Eighty Six Vol 9; Chapter 4; Bagian 2 - Ruang Mahesvara

 

Dalam hal rantai komando, Batalyon ke-3 tidak memiliki hubungan hierarki dengan Pasukan Terpadu, jadi tidak ada alasan Shin akan terhubung dengan Hilnå melalui radio. Meski demikian, suara Hilnå mencapai telinganya, dan dengan nyaring.

Suaranya ditransmisikan melalui perangkat yang diberikan dengan volume tinggi. Itu jelas disampaikan kepada mereka dengan maksud agar mereka mendengarnya.

“Apakahkalianakan membelot ke negara kami? Eighty-Six, Bloody Reina, dan perwira stafsekalian.Tawarkanraihandan prestasi kepahlawanankalian—dirikalian sendiri—sebagai persembahan kepada kami.”

"Apa yang dia pikirkan?"

Operasi masih berlangsung, dan sejak awal mereka tidak pernah meminta untuk membelot. Tapi ini jelas bukan pertanyaan atau undangan. Ini adalah...

“Kalianpastisenang dengankeinginan untukbisamenyelamatkan orang lain,kalianpahlawan. Kemudian ketahuilah bahwa situasi negarakami jauh lebih mengerikan daripada Federasi. Prioritaskan kami daripada Federasi dan setiap negara lain, karena tidak ada yang lebih menyedihkan dan tidak berdaya daripada kami.”

...ancaman.

Mereka ingin mengambil informasi yang dimiliki Pasukan Terpadu. Atau mungkin mereka ingin mendapatkan Eighty-Six sebagai tentara—seperti yang dilakukan oleh sisa-sisa Republik, Bleachers.

Tampaknya penyebaran Eintagsfliege tipis untuk saat ini. Hanya ada sedikit suara statis yang mencemari transmisi radio saat tawa lembut gadis itu menari-nari di belakang gelombang udara.

"Jikakalianmenolak untuk menerima,kalianakanmati di medan perang ini."

xxx

Meski begitu, Eighty Six tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi. Mereka bisa mengerti bahwa tentara Teokrasi, yang menjadi sekutu mereka selama ini, tiba-tiba mengarahkan moncong ke arah mereka. Mereka bisa mengerti bahwa mereka sekarang adalah musuh mereka. Tapi kenapa? Apa yang sedang terjadi?

Yang pertama merespon adalah Resimen Myrmecoleo. Satu-satunya dari lima divisi yang tetap sebagai pasukan belakang daripada bertindak sebagai bagian dari pasukan pengalihan, yang tetap berada di belakang pasukan utama lainnya—Divisi ke-8. Saat musuh menyelinap di belakang mereka, satuan berwarna cinnabar segera berbalik dan melepaskan tembakan.

Para Reginleif terlambat bereaksi. Mereka tidak terkena serangan pertama dengan memalukan, tetapi ketika Gilwiese melihat divisi tepat di belakangnya bergerak dengan cara yang dengan jelas menunjukkan bahwa mereka tidak mengantisipasi serangan mendadak, dia menahan keinginan untuk mendecakkan lidah.

Mereka mungkin bahkan tidak mengira Teokrasi akan berkhianat. Mereka tidak memperkirakan pengkhianatan di medan perang negara lain yang pernah mereka kunjungi, atau di wilayah Federasi, meskipun faktanya itu bukan tanah air mereka sendiri.

“Kalian terlalu naif, Eighty Six! Manusia dan bahkan seluruh negara dapat mengkhianati kalian; apakah kalian tidak tahu itu ?!”

Dan semua itu setelah Federasi dan Teokrasi telah mendorong mereka untuk bertindak sebagai pasukan pelopor dan satuan lintas udara, yang sejauh ini merupakan peran paling berbahaya dalam operasi ini!

Namun bahkan dengan pemikiran itu, mereka tidak pernah membayangkannya. Prajurit anak-anak ini, yang telah dipaksa masuk ke dalam Sektor mengerikan Eighty Six di Republik ini, yang telah berjuang dan bertahan, tidak pernah menyerah pada keputusasaan. Mereka tidak tahu bahwa setelah jerih payah mereka, perang hanyalah metode yang mengerikan dan tidak sedap dipandang yang dimanfaatkan untuk menyelesaikan perselisihan manusia.

“Gilwiese ke semua kapten! Mulai saat ini, Resimen Bebas Myrmecoleo dengan kehendak sendiri menghentikan misi bantuan untuk militer Teokrasi!”

Perintahnya tidak direspon dengan keraguan atau kebingungan. Sejak mereka dikerahkan, Gilwiese menaruh kecurigaan terhadap Teokrasi dan bahkan terhadap Pasukan Terpadu, seperti sebilah pedang yang tertancap di antara bibirnya. Dia selalu siap menghadapi pengkhianatan, jadi ketika itu terjadi, dia tidak lengah.

“Satuan lapis baja Teokrasi di arah jam dua belas akan ditetapkan sebagai satuan musuh yang tidak diketahui. Atas nama melindungi Brigade Ekspedisi Federasi—”

Bagaimanapun, Resimen Bebas Myrmecoleo didirikan sebagai alat untuk digunakan atas nama konflik. Jadi kaum bangsawan bisa memanfaatkannya untuk mencuri hak atas militer dari warga sipil. Jadi bangsawan merah tua Pyropes bisa mendapatkan kembali gelar pahlawan dari keturunan campuran Onyx. Dan agar mereka dapat memastikan bahwa mereka yang mengambil darah Pyropes tetapi menodainya dengan menjadi perwira jelata dapat tetap sebagai kekuatan militer, sambil mempertahankan kehormatan dalam menjadi seorang prajurit.

“—kita dengan ini membuka pertarungan dengan Divisi ke-8 Kesatuan Angkatan Bersenjata ke-3 Teokrasi, serta satuan musuh yang tidak diketahui. Kita akan tunjukkan kepada mereka!”

Tunjukkan pada anak-anak itu, yang mungkin telah mengetahui kedengkian dan irasionalitas medan perang yang dikuasai Legiun tetapi masih bodoh dan polos dari kegelapan dan kesuraman dunia umat manusia.

“Meskipun mereka telah dikhianati oleh tanah air mereka sendiri dan segala sesuatu dirampas dari mereka, anak-anak ini tidak kehilangan kemanusiaan mendasar yang dibutuhkan untuk mempercayai sesuatu.”

Dia merasa itu patut ditiru. Tetapi ketika kata-kata itu keluar dari bibirnya, deru suara paket daya Vánagandr menenggelamkan mereka, dan mereka gagal mencapai telinga Svenja.

xxx

"Jikakalianmenolak untuk menerima,kalianakanmati di medan perang."

Kurena mendengarkan kata-kata itu dengan takjub. Itu adalah gadis cantik, lembut, dan tampaknya berbudi luhur yang sama yang dia temui sebelumnya, gadis yang sama yang mendoakan keberhasilan mereka dalam pertempuran sebelum misi. Dia meminta mereka untuk menyelamatkan negaranya, dan Pasukan Terpadu menyanggupi kata-katanya.

Tapi kemudian emosi gelap melonjak dari lubuk hatinya seperti stalagmit. Kurena mengepalkan jari kakinya dengan getir. Sikap manis gadis itu, senyumnya, kebaikan yang dia tujukan kepada mereka.

Itu semua bohong.

“Beraninya kau.”

Mengapa dia percaya padanya? Bantu kami, katanya, seolah mengatakan bertarung atas nama kami. Dia membelai ego mereka, menyebut mereka pahlawan, padahal yang dia inginkan hanyalah memanfaatkan mereka sebagai senjata. Dan itu tidak berbeda dengan perkataan babi-babi putih Republik.

Dan sungguh, babi putih tidak hanya ada di Republik. Banyak babi lain seperti mereka di mana-mana. Dan Teokrasi hanyalah satu babi. Setiap negara lain mampu melakukannya. Mereka akan menggoda mereka dengan kata-kata manis dan senyum lembut dengan membicarakan tentang harapan tak berwujud seperti impian dan masa depan.

Begitulah cara semua manusia mencoba memanfaatkan dia dan teman-temannya.

Semua tempat sama. Selalu sama.

Semua orang selain rekan-rekannya akan selalu mencoba memanfaatkan mereka, dan kemudian mereka dengan kejam, dengan brutal mengambil semuanya.

Eighty-Six selalu saja diperlakukan demikian. Di Sektor Eighty-Six, mereka menapaki kematian medan perang. Di tempat yang lebih damai, itu melalui ekspresi kasihan. Dan di sini, di Teokrasi, itu dengan memaksakan jubah pahlawankepada mereka.

Selalu dilakukan secara alami, seolah-olah memperalat dan diperalat adalah sifat dasar dunia.

Rasanya seperti tirai gelap menutupi bidang penglihatannya.

Benar. Pada akhirnya, seperti itulah manusia—seperti apa dunia—itu. Dingin, kejam, tidak berperasaan, dan tercela. Itu adalah tempat di mana semakin banyak harapan yang Kau miliki, semakin besar kemungkinan Kau akan kehilangan.

Seperti bagaimana mereka mengambil orang tuanya. Seperti bagaimana mereka mengambil kakaknya. Sama seperti bagaimana mereka mengambil pride Theo, bahkan ketika dia tidak menginginkan apa pun selain berjuang sampai akhir.

Dia tidak akan mempercayai apapun lagi. Satu-satunya yang layak dipercaya adalah rekan-rekannya. Dan semua yang bukan rekannya adalah musuh atau orang tak berarti yang belum berpaling dari mereka.

Dia tidak akan mempercayai manusia. Atau dunia, atau masa depan. Atau akhir perang.

xxx

<<Pendinginan sistem propulsi selesai. Plan Ferdinand, reboot.>>

<<Peringatan. Inti kendali railgun nomor satu sampai lima semuanya telah lenyap. Memulai perbaikan saat menggunakan inti nomor satu railgun sebagai dasar untuk produksi ulang.>>

<<Melusine Two, memulai produksi ulang. Melusine Three, memulai produksi ulang. Melusine Four, memulai produksi ulang—>>

<<Melusine Six, produksi ulang selesai.>>

<<Railgun nomor satu sampai lima—restart.>>

xxx

Tiba-tiba, gemetar dari raksasa yang meringkuk, tidak seperti kejang serangga sekarat, menjadi getaran yang stabil. Itu adalah suara sistem propulsi kuat Halcyon yang direstart. Itu telah diciptakan untuk menopang bobotnya yang sangat besar, dan baru saja pulih dari penutupan sementara karena overheat.

Raksasa logam itu mengangkat wujud raksasanya, membuat bumi bergetar di bawah bobotnya.

<<Dingin sekali.>>

Dan ketika Halcyon bangkit, ratapan penderitaan gadis-gadis itu, yang telah dibungkam, kembali keluar dari wujud sangat besarnya. Shepherd mengendalikan railgun... Hantu mesin Shana. Ratapannya bergema di sekitar mereka dalam jarak dekat dari masing-masing dari lima turet pada saat yang sama.

<<Dingin sekali.>> <<DiNGinSEKLAI.>> <<DINGINSEKALI.>><<DINGIN>><<DINGIN>><<sekali>><<DINGINdinginDingIn>> <<DIDIDididDId...!>>

“Ngh?!”

“Aaah...!”

Ini adalah operasi pertama di mana Olivia dan Zashya Beresonasi dengan Shin dalam pertarungan langsung. Mereka berdua belum terbiasa dengan kemampuannya, dan mereka segera memutuskan tautan Para-RAID dan meninggalkan jaringan komunikasi.

Penderitaan—kegilaan mesin yang sangat hebat.

Railgun yang diaktifkan kembali berputar, mengarah ke langit. Cahaya yang berkedip dari pelepasan busur melintasi langit pucat saat melepaskan rentetan panjang yang tak henti-hentinya ke atas.

Unit batalyon lintas udara menghindari hujan peluru, yang bobotnya beberapa ton, dan dengan cepat menjauh dari Halcyon untuk menghindari jangkauan pemboman pecahan peluru. Setelah mengusir serangga yang berdengung di sekitar mereka dan mendapatkan kembali jangkauan minimal mereka, railgun memindahkan senjata ke tingkat ketinggian yang sama—secara horizontal. Ratapan Shana kembali melengking.

“...!”

“Sial, jangan lagi...!”

“Mendengarnya dari jaraksedekat ini...Ini sangat sulit...!”

Beratnya teriakan itu menyayat hati mereka semua. Bahkan Raiden dan anggota skuadron Spearhead, yang telah bertarung bersama Shin selama bertahun-tahun dan sudah terbiasa dengan kemampuannya. Bahkan Claude dan Prosesor batalyon lintas udara yang telah melakukan beberapa operasi bersamanya.

“Shin! Apakah kamu baik-baik saja?!”

"Ya. Agak sulit jika beneran dekat, tetapi pada jarak ini, aku akan baik-baik saja.”

Fakta bahwa lima railgun mampu hidup kembali tanpa memakai kupu-kupu cair seperti yang Noctiluca lakukan memang mengejutkan... Tapi karena Halcyon awalnya adalah Weisel, ia bisa menciptakan Liquid Micromachines dari dalam tubuhnya untuk mengkompensasi kerusakan yang ditimbulkan. Dan itu akan dapat menggunakannya tanpa harus memaparkannya ke luar.

Olivia segera terhubung kembali ke Resonansi, dan sesaat kemudian, begitu pula Zashya. Giginya masih sedikit gemeretak, tapi dia berbicara dengan berani.

“H-hanya butuh dua ratus detik untuk reboot.Itupulih lebih cepat dari yangdiperkirakan, Kapten Nouzen! Dan denganjalannyaTrauerschwan yang terhalang di atas itu, jika kita mencoba untuk membuatnyaoverheatsetiap kali diaktifkan, kita tidak akan memiliki cukup peluru untuk bertahancukup lama!”

Anju kemudian memasuki percakapan.

“Shin,kitahanya memiliki tujuh peluncur rudal antarakitadansatuanlainnya. Skuadron artileri inginmenghematamunisi untukmempertahankanagar tembakan Trauerschwan tidakdiintersep . Seperti yang dia katakan: Kita tidak bisa terus merobohkannya lagi dan lagi.”

“Kitajuga tidak memiliki banyak tank atau peluru meriam otomatis.Kitatidak bisa membawa Fido ke penerbangan kecilkita yang menyenangkan.”

"Ya. Jadi paling buruk, bahkan jika kita tidak bisa melumpuhkannya, kita setidaknya harus memastikannya tidak menembak Trauerschwan. Kita telah memastikan bahwa blade-pile efektif; kita hanya perlu menghancurkan Halcyon, dan tujuan kita akan rampung.”

Bagaimanapun juga, mereka harus mengalahkan ancaman terhadap Federasi ini. Dan jika bisa, mereka perlu mengumpulkan informasi atau bagian dari reruntuhan. Dan yang paling penting, mereka semua harus kembali hidup-hidup. Jadi demi semua tujuan itu...

“Królik, aku bagikan rekaman optik interior Halcyon denganmu. Bisakah Kau memilih pipa sistem pendinginnya?”

“Roger; itupenanggulangan kita jika kita kehabisan roket, kan? Aku akan menyelesaikannya.”

“Shiden, bisa aku mengandalkanmu untuk menghadapi Shanalagi?” dia bertanya pada Shiden, yang tetap diam sejak teriakan itu berlanjut.

Dia tahu itu adalah pertanyaan tak berperasaan untuk ditanyakan. Ia telah memutuskan untuk mengistirahatkannya dengan kedua tangannya sendiri dan bahkan menjalaninya, hanya agar Shana hidup kembali seolah-olah membuatnya kesal. Meminta Shiden untuk membunuhnya lagi terlalu kejam.

Tapi balasannya ternyata sangat tenang.

“Ya, aku akanhadapi dia. Dan jangan bicara padaku dengan nada khawatir itu, Reaperkecil .”

Dia bahkan menyeringai kecut padanya, cukup tak terduga.

“Aku akan memukulnyajauh ke tanah, dia tidak punya pilihan selain tetap di bawah. Tidak ada yang bisamemakamkannya selain aku.”

xxx

Membawa senjata api dilarang keras di ruang kendali Teokrasi. Sebelum masuk, Lena dan yang lainnya telah diperintahkan untuk meninggalkan senjata mereka, dan mereka mematuhi instruksi itu. Laras senapan serbu terlalu panjang untuk disembunyikan. Jadi Lena tidak memiliki kekuatan untuk membela diri, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang keluar dari sana.

"Tidak," kata Lena dari balik bahunya. “Kami menolak.”

Sesaat kemudian, perwira kontrol yang duduk di sebelahnya menendang kursinya sendiri dan bangkit berdiri. Dia mengenakan seragam berwarna baja, untuk mengelabui Teokrasi dengan berpikir bahwa dia adalah bagian dari personel kontrol. Dan pada pandangan pertama, dia tampak sangat manusiawi. Satu-satunya hal yang membedakannya adalah warna rambutnya yang cerah dan matanya yang berkaca-kaca. Dan tentu saja, kristal saraf-semu di dahinya.

Seorang Sirin.

“Situasi yang sudah diduga, Eight of Red. Memulai pertempuran.”

Dia mengangkat telapak tangannya ke arah staf yang menjaga pintu, yang tiba-tiba menyemburkan darah dan terhuyung mundur. Dia kemungkinan adalah model yang dimodifikasi yang memiliki senjata api berulang yang tersembunyi di antara mekanisme lengannya.

Membawa senjata api dilarang keras di ruang kendali Teokrasi. Sebelum masuk, Lena dan yang lainnya telah diperintahkan untuk meninggalkan senjata mereka, dan mereka mematuhi aturan itu. Dan inilah kenapa kemungkinan adanya Sirin, boneka mesin yang menyembunyikan senjata api di dalam tubuhnya, adalah sesuatu yang tidak dapat diantisipasi oleh Hilnå dan para penjaga.

"-Lari!"

Pada saat yang sama, seorang perwira staf suplai yang bertubuh kekar melemparkan Lena ke atas bahunya dan berlari menuju pintu keluar. Perwira kontrol dan intelijen laki-laki mengikutinya, menendang penjaga yang berlutut di tanah dan memegangi bahu mereka yang terluka, dan menekan tombol yang mengoperasikan mekanisme pintu.

Perwira suplai menyelinap melalui pintu, melindungi Lena. Perwira kontrol, perwira staf, dan Sirin yang menyelinap sebagai perwira mengikuti mereka. Untungnya, tidak ada tanda-tanda tentara Teokrasi di koridor panjang. Mereka berlari menyusuri lorong, tapi jalan itu tetaplah berbahaya untuk dilalui. Itu adalah satu garis lurus tanpa apa pun untuk menawarkan perlindungan.

Melihat Marcel mengernyit, perwira yang berlari di sebelahnya melambat dan bertanya:

"Letnan Dua Marcel, Kau baik-baik saja?"

“Jika hanya jarak pendek, aku masih bisa berlari lebih baik daripada punk mana pun di jalanan.”

Marcel awalnya adalah Operator Vánagandr akan tetapi berganti profesi menjadi perwira kontrol setelah kakinya terluka. Kakinya tidak sanggup bereaksi secepat yang dibutuhkan seorang Operator, tapi dia mampu berlari dengan sempurna.

“Tapi pergi dengan jarak yang jauh mungkin sangat buruk. Namun, jangan khawatir; tinggalkan aku jika semuanya berjalan ke selatan.”

(berjalan ke selatan; situasi memburuk)

"Kau tahu kami tidak bisa melakukan itu," kata perwira itu.

“Ya, berperan sebagai pasukan belakang adalah tugas Sirin,” gadis mekanik itu memotong pembicaraan mereka.

Saat mereka berbelok di tikungan, mereka memakai dinding sebagai penutup dan berhenti sejenak. Sirin meminta maaf dan menggulung celana seragam yang menutupi lutut rampingnya. Rupanya, ada celah di dalam kulit artifisialnya.

Marcel tidak bisa menahan diri untuk tidak memalingkan muka, tetapi perwira staf tersentak. Di bawah kaki berbentuk manusia gadis buatan ini adalah keperakan, tulang logam dan tidak ada yang lain. Tubuhnya didukung dan didorong oleh aktuator linier silinder. Bahkan tidak ada pengganti artifisial di mana otot-ototnya seharusnya berada, melainkan beberapa pistol mesin yang tersembunyi di dalam celah kosong kakinya.

“Yang Mulia menyiapkannya untuk situasi darurat. Ini menggunakan peluru revolver runcing berkecepatan tinggi khusus, yang dibuat untuk target anti-personil. Ini mestinya berguna untuk keluar dari sini.”

Kecepatan awal mereka cepat, dan mereka seharusnya mampu menembus rompi tubuh. Terlebih lagi, peluru revolver di dalam tubuh, menyebabkan kerusakan jaringan tanpa membuang energi kinetik. Dari sudut pandang Vika, Teokrasi —atau lebih tepatnya, manusia pada umumnya—sanggup melakukan pengkhianatan, dan membuat persiapan hanyalah datang secara alami kepadanya.

Kejelasan itu semua membuat Lena dan Marcel mengernyit. Perwira staf, sebaliknya, tidak ragu-ragu untuk mengambil gagang pistol.

“—Bongkahan besi tua adalah satu hal, tapi ini bukan jenis mainan yang harus kita bidikan pada manusia,” kata seorang perwira staf operasi, kurang lebih kepada mereka berdua dan lebih pada dirinya sendiri.

Gadis Sirin mengangguk.

“Aku serahkan sisanya pada kalian, teman manusia... Aku tidak bisa berlari lebih lama lagi, jadi aku akan tinggal di sini dan mengulur waktu.”

Dia telah menghilangkan otot artifisialnya dan hanya bergerak minimal pada aktuator liniernya. Dia masih bisa berjalan, tetapi dia tidak bisa berlari terlalu lama. Dia tersenyum pada mereka dan pergi, dan beberapa saat kemudian, mereka bisa mendengar ledakan keras mengguncang pusat komando yang baru saja mereka tinggalkan. Dinding abu-abu mutiara yang harum bergetar.

xxx

Kesatuan Angkatan Bersenjata ke-3 Teokrasi, yang bertanggung jawab atas pengalihan, telah berhenti di tempat, tetapi itu tidak ada kaitannya dengan Legiun yang mereka lawan saat ini. Sebagian dari unit Legiun berbalik dan bergegas untuk mempertahankan Halcyon, tetapi banyak dari Legiun masih tetap tinggal untuk memusnahkan musuh. Ini artinya bahwa pasukan Teokrasi, yang dimaksudkan untuk mengendalikan Legiun, malah dihentikan oleh Legiun yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian mereka.

Sejak awal, seluruh divisi, berjumlah puluhan ribu, adalah satuan yang terlalu besar untuk berubah arah atau berhenti di jalurnya dengan mudah. Apalagi saat musuh di depan mereka yang berusaha mencegah mereka melakukan apapun. Dan dengan Kesatuan Angkatan Bersenjata ke-2 tepat di sebelah mereka, mereka terhalang oleh ukuran besar mereka sendiri dan gerombolan Legiun yang melawan mereka.

Akan tetapi meskipun seluruh militer Teokrasi telah menyerang mereka, satu-satunya yang melawan Brigade Ekspedisi Federasi secara langsung adalah resimen penyergapan di depan mereka dan Divisi ke-8, yang telah menyerang mereka dari belakang.

Dan meskipun dua divisi itu adalah kekuatan yang jauh lebih besar dibandingkan dengan mereka, para Reginleif dari Pasukan Terpadu dan Vánagandr dari Resimen Myrmecoleo Bebas adalah Feldreß Federasi—model mutakhir yang telah dikembangkan oleh salah satu kekuatan militer terkuat di benua dan diasah di medan perang. Terlepas dari kekalahan jumlah, Brigade Ekspedisi Federasi berhasil meng-intersep serangan tentara musuh.

Namun...

xxx

Fah-Maras adalah unit berawak, dan Rito dan rekan-rekannya tidak bisa menggunakannya dengan baik sebagai batu loncatan seperti yang mereka lakukan saat melawan Legiun. Bahkan jika mereka tahu unit ini bukanlah peti mati rapuh seperti Juggernaut, dan bahkan jika itu lapis baja dan kokoh seperti Vánagandr atau Löwe.

Jika semua itu bukan masalah. Ada orang di dalam.

"Mengapa...?!"

Dia ingat seorang anak laki-laki yang menikmati makan kulit lemon. Satu lagi yang lihai gulat lengan. Seorang anak laki-laki yang lebih tua yang telah menyajikan teh yang dicampur dengan saus pedas ke dalamnya ketika mereka pertama kali tiba di Teokrasi.

Mereka tidak berbohong tentang itu—itu sudah jelas—tetapi jika itu masalahnya, lantas mengapa?

Alarm berbunyi.

Setipis armor Reginleif, ia menepis peluru 12,7 mm, tetapi diserang telah mengaktifkan peringatannya. Sebuah spotting rifle mungkin telah menembak ke arahnya. Karena abu menghalangi pembidik laser, senapan ini dipakai secara eksklusif untuk memfokuskan pembidik senjata seseorang di medan perang blank sector.

(spotting rifle; googling saja pak)

Dan jika spotting rifle telah ditembakkan, itu artinya tembakan meriam pasti akan menyusul.

Rito menghindar, secara refleks mengarahkan moncong senjata 88 mm miliknya ke arah musuh. Tapi pembidiknya tertuju pada Fah-Maras. Dan di dalam, mungkin terdapat seseorang yang berbagi permen dengannya, berkompetisi dengannya, atau bermain dengannya.

Rito goyah di detik terakhir. Tapi para Fah-Maras dengan gigih menembakinya. Dia bisa mendengar suara yang datang dari speaker eksternalnya. Kedengarannya seperti pembicara perempuan, atau mungkin laki-laki yang suaranya belum diperdalam. Mereka berbicara dalam bahasa yang tidak dia ketahui, tetapi cara bicara mereka memperjelas maksud mereka.

Aku minta maaf.

Jika mereka mengatakan itu...lantas mengapa?

“...!”

Rito beruntung karena dia telah mengambil tindakan mengelak sebelumnya. Peluru tank ditepis dengan tipis oleh Milan, terbang melewatinya sebelum meledak. Serpihan peluru melempari unitnya dari jarak dekat, menghancurkan layar optiknya. Fragmen tajam layar menghujani kepalanya.

“Rito?!”

“Aku baik-baik saja, hanya sedikit tergores. Maaf, aku bisa terus mengkomandani, tetapi pertempuran mungkin sedikit berlebihan saat ini.”

Pecahan layar optik hanya menggoresnya. Tapi luka itu ada di dahinya, tepat di atas mata kanannya. Mata dominannya tertutup rapat dengan darah, dan saat dia menyentuhnya, dia menyadari bahwa ini bukanlah luka yang akan menutup dengan sendirinya dalam waktu dekat. Dia mencoba menyeka darahnya, meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya.

"Mengapa...?!"

xxx