Pasukan Terpadu berjalan di sepanjang rel kereta berkecepatan tinggi sepanjang empat ratus kilometer yang membentang dari Kota Berledephadel di Federasi ke bekas terminal kota Ilex, dikerahkan sebagai satuan pertahanan yang panjang dan tipis. Mereka bergerak seperti benang yang menyebar di sepanjang jalur utara dan selatan rel kecepatan tinggi, ditarik kembali secara bertahap di sepanjang rute mundur Federasi.
Bergantian antara maju dan mundur adalah dasar dari gerakan militer. Unit di belakang barisan berhenti untuk melanjutkan pertempuran, dan saat mereka berhenti, unit lainnya mundur ke titik tertentu.
Begitu mereka menerima kabar bahwa sekutu mereka yang lain telah mencapai titik mundur mereka, unit yang tertinggal mundur, dan unit lain menggantikan mereka dan tetap disana untuk menghentikan Legiun dan mengambil alih pertempuran. Begitu mereka mundur, mereka berkumpul kembali dengan satuan lain yang membentuk garis pertahanan, melanjutkan retret mereka seperti itu.
Yang pertama mundur dan kembali ke wilayah Federasi adalah satuan logistik dan satuan infanteri yang lamban. Berikutnya adalah Reginleif yang cepat dan Scavenger mengikuti mereka. Ketika mereka melakukannya, mereka berkumpul kembali dengan Vánagandr, yang tetap berada di lokasi-lokasi penting karena mereka menawarkan kemampuan dan daya tembak paling defensif. Mereka terhubung, mengambilnya, dan mundur melewati malam musim gugur dengan cepat dan lancar.
Ini semua berkat komandan taktis divisi lapis baja, termasuk Lena, dan perwira staf. Mereka mengumpulkan laporan tak terhitung jumlahnya yang datang dari setiap skuadron di sepanjang garis pertahanan, merapikannya dan tentu saja membagikannya di antara divisi yang berbeda, yang memungkinkan mereka untuk menyesuaikan perintah dan memberikan instruksi lebih lanjut.
Vika dan Frederica diberitahu tentang perubahan rencana dan harus bangun dari tempat tidur meskipun sudah larut malam, yang pertama membantu penataan dan pembagian informasi dan satunya membantu pengintaian di sepanjang rute retret. Peran Frederica sebagai Esper adalah satu hal, tetapi saat mengatur dan membagikan informasi, Lena diberi tahu di sela-sela laporan bahwa Zashya dan Olivia bersiaga, bantu mengambil alih bagian depan. Vika menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkan kelelahan mereka dan bekerja keras jika diperlukan.
Agar senjata lapis baja dapat melakukan perjalanan terlepas dari bobotnya atau melakukan manuver tempur, mereka membutuhkan pasokan konstan. Jadi setiap satuan bergiliran keluar dari garis pertahanan untuk menerima paket daya dan amunisi dari Scavenger, serta memberi Prosesor sedikit waktu untuk makan dan istirahat. Lena dan yang lain bebas merencanakan urutan langkah satuan, jadi tidak akan ada penundaan atau lubang di garis pertahanan. Jadi Pasukan Terpadu secara keseluruhan dapat beroperasi seperti bentuk kehidupan tunggal yang membentang sepanjang empat ratus kilometer.
Untungnya, kekuatan utama Legiun masih terhenti di jalur utama Federasi dan Kerajaan, yang berarti hanya ada sedikit unit yang dapat mereka turunkan untuk menghalangi mundurnya Pasukan Terpadu. Dan karena Reginleif lebih cepat daripada kebanyakan tipe Legiun kecuali Grauwolf, mereka mampu mengalahkan mayoritas unit Legiun di seluruh Republik.
Tetapi pencapaian terbesarnya adalah bahwa kereta pengungsi terakhir dapat melanjutkan perjalanan tanpa gangguan. Kereta yang terbakar di depan dapat sampai di Republik tepat waktu tanpa merusak rel. Kereta terakhir akhirnya kehilangan sedikit kecepatan karena mengangkut penumpang lebih banyak dari rencana, tapi masih bergerak cukup cepat untuk mundur bersama dengan Reginleif.
Biarkan dia setidaknya menyelamatkan mereka. Biarkan mereka semua pergi, pikir Lena sambil menatap kecemerlangan putih langit fajar.
xxx
<<---Apakah kalian pikir--->>
<< ----bahwa kalian dapat melarikan diri dari kami?>>>
Saat babi-babi putih yang menyedihkan itu melarikan diri, meninggalkan rekan-rekan mereka untuk mati, mereka tidak dapat melarikan diri dari tatapan waspada Rabe yang terbang di udara. Dan para Shepherd, mengawasi mereka melalui informasinya, berbisik seperti itu.
Saat semua Legiun di bawah komandonya berteriak-teriak di Sektor Delapan Puluh Tiga, sekuntum bunga bakung bermekaran di antara batu ubin besar yang rusak di alun-alun terminal kota Ilex. Benihnya pasti terbang dari suatu tempat, dan dia selamat dari pembantaian tanpa hancur atau terbakar. Itu adalah bunga bakung liar, kecil dan pendek, berbeda dari bunga lebih tinggi yang tumbuh di rumah kaca. Namun dengan kaki Dinosauria yang seperti pisau di sebelahnya, ia dengan rendah hati menundukkan kepala, bersandar padanya.
Kelopak mengkilap berwarna salju sekarang ini diwarnai merah dengan darah yang tumpah sebelumnya. Seperti wanita suci yang dulu bangga dengan warna putih bersihnya, sekarang dikotori warna merah tua dari dosa dan keangkuhannya yang sebenarnya dan menundukkan kepala karena malu.
Apa kalian pikir kami akan mengizinkannya?
Kami akan mengizinkan kalian para pendosa terkutuk, yang bangga dengan warna putih bersih kalian, untuk melarikan diri?
Kami akan mengizinkan mantan rekan kami—yang meski Eighty Six seperti kami, meskipun sama dengan kami—melindungi babi putih, untuk terus hidup sambil melupakan darah rekan mereka yang tumpah yang menangis?
<<Apa menurut kalian kami, Eighty Six, akan mengizinkannya?>>
xxx
“Uh.” Dia menghela nafas.
Lena tampak tercengang. Dia sudah menerima laporan dari komandan taktis Divisi Lapis Baja ke-4, yang menjaga zona pertempuran ini. Jadi dia sudah siap.
Sekelompok orang memblokir area di sekitar kereta kecepatan tinggi— rute mundur mereka. Mereka tersebar di sekitar dan di sepanjang rel dengan jarak sekitar lima ratus meter. Mereka semua berdiri di sana, membeku, tidak teratur, dan tampak bingung dan tak berdaya. Itu adalah warga sipil Republik yang naik kereta terakhir ke Republik, kereta 192.
Kereta mereka berhenti. Rel di depannya, mulai sepuluh meter jauhnya dan membentang jauh ke kejauhan, semuanya tertiup angin. Menurut laporan itu, semua rel untuk beberapa puluh meter di depan telah hancur dalam jangkauan yang luas.
Hancur karena pemboman.
“Unit skorpion... padahal kita sudah sampai sejauh ini...!”
Hanya ada lima puluh kilometer tersisa sampai mereka keluar dari wilayah Legiun —sudah sangat dekat untuk berhasil. Tampaknya bergerak lebih dekat ke wilayah Federasi sebenarnya merugikan mereka. Karena Legiun melawan Federasi, semua unit mereka terkonsentrasi di garis depan, di mana mereka terkunci dalam jalan buntu.
Ketika mereka melakukan perjalanan di wilayah, di mana semua pasukan Legiun tersebar tidak merata, Pasukan Terpadu mampu mendeteksi tanda-tanda agresi Legiun dan melepaskan serangan pendahuluan. Tetapi sekarang setelah mereka berada di dekat garis depan, di mana Legiun tersebar luas, jumlah Legiun yang banyak membuat pekerjaan itu menjadi sangat sulit.
Terlebih lagi, kemampuan Shin dapat melihat posisi dan jumlah Legiun, akan tetapi dia tidak dapat membedakan tipe Legiun. Jadi dengan kekuatan seukuran korps —yang dipenuhi lebih dari seratus ribu unit Legiun— menghadapi Federasi, dia akan kesulitan membedakan Legiun mana yang merupakan unit lapis baja yang mencoba menerobos garis pertahanan dan mana yang merupakan unit artileri.
Dan bahkan jika dia tahu unit mana yang merupakan tipe Skorpion, dia tidak tahu apa yang mereka bidik. Dan begitu selongsong peledak tidak terarah ditembakkan, tidak ada yang akan melumpuhkannya.
Sebagai komandan taktis dan pemimpin kelompok, Suiu merasa frustrasi karena melewatkannya, tapi ini bukanlah kesalahan Divisi Lapis Baja ke-4. Mereka tahu betul musuh memiliki unit artileri dan mereka memasuki zona dengan potensi bahaya. Tapi tipe Skorpion yang bertempur melawan unit artileri Federasi sekitar tujuh puluh kilometer jauhnya tiba-tiba mengubah arah dan menembakkan serangan terkonsentrasi ke area yang seharusnya dipertahankan oleh Divisi Lapis Baja ke-4. Dan setiap skuadron menyebar untuk meminimalkan kerusakan.
Tapi mereka tidak hanya tidak bisa bergerak, mereka juga melindungi rel kereta sepanjang puluhan kilometer, yang mudah dibidik dan sulit dipertahankan. Jadi mereka gagal melindungi kereta berkecepatan tinggi.
Dengan ledakan mereka dan pecahan peluru yang mereka sebarkan, peluru 155 mm adalah senjata mematikan dengan radius ledakan besar empat puluh lima meter. Efeknya pada unit lapis baja terbatas, akan tetapi mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dinding beton dan benteng yang setengah jadi. Rel logam yang lemah, tanpa cover untuk melindunginya, tidak berdaya di hadapannya.
Melihat ke sekeliling tanah, yang telah dibajak dalam garis lurus oleh pengeboman kaliber tinggi yang datang dari jauh, dengan pagar logam bengkok yang ditusukkan ke semak-semak di sana-sini, Shin berbicara, tidak mampu menyembunyikan kepahitannya.
“Kita mungkin bisa berasumsi mereka sedang menunggu kita untuk datang sejauh ini... Mereka melepaskan berondongan dari jarak tujuh puluh kilometer ke rel tanpa uji tembak.Itumengenai rel tanpa satu tembakan pun yang meleset sepanjang beberapa puluh kilometer, tetapi kereta evakuasi tidak mengalami kerusakan apa pun.”
"Ya." Lena mengangguk, menahan keinginan untuk bergidik.
Memang, yang mereka hancurkan hanyalah rel. Kereta hanya bisa bergerak di sepanjang jalur dan tidak memiliki cara untuk menghindari serangan yang datang kecuali dengan menyesuaikan kecepatan. Tapi tidak hanya pengeboman Legiun tidak mengenai mereka, itu juga tidak membuat kereta tergelincir dari rel karena tidak bisa mengerem.
Mereka menyerang rel dengan akurat, yakin bahwa mereka tidak perlu menghancurkan kereta. Dan mereka juga tidak butuh uji tembak apa pun—mereka sebelumnya telah mengumpulkan data tembakan dan menggunakan tembakan base-bleed untuk memperluas jangkauan mereka hingga tujuh puluh kilometer jauhnya.
Mereka bersembunyi di antara Legiun yang tak terhitung jumlahnya sehingga Pasukan Terpadu tidak dapat mengambil tindakan pencegahan, dan mereka membiarkan mereka melarikan diri tanpa gangguan sampai mereka berada di titik puncak wilayah Federasi.
Mereka sepertinya telah menyesuaikan timing mereka dengan pengintaian dari udara dan menghancurkan rel di dekat wilayah Federasi untuk mencegah mereka mengirim kereta lain untuk menyelamatkan pengungsi.
Mereka sudah berbuat sejauh itu.
“Mereka menyiapkan peluru kendali dasar untuk meningkatkan jangkauan sejauh tiga puluh kilometer lagi dan menembaki Federasi sampai tepat sebelum mereka membidik kita sehingga kita tidak akan mengetahui serangan mereka. Mereka mungkin memang melihat kereta itu tapi sengaja mengabaikannya. Jika mereka berbuat sejauh itu hanya untuk menghentikan Warga sipil republik tanpa membunuh mereka—” Dia berbalik untuk melihat. Shin mengangguk pahit.
"-Ya. Beberapa Legiun di sekitar Republik mulai bergerak.Mereka sekitar sepuluh ribu, sedikit lebih. Berdasarkan kecepatan mereka, menurutku mereka adalah tipe Grauwolf, diikuti unit lapis baja Löwe dan Dinosauria. Mereka melalui rute yang sama denganrute yangkita lalui, langsung di sepanjang rel kereta.”“Kuh...” Lena menggertakkan gigi.
Kecepatan berjalan kaki kira-kira empat kilometer per jam. Itu akan dianggap lambat untuk prajurit terlatih, tetapi sejarah panjang peperangan menganggap itu sebagai kecepatan berjalan yang paling efisien. Berjalan lebih cepat menyebabkan kelelahan menumpuk, dan gaya akhirnya akan menutupi lebih sedikit tanah dalam jangka panjang. Itu berarti kira-kira tiga puluh kilometer per hari. Jika lebih dipaksakan dapat menempuh jarak sejauh empat puluh kilometer per hari, tetapi itu akan menjadi batas atas berapa banyak prajurit yang dapat berjalan dalam satu hari.
Prajurit harus membawa peralatan seberat puluhan kilogram, dan bahkan prajurit yang terlatih dan disiplin sekalipun hanya dapat menempuh jarak empat kilometer per jam. Jadi warga sipil yang tidak memiliki pengalaman berjalan dan biasanya bepergian dengan mobil atau kereta akan berjalan lebih lambat lagi.
Polisi militer dan staf markas besar yang berkendara bersama warga sipil berusaha mengatur mereka sebaik mungkin, jadi untuk saat ini, mereka tetap di satu tempat tanpa berlarian membabi buta, tetapi mereka sebagian besar masih merupakan kerumunan yang tidak terorganisir. Tidak ada yang mengendalikan sekelompok beberapa ribu orang. Butuh beberapa saat sebelum mereka dapat dibuat untuk membentuk susunan untuk berjalan dengan baik.
Yang membuatnya semakin buruk adalah bahwa mereka bukan hanya pria dan wanita sehat; ada juga populasi lemah, seperti orang tua dan anak kecil, dan mereka semua menghabiskan sepuluh tahun hanya berjalan di jalanan beraspal di dalam delapan puluh lima Sektor Republik. Mereka tidak memiliki pengalaman berjalan di tanah kosong tidak beraspal. Bahkan bepergian satu hari selama berjam-jam bisa menjadi tugas berat bagi mereka. Dan karena tidak ada dari mereka yang tahu bahwa mereka akan berjalan selama berjam-jam, banyak dari mereka yang tidak membawa alas kaki yang sesuai untuk itu.
Mereka dikejar unit Grauwolf, yang berada di urutan kedua setelah Phönix dalam hal kecepatan. Mereka mampu bergerak dengan kecepatan melebihi dua ratus kilometer per jam. Seperti yang ada, mereka tidak akan bisa melarikan diri. Legiun akan segera menyusul mereka, dan kemudian kepanikan dan kekacauan yang sama yang mereka lihat di terminal Ilex akan terjadi.
Dengan sendirinya, para prajurit bisa melarikan diri. Reginleif bisa berlari lebih cepat dari unit Grauwolf, dan Vánagandr bisa mengalahkan kekuatan mereka di medan datar. Tetapi membuat para pengungsi berebut akan menghalangi mereka.
Sejenak, pikiran itu terlintas di benak Lena. Dan Shin, yang sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama, mengalihkan matanya dari Lena. Keheningan dingin menyelimuti para komandan Pasukan Terpadu dan ekspedisi bantuan, yang terhubung melalui Para-RAID. Mereka semua mempertimbangkan gagasan itu. Ketika komandan militer menuntut nyawa banyak bawahan, mereka tidak punya pilihan selain mempertimbangkannya.
Haruskah mereka meninggalkan warga sipil Republik, yang tidak lebih dari penghalang bagi mereka, dan membiarkan tentara mereka sendiri kembali ke Federasi?
Komandan Federasi dan perwira staf merenungkan hal itu.
Sejak awal, mereka seharusnya hanya membantu evakuasi Republik sebanyak yang mereka bisa. Mereka tidak memiliki tugas atau kewajiban untuk menyelamatkan rakyat Republik jika itu mengorbankan nyawa bawahan mereka sendiri.
Lena juga memikirkan hal itu.
Dia tidak bisa memerintahkan tentara Federasi mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk menyelamatkan warga Republik. Dan dia jelas tidak bisa menuntut Eighty-Six membuang nyawa mereka untuk menyelamatkan orang-orang Republik.
Shin dan Eighty Six juga merenungkan hal itu.
Mereka tidak mau mengorbankan diri atau rekan mereka untuk menyelamatkan rakyat Republik. Dan sebagai tentara Federasi, mereka tidak berkewajiban membantu mereka lebih dari yang sudah mereka lakukan.
Dan akhirnya, mereka mempertimbangkannya.
Bahkan jika mereka akhirnya meninggalkan warga sipil Republik di sini... ... bukankah itu di luar kendali mereka saat ini?
Desahan dingin dan kecil memecah kesunyian sesaat yang menyelimuti ParaRAID.
“— kalian bahkan tidak perlu mempertimbangkannya.”
Suara rendah dan keras itu, keras seperti baja yang ditempa. Itu adalah suara komandan pasukan ekspedisi bantuan, Mayor Jenderal Richard Altner. Pria yang membawahi Lena dan komandan brigade Pasukan Terpadu, Grethe. Perwira berpangkat paling tinggi yang hadir, dan komandan yang bertanggung jawab atas operasi ini.
Lena membuka bibir, masih tidak yakin apakah yang perlu dia dengar sekarang adalah agar dia berbicara dengan tekad yang diperlukan untuk meninggalkan mereka di sini atau mengatakan kata-kata berlawanan dari itu.
"Mayor Jenderal Altner ..."
“Wakilkomandan, aku menyerahkan komando mundurnya ekspedisi bantuanke tanganmu.
Kolonel Wenzel, sepertisemula, Kau harus mempertahankan komando tertinggi atasmundurnya Pasukan Terpadu. Aku dan resimen pertahanan markasutama akan menahan Legiun.
Selagi kami melakukannya, evakuasi pengungsi Republik ke wilayah Federasi.”
“...?!”
Lena tersentak. Di sebelahnya, Shin melebarkan mata dengan tidak percaya, dan mereka berdua bisa merasakan semua komandan lain menahan napas melalui Para-RAID. Sebaliknya, Grethe tenang saat dia menjawab. Seolah dia telah meramalkannya, sudah siap dengan itu, dengan nada diam namun entah bagaimana muram.
“Satu resimenmengulur waktu yang dibutuhkan warga sipil untuksampai ke Federasi dengan berjalan kaki. Itu akan menjadiperlawanan mati-matian. Begitulah caramu memilih menyerahkan hidupmu, Mayor Jenderal?
“Seorang tentara tidak dapatmenelantarkan warga sipil untuk mati karena takut akan nyawa mereka sendiri. Federasi Kita, bagaimanapun juga, adalah negara keadilan.”
Tapi itu bukan hanya "keadilan" yang Federasi proklamirkan sebagai kebijakan nasionalnya.
“Kita telah menyelamatkan tentarabelia dari penganiayaan negara mereka.Kita berjuang bersama mereka untuk menyelamatkan negara lain dari penderitaan dan bahkan membuat mereka mengulurkan tangan membantu Republik yang menganiaya mereka, memberikannya kesempatan untuk memperbaiki kesalahan mereka.Kita telah berjuang keras untuk menciptakan reputasi keadilan ini. Dan reputasi itu harus menjadi harta abadi Federasi kita. Jadi kita tidak bisa menodainya di sini. Apalagiapakah kita akan memberi Republikterkutuk itu gelar korban yang telah ditelantarkan oleh Federasi. Memberi mereka kartu semacam itu untuk melawan kita dapat membahayakan masa depan negara kita.”
"Atas nama diplomasi pascaperang...?" Lena berbisik. Richard mendengus.
" Tepat sekali. Aku khawatir Kamu kurang beruntung kali ini, Kolonel Milizé. Ini akan jadi kesempatan bagus bagi Republik.”
Keadilan Federasi tidak akan digoyahkan. Setelah mengambil Eighty Six sebagai sekelompok orang-orang tragis, mereka tidak akan membiarkan mereka kehilangan titel itu, juga tidak akan membiarkan Republik membebaskan diri dari dosa-dosa menyedihkannya.
“...”
“Sayangnya, kita tidak dapat menyelamatkan semua warga sipil, tetapi siapa pun dapat melihat bahwa menyelamatkan jutaan warga negara adalah tugas yang terlalu berat. Tapi resimen Federasi mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan sedikit pengungsi. Tragedi semacam itu pasti cukup untuk mengimbangi noda ini.”
Dan itulah mengapa dia mengorbankan hidupnya...
Vánagandr Richard, yang berfungsi sebagai kendaraan terdepan untuk resimen komando, berbalik. Sebagai bagian dari tugasnya sebagai komandan pasukan ekspedisi dan untuk mendukung Reginleifs, yang memiliki daya tembak lebih rendah dibandingkan Vánagandr, resimen komando tetap berada di garis belakang.
Lebih dari seratus unit mengubah arah dengan langkah Vánagandr yang berat dan bergemuruh. Mereka menyebar ke kiri dan kanan, agar tidak menghalangi rute unit lain, dan melaju kembali ke arah mereka datang. Mereka bergerak serempak, seperti sekumpulan ikan yang membalik di hadapan rangsangan eksternal.
Setelah mengubah arah dari barat ke timur, barisan mereka berbelok secara horizontal untuk melakukan intersep, selanjutnya berpisah menurut skuadron dan peleton. Mereka mencari topografi yang tepat untuk menahan sepuluh ribu unit Legiun yang mengejar mereka dengan satu resimen.
“Biar aku memberi tahumu satu hal, Kolonel Milizé. Lagipula, Kolonel Wenzel tidak cukup mahir dalam politik untuk memberi tahumu sendiri; militer dan tentaranya hanyalah alat untuk memerintah.Yang artinya tidak terletak pada mengalahkan musuh.Aku tak berhak untuk mengatakan apakah Kamu adalah alat Republik atau Ratu Eighty Six. Tapiapapun afiliasimu,pakai kecerdasan dan kemenanga nmu untuk mereka.
"Aku..."
“Dan aku bisa mengatakan hal yang samapada kaian, Eighty Six.Kalian adalah anggota militer Federasi, alat untuk politiknya. Aku tidak akan memintakalian menjawabnya dengan seluruh cara hidupkalian. Tapi sebagaiserdadu,kalian harus berjuang untuk itu.Kalian tidak lagi diizinkanmembicarakanperjuangan sampai akhir dan mati demi dirikalian sendiri. Jangan membodohi diri sendiri danbinasa karena gagasan itu, karena Federasi tidak akan mendukungnya. Jangan pernah lagi bertarungseolah kalian sedang terburu-buru menuju kematiankalian. ”
Shin bergerak-gerak dan melihat ke atas. Sebagai alat diplomasi dan satuan propaganda, mereka tidak boleh mati. Dan meskipun kata-kata itu menyiratkan bahwa kata-kata itu hanya digunakan, makna di balik kata-kata itu meresap ke dalam hati Shin. Ini adalah pria yang pernah mengirim mereka menuju kematian.
Dan sekarang dia memberi tahu mereka untuk tidak binasa atau terburu-buru menuju kematian.
Dengan kata lain, dia memberi tahu mereka... Bertahan lah.
“Satu hal lagi, Kolonel Milizé dan Eighty Six.Seperti halnya kalian mampu untuk tidak melakukannya, jangan tinggalkan warga sipil Republik.”
“Itu...”
“Kalian akan meninggalkan mereka, bukan? Mengklaim bahwa melakukan itu adalah tanggung jawabkalian sebagai prajurit, sebagaikomandan— Hentikanitu.Jangan lagi coba mengalihkan perhatiankaian dari rasa bersalah dengan menimbang nyawa pada timbangan yangkalian tahu timpang. Jangan biarkan Eighty Six memikul beban kesalahan seperti itu pada rakyat Republik.”
Sekalipun mereka tidak membenci rakyat Republik, mereka tidak dapat menghormati mereka. Bagi orang-orang Federasi, kehidupan warga Republik memiliki nilai lebih rendah daripada kehidupan mereka sendiri. Dan karena mereka tahu itu—mereka tidak boleh meninggalkannya. Jadi mereka tidak harus memikul kesalahan dosasemacam itu, beban balas dendam yang sangat berat selama sisa hari-hari mereka.
“Mematuhi keadilan adalahharga diri prajurit Federasi. Dan tetap menjadi manusia adalahharga diri Eighty Six, bukan?Kalau begitu bertindaklah sebagaimana mestinya. Jika sebelumnyakalian tidak memilih balas dendam, jangan memilih untuk maju juga. Jangan biarkan mereka menghalangi hidup kalian. Dan, Kolonel Wenzel—”
Terakhir, Richard mengalihkan kata-katanya ke Grethe lagi.
"Ya."Dia mengangguk singkat.
“—jikakamu memutuskan untuk melindungi Eighty Six, membela harga diri merekaakan menjadi tanggung jawabmu. Tetap pada tugas itu. Mulai saat ini, Kamu harus menanggung beban orang yang kejam, bengis, dan tidak berperasaan.
Jika Richard gagal, Legiun akan menerobos, dan mereka tidak punya pilihan selain meninggalkan warga sipil Republik. Alternatifnya, jika diperlukan mengorbankan lebih banyak ekspedisi bantuan untuk menyelamatkan warga sipil.
Orang yang melakukan perintah itu bukan Lena atau Eighty Six—tapi Grethe.
Dan itu juga akan terjadi di masa depan. Ketika tiba saatnya untuk meninggalkan kawan untuk mati. Atau jika mereka gagal melindungi warga sipil. Jika mereka harus melakukan operasi yang membutuhkan pengorbanan. Saat situasi perang memburuk, semuanya kejam, bengis. dan pilihan tidak berperasaan yang harus diambil tergantung padanya—sebagai komandan brigade.
Lagi pula, dialah yang bersikeras bahwa Federasi memiliki kewajiban untuk tidak meninggalkan Eighty Six. Jadi ini adalah tanggung jawabnya.
"Jika kamu bersikeras bahwa mereka masih anak-anak, setidaknya kamu harus melindungi itu."
Grethe berhenti sejenak, memejamkan mata, lalu menjawab. Itu kata-kata tanpa keceriaan bagi mereka, dan mereka juga tidak mencoba untuk mendorongnya.
“Tentu saja, Richard. Jadi-"
Dia akan menjaga mereka. Dari masa depan. Dari apa pun dan semuanya.
“—kamu tidak perlu khawatir.”
_________________
Resimen komandan berangkat untuk menahan pasukan pengejar Legiun, tetapi karena mereka kalah jumlah, mereka tidak dapat berharap untuk melenyapkan musuh. Taktik mengulur waktu akan menjadi yang paling bisa mereka harapkan. Mereka akan bertarung, lalu mundur, menghalangi barisan musuh.
Untuk terus mundur, mereka perlu menjaga jarak, sehingga resimen barisan belakang bergerak sejauh mungkin dari Pasukan Terpadu dan para pengungsi. Demikian juga, untuk memastikan resimen barisan belakang memiliki jarak sejauh mungkin untuk mundur dan mengulur waktu sebanyak mungkin, Pasukan Terpadu dan para pengungsi harus menuju Federasi secepat mungkin.
“—Aku bisa mendapat kekuatan utama untuk mengamankan truk pengangkut yang kita butuhkan. Mereka akan berangkat segera setelah siap, jadi kita harus menempuh jarak sejauh mungkin sampai saat itu.”
Grethe melaporkan situasi ke kekuatan utama front barat Federasi dan mengatur transportasi ke para pengungsi dengan berjalan kaki. Setelah menyelesaikan pengaturan, dia memberikan perintah.
Lena mendengarkan suara Grethe melalui Para-RAID, masih duduk di kursi tambahan Grimalkin milik Saki. Semua Prosesor berada di Reginleif mereka, tentu saja, begitu pula perwira kontrol dan komadan di kursi tambahan. Mereka semua diam dan tegang menunggu perintah untuk berangkat.
“Divisi Lapis Baja ke-4 akan menjaga garis pertahanan seperti sebelumnya, dan Divisi Lapis Baja ke-3 akan bergabung dengan Divisi Lapis Baja ke-4 dan memperkuat garis pertahanan. Divisi Lapis Baja ke-2 akan tetap berjaga di belakang.”
"Laksanakan."
Polisi dan teknisi militer mengumpulkan warga sipil yang tersebar ke dalam beberapa kelompok, membentuk barisan dadakan. Divisi Lapis Baja ke-4 pada awalnya seharusnya membentuk garis pertahanan di area dekat Federasi, dan mereka bergabung dengan Divisi Lapis Baja ke-3 dan Vánagandrs yang tersisa.
“Divisi Lapis Baja ke-1, pasukan Kolonel Milizé dan Kapten Nouzen. Kalian mengawal barisan pengungsi. Pastikan mereka tidak berpencar atau berjalan terlalu lambat, tetapi pastikan mereka berjalan ke titik pertemuan truk.”
"Ya. Dimengerti, Kolonel Wenzel.”
Unit Grethe—yang merupakan satu-satunya Reginleif yang benar-benar dikemudikan oleh komandan yang mendudukinya—memakai tautan data untuk membagikan perkiraan waktu kedatangan di titik pertemuan. Lena mengangguk setelah melirik sub-jendela hologram yang muncul. Mereka memiliki tujuh belas kilometer untuk ditempuh. Perkiraan waktu kedatangan mereka adalah lima jam.
Jendela lain terbuka, menampilkan jumlah pengungsi, yang dengan cepat dihitung oleh polisi militer, dan sisa persediaan para Scavenger yang menemani mereka. Operasi ini awalnya direncanakan selama tiga hari, jadi mereka memiliki banyak amunisi, paket daya, makanan, dan air.
Lena dengan cepat menemukan cara untuk membagi pasukan melalui jendela-holo, mengubah target selama Para-RAID, dan mulai memberi perintah.
"Divis Lapis Baja Pertama Pasukan Terpadu—silakan lanjutkan retret kalian."
___________
Setelah mendengar perintahnya, para Reginleif meneruskan kata-kata yang sama kepada para pengungsi melalui pengeras suara eksternal. Kelompok pengungsi pertama mulai berjalan, didorong oleh kata-kata mereka. Beberapa skuadron tersebar di sekitar mereka, baik untuk memastikan mereka menjaga kecepatan maupun untuk bertugas sebagai garda depan.
Pemandangan Feldreß, warna tulang yang mengilap, merayap menembus cahaya redup dini hari, seperti sekawanan laba-laba monster. Warga sipil ditakuti oleh mereka, meringkuk bersama saat mereka berjalan tanpa berkata-kata, seolah-olah mereka dipaksa untuk berjalan di bawah ancaman. Saat bagian belakang kelompok pengungsi mulai berjalan, beberapa Reginleif bergerak mengejar mereka untuk mempertahankan mereka, dan skuadron berikutnya berdiri.
“Sudah waktunya, ya? Bagus. Kelompok kedua, kita berangkat.”
_____________
Tetap saja, ini adalah kerumunan sekitar seribu warga sipil. Pada saat kelompok terakhir berangkat, bintang-bintang mulai berkelap-kelip dari langit, dan biru gelap fajar berubah menjadi fajar tanpa bulan. Biru transparan dan kusam mulai menyelimuti dunia.
Skuadron Spearhead menjaga kelompok itu. Sebagai komandan, Lena —dan selanjutnya, Grimalkin— bergerak ke belakang formasi, dengan skuadron Brísingamen Shiden ditempatkan di sekelilingnya.
Kerangka tanpa kepala perlahan berjalan di bawah kegelapan safir dingin, siluet mereka berbentuk hantu.
________________
Tak lama kemudian, gemuruh meriam mulai menggema di langit barat. Barisan belakang akhirnya melakukan kontak dengan pasukan pengejar Legiun, menandai dimulainya pertarungan. Baik barisan belakang dan para pengungsi mampu membuat kemajuan dengan baik, sehingga ada jarak yang cukup jauh di antara mereka. Tapi raungan intens meriam 120 mm melintasi jarak itu, bergema tajam di udara. Seolah ingin mengatakan bahwa pembunuh logam itu berada di luar cakrawala.
Karena sejarah pertempuran panjang mereka, Reginleif terbiasa dengan suara tembakan meriam dan tidak terlalu bereaksi padanya. Namun, mata para pengungsi membeku ketakutan saat mereka beralih untuk melihatnya.
Satu orang, dikejutkan akan gagasan pendekatan Legiun, berbalik untuk bersiap lari. Tapi sedetik kemudian, kerangka tanpa kepala berdiri menghadang mereka.
"E-eeek!"
"Jangan keluar dari barisan,"sebuah suara rendah berbicara dari speaker eksternalnya.
Jika satu orang lari, orang-orang di sekitarnya akan terdorong untuk melakukan hal yang sama. Dan begitu kelompok itu mulai mengamuk, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Jadi mereka harus menghentikannya sejak dini.
“T-tapi aku mendengar suara tembakan. Ada Legiun di dekat sini—”
“Mereka masih jauh. Jika Kamu ingin melarikan diri dari mereka, teruslah berjalan. Jika salah satu dari kalian kabur, kami tidak akan repot-repot melindungi kalian lagi. ”
“Ya, tentu saja tidak. Bagaimanapun juga, kamu Eighty Six,” salah satu orang dalam kelompok itu bergumam, cukup keras untuk didengar tetapi disembunyikan di dalam kelompok agar tidak terlihat.
Bagaimanapun juga, Kamu Eighty Six. Kamu tidak benar-benar ingin melindungi orang Republik. Kau membenci kami, tetap menyesali kami. Jadi itu sebabnya.
Nada mereka menuduh dan marah, meski mereka tahu mereka dibenci. Dan jelas mereka tidak merasa telah melakukan sesuatu yang membuat mereka kesal, bahwa mereka pikir itu semua tidak dapat dibenarkan.
Tapi Reginleif tidak tampak gelisah karenanya.
“Oh, benarkah itu? Baiklah, aku akan mengatakannya sekali lagi: Jangan keluar dari barisan. Lagi pula, aku Eighty Six, jadi aku hanya akan melakukan apa yang benar-benar harus aku lakukan. Siapa pun yang keluar dari barisan akan sendirian. ”
Jadi jika kalian ingin tetap hidup ...
“Diam dan terus berjalan. ”
___________
Post a Comment