“Lady Charlotte, Lord Wilfried, apa kami bisa meminta waktu?”
Saat itu jam makan siang di Hari Ritual Persembahan archnoble, dan kami menerima kunjungan dari pengikut Rozemyne. Sebagai kandidat archduke, Wilfried dan aku hanya perlu berpartisipasi dalam upacara, tapi Rozemyne adalah Uskup Agung; dia harus mengirim mana yang terkumpul ke keluarga kerajaan dan mengamati proses pembersihan, jadi dia tidak kembali ke asrama bersama kami.
Aku memiringkan kepala sebagai jawaban atas pertanyaan itu. "Hmm? Aku tidak melihat Rozemyne bersamamu. Apa dia sedang istirahat?” Tidak biasa pengikut datang tanpa lady mereka.
Hartmut mengangkat tangan, senyum mabuk terpampang di wajahnya. “Itulah yang akan kami sampaikan kepada publik, tapi sebenarnya, Lady Rozemyne diundang ke alam dewa-dewa oleh Mestionora Dewi Kebijaksanaan. Aah, sungguh keajaiban yang indah! Puji dewa-dewa!”
Bukan hanya aku yang bingung dengan kata-kata anehnya dan doanya yang tiba-tiba; setiap siswa dan pelayan di ruang makan terlihat sangat bingung.
Tanpa mempedulikan doa Hartmut yang sungguh-sungguh, aku malah beralih ke pengikut kakakku yang lain. Mereka memegangi kepala, sama-sama merasa terganggu karena sikap anehnya, tapi Damuel setidaknya berhasil memberikan penjelasan.
“Setelah Ritual persembahan, Lady Rozemyne diizinkan membagikan sebagian mana yang dikumpulkan ke perpustakaan. Dia langsung pergi ke sana bersama Pangeran Sigiswald, lalu alat sihir memintanya untuk memasok suatu area.”
“Alat sihir”? Yang dia maksud pasti Schwartz dan Weiss. Setiap siswa Ehrenfest tahu bahwa Rozemyne memasok mana sebagai anggota Komite Perpustakaan.
“Lady Rozemyne mulai melakukan apa yang diperintahkan alat itu... lalu tiba-tiba menghilang.”
Meski Damuel hanyalah laynoble, dia mendapat perhatian melebihi Hartmut. Aku menghargai jawaban jelasnya, tetapi aku masih bingung.
“Um, apa maksudmu dia menghilang…?” Aku bertanya.
“Aku tidak menjelaskannya lagi. Dia ada di depan kami, lalu sesaat kemudian, dia menghilang. Kami tidak tahu detailnya, tapi menurut alat sihir perpustakaan, dia 'pergi menemui Kakek.'”
“'Kakek'?” Wilfried mengulangi, ekspresi ragu di wajahnya. “Siapa sebenarnya si Kakek ini?”
Cornelius menggelengkan kepala. “keduanya selalu mengatakan bahwa dia tua dan berkuasa. Bahkan Profesor Solange atau Pangeran Sigiswald tidak dapat menjelaskan apapun kepada kami.”
“Apakah dia baik-baik saja?”
“Kami yakin dia baik-baik saja, karena pengikut sumpah namanya masih bersama kami. Kami hanya bisa menunggu dia kembali.”
Aku mengarahkan pandanganku pada pengikut sumpah nama Rozemyne, mantan faksi Veronica. Jika kakak mati, mereka juga akan mati. Kami hanya bisa membayangkan kegelisahan yang akan menyiksa mereka sampai dia kembali kepada kami.
“Kami sudah membicarakan masalah ini dengan Pangeran Sigiswald,” kata Leonore sambil melihat sekeliling ruang makan. “Atas perintahnya, sampai lady kembali, kita akan bertindak seolah-olah dia sedang sakit.”
"Tunggu. Biar aku luruskan,” sela Wilfried.
“Sesuatu yang tidak dapat dijelaskan telah terjadi pada Rozemyne. Dia masih hidup, tapi kita tidak tahu kapan dia akan kembali. Kita tidak bisa berbuat apa-apa, jadi atas perintah pangeran, kita harus bertindak seolah-olah dia sakit. Kalian semua sependapat?”
Siswa yang berkumpul mengangguk, meski agak gelisah.
“Yah, kami tidak punya banyak pilihan,” dia mendesah. “Tidak ada kadipaten lain yang akan mempercayai kita jika mengatakan dia menghilang secara random atau diundang ke suatu tempat oleh Dewi Kebijaksanaan."
“Benar,” kata Lieseleta. “Dan bahkan jika kita mengungkapkan informasi itu dengan niat baik, kita akan ditegur keras oleh Aub Ehrenfest dan keluarga kerajaan. Kita juga secara tidak sengaja melepaskan Hartmut, yang akan mulai merusak pikiran siapa pun yang berani mendengarkan. Dia akan merusak reputasi kadipaten. Negara lain akan menyamakan kita dengannya.”
Dalam keheningan total, kami semua menatap Hartmut. Dia tampak tak kalah terpesona dan masih mengoceh bahwa hanya orang yang benar-benar berbudi luhur yang akan menerima undangan dari Mestionora. Aku teringat sesuatu yang dikatakan oleh Ernesta, salah satu pengikutku: kampanye Hartmut untuk mendirikan “Santa Ehrenfest” selama dua tahun kakak tertidur telah membuat kami mendapat banyak cibiran dari kadipaten lain.
Kami tidak boleh melepaskannya, apapun yang terjadi!
Hartmut mendapat izin khusus dari Zentuntuk berada di sini pada Ritual persembahan tahun ini, yang berarti kami tidak dapat memulangkannya ke Ehrenfest sampai semuanya selesai secara keseluruhan.
“Semua, diamlah sampai akhir,” Wilfried memerintahkan, suaranya diwarnai keputusasaan. “Nasib kehormatan kadipaten kita berada di tanganmu.”
Semua orang kecuali Hartmut mengangguk sebagai jawaban.
_____________________
Kami melaporkan kejadian itu kepada Ayah pada hari yang sama—dan sebagai respon, dia menyuruh kami melakukan apa yang diperintahkan keluarga kerajaan. Semua orang, bahkan mereka yang kembali ke Ehrenfest, akan berpura-pura bahwa Rozemyne jatuh sakit sampai kami menerima perintah lebih lanjut.
“Aku hanya bisa berharap Rozemyne segera kembali…” gumamku.
Pengikut sumpah namanya masih hidup, yang berarti dia juga masih hidup, tapi tidak bisa melihatnya tetaplah sangat mengkhawatirkan.
________
Tiga hari penuh telah berlalu, namun Rozemyne masih belum terlihat.
“Bagaimana asramanya?” Aku bertanya. “Aku diberitahu ada siswa yang menjadi gila dan ingin menyelidiki hubungan antara menghilangnya Rozemyne dan salah satu misteri Akademi Kerajaan. Apa kita tidak mengambil risiko mereka mengungkapkan kebenaran ke kadipaten lain?”
Ada berbagai misteri yang melekat pada Akademi Kerajaan: patung dewi yang menari pada malam upacara wisuda, gazebo tempat Dewi Waktu memainkan tipu daya, dan bidak gewinnen yang memainkan ditter, dan masih banyak lagi. Namun ada satu hal khusus yang menarik banyak perhatian: menghilangnya seorang siswa yang dikatakan telah melakukan lelucon di salah satu gereja dewa tertinggi dan memicu murka dewa. Menurut laporan dari ksatria penjaga magangku Fonsel, beberapa dari kami membandingkan kisah tersebut dengan situasi Rozemyne saat ini. Ada banyak hal yang terjadi di kamar laki-laki Asrama Ehrenfest dimana kami para siswi tidak pernah ketahui, jadi aku bergantung pada laporan pengikut laki-lakiku.
“Lord Hartmut menangkap mereka, jadi aku yakin mereka tidak akan menyebarkan informasi semacam itu,” Fonsel meyakinkanku.
Hartmut rupanya telah menangkap murid-murid tersebut dan berkata kepada mereka dengan senyum mengancam, “Lady Rozemyne menerima undangan dari dewa-dewa. Apakah kalian benar-benar yakin dia berbuat sesuatu untuk memancing kemarahan mereka? Malulah pada diri kalian sendiri, karena kalian terlalu buta untuk mengerti betapa beruntungnya kita memiliki Santa Ehrenfest.”
Fonsel melanjutkan, “Ia mengatakan bahwa agar pikiran kotor mereka dapat dikoreksi, mereka perlu belajar berdoa dengan form sempurna, maka ia memaksa mereka untuk berdoa berulang kali. Dia mematahkan semangat mereka, namun hal itu tidak membuat mereka mendapatkan pengampunan. Mereka saat ini sedang disuruh untuk meneriakkan semua perbuatan besar Lady Rozemyne.”
“Seperti… mereka dipaksa untuk menghafalkannya?”
"Ya. Lord Hartmut menganggapnya lebih penting daripada kelas mereka. Seluruh pemandangan ini telah menghalangi siswa lain untuk mengucapkan sepatah kata pun tentang kakakmu.”
Singkatnya, Hartmut mengawasi asrama dan mengancam siswa agar tunduk dengan memuji Rozemyne. Meskipun ada pengecualian ketika siswa menimbulkan masalah, sebagai seorang gadis, aku tidak bisa masuk ke lantai dua—sama seperti anak laki-laki tidak bisa memasuki lantai tiga.
“Apakah baik bagiku untuk campur tangan sebagai kandidat archduke?” Aku bertanya. “Apakah kakak sadar akan situasinya?”
“Dia sangat sadar. Para siswa yang ditegur bahkan mendatangi pengikutnya dan meminta agar dia menghentikan Lord Hartmut.”
“Dan apa tanggapannya?”
“Dia menolak, mengingatkan siswa bahwa dia telah memperingatkan mereka untuk tetap diam. 'Yang menjelek-jelekkan Rozemyne dan tidak sampai ke telinga Hartmut, hanya diri mereka sendiri yang bisa disalahkan,' katanya. 'Terimalah nasibmu dan lakukan apa yang dia perintahkan.'”
Aku mengerti betul mengapa Wilfried tidak ingin terlibat dengan Hartmut. Tampaknya yang terbaik adalah belajar darinya dan berpura-pura tidak menyadari keseluruhan situasi.
“Tentu saja penting bagi siswa untuk belajar tidak meremehkan ketidakhadiran Rozemyne,” kataku. “Dan hukuman dari Hartmut ini tidak akan berdampak pada masa depan mereka seperti halnya omelan dari Ayah atau keluarga kerajaan.”
Sehari setelah keputusanku untuk membiarkan Hartmut mengelola asrama, Profesor Hirschur tiba-tiba datang. Dia adalah pengawas asrama kami, jadi awalnya ini mungkin tidak terlihat aneh, tapi semua orang yang mengenalnya mengerti betapa langka kejadian ini.
“Ada yang bilang Lady Rozemyne sakit, jadi aku datang menemuinya,” Profesor Hirschur menyatakan. “Tidak seperti dia bersembunyi sebelum menyelesaikan kelas. Dia tidak bisa mengunjungi perpustakaan sebelum dia lulus ujian, bukan?”
Aku bertukar pandang dengan pengikut Rozemyne dan Wilfried. Tatapan tajam di mata ungu Profesor Hirschur menuntut untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.
Tapi jika keluarga kerajaan belum menjelaskan situasi padanya, kami mungkin harus merahasiakannya...
Saat ini, Rozemyne secara fisik tidak dapat mengikuti ujian. Para profesor pasti menganggapnya aneh, tapi sampai keluarga kerajaan menghubungi mereka atau memberikan perintah, ada baiknya merahasiakan itu.
“Kami akan terus memantau kesehatannya dan mengirim kabar jika keadaan berubah,” kataku.
“Aku sudah bersabar selama berhari-hari, tapi aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi,” Profesor Hirschur membalas. “Meski aku tidak tahu detail 'situasi' ini, aku harus tahu rencana penelitian bersama Ahrensbach kalian. Lady Rozemyne-lah yang memiliki semua materi penelitian kan?” Dia tersenyum tetapi jelas tidak punya niat untuk mengalah dalam masalah ini.
Wilfried menghela nafas kalah. “Dia di sini untuk bahan penelitian. Kita tidak akan bisa membodohinya tidak peduli seberapa keras kita berusaha.”
“Brunhilde, Lieseleta—maafkan aku, tapi apa kalian bisa membawa Profesor Hirschur ke kamar kakak dan menjelaskan situasi?” Aku bertanya.
Kami telah memutuskan untuk melibatkan pengawas asrama, dan sudah sewajarnya mempercayakan pengikut Rozemyne untuk menjelaskan situasi. Aku telah menentukan kamar kakak agar Hartmut tidak terlibat; ocehannya hanya akan memperlambat semuanya.
Negosiasi berakhir dengan Profesor Hirschur setuju untuk bekerja sama dengan akal-akalan kami dan membantu Rozemyne dalam ujian dan semacamnya ketika dia akhirnya kembali. Sebagai gantinya, dia mengambil semua bahan yang dibawa kakak untuk membuat alat sihir yang telah disepakati untuk perpustakaannya.
________________
“Meski kakak terkenal bisa menyelesaikan kelas dalam sekejap,” kataku, “masih bisa diterima jika dia menunggu sampai ujian akhir seperti kebanyakan orang lain.”
“Benar,” jawab kepala pelayanku, Vanessa. “Dia pasti sudah kembali saat itu.”
Itulah yang kami katakan pada diri kami sendiri, namun sampai Hari Bumi berikutnya tidak ada perkembangan baru. Wilfried saat ini mengawasi Ritual persembahan mednoble, di mana Pangeran Hildebrand juga berpartisipasi. Aku hanya menunggu kabar dari pengikutku yang menghadiri upacara itu.
"Jadi? Bagaimana?" Aku bertanya kapan mereka akhirnya kembali. “Apakah ada kadipaten lain yang menyadari bahwa Rozemyne menghilang?”
Menurut Wilfried, bahkan teman-teman sekelasnya di kursus kandidat archduke pun tidak menyadarinya, tapi satu satu minggu.
Profesor Hirschur pun curiga, dan Lady Hannelore dari Dunkelfelger mengirim pesan keprihatinan. Hanya masalah waktu sebelum kami dibanjiri pertanyaan.
Atau begitulah yang ku pikirkan. Pelayan magangku Kathrein dan Cassandra saling tatap sebelum menatapku dengan bingung.
“Kita tidak punya alasan untuk percaya bahwa ada yang meragukan alasan kita,” kata mereka. “Pangeran Hildebrand secara terbuka menyatakan keprihatinan terhadap kesehatannya dan, dalam percakapan dengan Lord Wilfried, meminta kita untuk menyampaikan doa cepat sembuh. Tak seorang pun akan meneliti kata-kata keluarga kerajaan.”
“Doa cepat sembuh?” aku mengulangi. “Apakah hanya itu saja? Apakah dia juga tidak menambahkan sesuatu seperti perintah?”
“Tidak, Lady. Kami dapat berasumsi bahwa keluarga kerajaan ingin mempertahankan status quo. Mereka kemungkinan besar sedang menangani profesor saat kita bicara.”
Profesor Hirschur menyadari ada sesuatu yang salah, tapi Cassandra mengatakan tidak ada rumor yang menyebar di antara guru lain.
Pelayanku melanjutkan: “Satu-satunya penyebab kekhawatiran kita adalah Lady Gentiane dari Klassenberg. Dia ingin bergabung dengan Komite Perpustakaan dan, menurut Lord Wilfried, sekarang menunggu kesembuhan Lady Rozemyne. Dia juga memberikan kepada kita beberapa dokumen terkait penelitian bersama.”
“Apa sekarang kakak sedang menelitinya…?” Aku bertanya. Itu perlu ditinjau sebelum Ritual Persembahan Akademi Kerajaan berakhir dan sosialisasi dengan kadipaten lain dimulai.
“Tidak, Lady. Lord Hartmut mengambilnya. Lady Rozemyne tampaknya sangat menantikan untuk melihatnya, jadi... dia mencurinya, mengklaim bahwa kita semua dapat puas dengan transkripsi salinan. Lord Ignaz hanya bisa menundukkan bahu karena kalah.”
Akan lebih baik jika dokumen-dokumen itu diserahkan ke kakak atau padaku, tetapi karena kami belum menyelesaikan semua kelas, kurasa pengaturan ini bukanlah masalah. Lagi pula, kami belum mampu membacanya.
“Apakah transkripsinya akan dilakukan sebelum sosialisasi dimulai dan hasilnya harus kita diskusikan dengan Klassenberg?” Aku bertanya.
“Lord Hartmut mengumpulkan semua pengikut untuk menyelesaikannya sebelum mereka harus kembali ke Ehrenfest.”
Kalau begitu, kita bisa tenang.
“Lord Wilfried secara proaktif terlibat dalam penelitian bersama, tapi dia meminta agar semua undangan dialihkan kepadamu,” kata Kathrein sambil menghela nafas, terlihat sedikit khawatir. “Kita perlu mulai bersiap untuk melakukan sosialisasi.”
Kakakku yang membombardirku dengan undangan pesta teh perempuan adalah kejadian biasa sekarang. Dia mungkin bermaksud menyerahkan pesta teh bersama Klassenberg kepadaku sementara dia mengambil hasil penelitian bersama kami.
“Haruskah kita konsultasikan dengan Brunhilde?” Aku bertanya.
“Baiknya begitu, Lady. Maaf atas kekurangan kami. Karena kami hanyalah mednoble, kita kesulitan untuk mendapatkan informasi intelijen Klassenberg…”
“Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang status. Aku hanya memintamu mendukung Brunhilde semampunya.”
Selera Lady Gentiane, seorang siswa tahun pertama, masih belum diketahui di luar kadipatennya. Sudah tugas pelayan untuk bertemu dan bertukar informasi intelijen, tetapi kandidat archduke Kadipaten besar biasanya dihadiri oleh archnoble. Dalam pertemuan pertama, pelayan mednoble magang sama sekali tidak akan mendapat perhatian. Kathrein dan yang lain mungkin bisa menjelaskan beberapa patah kata, akan tetapi ada perbedaan besar antara apa yang mereka dan Brunhilde pelajari.
Ditambah lagi, aku memilih pengikut atas dasar bahwa suatu hari aku akan meninggalkan Ehrenfest…
Pengikut archnobleku yang bertanggung jawab untuk membimbing yang lain telah lulus, dan archnoble magang junior masih perlu dilatih. Itu pasti karena tirani Nenek—hanya sedikit archnoble yang ingin melihat anak-anak mereka melayani keluarga archduke, jadi tidak banyak di angkatan kakakku atau di angkatanku sendiri yang bersedia menjadi pengikut kami.
“Maaf, Lady Charlotte. Aku sama sekali tidak membantu meskipun aku adalah archnoble…”
“Kamu baru tahun pertama, Ediline; Aku tidak berharap Kau sudah berhubungan dengan bangsawan dari kadipaten atas. Aku akan meminta Brunhilde untuk melatih Kamu bersama Bertilde, jadi bekerja keraslah untuk membangun ikatan tahun ini.”
"Ya, milady."
Ediline adalah pelayan archnoble magang yang memasuki Akademi Kerajaan pada saat yang sama dengan Bertilde. Sangat penting baginya untuk bersosialisasi dengan pelayan magang peringkat atas saat Brunhilde masih siswa.
Begitu kakak memasuki keluarga kerajaan dan memberikan perlindungan ke Ehrenfest, Bertilde dan Ediline akan menjadi barisan depan asrama kami dan perlu berinteraksi dengan kadipaten atas bersama Vanessa.
“Sepuluh hari penuh telah berlalu,” renungku keras-keras. “Apakah Rozemyne benar-benar baik-baik saja—?”
“CHARLOTTE!”
Wilfried melompat dari kursi untuk menghentikanku. Aku menutup mulutku dengan tangan beberapa saat kemudian, tapi itu sudah terlambat. Kakakku melirik ke arah Hartmut, mengerang, lalu duduk kembali dengan tangan di keningnya.
"Jangan takut!" pembela terbesar kakakku menyatakan. “Lady Rozemyne berkembang dari hari ke hari. Aku bisa merasakan perubahan sekecil apa pun pada mananya!”
Aku memang sangat bodoh...
Maka dimulailah ocehan panjang lebar Hartmut tentang Rozemyne. Kami memerlukan cara untuk mengalihkan perhatiannya, jadi aku beralih ke pengikut sumpah nama kakakku yang lain.
“Sungguh menyenangkan pertumbuhan kakak. Namun, mendengar pernyataan dari Hartmut saja membuatku bertanya-tanya seberapa kredibel pernyataan tersebut. Jika pengikut sumpah nama dapat merasakan mana lady mereka, bukankah kalian semua merasakan hal serupa?”
Hartmut pasti menyadari bahwa aku secara tidak langsung menyuruhnya untuk tutup mulut dan memberikan kesempatan kepada yang lain untuk berbicara; dia terdiam untuk fokus pada Roderick dan Matthias.
“Ah, erm…” Roderick tergagap. “Aku merasakan sedikit peningkatan dalam pembuatan ramuan dan sejenisnya, jadi aku tidak merasakan alasan untuk meragukan mana yang dia miliki meningkat. Satu hal yang membuatku penasaran adalah apakah itu berarti tubuhnya juga tumbuh.”
Mattihas mengangguk. “Aku tidak merasakannya sehebat Hartmut, tapi aku tahu Lady Rozemyne mendapatkan banyak mana tambahan.”
“Aku bisa merasakan mananya meningkat dan bertambah stabil, jadi seperti yang Hartmut katakan, Vesselnya mungkin bertambah. Tapi aku tidak bisa memastikannya…” kata Laurenz.
Aku mengangguk. Jika tidak ada yang lain, mereka tampak kurang yakin dibanding Hartmut. Mengesampingkan pertanyaan tentang pertumbuhan fisiknya, tidak diragukan lagi bahwa jumlah mana kakakku yang sudah sangat besar semakin meningkat.
Namun ketika aku merasa terkesan, aku perhatikan bahwa Hartmut menyeringai tidak senang pada rekan sesama sumpah namanya. Aku dengan cepat berusaha melindungi mereka.
“Pelajaran utama dari hal ini adalah tidak ada seorang pun yang bisa menandingi Hartmut dalam hal kesetiaan. Hartmut, aku harus memintamu untuk terus mendedikasikan diri sebagai pengikut terhebat kakak.”
“Sesuai kehendak anda, Lady Charlotte,” jawabnya, senyum puas muncul di wajahnya. Pengikut lain di dekatnya menghela napas lega— dan dari antara mereka, Lieseleta melangkah maju.
“Lady Charlotte, Lord Wilfried, aku ingin melapor.”
Ternyata, Lady Hannelore telah berkoordinasi dengan pelayan Rozemyne untuk meminjamkan kami sebuah buku. Lieseleta ingin aku menulis surat ucapan terima kasih menggantikan kakak dan menjunjung tinggi tujuan pertukaran kami. Rozemyne sudah memutuskan buku mana yang akan dia berikan.
“Jika Kamu melihat Lady Hannelore di kelas atau pesta teh dalam waktu dekat, ucapkan terima kasih atas bukunya,” Lieseleta menyimpulkan.
“Dunkelfelger cukup prihatin dengan kakak, bukan?” Aku membalas. “Benar, aku akan berterima kasih padanya saat pesta teh kami berikutnya.”
Wilfried mengangguk setuju. “Ya, Lady Hannelore adalah tipe orang yang sangat bijaksana dan penuh perhatian. Dia tidak mengerti bahwa tidak ada yang perlu dia khawatirkan. Hartmut dan yang lain mengatakan bahwa Rozemyne baik-baik saja.”
Ini bukan tentang PERLU khawatir! Lagipula kamu harus mengkhawatirkannya!
Aku menghela nafas panjang. Aku ragu Wilfried menyadari tatapan dingin pengikut Rozemyne padanya.
Ritual persembahan laynoble berakhir tanpa insiden. Hartmut dan yang lain sudah melakukan persiapan, artinya kami semua hanya perlu melakukan sesuai perintah dan membacakan doa. Aku perlu berterima kasih kepada ayahku, yang telah meminta agar orang dewasa diizinkan untuk tinggal di Akademi Kerajaan dan membantu kami dalam upacaranya, dan kepada Zent, yang telah mengizinkannya. Jika kami para siswa berusaha menyeimbangkan semuanya sendirian, itu akan menjadi pengalaman yang sangat buruk.
“Selamat datang kembali, Lady Charlotte,” kata Ediline setalah aku kembali, tampak tegang. “Lady Brunhilde telah menjadwalkan pertemuan. Dia ingin segera mendiskusikan sesuatu yang mendesak.”
Setelah memutuskan untuk memprioritaskan pertemuan itu daripada berganti pakaian, aku meminta Kathrein dan yang lain menyiapkan teh sementara aku mengirim ordonnanz ucapan terima kasih kepada Brunhilde.
____________________
“Lady Charlotte, aku senang Kamu menerima undanganku,” kata Brunhilde ketika aku tiba. “Dan kamu datang bahkan sebelum berganti pakaian. Aku sungguh sangat berterimakasih.”
“Ini diskusi mendesak, kan?” tanyaku, lalu mengulurkan alat pemblokir suara. “Apakah ini diperlukan?”
Dia menerimanya sambil tersenyum tipis, lalu langsung to the point:
“Hartmut membawakan surat undangan dari Pangeran Sigiswald.”
“Aku ragu ini menyangkut diriku…” kataku. Keluarga kerajaan hanya ingin bicara dengan Rozemyne—atau jika dia tidak hadir, dengan Wilfried. Kakak laki-lakiku adalah kandidat yang lebih mungkin menerima undangan semacam itu, terutama mengingat dia lebih tua dariku, jadi aku tidak begitu yakin dengan apa yang Brunhilde inginkan.
“Ini ditujukan kepada Kamu dan Lord Wilfried—dan pengikut Lady Rozemyne.”
“Atas dasar apa Pangeran Sigiswald memilih mereka…?”
“Hartmut curiga mereka ingin membahas status Lady Rozemyne dengan kedok memuji mereka yang melakukan upacara keagamaan. Pertemuan ini terbatas pada mereka yang mengenakan jubah upacara, sehingga tidak termasuk Lady Gentiane dari Klassenberg.”
Klassenberg lebih dekat dengan keluarga kerajaan daripada Ehrenfest.
Mereka juga dianggap sebagai partisipan yang setara dalam penelitian bersama kami. Kurangnya undangan semakin memperkuat prediksi Hartmut.
“Kepindahan Lady Rozemyne ke Kedaulatan kemungkinan besar akan dibahas,” kata Brunhilde. “Jadi, aku akan menasihati kamu dan Lord Wilfried untuk mengecualikan pengikutmu.”
“Itu mungkin sulit jika pengikut kakak ikut berpartisipasi…”
“Mungkin bisa dibilang hanya mereka yang mengunjungi gereja bersamanya di Ehrenfest yang diundang. Selain itu, ini adalah kesempatan bagus bagiku dan sumpah nama Lady Rozemyne untuk memperkenalkan diri secara resmi pada Pangeran Sigiswald. Mereka akan segera pindah ke Kedaulatan, sedangkan aku akan menjadi anggota keluarga archduke kadipaten kami.”
Singkatnya, kami benar-benar tidak bisa membawa pengikut selain pengikut Rozemyne.
“Baiklah,” kataku. “Aku akan meyakinkan pengikutku.”
“Selain itu, kita perlu menyesuaikan diri dengan Aub Ehrenfest. Aku akan memintamu untuk mencapai kesimpulan dengan Lord Wilfried dan kemudian kembali melaporkannya padaku.” Brunhilde rupanya mencoba mendiskusikan masalah ini dengan pengikut kakakku, namun mereka malah mencemooh upayanya untuk bertindak seperti anggota keluarga archudke sebelum Starbinding-nya. Tidak ada lagi kemajuan yang bisa dia capai dengan mereka sendirian.
“Kakakku tetap mengkritik pertunanganmu dengan ayah dan tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa pertunangannya akan dibatalkan, jadi pengikutnya tidak menyadari betapa rentannya mereka saat ini…” renungku. “Sungguh merepotkan. Bahkan sekarang, Wilfried tidak mampu mengendalikan pengikutnya.”
“Sudah tugas pengikut untuk melakukan apa yang diperintahkan lord atau lady. Oleh karena itu, ketika pembatalan diumumkan, aku akan menyarankan Lord Wilfried untuk memikirkan dengan hati-hati tentang masa depan pengikutnya.”
Sejauh menyangkut Brunhilde, kakakku tidak terlalu memikirkan masa depan. Itu agak bisa dimengerti, karena dia diminta untuk mempertahankan status quo dan tidak memiliki serah terima apa pun yang harus dilakukan dengan tergesa-gesa, tapi bahkan aku pun tidak bisa memahami niatnya.
Apa yang Wilfried ingin lakukan setelah pembatalan diumumkan...?
___________________
Pertemuan kami dengan keluarga kerajaan sedang berlangsung. Aku berasumsi bahwa diskusiku dengan Wilfried telah menempatkan kami pada pemikiran yang sama dan aku hanya bisa duduk santai sebagai tagalong...
Tapi aku keliru.
“Tentu saja kami khawatir. Tapi sekarang Ehrenfest telah bersiap untuk beroperasi tanpanya selama lebih dari setengah tahun; ketidakhadirannya tidak menyusahkan kami sebanyak yang Kamu bayangkan.”
Wilfried, bukankah itu tidak sopan?! Orang mungkin mengira Kamu mengkritik tajam keputusan keluarga kerajaan untuk mengadopsi Rozemyne!
Kakak pasti bermaksud mengatakan bahwa Ehrenfest hampir siap untuk kepergian Rozemyne dan keluarga kerajaan tidak perlu khawatir, tapi apakah tuan rumah kami menafsirkannya seperti itu? Pangeran Sigiswald tampak sangat bingung.
Aku lalai menyiapkan cukup banyak tindakan penanggulangan untuk Wilfried!
Saat perutku mulai mual, aku bertukar pandang dengan Brunhilde. Dia sama sekali tidak terkejut; sebaliknya, dia menunjuk ke arah Hartmut, seolah-olah dia sudah menduga hal ini akan terjadi. Pengikut kakak tidak perlu diragukan. Aku menyaksikan dengan penuh harap... hanya sampai Hartmut menyampaikan pidato panjang lebar.
TIDAK! Simpan itu untuk asrama!
Aku ingin menangis dalam kesedihan—tetapi yang mengejutkanku, ceramah Hartmut benar-benar berhasil. Pangeran Sigiswald mengerutkan kening melihat crest feystone yang sekarang terangkat tinggi, kemungkinan besar telah melupakan segala sesuatu tentang Wilfried. Di permukaan, sepertinya Hartmut hanya mengoceh, tapi dia sebenarnya mengalihkan pembicaraan ke rumor tentang Rozemyne dan apa yang perlu kami lakukan ketika dia kembali. Bagaimana dia bisa mencapai prestasi yang begitu mengesankan? Itu tidak masuk akal.
“Kami akan kembali ke Ehrenfest setelah pertemuan ini dan mengklaim bahwa kami akan membawa Lady Rozemyne yang sakit,” kata Hartmut. Kami telah berjanji untuk melapor sejauh itu kepada Ayah.
Setelah diskusi sedikit tenang, Pangeran Sigiswald bertanya kepada kakakku bagaimana pendapatnya tentang pembatalan pertunangannya.
“Aku menganggapnya sebagai perkembangan yang tidak bisa dihindari. Dan sejujurnya, aku tidak cocok menjadi tunangan Rozemyne. Kamu lebih cocok untuknya daripada aku, Pangeran Sigiswald.”
Aku terkesiap. Dia memulai dengan kuat... tapi bagian kedua itu sangat kasar!
Dan kemudian Kamu menyarankan pangeran untuk mengganti jimat Rozemyne sebelum pertunangan mereka?! Wilfried, apa yang kamu katakan?!
Aku melirik Pangeran Sigiswald dengan gugup, akan tetapi wajahnya tidak menunjukkan emosi. Itu membuat situasi semakin mengerikan...
Tapi kemudian sang pangeran memberi Wilfried secangkir teh.
Tunggu... Pangeran Sigiswald bertanggung jawab atas hilangnya posisi kakak laki-lakiku sebagai aub berikutnya, bukan? Apakah selama ini dia berjaga-jaga, takut akan terjadi ketegangan di antara mereka?
Jika demikian, penyediaan teh menyiratkan bahwa kekhawatiran tersebut kini telah hilang.
Desahan lega keluar dari diriku. Jika tidak ada yang lain, aku dapat yakin bahwa kakak laki-lakiku tidak menyebabkan pelanggaran.
“Kami menghargai bantuanmu. Semoga Ritual persembahan Ehrenfest berjalan lancar.”
Hartmut dan yang lain sedang pulang ke rumah, jadi kami semua berkumpul untuk berpamitan. Alasan kami selanjutnya adalah Rozemyne telah kembali ke Ehrenfest untuk Ritual persembahan. Tidak akan sulit untuk menjualnya, jadi udara di asrama langsung menjadi tenang.
“Akhirnya semua kembali normal,” kata Wilfried. “Menghilangnya Rozemyne memang sangat mengejutkan, akan tetapi setidaknya kali ini kita akan mendapatkan kedamaian.”
“Wilfried, apa yang kamu katakan?!” seruku.
"Apa aku salah? Kita hampir tidak punya apa-apa untuk ditulis dalam laporan tahun ini.”
Hartmut dan yang lain mungkin sudah pergi, tapi pikirkan tentang pengikut murid Rozemyne!
Mereka tidak dapat mengeluh atau memprotes, karena Wilfried adalah keluarga archduke, tetapi kesan mereka terhadapnya semakin memburuk. Mengapa kakakku ini selalu melontarkan pernyataan yang tidak perlu, dan membuat tidak senang orang-orang di sekitarnya?
“Aku merasa terganggu dengan ketidakhadiran saudari kita. Semua orang yang menghubungi Ehrenfest melakukannya hanya untuk terhubung dengannya.”
“Bukankah memang selalu begitu? Kita akan melewati sisa tahun ini dengan baik.”
Bukan itu yang kukhawatirkan!
Kepindahan Rozemyne ke Kedaulatan akan sepenuhnya mengubah cara pandang dan sosialisasi kadipaten lain dengan Ehrenfest. Idealnya, kami akan menghabiskan tahun ini dengan menghadiri acara sosial bersamanya, menunjukkan kepada seluruh negara seberapa baik hubungan kami dan mendapatkan perlakuan yang lebih baik di masa depan. Kami tidak dapat melakukan semua itu tanpanya.
Aku berharap bisa mengutarakan pendapatku—agar bisa memberi tahu kakak apa yang sebenarnya menggangguku—tetapi aku sudah disumpah untuk bungkam. Yang paling bisa kulakukan hanyalah menghela nafas.
Cepatlah kembali, Rozemyne. Kumohon.
__________________
Sudah waktunya bagi semua orang untuk bersosialisasi.
Seperti yang biasa terjadi sekarang, interaksi Ehrenfest dengan kadipaten lain sebagian besar dipercayakan kepada aku dan kakakku. Situasinya memang tidak ideal, tapi setidaknya Brunhilde membantu kami. Dia saat ini adalah pengikut Rozemyne dancalon anggota keluarga archduke kami, yang memungkinkan kami membicarakan lebih banyak topik daripada sebelumnya. Sungguh menggembirakan mendapatkan dukungan darinya.
“Lady Gentiane dari Klassenberg mengatakan bahwa Rozemyne berjanji akan menerimanya menjadi anggota Komite Perpustakaan,” aku mengumumkan. “Bagaimana seharusnya kita bereaksi? Dia sepertinya mendapat perintah dari aubnya dan ingin bertemu dengan saudari kita meskipun dia sedang tidak sehat.”
Lady Gentiane meminta kami untuk menjadwalkan pertemuan segera setelah kesehatan Rozemyne menunjukkan peningkatan. Ini merupakan perkembangan yang meresahkan, dan karena aku bukan anggota Komite Perpustakaan, aku bahkan tidak tahu apa saja yang diperlukan dalam proses pelantikan.
Apakah janji itu nyata?
“Seingatku, Lady Rozemyne menerima permintaan itu melalui Lady Eglantine,” jawab Brunhilde. “Aku sarankan agar kita menolaknya melalui jalur yang sama. Atau mungkin kita bisa menyerahkan masalah ini kepada Pangeran Hildebrand, yang juga anggota Komite Perpustakaan.”
Gagasan Brunhilde agar keluarga kerajaan menyetujui permintaan yang mereka ajukan kepada kami terdengar persis seperti sesuatu yang akan muncul dari Rozemyne. Mungkin mereka lebih mirip dari yang kuduga, meski aku menyimpannya dalam hati.
Terlepas dari permintaan Lady Gentiane, sepertinya tak seorang pun terlalu mengkhawatirkan kesehatan Rozemyne. Beberapa orang mengirim doa, seperti yang diperkirakan, tapi hanya itu. Di satu sisi, aku merasa lega karena kebenaran tidak bocor ke kadipaten lain; tapi disisi lain, aku sedikit kesal.
“Sekarang bukan waktunya sentimental,” kata Brunhilde sambil membaca-ku seperti sebuah buku. “Kita mungkin akan ditanyai lebih agresif selama Turnamen Antar Kadipaten. Kita sebaiknya membuat aub dan keluarga kerajaan berada dalam satu pemahaman sebelum itu terjadi.”
“Ayah akan memberitahu mereka bahwa dia tidak sehat, seperti yang telah dia katakan. Tapi ingat... jepit rambut macam apa yang kamu terima darinya, Brunhilde? Kamu mengusulkan jepit rambut yang cocok diberikan kepada ibuku, bukan?”
Karena pertunangan kakak dengan Wilfried dibatalkan, harapan Leisegang kini bertumpu sepenuhnya pada anak-anak Brunhilde. Brunhilde akan mengambil peran yang menurutnya lebih sulit untuk dijalani.
“Aku tidak akan mengingkari janjiku untuk membantu Lady Florencia,” katanya. “Jadi, Kamu sendiri harus menemukan suami yang layak, Lady Charlotte.”
“Tapi apakah ada laki-laki yang setuju untuk menikah dengan seseorang yang hanyalah aub interim...? Seseorang dari kadipaten tinggi bahkan mungkin bersikeras bahwa mereka pantas untuk memimpin.”
“Mengingat tren saat ini dimana keluarga-keluarga archnoble mengadopsi anggota baru, mungkin Kamu bisa mengarahkan perhatianmu pada mereka yang lebih muda darimu.”
Jika Brunhilde hamil, aku harus menjadi aub sebelum bayinya dibaptis, menguras kekuatan Leisegang, kemudian menunggu Melchior cukup dewasa untuk mengambil alih dariku. Untuk lebih memperlancar proses serah terima, aku menginginkan suami yang selevel denganku, sementara Melchior ingin menikah dengan seseorang dari kadipaten tinggi.
__________________
Musim sosialisasi berakhir, dan Turnamen Antar Kadipaten dimulai. Kami menerima banyak sekali pertanyaan dari kadipaten lain, seperti yang diperkirakan, tapi tidak ada yang bisa kami lakukan kecuali mengulangi bahwa Rozemyne jatuh sakit.
Namun, Paman sepertinya sangat mencurigai kami... Dia bahkan mulai mencoba mengumpulkan informasi intelijen sendiri.
Kami bahkan belum memberitahukan kebenaran masalah ini kepada pamanku atau pengikutnya—Ahrensbach terlalu mengawasi kami, begitu pula keluarga kerajaan dan Knight order Kedaulatan. Yang paling bisa kami lakukan adalah meminta Lieseleta mengirim paket yang telah Rozemyne siapkan sebelum dia menghilang. Ketiadaan makanan atau surat diharapkan dapat mengingatkan mereka akan keadaan yang sangat tidak biasa ini.
Oh, tapi alangkah melegakannya jika kami bisa bicara dengan Paman tentang hal ini...
Mungkin karena dia selalu membereskan kekacauan Rozemyne, kupikir dia mungkin bisa mengetahui kenapa dia menghilang.
Ayah akhirnya mendampingi Brunhilde saat wisuda, menunjukkan bahwa dia akan menjadi istri keduanya. Sebenarnya, aneh rasanya melihat wanita selain Ibu di sisinya. Tidak ada pria yang lebih setia pada wanita lajang, namun…
“Wilfried, aku bisa melihat celah di senyummu,” Ibu memperingatkan dengan ekspresi tenang.
Kakakku tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya di asrama. Dia hanya berusaha mempertahankan penampilan bangsawannya sekarang karena Ibu memanggil dia dan pengikutnya ke ruang pertemuan dan memarahi mereka dengan keras.
Saat aku menyaksikan percakapan mereka, Ibu menoleh ke arahku. “Apakah kamu melihat warna yang dipilih Brunhilde untuk jepit rambutnya? Aku bilang dia sebaiknya memilih warna yang cocok untuknya, tapi sebaliknya, dia memutuskan untuk menggunakan warna rambutku dan warna kadipaten kita. Tidak disangka dia akan membuat pernyataan seperti itu, dan dengan hiasan rambut yang diberikan oleh tunangannya untuk upacara wisudanya…”
Aku melihat rambut merah cerah Brunhilde. Seperti yang ibu-ku katakan, ada jepit rambut berwarna oker yang menghiasinya—sebuah tanda keteguhan hati.
“Keputusannya masuk akal,” jawabku. “Brunhilde tidak menginginkan hati Ayah; dia lebih peduli untuk menghindari perselisihan dengan kalian dan mengendalikan Leisegang. Mengingat hal itu, jepit rambutmu sangat cocok untukmu. Mitfair berwarna merah tua itu membuatmu terlihat lebih bersemangat.”
Mitfair adalah bunga yang melambangkan kerja sama. Itu adalah pilihan yang sangat tepat, terlebih karena Brunhilde dan ibuku menunjukkan sikap saling dukung melalui warna pilihan yang akan mereka kenakan.
Ibu tertawa dan menepuk kepalaku dengan ringan. “Lain kali, kita akan pesankan hiasan rambut untukmu juga, Charlotte.”
__________________
Setelah upacara wisuda selesai, tiba waktunya untuk kembali ke Ehrenfest. Rozemyne belum kembali, tapi kami telah mendapatkan izin untuk tetap membuka asrama ketika dia akhirnya kembali. Kami akhirnya meninggalkan dua pelayan, dua penjaga, satu koki, dan dua pelayan...
Dan baru sehari setelah pesta perayaan musim semi kami menerima pesan dari mereka. Aku sedang sarapan di kamar ketika ordonnanz datang untuk memberitahuku bahwa Rozemyne telah kembali ke Akademi Kerajaan tadi malam.
“Dan dia akan segera kembali ke Ehrenfest?!”
Segera setelah aku makan, aku mendiskusikan perubahan rencana ini dengan pengikutku dan mulai bersiap untuk bertemu dengan kakak. Aku bergegas keluar dari kamar dan turun ke bawah dan mendapati bahwa Wilfried dan Melchior sedang menungguku; lalu kami bertiga menuju aula teleportasi. Ibu, Ayah, dan Lord Bonifatius sudah ada di sana ketika kami tiba, begitu pula pengikut Rozemyne, yang sangat cemas.
Lingkaran teleportasi penuh dengan mana. Itu mulai bersinar hitam dan emas; kemudian cahaya yang berkilauan memudar dan menampakkan tiga sosok.
Tadinya aku bermaksud memberikan sambutan normal pada Rozemyne, tapi ketika dia akhirnya terlihat, aku terlalu terkejut untuk mengatakan sesuatu. Dia sangat mengejutkan—tidak, sangatcantik. Hartmut mengulangi dengan nada menjengkelkan bahwa dia sedang bertumbuh... tapi aku tidak pernah menyangka akan melihatnya tiba-tiba bertubuh dewasa.
Rambut Rozemyne yang mempesona, panjang dan gelap seperti malam, berayun dengan anggun saat dia melihat sekeliling ruangan dengan mata tidak yakin. Dia sekarang lebih tinggi dariku dan tampak seperti orang dewasa sehingga aku ragu ada orang yang akan memakai kata “menggemaskan” untuk mendeskripsikannya lagi. Aku menghela nafas; Aku terdorong oleh keinginan untuk mengagumi kecantikannya yang halus dan hampir seperti patung dari segala sudut, dari sekarang hingga akhir zaman.
“Sylvester, senang bertemu denganmu lagi. Maafkan aku sudah membuatmu khawatir. Maafkan aku karena berterus terang, tapi bolehkah aku meminta waktumu sebentar? Kita harus mendiskusikan sesuatu yang sangat penting.”
Rozemyne menyapa ayah, lalu langsung meminta jadwal temu. Dia terlihat kelelahan, tapi dia tetap setuju untuk langsung pergi ke kantor archduke. Ada sesuatu yang aneh pada dirinya sekarang, seperti dia berada di alam eksistensi yang lebih tinggi. Hal ini memaksaku untuk mengingat kesenjangan besar yang aku lihat di antara kami saat upacara pembaptisanku.
Apa yang harus kulakukan? Rasanya Rozemyne tiba-tiba meninggalkan duniaku dan memasuki dunia lain...
Merasa gentar, aku hanya melihat dia berbicara dengan Lord Bonifatius. Wilfried, sebaliknya, melangkah mendekat dan tersenyum berseri-seri seolah tidak ada yang berubah.
“Hartmut tidak akan tutup mulut mengenai seberapa besar pertumbuhanmu,” katanya. “Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya. Itu mengejutkan.”
“Eheheh… aku sekarang cantik, benar kan? Bahkan aku tidak percaya ketika pertama kali bercermin.”
"Ya. Kamu sangat cantik. Tapi hanya tumbuh di luar, kan? Entah bagaimana, kesenjangan antara penampilan dan kepribadianmu sekarang semakin buruk.”
Melihat percakapan santai mereka membuatku tersadar kembali. Penampilan Rozemyne telah berubah dan sekarang dia lebih tinggi dariku, tapi dia tetaplah kakakku. Aku menarik napas dalam-dalam, terkesan sekaligus bersyukur karena kakakku bertindak tanpa ragu sedikit pun, dan akhirnya mulai berbicara.
“Selamat datang kembali, Kakak.”
Post a Comment