Prosesor pusat Legiun meniru sistem saraf pusat mamalia besar dan diberi kode dengan rentang hidup yang tidak dapat diubah yang telah ditetapkan oleh Kekaisaran, yang telah menciptakannya. Lima puluh ribu jam untuk setiap versi — kira-kira enam tahun. Setelah waktu itu berlalu, struktur prosesor sentral mereka akan hancur, dan mereka akan berhenti berfungsi — fail-safe yang diperkenalkan oleh Kekaisaran kalau-kalau Legiun mengamuk.
Setelah Kekaisaran runtuh, Legiun tidak dapat lagi menerima pembaruan versi lebih lanjut. Tetapi didorong oleh perintah asli mereka untuk bertarung, Legiun perlu menemukan pengganti untuk prosesor utama mereka. Dan untungnya, alternatif telah tersedia. Jaringan saraf yang berkembang dengan mengesankan, luar biasa bahkan di antara mamalia besar.
Otak manusia.
Tapi Legiun hanya bisa bertemu umat manusia di medan perang, dan mayat tanpa kerusakan di tengkorak mereka sangat sedikit. Republik, yang lalai dalam mengumpulkan mayat-mayatnya dan bahkan seringkali menggiring skuadron kecil menuju kematian, adalah medan perang yang menghasilkan otak paling banyak untuk dijarah — pada kenyataannya, mayoritas Black Sheepdan Shepherd di seluruh benua telah tertangkap dalam kampanye anti-Republik. Tapi itu jumlah relatif.
Sebagian besar serangan telah dilakukan selama operasi penekanan. Mereka tidak bertempur. Mereka juga tidak bunuh diri. Mereka tidak pernah repot-repot memulihkan atau membunuh mereka yang diseret oleh Tausendfüßler. Tempat berburu yang paling mudah, di mana mangsa hanya berlari tanpa daya.
Delapan puluh lima Sektor administrasi Republik San Magnolia.
Mereka mungkin telah mengusir minoritas mereka, Eighty-Six, keluar ke Sektor Eighty-Sixth, tetapi mereka masih merupakan negara maju dengan populasi dan wilayah yang sesuai dengan barat benua itu.
Jadi memang penduduk sipil yang ditangkap oleh Legiun...
… Sepuluh juta jumlahnya.
xxx
"... Tapi mengapa jumlah Shepherd meningkat begitu tiba-tiba?"
Lena mengerang, menopang tubuhnya, yang hampir jatuh, saat dia mendorong konsol. Laporan mengalir dari semua skuadron di bawah komandonya secara berurutan. Pola perilaku Legiun yang telah ditemui tiba-tiba berubah. Mereka mulai memprediksi arah unit yang akan masuk dan memancing mereka dengan formasi yang tidak biasa, menyudutkan tentara Federasi dan Eighty-Six yang berpengalaman dengan mudah.
Shepherd. Unit komandan legiun yang membawa kecerdasan yang mereka miliki semasa hidup mereka. Mereka selalu menjadi musuh yang merepotkan, tetapi mereka tidak pernah muncul dalam kelompok besar seperti ini, seolah- olah mereka adalah pasukan rendahan.
Tidak, mengapa atau bagaimana jumlah mereka meningkat bukanlah masalahnya. Pertanyaannya adalah: Mengapa mengerahkan mereka sekarang? Mengapa menggunakan mereka sebagai pasukan pertahanan dan memperkenalkan mereka ke pertempuran hanya setelah Admiral dihancurkan dan setengah ditekannya fasilitas?
“…!”
Ketakutan baru menguasai Lena saat matanya membelalak penuh pemahaman. Dia mengangkat kepalanya.
"Markas besar Vanadis ke semua unit!"
xxx
“—N, Shin! Yo!"
Shin akhirnya sadar setelah mendengar namanya dan bahunya diguncang dengan keras.
Mata merahnya, yang telah menatap kosong ke angkasa sampai sekarang, kembali fokus.
“Raiden…”
“Selamat datang kembali.”
Raiden menghela nafas lega. Mereka berdua berada di dalam kokpit Undertaker, kanopinya dibuka paksa. Undertaker dan Wehrwolf didorong ke dinding beton tebal, dengan unit pasukan lainnya membentuk perimeter pertahanan yang kuat di sekitar mereka dengan mengatur Juggernauts mereka dalam bentuk setengah lingkaran.
Theo, Anju, dan Kurena berada di lingkaran terluar, tertahan dalam pertempuran sengit. Itu adalah formasi pertahanan do-or-die yang tidak akan mengijinkan satu Legiun atau ranjau otomatis melewatinya. Di belakang mereka ada Shin, yang lumpuh, dan Raiden, yang turun dari Wehrwolf untuk memeriksanya.
Garis depan Legiun seluruhnya terdiri dari para Shepherd. Raungan mereka bergemuruh di telinga Shin pada jarak sedekat ini, dan jumlah mereka masih terus bertambah. Mereka yang berdiri di belakang barisan pertempuran tiba-tiba merengsek maju, dan saat dia mengira suara orang mati yang berasal dari mereka sepertinya telah berhenti, teriakan dari suara orang yang berbeda dari yang memimpin garis depan menggelegar ke dalam pikirannya sebelum mereka maju, seolah-olah menginginkan kesempatan untuk bertempur.
Adegan yang sama tampaknya terjadi di lokasi lain di seluruh fasilitas bawah tanah. Suara Black Sheep di kejauhan, yang sebelumnya merupakan kelompok yang tidak bisa dibedakan, diganti dengan suara para Shepherd. Shin harus membuang pertanyaan yang jelas tentang mengapadari benaknya.
“… Berapa lama aku pingsan?”
“Kurang dari sepuluh menit. Kami menyeret Undertaker ke sini dan membentuk formasi pertahanan, dan aku membuka kanopimu … Aku akan membawamu ke Wehrwolf jika kau tidak bangun.”
Raiden mengernyit mendengar gagasan tentang sesuatu yang sangat tidak menyenangkan.
“Kamu… terlihat seperti sampah. Bisakah kamu bergerak?"
Shin menghela nafas panjang. Dia sudah terbiasa dengan ini. Jeritan tak berujung tetap mengancam untuk membelah pikirannya menjadi dua, dan suara Raiden, yang berada tepat di depannya, terasa jauh lebih jauh daripada yang mereka lakukan… Tapi dia bisa bergerak.
"…Ya."
“Kalau begitu coba ikuti kami sampai kita bisa kabur dari sini… Kita mendapat perintah untuk mundur.”
Pernyataan yang tidak terduga seperti itu membuat Shin menatapnya dengan ragu.
Mundur? Di tengah operasi? Saat Weisel belum hancur?
"Mundur…?"
xxx
"Izinkan saya menjelaskan situasinya secara singkat, Kapten Nouzen."
Dia akhirnya berhasil beresonansi dengan Shin lagi, tapi ratapan tajam dari hantu yang menusuknya seperti pedang tajam bahkan ketika Resonasi pada tingkat sinkronisasi serendah mungkin — dan yang terpenting dari semua rasa sakit, pernapasan berat Shin — memenuhi dirinya dengan kegelisahan.
“Detailnya masih belum jelas, tetapi beberapa Shepherd muncul di antara pasukan musuh… Ini telah memaksa kita untuk menunda pergerakan dan fokus pada pertahanan atau mundur.”
"... Aku pikir penjelasan sederhananya adalah bahwa semua Legiun di sini mengunduh jaringan saraf Shepherd atau entahlah. Jumlah suara yang bisa kau dengar tidak berubah, tetapi jumlah Shepherd bertambah, benar kan?”
Lena menggelengkan kepalanya saat Annette memotong pembicaraan mereka.
“Kita bisa meninggalkan analisis untuk nanti — munculnya bala bantuan ini hanya terjadi setelah Admiral, yang seharusnya menjadi target pertahanan penting bagi Legiun, dihancurkan. Kelompok Shepherd ini muncul ketika ada yang lebih rahasia daripada Admiral itu sendiri. Yang berarti…"
“Menjaga rahasia — kah?”
"Benar. Mereka berniat untuk memusnahkan pasukan penyerang karena alasan itu. "
Bagi Legiun, menyembunyikan keberadaan kelompok Shepherd ini lebih penting daripada Admiral — lebih penting daripada markas produksi ini. Stimulasi mereka ini dilakukan oleh Eintagsfliege, yang berarti kemungkinan semacam data. Itu menunjukan bahwa apa yang telah mereka dapatkan adalah jaringan saraf Shepherd, tapi ada kemungkinan lain juga. Jika bisa mengkonfirmasi mana yang benar akan lebih melegakan, tetapi sekarang sudah terlambat.
“Kita telah menghancurkan target pertama kita, Admiral. Weisel tidak bisa bergerak sekarang. Kita telah menyimpulkan bahwa kau telah menyelesaikan misi dan akan segera mundur dari zona panas … Pergi dari sana secepat mungkin.”
Memutus Resonansinya dengan Shin, Lena berbisik kepada Annette. "Tapi, Annette, bagaimana ini mungkin?"
Terfokus pada aksi download yang keterlaluan di tengah pertempuran itu tidak penting; itulah keadaan musuh. Tapi bagaimana bisa para Shepherd bertambah banyak? Hanya satu Shepherd yang dapat dihasilkan dari setiap manusia yang mati. Mereka mungkin telah menangkap banyak warga sipil Republik selama serangan skala besar, tapi apakah mereka akan menggunakan mereka seperti pion sekali pakai dalam pertempuran semacam ini?
"Ku pikir apa yang aku temukan sebelumnya, petunjuk Legiun untuk menghilangkan otak, adalah jawabannya."
Suara Annette terdengar getir. Dia saat ini naik Juggernaut Dustin dan berbicara dengan pelan agar dia tidak mendengarnya.
“Itu sebenarnya sesuatu yang selalu menggangguku sejak aku membaca laporan Kapten Nouzen. Jika prosesor pusat Shepherd— Jika jaringan saraf yang tidak rusak sangat berharga bagi Legiun, mengapa mereka tidak mengubah semua Legiun menjadi Shepherd?”
Lena pernah mendengarnya sebelumnya. Jumlah total Shepherd di semua front Republik yang disatukan hanyalah sekitar seratus. Sejauh itulah otak tidak rusak yang berhasil dikumpulkan Legiun. Tetapi jika mereka tidak menggunakan otak yang sebenarnya dan hanya menggunakan salinan jaringan mereka, itu tidak masuk akal. Mereka dapat memberikan salinan jaringan neural yang sama kepada beberapa unit, namun ternyata tidak mereka lakukan. Mereka bisa meniru Black Sheep menggunakan jaringan saraf yang rusak, tetapi tidak bisa meniru yang utuh.
“Semua sampel otak yang ku lihat sebelumnya telah dihancurkan hipokampusnya. Kurasa di situlah letak jawabannya… Bisakah kamu tetap waras jika replika persisnya berdiri tepat di depanmu, Lena? Mereka mungkin tidak bisa menirunya karena mereka masih memiliki ingatan mereka sejak mereka masih hidup. "
Identitas. Satu sifat yang dimiliki oleh semua manusia membuat mereka sangat berbeda dari mesin pembunuh tanpa jiwa yang diaduk Weisel seperti asap hitam yang keluar dari cerobong asapnya.
"Jadi itu berarti…"
“Ya, segalanya akan berbeda mulai sekarang. Para Shepherd akan mulai berkembang biak tidak seperti sebelumnya. Semua Legiun yang diproduksi mulai sekarang — termasuk Black Sheep — akan bertambah cerdas.”
Ini kemungkinan dimulai setelah jatuhnya Republik, ketika Legiun mendapatkan lebih banyak manusia daripada sebelumnya. Otak manusia yang tidak rusak bukan lagi komoditas langka bagi mereka, memungkinkan mereka untuk dengan bebas menguji cara-cara meretas otak manusia sehingga mereka dapat menghilangkan elemen asing yang disebut individualitas dengan cara yang tidak menghilangkan nilai mereka sebagai prosesor pusat.
Bahkan jika Legiun mampu berperang secara otonom dengan cara yang tidak dapat ditiru negara lain, kemampuan kognitif asli mereka jauh lebih rendah daripada manusia. Tapi mulai sekarang, satu-satunya kelemahan itu tidak akan ada lagi. Legiun yang kuat dan tak tergoyahkan, yang tidak mengenal kelelahan, akan segera memperoleh kecerdasan yang setara dengan manusia, sampai ke prajurit berpangkat tinggi ... Mereka akan mampu melakukan operasi yang kompleks, seperti halnya umat manusia.
Keadaan itu membuat Lena bergidik, dan sepertinya itulah sebab Annette tidak mengatakan apa-apa lagi. Ini bukanlah sesuatu yang perlu didengar oleh Prosesor di tengah-tengah pertempuran. Harga diri Eighty-Six kemungkinan akan terus bertarung meskipun mengetahuinya.
Tapi kemungkinan besar, umat manusia… bagaimanapun juga akan kalah dari Legiun.
xxx
“… Dan itulah intinya. Ikuti kami sampai kami keluar dari sini. Dan jangan bertempur. Tetap di barisan belakang bersama Jaeger dan jadilah anak yang baik. "
Shin meringis ketika Raiden, yang naik ke Wehrwolf, mengatakan itu padanya.
"Aku tidak yakin itu adalah sebuah pilihan."
Dia menyadari bahwa diperlakukan seperti beban tidak dapat dihindari ... tetapi mengingat situasinya ...
“Ada perbedaan besar antara kemampuan tempur Black Sheep dan Shepherd. Aku tidak bisa menghindari ini ketika kekuatan musuh meningkat secara efektif. "
"…apa kamu serius?"
"Aku tidak akan melakukan sesuatu yang sembrono ... Aku tidak berniat mati di sini."
Enam bulan lalu, dan mungkin bahkan sebelum itu, dia telah mengembara di medan perang untuk mencari tempat untuk mati, tanpa menyadarinya. Tetapi segalanya berbeda sekarang.
“……”
Setelah dengan kasar menyisir rambut pendeknya dengan jari-jarinya, Raiden menghela nafas dalam-dalam.
“… Hal kedua menjadi terlalu tidak pasti, kami menjatuhkanmu dan menyeretmu menjauh. Mengerti? Itu hak dan tanggung jawab ku sebagai wakil kapten. Ada keluhan?”
“Tidak ada. Tapi kau mungkin harus menyimpan pernyataan seperti itu pada hari kau benar-benar bisa mengalahkanku. "
Raiden tidak menertawakan upaya Shin yang dipaksakan untuk melakukan tusukan, tapi dia mengejeknya. Bahkan saat Shin menahan rasa sakit kepala yang mengancam akan menguasainya setiap saat, dia tiba-tiba teringat sesuatu. Sesuatu yang pernah diberitahukan Frederica padanya… Faktanya, hanya enam bulan yang lalu.
Kau harus mengandalkan mereka yang berjuang di sisimu untuk mendukungmu.
"…Terima kasih. Aku akan menyerahkan komando padamu."
Ada jeda, dan kali ini, Shin merasa Raiden menyeringai padanya.
"Ya. Maksudku, aku tidak akan mendengarkan perintahmu untuk saat ini. Penampilanmu, aku kira kau hanya akan mengacau."
xxx
“Theo! Kami mundur! Buatkan kami jalan keluar!”
“Roger. Uh ... "
Ketika dia menjelajahi barisan tebal Legiun untuk mencari celah yang bisa dia manfaatkan, matanya berhenti pada sebuah titik. Sekelompok ranjau otomatis menuju ke arah yang berlawanan, tidak memperhatikan Juggernaut.
“Sialan…?”
Ranjau otomatis menempel pada tiang yang menopang langit-langit satu demi satu dan hancur sendiri. Itu adalah tindakan yang sama sekali tidak ada artinya dalam menghadapi dan menghabisi skuadron Spearhead.
Tidak…
Tulang belakangnya Menggigil saat dia menyadari apa yang mereka lakukan.
Mereka berencana untuk meruntuhkan seluruh bangunan itu pada kita.
"Cih. Anju, Dustin! Tembak semua peluru peledak kalian di koridor di sebelah kanan! Buka jalan keluar — sekarang!”
Snow Witch Anju segera merespons, seperti halnya Dustin Sagitarius sesaat kemudian, melepaskan semua proyektil peledak yang mereka miliki ke arah yang dia perintahkan. Unit Legiun di arah itu terlempar, terhempas karena serpihan, menghasilkan jalur terbukan di garis serangan musuh.
“Semua unit, ikuti aku! Shin, jangan ketinggalan!”
Mengkonfirmasi dari sudut matanya bahwa Undertaker berdiri dan Wehrwolf mengambil posisinya di belakang formasi, Laughing Fox pergi ke jalan yang terbuka. Dia menyingkirkan ranjau otomatis yang bergegas menghalangi jalannya dengan moncongnya dan meledakkannya dengan tembakan senapan mesin jarak dekat. Ameise mencoba untuk mendorong mereka dari sisi mereka, hanya untuk dihancurkan oleh pile driver Gunslinger. Meng- cover Snow Witch, yang tidak punya waktu untuk mengisi ulang, Wehrwolf melepaskan tembakan senapan mesin ke kiri dan ke kanan.
Di belakang mereka, ranjau otomatis masih menempel pada tiang dan meledakkan diri mereka sendiri. Karena mereka sebagian besar adalah senjata antipersonel, intensitas ledakan individu tidak terlalu besar. Sebuah ranjau anti-personil bahkan tidak bisa menembus armor Juggernaut. Tapi melalui ledakan yang berulang-ulang, pilar beton bertulang secara bertahap dirobohkan.
Mengerahkan tipe Grauwolf untuk mengejar mereka, mereka masuk ke dalam terowongan. Tidak ada musuh di dalam. Tepat setelah Wehrwolf jatuh ke dalam terowongan, pilar itu patah dan akhirnya hancur. Pilar-pilar lain membungkuk di bawah tekanan tambahan, dan langit-langit runtuh tanpa ada yang menopangnya.
Medan perang tempat mereka berada beberapa saat yang lalu terkubur di bawah hujan sedimen yang sangat besar, bahkan membuat Eighty-Six terdiam.
xxx
Post a Comment