Ini adalah kedua kalinya mereka harus membereskan barang pribadi mereka sebelum operasi dengan peluang kecil untuk kembali hidup, tetapi seperti terakhir kali, mereka tidak memiliki banyak barang pribadi untuk disaring. Tapi ada satu barang Shin yang perlu dikirim kembali ke belakang, dan saat ia mengetuk pintu.
"Frederica."
"Masuklah."
Membuka pintu kayu, dia melangkah ke ruangan sempit, perabotannya diatur ke satu sisi dalam garis datar seperti koridor. Frederica sedang duduk di ranjang kecilnya, dagunya tenggelam ke kepala boneka binatangnya. Dia memalingkan wajahnya darinya dengan merajuk.
"Operasi," gumamnya di atas bahunya.
Shin mengangkat alis sebagai jawaban.
“Kamu sudah setuju untuk melakukannya, bukan? Operasi bunuh diri yang sembrono dan dari sana tidak ada jalan untuk kembali.”
"Aku pikir aku melepas Perangkat RAIDku... kau melihat kami?"
Detail operasi adalah rahasia militer, dan mereka dilarang membawa perangkat komunikasi apa pun — yaitu, Perangkat RAID — ke dalam instruksi singkat. Terutama dalam operasi ini, jika ada detail yang bocor ke publik, itu akan menyebabkan kekacauan dan pergolakan yang serius. Dan jika Legiun mendengarnya dan entah bagaimana mengetahui niat mereka, semua itu akan menjadi bencana besar.
Tetapi bagi Frederica, yang memiliki kemampuan untuk melihat masa lalu dan masa kini dari orang-orang yang dekat dengannya, melihat proyeksi peta operasi pada layar holo dan gerakannya adalah permainan anak-anak. Ini membuatnya mudah menebak tujuan operasi.
"Itu menghemat waktuku untuk menjelaskan beberapa hal, lalu ... Kembalilah ke ibukota sesegera mungkin. Setelah operasi dimulai, mungkin tidak ada jalur transportasi untuk membawamu kembali. "
“... Maskot disandera oleh tentaranya. Aku tidak bisa kembali bahkan jika aku mau.”
Maskot tidak lebih dari beban di medan perang, tetapi mereka masih tidak diizinkan untuk kembali. Gadis-gadis ini disandera, mengabdi sebagai putri atau adik kecil bagi para prajurit sebagai cara mencegah mereka melarikan diri dari medan perang.
Mereka datang dari berbagai latar belakang. Beberapa anak yatim tanpa keluarga. Beberapa dijual oleh orang tua mereka untuk mengurangi jumlah mulut yang harus mereka beri makan. Dan ada orang-orang yang merupakan anak-anak tidak sah dari keluarga bangsawan, menyerah demi pewaris yang sah dengan kedok kesetiaan nasional.
Saat ini setelah pangkalan itu berada di bawah ancaman serangan yang konstan, peluang tentara untuk membelot lebih tinggi dari sebelumnya, jadi tidak mungkin para maskot bisa dibebaskan dari tugas mereka. Dan bahkan jika mereka diberi izin, Maskot tidak punya tempat untuk kembali. Gadis-gadis itu menjalankan peran mereka sebagai Maskot hingga usia dua belas tahun, dan begitu mereka menyelesaikan tugas mereka, mereka akan melanjutkan ke akademi pelatihan, bercita-cita untuk menjadi personil militer. Dengan tidak ada tempat yang bisa disebut rumah, mereka akan terbiasa dengan medan perang, akhirnya menjadi tidak dapat meninggalkannya selama sisa hidup mereka.
Dan sebelum itu terjadi pada Frederica ...
"Kamubisa kembali. Sekarang bukan saatnya untuk pilih-pilih metode.”
"Jika aku menggunakan otoritas konyol (paper pushers authority)itu, aku mungkin bisa melakukannya, ya ... Tapi mengapa kau mengatakan kepadaku untuk kembali? Bukankah kamu yang mengatakan bahwa kamu tidak ingin orang lain memutuskan jalan hidupmu? "
"Aku juga mengatakan bahwa kamu lebih baik tidak terlibat dengan kematian orang lain jika tidak diperlukan."
Keluarganya pergi berperang dan tidak pernah kembali. Unit pendampingnya meledak pada layar utama Juggernaut-nya. Rekan-rekannya memohon padanya untuk mengakhiri kesengsaraan mereka. Mereka yang bunuh diri, mereka yang tidak mampu menahan suara orang mati bergema dalam Resonansi ... akan lebih baik jika dia tidak harus menyaksikan kekejaman ini berulang kali.
Mayoritas prajurit yang terlibat dalam operasi mendatang kemungkinan akan mati. Dan itu bukan neraka yang harus disaksikan oleh Frederica, yang bisa melihatmasa depan dari orang-orang yang dikenalnya secara pribadi.
“Operasi seperti ini biasanya tidak akan disetujui, tetapi kemungkinannya saat ini kita dalam kerugian besar. Kita akan beruntung jika kita hanya dipukul mundur. Paling buruk, kita akan diserang balik, dan garis depan akan hancur. Dan jika itu terjadi, pangkalan ini tidak akan aman lagi.”
Meskipun, jika itulah yang akan terjadi, ibukota juga tidak akan lebih aman, tetapi Shin mengabaikan hal itu. Jika seseorang berpikir seperti itu, kemanapun ia melarikan diri semua akan sia-sia. Dan dia tidak berniat membiarkan situasi seperti itu.
“Aku bisa mengenali suaranya ... Ketika kami berada di distrik pertama, ia dulu meledakkan empat teman kami. Jadi aku tidak benar-benar membutuhkanmu untuk memberi tahuku tentangnya. "
Kino dan Chise, Touma dan Kuroto. Empat kawan yang bertempur bersama mereka di medan perang terakhir mereka di Sektor Eighty-Sixth dan dibombardir dari luar cakrawala.
“Tapi sebaliknya! Aku adalah orang yang berbagi masa lalu dengan Kiriya, jadi mengapa kamu harus menjadi orang yang menempuh jalan tanpa harapan ?!”
Frederica berlari ke arahnya, menempel di tubuhnya. Boneka binatang yang ditinggalkannya jatuh dari tempat tidur, jatuh ke lantai. Shin membelikannya mainan ini karena dia bersikeras, tapi dia tidak pernah mengerti apa yang dia sukai tentang itu. Itu adalah boneka teddy bear buatan rumahan yang aneh.
"Aku akan berbicara dengan Grethe, jadi kalian harus tetap di belakang. Kemampuanmu untuk melacak pergerakan setiap Legiun sangat berharga bagi militer Federasi. Dan kau akhirnya melarikan diri dari Sektor Eighty-Sixth, medan pertempuran penuh kematian. Kau tidak harus menyerahkan hidupmu kedalam operasi tidak masuk akal itu!"
"Kamu hanya bisa melihat ksatriamu, tetapi tidak Legiun lainnya. Kau tidak akan pernah berhasil merengsek maju menembus wilayah mereka. Bahkan jika kalian berhasil menyusup, kalian semua akan mati.”
"…Mengapa…? ... "
"Mengapa kamu secara konsisten mencoba mendorong kami kembali ke belakang ... ?! "
Mata merahnya, seperti matanya sendiri, melebar karena ketakutan. Tapi itu bukan karena kematian Eugene yang telah menyadarkannya akan kenyataan kematian di medan perang. Pertama-tama, Frederica telah meminta mereka untuk membantunya memadamkan hantu kesatrianya jika mereka kembali ke medan perangnya, tetapi dia tidak pernah menyuruh mereka bertarung untuk melakukannya.
"Apakah kamu tidak ingin kami menembak jatuh ksatriamu? Jika kau tahu Federasi harus menghancurkan Morpho, meski semua itu berarti kehilangan setiap prajurit yang mereka miliki, mengapa kau mencoba menurunkan peluang keberhasilan mereka ...? ku pikir yang sebenarnya kau inginkan adalah ia tidak hancur, kan?"
"..."
Pada saat itu, mata Frederica, tanpa ragu, tenggelam dalam ketakutan. Shin menatapnya dan menghela nafas. Dia benar.
"... Itu alasan tambahan bagimu untuk pergi. Dan lupakan semua ini. Kau tidak ingin menjadi seperti kami, bukan?”
Frederica mendorong Shin menjauh dengan sekuat tenaga dan berteriak. Tetapi meskipun dia masih kecil, dia mendekati akhir masa remajanya, dan dia menghabiskan waktunya begitu lama di medan perang. Frederica, dengan tubuh mudanya yang kekanak-kanakan, tidak memiliki berat untuk menggerakkannya. Dia terhuyung dua, tiga langkah mundur tetapi coba tetap mempertahankan keseimbangannya.
"Setelah kamu pergi ke medan perang dengan tujuan menghabisi hantu kakakmu — dan berhasil — mengapa kamu memberitahuku untuk tidak melakukan hal yang sama dengan ksatria ku ?! Mengapa aku dilarang mencapai tujuan saya ... ?! Tentunya kau sudah mulai menyadari ... Hantu yang menyedihkan itu tidak memiliki tujuan untuk diraih atau rumah untuk kembali. Kebanggaan adalah satu-satunya hal yang mendorongnya maju. Apakah kau ingin menjadi sama seperti dia ?! "
Ujung jari mungilnya menunjuk ke barat laut. Shin, yang bisa mendengar tangisan orang mati, bisa mengatakan dia menunjuk ke tempat ksatria itu berada. Tetapi suara-suara itu tidak cukup untuk memberitahunya apa yang dirasakannya saat ini.
"Aku bukan ksatriamu."
Dia dulu sama denganku. Benarkan?
Kapan dia dan Raiden melakukan percakapan seperti ini? Memikirkan kembali, dia menyadari bahwa dia dan Frederica memang berbeda. Dia harus mengeluarkan kakaknya, tidak peduli apa yang harus dia korbankan untuk melakukannya. Dia harus bergerak maju, agar merasakan kelegaan, sebuah penebusan. Dan semua itu bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudahnya Shin abaikan.
"Kau bebas memikirkan aku sebagai dia sesuai yang kau inginkan ... Tapi jangan mengesampingkan penyesalanmu dan kebutuhan untuk penebusan kepadaku dalam prosesnya. Itu menyebalkan."
“ Dasar bodoh!”
Frederica akhirnya kehilangan kesabaran dan berteriak. Suara nyaring gadis itu bergema di sekitar ruangan kecil itu.
"Aku memberitahumu untuk tidak pergi, jadi patuhilah aku, dasar bodoh!"
Mengepalkan tangannya, dia menginjak tanah dengan amukan kekanak-kanakan. Mata merahnya dipenuhi dengan air mata saat dia memelototinya.
“Tentunya kamu menyesal tidak mengatakan kata-kata ini kepada kakakmu, bukan?! kau masih menyesal tidak mengatakan apa-apa dan melepasnya pergi begitu saja ke medan perang yang tidak akan pernah kembali darinya, bukan? Lalu mengapa kamu melakukan hal yang sama seperti kakakmu?! Kenapa kamu harus memaksakan pengalaman menyakitkan yang sama seperti yang kakakmu lakukan padaku ?!"
Setelah berteriak dari kedalaman tubuhnya yang kecil, Frederica terengah-engah. Dengan masing-masing mengangkat dadanya, air mata mengalir di pipinya, seolah-olah semua kemarahan yang dia tahan menghancurkan bendungan dan menyembur keluar.
"... Frederica."
"Jangan pergi."
Suaranya singkat, rapuh.
“Aku tidak ingin kehilangan seorang kakak lagi. Aku tidak ingin kamu mati seperti Kiri.”
"..."
"Aku berharap tidak akan pernah lagi melihat kakakku pamit ke medan perang dengan tanganku, hanya untuk mati. Aku tidak ingin orang lain mati. Jadi tolong ... Jangan pergi."
xxx
Ditengah malam kelam dan saat lampu semua pangkalan di front barat telah dimatikan. Tetapi hari kerja untuk petugas lapangan dan komandan masih jauh dari selesai. Kantor komandan Divisi Lapis Baja ke-177 tampak gelap, tetapi sang Mayor Jenderal melanjutkan pekerjaannya di bawah cahaya layar holo yang diproyeksikan ke mejanya yang berat. Ketukan sederhana di pintu membuatnya mengangkat kepalanya, dan dia mengerutkan alisnya saat melihat tamunya.
"Aku tidak pernah mendengarkan jika kamu bermaksud memintaku untuk mempertimbangkan kembali operasi."
"Aku tahu, itulah sebabnya aku di sini untuk menawarkan pendapatku."
Grethe mendekati meja, tumitnya menyentuh lantai, dan dia mengangguk seolah menarik dagunya ke belakang. Menolak perintah adalah hal terlarang apa pun pangkatmu, tetapi petugas berhak untuk menawarkan rencana alternatif. Meskipun, tentu saja, apakah alternatif itu akan diterima tergantung pada kebijaksanaan atasan.
Berdiri dalam kegelapan malam, Grethe mengarahkan matanya yang ungu dan hampir bercahaya pada Mayor Jenderal... dan tersenyum.
"Kau menyebarkan skuadron Nordlicht ke unit ukuran peleton untuk menghindari situasi ini, kan, Richard?"
Para Prosesor mungkin memiliki kemampuan tempur seperti dewa, tetapi unit ukuran peleton terbatas dalam berapa banyak yang bisa diraihnya, sehingga hanya bisa mengumpulkan begitu banyak ketenaran dan keburukan. Itu wajar, mengingat lingkup kecil musuh yang harus mereka hadapi, dan jumlah sekutu mereka sama dengan jumlah mereka, jadi kabar mengenai ketrampilan tempur mereka yang luar biasa tidak menyebar. Paling-paling, itu akan menjadi cerita hantu untuk menghabiskan waktu di medan perang, sebagaimana banyak rumor seperti itu.
Tapi tiba-tiba, unit-unit ukuran peleton itu menjadi satu skuadron dan ditempatkan di tengah operasi yang begitu rumit.
“... Juggernaut, kan? Ketika aku melihat rekaman pada catatan misi senjata yang rusak itu, aku tidak bisa tidak melakukannya. Dan catatan operasi militer pertama mereka juga, di mana seluruh kompi gugur, tetapi hanya Letnan Satu Nouzen yang selamat. Namun, satu-satunya hal yang kau pedulikan adalah hasil mereka dan data tentang gaya bertarung mobilitas tinggi mereka.”
Perekam misi Juggernaut menyimpan semua file datanya sejak saat start-up , dan Mayor Jenderal telah memeriksanya. Isinya jumlah yang luar biasa dari catatan perang dan jumlah korban musuh yang sama-sama mengesankan. Menurut kesaksian yang Eighty-Six berikan kepada mereka ketika mereka diinterogasi setelah diselamatkan, itu hanya satu dari tiga unit cadangan yang digunakan Shin ketika ada yang rusak parah, jadi tidak digunakan selama itu ... sulit dipercaya bisa seperti itu.
Mayor Jenderal tahu bahwa mengirimnya ke medan perang tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik. Dibandingkan dengan prajurit Federasi biasa, Shin seperti pedang terkutuk yang terlalu tajam, terlalu terkutuk. Dengan sembarangan menggunakannya akan menghasilkan kebencian atau kehancuran karena terlalu sering digunakan. Tapi ternyata, dia sebenarnya adalah pedang gila yang menumpahkan lebih banyak darah daripada yang diperkirakan sebelumnya.
“... Jangan terlalu terikat dengannya. Dia memang anak yang menyedihkan, tetapi begitu dia dibuat menjadi apa adanya, dia tidak bisa diselamatkan. Dia telah tumbuh menjadi seseorang yang menjadikan medan perangnya tempat tinggalnya dan hidup antara satu pertempuran kecil dan pertempuran lainya. Itu meresap begitu dalam ke dalam dirinya sehingga tidak ada yang bisa melepaskannya sekarang. Kau dapat mencoba melindunginya sebaik yang kau inginkan ... Tapi hanya perang lah yang ia tahu.”
"Tidak."
Sang Mayor Jenderal mengangkat tatapannya yang bermata satu pada penolakan keras ini. Matanya yang ungu menatapnya dalam kegelapan.
"Dia tidak menyedihkan, dan itu bukan lah sesuatu yang berhak kita putuskan. Satu-satunya hal yang dapat kita lakukan untuk anak-anak ini adalah memastikan mereka diberi waktu yang mereka butuhkan untuk mengambil keputusan.”
Mereka begitu terbiasa bertempur, jauh lebih bisa diandalkan daripada prajurit lain, biasanya prajurit lain akan melupakan pengalaman tempur mereka. Prajurit anak-anak ini terasa sangat seperti veteran, dengan pengalaman yang jauh lebih banyak daripada orang lain, yang bahkan Grethe coba lupakan.
Tapi mereka hanya anak-anak, yang baru saja melewati usia remaja mereka.
Bahkan belum setahun sejak mereka datang ke Federasi, dan perlu waktu bagi siapa pun untuk terbiasa dengan lingkungan baru. Kenyataan bahwa ketika lingkungan tempat mereka berasal adalah tempat yang sangat berbeda di mana mereka tidak bisa mempercayai siapa pun. Mereka belum cukup beradaptasi dengan Federasi untuk mempertimbangkan meraih sesuatu yang belum pernah mereka ketahui. Dalam lingkungan yang berubah dengan cepat ini, mereka berjuang hanya untuk mengikis kehidupan sehari-hari, tidak dapat mempertimbangkan apa pun lagi.
Mereka mungkin tahu bagaimana bertahan hidup, tetapi mereka tidak tahu bagaimana hidup, karena mereka masih memperlakukan setiap hari mereka seolah itu adalah yang terakhir bagi mereka. Jadi, sekalipun yang mereka miliki hanyalah kebanggaan mereka, itu sudah cukup untuk saat ini. Mereka tidak memiliki siapa pun untuk dilindungi dan tempat untuk kembali, sehingga semua itu harus dilakukan.
Tetapi suatu hari, begitu semuanya selesai, mereka mungkin ingin mendapatkan kembali apa yang dicuri dari mereka. Dan bahkan jika mereka memilih untuk hidup di medan perang terlepas dari semua yang telah mereka lalui, pilihan itu harus menjadi pilihan mereka — dan bukan milik orang lain. Dan seseorang tidak boleh memutuskan sesuatu untuk mereka dengan asumsi mereka tidak akan membuat pilihan sendiri.
Tidak ada yang tahu berapa tahun lagi. Tapi suatu hari nanti ...
"Mereka saat ini mungkin warga Federasi, tetapi mereka awalnya berasal dari negara lain. Apakah kita benar-benar memiliki kewajiban untuk melakukan ini kepada mereka?”
“Tentu saja kita akan melakukannya. Itu tugas kita. Itu, kecuali kita berniat cukup sombong untuk memperlakukan hidup manusia yang bernapas seperti anak anjing yang tenggelam yang kita pungut dari pingir jalan.”
Memberi mereka makanan, tempat berteduh di atas kepala mereka, dan pemilik yang baik hati — itu mungkin dilakukan dengan niat baik, tetapi mereka memperlakukan mereka sama seperti hewan peliharaan dan tidak pernah mempertimbangkan martabat atau keinginan pribadi mereka. Dan dalam hal itu, apa yang mereka lakukan pada Eighty-Six tidak jauh berbeda dari apa yang Republik lakukan.
Mungkin "kebajikan" yang luar biasa dari semuanya hanya berfungsi untuk membuat perilaku mereka jauh lebih kejam. Mereka melihat orang-orang berdiri di depan mereka bukan sebagai sesama manusia, tetapi sebagai karakter dari sebuah drama atau film, mengkonsumsinya sebagai sarana untuk merasakan rasa keadilan dan kebaikan murahan.
"Kamu benar-benar berpikir pedang yang berlumuran darah yang telah ditempa dalam bara api perang dan dipertajam pada jiwa-jiwa yang gugur akan dapat memahami belas kasih manusia?"
"Dahulu kala, kita membuat taruhan yang sama, Richard. Dan saat itu, aku menang... Bahkan jika setelah itu Legiun mengambil semuanya dari kita."
"..."
Sang Mayor Jenderal menghela nafas berat.
"Aku akan mengatakannya lagi. Jangan terlalu terikat pada hal itu , Grethe. Kau hanya melihat gambar orang lain di dalam dirinya ... Seseorang yang telah hilang darimu. Seseorang yang tidak akan pernah bisa kembali ke sisimu."
"Ya, benar. Tapi ... apa yang salah dengan itu? "
Tidak menunjukkan kepedulian akan betapa tidak berharganya itu, dia meletakkan tangannya di atas meja dan membungkuk ke depan. Dia mendekatinya dengan senyum tipis.
“Jika semua orang yang tahu apa telah hilang dariku melompat pada kesimpulan seperti itu, itu semua lebih nyaman bagiku. Aku akan mengatakannya sebanyak yang diperlukan. Aku tidak akan menyaksikan anak-anak mati di medan perang ... Dan aku akan melakukan apa pun untuk mencegahnya terjadi. "
Dengan mengatakan itu, senyum Grethe berubah mengerikan. Bibir merahnya teriris karena digigit terlalu sering akhir-akhir ini, namun tetap saja mereka melengkung menjadi senyum manis dalam kegelapan.
“Helikopter pengangkut tidak cukup membawa Valkyrie imutku ke performa besar mereka. Beri aku izin untuk mengerahkannya. "
Sang Mayor Jenderal meletakkan sikunya di atas meja, bayangan tangannya yang tergenggam menutupi mulutnya saat dia menghela nafas.
"... Dia, ya?"
"Tepat sekali."
Grethe mengangguk kecil. Di dada kiri seragamnya menyinari lambang seorang pilot yang bersayap, dan dia tidak akan melepasnya meskipun kainnya sudah robek.
"Nachzehrer."
Post a Comment