Juggernaut berdiri di dekat Armée Furieuse dalam urutan peluncuran. Mengemudikan Wehrwolf, Raiden berdiri di samping Shin dalam mode siaga dan mengaktifkan interkom dengan satu tangan. Shin berbalik untuk melihat ke arahnya.
“Shin, Kesatuan Angkatan Bersenjata ke-2 dan ke-3 Teokrasi telah bergerak untuk mengalihkan perhatian. Itu sekarang sedang berlangsung. Kita juga harus segera diluncurkan agar tetap sesuai jadwal.”
"Diterima. Frederica, bersiaplah untuk ikut bergerak.”
Saat dia menatapnya dengan mata merah darahnya dan berbicara dengan suara tenang, Frederica mengangguk dengan bangga. Dalam operasi ini, Frederica tidak akan tetap berada di pusat komando bersama Lena akan tetapi akan bergabung dalam pertempuran sebagai personel observasi, memanfaatkan kemampuannya. Dia telah dikerahkan dengan pasukan utama brigade di belakang garis depan, seperti Rito dan Michihi, di mana dia bekerja bersama batalion artileri.
“Sementara unit pengalihan Teokrasi memancing Legiun menjauh, batalion garda depanmu akan maju ke belakang garis depan dan menahan jangkauan operasi Halcyon. Saat melakukannya, kami di pasukan utama akan melewati celah yang dibuat oleh pengecoh dan maju enam puluh kilometer ke wilayah Legiun untuk melenyapkan Halcyon.... benar? Seperti yang Kau lihat, aku memiliki pemahaman yang kuat tentang situasinya. Kau bisa mengandalkanku."
Shin mengangguk. Tapi tiba-tiba, Frederica menatapnya, senyum hilang dari bibirnya.
“Apakah kau sudah memantapkan hatimu untuk memanfaatkanku, Shinei?”
Dia tidak mengacu pada perannya sebagai asisten observasi dalam operasi ini. Dia bermaksud menggunakan otoritasnya sebagai ratu terakhir Kekaisaran untuk secara permanen menghentikan Legiun.
“Sejujurnya, aku lebih suka tidak,” kata Shin sambil menghela nafas.
Dia adalah Eighty-Six, dan dia bangga berjuang sampai nafas terakhirnya. Menempatkan nasib umat manusia tepat di pundak seorang gadis muda dan mengorbankan seorang anak kecil untuk mengakhiri perang... Kebaikannya adalah sesuatu yang tidak bisa dia terima...
Tetapi karena desakan ini, salah satu rekannya tidak lagi bisa berjuang. Meskipun dia harus mengakuinya, dia tidak mengalihkan pandangan dari kenyataan kejam yang melayang-layang pada keseimbangan.
“Tapi aku ingin Theo menjadi pengorbanan terakhir. Aku tidak bisa berbuat apa pun untuknya, tetapi aku bisa melakukan sesuatu tentang ini ... Aku tidak mampu untuk tidak melakukannya.”
Itu bukan hanya demi sesama Eighty-Six atau rekan-rekannya di Pasukan Terpadu. Itu demi nyawa prajurit yang tak terhitung jumlahnya di seluruh medan perang di mana Legiun sedang diperangi tidak harus mati.
Frederica terus menatapnya dan dengan sungguh-sungguh menuangkan gagasan ke dalam kata-kata. Sehingga dia tidak harus menanggung beban keputusan ini seorang diri.
“Aku sudah memberitahumu, bukan? Bahkan aku tidak akan tetap menjadi anak kecil selamanya. Raiden dan Vladilena telah menanyakan hal ini padamu, dan begitu juga aku. Mengandalkanku, sebagaimana kamu akan mengandalkan mereka, sama saja dengan meminta dukungan seorang kawan seperjuangan... Kamu tidak perlu merasa enggan untuk melakukannya.”
“Aku tidak akan melakukannya sampai persiapan telah dilakukan. Fakta bahwa aku tidak mau mengorbankanmu tidak akan berubah.”
“Sepertinya aku dikutuk untuk ditemani oleh kakak yang overprotektif... Tapi sudahlah. Kau tidak akan pernah membiarkan dirimu bertindak layaknya tindakan Republik.”
Dia berbicara dengan sedikit senyum masam, dan kemudian, seolah menyadari sesuatu, dia menambahkan:
“...Namun, sehubungan dengan kartu truf merepotkan yang mereka buat kali ini. Meski kau overprotektif, aku harus memintamu untuk tidak menempatkanku dalam hal semacam itu lagi.”
"Ya...."
Desain Halcyon mendapat inspirasi dari Weisel dan Noctiluca—dan itu sangat amat besar. Turet 88 mm Reginleif tidak bisa berharap untuk memberikan kerusakan yang signifikan padanya. Bahkan turet 120 mm Vánagandr atau Barushka Matushka 125 mm tidak memiliki daya tembak untuk menghancurkannya.
Dan itulah mengapa senjata baru ini diperkenalkan. Inilah mengapa mereka membutuhkan personel observasi. Karena senjata baru ini.....
“Itu hanya satu pertaruhan yang mengancam nyawa dengan mereka, bukan?” Frederica bertanya dengan dingin.
“Fakta bahwa kali ini mereka memiliki sesuatu semacam tindakan counter yang disiapkan adalah peningkatan,” jawab Shin.
Tiba-tiba, sebuah suara memotong percakapan mereka.
“Aku yakin orang-orang yang tidak memiliki senjata dalam skala dan keagungan angsa hitam kita akan berbicara dengan cemburu. Inilah sebabnya mengapa aku merasa rakyat jelata rendahan sangat tidak menyenangkan. Sama seperti anekdot lama tentang rubah yang menangisi anggur asam, massa yang menatap kaum bangsawan dengan cemburu meremehkan.”
“Maaf?” Frederica mengangkat alisnya.
Meskipun pertanyaan yang lebih baik untuk ditanyakan adalah...
...Siapa ini... ?
xxx
Shin terkejut oleh suara merendahkan yang menyela percakapan mereka. Itu, jauh dan jauh, bukan jenis suara yang bisa diperkirakan untuk didengar di pangkalan militer.
“Sebagai permulaan, fakta bahwa kerangka rapuh itu adalah pasukan utama di sini alih-alih Vánagandr kakaku yang luar biasa adalah hal yang mengejutkan ! Kalian harus menatap unit ini dan mengetahui kemegahan sejati seorang ksatria gagah berani!”
Itu adalah suara bernada tinggi...dari seorang gadis muda. Frederica tanpa sadar mengalihkan pandangannya ke si pembicara, yang seberkas rambutnya baru saja mencapai bidang penglihatannya. Melihat lebih jauh ke bawah, dia bertemu dengan sepasang mata emas yang menatapnya.
Itu adalah seorang anak kecil, kira-kira berusia sepuluh tahun. Rambutnya merah tua dan hampir berwarna mawar digulung menjadi dua kuncir yang menjuntai dari kepalanya seperti sepasang telinga anjing. Meskipun berada di garda depan, dia mengenakan gaun sutra merah dan memiliki tiara bertatahkan batu permata merah.
Dia, dalam istilah yang paling sederhana, adalah gadis yang sangat merah .
Shin tidak familiar dengannya, tapi dia sudah terbiasa melihat hal-hal semacam itu dalam ekspedisi ini; dia adalah Maskot. Untuk memastikan kehancuran Halcyon dan untuk mengumpulkan intelijen yang diperlukan, Divisi Lapis Baja Pertama Shin bergabung dengan satuan lain Federasi.
Shin sendiri telah memasuki medan perang pada usia yang hampir sama dengan gadis ini sekarang, dan dia juga sudah terbiasa melihat Frederica. Tetapi antara Maskot militer Federasi, Sirin Kerajaan, dan komandan muda kesatuan Teokrasi, pemandangan gadis-gadis belia di medan perang menjadi pemandangan yang terlalu umum. Meskipun butuh waktu lebih lama daripada kebanyakan orang untuk menyadari hal ini, situasinya jelas tidak kalah.
“Bukankah maksudmu absurd?” Frederica bertanya dengan alis terangkat.
"Ah...!" Gadis Maskot itu mengangkat suaranya dengan sikap terkejut yang mengejutkan.
Frederica tertawa terbahak-bahak (mungkin sebagai cara untuk membalas komentar gadis itu), dan gadis itu memelototinya, sudut matanya terangkat dengan marah.
“Beraninya kau?! Dasar barbar kurang ajar!”
"Maaf?! Jika ada yang kurang ajar, aku berani bilang itu adalah kamu!”
Shin menghela nafas lelah.
xxx
Dia menegur Rito tentang hal ini, tapi Michihi sendiri menganggap Teokrasi relatif menakutkan. Prajurit faceless yang memakai Feldreß abu-abu mutiara yang bersinar, ditemani drone kecil tak terhitung jumlahnya... Tapi yang paling aneh dari semuanya adalah cara militer Teokrasi membawakan diri mereka sendiri. Mereka khusyuk, penuh kesalehan. Alih-alih terlihat kejam, mereka tampak seperti sedang melakukan kirab untuk berziarah.
Sesuatu tentang hal itu menurut Michihi tidak berdaya dan rapuh. Mungkin karena Eighty-Six tidak percaya pada Tuhan maupun surga.
Interkom berderak menyala, dan dia mendengar suara yang tidak mencapainya melalui Sensor Resonansi.
“Apa kamu gugup, nona? Jangan khawatir, Resimen Myrmecoleo akan sama-sama melindungi orang-orang Teokrasi yang lemah serta kalian anak-anak tak berdaya Pasukan Terpadu.”
Belaian lembut suara itu membawa intonasi halus tidak menyenangkan yang unik bagi bangsawan Giadian lama. Kekaisaran Giadian telah menjadi negara dengan banyak bangsawan dan pangeran yang lebih daripada negara lain di benua itu, dan tampaknya, ada beragam dialek bangsawan.
Dialek khusus ini berbeda dari dialek yang digunakan Richard, yang secara teknis adalah orang tua angkat Michihi, dan kepala staf, Willem. Itu tidak biasa, yang mungkin membuatnya lebih tidak nyaman di telinga.
Michihi menghela nafas pelan, helaan nafas yang tidak akan didengar pemuda ini. Dia tahu bahwa dia mencoba untuk memperhatikannya dengan caranya tersendiri. Dia melihat sekeliling, menemukan bahwa selain wujud putih Reginleifnya, Hualien, ada satu lagi unit di dalam hanggar. Itu berdiri di atas delapan kaki kokoh, kerangkanya yang mengesankan ditutupi dengan baju besi komposit tebal. Itu dilengkapi dengan dua senapan mesin berat dan pistol smoothbore 120 mm yang bahkan mampu menjatuhkan Löwe atau Dinosauria.
Coatingnya bukanlah lapisan berwarna baja Federasi, melainkan warna cinnabar yang cerah.
Itu adalah Feldreß utama Federasi—M4A3 Vánagandr. Sebuah unit yang berafiliasi dengan pasukan yang telah dikirim bersama mereka dalam operasi ini.
“Resimen Lapis Baja Bebas Myrmecoleo...kan?”
Dia tidak terlalu penasaran tentang mereka, tetapi Grethe menjelaskan keadaan jauh-jauh hari. Mereka pernah menjadi tentara pribadi di bawah komando bangsawan besar, dan sekarang mereka telah diintegrasikan ke dalam tentara Federasi. Coating cinnabar telah diaplikasikan tidak hanya pada Vánagandr mereka, tetapi juga pada lfhéðnar—rangka luar yang dikenakan oleh infanteri lapis baja yang bertugas sebagai pengiring mereka.
Memang, bangsawan tampaknya memiliki kecenderungan pretensi teatrikal. Pelapisan ini adalah warna yang mencolok dan hidup yang tidak akan berfungsi untuk menyamarkan unit mereka baik di medan perang Teokrasi yang putih pucat atau medan perkotaan dan hutan di front barat Federasi.
Faktanya, kemungkinan tidak ada medan perang sama sekali di mana warna mencolok semacam itu akan berjasa apa pun selain membuat unit-unit ini menonjol. Peperangan modern diatur dengan rasionalitas. Tidak ada tempat untuk sesuatu yang ketinggalan zaman seperti ksatria yang berkeliaran dengan baju besi mengkilap.
Armor merah dengan tajam memantulkan cahaya redup hanggar seperti cermin. Ini karena baju besi itu benar-benar tidak ternoda. Mungkin, lapisan itu telah diaplikasikan kembali dan dipoles untuk pertempuran pertama yang sebenarnya. Itu sangat kontras dengan Reginleif, yang memiliki penyok dan goresan tak terhitung jumlahnya dari pertempuran tanpa akhir tanpa terlalu mempedulikannya.
Vánagandr ini tidak tersentuh karena tidak pernah terjamah pertempuran.
"Aku sadar kamu berbicara karena kebaikan hati, tapi aku tidak butuh rookie pada pertempuran pertamanya untuk memperlakukanku seperti bocah.... Aku akan berterimakasih jika kamu tidak mengguruiku, tolong dan terima kasih."
xxx
Lima divisi Kesatuan Angkatan Bersenjata ke-3 Teokrasi masing-masing diluncurkan dan memasuki pertempuran. Sambil menghela nafas, Hilnå menatap Lena dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
“Bagaimana Kau menggambarkan orang-orang Resimen Lapis Baja Bebas? Aku tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara dengan mereka...”
Kalau begitu,Apakah dia sudah berbicara dengan Eighty-Six?Lena bertanya-tanya. Brigade Ekspedisi diberi barak terpisah dari militer Teokrasi.
“Eighty-Six cukup ramah ketika mereka menyapaku di hanggar, ruang pertemuan, atau koridor. Kami juga sedikit bermain-main,” kata Hilnå.
Jadi dia memang sudah berbicara dengan mereka.
Hilnå berseri-seri saat membual tentang keahliannya dalam game mencocokkan kartu.
“Aku pernah dengar mereka adalah elit yang menjadikan medan perang sebagai rumah mereka, tapi aku sangat terkejut dengan sikap ramah mereka. Tampaknya Eighty-Six juga bergaul dengan baik dengan sesama.”
“Bagaimanapun, mereka adalah rekan yang selamat dari medan perang Sektor Eighty-Six.” Lena tersenyum ketika dia menjawab, sedikit kebanggaan dalam suaranya. “Tapi mengenai pertanyaanmu... Maaf, tapi aku adalah perwira Republik. Aku tidak mengetahui rahasia terkait hal-hal yang berhubungan dengan militer Federasi.”
Beberapa staf perwira mendesak Marcel untuk menjawab menggantikannya, dan dia membuka mulutnya untuk menjelaskan.
“Mereka awalnya adalah sisa-sisa resimen yang dibentuk untuk mempertahankan wilayah para bangsawan lama...” Mata Marcel melesat ke sana kemari, seolah mencari perlindungan dari tatapan penasaran di mata besar, jernih, dan emas Hilnå. “Dulu di masa Kekaisaran, gubernur memiliki resimen mereka sendiri. Ketika Kekaisaran jatuh, kebanyakan dari mereka diintegrasikan ke dalam militer Federasi, tetapi beberapa bangsawan berpengaruh mempertahankan beberapa resimen itu sebagai tentara pribadi. Kebanyakan dari mereka terdiri dari bangsawan muda atau anak-anak dari keluarga cabang yang mengambil darah dari house bangsawan itu.”
Di Kekaisaran, kaum bangsawan adalah orang-orang dari kelas prajurit. Wajib militer bukanlah tugas rakyat jelata tetapi hak istimewa yang hanya diberikan kepada kelas penguasa.
“Jadi orang-orang Myrmecoleo itu kemungkinan besar adalah anak-anak dari bekas bangsawan. Tuan mereka adalah House Brantolote, keluarga Pyrope yang kuat, jadi kurasa mereka mungkin bangsawan muda Pyrope.”
“Aku mengerti…,” kata Lena termenung.
"Oh, begitu…?!" Hilnå bereaksi penuh semangat.
Mereka berdua mengangguk, terkesan dengan penjelasan yang mengalir. Memang, komandan dan perwira resimen Myrmecoleo yang mereka lihat di briefing semuanya tampan dan sopan, seperti yang diharapkan dari bangsawan muda. Namun, Marcel, yang telah memberikan penjelasan, memperlihatkan ekspresi yang agak tidak puas.
“Tapi... Tentang itu... Mereka...”
xxx
Dengan gelisah berjalan melewati hanggar sementara abu-abu mutiara adalah seorang gadis kecil dari Teokrasi. Dia adalah seorang gadis berusia enam sampai tujuh tahun—muda bahkan menurut standar Bernholdt dan pasukan Vargus, yang terbiasa melihat Maskot.
Dia membawa tongkat dengan pembakar dupa yang dipahat dari sesuatu yang tampak seperti pilar kristal. Mengacungkannya di atas kepala tentara Teokrasi, dia melantunkan semacam doa sebelum para prajurit bergerak. Dia kemudian berlari ke Bernholdt dan anak buahnya. Pembakar dupa di ujung tongkatnya berayun saat dia bergerak, jadi para Vargus harus menundukkan kepala sesekali. Seorang penerjemah militer Teokrasi muda bergegas ke arah mereka, dengan ekspresi gugup.
“Saya sungguh menyesal, perwira nonkomisi Federasi. Sudah menjadi kebiasaan di negara kami untuk menerima berkah ini sebelum kami berangkat berperang. Semoga kalian tidak menganggapnya tidak menyenangkan—”
“Ah, tidak, semuanya baik-baik saja. Terimakasih nona."
Gadis itu tidak mengerti bahasa Federasi, jadi dia dengan takut-takut melihat antara penerjemah dan Bernholdt. Bernholdt malah berjongkok dan bicara denganya setinggi mata. Menyadari dia berterima kasih padanya, matanya berbinar, dan dia balas tersenyum padanya.
Saat itulah Bernholdt melihat sekelompok orang dengan pakaian berwarna mencolok melewati koridor yang menghubungkan ke hanggar. Resimen Myrmecoleo.
“Bagaimana?” dia memanggil mereka. “Mereka bisa memberkatimu sebelum pertempuran pertamamu.”
Tapi mereka tidak melirik ke arahnya, apalagi mengatakan sesuatu. Mereka hanya lewat begitu saja, fisik mereka dibesarkan dengan baik dan berkembang seperti yang diharapkan dari seorang perwira teladan. Tapi cara mereka berjalan melewati Bernholdt dan rekan Vargusnya memberi kesan bahwa mereka mengabaikan mereka seolah-olah mereka anjing liar.
Para prajurit Vargus mengejek.
“Kami sudah terbiasa dengan mereka. Mereka sudah seperti itu sejak ditempatkan di sini. Meskipun, orang-orang yang menyeramkan.”
“Yah, begitulah bangsawan. Gubernur tidak pernah memperlakukan orang lain dengan kesopanan dasar manusia.”
Mereka tidak jauh menganggap orang-orang wilayah pertempuran dari binatang buas, seperti halnya orang-orang Kekaisaran. Itu lebih karena bangsawan Kekaisaran tidak memandang siapa punselain sesama bangsawan mereka sebagai manusia. Baik mereka bekas warga Kekaisaran atau hewan, mereka sama-sama tidak layak untuk dipandang oleh seorang bangsawan, apalagi diajak bicara.
Karena mereka memperlakukan semua orang sama buruknya sampai batas tertentu, Bernholdt tahu lebih baik daripada melakukan pelanggaran tertentu. Untungnya, gadis itu juga tidak tampak terlalu tersinggung, malah berlari ke Prosesor skuadron Scythe untuk memberkahi mereka.
“Tapi aku tidak mengerti. Dulu ketika kami melayani bangsawan, mereka selalu memberi kami sekaleng bir setiap kali kami menikah, punya anak, atau ketika salah satu ayah kami gugur dalam pertempuran,” kata salah satu tentara Vargus.
“Ya, karena kita melayani prajurit Onyx,” kata Bernholdt.
“Oh... Yah, mungkin saja itu.”
Bernholdt dan Vargus lain lahir di wilayah bangsawan Onyx. Karena mereka sempat menjadi tentara Onyx, anak-anak bangsawan Pyrope memandang mereka sebagai perusak pemandangan. Para perwira Pyrope terus melenggang pergi tanpa suara, tidak memalingkan kepala mereka yang merah atau menatap mereka dengan tatapan merah.
Perwira yang memimpin mereka adalah sosok ksatria wanita bangsawan, rambut emasnya dikepang rapat. Para perwira pria muda yang mengikutinya memiliki rambut yang disisir sempurna dan kuku yang terawat rapi, dan mereka mengenakan setelan terbang yang pas dengan tubuh mereka.
Mereka adalah contoh mencolok tentang seperti apa penampilan bangsawan.
Tapi saat itulah Bernholdt tiba-tiba berbalik.
Tunggu ...
Ada yang tidak beres. Pyropes ini memiliki rambut ataumata merah. Dan mereka dipimpin oleh seorang perwira berambut emas.
"Hmm."
xxx
Post a Comment