Eighty Six Vol 8; Chapter 4; Bagian 3 - Ruang Mahesvara

"Di bawah laut…? Nanti aku periksa,” jawab Lena sambil mengalihkan pandangannya ke Ismail.

Dia segera menjelaskan permohonan Shin, hanya untuk membuat Ismael mengangguk bingung sambil mengatakan sonar tidak mendeteksi apa pun saat ini. Radar tidak banyak berguna dalam situasi ini, karena tidak seperti di udara terbuka, gelombang radar terhambat saat berjalan di bawah air. Sonar, bagaimanapun juga, adalah alat pandu utama dalam lingkungan bawah laut. Itu memanfaatkan gelombang suara untuk mendeteksi kapal musuh di kejauhan atau leviathan yang bersembunyi di kedalaman.

Ismail menelepon ke ruang sonar dan segera mendapat jawaban.

“Kakak, ada leviathan bersenandung di air. Jaraknya cukup jauh... Mungkinkah itu penyebabnya?”

"Sungguh....?" Ismail mengerang.

Kali ini, Lena memperhatikannya dengan rasa ingin tahu saat dia mendongak dan berbisik dengan getir.

"Ya, ku pikir kamu akan marah kepada kami yang menembaki tempat tepat di bawah hidungmu... Tapi aku mohon, menjauhlah dari kami sekarang."

____________________

“Leviathan?” Shin berkedip saat Lena menyampaikan balasan itu padanya. “Kurasa aku tidak akan memusingkan suara itu dengan suara Legiun, tapi....”

Kemampuannya tidak merasakan kebisingan fisik, tetapi pikiran dan kata-kata terakhir hantu yang gentayangan setelah mati. Sulit membayangkan dirinya mencampuradukan tangisan makhluk hidup seperti leviathan dengan ratapan Legiun.

Dia sama sekali tidak bisa menyangkal kemungkinan itu. Setelah mencapai Negara Armada, dia mendengar lagu leviathan samar-samar di kejauhan. Perairan terbuka yang dijelajahi para leviathan berjarak beberapa ratus kilometer dari pantai, namun suara mereka mencapai daratan. Jadi mungkin "lagu" leviathan tidak disampaikan dengan suara tetapi secara kategoris mirip dengan ratapan Legiun.

"Dimengerti. Tapi sama-sama tetap harus waspada.”

“Ya, itu selalu kami perhatikan. Hmm… Kapten, kamu juga harus tetap waspada.”

Dia menambahkan kata-kata itu dengan tergesa-gesa, suaranya ditekankan. Shin berkedip sekali karena terkejut.

“Progressmu dalam mengamankan markas berjalan lebih cepat dari yang direncanakan.... Jika kamu merasa tertekan, maka—”

"Benar."

Kata-kata yang Ismail sampaikan kepada mereka sebelum pertempuran melawan Morpho dimulai. Beberapa jam telah berlalu, dan di permukaan semua orang tampak tenang. Tapi sejujurnya, beberapa dari Eighty-Six masih terguncang olehnya. Sebagai komandan mereka, Shin telah menyadarinya. Itulah mengapa dia mendesak mereka untuk waspada terhadap lingkungan mereka. Dia memperingatkan mereka bahwa bertarung dengan jarak pandang yang terlalu sempit akan berbahaya. Dan bahkan tetap saja, mereka tidak cukup berhati-hati.

“Roger. Operasi memasuki tahap akhir, jadi sudah waktunya kelelahan... Kami akan berhati-hati.”

"Hmm. Sekedar memperjelas, tidak berarti aku menemukan kesalahan dalam komandomu—”

"Aku tahu itu.... Lena, kita... Setidaknya, aku baik-baik saja."

Ya, jangan khawatir. Aku tidak akan tersesat seperti saat di Kerajaan. Yang ada, itu mengajariku bahwa aku bisa hidup bahkan tanpa siapa pun untuk berpaling.

Itu kemungkinan maksud Ismael... Sesuatu dalam diri Shin telah banyak berubah sehingga dia bisa menyadarinya sendiri.

Dan itulah mengapa yang perlu dia khawatirkan dalam misi ini bukanlah dia. Setelah berpikir sejenak, dia mengalihkan transmisi ke semua orang dan melanjutkan:

“—Tentang tulang leviathan yang kita lihat sebelumnya. Nicole, seinggatku itu namanya? Aku benar-benar pernah melihatnya sekali sebelum perang dimulai.”

Terlepas dari perubahan topik yang tiba-tiba, dan itu menjadi subjek yang sama sekali tidak berhubungan dengan operasi ini, dia bisa merasakan Lena mengangguk di sisi lain Resonansi.

"....Ya."

“Jika bukan karena perang, itu mungkin mengilhamiku untuk menelitinya. Ketika masih kecil, aku... well, sama tertariknya dengan monster seperti kebanyakan orang, ku pikir.”

Lena sepertinya mengerti. Dan meskipun begitu, dia menatapnya dengan suara yang sengaja menggoda.

“Aku tahu... Laporan palsu yang kau kirimkan padaku sepanjang waktu di Sektor Eighty-Six selalu begitu bombastis dan berlebihan. Aku bisa mengira Kau benar-benar kesulitan menulis laporan yang terakhir kali. Itu terbaca seperti kamu melawan monster dari kartun lama atau semacamnya.”

Dia membalasnya dengan memori lama yang berhasil dia lupakan sekarang. Shin mengeluarkan erangan aneh. Benar. Itu memang terjadi. Dia berasumsi tidak ada Handler yang benar-benar menaruh perhatian untuk membaca laporan, jadi dia terus mengirim laporan yang sama selama berbulan-bulan. Dia tidak berniat benar-benar menulis dengan serius, jadi pada dasarnya dia mengarang seluruh isi laporan. Dia menulis laporan khusus itu segera setelah menyusunnya, ketika dia berusia sebelas tahun... Mengenangnya kembali sekarang, laporan itu sebagian besar terasa memalukan untuk dipikirkan.

"Apakah kamu menaruh perhatian dalam penulisan laporanmu dengan benar sekarang?"

"Aku bersedia. Maksudku, seseorang membacanya kali ini. Dengan asumsi Kau tidak memakainya untuk membuat pesawat kertas.”

“Oh, apakah kamu tidak tahu? Itu adalah cara yang baik untuk mengukur kualitas laporan. Dalam kasus yang buruk, isinya terlalu ringan, sehingga terbang lebih baik.”

"Kejam...."

Mendengar komandan mereka berbicara, beberapa dari Eighty-Six tertawa melalui Resonansi. Ketegangan mereka tampaknya sedikit mencair... Meskipun perbincangan mereka tidak seperti biasanya, itu terbukti berguna dengan caranya tersendiri.

“Hati-hati di luar sana.”

"Tentu."

______________________

Ketika perbincangan yang tidak biasa itu berhasil membuatnya tertawa, Theo berbicara. Stres, kegembiraan, atau keresahan yang tidak perlu dapat berdampak negatif pada operasi. Pada saat seperti itu, percakapan santai dan sembrono bisa menjadi tindakan balasan yang efektif. Tapi dia tidak pernah mengharapkan hal itu dari Shin yang berwajah batu dan Lena yang kaku, dari semua orang.

Dan bukan hanya mereka. Yuuto adalah orang pertama yang membicarakan sesuatu dalam percakapan biasa untuk mengalihkan perhatiannya.

“Ngomong-ngomong, Shin. Rito juga mengatakannya.”

Ada jeda yang aneh. Shin mengerutkan kening, rupanya.

“Kenapa kamu tidak melakukannya? Penelitian, itu-tu. Kamu bisa bergabung dengan Rito.”

“Penelitian terdengar seperti gagasan yang bagus, tapi aku lebih suka untuk tidak menjadi babysitter Rito.”

“Well, berarti.” Theo terkekeh lalu melanjutkan. "Kamu tahu, Shin, kamu..."

Dia mencoba mengajukan pertanyaannya dengan santai seperti yang dia katakan sebelumnya, tetapi sepertinya tidak berhasil.

"Apakah kamu yakin datang ke operasi ini... apakah itu gagasan yang bagus?"

Sensor optik Undertaker berputar lembut ke arahnya. Di balik cahaya merah buatan dari sensor itu ada sepasang mata yang sama-sama berwarna merah darah yang telah tumbuh menjadi jauh lebih menggugah daripada sebelumnya.

Shin telah berubah.

Dia telah membangun keinginan yang sungguh-sungguh untuk hidup... dan mulai mengharapkan kebahagiaan. Dia dengan suka rela bertemu kakek-neneknya, orang yang telah dipisahkan oleh perang. Reaper ini, yang akan menyelamatkan siapa pun di Sektor Eighty-Six tetapi tidak akan pernah menemukan keselamatan untuk dirinya sendiri, telah belajar bagaimana mengungkapkan perasaannya kepada Handler cengeng itu —satu-satunya orang yang pernah mencoba menyelamatkannya.

Dia benar-benar berbeda dariku..... Aku tidak bisa membawa diriku pergi ke suatu tempat.

“Maksudku, ikut dengan kita. Berjuang dalam perang ini. Akankah Kau benar-benar masih jadi Prosesor? Maksudku... kau tidak perlu berjuang lagi.”

Tapi saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia sadar. Tidak. Bukannya Shin tidak perlu berjuang lagi. Theo tidak ingin dia berjuang lagi.

Karena dia tidak lagi perlu. Harga diri untuk berjuang sampai akhir bukanlah satu-satunya hal yang dia miliki, dan medan perang bukan lagi satu-satunya tempat dia berada. Dan jika itu masalahnya, Theo tidak ingin dia bertarung. Dia tidak ingin dia berada di sana. Medan perang adalah tempat yang membutuhkan waktu sampai tidak ada yang tersisa untuk diambil.

Sama seperti Ismail dan orang-orang dari klan Laut Terbuka. Tidak peduli seberapa berharganya harga diri mereka, tidak peduli seberapa kuat mereka memegangnya, itu hilang dari mereka dengan mudah. Menggelikan sekali. Dan itu membuatnya mengingat sesuatu yang sepertinya telah dia lupakan sejak meninggalkan Sektor Eighty-Six.

Harga diri adalah satu-satunya hal yang kalian peroleh dari berjuang sampai akhir pahit. Tidak ada lagi. Dan harga diri itu adalah sesuatu yang sementara dan berubah-ubah. Manusia tidak akan pernah tahu kapan itu mungkin akan dirampas dari mereka.

Tidak ada apa pun di dunia ini yang tidak bisa dirampas. Itu, mungkin, satu-satunya, kebenaran yang tak terbantahkan. Kehilangan segala hal demi absurditas hidup hanyalah cara dunia.

Dan jika itu kebenarannya, Kau... Kau... jika tidak ada orang lain.... yang harus pergi sebelum sesuatu yang lain dirampas darimu. Sebelum Kau kehilangan segalanya. Seperti yang kapten lakukan.

“Kamu harus keluar dari perang.... Lupakan semua ini.”

Itu adalah kata-kata yang mendekati penghinaan bagi Eighty-Six. Jika tidak ada yang lain, mendengarnya datang dari bibir Theo pasti sangat menyinggung. Tapi Shin hanya tersenyum kecil dan pahit.

“Theo.... Dengan siapa sebenarnya kamu barusan bicara?”

Theo membeku. Dia mencampuradukkan image kapten lamanya dengan Shin. Itu adalah kata-kata yang ingin dia sampaikan kepada kapten, dan Shin bisa membacanya. Pada titik tertentu, Para-RAID telah diatur sehingga dia dan Shin hanya berbicara satu sama lain.

"Ya. Kamu benar. Mungkin aku tidak perlu berjuang lagi. Aku tidak lagi bisa bilang bahwa harga diri adalah segala hal yang aku miliki, atau bahwa aku tidak punya tempat untuk pergi selain medan perang... Tapi aku tidak bisa pergi ke mana aku ingin pergi kecuali berjuang. Dan yang lebih penting dari itu, aku tidak ingin hidup dengan rasa malu pada diriku sendiri.”

Selama aku tidak mempermalukan diriku sendiri, aku akan senang.

Jika tidak, aku tidak akan pernah bisa menatap mata komandan armada.

“Jadi itu sebabnya....”

Tiba-tiba, target Resonansi lain bergabung dengan perbincangan mereka. Suaranya datar dan dingin.

“Nouzen. Kami telah menguasai Level Dora.”

Shin terdiam, lalu mengalihkan target Para-RAID-nya dari hanya Theo ke semua pasukan di bawah komandonya. Nada suaranya berubah dari nada santai menjadi suara sebagai komandan operasi Pasukan Terpadu.

"Dimengerti. Semua unit, kita memasuki lantai atas. Sudah waktunya mengeluarkan Morpho.”

xxx

Pasukan musuh akhirnya mencapai sekitarnya. Mereka sudah cukup dekat untuk membuka bentrokan. Morpho —dan hantu yang menghuninya— mengakui fakta ini, menggertakkan giginya yang tidak ada karena frustrasi.

Menggunakan fungsi pertahanan ini seharusnya menjadi tindakan yang tidak pernah diperlukan, mengingat fungsi dan tujuan pangkalan ini. Tapi itu dibiarkan tanpa pilihan lain. Jika itu dihancurkan sebelum selesai, mereka akan benar-benar kehilangan segalanya.

<< Colare Satu ke Sintesis Colare. Aktifkan mekanisme pertahanan pada konfigurasi minimal.>>

xxx

Di tepi bidang penglihatan Shin, letusan ledakan dipicu. Seluruh balok-balok yang menahan perancah di tempatnya runtuh sekaligus. Lantai tepat di bawah Level Erze, Dora Three, runtuh. Lantai kaleidoskopik seperti jala runtuh di bawah kaki mereka.

"Apa....?!"

Shin, yang baru saja menembakkan jangkar ke lantai itu, bersiap untuk menarik dirinya ke Dora Three, terlempar ke bawah tanpa daya. Yuuto dan skuadron Thunderbolt, yang ditempatkan di sana untuk melindungi mereka, juga ikut jatuh. Sebelum mereka bisa mengamankan pendaratan, ledakan lain meledak, kali ini menghancurkan Dora Two.

Pengiring mereka buru-buru mendekati sudut Dora One atau melompat ke Level Carla untuk membersihkan ruang pendaratan. Hampir menghindari hujan balok baja, Alkonost dengan gesit menempel di dinding Dora Two.

Begitu dia hendak melompat ke balok Dora Three, terjadi keruntuhan. Ini menempatkannya dalam posisi yang buruk. Shin menyesuaikan posisi Undertaker di udara, entah bagaimana berhasil mendarat di salah satu balok Dora One.

“....!”

Dibandingkan dengan Vánagandr, Reginleif dibuat untuk pertempuran dengan mobilitas tinggi dan dilengkapi dengan peredam kejut yang kuat. Tapi keruntuhan dan kejatuhan yang tak terduga menghasilkan kejutan rebound yang hampir membuat Shin pingsan. Kaki Undertaker membeku. Reginleif lain di sekitarnya tidak jauh lebih baik; beberapa menjuntai dari balok menggunakan jangkar kawat mereka, sementara sisanya mendarat, udara terlempar keluar dari paru-paru Prosesor mereka.

Mereka semua berdiri dengan fatal di tempat —pertunjukan memalukan yang tak terhindarkan karena kemanusiaan mereka. Bertujuan pada pembukaan, meriam otomatis yang berputar dengan tenang membelah tabir keperakan Eintagsfliege saat mereka membidik. Kedelapan persenjataan anti-udara ini mengarahkan laras mereka ke atas air —pada kawanan laba-laba yang lumpuh, tergantung dan membeku di antara langit dan laut.

Dan kemudian Shin mendengar sesuatu turun, meluncur di sepanjang dinding benteng. Saat lantai runtuh, sesuatu terbangun, status bekunya terangkat. Baik sensor optik dan sistem radar mereka tidak dapat menangkap apa pun, tetapi Shin dapat mendengarnya. Suara hantu. Suara mekanis.

Hanya butuh beberapa saat, tetapi efek adrenalin menariknya keluar. Itu tidak bisa dihindari. Terlalu cepat untuk diikuti dengan mata telanjang. Mereka mendongak tak berdaya saat motor meriam otomatis mulai berputar— “Darya.”

“Sesuai keinginan anda.”

Delapan unit Alkonost menerjang Dora Three, terjun langsung ke lintasan tembak antara meriam otomatis dan Juggernaut. Alkonost adalah unit yang relatif kecil, tetapi moncong senapan mesin tidak dapat memperluas radius tembaknya. Posisi mereka cukup baik untuk menutupi Juggernauts.

“Mari kita bertemu lagi, semuanya. Di pertempuran berikutnya.”

Mariam otomatis memuntahkan tembakan, peluru 40 mm mereka mencabik-cabik Alkonosts dengan daya tembak sangat besar mereka. Tungkai ramping dan kokpit Alkonosts hancur berkeping-keping, bersama dengan Sirin yang memiliki kendali atas mereka. Dengan beberapa unit, bahan peledak tinggi yang mereka kemas untuk tujuan penghancuran diri tersulut dalam ledakan yang diinduksi, meledakkannya di udara.

Gelombang kejut dan tembakan yang kuat menghasilkan gelombang panas yang bertiup melewati meriam otomatis dan meluas ke luar benteng. Para Juggernaut nyaris tidak melakukan manuver mengelak, ledakan itu menerangi baju besi gading mereka dengan cahaya merah.

Juggernaut entah bagaimana menghindari tembakan meriam otomatis dan ledakan gelombang panas. Menatap monitornya dan menarik napas lega, Lena mengerucutkan bibirnya dengan getir. Gadis-gadis itu mungkin menyebutnya pertukaran yang berharga... Tapi dia tidak ingin terbiasa melakukan pengorbanan seperti ini.

“Maafkan aku, Vika. Terima kasih, Kau menyelamatkan kami.”

"Tidak apa-apa. Itu sudah tugas mereka.”

Pertempuran sedang berlangsung. Kata-katanya singkat, seolah mengingatkannya untuk tidak membuang-buang waktu dengan sia-sia.

“Barusan itu perangkap.”

“Aku ragu itu bisa melakukannya lagi. Jika dia bisa melakukan nya kapan pun dia mau, dia akan melakukannya segera setelah Juggernaut masuk.”

Jadi kesimpulan Vika sama seperti kesimpulannya. Mirage Spire adalah posisi artileri railgun, dan berbentuk seperti tower tinggi. Itu berdiri di jantung laut, terkena badai dan angin kencang tanpa ada yang menghalangi railgun sejauh beberapa kilometer. Membuang balok-balok yang menopangnya secara horizontal berarti Spire akan jauh lebih lemah terhadap angin yang bertiup. Railgun tidak akan bisa mempertahankan akurasinya. Ini adalah kondisi negatif yang tidak bisa ditoleransi oleh Mirage Spire dan Morpho. Mereka tidak mungkin begitu saja menjatuhkan seluruh lantai dengan mudah.

“Hal yang lebih merepotkan adalah seranganunitkedua yang tidak diketahui.... Aku akanurusanalisanya . Vera, Yanina, kalian bebas bergerak untuk mengcover Juggernauts jika mereka tidak bisa menghindar.”

Sirin bukan manusia, tetapi mereka mampu menjalankan komando sederhana tanpa Handler untuk memerintahkan mereka. Memerintahkan si mungil, gadis mesin yang memiliki jabatan sebagai kapten peleton untuk bertindak secara mandiri, Vika mem-boot sistem Gadyuka untuk melakukan analisis.

“Lerche, mundur sebentar dan kerahkan Cicadamu... Amati semuanya.”