“Apa Kamu gugup, Nona Dahlia?”
"Sedikit. Tidak, sangat?”
Di tengah jalan, jawaban Dahlia berubah menjadi pertanyaan. Ivano, duduk di hadapannya di dalam gerbong, tersenyum masam. Dia berpakaian rapi dengan setelan biru tua, rambutnya yang berwarna mustard disisir ke belakang. Anggota guild yang ramah dan santai kemarin itu telah tiada, dan sebagai gantinya adalah seorang pedagang necis dan dapat diandalkan. Di mata Dahlia, dia akan menyandang gelar ketua jauh lebih baik dari dirinya. Apakah ada kemungkinan dia setuju untuk bertukar tempat dengannya? Dia mendapati dirinya mempertimbangkan itu dengan sungguh-sungguh, menghela nafas lelah.
Pakaian Dahlia terdiri dari gaun berwarna teal kehijauan dan jaket yang serasi. Sepatunya juga berwarna hijau, meski warnanya lebih dalam. Dia merasa agak terlaluhangat. Rambut merahnya dikuncir menjadi sanggul, wajahnya dibuat dengan elegan dengan palet warna kalem. Untuk asesoris, dia mengenakan cincin detoksifikasi yang diberikan Volf padanya dan liontin unicorn—digantung pada rantai panjang agar tidak terlihat. Bagaimanapun, dia mengenakan liontin itu bukan untuk mendandani dirinya sendiri, tetapi untuk pencegahan sakit perut. Perasaannya sekarang, bahkan teh yang paling enak dan paling nikmat pun bisa menghantam perutnya seperti racun.
Kemarin memilih pakaian dan sepatu saja butuh waktu dua jam. Sebagian besar diskusi terjadi antara asisten toko dan Gabriella. Dahlia menginginkan pakaian yang paling tidak menarik perhatian, paling tidak ofensif, akan tetapi dia segera diberi tahu bahwa berpakaian terlalu membosankan pun dianggap tidak sopannya. Asisten toko merekomendasikan gaun dengan warna hijau yang lebih cerah dari pakaian yang Dahlia kenakan sekarang, sementara Gabriella memilih warna krem. Pada akhirnya, asisten toko memanggil istri manajer, mantan wanita bangsawan yang lahir sebagai putri seorang viscount, yang menyarankan gaun hijau tua.
Dahlia telah menjelaskan bahwa dia berkunjung sebagai pimpinan perusahaan.
Mengingat hal itu, ditambah fakta bahwa dia belum menikah dan berkkunjung untuk pertama kali, wanita itu menyarankan pakaian yang sederhana namun elegan. Lebih jauh lagi, karena banyaknya tangga dan panjangnya koridor kastil, dia mewaspadai rok panjang yang tidak praktis dan sepatu hak tinggi yang tidak nyaman. Apapun itu, katanya, ksatria relatif permisif dalam hal pakaian wanita, jadi tidak perlu terlalu khawatir.
Ketika Dahlia mengungkapkan keterkejutan atas pengetahuan mendetailnya, dia mengungkapkan bahwa dia pernah bekerja di kastil. Setelah itu, dia menikah dengan suaminya, yang seorang pedagang, melepaskan status bangsawannya untuk tinggal bersamanya sebagai orang biasa, dia menjelaskan sambil tersenyum. Itu adalah dunia kecil saat itu juga.
Istri manajer memiliki beberapa saran tambahan. Jika seseorang berharap untuk menarik pelamar di kastil, warna-warna hangat atau cerah dan rambut panjang pasti disukai. Dia menawarkan berbagai berita menarik di sepanjang baris ini, yang Dahlia simak dengan senyum sopan, meskipun dia sendiri tidak bisa membayangkan akan berguna.
Selanjutnya, Dahlia dan Gabriella mengunjungi toko kosmetik yang diperkenalkan ke Gabriella setelah dia menjadi ketua. Di sana, mereka berkonsultasi dengan asisten tentang riasan dan gaya rambut yang sesuai untuk perjalanan besok. Untungnya, mereka dapat mengatur seseorang untuk datang ke Guild Dagang di pagi hari untuk mengurus style Dahlia. Dengan waktu yang semakin singkat, Dahlia merasa lega karena tidak harus menghafal rutinitas rambut dan riasan baru selain hal lainnya.
Setelah itu, mereka kembali ke Guild Dagang, di mana Gabriella menjejalkan Dahlia dan Ivano tentang pelajaran panjang dan intensif tentang etiket bangsawan. Bahkan makan malam menjadi kuliah tata krama; Dahlia bahkan tidak ingat seperti apa rasanya. Pada saat kereta pulang meluncur ke gerbang menara, itu sudah lewat tengah malam. Gabriella puas dengan perkembangannya, akan tetapi otaknya terasa seperti secangkir air yang terlalu penuh yang dapat menumpahkan isinya kapan saja. Sarafnya tidak mau tenang.
Pikiran Dahlia tentang tempo hari terputus saat Ivano bicara. "Aku berharap bisa pergi bersamamu," katanya sambil mendesah, bahunya turun dengan sedih.
Seandainya perusahaannya sendiri menerima persetujuan resmi untuk memasuki ke kastil, dia akan diizinkan untuk membawa karyawan sesuai kebutuhan, tetapi saat ini, dia berkunjung di bawah naungan Guild Dagang. Selain itu, surat yang diterimanya adalah undangan pribadi untuk dirinya sendiri; membawa tamu tak terduga tidak akan dipandang baik.
“Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang apa semua ini,” tambah Ivano.
"Aku yakin Volf tidak akan mengatakan apa-apa tentang alat pengering sepatu, jadi... kurasa hanya menyisakan gelang."
“Kamu tidak berpikir kapten mungkin salah paham, sepertiku? Mungkinkah itusebabnya dia penasaran denganmu?”
"Tidak... Tidak, tentu saja tidak."
Gelang pertunangan seharusnya dipasang dengan batu yang serasi dengan warna rambut dan mata pemberi. Jika Dahlia membuatnya, misalnya, dia akan menatanya dengan batu rubi untuk rambut merahnya dan zamrud untuk matanya. Namun, gelang yang dia berikan pada Volf sederhana, logam perak pucat dengan kilau keemasan; tidak ada batu apa pun yang menghiasinya. Kendati demikian, pada awalnya itu membuat Ivano salah paham. Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa kapten tidak melakukan kesalahan yang sama. Dia mulai merasakan sakit kepala menerpanya.
"Maaf, seharusnya aku tidak mengungkitnya."
Dahlia dengan cepat meyakinkan Ivano dengan menggelengkan kepala, lalu melihat ke luar jendela kereta. Tembok kastil yang tinggi dan putih mulai terlihat, dan mereka segera memasuki Distrik Utara tempatnya berada.
Saat mereka melewati gerbang batunya yang sangat besar, pemandangan berubah. Seolah-olah mereka telah sepenuhnya pindah ke kota lain. Di tengah lahan yang luas, dikelilingi tembok pertahanan dari batu putih, terdapat kastil—kediaman resmi raja. Di sekelilingnya terdapat sejumlah bangunan yang digunakan oleh ksatria dan penyihir kerajaan, serta tempat latihan dan fasilitas lainnya. Dari posisinya di jantung kompleks, kastil menjulang tinggi di sekelilingnya. Bahkan dari kejauhan, itu tidak dapat disangkal mengesankan. Meski ada suasana kuno atau abad pertengahan tentangnya, itu tidak memiliki atap dan menara yang tinggi dan runcing tajam dari kastil dongeng yang khas; arsitekturnya sebagian besar terdiri dari bujur sangkar dan persegi panjang, dengan tiga menara berdiri tegak di atas bangunan besar itu. Itu memancarkan kekuatan tak tergoyahkan daripada keanggunan. Bahkan bangunan di sekelilingnya membuat Guild Dagang terlihat kecil. Semuanya menampilkan konstruksi batu putih yang sama.
Jalan yang dilalui kereta berwarna abu-abu muda dan sangat mulus; itu mengingatkan Dahlia pada beton, bahan yang tidak pernah dia lihat sejak meninggalkan kehidupan lamanya. Dia tertarik dengan bagaimana dari apa itu dibuat.
Dia berusaha menahan diri untuk tidak melongo melihat segala sesuatu yang mereka lewati, akan tetapi semuanya sangat luar biasa.
Tepat di dalam gerbang kastil, kereta berhenti. Ivano dengan sopan mengulurkan tangan ke Dahlia saat dia turun, tetapi mendapati tangan itu sedikit lebih rendah dari biasanya ketika tangan Volf yang menemaninya, dia ragu sejenak. Sepertinya membaca itu sebagai kegugupan, Ivano tersenyum padanya dengan hangat.
"Kamu punya ini," dia berkata padanya.
Dia mengangguk, membalas senyumnya. Ivano hanya bisa menemaninya sampai ke pintu masuk; setelah itu, dia akan melanjutkan ke ruang tunggu. Sebuah jalur mengarah dari area tempat gerbong diparkir ke satu pintu masuk. Di sepanjang jalan, mereka melewati beberapa kesatria, dengan sopan membungkuk. Dahlia masuk ke dalam pintu masuk untuk menemukan jalan terbelah —satu jalan untuk pria, satu untuk wanita. Dia memasuki ruangan wanita, di mana identitasnya diperiksa dan tasnya digeledah. Begitu dia menunjukkan surat dari kapten, menjadi jelas bahwa dia sudah diharapkan. Ksatria wanita itu hanya melakukan pemeriksaan sepintas terhadap barang-barangnya sebelum memberinya izin.
“Seorang anggota Order of Beast Hunters akan segera tiba untuk menjemputmu. Harap tetap di sini.”
Dia berharap untuk berjalan ke tujuannya, tetapi menurut ksatria itu, dia sekali lagi akan bepergian dengan kereta. Apakah pekarangan kastil seluas itu sampai mesti memerlukan kereta? Mengapa mereka mengirim pengawal untuk orang sepertinya? Pertanyaan-pertanyaan ini terus berputar-putar di benaknya, tapi dia memendamnya, duduk dalam diam dengan bibir membentuk senyum kayu. Ruang tunggu yang ditunjukkan padanya berperabotan mewah, tetapi kenyamanannya tidak mengurangi ketegangan yang mencengkeramnya. Ketika dia duduk di sofa kulit hitam, dia sangat terkejut dengan kelembutannya hingga dia hampir terjatuh. Dia memaksakan diri untuk menarik napas dalam-dalam, sampai-sampai menghirup terlalu banyakoksigen, hingga akhirnya terdengar ketukan di pintu.
"Salam. Aku datang mewakili Order of Beast Hunters untuk mengawalmu. Maaf, Dahlia, akan kujelaskan di kereta.”
Bagian pertama dan kedua salam Volf tidak cocok, tapi Dahlia lega melihatnya. Berbicara dengan nada pelan, kesatria muda itu mengambil tasnya dan mengulurkan tangan padanya. Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia menjadi terbiasa merasakan tangannya di bawah tangannya, memungkinkannya untuk membawanya ke gerbong yang menunggu.
Begitu mereka berdua berada di dalam dan mulai berjalan, Volf meminta maaf untuk kedua kalinya. "Maafkan aku. Aku baru dengar pagi ini kapten memanggilmu. Jika kemarin aku tahu, aku akan mengirim utusan.”
"Tidak perlu khawatir. Eh, apakah kamu kebetulan tahu alasandia ingin bertemu denganku?
“Dia bilang dia hanya ingin berterima kasih atas pekerjaan kaus kaki dan sol. Dia juga mengumpulkan semua pria yang menulis laporan, tapi sejujurnya itu hanya untuk mengobrol. Kapten adalah seorang marquis, Kamu tahu; dia tidak akan berpikir apa-apa untuk mengirimmu seperti ini.”
Sekarang setelah dia memikirkannya seperti itu, tiba-tiba menjadi masuk akal. Bagi seorang marquis, tidak ada yang aneh memanggil seorang pedagang untuk mendiskusikan masalah yang paling remeh sekalipun. Dia mungkin hanya ingin melakukan kontak langsung dengan pemasok sebelum pengiriman kaus kaki dan sol pertama tiba. Pikiran itu membuat Dahlia sangat terhibur.
“Itu membuatku merasa jauh lebih baik. Aku sama sekali tidak tahu mengapa dia ingin bicara denganku.”
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang pengering sepatu, dan aku menyembunyikan gelang itu.”
“Bagaimana latihanmu kemarin? Apakah Kamu kesulitan mengendalikan gelang itu?
“Tidak, tidak. Aku merasa seperti aku sudah benar-benar terbiasa sejak beberapa hari yang lalu. Aku hanya menggunakan sekitar setengah dari kekuatannya saat latihan, tapi itu masih sangat menyenangkan. Mampu melompat tepat di atas kepala lawan benar-benar memperluas taktik pertempuran.”
Tunggu sebentar.Setengah kekuatan atau tidak, pasti ada yang mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah. Sulit membayangkan bahwa kejenakaan semacam itu tidak akan menarik perhatian.
"Di atas kepala mereka...?"
“Oh, jangan salah paham, toh aku bisa melakukannya. Ini menjadi sedikit lebih mudah, itu saja.”
"Benarkah? Apakah tidak ada yang mengatakan apa pun kepadamu?”
“Mereka hanya menertawakannya. 'Volf terkurung lagi!' 'Monster-monster itu sebaiknya cepat datang!' 'Dia terpental lebih dari biasanya.' Hal semacam itu.”
Jelas, semua kekhawatiran Dahlia sia-sia. Terlepas dari dirinya sendiri, dia tertawa cekikikan pada ksatria yang tidak senang itu. Saat dia berhasil menenangkan diri, kereta itu melambat hingga berhenti.
“Hanya teman-temanku, tapi tetap saja, harus menjaga penampilan, jadi...Nona Dahlia, aku mengucapkan selamat datang di Order of Beast Hunters .”
"Kamu baik sekali, Tuan Volfred."
Ksatria muda itu sekali lagi mengulurkan tangannya, dan Dahlia, dengan senyum tulus, meletakkan tangan di atasnya.
_________________
Volf membawa Dahlia ke ruang tamu yang didekorasi dengan mewah. Jumlah orang yang berkumpul di dalam tidak mengurangi kesan luasnya. Begitu Volf duduk di meja hitam mengkilap, Dahlia dibiarkan berdiri di hadapan tujuh ksatria.
“Terima kasih banyak atas undangannya. Aku Dahlia Rossetti dari Perusahaan Dagang Rossetti.”
Setelah dia memberi salam dan membungkuk sedikit lebih lama dari biasanya, salah satu pria, dengan rambut tipis, rambut abu-abu gelap, tersenyum dan mengangguk.
“Namaku Grato Bartolone. Aku melayani kerajaan Ordine sebagai kapten dari Order of Beast Hunters ksatria kerajaan. Aku berterima kasih sudah meluangkan waktu diantara jadwal sibukmu untuk mengunjungi kami hari ini, Ketua Rossetti.”
“Kau terlalu baik, Tuan. Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa untuk menerima undanganmu ke kastil. Semoga berkenan memaafkanku jika sopan santunku dirasa kurang; Aku tidak terbiasa dengan kumpulan seperti ini.”
Aku akan mengacau, akubenar-benar akan mengacau...Saat pikiran tunggal itu bergema di kepalanya, Dahlia dengan hati-hati melafalkan kata-kata yang Gabriella ajarkan padanya, memastikan untuk mempertahankan senyum profesionalnya setiap saat. Saat diundang, dia dengan hati-hati duduk di salah satu kursi berlapis kulit dan menunggu Grato berbicara.
“Selain Volfred, kami berenam yang berkumpul di sini semuanya dengan senang hati menguji kaus kaki dan insol yang Kamu buat. Kami semua ingin mengucapkan terima kasih atas pekerjaan luar biasamu. Kesempatan ini hanya untuk kita mengobrol dan berkenalan, jadi kuharap Kamu bisa santai dan menikmatinya.”
“Terimakasih banyak atas kemurahan hatinya. Tuan-tuan, izinkan aku untuk mengucapkan terima kasih atas laporan terperinci yang telah kalian tulis dengan baik di tengah-tengah ekspedisi kalian.”
Mengikuti itu, masing-masing ksatria lain yang secara singkat memperkenalkan diri dengan membungkuk sopan. Ada satu kesatria yang agak senior, dua di usia paruh baya, dan dua lainnya seusia dengan Volf.
“Ini beberapa sampel kaos kaki dan insol yang sedang kami siapkan untuk produksi massal. Kalian mungkin mengharapkan produk akhir dan hadiah terima kasih dalam waktu dekat, tetapi untuk hari ini, aku harap kalian akan menerima tanda bukti ini.” Dahlia mengangkat kotak putih di kakinya dan meletakkannya di atas meja. Seperti yang telah Gabriella jelaskan, sampel baru ini berfungsi sebagai hadiah kecil dan tujuan kunjungan Dahlia. Ada sekitar dua puluh set—lebih dari cukup untuk dibagikan ke semuanya.
"Sekarang itu sangat bagus."
"Menakjubkan. Aku bisa melakukan dengan pasangan lain untuk diubah.”
“Ini membuatku menantikan misi berikutnya.”
Saat senyum membuat kerutan di mata merah kapten, ekspresi ksatria lainnya melembut secara bergantian. Dahlia merasakan kecemasannya sedikit berkurang. Saat itu, beberapa pelayan muncul dan menyajikan teh. Dahlia mengambil cangkir seputih salju berbingkai perak, mengangkatnya ke bibir tetapi hanya berpura-pura menyesap sambil mendengarkan pembicaraan para kesatria.
“Malu untuk mengakui bahwa aku belum pernah mendengar tentang Perusahaan Dagang Rossetti. Bolehkah aku bertanya kapan itu didirikan?”
“Baru tahun ini, sir.”
“Sungguh luar biasa. Sebagian besar perusahaan hanya dapat bermimpi untuk merintis usaha dengan produk yang sangat menguntungkan. Aku menantikan usahamu di masa depan.”
"Terima kasih banyak."
Saat dia berterima kasih ke ksatria paruh baya yang memanggilnya, dia merasakan tetesan keringat. Berkat kaus kaki dan insol ini, dia mendapat kehormatan dengan pesanan dari istana kerajaan, impian banyak pengrajin. Namun dia hampir bisa mendengar mendiang ayahnya menggerutu. "Agak membosankan, bukan?" dia akan berkata. "Tidak bisakah kau menemukan sesuatu yang lebih menarik?" Tidak ada yang salah dengan membumi, pikirnya dalam hati, dan dia memutuskan untuk memberitahunya sebanyak itu jika dia mengganggunya dalam mimpi.
“Oh, ini bukan penemuan pertama Miss Dahlia,” Volf tiba-tiba menimpali, mengguncangkan Dahlia dari lamunan. “Jauh sebelum perusahaannya berdiri—ketika dia masih kuliah, sebenarnya—dia seorang diri mengembangkan kain tahan air. Dia bukan hanya ketua yang sangat cakap, tetapi juga pembuat alat sihir yang sangat berbakat dengan haknya sendiri.”
Volf,hentikan! Apa yang kau, seorang anak kecil yang membual tentang teman-teman luar biasa yang dia miliki? Kamu tidak perlu menceritakan kisah hidupku kepada mereka!Sama seperti dia ingin meneriakkan hal-hal ini di atas suaranya, tidak ada suara yang keluar dari mulutnya saat dia membuka dan menutupnya dengan cepat lagi.
“Kain tahan air? Jangan bilang, tenda kita jauh lebih ringan sekarang, berkat itu.”
“Ini juga sempurna untuk menutupi gerbong. Sekarang jarang kena rembesan hujan.”
“Jadi kami harus berterimakasih kepadamu karena itu, Ketua.”
Mengikuti kilau pujian Volf, ksatria lain menghujaninya dengan pujian, tetapi itu semakin membuatnya ingin melarikan diri dari ruangan secepat yang dia bisa.
“Ngomong-ngomong, Ketua Rossetti, Volfred cukup baik untuk meneruskan daftar tindakan yang Kamu berikan untuk memerangi kutu air. Kau cukup yakin bahwa itu akan efektif?”
Yang membuat Dahlia sangat lega, Grato mengubah topik pembicaraan, dan dia menjawab dengan bersemangat. Kapten dengan jelas mendengarkan keprihatinan anak buahnya dan sedang mencari solusi.
“Ya, Sir, itu seharusnya cukup efektif. Jika diikuti dengan hati-hati setelah menerima perawatan, itu mestinya membantu mencegah terulangnya kondisi itu.”
“Saat mandi, apakah menurutmu mencuci kaki dan jari kaki dengan sabun dua kalimungkin lebih efektif?”
“Selama itu dilakukan secara menyeluruh, satu kali sudah cukup. Terlalu banyak mencuci bisa menimbulkan masalah tersendiri, jadi harap hindari menggosok keras dan terlalu sering mencuci. Membilas secara menyeluruh juga penting, agar tidak meninggalkan sisa sabun.”
Entah bagaimana, daftar tip yang diberikan Dahlia ke Volf telah disalin dengan rapi dan dibagikan ke para ksatria. Terlebih lagi, meskipun ini adalah obrolan informal, salah satu ksatria paruh baya yang duduk di samping kapten dengan tekun mencatat. Dahlia tidak mengerti mengapa; mereka tidak membicarakan sesuatu yang sangat penting. Terpikir olehnya bahwa mungkin merupakan peraturan kastil untuk membuat catatan semacam itu selama pertemuan dengan orang luar.
“Jadi, setelah mandi, penderita kutu air harus menyeka kaki secara menyeluruh, mengoleskan salep, dan memastikan kaki tetap kering. Apakah rutinitas ini berlaku bahkan setelah perawatan di kuil?”
“Ya, bahkan setelah mengunjungi kuil, kamu harus memastikan untuk menyeka kelebihan air dari kakimu dan menjaganya agar tetap kering. Juga, ketika menerima perawatan di kuil, aku sangat menyarankan untuk membawa sepasang sepatu yang telah dibersihkan secara menyeluruh untuk diganti sesudahnya. Penyakit ini dapat bertahan di dalam sepatu, jadi ini akan membantu mencegah infeksi kembuh.”
"Itu tetap di dalam?!"
"Aku kembali dengan yang sama setelah aku pergi ke kuil ..."
“Aku juga. Tidak pernah menduga pengacau itu sembunyi di sepatuku. Pantas saja tidak pernah sembuh, bahkan setelah empat kali kunjungan.”
Dahlia membayangkan dia bisa melihat aura keputusasaan menyelimuti kapten dan ksatria lainnya. Pikiran itu jelas mempermainkannya. Itu memusingkan dan melelahkan, tidak diragukan lagi.
“Pertanyaan, jika berkenan, Ketua Rossetti. Bisakah berbagi sepatu bot yang kita pakai dalam pertempuran juga menyebabkan infeksi?”
“Benar, itu juga beresiko, jadi aku akan menghindarinya sebisa mungkin. Seperti yang aku tulis di daftar, saat berada di kamar pribadi, sebaiknya kenakan alas kaki yang bisa bernapas seperti sandal, tapi tolong hindari tukaran sandal juga.”
“Haruskah kita mencuci kaki sebelum memakai sandal?”
“Jika Kamu merasa banyak berkeringat saat berada di luar, mungkin ide yang bagus untuk mencuci dan mengeringkan kaki setelah pulang dan kemudian mengganti alas kaki. Tapi seperti yang aku sebutkan, terlalu sering mencuci juga tidak sehat...”
“Bagaimana dengan memakai kaus kaki ke tempat tidur? Apakah Kamu akan merekomendasikan itu?”
"Tidak —jika berkeringat saat tidur, itu bisa memperburuk kondisi, jadi kumohon jangan lakukan itu."
Menilai dari aliran pertanyaan yang terus mengalir, kutu air mungkin menjadi perhatian luas di kelangan ksatria melebihi yang dia sadari. Bahkan jika tidak semua ksatria ini menderita karenanya, mereka akan mengkhawatirkan teman-teman mereka dan juga khawatir tentang risiko penularan. Dahlia memeriksa ulang daftar yang dia diktekan kepada Volf, sambil menambahkan penjelasan tambahan.
“Jika memungkinkan, pastikan untuk mencuci dan mengeringkan sepatu secara menyeluruh. Untuk sepatu yang tidak bisa dicuci, ada kemungkinan sihir pemurnian bisa efektif.”
"Jadi begitu. Dengan kata lain, kita harus menganggapnya sebagai penyakit menular.”
Ksatria lain mengangguk sambil berpikir. Dia benar. Kutu air memang merupakan penyakit menular yang disebabkan oleh jamur trichophyton. Selain itu, sepatu bukan satu-satunya sumber penularan yang mungkin—mereka juga harus memutus jalur lain, atau akan terus muncul kembali.
"Ada beberapa orang yang tidak mengerti, benar kan Ketua?"
"Itu benar, tapi ... bisa juga terjadi bahwa mereka tidak menyadari bahwa mereka memilikinya."
"Tapi itu menyebabkan kulit melepuh dan gatal—kau akan langsung tahu kan?"
“Dalam kasus ekstrim, itu dapat bermanifestasi dengan gejala lain. Mungkin kulit berair, kemerahan, dan kuku yang memutih —jadi aku percaya. Kapten mengawasinya, alis abu-abunya menyatu dengan kerutan kuat sehingga dia harus mengalihkan pandangan. "Bahkan ketika tidak ada lepuh, pembengkakan jari kaki yang terus-menerus bisa menjadi tanda awal kutu air."
"Apa?" terdengar suara bernada tinggi yang aneh dari sampingnya.
Volf selalu bilang dia tidak punya masalah dengan penyakit kutu air, jadi apa maksud dari nada terkejut itu? Dia melemparkan pandangan yang mengatakan, "Kita akan membicarakan ini nanti," mendapatkan senyum malu darinya sebagai balasan. Terlepas dari kekhawatirannya, dia memutuskan untuk membiarkan masalah ini untuk saat ini.
“Kutu air terkadang dapat menyebabkan pemutihan dan pengerasan pada tumit dan telapak kaki, dengan sedikit rasa gatal.”
"Pemutihan dan pengerasan... tumit dan telapak kaki ... dan sedikit gatal," ulang ksatria tua dengan gumaman rendah.
Ayah terdahulunya menderita gejala kutu air standar dan jenis kutu air yang menyebabkan keratinisasi pada tumit. Dia memakai sepatu kulit untuk bekerja setiap hari dan merawatnya dengan alat sterilisasi UV. Sedihnya, Dahlia belum pernah mendengar sesuatu seperti teknologi UV di dunia ini, yang menyisakan pilihan sihir penyembuhan, pembersihan, dan obat-obatan.
Namun, ada sesuatu yang membuatnya khawatir. Para ksatria kerajaan hidup dan bekerja secara kolektif, dengan banyak dari mereka menjadikan barak sebagai rumah. Meski hanya satu orang yang terinfeksi dapat dengan mudah menyebarkan penyakit ini ke yang lain. Meski sedikit khawatir dianggap kurang ajar, Dahlia memberanikan diri dan berbicara.
“Eh, kutu air sangat mudah menyebar ketika kalian memiliki banyak orang yang berbagi fasilitas yang sama, jadi pendekatan terbaik adalah membuat semua orang mengambil tindakan pencegahan yang sama. Alas kaki bukan satu-satunya sarana penularannya. Apa pun yang kalian sentuh dengan kaki telanjang—keset kamar mandi, misalnya, atau handuk bersama juga dapat meningkatkan penyebaran.
"Apa?!"
"Apakah benar begitu?!"
Setiap pasang mata di ruangan itu tiba-tiba menatapnya dengan tatapan tajam. Dia menelan ludah.
“Ayo bakar setiap tikar dan handuk terakhir di barak!”
"Ya!"
Tunggu, tidak!Kumohon jangan bakar semuanya!Dahlia bingung dan kecewa ketika para ksatria mengeluarkan sorakan persetujuan atas pernyataan kapten.
“Kumohon, Tuan, tunggu! Keset dan handuk tidak akan jadi masalah asalkan dicuci dengan benar, dan semua orang hanya menggunakan handuk mereka sendiri—”
"Tidak, kita harus memberantas kejahatan ini sampai akar-akarnya!"
Kapten tidak mendengar semua itu. Bukan keset dan handuk yang harus disalahkan, tapi bagaimana dia bisa membuat mereka mengerti? Saat dia mencari-cari cara lain untuk menjelaskan, ksatria yang tampak paling muda angkat bicara, memiringkan kepala sambil berpikir.
“Sumbermasalahnya sebenarnya kaki kita sendiri, kan, Kapten Groto?”
"Well, benar."
“Kalau begitu, aku baru saja memikirkan solusi sempurna! Yang perlu kita lakukan hanyalah memotongnya, menumbuhkannya kembali, dan voila! Tidak ada lagi kutu air!” pemuda itu menyatakan dengan penuh kemenangan.
“Tidak!” Dahlia berseru sebelum dia bisa menahan diri. "Itu tidak mungkin!"
Mengapa dia berteriak sekuat tenaga pada kunjungan pertamanya ke kastil? Lebih penting lagi, di dunia mana seseorang akan mendapatkan ide yang sangat menakutkan? Tentunya tidak ada yang akan benar-benar menjalankan rencananya. Namun mengapa tidak ada ksatria lain yang mengatakan sesuatu padanya?
"Pfft!"
Topeng formalitas Volf runtuh saat dia bertarung dan gagal menahan tawa. Dia sudah berusaha keras untuk mempertahankan penampilan. Jika bukan sebagai teman, setidaknya sebagai penjamin perusahaannya, tentunya dia seharusnya mendukungnya dalam situasi ini. Saat para kesatria lain juga tertawa terbahak-bahak dan tersenyum sedih, Dahlia kebingungan.
"Volfred— TuanVolfred, maksudku—kumohon!"
"Maaf, aku tidak bisa menahannya ... Kamu juga kesulitan, ya?"
"Apa?"
“Kamu dulu tinggal dengan ayahmu, kan? Jika menyebar semudah itu, maka...” “Kenapa, kamu...! Itu bukan berarti akujuga kena penyakit itu!”
"Maaf! Aku tidak akan menyebutkannya lagi!
"Apa kamu mendengarku?!"
Semua perilaku Dahlia yang dipraktikkan dengan susah payah telah sepenuhnya menghilang. Para kesatria menatap dengan simpati saat Dahlia berusaha memperbaiki kesalahpahaman Volf. Entah kenapa, mulai hari ini, orang-orang yang berkumpul di sini akan memperlakukan Dahlia dengan sangat baik dan selalu memuji Perusahaan Dagang Rossetti.
________________
Karena ayahnya di masa lalu menderita kutu air, Dahlia telah mengumpulkan pengetahuan tentang kondisi itu. Sekarang, dalam kehidupan barunya, dia bisa memakai pengetahuan itu untuk membantu orang lain. Dia senang itu terbukti berguna, tetapi berkat Volf, semua usahanya untuk mengendalikan sarafnya dan membuat kesan yang baik pada kunjungan pertamanya ke kastil telah hangus. Sikap dan bahasanya benar-benar tidak pantas.
Melihatnya menjadi sangat bingung, Kapten Grato turun tangan untuk memarahi Volf. "Volfred, aku bisa mengizinkan sedikit olok-olok untuk mencairkan suasana, tapi pastikan kamu tidak terbawa suasana."
Berkat peringatan kapten, sisa pertemuan berjalan seperti bisnis. Mereka membicarakan kontrak yang dibuat untuk ketentuan kaus kaki dan insol dan tentang Guild Dagang. Meskipun demikian, Dahlia mengalami demage psikologis yang cukup besar. Sungguh cobaan berat sehingga dia senang tidak akan pernah menginjakkan kaki di halaman kastil lagi.
Setelah diskusi selesai dan semua orang berpamitan, Kapten Grato tidak memilih Volf, tetapi ksatria lain dengan rambut tembaga untuk mengawal Dahlia kembali. Bahkan setelah mereka meninggalkan gedung dan naik kereta, kemuraman Dahlia tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Ksatria di depannya bahkan lebih tinggi dari Volf dan bertubuh seperti banteng. Dia membuat bagian dalam gerbong terasa lebih sempit dari sebelumnya.
“Namaku Randolph Goodwin. Bolehkah aku berbicara singkat denganmu, Ketua Rossetti?”
"Ya, tentu saja. Bagaimana aku bisa membantu?"
Dahlia menegakkan dirinya di tempat duduk saat kesatria itu dengan ramah memperkenalkan diri.
“Saat dipandu mengelilingi kastil oleh seorang ksatria, lebih baik berjalan secara diagonal—tidak langsung—di belakang, dan sedikit lebih dekat. Selain itu, saat pertemuan, tidak perlu menundukkan kepala saat mereka mengajukan pertanyaan. Jika berbicara dengan beberapa pedagang yang mengunjungi kastil secara teratur, aku yakin mereka akan dengan senang hati memberimu instruksi lebih lanjut.”
"Terima kasih banyak Sir. Aku akan melakukan itu. Aku minta maaf atas perilaku burukku,” jawab Dahlia sambil membungkuk dalam-dalam.
Sepertinya strategi menjejalkan tidak seefektif harapan.
Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan hal-hal seperti seberapa dekat dia harus berjalan di belakang seorang kesatria.
“Oh, kamu tidak melakukan apa pun yang menyebabkan pelanggaran. Ini hanya detail kecil. Tentu saja di markas Order of Beast Hunters, Kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal semacam itu. Namun, ada area lain di kastil di mana kebiasaan ini dianut lebih ketat. Selama nama Volfred Scalfarotto dikaitkan dengan perusahaanmu, Kamu akan menarik perhatian, baik atau buruk. Demi Volf dan untuk perlindunganmu sendiri, aku sarankan Kamu mempersenjatai diri dengan semua pengetahuan yang tersedia untukmu.”
“Aku sangat berterima kasih atas saranmu, Sir Goodwin.”
Meskipun pada dasarnya dia baru saja menerima peringatan, Dahlia mendapati dirinya berbesar hati dengan kata-kata ksatria itu. Volf telah menyebutkan bahwa dia akhirnya mendapatkan beberapa teman di antara para ksatria yang dapat dia ajak bicara secara terbuka—dan mereka adalah teman baik, dilihat dari perhatian yang ditunjukkan pria ini kepadanya.
“Aku mengerti kamu juga teman Volf. Ada banyak Goodwin di kastil ini—silahkan panggil aku Randolph.”
"Dengan senang hati, Sir Randolph."
“Apa Kamu keberatan jika aku memanggilmu Nona Dahlia? Jika Kamu merasa itu sok akrab, aku akan menahan diri, tentu saja.”
"Oh tidak. Sama sekali tidak."
Randolph memegangi dagu sambil berpikir beberapa saat sebelum dia menarik napas dan berbicara lagi. “Maksudku jangan tersinggung, Nona Dahlia, tapi aku jarang melihat sisi Volf yang seperti itu sebelumnya. Dia tampak sangat berbeda dari dirinya yang biasa. Aku cukup terkejut.”
"Dia tidak seperti itu biasanya?"
“Di kastil, dia adalah ksatria yang keren dan tenang. Di antara Pemburu Beast, dia dikenal karena bakatnya yang patut dicontoh. Ke teman-temannya, dia membantu dan dapat dipercaya, sementara di medan perang, mereka memanggilnya 'the Dark Lord.'”
"Dark Lord...?"
Salah satu dari hal-hal itu tidak seperti yang lain. Bukankah orang-orang seperti "Dark Lord" biasanya berpihak pada monster? Setidaknya itulah yang dipahami Dahlia, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya.
"Aku ingin tahu apakah itu dirinya yang sebenarnya."
"Aku tidak tahu tentang 'benar'... Hanya sisi lain dari dirinya, mungkin."
Selama sebagian besar waktu mereka bersama, Volf adalah dirinya yang santai dan alami, tetapi masuk akal jika dia sangat berbeda di tempat kerja. Semua orang memakai topeng yang berbeda untuk situasi yang berbeda. Dahlia sendiri bersikap sangat berbeda ketika bekerja, ketika dia mewakili perusahaannya sebagai pimpinan, dan ketika dia sedang bersantai. Tentu saja, menghabiskan waktu dengan seseorang yang "nyambung" akan mengungkapkan aspek lain.
"Apakah dia selalu tidak sopan di hadapanmu?"
“Begitulah Volf; Aku yakin dia tidak memiliki maksud tertentu... Oh!” Randolph terlihat sangat serius; karena terburu-buru membela Volf, dia lupa menambahkan "Sir" untuk namanya. “T-Tolong maafkan kelancanganku.”
“Kamu tidak perlu meminta maaf. Mungkin bukan tempatku untuk mengatakan ini, tapi aku ingin berterima kasih karena sudah menjadi teman yang baik bagi Volf.”
“Oh, tidak, aku... aku pikir dia sangat beruntung memiliki teman seperti-mu, Sir Randolph.”
Bingung dengan pujian pria itu, dia berjuang untuk menyampaikan pikirannya dengan tutur kata yang sesuai. Randolph menegang sejenak, lalu matanya yang merah kecokelatan melembut.
“Kamu baik sekali. Aku harap dia dan aku akan tetap berteman selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Saat mereka berdua bertukar senyum canggung, kereta tiba di area parkir. Begitu Randolph membantunya turun, Dahlia dengan sopan membungkuk sebelum kembali ke jalan tempat dia datang.
______________
“Volfred, ada hal-hal yang pantasdikatakan, dan tidak pantas dikatakan.”
"Aku mengerti, Sir."
Segera setelah Dahlia dan Randolph meninggalkan ruangan, Grato menatap Volf dengan tatapan tajam.
"Terlepas dari seberapa akrab kalian, itu bukan cara-mu bicara dengan seorang wanita muda."
“Maafkan aku, Kapten,” seorang kesatria lain menimpali. “Tapi aku yakin kita semua yang harus disalahkan. Kami agak terlalu antusias saat menanyainya tentang daftar tindakannya terhadap penyakit kutu air.”
“Aku tidak bisa membantahnya.”
“Tapi beruntung kita bertanya! Kalau tidak, kita semua tanpa sadar akan terus saling menulari.”
Mendengar kata-kata ksatria muda itu, semua wajah pria itu menjadi gelap. Itu adalah ide yang buruk untuk dipertimbangkan.
“Diskusi ini tidak keluar dari ruangan ini, semua. Kamu akan membawa bagian tentang Ketua Rossetti ke kuburanmu.”
"Laksanakan!" para ksatria menjawab serempak.
"Dan kamu, Volfred, akan berpikir panjang dan keras tentang apa yang telah kamu lakukan."
“Harusnya begitu. Jika aku seorang gadis dan seseorang berbicara kepadaku seperti itu, aku akan menangis, asal kau tau,” salah satu ksatria meratap.
“Itu terlalu berlebihan, Volfred,” yang lain menambahkan. "Tidak ada jalan lain."
"Dia akan mencampakkanmu, kau tahu, jika kau terus menggodanya seperti itu."
“Itu, eh, bukan hubungan semacam itu. Ketua Rossetti dan aku berteman.”
“Begitukah? Yah, lebih baik berhati-hati, atau dia akan mulai menghindarimu.” "Hah? Menghindariku?" Volf mengulangi.
Pria lain menatapnya dengan sedikit putus asa.
“Dengar, Volf, saat kamu menyakiti perasaan seorang gadis, mereka tidak akan segera melupakannya. Kau akan sering terlibat dengan perusahaannya mulai sekarang, kan?”
"Ya. Maksudku... memang itu niatku.”
“Aku tidak akan senang jika tindakanmu membahayakan hubungan kita di masa depan dengannya, Volfred,” Grato memperingatkan. "Bawakan dia sesuatu dan minta maaf." “Baiklah, Sir. Er, apakah ada yang akan Kamu rekomendasikan?”
Alis kesatria tertua terangkat kaget mendengar pertanyaan Volf.
“Kamu seharusnya tahu lebih baik dari kami! Jika Kamu tidak punya ide, mengapa tidak membeli bunga favoritnya dan membawakannya karangan bunga?”
"Aku tidak tahu bunga favoritnya."
"Astaga ... Lalu bagaimana dengan kue atau kudapan favoritnya?"
"Aku juga tidak tahu itu."
“Volf, kau harus menanyakan hal-hal ini! Kamu sudah cukup lama mengenalnya.” Pria lain, Dorino, tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya.
"Kamu benar. Seharusnya begitu.”
Sebenarnya, kurang dari sebulan sejak mereka berkenalan, dan termasuk pertemuan hari ini, mereka hanya bertemu sembilan kali. Volf tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakui hal ini ke ksatria lainnya.
“Untuk saat ini, Volfred, pergilah ke toko bunga populer dan minta mereka membuatkanmu karangan bunga untuk seorang wanita muda. Mintalah karangan dengan banyak warna merah. Setelah itu, pergilah ke toko kue di daerah bangsawan dan ambil beberapa isapan krim dan beberapa hiasan gula yang cocok untuk tehmu. Kamu tidak bisa salah dengan beberapa bahan habis pakai yang bagus seperti itu.”
“Terima kasih banyak, Sir Alfio.”
"Kamu selalu tahu apa yang diinginkan wanita."
“Aku punya empat anak perempuan. Aku telah melihat cukup banyak pria muda datang dengan hadiah tidak tepat, dan lebih tepatnya, aku melihat konsekuensinya.”
Saat mata cokelat tua Alfio menatap ke kejauhan, pria lain terdiam. Tampaknya masing-masing dari mereka telah mengalami kegagalan.
"Aku tidak ingin kamu melewatkan jam tutup, Volfred, jadi kamu bebas pergilah lebih awal hari ini."
"Terima kasih Sir."
Jelas dalam nada suara Volf bahwa pikirannya sudah berada di tempat lain. Tatapannya meluncur halus ke arah pintu; saat ini pikirannya penuh dengan melarikan diri.
"Baik. Sekian."
Begitu Grato memberi aba-aba, Volf langsung berdiri dan meninggalkan ruangan. Melihat punggungnya mundur, salah satu ksatria paruh baya tersenyum kecut.
“Ini sangat tidak seperti dia. Aku hampir tidak bisa mempercayainya.”
"Volf, dari semua orang... Dan apakah hanya aku, atau apakah dia bahkan tidak menyadarinya?"
"Sulit untuk dikatakan. Yang aku tahu pasti adalah bahwa aku belum pernah melihat ekspresi wajahnya sebelumnya.”
"Ketua Rossetti bertindak cukup normal, meski dia duduk tepat di sampingnya."
“Kamu tidak harus mengatakannya ...”
Kalimat yang digunakan orang untuk menggambarkan pria yang dikenal sebagai Volfred itu banyak dan beragam. Beberapa orang mengenalnya dengan baik sebagai Scarlet Armor of the Order of Beast Hunters —rekan seperjuangan berkepala dingin dan dapat diandalkan. Dia adalah petarung tak kenal takut yang kesediaannya untuk menghadapi monster terberat sekalipun tanpa ragu yang membuatnya mendapatkan julukan "The Black Reaper." Di kalangan lain, dia adalah pria yang sangat tampan tetapi dingin yang akan menolak setiap surat cinta dan lamaran, penampilannya yang seperti malaikat menarik. Desas-desus sensasional beredar tentang perselingkuhannya dengan janda duchess. Ada desas-desus tentang kunjungan berkala ke rumah bordil kota.
Sampai saat ini, itulah pria yang dikenal oleh para ksatria yang berkumpul di ruangan ini.
Tapi beberapa saat sebelumnya, dia terlihat malu-malu seperti remaja. Itu sangat di luar karakter sehingga tidak ada yang berpikir untuk menggodanya karenanya— atau mungkin mereka mengenali diri masa kecil mereka sendiri dalam ekspresinya. Itu sangat jauh di belakangnya sekarang, Grato hampir lupa bagaimana perasaan mereka, itu "cacar."
“Cinta pertama itu seperti cacar,” sebuah lagu dari sebuah opera tua berbunyi. "Semakin tua usiamu, semakin sulit tercengkeram, dan semakin sulit merelakan."
Mungkinkah Volf, di usianya, akhirnya terserang penyakit campak pertamanya?
“Jangan katakan sepatah kata pun tentang semua itu. Ksatria tidak kenal gosip,” perintah Grato dengan tegas, mata merahnya menyipit, mengakhiri pembicaraan.
Kapten mengucapkan doa hening ke surga, berharap keberhasilan bawahannya yang masih muda.
Post a Comment