Ascendance of A Bookworm Vol 28; Chapter 2 Ruang Bermain Musim Dingin dan Musim Baru (Lagi) - Ruang Mahesvara

 

Awal sosialisasi musim dingin berarti anak-anak akan mulai menggunakan ruang bermain. Aku menyapa mereka, seperti biasa, lalu bermain game dan belajar bersama mereka. Secara khusus, aku ingin memastikan bahwa tidak ada anak-anak mantan faksi Veronica diabaikan atau diintimidasi.

Anak-anak yang cukup umur untuk bersekolah di Akademi Kerajaan memperlakukan teman-teman mereka dari mantan faksi Veronica sama seperti mereka memperlakukan orang lain—mungkin karena mereka menghabiskan waktu bersama di sekolah, atau mungkin karena mereka ingin suasana di Akademi Kerajaan tetap sama apapun yang terjadi entah seberapa jauh dunia luar berubah. Bagaimanapun, juniornya meneladani mereka, tidak menunjukkan tanda-tanda diskriminasi apa pun. Semua fokus untuk mendapatkan kudapan, baik dengan memenangkan game yang mereka mainkan atau berusaha merebut nilai tertinggi.

___________________

“Kurasa suasana akan jauh lebih berat, jadi itu kejutan yang menyenangkan,” kata Charlotte.

“Tentu saja,” tambah Wilfried. “Charlotte khawatir ruang bermain akan sama seperti saat kamu tidur panjang. Sepertinya tidak begitu.”

Pasangan archduke terlalu sibuk bersosialisasi untuk bergabung dengan kami saat makan malam, jadi malam ini hanya ada kami, anak-anak. Ini memberi kami kesempatan untuk dengan santai merenungkan ruang bermain dan menyusun rencana untuk Akademi Kerajaan. Kita menggunakan pemblokir suara area luas sehingga dapat dengan bebas mengekspresikan pendapat.

Wilfried dan Charlotte merasa lega karena suasana ruang bermain tetap positif. Melchior juga menikmati waktunya di sana.

“Sekarang mungkin ada aturan tak terucap di antara anak-anak bahwa mereka hanya akan membiarkan diri mereka terlibat dalam perselisihan faksi orang dewasa saat mereka berada di Ehrenfest,” kataku. “Dengan begitu, mereka akan menghabiskan waktu di Akademi Kerajaan dengan bekerja sama untuk mengungguli kadipaten lain. Semoga mereka mempertahankan sikap itu.”

Charlotte mengangguk. “Dengan asumsi mereka berpegang pada perspektif itu sampai dewasa, mungkin generasi mendatang akan lebih fokus pada politik antar kadipaten dibandingkan perebutan kekuasaan internal.”

Wilfried mengangguk, lalu menoleh ke Melchior. “Aku sangat terkejut melihat seberapa baik Kamu memimpin anak-anak lain, Melchior. Aku khawatir kamu akan menghadapi masalah, karena kamu bersembunyi di gedung utara saat pembersihan tahun lalu, tapi semuanya berjalan lancar.”

“Kakak, menurutku itu karena aku menghabiskan banyak waktu untuk bicara dan bermain dengan mereka semua di panti asuhan gereja,” jawab Melchior sambil tersenyum. “Disini memang ada lebih banyak anak, tapi rasanya kurang lebih sama.”

Seperti yang dia katakan, waktu yang dia habiskan di panti asuhan membuahkan hasil. Dia mampu mengawasi sekeliling daripada sepenuhnya asyik dalam permainan.

“Aku lebih mencemaskan bagaimana siswa tahun pertama kita yang akan datang akan mendapati kelas mereka,” kataku. “Tidak banyak kesempatan bagi mereka untuk belajar di ruang bermain tahun lalu, kan? Apakah mereka akan baik-baik saja?”

Banyak hal yang telah dilakukan untuk mempersiapkan pelajaran tulis mereka, jadi aku tidak mengkhawatirkan hal itu. Aku tidak yakin mereka semua akan memperoleh nilai setinggi mungkin, tetapi setidaknya mereka semua akan lulus pada hari pertama. Namun, satu hal yang menonjol bagiku adalah mereka belum cukup berlatih harspiel. Ada kesenjangan skill yang sangat besar antara siswa baru dan siswa tahun pertama kita saat ini.

“Kak, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang,” Charlotte meyakinkanku. “Kita akan mengajak mereka berlatih selagi musisi kita di sini. Kemudian kita dapat terus memantau perkembangan setiap siswa.”

“Jadi, kamu akan memastikan semua orang siap, ya?” Wilfried bergumam. “Hanya saja, jangan ulangi mimpi buruk di tahun pertama kita.”

Kasar sekali. Perpustakaan tidak dipertaruhkan, jadi jelas aku tidak akan mengamuk lagi seperti itu.

“Aku khawatir Dirk dan Bertram tidak cocok, tapi sepertinya mereka berdua baik-baik saja,” kataku. Mereka bermain kartu dan karuta di panti asuhan, jadi mereka memenangkan beberapa game di ruang bermain dan merayakan kudapan yang mereka terima sebagai hadiah. Tidak ada seorang pun yang memperlakukan mereka dengan kebencian nyata, meskipun mungkin itu karena kita terus mengawasi.

Baru setengah tahun telah berlalu sejak Dirk memutuskan untuk menjadi bangsawan. Dia pandai bermain kartu, tapi dia tertinggal dalam hal sejarah dan geografi—belum lagi harspiel. Namun, di atas segalanya, masih banyak yang perlu dia pelajari tentang kehidupan bangsawan.

Adapun Bertram, dia perlu mengevaluasi kembali posisinya secara serius. Jika bukan karena pembersihan, dia akan menjadi mednoble yang berbatasan dengan archnoble. Namun, sekarang setelah dia dibaptis dari panti asuhan, dia berada di peringkat paling bawah di kalangan bangsawan mednoble—penurunan yang sangat besar dari status lamanya. Dia bahkan tidak bisa memanggil Laurenz sebagai kakak. Mudah untuk melihat dari mana datangnya ketidakpastian itu.

“Ini pertama kalinya aub membaptis bangsawan dari panti asuhan,” kataku. “Melchior, mereka pasti akan menghadapi diskriminasi, tapi harap berhati-hati untuk memastikan itu tidak berkembang menjadi sesuatu yang serius.”

"Ya kakak."

Magang biru yang tinggal di kastil juga tidak merasa tidak nyaman. Salah satu gadis suci mengatakan bahwa meskipun tidak keberatan dengan pengaturan tempat tinggal mereka saat ini, dia merasa lebih santai di gereja tempat dia memiliki pelayan. Secara keseluruhan, sepertinya magang biru telah terikat dengan pelayan mereka selama Festival Panen, jadi mereka merasa sedikit kesal jika harus berpisah dari mereka. Aku sedih setiap kali harus meninggalkan Fran dan yang lain, jadi aku paham betul maksudnya.

“Aku hanya bisa berharap tidak ada yang membenci mantan faksi Veronica yang ditugaskan sebagai pelayan ruang bermain,” kataku. “Florencia memilih mereka, benar kan, Charlotte? Apa kamu tau siapa yang menjaga anak-anak yang tinggal di kastil?”

“Jangan takut, kakak—pelayan dewasaku akan bergabung dengan mereka sekembalinya aku ke Akademi Kerajaan. Tidak ada yang perlu kamu cemaskan.”

Para pelayan Florencia akan sibuk merawat bayi yang baru lahir, jadi Charlotte menugaskan pelayannya sendiri untuk menggantikan mereka. Senang mendengarkannya.

“Oh, aku jadi ingat—Charlotte, pandai besi sudah mengirim pesananku.”

"Sudah? Aku sangat senang, kakak.”

Tentu saja, yang aku maksud adalah liontin crest-ku. Itu adalah hadiah yang berharga, dan kami sendiri yang membuat desainnya, jadi itu bukan medali biasa. Sebaliknya, itu cukup mewah, dengan kerawang yang menggambarkan simbol keibuan Charlotte dan sigil dewa-dewa yang perlindungan suci yang dia cari. Dekorasi yang sangat presisi dan detail merupakan spesialisasi Johann, sehingga hasil akhirnya sangat indah.

Kami juga telah meminta agar soket kecil dimasukkan di antara sigil tersebut sehingga Charlotte dapat memasukkan feystone miliknya sendiri. Untuk jimat yang dimaksudkan untuk mendapatkan perlindungan suci dari dewa-dewa, yang terbaik adalah menggunakan batu feystone milik sendiri untuk memfasilitasi aliran mana dan memudahkan doa seseorang untuk mencapai dewa-dewa.

"Pesananmu?" Melchior menyelidik.

“Charlotte meminta dariku sesuatu yang akan menunjukkan hubungan kita sebagai saudara perempuan bahkan ketika terpisah, jadi aku meminta pandai besi pribadiku untuk membuatkan untuknya liontin bertanda crest-ku.”

“Tidak bisakah aku memilikinya juga?” Dia bertanya. Wajahnya muram, tapi apakah aku memesan yang lain atau tidak, itu sepenuhnya terserah dia.

“Liontin Charlotte adalah hasil dari kegembiraanku karena dia ingin kami tetap menjadi saudara bahkan setelah kepergianku. Kebanyakan bangsawan lain dalam situasi semacam ini akan menganggapku sebagai orang asing begitu aku pergi, apalagi dengan dibatalkannya adopsiku, jadi aku hanya bisa membagikan kenang-kenangan kepada mereka yang memintanya.”

Membuat crest sesuai permintaan bukanlah masalah, tapi memberikannya tanpa alasan berisiko membuat penerima akan menolakku mentah-mentah, “Tapi kita akan menjadi orang asing begitu Kamu pergi.”

“Aku menghormatimu sebagai kakak perempuanku, Rozemyne, dan akan merindukanmu saat kamu pergi,” kata Melchior. “Aku juga ingin crest-mu.”

“Kalau begitu aku akan memesannya. Jika sekarang mengajukan pesanan, Johann seharusnya bisa menyelesaikannya pada musim dingin.”

Salju yang turun masih cukup dangkal, sehingga pesanan kami dapat sampai ke Johann tanpa masalah. Kudengar dia punya banyak waktu luang selama musim dingin—seperti yang sering terjadi saat terjebak di dalam ruangan—jadi dia mungkin akan senang jika ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Wajah Melchior bersinar dengan senyuman. Aku menjelaskan nuansa desain Charlotte, lalu bekerja dengannya untuk membuat liontin baru.

Tiba-tiba, Wilfried mulai menggambar di samping kami. “Aku menginginkan sesuatu seperti ini,” dia menyatakan.

"Apa? Kamu juga ingin terhubung denganku, Wilfried…?” tanyaku sambil mengerutkan kening. Permintaan dari Charlotte dan Melchior masuk akal — lagipula mereka sebenarnya menyukaiku— tapi Wilfried membenci pertunangan kami dan bahkan menjelek-jelekkanku. Aku tidak mengerti mengapa dia menginginkan crest-aku.

“Seperti yang kubilang, aku masih menyayangimu sebagai saudara perempuan,” jelasnya, terlihat sedikit canggung. “Hal ini menjadi sangat jelas bagiku selama beberapa hari terakhir.”

Hilang sudah suasana tegang yang selalu menyelimuti dirinya. Mungkin, dengan mengungkapkan pikirannya, dia berhasil keluar dari fase pemberontakan. Tapi bukankah ini terlalu mendadak? Tidak sekali pun selama pertunangan kami, kami bertindak selayaknya pasangan sungguhan, jadi perasaanku tidak berubah sebelum atau sesudah pembatalan. Aku tidak mengerti mengapa dia sangat sering berubah-ubah.

“Saudaraku,” kataku, “sikapmu berubah drastis sejak pertunangan kita dibatalkan. Apakah benar-benar ada perbedaan antara ikatan pertunangan dan persaudaraan?”

“Tentu saja,” jawabnya. "Ah. Apakah Kamu masih belum sadar, mungkin? Ini akan segera menjadi jelas. Aku juga tidak mengerti saat kita pertama kali bertunangan.”

“Tapi kamu baru mengerti sekarang?”

"Ya. Pertunangan dan persaudaraan adalah dunia yang sangat berbeda, sehingga kejadian ini selalu tidak dapat dihindari bagi kita. Itu bukanlah sesuatu yang bisa aku tanggung.” Dia menatapku, lalu tersenyum puas. “Semoga saja tidak lama lagi kamu akan tumbuh dewasa juga.”

Dia kemudian mengulurkan desain yang dia inginkan, tampak benar-benar tercerahkan. Mau tak mau aku merasa sedikit iri karena dia telah tumbuh lebih dewasa sebelumku.

Oh, tapi menurutku dia masih belum bisa mengatasi kecintaannya pada desain-desain keren yang tidak ada gunanya.

__________________

Aku mengirim surat ke Perusahaan Plantin keesokan harinya, memberi tahu mereka tentang pesanan mendesakku untuk Johann. Kemudian aku menghabiskan sisa waktu sebelum semester akademik baru dengan mengamati ruang bermain, berdiskusi saat makan malam, belajar, dan membahas langkah-langkah untuk Ritual Persembahan yang akan datang.

__________

Pada hari siswa kelas empat dijadwalkan berangkat, Wilfried dan aku berteleportasi ke Akademi Kerajaan.

“Silakan bersantai di sini untuk saat ini, Lady Rozemyne,” kata Lieseleta.

“Gretia dan aku akan menyiapkan kamar.”

Tahun ini, Lieseleta menggantikan Rihyarda sebagai pelayan dewasaku. Hal ini dilakukan agar Brunhilde dapat fokus berbisnis dengan keluarga kerajaan dan kadipaten atas, dan Ottilie dapat tetap berada di Ehrenfest untuk mengawasi Clarissa. Ini juga akan menjadi kesempatan bagus bagi Lieseleta untuk berinteraksi dengan pelayan Kedaulatan.

“Lieseleta, mohon konfirmasi bahwa kamar sudah disiapkan untuk Hartmut dan yang lain yang akan bergabung dengan kita untuk Ritual Persembahan,” kataku.

"Sesuai kehendak anda."

Saat dia dan Gretia pergi untuk membereskan barang-barangku, Brunhilde memanduku ke ruang bersama. Dia hanya akan bertindak sebagai pengikutku di Akademi Kerajaan. Kembali ke Ehrenfest, dia mendapat kamar di gedung barat dan sekarang diperlakukan sebagai keluarga archduke. Ini berarti dia tidak bisa memasuki gedung utara tanpa seizin Archduke, jadi kita jarang bertemu satu sama lain.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Brunhilde menyiapkan teh untukku.

“Bagaimana Groschel?” Aku bertanya.

“Berkat bantuan keluarga archduke dan lingkaran pendukung Clarissa, semua terlihat jauh lebih baik. Di musim gugur, satu demi satu workshop pertukangan mengirim produk jadi, dan bangunan kami memiliki pintu dan jendela dalam sekejap. Ayah sangat senang karena telah menyetujui jalan yang lebih lebar di kawasan bisnis ketika dia melihat banyaknya gerbong yang lewat disana. Kami berencana menyelesaikan interior di musim dingin, dengan tujuan agar semua jenis toko siap pada musim semi.”

Karena pengrajin dan pedagang berdatangan ke Groschel dengan membawa instruksi, demikian pula persediaan untuk musim dingin. Pertambahan penduduk kota yang pesat memang membuatnya cukup sibuk.

“Juga,” kataku, “sehubungan dengan adik perempuanmu, Bertilde—bagaimana aku bisa berinteraksi dengannya?”

“Bertilde dengan penuh semangat melayanimu untuk menjadi pelayan Lady Elvira. Aku akan berterima kasih jika Kamu memutuskan untuk menjadikannya sebagai pengikut, meskipun hanya untuk musim dingin ini.”

Brunhilde ingin memberikan kesempatan kepada adiknya untuk menjadi pelayan magangku. Hanya untuk beberapa waktu sebelum keberangkatanku, tapi aku langsung menerimanya.

“Maksudmu melatihnya sendiri, kan?” Aku bertanya. “Mungkin Kamu bisa melibatkan pengikut Melchior; Aku berniat meminjam orang-orang yang akan melayaninya di Akademi Kerajaan, tapi mereka tidak akan bisa memasuki kamarku. Paling tidak, aku ingin memberi mereka kesempatan untuk menyaksikan persiapan dan dasar-dasar pesta teh dengan kadipaten peringkat atas. Ada banyak hal yang perlu mereka lihat agar dapat mengerti dengan baik.”

Dari semua siswa Ehrenfest, Brunhilde memiliki pengalaman paling banyak dalam menghadapi kadipaten peringkat atas. Penting baginya untuk melatih penerus sebanyak yang dia bisa sebelum lulus.

“Sesuai kehendak anda,” katanya. “Ini demi masa depan Ehrenfest; Aku akan barusaha sebaik mungkin.”

Brunhilde kemudian memberitahuku bahwa dia telah menerima kain Ahrensbach melalui Florencia, lalu memuji keputusanku untuk bersandar pada istri pertama. “Kemarahan tetua-tetua Leisegang cukup menyusahkan ketika kita memulai peralihan generasi. Dan setelah berjanji kepada aub saat pertunangan kami bahwa aku akan mendukung Lady Florencia, aku sangat senang karena Kamu memilih untuk mendukungnya daripada mendukungku.”

Brunhilde dan Florencia berasal dari faksi yang sama. Tidaklah bijak untuk membuat perpecahan di antara mereka ketika wanita kadipaten akhirnya bersatu di bawah satu panji.

“Kurasa tidak akan banyak berguna, mengingat aku kurang memiliki kemampuan bersosialisasi,” kataku. “Tetap saja, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk mendukungmu—untuk meminimalkan dampak tindakanku terhadap Ehrenfest.”

“Terimakasih banyak atas kebaikanmu, Lady Rozemyne, tapi…” Dia tertawa kecil. “Sebagai pelayan, akudimaksudkan untuk mendukungmu.”

Brunhilde kemudian mundur selangkah, membiarkan Muriella mendekatiku menggantikannya. Dia telah memberikan namanya kepada Elvira dan, sepengetahuanku, agak sibuk dengan industri percetakan. Dia juga hanya menjadi pengikutku di Akademi Kerajaan.

“Semoga musim ini berjalan dengan damai, Lady Rozemyne,” katanya.

"Benar. Ini mungkin musim terakhir kita bersama, tapi aku menantikannya. Bagaimana industri percetakannya, apa aku boleh bertanya?”

“Kami para cendekiawan bingung tentang penggunaan lingkaran teleportasi yang efisien mana untuk mengirim bukumu ke kastil. Uji berkala menyebabkan degradasi cepat, dan tugasku saat ini adalah membuat lingkaran itu memerlukan lebih sedikit mana untuk digunakan.”

Menurut Muriella, Elvira bekerja keras untuk memastikan bahwa buku-buku baru dapat dengan mudah dikirimkan kepadaku sebagai bagian dari sistem depositku.

Oh ibu!

“Kamu mungkin ingin meminta nasihat dari Raimund dari Laboratorium Hirschur,” kataku, dengan tulus terharu. “Mungkin Kamu bisa melakukan penelitian dengannya. Aku akan sibuk membuat alat sihir untuk perpustakaan.”

___________________

Charlotte kembali ke Akademi Kerajaan keesokan harinya—lalu Theodore datang sehari berselang. Dia memberi tahu kami tentang Gutenberg yang tinggal di Kirnberger.

Kami beristirahat sejenak setelah siswa tahun kedua tiba, lalu berkumpul untuk persiapan sekolah. Beberapa ksatria magang di tingkat yang lebih tinggi sudah pergi, tetapi cendekiawan dan pelayan magang masih membutuhkan bahan-bahan. Kami memutuskan untuk pergi bersama demi keamanan maksimal.

Aku naik ke highbeast, setelah itu Judithe mengambil kursi penumpang; dia akan mengawalku dalam perjalanan ini. Tapi saat kami keluar dari asrama dalam perjalanan menuju tempat mengumpulkan bahan, sesuatu di atas kami menarik perhatianku: pancaran cahaya familiar, dan lingkaran sihir yang sama yang menutupi langit. Penasaran, aku mulai terbang lebih tinggi agar bisa melihatnya dengan lebih baik.

“Lady Rozemyne, seberapa jauh kita akan naik?” Judithe bertanya dengan heran. Kekhawatirannya membuatku kembali tersadar. Ksatria penjaga lain mengikutiku ke atas, terlihat sangat tidak yakin.

“Aku bermaksud untuk terbang lebih tinggi lagi, tapi untuk saat ini sepertinya sudah cukup,” kataku. “Aku tidak ingin membuat kalian khawatir.”

Aku turun ke tempat mengumpulkan, lalu menyelimuti sebagiannya dengan Perisai Schutzaria.

“Paling banter aku hanya bisa segini,” kataku. “Kalian semua perlu meregenerasi tempat mengumpulkan bahan sehingga bisa mendapatkan lebih banyak perlindungan suci. Orang dewasa mampu malakukannya saat Konferensi Archduke, jadi kurasa kalian juga bisa.”

Siswa kadipaten lain sedang mengisi kembali tempat mengumpulkan, jadi siswa kami harus mulai melakukan hal yang sama; jika tidak, mereka mungkin akan tertinggal dalam jangka panjang. Karena aku akan berangkat tahun depan, aku ingin memastikan mereka siap sebelum itu. Ehrenfest saat ini memimpin dalam hal upacara keagamaan, dan aku ingin mereka mempertahankannya.

“Kita harus mengumpulkan lebih banyak bahan ramuan peremajaan dari biasanya,” kataku. “Ritual Persembahan akan membutuhkannya.”

Philine melakukan sesuai instruksi, mengumpulkan bahan sebanyak yang dia bisa, lalu berkumpul dengan yang lain untuk ambil bagian dalam ritual pengisian ulang, ekspresi tekad baja terlihat di wajahnya. Aku mengajari semua orang apa yang harus dibaca, lalu siswa-siswa membentuk lingkaran dan mulai berdoa ke Flutrane. Laynoble dan siswa junior harus melepaskan tangan mereka dari tanah sebelum upacara selesai, namun upacara itu berakhir tanpa insiden. Sama seperti saat Konferensi Archduke, tempat mengumpulkan telah diregenerasi.

“Wilfried, Charlotte,” kataku, “bawa semuanya kembali ke asrama. Aku ingin memeriksa sesuatu, tapi aku harus terbang lebih tinggi.”

“Apa kamu bisa memberitahu kami apa 'sesuatu' itu, kakak?”

“Sebuah rahasia yang berhubungan dengan keluarga kerajaan.”

"Dimengerti. Hati-hati."

Tidak ada gunanya menjelaskan lingkaran sihir jika mereka tidak dapat melihatnya. Aku kembali ke highbeastku, lalu terbang ke atas —jauh, jauh di atas garis mana.

“Lady Rozemyne, seberapa tinggi kita akan terbang?!” seru Judithe, sekali lagi di kursi penumpang. Dia gemetar ketakutan, belum pernah mencapai ketinggian ini.

“Sedikit lebih tinggi,” jawabku. “Aku perlu melihat semuanya.”

Setelah cukup tinggi, aku menatap ke bawah ke halaman Akademi Kerajaan yang tertutup salju. Mereka mengingatkanku pada kanvas putih, yang di atasnya dilukis garis-garis warna suci yang membentuk lingkaran sihir. Segala sesuatu di luarnya hilang ke lautan awan yang membentang di kejauhan ke segala arah. Dalam arti tertentu, sepertinya Akademi Kerajaan dibuat sesuai dengan lingkarannya, bukan sebaliknya.

Ini lingkaran sihir seleksi.

Seperti lingkaran yang muncul di Alkitab dan di atas panggung yang berputar, tujuannya adalah mengungkap kandidat Zent. Itu tidak berubah sama sekali sejak Konferensi Archduke, juga tidak hilang, meski aku kembali ke Ehrenfest setelah membuatnya.

Lingkaran sihir muncul setelah aku banyak-banyak berdoa dan mendedikasikan mana ke dewa-dewa, jadi itu pasti ada hubungannya dengan pemilihan Zent berikutnya, tapi... Entahlah. Apakah akan berubah ketika aku diadopsi dan didaftarkan sebagai keluarga kerajaan?

Alkitab tidak menyebutkannya, dan tidak ada informasi baru yang muncul di dalamnya sejak kemunculan lingkaran sihir. Dari apa yang kulihat, bahkan arsip bawah tidak menjelaskan apa-apa. Mungkin itu tersembunyi di salah satu teks yang belum pernah kubaca, namun sebagian besar dokumen di sana hanyalah penjelasan panjang lebar dari raja-raja terdahulu yang bermuara pada “Kita bekerja keras banting tulang. Sekarang giliranmu.”

Mana mengaktifkan lingkaran sihir, jadi mungkin aku bisa mengaktifkan lingkaran sihir ini dengan menghujaninya dengan berkah... Atau aku bisa menjatuhkan batu feystone yang berisi mana ke dalamnya. Eh, tunggu... Menghujani siswa lain dengan batu mungkin bukan ide bagus. Hmm...

Aku coba memikirkan cara lain untuk mengaktifkan lingkaran sihir, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku.

Doa membuat lingkaran muncul, jadi mungkin doa akan mengaktifkannya. Apakah itu berarti aku harus kembali ke gereja? Atau adakah tempat lain di mana aku harus berdoa? Dan apakah hanya aku saja, atau apakah akhir-akhir ini aku menghabiskan banyak waktu untuk berdoa?

Kita telah melakukan Ritual Persembahan di auditorium setelah lingkaran sihir muncul, tapi sepertinya hal itu tidak banyak berubah.

“Apa kamu mempelajari sesuatu?” Judithe bertanya padaku.

“Aku bisa melihat sesuatu... tapi aku tidak yakin apa yang harus aku lakukan selanjutnya. Ayo kembali ke asrama.”

Ini bukan pertama kalinya kurangnya kreativitas menggangguku. Aku tidak bisa memaksa ksatria penjagaku untuk menungguku menghabiskan waktu untuk memikirkan langkah selanjutnya.

“Judithe… apa kamu bisa memikirkan tempat yang bagus untuk berdoa?” Aku bertanya.

“Kita hanya berdoa di tempat mengumpulkan, tapi menurutku lebih umum berdoa di belakang auditorium. Maksudku, di mana kuil itu berada.”

Bagi manusia normal, kapel jelas merupakan tempat terbaik. Aku sudah terbiasa berdoa di sini, di sana, dan di mana saja sehingga hal itu bahkan tidak terpikir olehku. Ditambah lagi, kalau dipikir-pikir lagi, aku berdoa di auditorium selama Konferensi Archduke, bukan di Aula Terjauh dimana kuil itu berada.

Kurasa selanjutnya kita harus mencoba Aula Terjauh. Tunggu, bukankah di sana kita mengadakan Ritual Persembahan yang akan datang...?

Mungkin mereka akan mengaktifkan lingkaran sihir. Untungnya sekarang aku menyadarinya dan bukan saat ritual ketika semuanya sudah terlambat. Memberi tahu keluarga kerajaan mungkin akan jadi ide bagus.

“Bagus, Judithe. Sangat bagus!" seruku. “Seluruh negara akan berterima kasih atas apa yang telah Kamu lakukan hari ini!”

“Aku, um… Hah?”

Saat kita berjalan kembali ke yang lain, mau tak mau aku tersenyum melihat kebingungan di mata ungu Judithe.

____________________

Tiba hari pertama siswa baru di Akademi Kerajaan. Para senior menyambut mereka dengan tangan terbuka dan memperlakukan mereka seperti tamu.

Bertilde termasuk di antara pendatang baru, dan dia datang ke ruang bersama dengan bimbingan siswa tertua. Dia dibawa ke tempat duduk di dekatku dan tersenyum ketika kakaknya, Brunhilde, menuangkan teh untuknya. Kakak-beradik itu memiliki mata kuning besar yang sama. Mereka juga memiliki ciri yang sama pada rambut mereka yang panjang dan halus, tetapi warnanya tidak sama; rambut Brunhilde berwarna merah tua, sedangkan rambut Bertilde berwarna merah jambu.

“Selamat datang, Bertilde,” kataku. “Dengarkan baik-baik Brunhilde sebagai pelayan magangku.”

“Ya, Lady Rozemyne.”

Pengikut magang Melchior juga dibawa kepadaku, lalu kami mendiskusikan rencana masa depan. Seperti biasa, mereka yang bertugas untuk melayaniku harus menyelesaikan pelajaran secepat mungkin agar bisa menemaniku ke perpustakaan.

“Sebagai siswa tahun pertama, kau harusnya bisa menyelesaikan pelajaranmu lebih cepat dari yang lain,” jelasku. “Belajarlah dengan baik dan dapatkan nilai yang bagus, demi Melchior dan kebaikanmu sendiri.”

"Dimengerti!"

Nikolaus adalah siswa baru terakhir yang datang. Hari ini pastinya sibuk—bahkan siswa senior pun ada di ruang bersama. Kami mendiskusikan rencana penelitian bersama tahun ini; kemudian aku menugaskan cendekiawan magang apakah mereka pengikut keluarga archduke atau bukan.

“Tahun lalu, kita nyaris kehilangan hasil penelitian karena Drewanchel,” kataku. “Berhati-hatilah dalam menjaga rahasia tahun ini, dan sertakan sesuatu yang unik untuk Ehrenfest dalam karya kalian.”

Sementara itu, Damuel, Angelica, Leonore, Hartmut, dan Cornelius tiba. Mereka terdiri dari orang-orang dewasa yang akan mengenakan jubah biru untuk berpartisipasi dalam Ritual Persembahan tahun ini.

“Laynoble akan melakukan Ritual Persembahan terlebih dahulu, kemudian mednoble, lalu archnoble dan kandidat archnoble,” kataku. “Berpartisipasi dalam semuanya pasti akan menguji kalian, tapi aku percaya kalian akan tetap kuat.”

“Itu harus diselesaikan sebelum Ritual Persembahan Ehrenfest,” Hartmut mengumumkan sambil tersenyum. “Kalian dapat mengandalkan kami untuk mengatur pertemuan dengan Klassenberg dan Gereja Kedaulatan. Studi kalian tidak akan terpengaruh sedikit pun.”

Di saat seperti ini, aku ingat Hartmut benar-benar bisa diandalkan. Kalau saja dia tidak mengatakannya sambil menyeringai lebar dan membelai crest feystone di dadanya.

“Ah, kurasa semuanya sudah di sini,” kata sebuah suara familiar. “Aku Hirschur, pengawas asrama.”

Setibanya di sana, Hirschur memeriksa jadwal tahun ini. Pertemuan ramah-tamah dan upacara akan berlangsung seperti biasa. Kemudian, setelah penjelasannya selesai, dia langsung menghampiriku.

“Lady Rozemyne, apakah Kamu mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan untuk membuat alat sihir perpustakaanmu?” dia bertanya. “Sama sekali tidak umum, jadi aku agak khawatir.”

"Ya. Ferdinand sudah memilikinya di workshopnya.”

“Ah, tentu saja. Maka penelitianku akan dilanjutkan tanpa masalah. Sungguh melegakan."

Tunggu, kamu hanya mengkhawatirkan penelitianmu? Aku tahu itu! Kamu dan Ferdinand tidak ada bedanya. Memang guru-murid!

Sekali lagi, hari-hariku di Akademi Kerajaan dimulai dengan menghela nafas pada Hirschur.

__________________

Sementara semua orang mati-matian belajar, aku menghabiskan waktu luangku yang berharga sebelum upacara kenaikan di ruang bersama, membaca buku-buku yang kami terima dari provinsi Ehrenfest. Diantaranya adalah versi ilustrasi A Ditter Story, edisi Kisah Cinta Akademi Kerajaantahun ini, dan volume baru The History of Dunkelfelger.

Sejak pengaturan adopsi kerajaan, aku tidak memiliki waktu untuk membaca apa pun kecuali dokumen penting untuk berbagai serah terima yang terjadi di Ehrenfest. Aku tidak dapat mengingat kapan terakhir kali aku bisa tenggelam dalam sebuah buku. Rasanya menyegarkan, seolah-olah aku baru saja membasahi tenggorokanku yang kering dengan segelas air dingin.

Aah, inilah kebahagiaan. Aku tidak merasa hidup tanpa buku.