“Tidak pernah terbayangkan pada akhirnya kita akan kembali ke Republik.”
"Cukup buruk saat mudik kemenangan berlangsung, kan?"
Saat itu fajar. Saat langit malam di medan perang mulai mencair menjadi kegelapan biru langit, para Prosesor menggoyangkan kaki saat mereka menyelesaikan briefing sebelum serangan. Mereka berada di salah satu FOB front barat Federasi, yang sebagian besar ditempati oleh unit lapis baja yang terlibat dalam pertahanan mobile.
Membantu evakuasi penganiaya kalian sendiri, Republik. Meski telah diperintahkan untuk berjuang menjaga warga negara Republik, tentara belia tidak menunjukkan ketidaksenangan atau kekhawatiran apapun dalam ekspresi mereka. Bahkan, mereka mengobrol, memakai itu sebagai alasan untuk melemparkan lelucon dan tertawa terbahak-bahak ketika mereka membicarakan misi bantuan di hadapan mereka.
“Maksudku, ini akan jadi yang kedua kalinya kita menyelamatkan Republik, jika kau menghitung serangan skala besar.”
“Wah, kita hebat. Bayangkan menyelamatkan pelaku kekerasan padamu sendiri dua kali. Kita benar-benar santa, bung.”
“Bagi kami di skuadron Lycaon, ini akan menjadi yang ketiga kalinya, jadi kurasa itu menjadikan kami malaikat.”
"Benar, itu penugasan pertama kalian."
"Bagus untukmu."
“Kerja bagus, Malaikat Agung Michihi.”
“Kamu pikir rakyat Republik akan benar-benar berubah kali ini? Mungkin menunjukkan sedikit rasa terima kasih sekali saja?”
“Andai saja mereka bersikap lebih baik, seperti Lena dan Dustin, kau tahu?”
"Tidak."
“Mustahil itu terjadi kan.”
"Bung, sungguh perjalanan yang buruk sekali."
Tentara belia terus berjalan tanpa sedikit pun ketidaksenangan, kekhawatiran, atau bahkan kecemasan tentang bagaimana keadaan perang telah berbalik melawan mereka. Mereka mengobrol dan bercanda, menertawakan semuanya.
___________
“Kita bertemu lagi, Kapten Nouzen! Di mana penjilat nakalmu hari ini?! Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menanyakan namanya!”
Penjelmaan warna merah, berdiri di sana dengan rambut merah darah, gaun merah tua, tiara ruby, dan diselingi dengan jubah merah tua—atau seperti yang dia kenal, maskot Resimen Bebas Myrmecoleo dari Kadipaten Agung Brantolote, Svenja Brantolote—berbicara padanya dengan kegembiraan animasi.
“...”
Memalingkan pandangan darinya, Shin mengarahkan perhatian ke komandan Resimen Bebas Myrmecoleo, Mayor Gilweise Günter. Shin bukannya kurang jam tidur, tapi ini masih dini hari. Frederica, dia bisa menanganinya, tapi dia sedang tidak dalam mood untuk menangani teriakan anak kecil.
"Kudengar terlepas dari menjadi satuan serbu, mereka bahkan menempatkan Resimen Bebasmu di garis depan?" dia bertanya, mengangkat tangan untuk mendorong kepala gadis kecil itu saat dia menariknya, menjerit.
Gilweise mengangguk, memindahkan tuan puterinya dengan pegangan yang sangat kasar.
“Berkat upaya kepala staf, serangan mereka berakhir dengan kerugian minimal, tapi bukan berarti tanpa korban,” jawab Gilweise.
Keduanya saat ini berdiri di garis depan front barat terkini, formasi ketiga garis Saentis-Historics. Tempat itu awalnya memiliki pillbox, penghalang anti-tank beton (gigi naga), dan platform senjata anti-tank. Dengan mundurnya garis depan, ini diperkuat dengan ranjau yang disiapkan dengan tergesa-gesa namun tebal.
Selain itu, mereka membawa perancah besi, yang mereka buat menjadi penghalang anti-tank dan deretan senjata anti-tank. Ada lebih banyak pillbox yang terbuat dari beton bertulang yang sedang dibangun. Mereka coba membangun benteng minimal yang dibutuhkan formasi cadangan secepat mungkin. Pekerjaan semacam itu sedang berlangsung melintasi garis Saentis-Historics.
Pasukan infanteri ditempatkan sebagai kekuatan utama di seluruh formasi, sementara satuan lapis baja —termasuk Resimen Bebas Myrmecoleo— sedang menyiapkan garis kedua. Strategi utama front barat tetap tidak berubah bahkan setelah mundur: pertahanan mobile. Itu menjadi bukti betapa pentingnya pasukan lapis baja bagi Federasi.
“Resimen Bebas dari wilayah kekuasaan lain juga telah bergabung ke front lain. Aku pikir kamu dan Pasukan Terpadumu adalah satu-satunya kekuatan yang tersisa yang masih berfungsi sebagai unit serbu. Karena itu, senyum Gilweise memudar. “Operasi terakhir kali, tuan Putri menemukan menara Mass Driver itu. Dan meski begitu, kami tidak dapat menahannya tepat waktu. Penyesalan itu telah menggerogoti kami. Ini... membuat frustrasi.”
"Ya..."
Shin dan yang lain juga merasa gagal menghentikannya tepat waktu. Lagipula, mereka melihat Mass Driver sebulan lebih awal dari Svenja dan Gilweise. Sepanjang operasi Mirage Spire—dan selama pengerahan awal Pasukan Terpadu di operasi Labirin Bawah Tanah Charité. Jika mereka bisa memprediksi misil satelit, jika mereka bisa mengetahui kedatangan bencana ini jauh-jauh hari...
Shin secara aktif menekan emosi yang melonjak dalam dirinya lagi, tetapi Gilweise dengan tajam menyadarinya dan mengerutkan alis.
“Apa kamu baik-baik saja, Kapten? Dengan perubahan situasi sejauh ini, kamu pasti merasakan ketegangan. Ratumu khususnya.”
“Ya... Tapi kami berusaha menjaga perasaan kami dari ini. Kami sedang dalam operasi.”
Shin menghela nafas sekali. Beberapa Prosesor yang baru saja pulih dari cedera mampu mengemudikan Reginleif, tetapi tidak cukup baik untuk mengikuti pertempuran. Jadi alih-alih berperang, mereka bertugas sebagai pilot untuk perwira kontrol dan komandan taktis.
Dari kejauhan, Shin bisa melihat satu unit seperti itu, Grimalkin Saki, menutup kanopi—dengan Lena di dalamnya. Ngomong-ngomong, komandan brigade, Grethe, mengemudikan Reginleif sendirian, dengan Marcel yang malang menjadi partnernya.
Saki melaporkan persiapan sudah selesai. Dengan kata-kata itu sebagai tombol, Shin memindahkan persneling, melihat ke atas, dan menjawab dengan dingin.
"Aku tahu betul dengan apa yang kamu katakan... aku baik-baik saja."
_____________
Cahaya pertama menyingsing di langit, dan dengan itu, operasi pun dimulai.
“Memulai peluncuran. Armée Furieuse—tembak!”
Dengan bantuan Mantel Frigga, Reginleif mendarat di belakang barisan Legiun berhadapan dengan pasukan front barat. Sebuah kekuatan dari Divisi Lapis Baja ke-4 Pasukan Terpadu mendarat lebih dulu.
“Suiu Tokanya, Banshee, berhasil mendarat. Mempertahankan kendali wilayah.”
Pada saat yang sama, pasukan utama Federasi melancarkan serangan. Mereka mulai melenyapkan pasukan Legiun di sekitar rel kereta berkecepatan tinggi, mengamankan rel hingga garis fase Aquarius, yang terletak enam puluh kilometer dari referensi Titik Zodiak di bagian depan barat. Dan di celah itu...
________
"Kita mulai! Catoblepas, maju terus!”
Divisi Lapis Baja ke-3 Kanaan melewati celah itu. Mengikuti setelah mereka adalah Divisi Lapis Baja ke-2 Pasukan Terpadu, yang ditugaskan untuk mengamankan jalan menuju Republik.
“Kita akan mulai dengan membuka jalan ke titik sembilan puluh kilometer, garis fase Capricorn, dan mengawal Divisi Lapis Baja ke-4. Unit artileri, serang wajah musuh!”
____________
Svenja tiba-tiba berteriak ketakutan dari kursi tembak, membuat Gilweise tersentak di kokpit. Resimen Bebas Myrmecoleo saat ini tidak dalam pertempuran, tetapi mereka pasti berada di tengah-tengah operasi.
"Kakak! Aku lupa menanyakan nama maskot itu lagi!”
"...Oh..."
Gilweise mengangkat bahu. Itu masalahnya? Selain itu, dia lupa bertanya tidak ada hubungannya di sini; jika dia bertanya seperti itu, Shin tidak akan menjawab.
"Putri, kumohon, lain kali kita bertemu mereka, bersikap sopan dan tanyakan namanya sendiri, bukan kapten."
___________
Pasukan militer Federasi mampu bertahan hingga titik tiga puluh kilometer, garis fase Pisces. Divisi Lapis Baja ke-3 Kanaan mencapai sejauh dua ratus dua puluh satu kilometer garis—garis fase Libra—dan Divisi Lapis Baja ke-2 Siri membuka jalan ke titik tiga ratus kilometer— garis fase Cancer.
Hanya tersisa sembilan puluh kilometer ke Republik.
________
"Baiklah, Nouzen, kamu urus sisanya!"
"Benar."
Divisi Lapis Baja Pertama Shin dan Lena memasuki pertempuran. Mereka mulai memotong jalan melalui wilayah Legiun, dalam perjalanan mereka ke tepi delapan puluh lima Sektor Republik, ke tembok Gran Mur di sepanjang Sektor Delapan Puluh Tiga. Garis fase dekat dengan titik empat ratus kilometer—Aries.
Barisan mereka hanya terdiri dari Reginleif dan Scavenger, tanpa kendaraan lain yang mengikuti. Paling buruk, mereka harus berjalan kembali, jadi mereka tidak membawa Vanadis yang lambat dan lamban.
Pasukan ekspedisi bekerja sama dengan mereka, pergi ke Gran Mur untuk menyambut mereka dan membuka jalan bagi mereka dari sisi lain. Mereka mengamankan titik tiga ratus enam puluh kilometer, garis fase Taurus, dan melanjutkan perjalanan.
Gran Mur mulai terlihat. Saat Undertaker dan Reginleifs berlari kencang, di bawah cahaya pagi musim gugur, kereta pertama menuju Republik dari Federasi melaju kencang.
xxxx
“Bisakah aku menanyakan sesuatu, Mayor Jenderal? Semua pengungsi Republik sudah diberitahu untuk berkumpul di Sektor Delapan Puluh Tiga, kan? Lalu dari mana datangnya asap itu?”
“Mereka membakar brangkas dokumen di kantor pemerintah Sektor Dua Puluh Empat.”
Sebagai komandan pasukan ekspedisi bantuan, Mayor Jenderal Richard Altner berada di pos komando di Titik Sacra, di bekas terminal kereta kecepatan tinggi kota Ilex Sektor Delapan Puluh Tiga. Untuk memastikan mereka dapat dilindungi kekuatan minimal yang tersisa di Republik, seluruh warga Republik telah dipindahkan ke Sektor Delapan Puluh Tiga dan tiga sektor di sekitarnya sesuai dengan waktu keberangkatan mereka.
Sektor Delapan Puluh Tiga adalah kawasan industri, dan mereka yang dijadwalkan pergi pada hari kedua harus bermalam di barak yang tidak terpakai atau di rumah susun Sektor Delapan Puluh Tiga.
Namun, seperti komentar Grethe, dengan berdiri dari balai kota, yang telah diubah menjadi pos komando darurat, orang bisa melihat kepulan asap mengepul dari seberang pemandangan kota.
Richard berdiri di depan sebuah meja besar yang dipenuhi dokumen kertas dan peta, dengan sisanya diproyeksikan di jendela holo. Menjaga satu-satunya matanya terpaku pada hologram, yang bisa dia matikan pada saat itu juga, Richard berbicara dengan dengusan sinis.
“Mereka melakukan hal yang sama di Sektor Pertama. Rupanya, ada banyak sekali dokumen yang harus disingkirkan sehingga mereka tidak bisa membuang semuanya tepat waktu untuk evakuasi. Mereka mengatakan akan memakan waktu sampai sebelum kereta terakhir pada hari ketiga... Pasti sulit, menjadi negara yang bergantung pada dokumen kertas.”
“Mereka tidak membakar dokumen yang memberatkan, kan?” tanya Grethe.
“Kita tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Kita menyalin semua dokumen penting saat kita menyimpannya tahun lalu. Pemerintah Republik meminta agar beberapa dokumen penting diangkut bersama mereka, jadi kami membiarkan mereka mengambil dokumen aslinya.”
Richard menunjuk ke depan ke sekelompok truk pengangkut yang melaju, penuh dengan bahan bangunan.
Itu adalah pagi pertama dalam operasi yang akan berlanjut tanpa henti selama tiga hari. Semua militer Federasi non-petarung prioritas tinggi telah pergi dengan kereta pertama. Mereka sekarang akan ditugaskan untuk memuat warga Republik ke kereta evakuasi yang ditetapkan untuk melakukan perjalanan pulang pergi selama operasi berlangsung.
Pada saat ini, evakuasi politisi, pejabat tinggi pemerintah, dan bangsawan tua yang tinggal di Sektor Pertama selesai tanpa masalah. Celena yang tinggal di Sektor Kedua hingga Kelima serta para jenderal dan perwira lapangan sedang naik kereta atau menunggu kereta berikutnya.
“Dan ada dokumen yang tercampur dengan dokumen aslinya. Seperti, misalnya, berkas personel Eighty-Six.”
“Kami mengirimnya kembali ke Federasi atas nama penyelidikan. File-file itu adalah harta karun bagi kita; kita tidak akan membiarkan Republik merusaknya, apa pun yang terjadi.”
Itu adalah bukti yang akan memberi tahu negara-negara lain tentang kejahatan Republik dan keadilan penuh belas kasih Federasi.
Salah satu dari Eighty-Six yang mereka diskusikan, Shin, berdiri diam di belakang Grethe, sedikit muak dengan kenyataan kotor yang dibicarakan kedua orang dewasa ini. Dia berharap mereka setidaknya mencoba mengkiaskan kebenaran dari apa yang mereka katakan. Dan pada saat yang sama, dia lega tidak datang ke sini bersama Lena.
Mengalihkan pandangan dari mereka, dia melihat ke luar jendela, di mana sebuah kereta meninggalkan peron keberangkatan. Rel kemudian berganti, memungkinkan kereta berikutnya meluncur ke peron.
Di bawah bimbingan polisi militer Federasi, tentara dan perwira militer berdesakan di dalam kereta, membasuh gerbong seperti banjir. Di peron seberang, dimaksudkan untuk turun di Republik, kereta lain baru saja tiba, kosong setelah menurunkan pengungsi di negara lain. Itu sedang menunggu rel untuk beralih. Menarik beberapa lusin mobil saja, kereta ini akan segera mengangkut pengungsi yang tak terhitung jumlahnya.
Sementara itu, halaman di depan terminal Ilex berbaris bus-bus yang terparkir memuntahkan manusia tak terhitung banyaknya yang kini sedang menunggu kereta. Mereka juga adalah perwira Republik, mengenakan seragam biru Prusia. Itu adalah para jenderal dan perwira lapangan, yang dijadwalkan menaiki kereta pagi sampai siang—yang artinya sekarang.
Di bawah pengawalan tentara Republik—kemungkinan besar para perwira kompi yang akan dievakuasi pada kereta sore dan malam berikutnya—mereka melewati halaman yang kosong dan memasuki stasiun dalam diam.
Mereka meninggalkan warga yang seharusnya mereka lindungi, tidak melirik pertengkaran yang terjadi antara warga tertinggal dan tentara penjaga.
Sebaliknya, setelah sampai di peron, para petugas tua mulai mengeluh tentang kereta yang penuh sesak, yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya. Shin hanya bisa merasakan sedikit simpati pada anggota parlemen Federasi, yang terpaksa mengabaikan keluhan mereka tanpa ekspresi.
“Tentara Republik harus dievakuasi lebih dulu dari yang lain,” kata Grethe, melihat ke arah yang sama dengan Shin. "Mereka seharusnya tidak diizinkan untuk mengeluhkan apa pun."
“Aku mendengar beberapa keluhan di kereta pagi,” Mayor Jenderal Altner mendengus. “Mereka tidak senang karena tidak mendapatkan kereta mewah.”
Absurd. Sekarang bukan waktunya manja-manjaan, dan sejak awal mereka tidak punya hak untuk mengajukan keluhan pada tentara negara lain.
“Yang paling banter kita lakukan adalah memberi para politisi mobil mereka sendiri. Jika mereka memiliki tuntutan lain, kita tidak peduli. Kita di sini bukan untuk menawarkan perjalanan menyenangkan dan nyaman pada mereka. Kita membiarkan mereka memiliki kereta yang bisa kita gunakan untuk mengangkut personel dan Vánagandrs kita. Jika mereka mengeluhkan penerimaan atau permintaan yang mereka tinggalkan, mereka dipersilakan untuk tinggal di sini.”
“Jadi mereka juga mengeluh tentang permintaan itu...”
"Ya benar. Pejabat pemerintah dan mantan bangsawan kabur dengan kereta pertama. Mereka pergi sebelum warga dapat melihat dan mengatur para perwira sedemikian rupa sehingga mereka berangkat ketika para pengungsi dapat melihat mereka. Mereka menjadikan mereka kambing hitam—mengalihkan kemarahan warga, yang didorong ke bawah, pada mereka... Kurasa mereka sudah terbiasa melimpahkan kesalahan pada orang lain.
Sama seperti bagaimana tentara pernah memaksakan semua kemarahan dan kebencian yang seharusnya diarahkan pada mereka ke Eighty-Six. Pemerintah membuat para perwira militer terlihat seperti "terburu-buru meninggalkan dan mengabaikan warga." Musuh yang jelas...membuat kemarahan warga akan tertuju pada mereka terlebih dahulu. Dengan begitu, para pejabat tinggi tidak akan terlihat dan dijauhkan dari kemarahan publik.
“Jadi aku hanya bisa berharap para pejabat tinggi menemukan seseorang yang bisa membuat mereka marah. Seperti Ksatria Patriotik mereka, misalnya.”
Ksatria Patriotik San Magnolia yang berdarah murni dan berkulit putih—sebuah kelompok yang mengadvokasi Federasi untuk mengembalikan Eighty-Six sehingga mereka bisa dimanfaatkan untuk pertahanan nasional Republik. Mereka menuntut agar pekerjaan mempertahankan negara, yang telah dibebankan oleh Federasi kepada warga negara Republik, dikembalikan ke keadaan sebelum serangan skala besar. Mantra mereka membuat mereka mendapat dukungan dari publik.
Shin dan teman-temannya menyebut mereka Bleachers. Semua upaya mereka gagal, dan mereka kehilangan dukungan; tidak hanya Eighty-Six tidak dikembalikan ke Republik, tetapi sekarang serangan Legiun kembali memaksa mereka untuk meninggalkan tanah mereka. Dan dalam evakuasi ini, Bleachers...
“Mereka akhirnya dievakuasi dengan perwira tinggi, ya?” tanya Grete.
“Tidak seperti militer Republik, yang memang tidak kompeten tetapi bukan berarti lemah, pejabat tinggi tidak berguna dan lemah. Itu artinya mudah untuk menyalahkan mereka, terutama saat mereka dekat dan terlihat.
Mendengar itu, Shin merasa sangat sedih. Dia muak —bukan dengan mereka, tetapi dengan dirinya sendiri. Bagaimana dia bisa bersikeras bahwa dunia dan umat manusia tidak indah? Dia pikir dia telah melihat semua hal bagaimana manusia tidak sedap dipandang, akan tetapi masih ada banyak sekali keburukan yang tersembunyi darinya.
Tapi dia menyadari bahwa sekarang tidak ada yang akan menyembunyikan kebenaran buruk itu darinya—dia bukan anak kecil lagi.
“Seperti yang bisa kamu lihat, kamu bijak tidak membawa serta Kolonel Milizé. Jika warga melihatnya, entah apa yang akan mereka katakan?”
Baginya, ini adalah tanah airnya. Kota ini adalah bagian dari negaranya, dan Alba ini adalah rekan senegaranya. Mendengar mereka melontarkan hinaan itu padanya, saat negara itu berantakan, pasti akan menggoreskan luka mendalam di hatinya.
Dengan mengatakan itu, Richard mengalihkan pandangannya ke Shin.
“Tapi hal yang sama juga berlaku untuk kalian Eighty-Six. Aku tidak membayangkan mereka akan mengirimkan Pasukan Terpadu dari semua orang untuk membantu Republik. Tanah air pasti benar-benar sangat tersudut jika mereka menggunakan ini.”
Saat Richard kemudian meliriknya dengan satu mata, Grethe mengangkat bahu dengan santai.
“Peran Pasukan Terpadu hanya membantu mendukung retret. Mengelola penginapan dan membimbing para pengungsi menjadi tugas administrasi Republik. Dan anggota parlemen bertugas membimbing mereka ke kereta. Jika sesuatu terjadi dan kita harus berinteraksi dengan mereka, kita bisa meminta skuadron Nordlicht menanganinya. Mereka tidak akan berkontak dengan warga, jadi seharusnya tidak ada masalah.”
Tentara Federasi hanya akan memiliki keterlibatan minimal dalam evakuasi republik. Mereka tidak memiliki tugas atau wewenang untuk menugaskan, memerintah, atau memaksa warga negara lain untuk melakukan sesuatu. Warga Republik bukanlah rakyat Federasi. Tentara federasi dapat menggunakan kekerasan untuk mengevakuasi warga sipil mereka sendiri ke tempat yang aman, tetapi mereka tidak dan tidak dapat memperluas perlakuan yang sama kepada warga negara Republik.
Tetapi dengan situasi perang yang seperti itu, mereka ingin memprioritaskan keselamatan non-petarung mereka. Para prajurit, divisi logistik, komunikasi, transportasi, dan polisi-militer militer Republik semuanya berangkat dengan kereta pertama.
“Tapi selain pendapat Kolonel Wenzel, aku ingin mendengar pendapatmu, Kapten Nouzen... Jangan ragu menyuarakan pendapatmu. Apapun yang kau katakan akan kudengar.
Apakah Eighty-Six tidak senang karena harus menyelamatkan Republik? Shin berhenti untuk berpikir sebelum memberi jawaban.
“Mengingat kita hanya memiliki tujuh puluh dua jam untuk operasi ini, kita tidak dapat membuang waktu untuk argumen dan friksi yang tidak perlu. Oleh karena itu, menurutku memposisikan kami sehingga kami tidak melakukan kontak dengan warga negara Republik masuk akal.”
"Hmm?" Richard mengangkat alis, tampak terkejut.
Shin melanjutkan dengan acuh tak acuh —seperti dia benar-benar dan secara jujur tidak tertarik, suaranya mencerminkan sebetapa tidak peduli dirinya dengan Republik.
"Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan lagi. Tidak ada komplain. Ini adalah misi, dan kami adalah tentara. Begitulah cara kami memutuskan untuk kembali ke Republik... Ini adalah pilihan yang boleh kami ambil. Jadi..."
Jadi...
“Aku sejak awal tidak pernah ingin atau akan memilih untuk membalas dendam pada rakyat Republik. Sejak aku berada di Sektor Eighty-Six, aku tidak begitu memedulikan mereka, dan sekarang aku semakin tidak peduli. Aku tidak ingin menyelamatkan mereka, tetapi aku juga tidak ingin melihat mereka mati. Jadi sebisa mungkin tetap tidak terlibat dengan mereka sudah cukup baik bagiku.”
Dia tidak lagi memendam kemarahan terhadap mereka—atau kebencian, atau bekas luka.
“Kami tidak akan membiarkan mereka menghalangi hidup kami lagi —bahkan tidak dalam ingatan sekalipun.”
_________
Tampilan jam di layar optik Reginleif Tohru, Jabberwock, menunjukkan bahwa sudah lewat tengah hari. Sudah waktunya bagi perwira tingkat rendah Republik —perwira kompi dan keluarganya— menaiki kereta.
Legiun tidak melepaskan invasi apa pun melewati Gran Mur. Mereka juga tidak menginvasi Sektor Delapan Puluh Tiga atau tiga sektor yang mengelilinginya. Baik pengintaian awal Shin di daerah itu dan patroli Vánagandr pasukan ekspedisi menunjukkan hari ini hanyalah sore musim gugur yang damai.
Namun Tohru melihat sesuatu yang mengganggu pemandangan itu: pertengkaran tak henti-hentinya pecah di alun-alun terminal Ilex. Antara warga sipil dan tentara—atau antara tentara dan petugas administrasi yang memandu evakuasi. Warga Republik saling bertikai sendiri, berdebat tanpa henti.
Perwira kompi yang menjaga alun-alun memulai evakuasi, dengan pagar darurat dibangun di sekitar alun-alun batu ubin putih dan petugas administrasi mengambil alih untuk mereka. Bagian dalam alun-alun penuh dengan tentara berseragam militer biru Prusia, dan tepi luar alun-alun memiliki warga sipil dengan pakaian santai yang menempel di pagar dan melontarkan hinaan.
Hanya ada satu gerbang ke alun-alun, dan kedua sisinya dilapisi tumpukan tas travel. Seorang perwira muda yang berdiri di sana membawa album tebal yang dia tumpuk, dan dia dengan marah mulai meneriaki penjaga gerbang yang membuangnya.
Mereka hanya memiliki tujuh puluh dua jam untuk mengevakuasi jutaan orang. Selama tiga hari, kereta akan tiba satu demi satu, hanya untuk berangkat dengan penumpang penuh. Ini berarti tidak ada tempat untuk bagasi.
Warga sipil hanya diperbolehkan membawa apa yang ada di tubuh mereka, dan mereka sebelumnya telah diberitahu untuk tidak membawa barang bawaan apapun. Tetapi banyak yang bersikeras untuk membawa barang-barang mereka dan terpaksa membuangnya di sini, sampai menjadi gundukan.
Album yang pemuda itu bawa dibuang begitu saja. Dan kemungkinan besar, itu adalah kenang-kenangan yang berharga. Mungkin saja album itu adalah satu-satunya memoar keluarganya yang tersisa.
Pria muda itu berteriak, menangis, tetapi penjaga gerbang, seorang petugas administrasi yang masih muda, juga tampak sangat bingung dan terkejut hingga hampir menangis.
Tohru menyaksikannya dari dalam Jabberwock. Dia bukannya mengawasi karena dia ingin membantu mereka mengungsi. Tentara Federasi tidak akan dan bahkan tidak diizinkan mengganggu evakuasi kecuali untuk memandu para pengungsi ke kereta. Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dilakukan, karena komandan operasi, Shin, sedang pergi ke pos komando sementara. Jadi dia memutuskan untuk mengawasi evakuasi.
Meski begitu, hanya memiliki satu Reginleif yang berdiri diam di dekatnya sudah cukup untuk memicu ketakutan pada para pengungsi. Pada akhirnya, perwira muda itu melirik Jabberwock tanpa alasan yang jelas dan menyerah pada albumnya. Petugas administrasi, di sisi lain, menundukkan kepala sebagai ucapan terima kasih.
Itu sudah terjadi beberapa kali, dan melihatnya menundukkan kepala padanya terasa sangat aneh.
“Selain itu, kenapa babi putih bertengkar seperti ini saat keadaan seburuk ini? Menyedihkan.”
Dia mendengar teriakan lain, makian lain merobek langit musim gugur. Kali ini, di luar alun-alun, di mana warga sipil, yang sedang menunggu giliran untuk naik kereta, duduk. Suara-suara berteriak dari sana, menyerukan celaan dan kritik.
“Kenapa kamu bisa naik kereta duluan? Mengapa para prajurit bisa pergi duluan? Kami mendukungmu, dan bahkan sebelum serangan skala besar, kalian tidak pernah melakukan apa pun! Kalian tidak pernah mengalahkan Legiun!
"Kalian tidak pernah melindungi kami, warga kalian!"
Suara benturan keras di pagar membungkam teriakan itu. Sebuah tangan merayap di celah pagar, mencengkeram kerah salah satu warga sipil yang berteriak dan menariknya. Itu seorang prajurit dari dalam pagar. Dia adalah seorang prajurit yang akan melarikan diri lebih dulu dan meninggalkan warga yang tidak berdaya, tetapi dia berteriak dengan angkuh.
“—Kaulah yang tidak bertarung!” teriaknya, matanya yang tajam terbakar amarah dan kebencian tak tertahan. “Tidak saat serangan skala besar atau sesudahnya! Kalian memaksakan semua pertempuran kepada kami! Kalian membuat kami melindungi kalian saat kalian berlarian dan berteriak seperti ayam dengan kepala terpenggal! Saat kami sekarat di luar sana, kalian hanya mengeluh, dan bahkan ketika Federasi muncul, kalian menghindari wajib militer! Kalian mengatai kami tidak berguna ?! Kalian tidak pernah bertarung atau membantu seorang pun! Kalian hanya beban!”
Mereka bertikai dan memaki. Warga berambut perak berdebat dengan tentara yang memiliki warna yang sama. Semua hal yang tidak sedap dipandang itu memenuhi hati Tohru dengan emosi pahit. Sebelum operasi dimulai, Kurena mengatakan bahwa Eighty-Six tidak harus menjadi orang yang melakukan ini.
Babi putih akan memaksakan masalah apa pun kepada orang lain, bahkan kepada sesama babi putih.
Jika mereka memang begitu, babi putih bisa membuat siapa pun, bahkan sebangsa mereka, menjadi sampah, melucuti persaudaraan mereka.
Mereka tidak berniat memikul beban masalah atau cedera, pertempuran atau kematian, dan mereka dengan senang hati akan melimpahkan beban itu kepada seseorang atau orang lain. Dan bahkan ketika mereka melakukannya, mereka akan bersikap seperti korban, menuntut hak secara tidak bertanggung jawab.
Itu... tidak sedap dipandang.
Dulu di Sektor Eighty-Six, dia membenci babi putih dan bahkan lebih meremehkan mereka. Dan dia masih melakukannya. Tapi cara babi putih bertindak saat ini terlalu tidak enak dilihat. Terlalu buruk.
Mereka bahkan tidak layak dicemooh.
“Ini aneh. Ketika mereka menjadi seburuk ini, menyimpan dendam terhadap mereka saja sudah terasa konyol.”
__________
Saat mereka meminta undur diri dari Mayor Jenderal Altner dan berjalan melalui pos komando yang bising, Shin tiba-tiba mengarahkan pertanyaan ke tiga komandan operasi lain, yang telah beresonansi dengannya melalui Para-RAID sepanjang percakapan itu.
"Aku tahu apa yang kukatakan sebelumnya... Tapi bukankah seharusnya kau mengatakan sesuatu juga?"
“Oh, uhh, ya... secara umum aku merasakan hal yang sama,”jawab Suiu.
“Kita baik-baik saja selama mereka tidak terlihat oleh kita. Kita tidak ingin menyelamatkan mereka, tetapi itu bukan berarti kita juga menginginkan kematian mereka.”
“Selain itu,” kata Canaan, “bagi kita—maksudku, Eighty-Six di luar kalian dari skuadron Spearhead—ini sebenarnya bukan hal baru, Nouzen. Ketika kami bertarung dalam serangan skala besar tahun lalu, itu berarti melindungi babi putih secara langsung. Dan kali ini, Republik tidak punya pilihan selain melawan. Dengan perang yang semakin buruk, jika mereka datang menangis-nangis ke Federasi untuk meminta belas kasihan, aku tidak melihat mereka diperlakukan lebih baik daripada mereka memperlakukan kita. Dan sejujurnya, itu mungkin hukuman yang cukup untuk mereka. Biar mereka tau rasa.”
“Setuju, tapi...jangan katakan itu saat Lena, Annette, atau Dustin bisa mendengarmu.”
"Oh tentu. Aku tidak ingin seseorang memancung kepalaku dengan sekop atau seseorang yang secara tidak sengaja menembakkan rudal ke arahku.”
"Seseorang" kedua itu pasti merujuk pada Anju. Kalau dipikir-pikir, Shin tidak pernah melempar sekaleng cat terbuka atau pai krim ke Dustin. Seseorang menyarankan mereka akan menggunakan cuti mereka di bulan Oktober sebagai kesempatan untuk melemparkan sesuatu padanya.
Tapi sekali lagi, mengingatnya hanya untuk mengatakan bahwa mereka akan melakukannya nanti terasa seperti pertanda buruk, jadi Shin berpikir mereka setidaknya harus memercikikinya dengan seember air dingin setelah mereka menyelesaikan misi ini.
“Oh, ya, aku jadi ingat, Nouzen. Biarkan Raiden dan yang lain menyirammu dengan air. Operasi sudah dimulai, setidaknya biarkan mereka membaptismu sebelum retret dimulai.”
"Ya, tentu. Tidak melakukan itu terasa seperti death flag, dan dengan kolonel yang mengemudikan Reginleif bersama kita, rasanya seperti death flag yang sangat besar. Jika sesuatu terjadi, itu akan membebani hati nuraniku. Dan hati kolonel juga,” kata Shin.
"Shuga dan yang lain akan melakukannya saat kamu pergi, tapi aku akan memberi tahu mereka bahwa jadwalnya telah dimajukan," kata Siri. “Kita juga akan memercikkan air ke orang-orang yang berada di sisi kita. Agak membuatku kesal.”
Shin terdiam. Dia tidak tahu mereka juga berencana melakukan hal yang sama padanya. Plus, Siri mungkin mengatakan terlalu banyak kebenaran di akhir sana.
“Biarkan saja Lena dari ini,” keluh Shin, berharap setidaknya sejauh itu.
“Oh, jelas. Apa katamu? Kami tahu lebih baik dari itu.”
“Gadis kurus seperti dia. Bagaimana jika dia masuk angin? Malang sekali.”
“Selain itu, aku pikir kolonel sudah cukup dibaptis, seperti beberapa waktu yang lalu... dan saat serangan skala besar,” kata Suiu dengan senyum sinis, nadanya sedikit pahit.
“Pokoknya, mari kita kembali ke jalur. Sebenarnya rasanya cukup enak saat itu. Babi putih bersikap seolah-olah mereka adalah spesies superior dan kita inferior, tapi dengan runtuhnya Gran Mur, mereka tidak berdaya. Jika kita tidak melindungi mereka, Legiun akan menghancurkan mereka berkeping-keping, dan mereka terlalu bodoh untuk melihat itu dan terus menjerit... Rasanya menyenangkan. Di satu sisi membuat mereka tahu rasa, tetapi di sisi lain, mengetahui hidup mereka sepenuhnya ada di tangan kita sangatlah menyenangkan.”
Mereka bisa mengabaikan mereka atau menyelamatkan mereka sesuai keinginan mereka. Jika mereka menghina mereka, mereka bisa dengan murah hati mengabaikannya atau tersinggung dan melempar mereka ke Legiun. Itu semacam...
“Bagaimana mengatakannya? Kita selalu memiliki kekuatan untuk mempermainkan mereka sesuka kita, tetapi kita tidak melakukannya. Itu membuat kita merasa mahakuasa. Itu menyenangkan.
Kegembiraan gelap menjadi yang kuat mendominasi orang-orang di sekitar mereka.
“Selama dua bulan, kita dapat menyalahgunakan hak istimewa itu sesuka kita. Cukup lama sampai bosan. Jadi aku pikir kita bisa melakukannya tanpa harus merasa seperti itu lagi.”
“...”
“Jadi kami bertanya-tanya apakah kelompokmu baik-baik saja dengan itu, karena kamu tidak pernah memiliki kesempatan untuk melampiaskannya.”
“Aku sebenarnya bisa menanyakan pertanyaan yang sama padamu, Siri. kamu muak melindungi babi putih dan pergi untuk mendirikan markas di tempat lain... Apa kamu tidak keberatan dengan ini?
Saat dua orang lainnya menanyakan itu padanya, Siri sepertinya mengangkat bahu. Saat serangan skala besar, dia membenci gagasan berada di bawah Lena —di bawah komando Republik— dan menyusun posisi yang dia komandani di front selatan.
“Well... Seperti yang kamu katakan, saat itu, gagasan mati untuk melindungi babi putih tidak cocok denganku. Itu sebabnya aku menolak untuk bekerja di bawah Kolonel Milizé... Hmm, tapi sekarang—”
_________
Post a Comment