Suara sepatu bot militer yang berbenturan di lantai bergema dari belakang Shin. Langkah kaki itu tampak cukup agresif untuk kecepatan yang mereka tempuh. Dinilai dari panjang langkah sosok yang mendekat, mereka lebih kecil dari Shin — namun mereka jauh lebih berat, seolah-olah kerangka dan organ mereka seluruhnya terbuat dari logam dan dilapisi dengan otot dan kulit buatan.
Shin bisa merasakan Rito, yang mengikuti di belakangnya, menelan ludah dan terhuyung mundur selangkah dari sosok itu.
“Senang bertemu dengan anda lagi, Tuan Reaper.”
Saat menghadap di koridor parket, Shin menoleh untuk melihat gadis yang relatif tinggi. Rambutnya berwarna merah menyala, terlalu merah untuk terlihat alami. Dia mengenakan seragam pemerah pipi yang unik untuk gadis -gadis itu, dan dia memiliki kristal saraf semu ungu yang tertanam di dahinya.
Dia berbicara dengan suara yang sama yang mengucapkan kata-kata yang dia ingat dengan sangat jelas.
“Ayo sekarang, semuanya. Dengan segala cara."
“Ludmila....”
Ada getaran dalam suara Shin. Dia tidak bisa menahan rasa dingin di hatinya, tapi gadis mekanik itu hanya menjawab dengan senyuman. Itu adalah senyuman anggun yang tidak mengindahkan teror orang-orang yang berdiri di hadapannya — senyuman yang dibuat dengan wajah yang sama persis dengan yang dia ingat.
“Ya, pengenal unit saya adalah Ludmila. Saya telah diberi kehormatan untuk ditugaskan kembali. Anda dapat memakai dan membuang saya sesuka anda. ”
Itu adalah wajah dan ekspresi yang sama yang mereka saksikan dihancurkan dalam rute pengepungan yang terdiri dari puing-puing Alkonost dan Sirin.
“'Gunakan dan buang'…? Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan tersenyum… ?!” sergah Rito dengan suara parau, terperanjat.
Tapi ekspresi Ludmila tidak goyah. Dia tidak menyalahkannya karena ketakutannya, dia juga tidak menunjukkan penyesalan atas tindakannya di masa lalu.
“Kami sangat bahagia bisa membantu. Jadi tolong lakukan kepada kami apa pun yang anda mau. "
“………”
Para Sirin seperti Legiun —seperti Black Sheep, Shepherds , dan shepdogs. Mereka adalah senjata yang dibuat dengan mengasimilasi jaringan saraf orang-orang yang tewas dalam pertempuran. Struktur otak, data pertempuran, dan kepribadian semu mereka semuanya disimpan dengan aman di Kerajaan, di mana mereka dapat diproduksi secara massal, seperti senjata modern lainnya.
Shin tahu semua ini. Dibandingkan dengan Ludmila yang mereka lihat mati beberapa hari yang lalu, Ludmila ini hanya memiliki kepribadian semu, bersama dengan data pertempurannya dan kemungkinan ingatan yang sama dari beberapa hari sebelum operasi. Dalam hal ini, Shin tidak bisa menganggap kedua Ludmila itu sebagai orang yang sama pada tingkat teknis. Dan lagi…
Begitu ... Ini ... menakutkan ...
Dia merasa itu mengerikan. Beberapa hari yang lalu, gadis ini telah meninggal… Tubuhnya tergeletak hancur di medan perang. Tapi dalam serangan berikutnya, dia akan segera kembali ke garis depan, bertarung seperti sebelumnya. Tampak sama persis. Dengan suara, ekspresi, ingatan, dan tingkah laku yang sama.
Seolah tidak ada yang terjadi.
Gadis-gadis ini, yang diperlakukan sebagai sesuatu yang dapat dibuang —seperti Eighty-Six— terus bangkit dan melompat ke medan pertempuran. Apa yang seharusnya menjadi kematian tunggal malah dimainkan berulang-ulang selama itu diperlukan. Kehidupan mereka dianggap tidak lebih dari sampah. Dan merekalah yang memiliki pola pikir ini.
Bagi manusia, yang, pada tingkat tertentu, terus-menerus terpaku pada bagaimana dan mengapa kematian mereka sendiri, ini dianggap sebagai penghujatan terbesar yang bisa dibayangkan.
Memperlakukan kematian hanya sebagai kematian. Tanpa makna. Tanpa nilai.
Mereka dihadapkan pada gagasan bahwa tidak perlu ada signifikansi atau manfaat apa pun untuk itu — atau kehidupan sebelum kematian, kalau begitu.
"…Baik."
xxxx
Saat Lena berjalan menyusuri koridor yang menghubungkan ruang konferensi kastil ke vila Kekaisaran yang berfungsi sebagai barak mereka, Lerche melewatinya.
"…Ah."
“Wah, kalau bukankah ini Lady Bloody Reina.?”
Lena menghentikan langkahnya, dan Lerche menyapanya tanpa emosi dalam suaranya. Anggota badan yang hilang selama pertempuran terakhir masih utuh dan melekat pada tubuhnya, dan tidak ada tanda-tanda luka lain yang dia alami selama pertempuran itu ... Juga tidak ada tanda di lehernya untuk membuktikan bahwa kepalanya yang terpenggal adalah satu-satunya bagian dirinya yang selamat dari kejadian terakhir kali.
Lerche menekankan kepalan tangan kanannya ke bagian tengah dadanya untuk memberi hormat dengan tangan di atas hati sesuai adat Kerajaan.
“Unit Sirin Pertama, Lerche, sekali lagi beroperasi penuh, seperti yang anda lihat. Saya akan selalu melayani sebagai pedang berkilau untuk Kerajaan dan Pasukan Terpadu Eighty-Six. Silakan gunakan saya sesuka anda. "
"Aku mengerti. Itu, er ... lebih cepat dari yang aku kira."
Lena sengaja mengabaikan kata perbaikan. Lerche hanya tersenyum, bagaimanapun juga, sepertinya tidak terganggu.
“Saya berpendapat bahwa itu membutuhkan waktu lebih lama daripada yang disukai. Saya hanya dapat mengganti semua bagian tubuh saya di bengkel Yang Mulia… Suku cadang Sirin lainnya telah dirakit sebelumnya di pabrik produksi dan pangkalan garis depan, dan mereka hanya perlu memiliki kepribadian semu dan data pertempuran terbaru yang dipasang sebelum aktivasi. Mereka bisa segera dikirim kembali, bahkan jika tubuh mereka hancur total —seperti dalam pertempuran terakhir. Faktanya, ada beberapa Sirin dengan pengenal dan tampilan yang sama yang diterapkan secara bersamaan di berbagai unit.”
“………”
Bagi Lena, gagasan itu sangat meresahkan, tetapi Lerche menggambarkan keberadaan mereka sebagai senjata dengan kebanggaan dalam suaranya. Hal ini memperjelas bahwa Kerajaan hanya memandang gadis-gadis ini sebagai komponen senjata. Mereka tidak lebih baik dari barang-barang industri yang diproduksi massal.
Memiliki suku cadang dan unit dalam keadaan siaga di pabrik dan pangkalan adalah setara dengan persenjataan modern. Reginleif memiliki sejumlah unit cadangan yang disisihkan untuk setiap skuadron dan batalion. Shin sepertinya contoh yang agak unik, tapi bahkan di Sektor Eighty-Six, dia memiliki satu atau dua suku cadang dari Juggernaut pribadinya, Undertaker, yang telah disiapkan.
Namun melihat logika yang sama berlaku untuk gadis-gadis ini, yang sangat mirip dengan manusia, merasa seperti pelanggaran etika bagi Lena.
“… Apa tidak sakit?”
"Maksud kamu apa?"
Melihat pertanyaannya dijawab dengan begitu banyak ketenangan membuat Lena kehilangan kata-kata. Lerche mungkin terbiasa melihat orang bereaksi seperti ini, karena dia tersenyum penuh pengertian dan melanjutkan:
“Menurut anda, apakah peluru meriam menjerit kesakitan saat disimpan di pabrik atau gudang? Atau bahkan pada saat sebelum mereka meledak? Manusia hanya menghindari kemungkinan perang karena keberadaan mereka bukanlah tujuan pertempuran. Tapi kami para Sirin adalah senjata. Kami diciptakan untuk menghancurkan musuh. Mati bersama musuh adalah kebanggaan bagi kami. Kami tidak menganggapnya menjijikkan. Yang ada… ”
Lerche mengalihkan pandangannya ke arah pedang tua berhias yang dipajang di dinding di belakang Lena.
“Pedang itu jauh lebih menyedihkan dari yang pernah kita bisa lakukan. Itu dibuat untuk menebas musuh dan hancur dalam panasnya pertempuran. Tapi itu tidak akan pernah memenuhi takdirnya. Kemajuan teknologi perang telah membuatnya ketinggalan zaman, menguranginya menjadi hiasan yang harus selamanya memalukan untuk dilihat semua orang… Hal yang sama berlaku untuk dirimu. ”
Kata-kata tak terduga itu membuat Lena terdiam, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menatap gadis itu, yang sedikit lebih pendek darinya, sebelum berkata:
“Apakah kamu mengasihani kami?”
Lerche berdiri dengan punggung tegak dan memberikan anggukan yang kaku dan patuh.
"Memang. Manusia membenci perang dan takut akan kematian yang ditimbulkannya. Namun anda tetap berada di medan perang… Anda bertanya apakah saya terluka, tetapi saya harus mengarahkan pertanyaan yang sama kepada anda. Tidak seperti kami, jika anda mati, itulah akhir dari keberadaan anda. Ada begitu banyak hal yang ingin anda lakukan yang tidak melibatkan pertempuran. Waktu anda di dunia ini dimaksudkan untuk lebih dari sekadar perang, namun anda menyia-nyiakannya dengan berperang. Bukankah itu keberadaan yang menyakitkan?"
"…Kamu mungkin benar. Namun…"
Jawaban untuk apakah itu menyakitkan jelas ya. Jika tidak ada yang lain, Lena tidak bisa mengklaim dia mendapatkan kesenangan atau kegembiraan karena berada di medan perang. Dia sepertinya tidak akan pernah bisa terjun ke dalam perang seperti yang dilakukan Sirin selama pertempuran terakhir, tertawa seolah-olah hanya nasib kejam yang mereka dambakan. Sebenarnya dia berharap dia tidak harus bertarung sama sekali.
Namun.
Pikirannya beralih ke Shin dan Prosesor lain skuadron Spearhead yang dia ajak bicara saat itu ...
“Eighty-Six memilih untuk bertahan di medan perang ini. Dan aku memilih untuk bertarung di sisi mereka. "
Lerche memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Wah, wah… Aku rasa memang benar apa yang mereka katakan di jalanan. Semakin dekat anda dengan sesuatu, semakin sulit untuk melihatnya dengan benar."
Mata hijaunya memantulkan sinar matahari dengan transparansi yang berbeda dari mata manusia asli.
"Maksud kamu apa…?"
“Saya berpendapat bahwa tuan Reaper, dan para Eighty-Six lainnya, sebenarnya tidak ingin berada di medan perang.
xxx
"... Semua orang benar-benar memikirkan masalah ini, bukan?"
Meskipun diberi tahu bahwa mencampurkan kelopak gula dan buah yang disajikan bersama tehnya adalah perilaku buruk di Kerajaan, Frederica tidak terlalu mengindahkan peringatan itu. Seorang pengurus rumah tangga yang lebih tua tampaknya menyukainya dan secara teratur menempatkan porsi ekstra besar dari berbagai jenis hiasan bergula di piring kecil peraknya. Tehnya sudah penuh dengan kelopak bunga, tapi Frederica tidak menyentuhnya, malah menatap termenung ke dalam cangkir saat dia berbicara. Duduk di seberangnya, Raiden mengangkat alis. Mereka berada di ruang berjemur vila, tetapi taman itu saat ini hanya dikelilingi salju monokromatik yang menyesakkan.
"…Ya. Itu serangan, ya. ”
Dia ingat jalan pengepungan yang harus mereka lintasi, yang terbuat dari puing-puing Alkonost dan Sirin, dan gambar yang dibayangkannya. Rito, serta beberapa Prosesor muda lainnya, tampaknya sangat terpengaruh olehnya, meskipun mereka tidak mengungkapkan perasaan mereka dengan kata-kata.
Namun, efek peristiwa traumatis pada masing-masing dari mereka sudah terlihat jelas. Laporan mereka penuh dengan kesalahan kecil dan kesalahan ketik yang lebih banyak dari biasanya. Berbagai Prosesor bahkan belum menerima pendidikan dasar dan bukan yang terbaik dalam membaca dan menulis. Namun bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, mereka membuat lebih banyak kesalahan daripada biasanya.
Mereka tidak dapat berkonsentrasi pada pekerjaan di depan mereka. Pikiran mereka ada di tempat lain, membuat mereka tidak mampu fokus pada apa yang dilakukan tangan mereka. Mereka tidak memeriksa dokumen mereka dengan benar, bahkan ketika itu berhubungan dengan masalah hidup dan mati.
“Kamu tampaknya baik-baik saja, jika dibandingkan.”
“Ya, karena aku tidak ada di sana melihatnya terjadi. Aku hanya melihatnya ketika semuanya sudah berakhir. "
Dia tidak pernah menyaksikan Sirin mengorbankan diri mereka untuk membentuk rute pengepungan itu, dan dia tidak harus melangkahi puing-puing mesin mereka untuk naik. Tetapi bahkan Eighty-Six lainnya yang tidak ada di sana untuk melihat itu terjadi — dan hanya kebetulan melihat pemandangan itu saat melawan pasukan musuh yang tersisa — terguncang oleh pemandangan itu.
Fakta bahwa dia tidak terlalu bingung mungkin bukan karena dia hanya melihatnya setelah kejadian itu.
Tidak, itu mungkin ... karena dia adalah pedang yang paling sedikit terpotong di antara mereka.
Sampai usia dua belas tahun, Raiden telah berada di dalam delapan puluh lima Sektor Republik. Dan itu berarti dia telah menjadi sasaran yang jauh lebih sedikit dari kebencian Republik, dan dia telah melihat lebih banyak kebaikan manusia daripada rekannya.
Aku mungkin memang kehilangan banyak hal di Sektor Eighty-Six, tapi… tapi masih ada hal-hal yang belum hilang.
Frederica menatapnya dengan hati-hati, seolah sedang memeriksa semacam luka.
“Dan… apa yang kamu pikirkan saat melihat mereka?”
“Aku tidak ingin berakhir seperti itu.”
Tanggapannya singkat, dan dia baru menyadari betapa kasar nadanya setelah dia selesai berbicara. Dia mendecakkan lidahnya dengan ringan, agar tidak membiarkan Frederica mendengarnya.
Kami benar-benar menyandarkan punggung kami ke dinding. Kami hanya belum menyadarinya selama ini.
Raiden membuang muka, tidak bisa menatap matanya yang kecil dan berwarna merah darah. Rasanya seperti tatapan merah tua itu bisa melihat menembus dirinya, tanpa henti membakar setiap kebohongan dan tipuan yang mungkin dia coba munculkan.
“Aku tahu apa yang akan kamu katakan. Jika aku merasa seperti itu, lalu apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan secara berbeda agar kita tidak berakhir seperti mereka? Tapi aku juga tidak punya petunjuk."
Sirin berbeda dengan Eighty-Six. Itu sudah pasti. Tapi bagaimanamereka berbeda? Apa perbedaan yang bisa dilakukan Eighty-Six yang akan mencegah mereka menjadi tumpukan mayat yang terlupakan di atas tumpukan reruntuhan? Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa dijawab Raiden — dan kemungkinan juga rekan-rekannya.
Sebenarnya…
Dia mengerutkan bibirnya dengan seringai pahit.
“Aku tidak ingin tahumungkin adalah jawaban yang lebih jujur untuk pertanyaanmu. Aku benci mengakuinya, tapi itu…”
Shin pernah mengatakan hal seperti itu di suatu waktu.
“Apa kau tidak ingin mengingatnya?”
Keluarganya. Kampung halamannya. Masa depan samar yang dia impikan saat itu. Saat dimana dia bahagia.
Raiden telah mengatakan tidak, dan Shin sepertinya merasakan hal yang sama — tidak satu pun dari mereka yang ingin mengingatnya. Tidak, tepatnya, mereka sama sekali tidak ingin memikirkannya. Mereka tidak ingin memikirkan masa depan yang berani mereka pertimbangkan dengan berani.
Bagaimanapun juga, Eighty Six harus percaya bahwa ...
“... itu bukanlah sesuatu yang bisa kami harapkan.”
xxx
“Tampaknya, mereka akan memutuskan secara spesifik operasi berikutnya kapan saja.”
Mereka telah kembali ke istana kerajaan untuk menunggu sampai detail misi mereka berikutnya diselesaikan. Tetapi sejak mereka kembali, semua orang di istana tampaknya memandang mereka dengan jijik nan dingin. Bukan kesalahan Eighty-Six bahwa Kerajaan harus mundur ke lini kedua, tetapi fakta bahwa mereka telah dikirim dan tidak mencapai apa-apa tetap juga merupakan kenyataan.
Theo adalah orang yang angkat bicara, duduk di salah satu ruang di vila Kekaisaran yang berfungsi ganda sebagai barak mereka. Wajar jika orang lain memandang rendah mereka. Karena Pasukan Terpadu coba menghindari perselisihan yang tidak perlu, mereka kebanyakan tinggal di vila.
Mereka tahu orang lain hanya melihat mereka sebagai pengamuk yang haus darah, dan sejak mereka memilih untuk bergabung dengan militer, mereka juga tahu bahwa mereka dianggap sebagai senjata.
“Maksudku, mereka tidak bisa membiarkan kita Eighty-Six melecehkan mereka selamanya. Kerajaan benar-benar berada dalam posisi sulit, bagaimanapun itu… Tapi tetap saja.”
Dia mendongak dan berbicara kepada sosok yang menatap ke luar jendela dengan lesu.
"Kamu baik-baik saja, Kurena?"
"Apa? Aku baik-baik saja; apakah kamu tidak bisa menjelaskannya? ”
Kurena menjawab dengan nada yang lebih masam dari yang mungkin dia inginkan. Dia sudah seperti ini sejak mereka merebut kembali Pangkalan Benteng Revich ... Sejak tuduhan itu, dia terus-menerus gelisah seperti kucing yang terluka dan mengerikan menolak upaya siapa pun yang mendekatinya.
Hal yang sama berlaku untuk Shin, Raiden, Anju, dan Theo sendiri… Itu berlaku untuk semua Eighty-Six, sungguh, meskipun dengan tingkatan yang berbeda. Kurena menyipitkan mata emasnya pada Theo, menyipitkan mata ke arahnya dengan kasar seolah kesal dengan keheningan itu.
“Kami berbeda dari benda-benda itu.”
Dari unit prosesor senjata tak berawak itu — Sirin. Para Sirin yang tertawa dengan bangga saat mereka hancur dan tumbang.
“Kita tidak sama dengan mereka. Maksudku, itu sudah jelas, bukan? Aku tidak mengerti mengapa semua orang begitu kesal. Mereka… Para Sirin — mereka bukan kita. ”
Tapi Theo bisa mendengar suara berderit dari giginya yang mengatup di balik kata-kata itu. Dia berbicara dalam penyangkalan, seolah-olah memprotes dirinya sendiri.
"Gunung mayat itu ... Itu bukan mayat kita."
"Benar."
Sirin dan Eighty-Six berbeda. Gadis-gadis yang menertawakan prospek untuk diinjak-injak tidak mewakili masa depan yang harus dinantikan oleh Eighty-Six. Dia tahu itu. Begitulah ... bagaimana seharusnya.
“Tapi tahukah kamu, itu seperti… Apa yang membuat kita begitu berbeda? Kita Eighty-Six tidak tahu, dan aku pikir… itulah mengapa kita tidak bisa menyangkalnya. Aku merasakan hal yang sama…"
Kematian mereka pada akhirnya akan datang. Dan ketika datang, akankah Eighty-Six bisa tertawa dengan bangga? Saat mati dengan kematian yang tidak berarti? Mereka sangat menyadari kemungkinan itu. Dan mereka tidak memiliki cara konkret untuk menyangkalnya. Itu sebabnya…
“Menurutku kita semua hanya… takut.”
Bahkan Shin pun ketakutan… Bahkan Kurena, yang mendecakkan bibirnya erat-erat dan mengalihkan matanya.
xxx
“Kamu baik-baik saja, Letnan Dua Emma…? Uhhh, maksudku… Anju. Kamu berhenti lagi. ”
Dipanggil oleh panggilan yang canggung dan malu-malu itu, Anju mengangkat kepalanya dari meja kantor. Dia mematikan dokumen elektronik mengenai persenjataan dan perbekalan peletonnya dan mengangkat bahu sebelum menjawab.
“Aku sudah merasakan perasaan itu, tapi…”
Melihat kembali ke arah suara itu, dia bertemu dengan mata perak dan rambut pearlescent yang belum terbiasa dengannya. Mereka adalah satu-satunya anggota Pasukan Terpadu yang mengenakan seragam pria biru Prusia Republik. Dia sedikit lebih pendek dari Daiya, dan setiap kali dia mencoba untuk menatapnya, dia sepertinya selalu merindukannya untuk sesaat.
".kamu benar-benar tidak terganggu oleh itu, kan, Dustin?"
Dia bergegas melewati rute pengepungan di samping mereka. Sementara itu, Lena, Vika, dan Frederica hanya melihat itu terjadi melalui layar pusat komando, sedangkan Annette dan Grethe tidak ada disana dan hanya mendengar tentang pertempuran setelah kejadian tersebut.
Tak satu pun dari mereka termasuk Eighty-Six…
“Bukannya aku belum pernah melihat tumpukan mayat sebelumnya, seperti saat serangan skala besar. Maksudku, er… ”
Selama serangan skala besar musim panas lalu, Republik paling terpukul. Seluruh negeri dicaplok oleh pasukan Legiun, dan itu terjadi selama musim panas. Tembok dan ladang ranjau yang mereka bangun dikelilingi oleh Legiun, dan Republik tidak punya tempat untuk lari.
Mesin pembunuh tidak akan menahan seseorang dan tidak membedakan antara personel militer dan warga sipil. Mereka membantai sebagian besar penduduk Republik yang berjumlah lebih dari sepuluh juta… Bahkan tidak ada waktu untuk mengkremasi jenazah mereka .
“Ini mungkin terlihat tidak sopan, tapi aku tidak mengerti mengapa kamu begitu terganggu dengannya. Itu adalah operasi yang mengerikan, tapi, uh… kau tahu. Saat kita melihat sampel otak, ada semua kerangka itu. Para Sirin tidak lebih buruk dari itu, jadi sejujurnya aku tidak mengerti mengapa kamu begitu terganggu olehnya. "
Pikiran Dustin melesat kembali ke penemuan Shin selama operasi Labirin terminal bawah tanah Charité. Sampel telah diekstraksi, seperti benda biasa, dari kepala orang yang hidup. Mereka telah retak terbuka, dan otak telah diekstraksi dan ditempatkan ke dalam silinder tanpa mengenal peri kemanusiaan. Dan meski menyaksikan sesuatu yang sangat mengerikan, Shin tidak mengedipkan mata. Tatapan merahnya melewati tubuh tanpa sedikit pun emosi, seolah-olah mereka benar-benar hanya benda.
Sifat dingin itulah yang membuatnya sesuai dengan julukannya: Reaper. Tetapi selama operasi terakhir, dia berbeda. Dia menyaksikan gadis-gadis mekanik yang dengan senang hati melompat ke dalam jurang dan menyusun rute pengepungan dengan tubuh mereka. Benar-benar pemandangan yang mengerikan, tapi itu tidak jauh berbeda dengan mayat yang mereka lihat di terminal. Namun tidak seperti saat itu, Shin menunjukkan keraguan.
"Aku mengerti... Kamu benar-benar berbeda dari kami. ”
Menatap tumpukan rongsokan itu terasa seperti menatap masa depan mereka sendiri. Mereka bergegas menuju kematian mereka, bersikeras bahwa pride mereka mendorong mereka untuk bertindak, sambil terus tertawa. Dan meskipun terkejut, Dustin tidak bisa melihat cerminan dirinya dalam gambar itu.
Bahkan jika mereka melihat pemandangan yang sama, Dustin dan Anju melihat sesuatu yang berbeda. Bahkan jika mereka berada di medan perang yang sama, dan Dustin dengan rela memilih untuk bertarung di tempat yang sama dengannya, seorang Eighty-Six dan seseorang yang bukan Eighty-Six memang berbeda. Bahkan jika mereka berdua tidak lagi memiliki tanah air atau tempat untuk kembali.
"…Maafkan aku." Dustin menundukkan kepalanya.
“Tidak. Kau tidak perlu meminta maaf untuk ini… Tapi…”
Apa yang akan dia tanyakan padanya adalah pertanyaan yang kejam. Mungkin terdengar seperti dia menyalahkannya sebagai warga negara Republik. Dan meskipun itu bukan maksudnya, Anju tetaplah seorang Eighty-Six, dan Dustin adalah dari Republik, jadi itu mungkin akan dianggap sebagai tuduhan.
“Dustin, menurutmu faktor hilang apa yang akan membuat kami menyukaimu? Apa yang perlu kita pegang… agar tetap normal? ”
“………”
Setelah mendengar pertanyaan itu, Dustin membuang muka. Itu adalah pertanyaan yang jujur dan sepertinya tidak menuduh. Tapi itu masih membuat keretakan di antara mereka semakin nyata. Itu membuat kekosongan yang tak terlukiskan dalam tatapannya —dalam kata-katanya— menjadi terlalu jelas.
“Aku pikir Kau keliru… Bukannya aku pikir kalian tidak normal atau semacamnya; itu hanya perbedaan nilai. Tapi…"
Berhenti sejenak untuk menemukan kata yang tepat, Dustin kembali berbicara.
“Aku pikir caramu hidup saat ini adalah semacam siksaan. Ini seperti Kau rela mengikat dirimu sendiri. "
Kami adalah Eighty-Six. Begitulah cara Anju kadang-kadang menggambarkan dirinya dan orang lain kepadanya. Mereka mengambil nama yang dipaksakan Republik pada mereka, bermaksud untuk meremehkan mereka, dan menjadikannya milik mereka, menanamkannya dengan pride. Tapi dari sudut pandang Dustin, nama itu adalah kutukan.
Pride yang mereka pikul, pada saat yang sama, adalah kutukan yang mengikat mereka seperti belenggu. Ada perbedaan setipis kertas antara pride dan kutukan. Hidup demi sesuatu dan hidup untuk menjadi sesuatu — itu memberi mereka tujuan, tapi itu juga kutukan yang menghalangi mereka untuk bisa hidup karena alasan lain.
Dustin percaya bahwa setiap makhluk hidup terikat oleh sesuatu sampai batas tertentu. Seperti keluarga. Atau bahasa, masyarakat, atau emosi. Nilai seseorang dan masa lalu yang mengarah ke masa kini. Tidak peduli seberapa bebas sesuatu yang diyakini seseorang, kebebasan absolut tidaklah ada.
Dan terlebih…
“Kapanpun kalian menyebut diri kalian Eighty-Six, bagiku rasanya kalian juga mengatakan kalian tidak bisa menjadi apa pun selainEighty- Six. Seperti yang Kau katakan bahwa Kau tidak bisa berharap menjadi apa pun selain dirimu saat ini…”
xxx
Svetlana Idinarohk adalah kakak perempuan ayahnya — sang raja — yang berumur tujuh tahun lebih tua, menjadikannya bibi Vika. Dan seperti Vika, Svetlana adalah salah satu Esper dari garis keturunan Idinarohk — Amethystus dari generasi sebelumnya. Ruang tamunya memiliki jendela setengah lingkaran dengan bingkai dekorasi berbentuk kipas lipat. Sinar matahari samar yang masuk dari taman yang membeku nyaris tidak menembus kaca lapis ganda.
“Aku telah mendengar tentang apa yang terjadi selama pertempuran terakhirmu, Vika sayang. Pertempuran yang cukup mengerikan."
Kemampuan garis keturunan Idinarohk adalah peningkatan kecerdasan dan kreativitas seseorang. Itu memberikan satu kecakapan mental yang tampaknya tak mengenal logika dan batasan teknologi kontemporer. Tetapi entah bagaimana, kemampuan inventif itu tampaknya hanya terwujud dalam satu orang pada waktu tertentu. Setiap kali Amethystus baru lahir, yang sudah ada tampaknya tiba-tiba kehilangan kemampuan inventif mereka. Karena itu, selalu hanya ada satu Amethystus.
Selama bertahun-tahun, para Esper Idinarohk mengajukan banyak teori mengapa hal ini terjadi, tetapi tidak ada yang cukup tertarik untuk menyelidiki lebih dalam masalah tersebut. Satu Amethystus saja akan menyebabkan gangguan di dunia manusia. Jika ada dua atau tiga dari mereka sekaligus, raja mungkin akan kesulitan mempertahankan tahtanya.
“Aku mengerti Stanya… Yang Mulia menjadi pucat karena ketakutan. Meskipun dia tahu dia mengirimmu untuk berperang ... Kamu benar-benar kurang berbakti. "
“Oh, dan kamu tidak mengkhawatirkanku, Bibi Svetlana?”
Svetlana mengerutkan bibir membentuk senyuman. Figur wajahnya lebih halus daripada yang diperkirakan dari fisiknya yang kecil, dan dia terlihat sangat mirip seorang gadis muda. Seseorang akan sulit untuk percaya bahwa dia lebih tua dari raja. “Ular licik Idinarohk seperti kita tidak mudah terbunuh di medan perang. Kita menggali setiap sudut dan celah dunia dan membedah temuan kita. Bahkan ketika kehancuran menimpa semua ciptaan, kita ular berbisa akan menyeringai dan mengamati fenomena tersebut. Meninggal sebelum dunia benar-benar selamat adalah rasa malu terbesar kita… Jika kamu mati, aku akan mengawetkan jenazahmu dengan kedua tanganku sendiri. Ah, haruskah aku membuat hiasan rambut dari rusukmu?”
Vika tersenyum tanpa kata. Dia sangat sadar bahwa dia adalah seekor ular yang menyimpang dari akal sehat manusia. Tapi di hadapannya ada Svetlana, yang dengan penuh kasih menepuk kepala seekor anjing yang bertumpu pada pangkuan gaunnya. Tidak, bukan kepala anjing — tengkorak anjing .
Villanya tersembunyi jauh di dalam taman istana kerajaan, dan ruangan ini memiliki banyak sekali ukiran yang tampak seperti gading yang diawetkan atau koral putih. Mereka semua dibentuk dari burung, kucing, dan anjing yang dia suka, serta pengasuh yang dekat dengannya.
Sebagai imbalan atas kecerdasan transenden mereka, banyak Esper Idinarohk tampak kekurangan sesuatu yang kritis: rasa etika dan empati mereka. Fakta bahwa Vika telah dilucuti dari hak pewaris takhta sama sekali tidak aneh dalam sejarah garis keturunan kerajaan.
Apa yang digunakan sebagai ruang pertemuan istana saat ini —ruangan besar yang penuh dengan sayap kupu-kupu— dibuat oleh raja Idinarohk pertama, seorang Amethystus yang dikenal sebagai raja gila. Dia telah menyalurkan seluruh kekayaan negara musim dingin mereka untuk membiakkan ribuan kupu-kupu di salah satu rumah kaca mereka, hanya untuk membunuh mereka semua secara tiba-tiba.
“Sesuai kemauanmu, Bibi Svetlana. Inilah mengapa aku tidak mampu kalah dari Legiun pada saat ini. Aku datang untuk meminta bantuanmu. Tolong buka gudang persenjataanmu untukku."
Svetlana menyipitkan matanya menggoda dengan sedikit kasih sayang.
“Kamu masih terlalu hijau, Vika sayang.”
Vika menatapnya dengan jelas, terkejut dengan kata-kata itu. Dengan senyum yang sama di bibirnya, Svetlana mendongak, bulu matanya memberikan bayangan tebal di atas mata violetnya, yang sedikit lebih biru daripada Vika.
“Aku tahu, di dalam hatimu, kamu benci bermain tentara… Lerchenlied, aku yakin itu namanya? Apakah langit emas seorang gadis begitu berharga bagimu? Burung penyanyi kecil itu sudah lama meninggal sekarang, tapi kata-katanya masih menjeratmu.”
“Ya… Sama seperti Ayah yang begitu menyayangi hatimu, Bibi Svetlana.”
Stanya.Raja memiliki beberapa saudara kandung, tetapi satu-satunya yang diizinkan untuk memanggilnya dengan nama panggilannya adalah Svetlana.
Bibinya memperdalam senyumnya.
“Jadi sepertinya… Baiklah. Lakukan apa yang Kau mau dan ambil apa pun yang diinginkan hatimu. Aku tidak pernah bisa memaksa diriku untuk menolak permintaan dari putra saudara laki-lakiku yang berharga. "
Post a Comment