Jelas bahwa perintah apa pun yang ingin mereka sampaikan tidak akan tampak seperti kabar baik jika mereka hanya memanggil komandan unit dan kapten skuadron ke kantor untuk pengarahan. Tetapi apa yang mereka dengar sangat tidak masuk akal hingga bibir merah delima Grethe bergetar karena marah.
"Tujuan utama operasi ini adalah menyusup ke terminal kereta api berkecepatan tinggi tua yang terletak seratus dua puluh kilometer barat laut sektor Divisi Lapis Baja 177 dan melenyapkan Morpho yang menempatinya."
Skala peta medan perang yang ditampilkan pada layar holo adalah yang digunakan oleh korps dan secara signifikan lebih besar dari peta empat puluh kilometer yang digunakan divisi itu. Itu mencakup keseluruhan front barat serta garis pertahanan Kerajaan Roa Gracia dan Aliansi Wald. Itu bukan jenis peta yang biasanya dilihat oleh skuadron, bahkan jika itu memang memiliki rasio loss-exchangetertinggi di militer dan telah berada lebih dan di atas yang lain selama serangan ofensif skala besar baru-baru ini.
"Tujuan sekunder kita adalah memulihkan zona perbatasan barat lama, alias Koridor Jalan Raya."
Zona tersebut diterangi pada peta. Itu memiliki cakupan jalur yang menelusuri perbatasan nasional barat lama, yang terletak beberapa lusin kilometer jauhnya dari front barat. Seperti namanya, Koridor Jalan Raya dibangun di atas jalan raya yang menghubungkan ketiga negara, dan zona tersebut mencakup sebagian besar jalur kereta api berkecepatan tinggi era lama. Mereka menggunakan strategi ini sebagai langkah untuk memastikan Legiun tidak akan bisa lagi mengerahkan railway gun yang dilengkapi dengan tipe Artileri Jarak Jauh— untuk menyegel senjata mematikan itu untuk selamanya.
Ada kemungkinan mereka bisa membuat rel di tempat lain, tetapi baik itu jalan raya atau jalur kereta api, dalam banyak kasus akan menjadi tempat yang sudah dapat diakses. Jika mereka bersikeras membangunnya di medan yang tidak menguntungkan yang telah dilewati sebelumnya, itu akan menambah beban unit insinyur Legiun.
"Pasukan yang berpartisipasi dalam operasi adalah seluruh pasukan front barat, semua pasukan cadangan pasukan front selatan Kerajaan dan pasukan pengawal kerajaan, dan pasukan pertahanan distrik utara Aliansi dan korps respon pusat ... ibukota sekunder kedua negara saat ini masuk dalam jangkauan tembak Morpho. Sepertinya mereka tidak lagi bisa bersembunyi di balik perisai mereka.”
Kerajaan dan Federasi dipisahkan oleh pertahanan alami. Barisan Pegunungan Naga Corpse antara Kerajaan dan Aliansi adalah kumpulan negara-negara kecil berdasarkan distrik gunung yang curam yang memiliki gunung suci di tengahnya, Gunung Wyrmnest.
Keduanya memanfaatkan pertahanan alami mereka untuk berhadapan dengan Legiun dan membangun garis pertahanan nasional mereka. Tapi itu tidak berguna melawan pengeboman tipe Artilery Jarak-Jauh, yang melesat langsung melewatinya.
“Garis besar operasinya cukup sederhana. Pasukan gabungan dari tiga negara kita akan maju ke wilayah Legiun untuk menipu mereka agar berpikir bahwa mereka adalah pasukan utama yang dimaksudkan untuk melenyapkan Morpho. Mereka akan menarik perhatian pasukan utama masing-masing sektor dan menahan mereka. Dengan menggunakan pengalih perhatian ini, kita akan mengirim pasukan terpadu ke kedalaman wilayah Legiun, yang akan bertugas melenyapkan Morpho.”
Lebih dari sekadar sederhana; itu sembrono. Kemampuan Shin untuk melacak pergerakan Legiun memperjelas betapa banyak jumlah mereka. Di front barat saja Ada beberapa ratus ribu, jumlah yang setara dengan lima korps. Dan Legiun tidak memiliki unit non-tempur kecuali unit suplai dan unit komunikasi mereka, yang berarti sejumlah besar Legiun merupakan pasukan militer murni.
Jika negara-negara berseteru dengan mereka secara langsung di bawah inferioritas numerik seperti itu, tidak diragukan lagi akan merugikan mereka, dan kemungkinan besar, kekuatan serangan tidak akan bertahan. Mayor Jenderal sangat menyadari hal ini tetapi tetap melanjutkan penjelasannya dengan tenang. Mata hitam tunggalnya kontras dengan mata ungu yang menatapnya.
“Setelah Morpho dilenyapkan, pasukan terpadu itu harus mempertahankan terminal sampai pasukan utama tiba dan kemudian bergabung dengan mereka dan kembali ke pangkalan. Kami telah memutuskan pasukan terpadu ... ”
Dia mengalihkan tatapan mata tunggalnya dari Grethe dan malah menatap Shin, yang berdiri di belakangnya.
xxx
"... akan dipimpin oleh Letnan Satu Shinei Nouzen, bersama dengan lima belas unit skuadron Nordlicht. "
Ekspresi Shin tetap tidak berubah. Sang Mayor Jendral menatap mata merah yang menolak untuk menatapnya dan berkata:
"Kamu akan menjadi ujung tombak yang menerobos pertahanan Legiun dalam operasi gabungan terbesar dalam sejarah umat manusia. Jangan pernah melupakan itu, dan berusahalah untuk memenuhi misi Anda dengan kemampuan terbaik Anda."
Ketika dia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan kekuatan sebesar ini, metafora yang menggunakan nama mantan skuadronnya berdering seperti lelucon yang sangat hampa di telinganya. Atau mungkin dikatakan dengan sengaja ... Entah bagaimana, ironi itu terlalu kejam.
"Bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Mayor Jenderal?" Grethe bertanya dengan nada serak, jelas menahan amarahnya.
"Ya, Letnan Kolonel Wenzel?"
"Mengapa…? Mengapa memilih skuadron Nordlicht saya?”
Sang Mayor Jendral mencibir, seolah-olah itu adalah pertanyaan bodoh.
"Kriteria kita untuk pasukan terpadu agak ketat. Vánagandrs terlalu lambat, dan mereka juga terlalu berat untuk dibawa dengan pesawat terbang. Infanteri lapis baja tidak memiliki daya tembak untuk melakukannya. Artileri berat tidak cukup fleksibel untuk digunakan di sini. Kita membutuhkan unit dengan mobilitas dan daya tembak yang cukup yang juga cukup ringan untuk dibawa melalui pesawat. Selain itu, mereka harus berpengalaman dengan pertempuran di bawah kondisi di mana mereka terputus dari komunikasi dengan markas besar dan terampil bertarung di bawah inferioritas numerik. Belum lagi mereka harus mampu melacak posisi Morpho. Letnan Kolonel, Satu-satunya yang memenuhi semua kriteria ini, adalah Reginleif Anda dan Letnan Satu Nouzen."
Grethe menggigit bibir merahnya.
"Apakah anda tidak malu ... ?! Anda mengirim Eighty-Six ... Anda mengirim anak- anakke kematian mereka hanya karena mereka tidak memiliki keluarga ?! Karena tidak ada yang akan mengeluh jika mereka pergi ?! Seperti pion yang bisa dibuang kapan saja ?! ”
"Jaga sikapmu, Letnan Kolonel."
"Tidak saya tidak akan diam. Ini hanya sedikit berbeda dari pasukan bunuh diri! Anda berpikir untuk memanfaatkan letnan satu untuk menarik perhatian Morpho dan Legiun yang tersisa lalu menggerakkan pasukan utama, karena itu akan meningkatkan peluang melumpuhkannya dengan rudal. Lebih buruk lagi, mereka setidaknya akan membantu melemahkan pertahanan anti-udaranya. Itu idemu, bukan ?!”
Rudal mungkin memiliki kemungkinan eror melingkar yang luas, tetapi semakin dekat posisi tembak mereka dengan target, semakin akurat jadinya. Jika mereka maju ke wilayah Legiun dan menembakkan serangan saturasi dengan kepadatan yang sama dengan yang terakhir, ada kemungkinan yang lebih baik untuk serangan langsung.
“Kita memang bersiap untuk serangan saturasi, tetapi hanya sebagai jaminan jika semuanya kacau. Kita tidak mengatakan pada mereka untuk tidak kembali. Kita bukan Republik. "
“Tapi anda melakukan hal yang sama! Apa ada jaminan skuadron Nordlicht bisa kembali dengan selamat dari operasi ini ... ?!”
Penerbangan ketinggian rendah dimaksudkan untuk menghindari deteksi radar dan tembakan antipesawat, sebuah helikopter pengangkut akan lebih bisa diandalkan jika ia lebih lambat dan mampu membawa bobot yang lebih sedikit. Dan meskipun Reginleif relatif ringan, bobotnya tetap lebih dari sepuluh ton. Dan sebuah helikopter hanya bisa mnegangkut satu — jika mereka membawa lima belas, mereka perlu mengerahkan formasi, dan suara baling-baling pasti akan dilacak oleh sensor optik dan audio Ameise yang sangat efektif.
Dan seperti halnya kebanyakan senjata udara, helikopter angkut tidak sepenuhnya berlapis baja. Sebagian besar akan ditembak jatuh. Dan kekuatan mereka dimana lima belas unit itu dirancang untuk melenyapkan Morpho, jika jumlah mereka berkurang, hasil akhirnya akan terlihat jelas.
Dan operasi ini - misi bunuh diri ini - didasarkan pada semua asumsi tersebut.
Sang Mayor Jenderal menghela nafas kesal.
"Segala protes yang terus-menerus akan dianggap sebagai pembangkangan, kecuali jika Anda memiliki saran lain."
Grethe tiba-tiba terdiam. Mayor Jenderal mengangkat bahu.
“Seseorang harus melakukannya. Dan dalam hal ini ... "
Mayor Jenderal sekali lagi mengalihkan pandangannya ke Shin. Mata merah darah itu masih menyipit, tanpa sedikit pun tanda, bahkan tanpa sedikitpun riak keraguan di dalamnya. Bahkan ketika hidupnya dan kehidupan rekan-rekannya sedang dipertaruhkan.
Apakah dia— Apakah Eighty-Six mengerti bahwa ini semacam kegilaan?
“Anda telah memiliki pengalaman menyusup ke wilayah Legiun. Anda pernah melakukannya sekali. Tentunya Anda akan dapat melakukannya untuk kedua kalinya. Dan terlepas dari itu, kalian para Eighty-Six tampak agak tergila-gila dengan pertempuran. "
Bagaimana seseorang bisa menggambarkan emosi yang memenuhi mata Mayor Jendral pada saat itu? Itu adalah rasa iba dalam ketakutan yang sembrono, semuanya pada saat yang sama. Seperti rasa jengkel yang dirasakan seseorang ketika seekor anak anjing yang mereka pungut secara tak terduga menggigit tangan mereka — atau rasa bersalah yang akan dirasakan seseorang ketika melemparkan bayi mereka ke serigala untuk melarikan diri.
Dan rasa iba dan ketakutan sepihak sama saja dengan kesalahpahaman. Baik itu rasa kasihan dan kebencian atau ketakutan yang diwarnai dengan kekaguman, emosi berasal dari tidak memandang setara orang lain, karena kehilangan niat untuk memahaminya. Dan ketika yang lain bertindak berbeda dari yang diharapkan dari mereka, mereka tidak menerima apa pun selain kemarahan. Itu menutupi rasa bersalah. Menggunakan status asing pihak lain — sisi berbeda mereka — sebagai alasan untuk memperlakukan mereka bagaimanapun yang mereka inginkan terlalu umum.
Bagaimanapun, mereka berbeda. Mereka tidak seperti kita.
"Federasi telah menyelamatkanmu dari medan perang. Kami memberimu tempat tinggal dan rumah untuk kembali. Namun, terlepas dari itu, kau masih memilih untuk kembali ke medan perang, tentunya kau juga telah siap untuk semua ini. Pertempuran adalah tugas prajurit. Tugas seorang prajurit. Dan mati dalam pertempuran adalah bagian dari tugas itu."
xxx
Shin meninggalkan kantor bersama Grethe, yang membanting pintu di belakangnya dengan perasaan jengkel. Dan ketika dia melakukannya, pintu kantor terdekat terbuka. Kepala staf front barat berjalan masuk. Bahkan di tengah-tengah kondisi garis depan yang mengerikan, setelannya dengan sempurna disetrika dan membawa aroma cologne. Dia didampingi oleh seorang ajudan yang cakap yang memberi penjelasan singkat tentang parahnya situasi, dan dia sepertinya tidak akan membiarkan reaksinya muncul. Tetapi sebenarnya, pasti sulit untuk tidur dengan update yang tak terhitung jumlahnya dan potongan-potongan informasi baru yang datang sepanjang waktu.
"Maafkan saya, Mayor Jenderal. Saya memaksakan tugas yang buruk kepada anda."
"Saya tidak keberatan. Ini adalah bagian dari pekerjaan saya sebagai komandan divisi. "
Tugas seorang komandan adalah memerintahkan bawahan mereka — entah mereka ayah, saudara kandung, atau anak-anak ... Baik mereka pria dan wanita muda dengan masa depan di depan mereka. Tugas seorang komandan adalah memerintahkan mereka untuk mati. Atau lebih tepatnya, untuk bertarung melawan musuh bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka. Meski begitu, ia tidak sering memberi perintah seperti itu. Sang Mayor Jendral menghela nafas ketika pikirannya melayang.
"... Apakah kamu pikir mereka akan kembali?"
Bahkan, apakah seseorang akan kembali?
Pria ini, dengan rambut hitam dan mata hitam Onyx murni, adalah salah satu rekanannya yang lebih muda dari perguruan tinggi staf militer, seusia dengan Grethe. Meskipun demikian, yang satu menjadi kepala staf untuk seluruh sektor, sementara satunya menjadi komandan unit ujicoba dan perwira lapangan. Itu karena dia adalah pewaris keluarga bangsawan yang kuat yang sangat terlibat dalam politik Kekaisaran pada saat itu, sementara dia adalah putri seorang pedagang biasa — meskipun pemilik sebuah perusahaan besar.
Dan meski latar belakang mereka membuat jarak yang cukup jauh di antara mereka, ada juga perbedaan dalam nilai dan disposisi mereka. Seseorang memiliki sifat komandan yang berhati dingin, penuh perhitungan, mau dan tidak takut melihat bawahan mereka dijadikan bidak untuk dikorbankan demi mencapai tujuan. Grethe tidak memiliki sifat itu: yang begitu mudahnya dimiliki oleh para bangsawan tua yang telah terbiasa tidak memandang rakyat jelata sebagai manusia, tetapi sebagai alat.
"Menurut markas besar staf umum, peluang skuadron Nordlicht untuk kembali hidup kira-kira nol persen, yang berarti itu bukan nol ... Tapi itu hanya akal picik."
Secara numerik, yang muncul setelah urutan panjang nol setelah titik desimal cukup untuk mengatakan bahwa angka itu bukan nol. Namun, orang tidak akan mengatakan "Mereka memiliki kesempatan untuk bertahan hidup" dengan peluang itu. Mengetahui hal ini dengan sangat baik, kepala staf tersenyum tipis.
"Kebanyakan prajurit akan marah jika anda memerintahkan mereka untuk mengirim teman-teman mereka dalam misi semacam itu, tapi kurasa preman Republik menerimanya tanpa protes. Mereka akan mengatakan itu adalah misi yang layak untuk Eighty-Six, dengan senyum puas di wajah mereka. "
Banyak prajurit melihat bagaimana Eighty-Six melawan Legiun dalam serangan ofensif skala besar, yang menyebabkan banyak desas-desus yang tidak berdasar menyebar di antara prajurit lain di front barat. Prajurit yang tak kenal takut yang menghadapi pasukan Legiun tanpa gentar. Bertarung dengan haus darah yang hampir mabuk bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri, meskipun tidak memiliki apa pun untuk dilindungi. Bagi mereka yang menahan rasa takut kehilangan nyawa mereka sendiri karena mereka memiliki keluarga dan orang-orang terkasih yang harus dilindungi, ini adalah kegilaan.
"Siapa pun yang bertarung dengan monster harus memastikan bahwa mereka tidak menjadi monster dalam prosesnya, eh ...? Cukup tepat. Mereka yang menyaingi monster telah menjadi monster dengan sendirinya. Tidak diragukan lagi, ketika itu adalah anak blasteran yang lahir dari campuran darah dua monster terhebat yang pernah diketahui era Pasukan Imperial — Maika si "Penyihir Merah" dan Nouzen si "Jenderal Ebony". Memakainya untuk melawan iblis mekanik sangatlah cocok.”
xxx
Menutup pintu kayu ek yang berat di belakangnya, Grethe menghela nafas.
"... Apakah kamu kecewa, Letnan Satu? Pada akhirnya, inilah tujuan akhirmu— di dunia ini.”
Karena itu perlu. Karena kau tidak memiliki keluarga. Karena kamu orang asing. Tujuan akhir mereka, dunia, adalah tempat yang dapat mengutip alasan-alasan ini sebagai pembenaran untuk mengirim anak-anak ke jurang kematian mereka.
“... Kupikir itu keputusan yang tepat, mengingat situasinya. Jika kau tidak melakukan segala upaya untuk melenyapkan Morpho, Federasi tidak akan dapat mempertahankan garis pertahanan. Dan selain itu ... "
Melihat pintu kantor dengan malas, Shin mengangkat bahu.
"... fakta bahwa mereka tidak berbalik dan melarikan diri bahkan ketika pangkalan garis depan mereka tepat di depan mata musuh sudah cukup baik untukku. Saya tidak punya keluhan.”
"Benar ... Republik bahkan tidak akan melakukan itu ..."
Tawa kering keluar dari bibir Grethe. Republik hanya gila dalam arti bahwa bahkan tentaranya, yang bersumpah melindungi rakyat mereka, menolak untuk menghadapi musuh. Dan meskipun mereka berhasil melarikan diri dari dunia yang gila itu, mereka masih terbelenggu oleh nilai-nilai yang tidak manusiawi.
Grethe berbalik, senyumnya hilang.
“Yang mereka butuhkan adalah mobilitas Reginleif dan kekuatanmu. Tapi itu juga mengatakan bahwa kamu tidak perlu pergi sendirian.”
Sebagai aturan praktis, satu-satunya yang absolut dalam militer adalah menyelesaikan misi. Cara menyelesaikannya diserahkan kepada kebijaksanaan orang yang dipercayakan misi itu. Memaksa tentara untuk selektif tentang metode mereka di tempat yang tidak stabil dan penuh ketidakpastian karena medan perang tidak akan melakukan apa pun selain menghalangi mereka.
"Aku hanya akan menugaskan Vargus ke pasukan terpadu... Kalian semua bisa tinggal di belakang."
Grethe, yang sedang memalingkan muka, tidak memperhatikan bagaimana Shin mengepalkan tinjunya pada saat itu.
"Dan begitu ini selesai, keluarlah dari militer. Kamu telah bertarung lebih dari cukup untuk mempertahankan tanah airmu, jadi sekarang kamu bisa—”
"Jadi…"
Kecamannya mengejutkannya, Grethe berbalik untuk melihat Shin, napasnya tercekat.
"... kamu menyuruh kami untuk berhenti menjadi diri kami sendiri, hanya supaya kamu bisa memuaskan rasa keadilanmu dan mengasihani kami?"
Bocah yang berdiri di depannya mengenakan ekspresi yang belum pernah dilihatnya di wajahnya dalam enam bulan sejak dia ditangkap oleh Federasi, bahkan selama serangan besar-besaran ... Ekspresi yang cocok untuk anak lelaki seusianya. Mata keras kepala seorang anak yang memiliki sesuatu yang berharga yang dibawanya bersamanya hancur berkeping-keping tepat di depan matanya.
“Kami bersyukur kalian menyelamatkan kami, tetapi tidak ada alasan bagimu untuk mengasihani kami. Tidak ada alasan kami harus diberitahu untuk tidak bertarung ... Karena berjuang ... "
... hanya itu yang kita miliki ...!
Terlepas dari kenyataan bahwa dia menelan kata-kata itu ... Tidak, justru karena dia melakukannya, nadanya terdengar seolah-olah dia meludahkan kata-kata itu bersama dengan darah kehidupannya.
Kenapa kamu berjuang?
Mengapa kau terus berjuang bahkan ketika tidak punya alasan untuk itu?
Tidak ada pertanyaan yang lebih menghina Eighty-Six. Hanya kebanggaan yang mereka miliki. Mereka dirampok dari segala sesuatu kecuali kebanggaan mereka dalam memperjuangkan hidup mereka sampai akhir.
Keluarga mana pun yang bisa mereka lindungi sudah lama meninggal, dan mereka tidak punya tempat yang bisa mereka sebut rumah. Sejarah dan tradisi mati bersama kerabat mereka, dan budaya yang seharusnya mereka warisi terlupakan saat masih bayi, sama seperti halaman-halaman buku dongeng yang dibacakan kepada mereka setiap malam.
Apa yang disebut sebagai tanah air mereka menghilangkan martabat mereka dan tidak mengharapkan apa-apa lagi dari pada pengorbanan mereka. Mereka tidak punya alasan untuk melanjutkannya, namun mereka tetap hidup. Mereka membentuk hidup mereka di sekitar rasa kebanggaan bersama. Di medan perang kematian entah berantah, terkunci di antara hantu mekanis di satu sisi dan penganiaya mereka di sisi lain, kebanggaan mereka — tekad mereka untuk bertarung — adalah satu hal yang membuat mereka tidak jatuh dalam keputusasaan.
Bahkan jika seseorang bertanya mengapa mereka bertarung, mereka tidak akan pernah menjawab. Mengapa? Karena mereka tidak punya jawaban. Mereka tidak punya apa-apa untuk diperjuangkan. Tidak ada yang bisa dipertahankan. Mereka berjuang karena mereka menemukan kemuliaan di dalamnya. Itu adalah sumber kebanggaan yang takan bisa mereka lepaskan. Bahkan jika itu berarti mereka bisa mati dalam prosesnya.
“Jika kami melarikan diri dari medan perang dan menyerahkan pertempuran kepada orang lain dan hanya duduk menunggu kematian mendatangi kami, kami tidak akan berbeda dari Republik. Itu akan sama dengan berpura-pura hidup ketika kau telah mati. Kami tidak akan pernah merendahkan diri kami sehina itu.”
Ketika Shin mendesiskan kata-kata ini dengan cara yang sangat berbeda dari ketenangan anak-anak yang biasa, jelas betapa kuat penolakan mereka. Grethe menggigit bibirnya lebih keras lagi. Dia menyadari apa yang baru saja hilang darinya. Dalam upaya merampas satu hal yang mereka banggakan, dia telah menghancurkan kepercayaan yang mereka miliki pada dirinya dan Federasi.
Mereka adalah Eighty-Six. Anak-anak yang diusir ke medan perang, hidup dalam bayang-bayang perang, dan berjuang melewati dunia penuh penderitaan dan keputusasaan, tanpa rumah untuk kembali, dan kebanggaan adalah satu-satunya senjata mereka.
Federasi mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak perlu bertarung lagi, bahwa mereka dapat meninggalkan medan perang dan hidup dengan damai. Tetapi kata-kata itu dengan lancangnya berulang kali mengancam akan merampok identitas mereka.
Shin mengalihkan tatapan mata merah darahnya. Matanya tidak akan bertemu lagi dengan matanya.
"Memberikan perintah dari belakang akan menghasilkan jeda waktu yang fatal... Aku akan memimpin Pasukan Terpadusecara langsung."
Post a Comment