“—Kurasa masuk akal jika ada keluhan. Baik dari kita maupun warga sipil Republik,” gerutu Raiden di dalam Wehrwolf.
Dia mengatakan itu saat Claude mematikan speaker eksternal dan mendecakkan lidah dengan keras. Eighty-Six tidak terguncang oleh pertentangan itu, tapi jelas tidak menyenangkan.
Shin adalah kapten regu dan komandan operasi untuk Divisi Lapis Baja ke-1, dan dia harus memprioritaskan tugas pengintaian untuk operasi ini. Ini berarti dia tidak dapat mengambil komando langsung, dan Raiden, wakilnya, menerima segala macam laporan, baik dari skuadron Spearhead maupun dari kapten regu lain.
Michihi—yang bergerak dengan skuadron Lycaon, yang mengawal salah satu kelompok di depan—terhubung melalui Para-RAID.
“Wakil Kapten Shuga, beberapa orang bertanya apakah kita bisa mengosongkan salah satu kontainer Scavenger dan setidaknya membiarkan anak-anak masuk ke dalam. Para ibu yang membawa anak kecil tampaknya benar-benar menderita...”
"Oh..." Raiden berhenti sejenak untuk berpikir dan kemudian menggelengkan kepala sebagai penyangkalan. “Tidak, Michihi, kita tidak bisa. Jika kita melakukan itu, kita tidak akan pernah mendengar akhirnya. Mengapa Kamu membiarkan anak-anak mereka masuk tetapi bukan anakku? Jika anak-anak bisa mengendarainya, mengapa orang tua tidak bisa? Buang semua amunisi kalian dan biarkan semua orang naik ke dalam kontainer. Kita tidak punya waktu untuk pertengkaran semacam itu.”
"Ya kamu benar. Dimengerti, Pak. Selain itu, kita tidak dapat membawa anak kecil saat kita mengurus amunisi.”
______________
“Tetap saja, kurasa sudah saatnya kita membuat kelompok pertama beristirahat sejenak,” kata Lena sambil menatap tampilan jam di proyektor dokumen elektroniknya.
Sudah hampir satu jam sejak kelompok pertama berangkat, artinya sudah waktunya istirahat pertama mereka.
Dia melirik seorang anak kecil yang digendong bukan oleh orang tua mereka, tetapi seorang anak laki-laki di usia remaja awal. Mereka mungkin kakak-beradik yang berpisah dari orang tua mereka. Atau mungkin mereka bahkan tidak bersaudara. Mereka sangat terburu-buru untuk mencapai tujuan mereka, tetapi jika mereka membiarkan kelelahan menumpuk, tidak lama kemudian mereka tidak akan bisa berjalan sama sekali.
“Selain itu, kita sudah bergerak sejak tadi malam, dan titik temu kita dengan tim transportasi berjarak empat jam lagi. Kita perlu istirahat, meski hanya dalam waktu singkat. Kita juga ingin memastikan semua orang beristirahat secara bergiliran dari tugas pengintaian. Selain itu, aku memerlukan laporan tentang Prosesor yang menggunakan obat resep untuk mencegah kelelahan.”
_______________
Karena operasi ini direncanakan berlangsung selama tiga hari, mereka memiliki banyak perbekalan. Mereka membagikan botol air plastik dan ransum perang pada para pengungsi dan, setelah istirahat sepuluh menit, melanjutkan perjalanan mereka.
Para pengungsi yang akhirnya diperbolehkan duduk menggerutu, “Hanya sepuluh menit...?” akan tetapi tidak bisa terlalu menentang Reginleif yang beristirahat di dekatnya dan melanjutkan perjalanan mereka. Segera setelah mereka mengumumkan bahwa mereka akan berangkat lagi, para Reginleif melanjutkan perjalanan tanpa sepatah kata pun, memaksa warga sipil untuk bergegas mengejar mereka, jangan sampai mereka tertinggal.
_______________
Barisan pengungsi dan Reginleif melanjutkan perjalanan.
Mereka melanjutkan lebih jauh. Semakin banyak waktu dan jarak yang mereka habiskan untuk berjalan, semakin lelah para pengungsi, yang tidak terlalu terbiasa berjalan kaki. Mereka menyeret kaki lelah mereka, dengan semakin banyak orang secara bertahap tersandung batu, rumput liar, dan lekukan di tanah. Itu berlaku untuk anak kecil dan orang tua, tentu saja, tetapi orang dewasa juga mulai kehilangan kekuatan.
Reginleif berangkat, entah mengawasi mereka dari samping atau berjaga-jaga dengan waspada dari jauh. Hanya ketika mereka beristirahat setiap jam pada waktu yang sama dengan para pengungsi, atau ketika mereka dibebaskan dari tugas mengawal, mereka membuka palka ke kokpit mereka yang mirip peti mati.
Tentara anak-anak membawa senapan serbu, waspada terhadap kemungkinan unit mereka dicuri, saat mereka meneguk air mengunyah ransum tempur yang tidak dipanaskan dalam diam. Para pengungsi mengarahkan tatapan iri pada mereka, namun Eighty Six tidak keberatan.
Menaiki Feldreß tidak semudah kelihatannya. Mereka semua berkendara selama berjam-jam —yang beruntung hanya sepanjang malam, sementara yang tidak beruntung telah menaiki unit mereka seharian. Dan meskipun di bawah kelelahan seperti itu, mereka harus berjalan melewati wilayah musuh sambil mengawal non-petarung yang lamban. Tetap mewaspadai Legiun dan mempertahankan kecepatan berjalan membuat saraf mereka tegang.
Jika mereka tidak beristirahat kapan pun mereka bisa, meski hanya sebentar, hanya akan memakan waktu beberapa jam sampai mereka sama sekali tidak akan bisa berjalan.
Maka mereka menutup kanopi dan melanjutkan perjalanan. Eighty Six tetap diam, dan warga sipil terlalu takut untuk mengeluh. Mereka hanya bisa menatap dengan benci pada Eighty Six, yang dengan anggun mengabaikan mereka, dan keheningan terus berlanjut, tanpa kata atau tatapan yang dipertukarkan.
____________
Dengan kekuatannya untuk melihat situasi terkini dari orang-orang yang dia kenal, Frederica memiliki pemahaman paling dalam tentang kondisi barisan belakang saat ini. Dan sebagai Maskot Pasukan Terpadu... dan Permaisuri Augusta yang ditangkap militer Federasi, dia berkenalan dengan Richard Altner.
Shin juga bisa menebak suasana barisan belakang dengan menghitung mundur posisi pasukan pengejar Legiun. Tapi saat ini, dia harus berjalan sambil tetap waspada dari jarak beberapa ratus kilometer. Dia seharusnya tidak dipaksa untuk melacak status barisan belakang juga.
Dan lebih dari segalanya, Shin telah diperintahkan untuk tidak membuat penilaian kejam. Jadi dia tidak ingin dia melihat barisan belakang dikalahkan karena harus membuat keputusan semacam itu.
Beberapa waktu telah berlalu sejak pertempuran dimulai, tetapi posisi di mana barisan belakang berhadapan dengan pasukan pengejar Legiun hampir tidak berubah. Bahkan Frederica, yang tidak memiliki pemahaman tentang taktik atau seluk-beluk pertempuran, tahu bahwa mereka bertarung dengan baik.
Mengetahui bahwa yang mereka butuhkan hanyalah mengulur waktu sebanyak mungkin, mereka bertarung seperti itu, dengan keras kepala mempertahankan posisi tanpa mengorbankan pasukan secara sembarangan. Mereka berjuang sampai titik darah penghabisan, dengan keberanian dan ketetapan hati sejati—sadar bahwa kekalahan dan kematian yang tak terelakkan menanti mereka.
“Pertarungan luar biasa, Altner. Aku sangat menghormatimu... dan aku dengan tulus meminta maaf.”
_____________
Perjalanan ke Federasi berlanjut. Matahari terbit.
Sinar cahaya keemasan yang baru lahir menyinari langit saat sinar matahari segar menyinari bumi secara merata. Itu adalah cahaya yang membuat semua kehidupan terbangun.
Suatu pagi di mana udaranya sendiri bertepi cahaya keemasan transparan.
Bunga-bunga musim gugur, dicium embun pagi yang berkilauan, menyebarkan kelopaknya, mengisi angin dingin yang dimurnikan oleh keheningan malam dengan aroma bunga mereka. Saat pohon-pohon hutan terbangun, kabut pagi berhembus ke rerumputan liar, dan burung-burung berkicau, tubuh kecil mereka menghangat, saat mereka menyambut pagi yang baru.
Di tengah kegembiraan yang diberkati ini, para pengungsi Republik berjalan dalam berisan. Itu adalah pagi musim gugur yang indah, dengan angin sepoi-sepoi dan sinar matahari yang lembut menghibur kaki mereka yang sakit.
Dan keindahan itu hanya membuat perjalanan mereka ke Federasi terasa semakin menyedihkan.
Mereka sama sekali tidak berjalan dengan cepat, tapi mereka berjalan cukup jauh sambil berhenti untuk istirahat. Ke mana pun mereka memandang, bunga-bunga liar bermekaran dengan cemerlang seolah-olah mereka bersaing bunga mana paling cantik, tetapi mereka juga tersangkut di kaki mereka yang kelelahan.
Dan kaki mereka, yang tentunya tidak terbiasa berjalan jauh, tersiksa oleh tanah tidak rata. Mereka berjalan dan berjalan, tetapi pemandangan tidak pernah berubah, langit dan ladang terbentang sejauh mata memandang.
Cakrawala biru tanpa batas adalah potret sempurna musim ini. Dan pemandangan yang indah itu sangat sulit untuk ditinggalkan.
Mereka menyeret kaki mereka, mengerang lelah. Orang tua menggerutu kelelahan saat mereka membawa anak-anak dan balita mereka yang menangis. Dan sementara warga sipil berjalan dengan lamban, Reginleif di sekitarnya tidak mengatakan sepatah kata pun untuk menyemangati mereka. Mereka tidak menyuruh mereka untuk bergegas, hanya mengepung warga sipil. Mereka kadang-kadang berhenti, melihat sekeliling, tetapi sebaliknya bergerak dalam diam.
Mereka tidak mendesak mereka untuk melanjutkan, juga tidak terburu-buru. Mereka tidak memiliki pikiran maupun kewajiban untuk melakukannya. Militer Federasi dimaksudkan untuk mempertahankan wilayah Federasi dan rakyatnya, dan tidak memiliki kewajiban untuk melakukan hal yang sama pada rakyat Republik.
Apakah warga sipil Federasi ini, mereka bisa bertindak lebih jauh dengan menahan mereka di bawah todongan senjata untuk memacu mereka dan mengawal mereka ke tempat yang aman, tetapi mereka tidak memiliki tanggung jawab semacam itu terhadap warga Republik. Dan mereka adalah Eighty Six, yang seharusnya membenci dan marah pada Republik, menjadi alasan lebih bagi mereka untuk tidak melakukannya.
Dan itu membuat segalanya semakin menyakitkan bagi warga sipil Republik. Jika mereka didesak untuk terus berjalan, jika turret senjata atau senapan mesin yang mengancam itu ditodongkan ke mereka, kemarahan mereka akan dibenarkan. Air mata mereka, dendam yang mereka pendam karena diperlakukan dengan kejam, dan rasa mengasihani diri mereka semua akan dibenarkan.
Jika mereka ditahan di bawah todongan senjata dan dipaksa untuk terus berjalan, mereka bisa merasa seperti didiskriminasi oleh para tiran yang mengerikan, seolah-olah mereka adalah martir yang patut dikasihani. Tapi baik tentara Federasi maupun Eighty Six tidak melakukan apa-apa.
Semua air mata pahit dan keluhan menyakitkan jatuh di telinga tuli, paling-paling membuat mereka melirik sekilas. Tentara Federasi dan Eighty Six tidak banyak bicara. Bahkan jika warga sipil ini menghentikan langkah mereka dan tertangkap oleh Legiun, mereka tidak akan peduli. Tetapi pada saat yang sama, sama saja bagi mereka jika warga sipil datang.
Mereka benar-benar tidak peduli dengan satu atau lain cara. Eighty Six sama sekali tidak peduli dengan mereka. Entah mereka hidup atau mati tidak terlalu penting bagi mereka. Dan ketidakpedulian itu—fakta bahwa Eighty Six tidak membenci mereka hanya karena mereka tidak peduli—lebih tak tertahankan dari apa pun.
"Aku tidak tahan lagi!"
Seseorang berteriak. Seorang wanita muda yang berjalan dengan kaki goyah akhirnya menghentikan langkahnya. Tatapan tajam di sekelilingnya akhirnya tertuju pada satu tempat. Reginleif yang berjalan di dekatnya berhenti, siluetnya yang tidak menyenangkan seperti kerangka tanpa kepala yang merangkak, menakutkan dan tanpa ampun.
Wanita ini berada di titik puncaknya. Wajahnya berkerut seperti anak kecil yang menangis, dan dia bahkan tidak repot-repot menyeka air mata yang mengalir di pipinya.
“Aku tidak tahan lagi. Aku tidak bisa berjalan selangkah lagi! Kakiku sakit. Aku tidak bisa... aku tidak bisa berjalan!”
Semua mata keperakan memandangi wanita itu dan Reginleif. Satu unit, rupanya seorang komandan, menetapkan sensor optik merahnya pada wanita itu. Itu memiliki sepasang bilah frekuensi tinggi, berbentuk seperti chelicera laba-laba, dan Personal Mark dari kerangka tanpa kepala memanggul sekop.
Semua orang mengawasi mereka berdua.
Sebuah suara muda, remaja laki-laki, berbicara dari pengeras suara eksternal. Meriam Reginleif 88 mm, disetel untuk melacak garis bidik, diarahkan tepat ke arah wanita itu.
“Jika kamu terpisah dari rombongan, kami tidak akan punya waktu untuk mencarimu. ”
__________
Dengan warga sipil yang kelelahan dan compang-camping seperti roh gentayangan, Shin berbicara dengan tenang.
"Jika kamu terpisah dari grup, kami tidak akan punya waktu untuk mencarimu."
Dia tidak berkewajiban untuk memaksanya terus berjalan, dan sebagai Eighty Six, dia juga tidak berkewajiban untuk mendorongnya. Jadi ketika Shin bicara, suaranya terdengar sangat dingin dan kaku. Seolah mengatakan bahwa entah dia hidup atau mati itu sama sekali bukan masalah baginya.
Dia benar-benar tidak peduli, dan yang mana pun itu tidak masalah.
Emosi itu menetes dari nadanya. Dan mendengarnya, dia bisa melihat mata seputih salju wanita itu—dan memang, mata semua warga sipil menyaksikan pertukaran mereka dengan napas tertahan—sedikit goyah. Tapi dia pura-pura tidak menyadarinya.
“Jadi istirahatlah dan kemudian bergabunglah dengan kelompok berikutnya yang berjalan di dekatnya.”
_____________
Wanita itu dan warga sipil Republik di sekitarnya semuanya terpana dengan kata-katanya. Itu benar-benar tanpa emosi. Tapi dia memang memberikan nasihat, agar dia tidak tertinggal, sehingga dia bisa terus berjalan.
Seorang Eighty Six baru saja memberikan nasihat semacam itu kepada seorang warga negara Republik yang seharusnya dia benci.
“Dengan orang sebanyak ini, butuh waktu lama bagi semua orang untuk lewat. Kamu punya cukup waktu untuk istirahat. ”
Wanita itu menggelengkan kepala. Dia mungkin tidak percaya. Warga sipil lainnya, yang melihat dalam diam, mengharapkan dia untuk bertindak berbeda juga.
“—Aku tidak bisa berjalan.”
“Tapi semakin kamu berlama-lama di sini, kamu akan semakin lelah, dan semakin sulit untuk berangkat lagi. Jadi hanya istirahat sepuluh menit atau lebih. Aku pikir sudah jelas, tetapi jika Kamu tidak memiliki jam tangan, coba hitung sampai enam ratus. ”
“Aku tidak bisa— Dengarkan aku, aku tidak bisa berjalan! Aku tidak bisa berjalan lagi!”
“Kamu juga tidak perlu terburu-buru dan terhubung dengan rombongan aslimu. Tetaplah berjalan dengan kecepatan yang sama dengan orang-orang di sekitarmu. ”
“Tidak, aku tidak bisa berjalan! Dengarkan aku, aku tidak bisa berjalan! Tinggalkan saja aku!” teriak wanita itu melengking.
Gema pekikannya menyebar ke langit, tapi Reginleif tidak bergeming.
“Kamu Eighty Six, bukan?! Kamu membenci kami, bukan?! Maka inilah kesempatanmu; tinggalkan kami di sini! Kamu bisa menyebut kami beban jika Kamu mau! Jadi kenapa...?!"
Mengapa Kamu bahkan tidak meninggalkan kami?
Bagaimanapun, kami meninggalkan kalian, sebelas tahun yang lalu. Kemudian melakukan hal yang sama kepada kami— mengapa Kamu tidak membungkuk menjadi celaka seperti kami?
Suaranya menyebar seperti jeritan. Reginleif tidak mengatakan apa-apa dan hanya mengalihkan pandangan.
______________
Pada saat itu, Dustin secara refleks membuka kanopi Sagitarius. Bagaimanapun, dia adalah seorang prajurit Republik. Shin adalah prajurit Federasi yang tidak bertugas untuk warga sipil ini, dan dia tidak dapat dibuat untuk menahan orang negara lain di bawah todongan senjata. Dan terlepas dari itu, seorang prajurit Eighty Six harus dengan sabar menahan diri dan, di atas itu, memberi mereka nasihat ketika dia tidak perlu melakukannya.
Oleh karena itu, sudah peran Dustin sebagai prajurit Republik untuk mencambuk warga sipil ini dan membuat mereka tetap berjalan. Dia mengambil senapan yang diberikan kepadanya untuk pertahanan diri dan meraih tuas pembuka. Tapi saat itu—
_______________
"Grimalkin —tolong buka kanopi."
Atas perintahnya, meskipun setelah jeda, salah satu kanopi Reginleif terbuka.
Reginleif dengan Personal Mark kucing bersayap—Grimalkin Saki.
Kendaraan pribadi Ratu Bersimbah Darah untuk operasi ini.
Lena berdiri dari kokpit. Rambut argent panjangnya, seperti satin, dan bersinar tergerai di bawah sinar matahari. Mata peraknya yang sunyi berkilat di bawah topi militernya saat dia berdiri di medan perang musim gugur.
Semua Reginleif lain berhenti di tempat, tidak yakin dengan apa yang dia lakukan. Shiden bereaksi kaget saat dia menggerakkan Cyclops untuk menjaganya, dengan Undertaker masuk untuk melindungi dari sisi lain.
“Sagitarius, tetap di tempat. Biar aku saja."
“Tapi, Kolonel—”
“Tetap di tempat, Letnan Dua. Ini tugasku, sebagai kolonel. Dan selain itu... kamu tidak bisa melakukannya sebaik aku.”
Kamu mungkin bisa berdiri di hadapan warga sipil, tetapi Kamu tidak akan pernah bisa menjadi penguasa bersimbah darah untuk Eighty Six. Kamu tidak akan pernah bisa sedingin itu.
"Laksanakan....."Dustin mengangguk, namun dengan enggan.
Dikawal oleh Reginleif hitam dan putih dari kedua sisi, sang Ratu menguasai warga sipil. Dia mengenakan topi militernya seperti mahkota, rambut peraknya berkibar seperti mantelnya, dan sebagai pengganti tongkat kerajaan, dia membawa senapan serbu.
Tatapan warga sipil tertuju padanya, dan sedikit demi sedikit, mereka mulai meninggikan suara. Blazer biru Prusia yang merupakan bagian dari seragam militer wanita Republik. Sebuah topi militer menggantung rendah di atas matanya, dan senapan serbu edisi standar militer Republik.
Mengapa prajurit Republik keluar dari Reginleif bukannya Eighty Six?
Mengapa prajurit Republik mengendarai Reginleif bersama Eighty-Six sementara mereka harus berjalan kaki?
Mengapa seorang prajurit Republik, disumpah untuk melindungi mereka, duduk dengan sombong dan aman di Reginleif Eighty Six, dilindungi oleh mereka sementara mereka dipaksa berjalan dengan kaki yang sakit?
"Kamu—," satu orang mulai menuduhnya.
"Jalan," Lena membungkamnya hanya dengan tatapan, mata keperakannya berkilat tajam di bawah bayang-bayang topi militernya. “Legiun akan datang, jadi berjalanlah. Beristirahatlah jika perlu, tapi berhentilah bertingkah seperti anak kecil dan bersikeras bahwa Kau tidak dapat berjalan dan mereka harus meninggalkanmu di sini.”
“Cih...”
“Jika kamu mengerti bahwa kamu sedang diberi bantuan di sini, berhentilah membicarakan orang-orang yang meninggalkanmu dengan begitu mudahnya. Setiap detik yang kalian habiskan untuk membuat ulah adalah saat-saat di mana tentara Federasi mati. Dan lebih dari segalanya, kalian akan mati. Dan karena kalian tahu itu—berjalanlah. Aku tidak akan memberitahumu untuk menyakiti dirimu sendiri, tapi berjalanlah secepat mungkin.”
Lena melanjutkan, tak tergoyahkan di hadapan tatapan tajam tak terhitung jumlahnya yang terarah padanya. Dia mengangkat senapan serbunya, tongkat ratunya, dan menunjukkan diri dengan memasukkan peluru pertama ke dalamnya.
“Aku prajurit Republik, dan aku berkewajiban melindungi nyawa kalian. Jadi jika alternatifnya adalah Kamu keluar dari barisan dan mati, aku lebih suka menahanmu di bawah todongan senjata dan membuatmu berjalan dengan paksa.”
Dia tidak membidikkan laras pada mereka, juga tidak ada Reginleif di sekitarnya yang bergerak. Namun meski begitu, perwira remaja cantik yang dikawal Eighty-Six dan Reginleif mereka ini mampu membuat warga sipil kewalahan.
"Well, jika Kamu prajurit Republik!" seseorang di kerumunan baru saja berteriak. “Kenapa kamu bisa naik Reginleif ?! Jika Kamu prajurit dan Kamu seharusnya melindungi kami, Kamu harus berada di bawah sini, berjalan bersama kami!”
Lena mengarahkan ejekan yang sudah disiapkan ke kerumunan, seolah dia sudah menduga mereka akan mengatakan hal itu.
"Aku? Mengapa aku harus? Bukankah aku kedatangan kedua Santa Magnolia, yang memimpin revolusi? Dan sudah menjadi peran santa membimbing domba-domba tersesat, menyelamatkan mereka. Bukan untuk berbagi kesedihan mereka. Dan selain itu...”
Dia menatap domba yang tak berdaya dan berbicara, dengan Eighty Six yang mengawasinya dalam diam, dengan bawahannya yang dapat diandalkan dan rekan-rekan tepercaya di belakangnya.
“Aku Ratu yang memimpin Eighty Six, Bloody Reina. Bukankah sudah sewajarnya seorang ratu berkendara dengan kawalan ksatria?”
“...!” Warga menatapnya dengan diam tapi marah.
“Undertaker. Beri aku kehormatan untuk berkendara denganmu kedepannya. Lena mengabaikan mereka dan mengalihkan pandangan ke Undertaker. Itu menurunkan hidungnya untuk membuka kanopi, tetapi Lena memberi isyarat agar berhenti dan malah meraih bagian samping unit. Dia berdiri di seberang blok kokpit, menopang tubuhnya dengan memegang turret 88 mm dengan tangan.
Seperti dewi perang keperakan yang membuat kemenangannya kembali di atas kereta putih murni.
"Lena,"Shin memberitahunya melalui Para-RAID, nadanya terdengar kesal.
“Tidak ada Legiun di dekat sini, tapi itu tetap berbahaya. Kumohon pindahlah ke kokpit.”
“Pindah ke ketua kelompok, kumohon. Aku akan ke kokpit kalau begitu. Jangan khawatir, mereka tidak berani macam-macam saat aku mengendarai Reginleif.”
Shin mengabaikannya dan sepertinya memberi perintah pada Raiden. Wehrwolf dan Cyclops bergerak secara diagonal di belakang Undertaker, berdiri di antara mereka dan para pengungsi. Dengan formasi ini, bahkan jika warga sipil melihat Lena dan mencoba macam-macam padanya, kedua unit itu akan melindunginya. Dengan semua satuan Spearhead menyebar untuk bergerak dan skuadron Brísingamen dikerahkan untuk menjaga Lena, Undertaker perlahan mulai berjalan. Para pengungsi tertegun melihat seorang prajurit Republik—ketika militer telah meninggalkan warga sipil dan melarikan diri sejak lama—mengendarai Reginleif Eighty Six tanpa melirik mereka.
Mereka tercengang. Tak lama kemudian, ekspresi kelelahan mereka dipenuhi amarah. Seperti prediksi Lena, tidak ada dari mereka yang berani melakukan sesuatu padanya, tetapi cercaan dan kutukan mencemooh mulai menggelegak dari kerumunan.
Pengkhianat. Pengecut. Tiran. Gadis kecil penjilat Eighty Six. Seperti pelacur.
Mungkin mereka mengira kata-kata itu tidak akan sampai ke telinganya. Atau mungkin mereka memang berharap dia mendengar mereka.
Ketika dia sampai di depan kelompok, dia memutuskan bahwa dia telah menunjukkan dirinya cukup lama dan, seperti yang dijanjikan, pindah ke kokpit Undertaker. Berita tentang apa yang terjadi dengan sendirinya akan menyebar ke kelompok pengungsi lainnya.
Berita tentang penyihir perak hina, dikawal Eighty Six, yang "menindas" mereka.
Shin membuka kanopi, dan dia melompat ke dalam, duduk di pelukannya saat dia menurunkannya ke dalam kokpit. Kanopi segera ditutup dan dikunci. Tiga layar optik, yang menjadi gelap ketika Reginleif beralih ke mode siaga, menyala, dan ketika mereka menerangi kokpit, dia disambut oleh cemberut Shin yang jelas tidak senang.
“Aku mengerti mereka ingin seseorang menahan mereka di bawah todongan senjata sehingga mereka bisa merasa seperti korban tertindas. Tetapi Kamu tidak harus benar-benar memberikan apa yang mereka inginkan. Dan selain itu, Lena, kamu—”
"Itu diperlukan. Orang-orang yang terprovokasi dan marah akan memberi mereka kekuatan yang mereka butuhkan untuk terus berjalan. Mayor Jenderal Altner mempercayakan tugas untuk kembali ke Federasi bersama mereka hidup-hidup padaku. Itu harus kulakukan untuk mewujudkannya.
Shin melirik layar optiknya. Wanita yang tadi berhenti berdiri diam, tapi seorang wanita yang kira-kira sama dengannya bergegas untuk membantunya berjalan. Seorang pria muda memanggil seorang ibu yang menggendong kedua anaknya, secara efektif mengambil salah satu anaknya dari pelukannya dan terus maju. Seorang pria tua memegang tangan bayi yang menangis yang terpisah dari orang tuanya, menggertakkan gigi saat dia mendorong kakinya yang sakit ke depan.
Seorang pria muda, menyeret apa yang tampak seperti kakinya yang terluka, dibantu oleh seorang wanita yang tampaknya adalah kekasihnya.
Mereka semua memelototi Undertaker, yang memimpin rombongan itu, dan mereka berjalan seperti sedang mengejarnya—tubuh mereka yang kelelahan didorong oleh kemarahan dan kebencian terhadap orang yang ada di dalamnya.
“Itu mungkin benar, tapi kamu tidak harus melakukannya, Lena. Itu hanya membuatmu terlihat seperti penjahat. Kamu tidak harus—”
"Benar," Lena memotong kata-katanya. “Dengan ini, mereka tidak akan memandangku sebagai kedatangan kedua Santa Magnolia lagi.” Shin menatap Lena, yang menatapnya sambil tersenyum.
Ini seperti yang dulu kau katakan.
“Aku tidak akan bersikap seperti santa dengan wajah tragis. Aku tidak ingin memenuhi peran itu... tapi aku tetap menjalankan tugasku sebagai tentara Republik. Jadi aku tidak peduli jika mereka datang kepadaku untuk meminta bantuan atau keluhan di kemudian hari.”
“...”
Shin tanpa kata melepaskan satu tangan dari tongkat kendali dan memakainya untuk mengangkat topi militer Lena dari kepalanya.
“Jadi kamu memakainya karena posisimu sebagai tentara. Di luar tugas dan untuk mengintimidasi,” katanya.
Lena menatapnya dengan kekaguman kosong sesaat.
"Yah, itu bagian darinya, tapi kupikir itu juga bisa menyembunyikan wajahku." Kali ini, Shin tampak terkejut.
"Hmm, makanya aku menggantungkannya di mataku," lanjut Lena. “Matahari sedang terbit di timur sekarang, dan cahayanya langsung menyinari wajahku. Jadi dengan pinggiran topi tepi wajahku, aku pikir bahkan jika aku membuat diriku menjadi penjahat... atau, yah, karena aku akan melakukan itu, kupikir itu akan menyembunyikan wajahku.
Lagipula, aku belum menyerah pada kembang api di Festival Revolusi.” Tidak kembali ke sini bukanlah sesuatu yang ingin dia terima.
“Pfft.” Shin tidak bisa menahan diri dan mulai tertawa. “Begitu ya... Yah, kamu tentu saja tidak memperlihatkan wajah tragis lagi.”
"Benar?" Lena gelisah di dalam kokpit yang sempit, menyandarkan wajah ke dada kekasihnya, laki-laki yang dia beri janji untuk menonton kembang api bersamanya.
"Mari kita pulang."
"Ya."
_____________
Seolah dipaksa untuk berjalan, warga sipil mengikuti jejak Undertaker. Ekspresi dan sikap mereka benar-benar berlawanan dengan sikap lelah yang mereka perlihatkan beberapa menit yang lalu. Melihat itu, Shin, yang masih menggendong Lena, menghela nafas.
Kemarahan dan kebencian memang memiliki kekuatan untuk mendukung manusia selama masa-masa sulit dan putus asa, untuk sementara memberi mereka kekuatan untuk terus melangkah. Di Sektor Eighty Six pun juga seperti itu. Pada saat itu, mereka tidak menyadarinya, tetapi kebencian membuat mereka tetap bertahan.
Berjuang sampai akhir, tidak pernah menyerah atau menyimpang dari jalan itu. Mereka tidak akan pernah menjadi seperti mereka, seperti Republik hina, dan merendahkan diri mereka sendiri dengan menyimpang dari jalan kemanusiaan yang benar. Ya.
Mereka menolak untuk jatuh ke level mereka.
Kemarahan itu benar-benar membara di dalam diri mereka, seperti nyala api. Jika harga diri mereka yang membuat mereka terus maju, maka kemarahan itu adalah sisi lain dari koin itu. Itu memberi mereka kekuatan untuk bertarung.
Tapi Shin tidak ingin percaya bahwa ini adalah sifat dasar kemanusiaan yang sebenarnya. Teman sesama Eighty Six-nya juga telah mengutuknya. Dia membuat Eighty Six membencinya, mengatai dirinya anak Kekaisaran, pengkhianat, dewa wabah, Dewa Kematian kerasukan. Tapi dia tidak ingin percaya bahwa semua hinaan dan cercaan yang mereka lemparkan padanya—kebencian yang kakaknya cekik semasa kecil—adalah sifat asli umat manusia. Jadi... Namun...
...sebagian dari dirinya bisa merasakan perasaan para Shepherd.
Dia berbisik pada dirinya sendiri, tanpa mengungkapkannya dengan kata-kata. Pada rekan-rekannya, yang diliputi amarah dan ternoda oleh kebencian untuk menjadi Legiun.
Kami tidak akan pernah berubah. Entah kalian maupun kami.
Pilihan mereka berbeda—namun tetap sama. Kembali ke Sektor Eighty Six, mereka semua seperti tahanan yang diikat di tiang, menunggu hukuman mati. Tapi mereka semua memegang saklar ke bom yang bisa meledakkan Republik, yang mencoba membakar mereka.
Sebuah metode balas dendam yang setiap Eighty Six ketahui. Yang harus mereka lakukan hanyalah berhenti melawan. Dan mereka bahkan tidak perlu melakukan itu. Akhirnya, malapetaka logam yang merupakan Legiun akan datang untuk membuat Republik terbakar.
Mereka bisa mati dengan cara apa pun. Satu-satunya perbedaan adalah pilihan mereka: terus berjuang dan mati sambil menjaga harga diri, atau berhenti melawan dan mati ditelan kebencian. Satu-satunya perbedaan adalah apa yang memuaskan mereka pada saat kematian mereka.
Jadi Shin tidak bisa menyalahkan para Shepherd. Seandainya segalanya berjalan berbeda, jika dia melewatkan bahkan salah satu dari hal-hal yang dia miliki sekarang ...
Seperti, misalnya, jika dia tidak bertemu dengan Ratu Perak ini, yang meskipun seorang Alba, terjebak di Eighty Six dan mengatakan padanya bahwa dia tidak akan pernah melupakan mereka...
... dia mungkin salah satu Shepherd di luar sana saat ini.
Meskipun begitu, warga sipil terus berjalan, didorong oleh api kebencian mereka yang mengipasi. Kebencian mereka terhadap Ratu itu, santa yang berpura-pura. Kepada Eighty Six yang bahkan tidak akan balas membenci mereka.
Dan kebencian terhadap dunia yang indah ini, sangat acuh tak acuh terhadap penderitaan mereka.
Mereka sangat terluka, sangat tersiksa, sangat mengasihani diri sendiri; seseorang pasti bersalah. Seseorang pasti telah menimbulkan semua rasa sakit, siksaan, dan mengasihani diri sendiri ini pada mereka.
Lagi pula—jika mereka membiarkan gagasan bahwa mereka sangat terluka, tersiksa, dan mengasihani diri sendiri adalah sesuatu yang dilakukan sendiri, bahwa mereka membawa ini pada diri mereka sendiri, maka semua rasa sakit, siksaan, dan mengasihani diri sendiri ini akan menjadi terlalu banyak untuk dipikul.
Biarkan kami membencimu. Seseorang. Siapa pun itu.
Andai saja burung tidak berkicau. Andai saja bunga tidak mekar sangat indah, andai saja sinar matahari secerah itu, andai saja langit biru yang indah ini tidak melayang di atas mereka.
Andai saja hujan turun. Andai saja badai akan pecah. Andai saja guntur, lumpur, dan kegelapan menyelimuti dunia, andai saja semua cara yang bisa dunia lakukan untuk menunjukkan penghinaan terhadap mereka akan datang untuk menanggung dan menghalangi jalan mereka.
Para pengungsi bahkan membenci langit biru tinggi yang membentang di atas mereka, membenci keindahan dunia ini, yang tidak akan membuat mereka berhenti sejenak di hadapan penderitaan mereka.
Dan bahkan pikiran itu muncul di benak mereka. Andai saja semuanya hancur berantakan bersama kami.
______________
Post a Comment