Dengan dua kapal pengintai memimpin serangan, formasi melingkar Stella Maris memotong gelombang tinggi, akhirnya memasuki radius badai. Awan gelap yang tidak menyenangkan melayang kuat di langit saat hujan lebat membombardir kapal, mengaburkan bidang penglihatan mereka. Setiap kali awak kapal berkedip, angin berubah arah, menyapu tirai tetesan air hujan ke arah yang tidak menentu saat menghantam dek penerbangan lapis baja kapal.
Gelombang yang berputar-putar di sekitar kapal menghantam dengan sudut yang tajam.
Lambung kapal berderit saat air laut menggetarkan kapal.
Jarak yang tersisa ke Mirage Spire: seratus empat puluh kilometer.
xxx
Jembatan terintegrasi supercarrier, yang dimaksudkan untuk mengemudikan kapal itu sendiri dan memimpin seluruh armada, dibagi menjadi dua tingkat yang saling berhubungan. Satu mengangkut personel yang mengemudikan kapal serta mereka yang memberi komando dan menawarkan bantuan kepada kapal lain. Sisanya mengangkut Komandan Pasukan Terpadu, Lena, dan personel kontrolnya.
Jembatan terpadu itu penuh dengan orang-orang yang telah memimpin sejak pertempuran Negara Armada Cleo lima tahun lalu, dan Ismail berdiri di posisi terjauhnya. Untuk mengantisipasi pertempuran, jendela jembatan ditutup dengan pelat baja. Ada banyak layar holo yang ditempatkan di tempat mereka, menampilkan cuplikan dari luar.
Di luar jembatan, angin, hujan, dan ombak ganas mengamuk. Itu secara bertahap berubah dari angin ekstrem ke zona badai langsung. Angin bertiup dengan kecepatan tiga puluh tiga meter per detik, kecepatan angin setinggi mungkin. Badai menurut definisi. Itu menjadi pusaran proporsi yang merusak.
Mendengar terbukanya suara pintu udara bertekanan di belakangnya, Ismail menoleh untuk melihat Lena masuk. Entah mengapa, dia mengenakan setelan pria biru baja dari Federasi, yang terlalu besar untuknya. Dia berjalan ke depan dengan jeda yang tidak stabil. Dia kemungkinan besar akan bergerak cepat di luar jembatan, dihempaskan oleh angin yang lebih kuat dari apa pun yang pernah dia rasakan sebelumnya. Dia menahan napas. Tapi dia segera sadar, dan matanya yang tajam segera menjadi tegang.
"Kapten, sudah waktunya briefing akhir," katanya.
“Oh, baiklah. Esther, aku serahkan komando pada—”
"Kakak." Seorang perwira komunikasi dengan tato anggur memotong kata-katanya.
Dia menatapnya dengan tatapan tajam dan dingin, mata rona emas Topaz.
"Ini dari Armada ke-9 Mishia."
“Sudah?Dia bertanya, nadanya jauh lebih keras dari sebelumnya. “Ini lebih cepat dari yang kukira.”
Lena menatapnya. Mata hijau dinginnya tidak berbalik untuk menatap tatapannya.
“Sambungkan.”
"Ya ampun," kata perwira komunikasi, mengoperasikan konsolnya.
Transmisi Armada Mishia bergema di seluruh jembatan terintegrasi. Federasi telah memberi mereka Perangkat RAID, namun meskipun demikian, komunikasi dilakukan melalui radio.
“—Armada ke-8Arche, kami tahu kalian berada di ambang kehancuran! Jawab kami!”
____________________________
Mata Lena terbelalak kaget. Demi mencegah kesalahpahaman yang tidak perlu, komunikasi nirkabel di militer menggunakan bahasa standar. Tidak peduli seberapa kacau kondisi pertempuran, tidak ada yang akan mengirim transmisi menggunakan bahasa kasual seperti itu. Dengan kata lain, ini bukan transmisi yang diarahkan pada Armada ke-8 Arche. Itu adalah transmisi yang ditujukan pada Armada Orphan.
Transmisi palsu, sehingga bahkan jika Legiun memanfaatkan gelombang udara, itu takan mengungkapkan kemungkinan keberadaan armada ketiga.
“Ini kapal penjelajah berkecepatan tinggi Armada ke-9 Mishia, Astra, yang bertransmisi menggantikan Kapal Laksamana Europa! Europa telah ditenggelamkan oleh tembakan Morpho. Armada hanya memiliki tiga kapal penjelajah berkecepatan tinggi yang tersisa! Kalian hanya memiliki dua fregat dan satu kapal penjelajah berkecepatan tinggi, kan?!”
Sebuah kapal induk, tenggelam. Dan bukan hanya itu; armada pengecoh masing-masing seharusnya terdiri dari tujuh dan delapan kapal, dan sekarang, mereka berdua telah berkurang menjadi kurang dari setengah jumlah asli mereka.
Lena hanya bisa menelan ludah dengan gugup. Tapi dia terkejut dengan betapa diam dan tenangnya Ismael dan anggota klan Laut Terbuka lainnya di jembatan itu. Saat itulah dia tersadar.
“Karena kekuatan tidak mencukupi, kami tidak punya pilihan selain meninggalkan misi penjemputan kapal induk unit pengintaian terdepan. Kami akan melanjutkan tujuan prioritas utama. Sisa amunisi musuh diperkirakan berjumlah enam puluh lima... buat enam puluh empat tembakan. Kami akan mencoba mengurangi amunisinya sebanyak mungkin!”
Tujuan prioritas utama mereka... Dengan kata lain, mengulur waktu demi memungkinkan Armada Orphan mencapai Mirage Spire. Tidak peduli berapa banyak kapal yang akan tenggelam, bahkan jika seluruh armada mereka harus dikorbankan untuk melakukannya, mereka akan memancing tembakan Morpho.
“Semoga Saint Elmo selalu memberkati kalian, Armada ke-8 Arche! Semoga kita bertemu di bawah bintang pelayaran!”
“—Ini Armada ke-8 Arche. Dimengerti. Sama di pihak kita juga. Semoga Saint Elmo memberkahi kalian. Semoga kita bertemu lagi di bawah bintang pelayaran. ”
Transmisi terputus. Lena menatap Ismail, tercengang. Mereka memang mengatakan bahwa mereka adalah pengalih perhatian. Mereka melakukannya, tapi...
"Kamu sejak awal berniat membuang armada pengecoh?"
“Aku tidak ingin kau mendengarnya,” kata Ismael sambil menghela nafas, tato burung api menyala di sepanjang sudut mata kirinya. “Ini masalah kami..... masalah angkatan laut Negara Armada. Ini tidak ada hubungannya dengan Pasukan Terpadu-mu. Tapi ya, itu benar. Sejak awal mereka adalah satuan bunuh diri. Kami hanya memiliki kapal latihan dan kapal rusak yang berlayar, dan awaknya terdiri dari tentara tua yang hampir pensiun. Tingkat kelangsungan hidup operasi ini terlalu rendah. Armada kami tidak bisa menyisihkan apa pun atau siapa pun untuk ini.”
Dan itu menjelaskan alasan mengapa, meskipun angkatan laut telah diberikan Perangkat RAID, armada itu tidak disertakan bersama mereka....
“Jika Negara Armada memiliki harapan untuk bertahan hidup, kita harus menghancurkan Morpho. Stella Maris harus sampai di sana, berapa pun biayanya. Dan jika kita harus berkorban untuk meraih tujuan itu, kita akan berkorban... Setelah armada pengecoh ditenggelamkan, kapal anti-leviathan Armada Orphan —adik-adik kami—akan menjadi umpan.”
Disaat Lena terkejut dan tidak bisa berkata-kata, Ismael berbicara dengan nada tenang, tanpa basa-basi, tato burung apinya dengan tegas menekankan tekadnya. Tato yang melambangkan armada miliknya, kapal yang diawakinya, dan garis keturunan orang tuanya. Tato ini terukir di sekujur tubuhnya, seperti yang ada pada semua anggota klan Laut Terbuka.
Ketika seseorang mati di laut, biota laut dan keganasan arus laut terkadang membuat wajah mayat-mayat itu tak bisa dikenali. Jadi sejak dahulu kala, mereka yang hidup di laut menandai tubuh dan pakaian mereka dengan tato asli dan pola mencolok sehingga mereka dapat diidentifikasi —tidak hanya di satu tempat, tetapi di sekujur tubuh mereka.
Tapi ini tidak hanya berlaku untuk wajah seseorang yang hancur. Melawan leviathan berarti bahwa seringkali, tidak ada tubuh yang tersisa. Pertempuran yang begitu intens hingga tidak meninggalkan sisa terlalu sering dianggap remeh. Wajah Ismael memberi kesan bahwa dia telah menerima nasib yang mengerikan itu.
"Ini perang. Dengan satu atau lain cara, pengorbanan akan dilakukan. Apalagi sekarang ketika kita membiarkan monster-monster busuk itu mengeluarkan meriam jarak jauh yang bisa dengan mudah meluluhlantakkan kita.”
Satu tahun yang lalu, selama serangan skala besar, Federasi dibombardir oleh sejumlah besar rudal jelajah dalam serangan jenuh, menyebabkan kerusakan serius pada Morpho. Mereka kemudian mengerahkan kendaraan bersayap ground-effect yang bergerak dengan kecepatan seratus kilometer per jam untuk mengirim satu skuadron langsung ke jantung musuh.
Sebuah negara kecil yang tidak memiliki rudal jelajah yang mahal dan kecakapan teknologi untuk mengembangkan kendaraan bersayap ground-effect sendiri sekarang berada di bawah ancaman pemboman empat ratus kilometer yang sama. Dan tidak punya pilihan selain meluncurkan serangan melalui jangkauan pemboman musuh, mereka dipaksa untuk menambal kekurangan itu dengan darah orang-orang mereka.
Mudah untuk mencelanya sebagai tindakan kejam dan keji. Tapi.... “Maafkan aku.” Lena menundukkan kepalanya.
“Untuk apa kamu meminta maaf?” Ismail tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
Hujan deras yang terasa seolah-olah surga menuangkan setiap tetes air yang mereka miliki menyapu kapal, dan layar-holo yang menunjukkan pemandangan bagian luar kapal diwarnai putih oleh tirai hujan. Badai hujan menimbulkan tekanan kuat. Hampir terasa seperti sedang merencanakan untuk mencekik dan menghancurkan kapal dengan jahat.
"Tapi yah, karena kamu sudah mendengarnya... Kamu mungkin juga belajar sesuatu yang lain."
Sesuatu tentang kita.
Armada Orphan memang membawa Perangkat RAID yang telah diberikan kepada mereka. Menyalakan Perangkat RAID-nya, dia mengambil mikrofon siaran kapal. Pengumuman apa pun yang diucapkan akan menjangkau setiap sudut kapal sepanjang tiga ratus meter itu. Target Sensor Resonasi ditetapkan untuk semua kapten kapal, wakil kapten, dan perwira komunikasi Armada Orphan. “Semua unit. Ini adalah kapten Stella Maris, Ismail Ahab.”
Dia tidak menerima balasan. Tapi semua awak yang membentuk darah kehidupan yang mengoperasikan kapal armada ini menegang dalam perhatian.
“Armada kita saat ini diposisikan seratus delapan puluh kilometer dari pangkalan musuh. Kedua armada pengalih saat ini sedang menyerang meriam artileri musuh, tapi sayangnya mereka berada di ambang kehancuran. Diproyeksikan bahwa Armada Orphan perlu membuka pertempuran dengan musuh lebih cepat dari yang diperkirakan.”
Sambil mempercayai mereka, dia pertama-tama memanggil Eighty-Six, yang bukan bawahannya atau bagian dari klan Laut Terbuka.
“Kepada sekutu kami, Eighty-Six. Begitu kita mencapai Mirage Spire, inilah saatnya menunjukkan kebolehan kalian. Perjalanan mungkin akan segera menjadi jauh lebih berbatu, tetapi kalian tidak perlu takut. Yang ada, aku menyarankan kalian untuk menganggapnya sebagai daya tarik dan nikmati pengalamannya. Karena aku berjanji, supercarrier ini, Stella Maris, tidak akan tenggelam.”
Dia telah mengucapkan kata-kata itu berulang kali. Sebagai kapten kapal dan Komandan armada de facto, misinya adalah mengantarkan mereka ke tujuan mereka. Meski pejuang negaranya, dia harus mengandalkan pasukan negara asing. Dan tentara anak kecil. Tentu saja, Federasi tidak menempatkan mereka di sini karena kebaikan hati mereka. Meski begitu, anak-anak ini terseret ke dalam kegagalan Negara Armada.
Jadi dia bersumpah dia akan mengembalikan mereka ke rumah hidup-hidup, tidak peduli biayanya. Dia akan mengantarkan mereka kembali ke daratan dengan selamat. Bahkan jika itu berarti mengekspos dirinya dan Stella Maris pada rasa malu dan aib yang mengerikan...
“Semua awak kapal. Orang-orang terakhir yang selamat dari sebelas klan Laut Terbuka, adik-adikku dan saudara-saudaraku. Izinkan aku untuk terlebih dahulu mengungkapkan rasa terima kasihku sebagai saudara kalian atas loyalitas kalian selama ini. Terima kasih. Dan izinkan aku mengungkapkan rasa hormat terdalamku atas pilihan kalian untuk mati demi nama tanah air kalian, karena berlayar dalam perjalanan ini bersamaku.”
Untuk memungkinkan Stella Maris sendirian mencapai markas musuh, sebelas kapal angkatan laut Armada Yatim akan bertindak sebagai umpan. Mereka memiliki beberapa perahu penyelamat yang membuntuti mereka, tetapi laut sedang dilanda badai, dan mereka berada di hadapan meriam 300 mm yang mampu menggulingkan benteng utuh-utuh. Tidak ada jaminan mereka bisa menyelamatkan seseorang. Dan di laut sejauh ini, mayat jarang terdampar ke pelabuhan.
Namun berjuang sampai mati di hamparan lautan yang belum dijelajahi adalah kebanggaan klan Laut Terbuka.
“Musuh terakhir kita bukanlah leviathan, tapi monster logam terkutuk itu. Namun, kematian kita akan tetap terhormat. Mari kita jadikan ini perjalanan yang akan membuat mendiang Komandan armada menangis iri. Salah satu yang akan disanjung oleh generasi mendatang. Mari kita keluar dalam kobaran kemuliaan dan tekad yang akan diingat selama ribuan tahun... Ini akan menjadi....”
Seribu tahun kemudian, keturunan mereka akan menyiarkan cerita mereka. Jauh hari setelah wajah dan keberanian Stella Maris dan Armada Orphan memudar, ingatan mereka akan tetap ada.
“...pelayaran laut terbuka terakhir Armada Orphan yang pernah dilakukan oleh Negara Armada kita.”
Lena tersentak kaget. Di depan matanya, Ismail mengacungkan kepalan tangan ke atas, dan perwira angkatan laut Negara Armada di sekitarnya melakukan hal yang sama. Lena memperhatikan mereka dengan tidak percaya. "Perjalanan terakhir"? Armada yang pernah mereka miliki? Kedengarannya seolah-olah....seolah-olah mengakui Armada Orphan ini, kekuatan militer terakhir yang masih mereka miliki, akan selamanya hilang dalam operasi ini....!
Vika berbicara dari sisi lain Resonansi. Dia menunggu di ruang kendali dek penerbangan lantai pertama jembatan, yang telah diubah menjadi ruang pertemuan sementara karena pesawat kapal tidak direncanakan untuk digunakan dalam operasi ini.
“Kapal induk.... ”
Platform pesawat laut yang menjadi basis dari supercarrier ini...
“....memiliki proyeksi daya tembak tertinggi dari semua kapal perang. Tapi dengan sendirinya, kapal induk sebenarnya sangat rapuh. Dibutuhkan konvoi untuk tetap waspada di sekitarnya, lengkap dengan kapal perusak dan kapal penjelajah untuk mengurus pertahanan udara. Hanya dengan begitu kapal induk dapat fokus untuk mempertahankan superioritas udara dalam pertempuran. Tanpa konvoi, kapal itu akan mudah tenggelam. Itu mungkin berlaku sama untuk supercarrier.”
Bahkan jika supercarrier selamat dari ini, tanpa kapal pendampingnya, Armada Orphan akan tamat. Perang telah memengkas jumlah mereka. Dan dengan minimnya kekuatan finansial dan nasional Negara-Negara Armada, mereka tidak akan mampu membangun kapal-kapal anti-leviathan atau pelayaran jauh yang lebih mahal.
Tanpa Armada Orphan, Negara Armada Regisida akan kehilangan simbol dan kehormatan mereka —kemampuan untuk berlayar ke laut lepas. Mereka benar-benar membuang segalanya, bahkan harga diri mereka, demi memungkinkan kelangsungan negara mereka. Sebuah kekejaman tak berdaya untuk negara kecil seperti itu.
Dan seolah-olah tidak merasa sedikit pun terganggu olehnya, Ismail berbicara. Seperti kakak yang membawa adik-adiknya dalam perjalanan hiking yang telah mereka nanti-nantikan.
Seperti yang pernah skuadron Spearhead lakukan, saat mereka menghilang ke wilayah Legiun pada misi pengintaian terakhir mereka.
“Aku akan memastikan pertempuran dan kematian kalian dengan mata kepalaku sendiri. Aku dan Stella Maris akan menjadi pendongeng kalian. Bahkan dalam waktu seratus tahun, ketika aku tua dan jompo, aku akan menceritakan keberanian kalian dengan napas sekaratku. Dan bahkan seribu tahun kemudian, Stella Maris akan tetap menjadi monumen eksistensi armada kita, negara kita, dan klan Laut Terbuka. Jadi, kruku, maju dan perlihatkan yang paling mencolok, paling mengesankan, paling membanggakan... kematian yang bisa kalian dapatkan.”
“Jadi itu perpisahan.”
Di ruang beriefing yang berdekatan, dengan meja komando yang didirikan di tengahnya untuk mengamati pesawat kapal, Shin membisikkan kata-kata itu dengan berat hati. Penduduk kota berdiri di pelabuhan meskipun armada berangkat di tengah malam. Mereka melambai ke arah kapal, mengucapkan salam perpisahan terakhir.
Mereka....dan mungkin semua warga Negara Armada tahu. Operasi ini akan menjadi pelayaran terakhir sisa-sisa armada mereka. Harga diri pelayaran laut terbuka adalah simbol nasional dan moto Negara Armada, dan hari ini, itu akan hilang selamanya.
Armada Orphan saat ini dalam keadaan hening radio, tetapi kapten, wakil kapten, dan perwira intelijen memakai Perangkat RAID yang Federasi berikan kepada mereka untuk mengirimkan pesan secara instan melalui Sensor Resonasi. Kata-kata Kapten Ismael menjangkau tiga kapal penjelajah jarak jauh di sekitarnya, enam kapal anti-leviathan yang lebih kecil, dan dua kapal pengintai.
Dari balik tirai malam yang gelap dan hujan badai, siluet jembatan di bagian depan kapal penjelajah jarak jauh Benetnasch tampak bergerak. Dengan hanya pancaran lembut pengukurnya sebagai sumber cahaya, Kurena bisa melihat kapten dan wakil kapten saling memberikan tos dari lantai lima jembatan Stella Maris—jembatan bendera.
Beberapa bagian dari pikirannya samar-samar bertanya-tanya mengapa. Mengapa? Mereka melepaskan harga diri mereka. Kepingan terakhir dari sesuatu membentuk mereka. Orang-orang yang mengatakan bahwa mereka sama seperti mereka. Lalu kenapa mereka tertawa seperti ini? Mereka mengatakan ikatan mereka dengan rekan-rekan mereka tidak akan pernah berubah.
Apakah Ester mengatakan itu karena dia bermaksud bahwa bahkan jika semuanya hilang, rekan seseorang tetap ada? “Jadi begitu...”
Post a Comment