Hari sudah larut, dan mereka tidak dapat bergerak karena unit patroli yang masih berkeliaran di sekitar, jadi mereka memutuskan untuk menggunakan waktu ini untuk makan lebih awal. Mereka mulai mendirikan kemah kecil, kecuali Frederica, yang tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika harus berkemah. Mereka tidak bisa menyalakan api unggun, sehingga mereka harus puas dengan ransum militer, yang disediakan sebagai bagian dari perlengkapan standar Federasi. Ransum itu dipenuhi dengan makanan yang dikemas dan disterilkan, karena pertimbangan untuk situasi di mana api bukan pilihan, tersedia paket pemanasan sendiri berbasis air yang dilaminasi.
Ketika mereka mengambil bungkusan yang dilaminasi, yang terpampang dengan simbol elang berkepala dua Federasi dan penjelasan tentang bagaimana menggunakannya, keluar dari kontainer Fido dan menyebarkannya di tanah abu-abu, berkamuflase perkotaan, Shin mencibir.
"Kurasa mereka tidak menulis apa yang ada di setiap paket karena mereka ingin membuat makanan menjadi sedikit lebih menarik, tetapi pada saat-saat seperti ini, itu sedikit menjengkelkan."
"Benar."
Raiden, berdiri di dekatnya, mengangguk setuju, tetapi Frederica tidak mengerti apa yang mereka maksud. Ransum militer terdiri dari dua puluh dua varian, dan tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan kau dapatkan sampai kau benar-benar membukanya. Itu membuat mereka merasa seperti membuka bungkusan hadiah, yang mungkin maksudnya di sini. Tetapi ketika dia diberi ransum yang dipanaskan dengan pemanas ransum tanpa api, dia akhirnya menyadari apa yang mereka maksudkan.
"Panas sekali, jadi hati-hati jangan sampai gosong."
"Hmm."
Tampaknya baik Eintagsfliege maupun Rabe tidak dikerahkan di atas mereka. Tidak ada yang tahu berapa lama perjalanan mereka ini akan memakan waktu, jadi Fido menemukan tempat dengan sinar matahari yang baik dan menyebarkan panel surya ketika kelompok itu membuka paket mereka.
Paket laminasi harus dibawa dalam peti dan diteteskan ke udara, sehingga sangat kokoh, tetapi segala sesuatu selain kemasan eksternal dapat dibuka dengan tangan. Setelah membuka paketnya, Frederica menahan napas. Aroma daging yang terbakar keluar dari lubang di paket.
Dia setengah hari berada di dalam kontainer Fido. Itu tidak bertekanan, karena berada di Nachzehrer, yang berspesialisasi dalam penerbangan ketinggian rendah, dan tidak memiliki tindakan pencegahan nuklir atau biokimia, karena sebuah kontainer tidak pernah dirancang untuk mengangkut manusia. Oleh karena itu, saat dia berada di sana, aroma medan perang menyusupinya dengan bebas — termasuk bau asap dan baja yang meleleh, panasnya rudal yang meledak dan ... aroma daging manusia yang terbakar, yang baunya berasal dari bungkusan itu. membuatnya mengingatnya dengan sangat jelas.
Shin, yang menduga ini mungkin telah terjadi, memperhatikan Frederica yang menutup mulutnya dengan tangannya dan mengajukan pertanyaan kepada empat orang lainnya.
"Apakah ada yang punya paket yang tidak mengandung daging?"
"Oh, aku punya ikan trout. Ayo tukaran, Frederica.”
Kurena mengambil paket itu dari tangan gadis itu, meletakkan ransum miliknya di tangan Frederica. Aroma khas daging hewan memudar, dan Frederica menghela napas lega. Theo kemudian berkata, mencelupkan sendok yang disertakan ke dalam rebusan bergaya pedesaan di dalam bungkusannya:
“Ini memang tidak perlu dikatakan, tetapi hal-hal ini tidak dibuat dengan asumsi seorang anak akan memakannya. Porsinya cukup besar, jadi makanlah sebanyak yang kamu mau.”
"Iya. Tapi…"
Kenangan akan bau daging hangus masih ada di lubang hidungnya. Menusuk garpu plastiknya ke dalam daging ikan pucat yang rapuh yang terasa hambar seperti makanan kemasan, Frederica akhirnya berkata:
"Aku terkejut kalian masih bisa makan daging ..."
Dia sepertinya langsung menyesali kata-kata itu, yang hampir terasa seperti dia mengkritik kemampuan mereka untuk tetap tidak berubah dalam menghadapi banyak kematian yang telah mereka temui. Shin dan yang lainnya sepertinya tidak keberatan.
"Mm. Kami sudah terbiasa dengan itu. "
“Bagaimanapun juga, harus makan setelah memindahkan mereka yang terluka bukanlah hal yang aneh. Kami tidak begitu keberatan, lagian perut kami semua keroncongan.”
"Pada awalnya, kamu memang tidak ingin melihat daging, tetapi kamu melupakannya beberapa saat kemudian."
Ketika mereka berbicara, mereka berlima mengunyah ransum mereka dengan kecepatan yang mengejutkan, benar-benar tidak mengaitkan kengerian di medan perang dengan daging yang dimasak. Ini adalah wilayah musuh, dan mereka tidak punya banyak waktu untuk bersantai. Memperkuat tekadnya, Frederica berkonsentrasi untuk memakan sup ikan trout dan krimnya. Dia mengunyah, lalu menelan. Kurena mencibir ketika dia melihat ekspresi Frederica menegang dengan jijik.
"Apakah itu terlalu keras pada seleramu, Tuan Putri?"
"………Iya."
Ada beberapa upaya yang dilakukan untuk membuat ransum enak dari pemahaman bahwa rasa makanan dapat mempengaruhi moral, tetapi pada akhirnya, nilai kalori dan masa kadaluarsa diprioritaskan di atas segalanya, artinya rasa sering dikorbankan. Rasum militer Federasi biasanya disiapkan oleh dapur pangkalan atau mobil dapur yang dikirim ke medan perang, dan ransum ini hanya suku cadang yang biasanya disimpan di gudang.
Mereka masih cukup lezat untuk sebagian besar tentara baik pangkat dan perwira yang tidak ditugaskan dan perwira junior, tetapi untuk tuan putri terakhir dan putri angkat presiden sementara, itu adalah teriakan terjauh dari masakan kaya yang sudah biasa dia makan. Sedihnya, itu wajar saja, mengingat itu dibuat untuk prajurit yang kelelahan di medan perang, tetapi bumbunya terlalu banyak, dan itu sangat lunak sehingga tidak memiliki tekstur untuk dibicarakan. Aroma pengawet panas yang tidak menyenangkan menempel di lubang hidungnya.
"Aku minta maaf karena harus mengatakan ini lagi, tapi ... Aku terkejut kalian bisa makan ini ..."
Untungnya, mereka tidak merespon apapun dan malah terkekeh sebagai tanggapan.
“Tampaknya, itu masih selangkah lebih maju dari ransum yang mereka pakai dulu. Bernholdt mengatakan bahwa ransum lama terasa seperti memakan tepung.”
"Sangat lucu bagaimana manusia selalu membandingkan makanan buruk dengan sesuatu yang tidak akan pernah kau makan dalam sejuta tahun."
Seperti sabun, atau spons, atau tanah liat, atau lap yang digunakan untuk menyeka susu yang tumpah ...
"tepung, katamu ..."
Timur Jauh rupanya memiliki beberapa cerita rakyat atau mitos tentang bagaimana burung-burung kecil yang memakan tepung akan mendapatkan hukuman dengan memotong lidah seseorang, tetapi itu mungkin tepung yang dibuat dengan menghaluskan beras. Tepung yang dibicarakan oleh Bernholdt adalah jenis yang lebih mungkin digunakan untuk membuat lem sintetis ... Bukannya Frederica memiliki minat untuk memakan jenis tepung jagung yang diceritakan oleh kisah Timur Jauh.
“Bahkan itu mungkin seratus kali lebih baik daripada sampah yang mereka berikan kepada kita di Sektor Delapan Puluh Enam. kau bisa mencari di seluruh dunia, dan kau tidak akan pernah menemukan sesuatu yang lebih buruk dari itu. "
"Seperti apa rasanya?"
Mendengar pertanyaan itu, semua Eighty-Six bertukar pandang dan menjawab dengan satu suara, termasuk Shin, yang menahan lidahnya untuk sebagian besar percakapan. Itu membuat Frederica menyadari bahwa, ya, itu mungkin seburuk itu ... Jika bahkan dia, yang tidak mementingkan rasa makanannya, membuat ekspresi jijik yang tidak dapat dimengerti.
"" "Bahan peledak plastik." ""
"" ... "
Rupanya, itu bahkan sangat jauh dari makanan.
"Benda itu berhenti?"
Shin menyipitkan matanya karena curiga dan membisikkannya tepat saat mereka akan berangkat. Rupanya, Morpho telah berhenti bergerak setelah maju jauh ke timur dan tidak bergerak sejak itu.
" Maintenance ... Mereka mungkin mengganti laras senapannya."
"Mungkin."
Apa pun masalahnya, mereka tahu ke mana mereka harus pergi sekarang. Posisi mereka saat ini adalah sudut barat laut perbatasan Kekaisaran lama. Mengambil rute terpendek ke lokasi Morpho di sektor barat daya mengharuskan mereka untuk memotong secara diagonal melalui wilayah Legiun.
Lima Juggernaut dan satu Scavenger bergegas maju melewati hutan tua. Ini memberi mereka banyak perlindungan alami, karena Löwe dan Dinosauria tidak dapat melewatinya karena banyaknya akar yang saling terkait dan tumbuh dari bawah. Seperti yang diputuskan pada siang hari, Frederica menumpang di dalam Wehrwolf. Kokpit Juggernaut memiliki kursi tambahan yang dapat dilipat untuk mengangkut dan merawat tentara yang terluka, tetapi itu dibuat untuk keadaan darurat dan tidak dimaksudkan untuk digunakan dalam waktu lama; dengan kata lain, itu sangat keras dan kecil.
Karena itu, Frederica segera bangkit dari situ dan saat ini duduk dengan patuh di pangkuan Raiden. Menurut perkiraan Shin, seharusnya tidak ada pertempuran dalam waktu dekat, dan dengan tinggi badan Raiden, dia tidak akan menghalanginya, jadi dia membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan ... Meskipun, jika yang lain melihat ini, mereka mungkin tidak akan berhenti menggodanya tentang hal itu selama sisa hidupnya. Syukurlah, kehidupan nyata tidak seperti kartun robot raksasa yang dia tonton sewaktu kecil, dan tidak ada jendela besar yang membiarkan mereka melihat kokpit satu sama lain secara real time, pikirnya sambil mendesah.
“Setelah pertempuran dimulai, kembalilah ke kursi tambahan. Dan jangan katakan sepatah kata pun. kau akan menggigit lidahmu. "
"Aku tahu. Jangan perlakukan aku seperti bayi.”
Tetapi ketika dia mengatakan itu, dia terus terganggu oleh tampilan luar layar optik, menjadi bersemangat seperti anak kecil. Dia mungkin mencoba menyembunyikannya, tetapi matanya berkilauan karena penasaran dan bersemangat.
“Oh, itu rusa! Raiden, ada rusa di sana!”
"Ya…"
Melirik ke samping, dia melihat dua rusa di kejauhan, mata hitam mereka terkunci pada pengganggu yang tidak biasa di tengah-tengah mereka. Yang satu tidak memiliki tanduk — mungkin seekor induk betina — dan yang lainnya adalah anak rusa yang kurus dan halus. Menyadari suatu perasaan akan betapa lezatnya mereka mungkin tidak akan baik, Raiden menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.
Raiden telah melihat begitu banyak hutan gelap di Sektor Eighty-Sixth yang sebenarnya bebas dari pengaruh manusia sehingga dia sudah bosan dengan mereka. Tetapi bagi Frederica, itu adalah cerita yang jelas berbeda. Yang dia tahu hanyalah benteng terakhir Kekaisaran, kota Sankt Jeder, dan markas terdepan dan lingkungan mereka ... Jadi baginya, semua pemandangan ini adalah hal baru.
Dan di dalam dan dari dirinya sendiri itu bukan perasaan yang Raiden tidak terbiasa dengannya. Itu hampir setahun yang lalu, sekitar musim gugur tahun lalu, ketika mereka pertama kali dikirim pada misi Pengintaian Khusus mereka. Mereka melihat begitu banyak pemandangan baru saat itu ... Melihat sesuatu yang belum pernah kau ketahui sebelumnya dengan kedua matamu sendiri benar-benar sesuatu yang istimewa.
Itu berlaku bahkan untuk Raiden, yang tetap berada di delapan puluh lima Sektor selama lima tahun dan memiliki kesempatan luar biasa untuk menonton televisi. Dia hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan rekan-rekannya yang telah dilempar ke Sektor Delapan Puluh Enam tahun lalu dan hanya tahu medan perang dan kamp konsentrasi.
Kapan lagi? Mereka berhenti di suatu kota tua yang ditinggalkan di suatu tempat. Tidak ada satu awan pun pada hari itu, dan matahari terbenam memenuhi langit. Reruntuhan telah bersinar dalam cahaya senja, yang membasahi lanskap kota yang seluruhnya terbuat dari batu putih dan tercermin pada barisan pohon maidenhair dengan dedaunan mereka, dedaunan berwarna musim gugur, menghasilkan cahaya keemasan.
Kurena bermain-main di tengah reruntuhan dengan gembira, tersandung daun-daun yang gugur lalu jatuh dengan hebat. Shin tertawa terbahak-bahak ketika melihatnya, dan matanya langsung memerah.
Benar ... Saat itu.Dia tertawa. Jadi kapan ia seperti ini ...?
Dia kemudian memperhatikan Frederica sedang menatapnya dengan mata merahnya yang besar.
"Raiden ... Kamu benar-benar teman terbaik Shinei."
"Benarkah aku seperti itu? Kami hanya tidak bisa saling terpisah.”
Penegasannya yang terlalu blak-blakan adalah pernyataan yang tidak akan pernah dia akui, yang membuatnya menolaknya hampir secara refleksif, tetapi mata Frederica yang tulus tidak goyah.
"... Maksudmu sejak pertempuran sebelumnya."
"Tidak, maksudku sejak serangan besar-besaran."
Raiden mendengus. Itu bukan pertama kalinya dia menyebutkan ini.
"Tidak ada dari kita yang tahu apa yang sedang terjadi saat serangan besar-besaran, jujur ... Ada banyak musuh saat itu, aku pikir dia baru saja kehilangan jejak akan apa yang ada di sekitarnya."
Musuh akan datang berkali-kali tidak peduli berapa banyak yang mereka hancurkan. Pekikan dan ratapan para hantu tidak ada habisnya.
"Seperti itulah kekacauan yang terjadi saat itu ... Kenapa kamu berresonasi di saat seperti itu?"
Mereka dengan tegas melarangnya untuk beresonansi dengan mereka sebelum mereka melakukan serangan ofensif karena mereka tidak dapat menyepelekan gangguan apa pun dalam keadaan seburuk itu. Dan mereka tidak ingin dia mendengar seseorang mati, belum lagi bahwa besarnya jeritan hantu membuat Shin menjadi pucat. Dan dia tidak ingin melihat hati kecil Frederica muda hancur.
"Republik ... Gran Mur telah jatuh. Jadi aku hanya ingin memberi tahumu itu... "
"..."
Si tolol itu tahu dan menyimpannya sendirian, bukan?Raiden berpikir dengan getir. Shin bisa melihat pergerakan Legiun, bahkan dari kejauhan, jadi tidak mungkin dia tidak tahu jika Republik dihancurkan. Dan sementara Shin tidak peduli akan babi manja yang ada di Republik ...
Kami berangkat, Mayor.
Dia benar-benar peduli pada Handler terakhir mereka sampai batas tertentu.
Frederica meringkukkan tubuhnya, memeluk bahunya dengan tangan rampingnya seolah-olah rasa dingin menusuknya.
"Tapi dia tidak mau menjawab ku. Pada saat itu, Shinei... Dia sama dengan Kiriya di akhir hayatnya.”
Itu adalah jawaban yang lebih buruk daripada yang diantisipasi Raiden.
"... Seburuk itu, ya?"
“Dia tidak mampu melihat apa pun. Tidak ada yang lain selain musuh di depan matanya. Itu sama seperti ketika kamu bertarung sebelumnya ... Tidak, itu bertambah parah sejak serangan ofensif skala besar ... "
"Ya, itu adalah pertama kalinya dia lupa akan fakta bahwa kita berada disana bersamanya."
Tidak — itu juga pernah terjadi sebelumnya. Itu saat di Sektor Eighty-Sixth, selama pertempuran terakhir mereka di distrik pertama, ketika mereka berhadapan dengan kepala yang hilang, Shin telah mencari-cari selama lima tahun: hantu saudaranya. Dia mengatakan akan melakukannya sendiri, dan dia lupa bahwa mereka ada di sana bersamanya ...
... Jadi begitulah.
"Frederica, jika ... jika kamu disuruh kembali dan berpaling meninggalkan orang bodoh ini, akankah kamu tetap di sini?"
Tatapan merahnya tidak goyah sedikitpun saat dia mengangguk.
xxx
"Sepertinya mereka sudah memutuskan untuk berangkat lagi."
Interior kendaraan kontrol lapis baja, yang tampaknya terlalu kasar untuk digunakan seorang bangsawan, itu gelap, dengan sosok siluet yang menenggelamkan punggung mereka ke sandaran kursi komando dan gadis yang berlutut di sampingnya nyaris tak terlihat dari luar. Putra mahkota berbicara, berdiri di depan pintu kendaraan, mengenakan seragam militer Kerajaan yang berkerah panjang.
"Esper Federasi memimpin pengejaran setelah adanya laporan bahwa Morpho, si naga itu tampaknya telah berhenti di wilayah selatan, di atas Eaglebloom . Militer Federasi dan tentara Aliansi telah mulai maju, secara bertahap mendapatkan kendali atas rute tersebut. Militer kita bekerja dengan detasemen pasukan Republik lainnya untuk menekan sisi utara Eaglebloom. "
Ketika sosok di dalam kendaraan menggosok matanya dengan punggung tangannya, gadis yang duduk di dalam menjaga pandangannya terkunci padanya, matanya yang hijau, seperti kucing bersinar dalam kegelapan.
"Aku akan membutuhkanmu untuk melakukan satu pekerjaan lagi ... Apakah kamu memiliki cukup suku cadang untuk mengimbangi kerusakan yang kau dapat?"
“Aku sudah memerintahkan bagian belakang untuk mengirim apa pun yang mereka bisa pakai sebelumnya, kakak Zephyr. Dibutuhkan kekuatan setingkat korps hingga malam hari untuk bersiap bergerak lagi, jadi kita harus menyelesaikan persiapan kita saat itu juga.”
Putra mahkota tersenyum elegan pada tanggapan yang begitu bijaksana dan mengangguk.
"Sepertinya rencananya adalah menggunakan pasukan kita sebagai pengalih perhatian untuk mendukung pergerakan, tetapi bahkan tetap saja, jika pasukan utama Federasi pergi ke selatan, Legiun akan menghadang mereka ... Apakah kita memiliki tindakan balasan untuk itu?"
"Tampaknya militer Aliansi berencana mengeluarkan senjata anti-radar yang mereka kembangkan. Ini membentuk awan partikel logam yang membutakan Rabe dan Ameise dan mengganggu komunikasi Legiun. Itu hanya bekerja dalam waktu yang singkat, dan jangkauannya paling banyak hanya dapat mencakup wilayah selatan, tetapi jika mereka menggunakan semuanya, ia seharusnya memberi militer kita waktu yang dibutuhkan untuk membuat keputusan.”
"Sekali lagi, sepertinya Aliansi agak nekat. Senjata mereka hanya akan efektif melawan Legiun sekali, mengingat seberapa cepat monster mekanik itu mampu beradaptasi.”
"Itu adalah keputusan bijak, karena jika kita kalah di sini, tidak akan ada waktu berikutnya."
"Sesuai kehendakmu, kakak Zephyr ... Meskipun begitu-"
Akhirnya mengoreksi tindakannya yang tidak terhormat karena tidak menatap kakaknya dan menutupi matanya — yang merupakan atasannya baik dalam pewarisan takhta dan pangkat militer — sosok itu mengalihkan pandangannya ke arah putra mahkota.
"Mereka mengirim tentara anak-anak dalam misi bunuh diri di atas pesawat prototipe yang tidak bisa terbang sendiri ... Mereka mengutuk drone berawak Republik, tetapi tampaknya juga tidak peduli dengan penampilan."
" Songbirds kecilmu sama menjijikkannya dengan itu ... Hal-hal hanya akan menjadi lebih sulit dari sini keluar. Pikirkan juga penanggulangannya.”
"Sesuai kemauan anda."
xxx
Sekelompok pesawat melayang tinggi melewati langit merah selatan, meninggalkan garis putih di belakang mereka. Ini adalah UAV kecil yang dikendalikan dari jarak jauh. Bergerak lebih cepat daripada yang bisa ditangani oleh Stachelschwein, mereka menghancurkan diri sendiri di udara, menghamburkan massa partikel logam-foil kecil yang mencerminkan sinar matahari penghujung hari itu, tumpang tindih dan membentuk awan hitam obstruktif.
Gelombang kedua UAV bergegas masuk dan menghancurkan diri sendiri, diikuti oleh gelombang ketiga dan selanjutnya gelombang keempat yang terkena tembakan anti-udara. Awan partikel logam-foil menyebar, untuk sementara waktu mematikan jaringan komunikasi Legiun.
Namun, gangguan seperti ini tidak memengaruhi tipe-tipe Scout yang berada di luar lingkup pengaruhnya. Selagi pola serangan ini tidak ada di bank data mereka, mereka dapat memperkirakan asal-usulnya, dan semut mekanik mengumpulkan data dengan sangat hati-hati tentang awan dan pesawat yang menyebarkannya, melaporkannya ke wide network. Sensor sensitif mereka tidak bisa melihat melewati awan, dan semua komunikasi dengan unit rekan yang berada di bawah pengaruhnya akan terputus.
Kesimpulannya — ini adalah sebuah senjata anti-radar yang memotong dan memporak porandakan semua gelombang cahaya dan elektromagnetik. Membutakan mata musuh adalah prosedur dasar yang dipakai sebelum bergerak menuju wilayah mereka. Tetapi betapapun kuatnya tindakan ini, Legiun memperkuat pertahanan mereka baik di sekitar awan logam dan di sektor lain secara setara.
Beberapa saat kemudian, pasukan Kerajaan dan Federasi memulai pergerakan mereka di sektor lain di utara. Bagaimanapun, itu adalah pengalih perhatian. Masing-masing Komandan di kedua sektor mengirim permintaan untuk bala bantuan.
Post a Comment