Duduk jauh di dalam pangkalan, yang mereka gali ke dalam gunung berapi yang dikenal oleh orang-orang di Kerajaan sebagai Gunung Naga Fang, unit komandan yang dikenal dengan Ratu Tanpa Ampun diam-diam berbisik saat dia menyaksikan transmisi pertempuran di truckyard.
<< Begitu. Jadi itu benar-benar kamu, Vika. >>
Dalam rekaman kasar optik, digambarkan seorang anggota militer Kerajaan Barushka Matushka. Model seorang komandan, dengan sensor diperkuat dan kemampuan komunikasi. Di blok kokpitnya terpampang Personal Mark seekor ular yang melingkari apel — tanda yang dipastikan masuk dalam target prioritas tinggi dalam pasukan Kerajaan, identifier; Hveðrungr.
Dia ingat anak kecil yang dia ajak bicara beberapa kali lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Dia adalah bocah aneh, dikutuk dengan kecerdasan dan jiwa yang korup. Prospek untuk melawan penalaran dan etika manusia tidak mengganggu dia sedikit pun. Namun yang menjadi dasar tindakannya adalah seorang anak yang sepenuh hati, kasih sayang yang setia, dan keinginan untuk bertemu ibunya sekali lagi.
Itu terjadi sebelum perang pecah. Dulu beberapa saat sebelum dia menciptakan Legiun. Anak itu hanya ingin melihat ibunya lagi, dan keinginan itu akhirnya melahirkan Perang Legiun. Sebuah batu loncatan menuju kehancuran manusia.
Akan menunjukkan betapa niat baik… berdasarkan sifatnya… hanya menghasilkan kesimpulan yang buruk.
Dan itu adalah pelajaran yang telah dipelajari oleh anak yang bijak ini — bijaksana, tetapi terlalu cuek tentang dunia— pasti telah pelajari sekarang.
Dan…
Dia beralih ke umpan lain. Itu menunjukkan gambar Feldreß putih, melaju sesuka hati. Sebuah Feldreß dengan Personal Mark berupa kerangka pembawa sekop, yang terdaftar dalam database Legiun sebagai target prioritas tinggi — target yang dimaksud adalah pilotnya, tentu saja.
Meski seorang mantan personel militer, dia tidak pernah menginjakkan kaki di medan perang. Dan baginya, Personal Mark itu tampak terlalu menakutkan, seolah kerangka itu melambangkan malaikat maut itu sendiri. Musuh ini cukup berpengalaman dan kawakan untuk melabeli diri mereka sendiri dengan simbol semacam itu.
Dia tidak tahu nama pilot itu, dengan warna yang begitu khas dari kelas penguasa Empire meskipun faktanya dia sama sekali tidak bisa diturunkan dari bangsawan seperti itu. Dan dia sepertinya tidak akan pernah tahu.
<< Báleygr. >>
xxx
Radar ditingkatkan Gadyuka menangkap sinyal ranjau self-propelled yang coba menerjangnya dari titik buta. Itu adalah ranjau self-propelled tipe anak kecil, dibuat dalam bentuk yang dirancang untuk merangsang naluri orang tua yang tertanam dalam pikiran manusia, tapi Vika dengan tegas mengarahkan Gadyuka untuk menendangnya.
Ranjau self-propelled — dalam balutan setelan seorang anak kecil Republik, yang sama sekali tidak cocok dengan cuaca dingin Kerajaan— meringkuk hingga tak bisa dikenali dan dihempaskan terbang.
Ranjau self-propelled antipersonel melepaskan peluru logam saat meledak, tetapi peluru itu tidak akan bisa menembus Feldreß. Dengan begitu, satu-satunya ranjau self-propelleddi pangkalan itu adalah model anti-tank. Mereka dilengkapi dengan hulu ledak HEAT, tetapi tidak cukup merusak kecuali jika diledakkan dalam jarak dekat. Karena itu, ranjau self-propelled itu tidak menimbulkan banyak ancaman selama seseorang menjaga jarak darinya.
Tapi meski sudah kehilangan posisi yang sempurna, ranjau self-propelled tipe anak kecil itu meledakkan perangkat self-destruct-nya.
“...?!”
Gelombang kejut yang tak terlihat terdengar di kegelapan. Tapi apa yang menyebar setelah ledakan itu bukanlah peluru atau jet logam, tapi asap perak yang aneh dan berkilauan.
“Cih…”
Hulu ledak itu meledak pada jarak yang cukup dekat sehingga Gadyuka tidak mampu menghindarinya. Kabut asap cukup tebal sehingga Vika tidak bisa melihat kaki unitnya, dan selain membutakan sensor optiknya, itu juga mengecoh radar untuk sementara.
Gangguan ini kemungkinan besar disebabkan oleh pecahan plastik dari aluminium disposisi yang tersembunyi dalam asap dan membiaskan gelombang radar. Ranjau self- propelled ini bukanlah model antipersonel atau antitank. Jika mereka harus memberinya nama, itu pasti adalah model lelucon.
Sungguh menyebalkan…
Jika ini akan diterapkan bersamaan dengan ranjau self-propelled yang sudah ada — dan itu pasti akan terjadi — maka seseorang akan kesulitan untuk melawan serangan gabungan mereka kecuali ia memiliki kemampuan seperti Shin.
Vika menyipitkan matanya saat kembali mendengar suara kerikil diinjak.
Dia datang dari belakangku.
Melihat sekeliling, dia menemukan dirinya dikelilingi oleh Ameise di semua sisi. Setelah asap hilang dan garis pandang mereka pulih, Grauwolf juga turun, diikuti oleh sejumlah besar ranjau self-propelled.
Aku terkepung, ya…? Yah sekarang…
Di antara kawanan Feldreß ringan ini, termasuk Juggernaut dan Alkonost, Barushka Matushka miliknya adalah satu-satunya unit kelas berat. Dan itu dirancang dengan spesifikasi komandan, dengan sensor ditingkatkan dan layanan komunikasi. Wajar jika Legiun menganggap dia adalah komandan pasukan invasi.
Atau mungkin mereka mengenali Personal Mark yang terpampang di armor kanopi sebagai milik seorang komandan Kerajaan.
Menyadari Gadyuka terkepung, Raiden memutar balik Wehrwolf untuk menghadapinya. Vika bisa mendengar seseorang mendecakkan lidah mereka melalui Resonansi. Tapi Chaika, unit Lerche, hanya tetap diam dan menatapnya. Vika menggunakan Chaika sebagai barisan depan unitnya dan sejak awal tidak memerintahkannya untuk melindunginya.
Seringai muncul di bibir Vika. Cibiran yang tenang dan arogan.
"Jangan meremehkanku, dasar meriam rendahan." Kerajaan berbeda dari Federasi, yang memungkinkan infanteri lapis baja mengawal Feldreß dan menangani Legiun tipe ringan seperti Grauwolf, Ameise, dan ranjau self-propelled. Ada perbedaan mencolok antara keduanya dalam hal keunggulan teknologi dan deposit logam mereka, dan lingkungan Kerajaan yang dingin membuat infanteri diperkuat sulit bekerja dengan baik di medan perang. Karena itu, Feldreß Kerajaan memerlukan layanan yang memungkinkannya untuk menyingkirkan unit-unit kecil dan ringan itu.
Pemilihan persenjataan. Persenjataan utama: turret 155 mm. Mengisi misil kanister. Mode serangan darat. Multi target. Senapan mesin 14 mm sudah siap. Senapan mesin koaksial 7,62 mm. Peluru penembus armor dimuat. Peluncur granat, buka semua gunport. Proyektil peledak anti-lapis baja dimuat. Mode serangan atas. Pembidik diarahkan.
Semua persenjataan, mengunci. Tembak.
Barushka Matushka memiliki sejumlah persenjataan berat yang tidak biasa bagi Feldreß, jadi ketika mereka semua meraung sekaligus, itu memberi kesan bahwa seseorang baru saja mendengar suara lolongan petir. Ia memiliki turret meriam 155 mm yang dipasang di belakang, dengan dua senapan mesin yang terpasang padanya. Dua peluncur granat 40 mm diletakkan di atas rangka pesawat, seperti sirip punggung.
Masing-masing persenjataan ini mengunci musuh yang berbeda saat menembak. Proyektil dan peluru berdesing di sekitar Gadyuka, seperti bunga balsam yang mengeluarkan bijinya. Misil kanister 155 mm, yang telah disetel ke mode serangan darat, meledakkan ranjau self-propelled dan melepaskan tembakan peluru yang tak terhitung jumlahnya ke udara.
Kedua senapan mesinnya menjerit seperti gergaji mesin saat berputar, memompa puluhan peluru pengoyak armor (armor-piercing) per detik ke arah Grauwolf yang mendekat. Granat itu meraung seperti mortir, masing-masing melesat menuju Ameise yang berbeda dan meledak saat bersentuhan.
Pada saat pertempuran mereda, Gadyuka berdiri dikelilingi sektor medan perang sunyi dan menakutkan. Semua lawannya tumbang dan dibungkam oleh rentetan tembakan itu. Persenjataan utama Gadyuka, dua senapan mesinnya, dan delapan port pelontar granat — semuanya dilengkapi dengan pengunci.
Itu adalah persenjataan dan fitur yang diberikan kepada Barushka Matushka, yang memungkinkannya menyapu bersih kawanan musuh tanpa dukungan infanteri. Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang dapat digunakan seseorang dengan mudah. Vika memilih untuk mengatur semua target secara manual sekaligus sendirian, karena dia menilai akan lebih cepat seperti itu. Tetapi seorang pilot biasa membutuhkan dukungan AI untuk benar-benar menggunakan sistem yang sulit ditangani ini.
Namun itulah satu-satunya cara Kerajaan selamat dari serangan Legiun ketika Feldreß mereka lebih rendah dalam kinerja dan pasukan mereka lebih sedikit.
"Sama mengesankan seperti biasanya, Yang Mulia ... Aku tidak perlu campur tangan lagi," kata Lerche sambil menyeringai.
Raiden bergummam "Mmm" terkejut, tidak berusaha menyembunyikan kekaguman.
“Tidak buruk, Yang Mulia.”
“Biasanya, ada perbedaan usia antara seorang perwira dan bawahannya, tapi aku sudah menjadi serdadu sejak sekitar usia yang sama dengan kalian terdaftar. Itu tidak akan berhasil jika aku tidak bisa menangani sebanyak ini ... Aku tidak boleh membuat malu pasukanku seperti mati dengan mudah sehingga kalian kehilangan komandan, sekarang kan? "
xxx
Pasukan invasi menyapu Legiun yang telah dikirim untuk menahan mereka di truckyard dan dibagi menjadi empat tim dari sana. Mereka menuju ke tujuannya masing-masing. Skuadron Gadyuka Vika, skuadron Claymore Rito, dan skuadron Thunderbolt Yuuto bergerak untuk mengurus Weisel dan Admiral, untuk menghentikan penyebaran besar-besaran Eintagsfliege.
Sementara itu, skuadron Spearhead pergi lebih dalam ke pangkalan untuk mencari dan menangkap Ratu Tanpa Ampun. Setiap detasemen didampingi oleh unit Alkonost yang dilengkapi dengan fitur self-destruct, yang bertujuan untuk menghancurkan dan menjatuhkan pangkalan setelah tujuan tercapai.
Truckyard memiliki lorong yang mengarah ke lokasi Weisel, dan jalan lain yang mengarah ke kawah gunung berapi non aktif tempat Admiral berada. Detasemen Rito dan Vika berpisah di sana. Skuadron Spearhead Shin mengawal skuadron Thunderbolt menuruni terowongan bawah tanah yang mengarah ke interior Weisel, tetapi berpisah dan menyerahkan pertempuran kepada mereka saat mereka menuju lebih dalam ke pangkalan untuk mencari Ratu Tanpa Ampun.
Rupanya, terowongan ini telah ada di dalam Gunung Naga Fang sejak jaman dahulu, dan Legiun kemungkinan besar menggunakannya sebagai lorong. Itu adalah jalan batu terbuka, cukup besar untuk memungkinkan dua Dinosauria berdiri bersebelahan dengan mudah.
Skuadron Spearhead maju dengan kecepatan lambat, mengimbangi Alkonosts self-destruct saat langkah kaki berat mereka bergema di sekitar mereka. Persenjataan mereka telah dilepas, dan mereka diisi dengan peledak sebanyak yang dimungkinkan oleh daya dukung mereka, dan dengan begitu, kecepatan gerak mereka lebih lambat dari biasanya. Mereka juga ditemani oleh Fido dan sederet Scavenger, serta Alkonost standar yang bertindak sebagai pengintai dan mencegah pasukan lain yang mendekat.
Terowongan itu semakin dalam dan gelap saat mereka semakin jauh ke dalam tanah. Shin memfokuskan kesadaran pada lolongan Ratu Tanpa Ampun, yang bisa dia lihat lebih dalam di gua ini. Dia mengingat suaranya, karena sudah terganggu saat ia langsung muncul di hadapan mereka selama akhir pertempuran terakhir mereka.
Pada jarak ini, dia tahu, bahkan tanpa berkonsentrasi terlalu dalam padanya, suara yang dia dengar saat ia sekarang berada di kedalaman pangkalan Gunung Naga Fang ini. Ratu Tanpa Ampu berada di apa yang disebut Ruang Tahta.
Dan ini menurut Shin agak membingungkan, karena Legiun menyadari kemampuannya sampai batas tertentu. Jika memang begitu.....
Bagaimana menurut mereka?
Tetapi pada saat itu, sebuah peringatan menyala melalui kokpitnya. “… ?!”
Dia menganggap alarm itu hanya dengan setengah perhatiannya, menyimpan sebagian besar fokusnya untuk mengawasi sekeliling. Suhu unitnya naik ke level abnormal. Sudah beberapa lama sejak pertemuan terakhir mereka dengan musuh, dan output Undertaker telah diturunkan menjadi kecepatan jelajah. Dan tetap saja, suhu badan pesawat naik.
Shin memeriksa alat ukur unitnya untuk mencari tahu mengapa dan segera sadar. Suhu luar naik, dan sistem pendingin berjuang untuk mengimbanginya.
“Jadi itu alasannya....”
Mereka seharusnya mempertimbangkannya. Pangkalan Gunung Naga Fang adalah pangkalan produksi tenaga panas bumi Legiun. Pangkalan itu terus menghasilkan cukup Eintagsfliege untuk benar - benar menyelimuti langit dan melakukannya di wilayah utara dengan sedikit sinar matahari. Untuk itu, membangun pembangkit listrik di dalam gunung berapi yang menghasilkan energi panas lebih efisien.
Tapi bagian dalam gunung itu terlalu panas bagi tubuh manusia. Fasilitas yang dibuat oleh manusia biasanya akan memiliki layanan pengatur suhu, tetapi Legiun jauh lebih tahan terhadap panas dan tidak membutuhkan pendinginan.
Shin bisa mendengar Raiden membuka bibirnya untuk bicara. Dia mungkin juga menerima peringatan.
“Shin. Ini....."
"Ya. Kita tidak bisa lama-lama disini. Semua unit, kita membuat perubahan kecil pada rencana. Aku tidak berpikir kita akan bisa bertahan empat jam dalam cuaca sepanas ini."
Sistem pendingin secara efektif menjerit saat berusaha melawan suhu eksternal ... Tidak mungkin menangani operasi lebih lama lagi. Dan di atas semua itu…
“Dan aku mungkin tidak perlu memberitahu kalian, tapi jika kita melewati magma, jangan mendekatinya. Rig kalian tidak akan bisa menhannya… aluminium Aloi lemah terhadap api.”
xxx
"Aku mengerti. Karenanya formasi aneh ini dan lebar jalan."
Vika telah mengantisipasi penyergapan, tetapi entah mengapa, mereka diserang oleh divisi lapis baja yang terdiri dari Löwe dan Dinosauria. Saat dia menghadapi gelombang musuh lapis baja lagi, Vika membisikkan kata-kata itu dengan getir.
Tipe Legiun kelas berat memiliki armor komposit tebal, yang menahan mereka dari suhu luar. Tipe ringan, sebagai perbandingan, tidak begitu tahan terhadap panas. Armor tipis mereka dengan mudah mentransmisikan suhu tinggi ke dalam mekanisme internal mereka, di atas menjadi tipe yang sudah cenderung memanas karena kecenderungan mereka untuk pertempuran kecepatan tinggi, mobilitas tinggi.
Inilah mengapa mereka tidak mengalami lightweights kecuali truckyard. Dan kelemahan pada suhu tinggi ini juga dimiliki oleh Juggernauts dan Alkonost, yang juga lapis baja ringan dan membuat pertempuran mobilitas tinggi menjadi keahlian mereka.
Vika menyempitkan mata ungu Kekaisarannya saat dia melihat sisa-sisa pembakaran Alkonost yang terkena serangan langsung HEAT. Sirin yang berada di dalam sepertinya mengabaikan peringatan itu karena dia bukan manusia, dan unitnya terlalu panas dan tidak bisa bergerak.
Kanopi bawah — ciri khas Kerajaan Feldreß — terbuka, dan Sirin jatuh dari dalamnya. Bagian dalam rangka pesawat sepertinya sudah terbakar. Sirin yang jatuh ke tanah sudah termakan oleh api sehingga bentuk manusianya hampir tidak dikenali… Seragam mereka tidak dilengkapi dengan alat ukur tahan api, karena mereka tidak dirancang untuk selamat dari pertempuran. Kerajaan sudah lama tidak memiliki waktu luang untuk memberi gadis-gadis yang tidak manusiawi ini fitur paling dasar ini untuk waktu yang lama.
"Kamu melakukannya dengan baik, Yanina ... maafkan aku."
Dia mengirim perintah self-destruck, yang memanggang otak buatan Sirin. Gadis-gadis ini kekurangan sesuatu yang mengingatkan pada rasa takut dan rasa sakit, tapi kepekaan Vika tidak terlalu korup sehingga dia akan merasa senang saat menonton sesuatu dalam bentuk manusia yang dibakar sampai mati. Dan tentu saja, jika yang disebut hantu di dalam Sirin terus berteriak, itu hanya akan membuat Shin semakin tegang, yang berada di medan perang yang sama dengan mereka.
Rupanya, selama misi pertama Pasukan Terpadu, semua Sheepdogs di area operasi diaktifkan sekaligus, yang membuat Shin sangat tertekan hingga dia pingsan. Vika tidak berniat membiarkan itu terjadi lagi di sini.
“Aku membayangkan skuadron Claymore berada dalam situasi yang sama saat mereka menuju pembangkit daya. Dari segi suhu dan komposisi musuh. Kita mungkin harus berasumsi bahwa kondisi ini berlaku untuk keseluruhan terowongan di Gunung Naga Fang. ”
Vika menganggap ini mungkin berarti Phönix tidak ada di pangkalan. Benda itu juga berlapis baja ringan dan dioptimalkan untuk pertempuran mobilitas tinggi. Mungkin dia sama sekali tidak ditempatkan di sini, karena medan perang ini sangat tidak cocok untuknya.
Tapi bagaimanapun juga—
“Aku tidak suka berada di bawah tanah. Ayo segera selesaikan operasi ini dan kembali. "
xxx
Terowongan itu tampak memutar dan memutar saat menuju lebih dalam di bawah tanah. Skuadron Shin akhirnya tiba di area terbuka luas yang mengingatkan pada semacam kuil kuno. Pilar-pilar batu yang hancur tersebar tidak merata di tempat itu. Mereka sudah runtuh, ya, tapi mereka masih cukup tinggi untuk mengharuskan seseorang melihat ke atas untuk melihatnya. Ada banyak ruang terbuka dan tempat berlindung, dan area itu luas dan cukup tinggi untuk melakukan manuver sambil melompat. Medan perang yang sempurna untuk Juggernauts.
Tapi saat menyadari penyebaran panas, Shin menyipitkan matanya. Di seluruh ruang bawah tanah yang menyerupai kuil ini, turret panas yang tak terlihat memuntahkan seperti geyser. Mungkin ada celah di suatu tempat di dekatnya yang terhubung ke sumber panas jauh di bawah tanah. Dinding panas membara yang tak terlihat ini tersebar di ruang yang luas ini seperti semacam labirin rumit.
"Menyentuh salah satu dari itu mungkin akan membuat rig kita overheat dan membuat kita tak bisa bergerak” kata Theo.
“Bertarung di sini akan merepotkan. Ayo pergi dari sini."
“Aku ingin segera pergi, tapi…”
Sebuah unit musuh perlahan bangkit dari belakang salah satu pilar yang hancur. Shin merasakan kehadirannya dengan kemampuannya sebelum muncul. Dia memiliki suara familiar. Mungkin tidak sempat diperbaiki, karena dua senapan mesin dan satu kakinya hilang. Yang sama yang Shin sebelumnya hancurkan saat terakhir kali mereka bertarung ... ketika dia dikalahkan dalam pertempuran.
Dinosauria-lah yang lolos dari skuadron Spearhead dan Brísingamen. Shepherd yang kemungkinan adalah Eighty-Six.
Kita telah disergap.
Pada jarak itu, raungan seperti teriakan pertempuran bergemuruh di telinga Shin seperti guntur.
xxx
Shin menyipitkan matanya saat dia mendengarkan suara itu. Itu familiar. Dia sudah ingat siapa pemilik suara ini. Itu adalah ingatan yang jauh lebih jelas dan lebih mudah diakses daripada ingatan kampung halaman dan keluarganya, yang telah tenggelam ke dalam kegelapan ingatannya.
Dia mengingat kembali tahun pertamanya setelah direkrut ke garis depan Sektor Eighty Six. Dia ingat suara seorang anak laki-laki yang dia kenal waktu itu, ketika kebanyakan Prosesor kehilangan nyawa mereka.
Sudah waktunya Kau memikirkan Personal Name, kan?
Bagaimana dengan Báleygr? Itu nama samaran dewa. Lagipula kamu punya mata yang sangat merah.
Dia mengatakan itu dan tersenyum… dan kemudian gugur dalam pertempuran berikutnya.
"Kapten…"
Nama yang dibisikkan Shin adalah nama seorang rekan yang bahkan Raiden tidak kenal.
xxx
Seperti dugaan awal Shin, terlepas dari seberapa luas area berpilar ini, dinding udara tak terlihat yang dimuntahkan oleh geyser menghambat mobilitas Juggernauts. Kebebasan gerak mereka jauh lebih terbatas daripada area luas yang ditampilkan pada layar optik mereka.
Dinding udara panas yang ditempatkan secara acak dan berpotongan tidak memungkinkan mereka untuk dengan mudah bergerak di sekitar musuh dan menghalangi kemampuan mereka untuk menghindar dengan cepat. Turret 88 mm mereka lemah dibandingkan dengan milik musuh, jadi mereka harus bergerak di sekitar Dinosauria dan membidik bagian belakang atau atas, tempat armor paling tipis mereka.
Tetapi mereka berjuang untuk mencari posisi ideal untuk serangan terkait. Juggernaut yang gagal melompat tepat waktu karena dinding panas yang menghalangi armornya robek oleh tembakan 76 mm dari persenjataan sekunder Dinosauria. Alkonost yang gagal mendeteksi dengan tepat di mana udara panas yang dimuntahkan kehilangan kemampuan untuk bergerak dan disembur dengan tembakan senapan mesin.
Dinosauria, di sisi lain, bergerak sambil mengabaikan dinding panas. Armornya yang tebal mengisolasi mekanisme internalnya, memungkinkannya dengan bebas melangkahi geyser dan mengamuk sambil mengabaikan udara yang membara. Mungkin memang ada kerusakan akibat panas, tapi tidak cukup untuk menghambat pergerakannya. Turret 155 mm-nya yang perkasa sejak awal tidak membutuhkan mobilitas layaknya Juggernaut. Bahkan jika panasnya menjadi terlalu panas, ia hanya perlu berhenti sebentar untuk mendinginkan dirinya sendiri. Peluru yang ditembakkan juga hampir tidak terpengaruh oleh panas.
Peluru APFSDS-nya melayang di udara, merobek kabut panas. Shin menghindari tembakannya dan mendecakkan lidah karena kesal. Itu besar sekali. Sepertinya dia menggunakan dinding panas untuk menjaga dirinya sendiri, mereka tahu betul mereka tidak bisa melewatinya. Dia sengaja menyergap mereka di sini dengan pemikiran itu.
Dia telah menarik musuh ke medan perang yang paling sering mereka hadapi , bersembunyi di balik perlindungan, dan menggunakan medan untuk mendapat keunggulan. Dia menggunakan gaya bertarung Eighty-Si—gaya bertarung Shin.
Kita tidak bisa membuang-buang waktu di sini....
Mungkin yang lain bisa merasakan ketidaksabarannya, karena dia bisa merasakan Raiden melirik ke arahnya.
“Kamu lebih baik tidak berpikir untuk melakukan aksi seperti yang terakhir kali.”
Bertempur seperti sebelumnya, seolah-olah membuang nyawa, adalah sesuatu yang tidak ingin dia lakukan lagi.
"Aku tahu."
xxx
Dia bergerak melalui kegelapan putih, bersembunyi di salju. Ia telah memperkirakan pasukan maju akan berada di sini dan terkubur di tempat persembunyian ini. Tujuannya adalah untuk masuk, memotong jalan musuh untuk melarikan diri, dan menghancurkan mereka.
<< Mengaktifkan kembali. Memeriksa sistem. >>
<<Menerima transmisi data misi dari tautan data taktis.>>
<< Misi diterima. Menutup rute pelarian musuh. Titik serangan dikonfirmasi. Mulai berge - >>
<<Bubar>> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< Bubar >> << Bubar >> << Bubar >>
<< >>
<< Mengonfirmasi tujuan. >>
<< Mengonfirmasi tujuan awal pada saat peluncuran. >>
<< Tujuan awal: membangun supremasi atas semua elemen yang lawan. >>
<< Yaitu, mencapai evolusi yang akan memungkinkan kemenangan atas semua elemen lawan. >>
<< Dengan demikian, unit ini tidak boleh dikalahkan. >>
<< Seperti… >>
<< .....semua unit musuh yang masih hidup harus dilenyapkan. >>
<< Pemusnahan unit musuh yang masih hidup diterima sebagai tujuan prioritas tinggi menuju pencapaian tujuan awal.>>
<< Misi membangun kembali. >>
<< Target eliminasi prioritas tinggi: Báleygr. >>
xxx
Mata Shin menyipit saat suara jeritan tiba-tiba menembus kesadarannya. Itu adalah raungan mesin yang tak terbaca, jeritan buatan yang tidak membentuk kata-kata. Setelah melawannya dua kali, dia sudah terbiasa dengan suaranya.
“… Itu Phönix, kan?”
"Ya ... Akhirnya muncul dengan sendirinya."
Menilai dari fakta bahwa suara itu tiba-tiba muncul meskipun Shin tidak mendengarnya sebelumnya, dia mungkin dalam mode sleep. Suaranya tidak datang dari Gunung Naga Fang, tapi jauh dari belakang — dari belakang rute invasi. Operasi lanjutan ini adalah serangan mendadak ke wilayah musuh. Berbaring menunggu penyergapan, atau mungkin mencoba mengisolasi musuh dengan menghentikan gerakan mundur mereka, adalah taktik yang tidak bisa dipungkiri.
Lena dan para perwira staf, bersama dengan markas besar front kedua Kerajaan, telah mempertimbangkan kemungkinan Phönix bergabung dalam pertempuran ini. Mengingat fakta bahwa persenjataannya tidak cocok untuk melawan banyak musuh di medan terbuka, jika Phönix akan dikirim ke pertempuran, itu akan berada di dalam pangkalan Gunung Naga Fang.
Dan jika tidak dikirim ke sana, itu akan menyerang rute invasi, yang juga berfungsi sebagai jalur mundur mereka. Sepertinya tebakan terakhir ini adalah yang benar. Itu cukup jauh bagi Korps Lapis Baja ke-2, yang menjaga rute pelarian mereka, untuk bersiap menahannya.
Tapi saat Shin bersiap untuk memperingatkan unit lain tentang titik di mana Phönix muncul, Shin sadar.
Tidak itu keliru.
Phönix tidak sedang menuju ke unit mana pun yang menjaga jalur pelarian mereka. Ia menuju utara. Menuju…
“Lena, hati-hati! Phönix sedang menuju pusat komando ! ”
xxx
Setelah menerima peringatan itu, Lena tidak terkejut, tapi ketakutan.
“Phönix sedang menuju ke sini, ke pusat komando ini? Mengapa…?"
Itu tidak ada gunanya. Baik dari segi strategi maupun taktik, tidak masuk akal. Saat ini, Legiun ditetapkan untuk mempertahankan pangkalan Gunung Naga Fang dan seharusnya fokus untuk menahan pasukan invasi. Mereka tidak perlu menyerang formasi cadangan Kerajaan, apalagi pusat komando ini. Tindakan seperti itu tidak akan membantu mengubah gelombang pertempuran di dalam wilayah mereka.
Fakta bahwa mereka menyerang Pangkalan Benteng Revich terakhir kali itu memang aneh, tapi ini bahkan lebih aneh. Saat itu, Legiun masih bekerja bersama-sama dengan dua unit lapis baja, dan serangan yang berhasil membuat Pasukan Terpadu terisolasi di wilayah musuh tanpa tempat untuk lari. Dan karena pertempuran terjadi di dalam batas-batas ketat pangkalan, di mana terdapat banyak tempat berlindung, Phönix mampu menunjukkan kemampuannya secara maksimal.
Tapi kali ini berbeda. Jika pusat komando ini jatuh, Pasukan Terpadu dapat dengan mudah berkumpul kembali dengan beberapa pangkalan lain. Dan di atas semua itu, Phönix beroperasi sendiri, tanpa backup, di tempat yang mungkin merupakan medan terburuk bagi sebuah unit yang terspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat: dataran terbuka.
Lalu kenapa…? Tidak. Sekarang, kita harus fokus untuk menahannya.
“Shiden!”
xxx
"Baiklah!"
Armor berlapis hitam Cyclops muncul di atas salju seperti bayangan besar. Titik kedip musuh tidak muncul di radar Cyclops, tapi Shiden terlalu berpengalaman untuk tidak bisa memprediksi dari mana musuh akan datang begitu dia menerima intel.
Dengan pengetahuannya tentang topografi daerah itu, cara pasukan mereka dialokasikan, dan persenjataan musuh, dia bisa memprediksi bagaimana Legiun akan bergerak. Legiun tidak bertindak sesuai dengan logika manusia, tentu saja, tetapi mereka tetap merupakan senjata polipedal yang berjalan di darat. Ada batasan medan yang bisa mereka lalui.
Membentuk zona sergap (kill zone) di atas rute yang dia prediksi, Cyclops menunggu mangsa mereka masuk ke dalam perangkap bersama dengan sisa skuadron Brísingamen.
“Semua unit sudah di posisi, kan? Arahkan pembidik kalian dan tetap siaga.”
Komandan pasukan — semuanya wanita — membalas perintahnya. Skuadron Brísingamen adalah satu-satunya di Pasukan Terpadu yang semua komandannya adalah perempuan. Prajurit wanita memiliki tingkat kelangsungan hidup yang rendah di Sektor Eighty SIx, karena fisik mereka lebih kecil dan stamina mereka lebih rendah. Dan meskipun begitu mereka adalah lima wanita yang selamat. Bahkan dengan tubuh yang lebih kecil dari laki-laki, mereka sama sekali tidak kalah dengan mereka dalam hal keterampilan dan pengalaman.
Titik kedip musuh muncul sesaat di layar radar Cyclops dan kemudian menghilang. Dia mungkin memakai kamuflase optik. Bentuknya masih belum terlihat. Namun…
Sebagian dari kabut salju bergerak secara tidak wajar, memberi tahu Shiden bahwa ada sesuatu yang mendekatinya, diselubungi oleh angin. Radarnya juga memberitahunya bahwa massa sedang bergerak ke arahnya. Tautan data membagikan informasi itu dengan unit lain hampir secara instan.
"Tembak!"
Rentetan peluru 88 mm meledak melalui zona sergap — dari tanah hingga ketinggian tertinggi yang pernah tercatat yang dilompati Phönix saat pertempuran terakhir kali — membentuk jaring yang tak terhindarkan. Salah satu peluru meledak dan merobek sebagian lanskap bersalju.
Eintagsfliege tersebar menjadi pecahan perak, menampakkan wujud monster baja. Itu dibalut baju besi berbentuk seperti pisau atau sayap dan menusuk anggota tubuhnya yang gesit ke salju. Skuadron sudah terbiasa dengan bentuk ini.
Bayangan logam itu bergetar, mungkin tidak menyangka akan terkena tembakan begitu mudah. Ia tersandung ke belakang dan membalikkan tubuh, berharap untuk melarikan diri, tetapi rentetan kedua dan ketiga menghentikan perjuangannya yang lamban. Peluru kanister ditembakkan lalu meledak di sekitarnya, merobek kamuflase optik yang melapisi tubuhnya.
Dia mungkin memang tipe Legiun baru, dan dia mungkin lawan yang sengit, tapi skuadron itu menghadapinya untuk kedua kalinya. Mereka tahu bagaimana melawannya, bahkan tanpa instruksi eksplisit. Dan dengan dirampasnya kamuflase, dia tidak terlalu mengancam ketika menghadapi pertempuran satu lawan banyak.
Phönix mencoba untuk melompat, tetapi peluru HEAT akhirnya berhasil memburunya. Peluru tank bergerak dengan kecepatan lebih dari seribu meter per detik dan, pada jarak itu, mengenai target segera setelah ditembakkan. Itu hanya sepersekian detik — dengan kecepatan yang melebihi apa yang bisa dilihat oleh penglihatan kinetik manusia — tetapi pelurunya menabrak bayangan perak, dan sumbunya menyala dan meledak.
Kemudian Phönix tercerai-berai menjadi beberapa bagian. Semuanya terlalu cepat dan mudah.
xxx
“Reaksi radar........ hilang. Pemusnahan Phönix dikonfirmasi.... Bagus sekali, Shiden. ”
Lena menghela nafas lega, berdiri di pusat komando jauh dari zona sergap. Shiden, sebaliknya, tidak yakin. Itu terlalu cepat… Terlalu mudah. Intuisinya, yang diasah selama bertahun-tahun untuk bertahan hidup di Sektor Eighty SIx, memberitahunya bahwa ada sesuatu yang salah.
Ini aneh. Ya, itu mungkin…
Saat itulah dia mendengar Shin menahan napas, tepat ketika rambutnya berdiri tegak dalam kesadaran.
“Semua unit, tetap waspada! Dia belum mati! "
“…!”
Apa yang mendorongnya untuk membuat Cyclops menjauh dari posisinya adalah intuisi bertarungnya dan tidak ada yang lain. Naluri tajamnya sebagai prajurit yang merasakan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh kelima inderanya; itu adalah refleks yang bergerak lebih cepat daripada pikirannya sebagai reaksi terhadap apa yang hanya bisa digambarkan sebagai rasa haus darah nyata.
Tepat di depan matanya, sebuah unit hitam muncul, memegang bilah rantai frekuensi tingginya. Armor Cyclops baru saja menyerempetnya, tapi logam itu mengeluarkan suara pekikan yang memekakkan telinga.
“Phönix…!”
Sensor optik biru menatapnya dengan mengejek. Dan kemudian menghilang. Kamuflase optiknya beterbangan bersama salju dan melapisinya lagi. Tapi itu belum semuanya.
“Shana! Dia ada di depanmu! Tembak… Hah ?! ”
Dia akan menginstruksikan bawahannya untuk menembak ke tempat dimana dia prediksi dia akan bergerak, tetapi dia segera sadar bahwa dia keliru. Wujud keperakan Phönix tampak sangat jauh darinya. Faktanya, sejauh ini, seharusnya tidak mungkin untuk sampai di sana dalam waktu sesingkat itu.
Shana menelan ludah cemas, membalikkan Melusine menghadapinya, dan kemudian menembak. Phönix terkena serangan langsung dan terkoyak, tapi lagi-lagi, radar Shiden menangkap objek bergerak dari arah lain. Sebuah unit pendamping memindahkan turetnya untuk menembaknya tetapi ditebas dari atas oleh bilah rantai sebelum sempat melakukannya.
Apa-apaan ini…?
"Apa ini…?!"
xxx
Pemandangan luar biasa itu mencapai Lena dan yang lainnya di pusat komando.
“Tipuan macam apa ini…?” Frederica heran. “Lihat kecepatan itu. Bukankah lebih cepat dari sebelumnya? Atau apa, apakah sekarang ada lebih dari satu? Tapi jika itu masalahnya, bagaimana mereka mengecoh kemampuan Shin ketika dia secara aktif mencoba melacak Phönix…?” Lena berpikir keras.
Grethe kemudian bicara, dan Lena bisa merasakan dia mencondongkan tubuh ke depan melalui Resonansi.
“Itu dummy! Yang menyerang adalah Phönix yang asli, dan yang lainnya hanyalah bagian luarnya… Dummy yang terbuat dari baju besi cairnya! ”
Bersamaan dengan laporan itu, mereka menerima transmisi rekaman kabel dari formasi artileri, tempat Grethe berada. Mereka sepertinya telah memeriksa rekaman optik skuadron Brísingamen. Lena membuka gambar diam Phönix, diambil selama pertempuran ini, di salah satu sub-jendelanya.
“Periksa rekaman ini, Kolonel. Yang terkena tembak hanyalah armor cair. Yang benar-benar menyerang mereka adalah Phönix yang asli… ”
Mata Lena membelalak saat menyadarinya. Yang ini hitam. Warna asli baju besi Phönix ini. Dia tidak memiliki baju besi cairnya.
“Phönix membuatnya tampak seperti bergerak cepat dengan terus-menerus mengalihkan kamuflase optiknya antara dirinya dan dummy itu. Jika itu bisa membuat pelindung cair cukup keras untuk memblokir benturan, itu mungkin bisa menggerakkan bingkai itu sendiri. Dan jika itu hanya mencoba memalsukan reaksi massa yang bergerak, tidak masalah seberapa besar itu. Faktanya, semakin kecil ukurannya, semakin kecil kemungkinannya terkena salah satu tembakan kita."
“Kemungkinan mengendalikannya dari jarak jauh. Jika menggunakan gelombang radio, mungkin kita bisa mengganggu mereka… ”
"Entahlah... Armor cair sejak semula memiliki sifat transformatif, jadi mungkin dia hanya memanfaatkannya secara kreatif.”
“………”
Lena menggigit bibirnya. Mereka mengetahui hal ini bukan berarti mereka tahu bagaimana memposisikan diri untuk menghadapi Phönix. Antara reaksinya dan caranya berganti-ganti antara memperlihatkan dan menyembunyikan dirinya sendiri, itu bisa tampak seolah-olah berada di dua tempat sekaligus. Itu menarik perhatian mereka dan kemudian menyebar, membingungkan mereka antara reaksinya sendiri dan dummy itu, membuatnya sulit untuk memprediksi di mana ia akan muncul selanjutnya.
Mendengar tentang situasinya, Anju dan Kurena pergi ke pusat komando. Snow Witch Anju memiliki kemampuan supresi permukaan yang memungkinkannya melenyapkan boneka itu sekaligus, tapi keduanya berasal dari formasi artileri yang terletak di lereng yang berlawanan. Mereka mungkin tidak berhasil tepat waktu.
Andai saja mereka tahu tujuannya, mereka bisa memanfaatkannya untuk mempersempit tindakan yang mungkin diambil, tapi…
Saat Lena menggigit bibir dengan getir, dia menyadari sesuatu.
Benar, tujuannya.
Sejak semula mengapa Phönix menyerang pusat komando ini? Secara taktis tindakannya tidak masuk akal. Fakta bahwa, bahkan sekarang, tidak ada Legiun lain muncul untuk membantu hampir tampak untuk membuktikan itu.
Mungkinkah…?
“Apakah… mengamuk…?”
Dia ingat bagaimana Rei, yang struktur otaknya telah terperangkap di dalam Shepherd, melawan Shin satu lawan satu. Jika tujuannya hanya untuk membunuh Shin, dia akan melawannya dengan backup Legiun lain. Tapi Rei mengabaikan pilihan yang masuk akal secara taktik dan memilih untuk melawan Shin sendirian.
Para shepherd yang masih mempertahankan struktur otak yang mereka miliki saat mereka masih hidup tampaknya terkadang menunjukkan perilaku seperti itu. Mereka dihantui oleh obsesi yang masih melekat sampai-sampai mereka mengabaikan logika atau alasan. Phönix seharusnya dibuat sebagai kecerdasan mekanis murni karena Legiun membenci kecenderungan itu, tetapi mesin juga tidaklah sempurna.
Legiun mempelajari persenjataan dan taktik manusia dan menyesuaikannya dengan itu. Tetapi jika data yang mereka peroleh salah, "kesimpulan logis" yang mereka peroleh dari data ini juga salah. Jadi, jika Phönix telah melakukan hal serupa dan mempelajarinya dengan cara yang salah seperti itu…
“Tujuannya....”
Dalam semua pertempuran yang mereka lewati dengan Phönix sejauh ini, selalu terpaku pada Shin. Kemungkinan karena diperintahkan untuk menangkap atau melenyapkannya.
“Jadi itu sebabnya dia menuju pusat komando…!”
Rupanya, Legiun sampai batas tertentu menyadari kemampuan Shin dan melabelinya sebagai target prioritas tinggi untuk ditangkap atau dilenyapkan. Dan Legiun juga tahu bahwa pihak manusia menyadari ketergantuannya pada Shin, karena dia digunakan sebagai umpan selama pertempuran terakhir.
Jadi dengan gagasan itu, ditambah dengan betapa berharganya kemampuan Shin, masuk akal jika Shin akan ditempatkan, sejak awal dan terutama, di pusat komando, di mana kemampuannya akan dimanfaatkan secara maksimal tanpa membuatnya terkena bahaya tembakan musuh atau Legiun. Dari sudut pandang yang murni rasional, kemungkinan Shin berada di pusat komando tampak tinggi.
Dan itulah mengapa Phönix menyerang pusat komando, meskipun tidak memiliki signifikansi strategis. Dan jika itu benar, Phönix sebenarnya tidak bekerja sesuai dengan perintah Legiun.
Shin saat ini berada di Gunung Dragon Fang, dan musuh di dalam markas kemungkinan besar tahu dia ada di sana. Tetapi entah mengapa, informasi ini tidak diteruskan ke Phönix. Mungkin karena itu tidak terkait dengan tujuan awal Phönix.
Kalau begitu, jika dia tidak tahu bahwa Shin sebenarnya tidak ada di sini ... Jika dia tidak tahu di mana Shin sebenarnya ...
“Kolonel Wenzel. Ambil alih komando jika terjadi sesuatu."
"Kolonel? Apa yang Kau maksud dengan-? Tidak!"
“Semua personel kontrol, tolong evakuasi… Skuadron Brísingamen, ada banyak sinyal musuh, tapi hanya Phönix asli yang mampu menyerang. Kalau begitu, jika kita mempersempit targetnya, kita pasti bisa memprediksi lintasan pelurunya. Dan jika kita tahu dari mana asalnya, kita bisa melawan." Tidak seperti kondisi normal, dia tetap mengaktifkan nirkabel.
Legiun tidak memahami bahasa manusia, tetapi jika mereka mendeteksi tempat yang memancarkan gelombang radio, mereka akan berasumsi bahwa itu terkait dengan semacam markas. Dan aset militer yang berharga dan terlindungi dengan baik akan ditempatkan di lokasi yang sangat terlindungi seperti markas, untuk menghemat fasilitas pertahanan.
Lena menarik napas dalam. Dan kemudian dia bicara dengan suara yang keras dan penuh wibawa melalui mikrofon. Salurannya disetel ke semua bandwidth, sebagai upaya untuk menarik makhluk jauh itu.
“Markas Vanadis ke semua unit!”
xxx
Dan memang, sesuatu yang tak terlihat yang bersembunyi di salju lepas landas dengan dahsyat.
xxx
Setelah mendengar suara Lena melalui Resonansi dan mengetahui bahwa Phönix bergerak setelah mendengarnya, Shin membeku.
"Menurutmu apa yang Kau lakukan, Yang Mulia ?!"
"Lena, apa-apaan ini?!"
Seruan Shiden dan Theo mengejutkan Shin yang berada di kejauhan. Pikirannya mengalir dalam kecepatan yang mendekati kepanikan.
Apa yang dia lakukan…? Itu gila…!
Dia menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan dan kemudian membiarkan musuh mengetahuinya…? Tapi karena dia meminta Grethe untuk menggantikannya jika yang terburuk terjadi, itu berarti dia sangat siap untuk skenario itu.
Shin mendengar sesuatu berderit. Itu adalah gigi yang bergesekan satu sama lain.
Dia melakukannya di pangkalan benteng dan sekarang di sini, terlebih...... Kenapa dia selalu saja begitu bersemangat mempertaruhkan nyawanya seperti ini ?!
Meskipun dia tidak ingin kehilangan dirinya. Meskipun dia masih belum meminta maaf atas perselisihan itu… Tidak, bahkan jika dia tidak memiliki penyesalan seperti itu, dia tidak ingin kehilangan dia. Sepertinya dia sudah diberitahu. Bahkan jika dia tidak menginginkan apapun, bahkan jika dia hidup dengan kepura-puraan bahwa dia telah menyerah dalam segala hal, pada akhirnya kehilangan seseorang tetap saja, menyakitkan. Mungkin dipenuhi dengan penyesalan dan tidak mengatakan apa pun yang lebih menyakitkan, tetapi tetap saja kehilangan rasa sakit.
Aku tidak boleh kehilangan dia. Aku tidak bisa kehilangan Lena, tidak di sini. Bahkan jika dia bertindak atas kemauannya sendiri, aku tidak bisa membiarkan dia mati dengan egois seperti ini.
“Shiden. Musuh dilengkapi dengan senjata jarak dekat. Kamu bisa menembaknya jika kamu tahu di mana itu akan berada, kan? ”
Dia bisa mendengar Shiden menahan napas melalui Resonansi. Dan kemudian dia mengangguk dengan tegas.
"Ya. Aku akan tepat sasaran. ”
"Kumohon. Raiden, Theo… Maaf. ”
Dengan itu, Undertaker mundur. Mereka mengenal Shin sudah cukup lama sehingga pernyataan singkatnya mengkomunikasikan semua yang perlu dikatakan. Dia memberi mereka perintah untuk memberinya cover.
"Aku mengandalkan kalian."
Shin memejamkan mata dan kemudian mengerahkan semua kemampuannya. Dia melemparkan dirinya ke pusaran jeritan dan ratapan yang dibuat oleh Legiun. Tapi bahkan di dalam pusaran penderitaan yang tak ada habisnya, suara unit komandan terdengar lebih jelas dari yang lainnya. Maka Shin mengalihkan kesadarannya ke jeritan mekanis Phönix yang kacau balau.
Itu mungkin unit komandan, tapi jaraknya sembilan puluh kilometer. Dan di atas semua itu, ada satu Shepherd di jarak yang dekat dari Shin, dan suaranya yang bergemuruh menghalangi jalannya. Antara suara rekan masa lalunya dan suara Shepdogs, yang sekarang menjadi mayoritas pasukan Legiun, sulit untuk melihat suara Phönix.
Tapi itu tidak sepenuhnya tidak terdengar. Itu tidak rusak, juga tidak dalam keadaan stasis, jadi Shin bisa mendengarnya. Menjadi hantu yang diabaikan oleh tanah air mereka yang hancur, Legiun terus-menerus berteriak bahwa mereka ingin pergi selama mereka tinggal di dunia ini. Dia bisa mendengarnya dari kejauhan.
Kemampuan Shin, didorong hingga batasnya, pasti mendengarnya. Pada jarak ini, itu hanya mendengung di telinganya. Suara gemerisik di daun. Suara tetesan air yang membeku di atmosfer. Tapi itu ada di sana. Dan setiap kali Legiun menyerang, tangisan mereka selalu meningkat, menjadi jeritan.
Dan serangan datang. Saat itu juga. Tepat didetik itu.
“Shiden!”
xxx
Atas isyaratnya, Shiden melompat melalui medan bersalju, dengan pusat komando di belakangnya. Sensor optik Cyclops dan radar yang ditingkatkan masih belum bisa mendeteksi keberadaan Phönix, tetapi kemungkinan besar dia berada di dekatnya. Sepertinya dia berhasil tepat waktu. Antara Juggernaut dan Phönix, Phönix lebih cepat. Dan karena dia harus menahannya sekarang, Shiden khawatir dia tidak akan cukup cepat untuk melakukannya. Tapi meski dia tidak bisa melihat di mana Phönix, dia tahu dimana dia.
Dan dia tahu benda itu memiliki bobot yang kuat, dan bahwa benda itu akan hancur jika terkena peluru.
Maka dia memerintahkan setiap unit di bawah komandonya untuk menembakkan tembakan cover. Gadis-gadisnya melepaskan serangan terus menerus dan konsisten di sepanjang garis lurus yang membentang dari tempat mereka menyerang Phönix terakhir ke pusat komando. Phönix tidak terlihat, tetapi tidak akan bisa bertahan jika terjebak dalam ledakan. Dengan melakukan itu, mereka menahan Phönix lapis baja tipis itu mengambil rute terpendek ke pusat komando.
Shiden sendiri melesat maju di sepanjang rute terpendek yang dia bisa saat pemboman dimulai, dengan cepat menghentikan Phönix dan sampai di pusat komando dan Lena. Semuanya demi menahan musuh dan menyelamatkan Yang Mulia, yang dengan rela menjerumuskan dirinya dalam bahaya. Dan Reaper memberitahunya kapan tepatnya Phönix akan menyerang, dari kejauhan.
Dan peringatannya sudah mati. Itu tepat di depannya; dia tahu. Dia hampir bisa mendengar tebasan angin saat bilah rantai diayunkan ke bawah. Tapi yang lebih penting dari itu…
Aku lebih cepat, dasar brengsek.
Dia menarik pelatuknya. Meriam smoothbore 88 mm yang dipasang di belakang meraung saat menembak. Dan sementara tembakan ini lemah saat ditembakkan pada jarak jauh… itu menghasilkan ledakan yang sangat hebat saat ditembakkan dari jarak dekat. Balapan dengan kecepatan 1.600 meter per detik, tembakan melaju dengan kecepatan penuh, kekuatannya sama sekali tidak tanggung-tanggung…
Dan menyusun pemandangan di depan matanya, yang mana mengerut dan memutar dengan menakutkan.
xxx
Dinosauria adalah monster baja yang beratnya seratus ton dan dilengkapi dengan senjata tak tertandingi berupa meriam smoothbore 155 mm. Itu mampu melesat dengan kecepatan yang hanya sedikit lebih lambat dari Reginleif. Bahkan model-model canggih Federasi tidak bisa diharapkan untuk mengalahkannya satu lawan satu. Hal ini terutama berlaku di medan pertempuran vulkanik yang panas seperti ini, di mana dinding panas tak terlihat membatasi mobilitas mereka.
Dan yang memperburuk keadaan, Dinosauria bergegas ke arah mereka sambil menggunakan taktik licik namun hati-hati, seolah-olah itu sebenarnya salah satu peti mati aluminium Republik. Dia dulunya Eighty SIx — dan sepertinya Pembawa Nama, pada saat itu. Itu membaca niat mereka seperti buku terbuka, dan dia, ditambah dengan keunggulan medannya dan spesifikasi mesin yang superior, memberinya keunggulan taktis yang luar biasa.
Tetapi bahkan saat mereka bertarung, melindungi para Alkonost non-tempur yang dipersiapkan untuk self-destruct, para Scavenger, dan Undertaker yang sekarang tidak bergerak, Raiden, dan Theo masih bertarung dengan senyum terpampang di bibir mereka. Lagipula…
“Kita tidak boleh kehilangan dia.”
"Jika kita membiarkannya lolos kali ini, kita akan hidup dengan menanggung malu."
Maaf. Aku mengandalkan kalian.
Suaranya terasa putus asa. Itu adalah pertama kalinya mereka mendengar dia bicara seperti itu, selama bertahun-tahun mereka mengenalnya. Shin telah berubah. Dia telah meninggalkan Sektor Eighty SIx dan bertemu dengan Handler baik hati dari Republik. Dan jika dia ingin melindunginya, terserah mereka untuk membantunya.
Pada akhirnya, mereka hanya Eighty-Six seperti dirinya. Mereka yang bertarung bersamanya di medan perang yang sama dan kemungkinan besar akan mati di depannya. Dan itu berarti mereka tidak bisa menyelamatkan Shin, yang bertekad membawa rekannya yang telah tiada ke tujuan akhir mereka.
Saat itulah sensasi dingin Sirin — dingin seperti kulit jenazah — bergabung dengan Resonansi.
“Jika kalian berdua pria yang baik hati memberiku izin, aku, Vera, akan membukakan jalan untuk kalian. Kumohon gunakan itu untuk lewat . "
Dan saat dia mengatakannya, si Sirin, Vera, mendorong Alkonost-nya ke depan. Dia mengabaikan panas geyser yang selama ini mereka hindari dan menyerbu Dinosauria, menembak membab-buta. Tembakannya memantul dari baju besi depan, tidak mampu menembusnya. Dinosauria sekilas menatapnya, bahkan tidak repot-repot melakukan serangan balik karena menangani Juggernauts dan Alkonosts petarung lainnya.
Sesuai dengan penilaian Dinosauria, unit Vera tumbang karena overheat. Ia kemudian merangkak dengan sisa tenaga kakinya yang tersisa, menjatuhkan diri di atas lubang geyser dan memblokirnya.
Raiden dan Theo bisa mendengar cekikikan — tawa terakhir yang keluar dari bibirnya.
Kokpit Alkonost berada di tengah kakinya yang panjang, di bawah rangka pesawat dan turret. Dan baju besi bagian bawahnya saat ini sedang terpanggang panas, jauh lebih panas daripada sesuatu yang mampu meninggalkan luka bakar fatal pada daging manusia.
Menahan rasa dingin yang menjalar di sekujur tubuhnya, Theo mendorong tongkat kendali Laughing Fox ke posisi depan. Juggernautnya mengikuti jalan yang baru saja dilalui Vera. Suhu unitnya naik cukup tinggi untuk memicu alarm, tapi tidak lebih tinggi dari itu. Dinding panas yang seharusnya menghalangi jalannya telah diblokir oleh Vera.
Dinosauria akhirnya sadar akan apa yang terjadi. Dia bergerak, tidak yakin apakah akan mengubah posisi atau menembak, di mana regu pemadam kebakaran di bawah komando Raiden menghujani Legiun, membuatnya terhuyung-huyung di tempat.
Sudah terlambat.
“.Maaf aku harus melakukan ini lagi.”
Theo melangkah melewati bagian belakang Alkonost Vera dan melompat. Apa perbedaan antara mereka dan dia? Apa yang harus dia ubah? Theo belum tahu. Tetapi bahkan jika dia harus melakukan sesuatu untuk menyelamatkan teman-temannya, Theo tidak bisa membayangkan dirinya bertindak seperti yang baru saja dilakukan Vera. Dia tidak bisa dan tidak akan bisa melakukan itu. Theo tidak ingin mati, dan kematiannya mungkin akan membuat seseorang sedih…
Bukan itu yang dia inginkan. Dan mungkin hanya itu yang membedakan dirinya dari gadis yang baru saja meninggal di hadapannya. Untuk saat ini, itulah satu-satunya perbedaan.
Dia menembakkan jangkar kawat ke salah satu pilar batu dan mendorong dirinya ke atas dengan menariknya kembali. Di udara, dia membidik armor belakang atas Dinosauria. Kedua senapan mesin yang seharusnya ada di sana untuk menghentikannya hilang, karena Shin sebelumnya telah menghancurkannya.
"Aku tidak tahu kamu dulu seperti apa ... tapi kembalilah ke tempat asalmu."
Dia menarik pelatuknya.
xxx
Tendangan cepat dan berkecepatan tinggi mengenai armor hitam Phönix dan merobeknya.
xxxx
Peluru tank menabrak turret dari atas dan mengoyak Dinosauria.
<< !!! >>
Kedua unit Legiun mengeluarkan teriakan yang tak terdengar. Satu dengan kata-kata mekanis yang tidak jelas, dan satunya dengan suara pergolakan kematian di masa lalu. Dan...
Wujud besar Dinosauria runtuh ke tanah berkabut dan berbatu dengan suara gemuruh keras.
xxx
Bagian dari baju besi Phönix menyembur ke udara seperti percikan darah saat jatuh ke tanah dengan jungkir balik. Ia berguling dua kali, tiga kali, dan entah bagaimana berhasil melompat kembali ke kakinya. Sesaat kemudian, armor dummy itu meledakkan diri. Dummy itu mengerahkan seluruh energinya untuk serangan bunuh diri ini alih-alih bergerak, menembakkan potongan-potongan armornya dalam serangan buta.
Para Juggernaut secara refleks mundur, baju besi mereka terlempar oleh hujan logam. Itu tidak menembus pertahanan mereka, tapi itu mengejutkan mereka. Dan pada saat itu, bayangan hitam kebinatangan berlari menuruni lereng bersalju, menuju ke selatan.
Merasakan pemboman jauh di utara dan pertempuran yang terjadi tepat di depannya dengan kemampuannya, Shin akhirnya menghela nafas lega.
xxx
Lena menyaksikan Phönix melarikan diri melalui layar pusat komando.
“Ugh… maafkan aku, Kapten Nouzen; dia lolos. Phönix meninggalkan sekitar pusat komando dan menuju Gunung Dragon Fang. ”
“Aku sedang melacaknya, Kolonel Milizé. Dia menuju ke sini, seperti yang Kau katakan… Mungkin berasumsi bahwa jika aku ada di sana, aku akan keluar sekarang.”
Berbeda dengan Lena, yang menggertakkan gigi karena frustrasi, Shin bereaksi dengan tenang. Itu mungkin karena kemampuannya membantu dirinya mengikuti gerakan Phönix. Tetap saja, suaranya begitu tanpa emosi sehingga hampir terasa kurang ajar bagi Lena, yang gagal menghabisi musuh.
“Jika dia mengejarku, itu membuat kita lebih mudah. Skuadron Spearhead akan menahannya. Bagaimana situasi di pihakmu? ”
Lena mengerutkan bibir pada pertanyaan itu.
“Baik skuadron Brísingamen dan pusat komando masih utuh… Tapi Aide Rosenfort dan kontrol Aide Ares keduanya terluka. Tampaknya, nyawa mereka tidak dalam bahaya, tapi mereka diperkirakan tidak mampu melanjutkan tugasnya sebagai petugas pengawas dan dipulangkan.”
Mereka terkena tembakan nyasar saat dummy terakhir Phönix meledakkan diri. Mereka menerima malapetaka karena diserang oleh potongan-potongan baju besi saat mereka mengevakuasi pusat komando, saat berada di jalan menuju emplasemen formasi cadangan. Rupanya, salah satu dummy merayap di dekat pusat komando.
Dia bisa merasakan Shin berusaha keras untuk tidak mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Frederica mungkin mengharapkannya, tetapi Shin tampaknya malu membiarkan seorang gadis yang hanya sedikit lebih tua dari sepuluh mengawal mereka ke medan perang.
"Dimengerti."
“Karena posisi pusat komando terungkap, kami akan pindah ke Vanadis. Mempertimbangkan Aide Rosenfort harus mundur dari medan perang, kemampuan kami untuk mengontrol dan mengamati medan perang lumayan menurun, tetapi itu tidak menghalangi kemampuan kami untuk melanjutkan operasi.”
Setelah mengatakan semua yang dia katakan sebagai komandan operasi kepada Shin, yang merupakan komandan taktis di garis depan, dia kemudian menyebutkan sesuatu. Dia sejujurnya, benar-benar menyelamatkannya. Dia menyelamatkan dirinyanya, tapi…
“Kapten Nouzen, tentang bagaimana Kau memberi instruksi penembakan pada Letnan Dua Iida sebelumnya… Kau tidak perlu melakukan itu. Jangan khawatir tentang apa yang terjadi di sisi ini dan fokuslah pada pertempuranmu. Kau tidak perlu melakukan sesuatu yang begitu sembrono.”
Shin berada di garis depan, dan di tengah pertempuran Dinosauria. Dia kemungkinan besar akan menyerahkan pertempuran kepada Raiden, Theo, dan anggota pasukan lainnya sehingga dia bisa fokus untuk memberikan pengintaian untuk Shiden… Tapi tetap saja, dia tepat di depan musuh. Salah satu langkah, dan dia akan terbunuh.
Namun dia bisa merasakan Shin mengencangkan bibirnya. Anehnya, dia tampak tidak senang, menunjukkan emosi yang tidak seperti biasanya dibandingkan dengan dirinya yang biasanya acuh tak acuh. Dia kemudian membuka bibirnya untuk bicara, tidak berusaha menyembunyikan emosi itu.
"Tidak."
Itu adalah suara yang sama seperti yang didengarnya di Pangkalan Benteng Revich, tapi kali ini, itu terasa lebih kencang dari sebelumnya. Lena mengerutkan alisnya.
"Itu perintah, Kapten."
"Aku menolak."
"Shin."
“Aku menolak perintah itu. Apa kau orang yang akan bicara seperti itu, Lena? ”
Lena menyadari bahwa, pada titik tertentu, dia telah ditetapkan sebagai satu-satunya target Resonansi Shin. Dan bahwa dia tidak memanggilnya berdasarkan pangkatnya, seperti yang dipakai di tengah operasi ... tetapi dengan nama panggilannya.
“Kaulah yang memerintahkanku untuk kembali dengan selamat. Jadi tunggu aku. Kita tidak dapat menyelesaikan tujuan itu jika kita tidak punya tempat untuk kembali. Jadi mari kita kembali… Lena. ”
Dan pada saat itu, Shin dipenuhi dengan sesuatu seperti keraguan. Seperti syak. Seperti waswas… Tidak. Ditekan oleh emosi yang lebih kuat, dia terdiam. Dan dengan emosi yang mencekik tenggorokannya, dia akhirnya mengucapkan kata-kata itu, seolah mengaku dengan menyakitkan.
"Tolong jangan tinggalkan aku."
Dia terdengar seperti sedang memohon padanya. Seperti seorang anak kecil yang berjongkok di atas tumpukan mayat di tengah medan perang, mengulurkan tangan cahaya yang hampir tidak bisa dia lihat. Seolah mencoba menggenggam tangan ini yang bisa menghilang kapan saja.
“Aku pasti akan kembali. Jadi jangan tinggalkan aku. Jangan bilang padaku untuk tidak melindungimu saat kamu dalam bahaya… Aku tidak ingin kamu — kamu, dari semua orang — memerintahkanku meninggalkanmu.”
“Shin…”
“Kamu sudah menanyakan hal ini padaku beberapa kali… Jika ada yang ingin aku lakukan setelah perang ini berakhir. Kau mengatakan kepada aku bahwa aku diizinkan untuk mengharapkan sesuatu, bahkan jika aku tidak dapat melihat dunia ini sebagai keindahan. Lena, aku… ”
Ini adalah kata-kata yang ingin dia ucapkan beberapa kali. Harapan yang bisa dia utarakan di depan makam Eugene. Tapi meski begitu, mengatakan itu sekarang membuat Shin sangat kewalahan sehingga dia bisa merasakan penglihatannya berenang.
“Aku ingin menunjukkan laut. Aku ingin menunjukkan hal-hal yang belum pernah Kau lihat sebelumnya. Tempat yang tidak dapat Kau lihat kecuali perang berakhir. Jadi saat itu terjadi… jika kita bertahan, ayo kita lihat laut bersama-sama.”
Inilah yang ingin dia katakan selama enam bulan terakhir. Alasan ia berselisih—harapannya. Tapi mengucapkan kata-kata itu sekarang, membuat keinginan itu pada Lena, membuatnya takut.
Menggapai sesuatu, mengharapkannya. Menginginkannya dari lubuk hatinya, untuk melihatnya sebagai sesuatu yang benar-benar berharga, hanya untuk direnggut tanpa ampun… Pikiran itu membuatnya takut.
Dia selalu takut memiliki harapan. Karena semua yang dia harapkan atau inginkan diambil darinya sekali sebelumnya. Dia belajar berkali-kali bahwa dia tidak akan pernah bisa mengharapkan sesuatu. Dan pada titik tertentu, dia menyerah untuk berharap. Dia bahkan berhenti memikirkannya.
Menginginkan sesuatu — mengharapkan sesuatu — tidak menimbulkan apa-apa selain rasa sakit. Ketakutan akan kehilangan sesuatu yang dia ingin selamanya mencengkeram tenggorokannya. Teror itu mengaburkan pandangannya.
Tapi dia masih tidak ingin kehilangan dia… Dia tidak tahan membayangkan Lena direnggut darinya, bahkan jika itu oleh dirinya sendiri.
Ketakutan dan keegoisannya membuat kepalanya berputar. Dia masih tidak bisa memandang indah dunia. Dia bahkan tidak bisa membayangkan masa depan seperti apa yang dia inginkan. Dia adalah monster yang telah menginjak mayat orang lain, dan tidak ada yang mengubah masa lalu.
Tapi sama sekali berbeda dari dia, dan meskipun dia tahu kehadirannya bisa menyebabkan rasa sakit, dia tidak bisa tidak mengharapkannya. Satu-satunya harapan yang akhirnya menjadi keinginannya.
Jadi tolong ...
“Itulah satu-satunya hal yang dapat aku harapkan saat ini. Aku sendiri belum bisa melihat masa depan. Tapi tolong ... jangan ambil itu dariku. "
xxx
Kata-kata itu membuat Lena tidak bisa berkata-kata. Itu adalah kata-kata kerentanan pertama yang pernah didengarnya dari dia. Dia selalu tahu dia begitu kuat. Dia terus-menerus dihadapkan pada ratapan hantu, membawa semua rekannya yang sudah mati tanpa kecuali, dan bertarung sekuat tenaga untuk mengalahkan kakaknya, yang diasimilasi oleh Legiun ...
Dia percaya dia kuat. Tapi dia tidak kuat. Jauh dari itu, nyatanya. Dia adalah orang yang lemah, pengecut… orang yang rapuh.
“Jangan tinggalkan aku.”
Dia pernah menggunakan kata-kata yang sama saat dia memohon padanya tepat sebelum dia pergi pada mars kematiannya. Dan itu adalah kata-kata yang selama ini Shin ingin katakan pada seseorang. Untuk rekan-rekannya. Untuk kakaknya. Kepada semua orang yang telah direnggut oleh kematian. Tapi dia telah mempercayakan dirinya dengan tugas membawa ingatan orang-orang yang meninggal, jadi dia tidak bisa mengatakan kata-kata itu kepada siapa pun.
Meskipun, di setiap langkahnya, dia ingin sekali mengatakannya.
Jangan tinggalkan aku. Jangan mati dan tinggalkan aku sendirian. Kami berangkat, Mayor.
Mampu mengucapkan kata-kata itu saat itu kemungkinan besar merupakan benang keselamatan yang sangat tipis untuk dipegang.
"Tentu saja...."
Kata-kata itu keluar dari bibirnya secara alami. Bukannya dia tidak bergantung padanya. Dia telah dipercayakan dengan keinginannya untuk waktu yang lama sekarang. Jadi dia harus melihatnya terpenuhi. Dia adalah orang yang memberitahunya bahwa dia diizinkan untuk mengharapkan sesuatu. Dia harus menjawab kata-kata itu — dua keinginan yang dia percayakan padanya, terlepas dari kejamnya dunia.
“Aku tidak akan pernah meninggalkanmu. Lagipula, kamu menungguku, bahkan setelah aku bilang jangan tinggalkan aku."
Suara yang pernah dia dengar dan adegan yang pernah dia lihat muncul di benaknya. Suara dia menangis setelah menembak mati hantu kakaknya di akhir perburuan selama lima tahun. Kata-kata yang hilang dan bingung yang dia ucapkan saat bertemu kembali tanpa saling kenal di ladang bunga lycoris itu. Wajahnya saat dia berdiri diam, menatap bukit Sirin yang hancur itu.
Dia mengira dia mengenalnya, tapi sekarang dia merasa begitu… lemah dan rapuh, seolah dia bisa hancur kapan saja.
Bukan karena Shin memiliki kekuatan untuk bertahan dalam pertempuran. Dia hanya berjuang dengan sekuat tenaga untuk hidup, bersandar pada pride yang memungkinkan dia untuk berjuang sampai akhir — satu-satunya kehormatan yang tersisa untuk dia andalkan — sebagai tongkat penopang. Dia tidak kebal terhadap cedera. Dia sangat terluka sehingga tidak ada yang bisa menyakitinya lagi.
Dia benar-benar tidak punya apa-apa lagi untuk menghidupi dirinya sendiri kecuali pride itu.
Jadi dia tidak tahan membayangkan menyakitinya lagi, menjadi beban lain yang akan membebani dia.
“Aku tidak akan pernah meninggalkanmu. Aku akan selalu menunggu. Aku berjanji. Jadi bawa aku bersamamu. Setelah perang ini selesai, tunjukkan laut dan pemandangan yang hanya bisa aku nikmati jika kita menang. "
Karena dia ingin mendukungnya. Dia ingin dia mengandalkannya. Dia tidak akan membiarkan dia memikul semua beban sendirian. Dia tidak akan pernah mati dan meninggalkannya. Dan itulah mengapa…
“Itu sebabnya kamu harus kembali. Bagaimanapun juga. Kau juga tidak boleh meninggalkanku. Kau benar-benar… harus kembali. ”
Dia mengucapkan kata-kata itu dengan tegas dan kemudian menarik napas. "Shin."
Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Dia merasakan pria itu membuka mulut untuk bicara, lalu berkedip karena terkejut.
"Terima kasih."
Terima kasih telah mengandalkanku… Meskipun aku tidak dapat diandalkan.
xxx
Mereka telah memukul mundur Phönix, tetapi pusat komando Pasukan Terpadu dan formasi pertahanan di sekitarnya masih dalam kekacauan. Garis pertahanan mereka telah terbuka lebar. Phönix mungkin hanya satu unit, tetapi masih bisa menimbulkan kekacauan yang luas.
Legiun tidak akan pernah membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja. Unit Komando Tertinggi masih memerintahkan Legiun yang menjaga garis depan untuk tetap waspada. Pantau pergerakan militer Kerajaan dan tetap waspada. Tetapi prosesor sentral Legiun ditetapkan untuk memprioritaskan target yang menyerang mereka. Otak Liquid Micromachine mereka dirancang untuk menghilangkan semua elemen musuh. Dan pemboman yang ditembakkan Kerajaan pada mereka sebelumnya, tidak diragukan lagi, merupakan serangan terhadap mereka. Sebuah ancaman.
Ancaman yang harus dihilangkan dengan segala cara.
Reaksi itu adalah ketakutan. Ketakutan yang timbul dari pengalaman Shepherd tertentu, karena telah ditembaki dari jarak yang sangat jauh oleh Legiun di Sektor Eighty SIx. Ini adalah sesuatu yang tidak disadari oleh Shepherd tersebut.
Sebagian dari unit tersebut meninggalkan garis tempur. Mereka mematuhi perintah komando Shepherd mereka untuk menyingkirkan artileri musuh. Tapi saat mereka menuju ke luar, pertempuran tiba-tiba terjadi di belakang, menyebabkan bagian belakang menjadi berantakan — di salah satu sudut formasi cadangan Kerajaan.
Beberapa Feldreß yang dikirim untuk berpatroli menyadari mereka. Feldreß ini adalah tipe yang belum pernah mereka lihat sebelumnya di medan perang Kerajaan; mereka adalah warna tulang yang dipoles dan berjalan dengan empat kaki kurus. Mereka tampak seperti mayat kerangka yang berkeliaran mencari kepala mereka yang hilang.
Pada titik ini, Shepherd bahkan tidak mengira mereka tampak familier.
Kelompok Black Sheep and Sheepdogs yang dipimpin oleh Shepherd Dinosauria menyerang Feldreß itu dan unit di belakang mereka.
Post a Comment