Siang belum tiba, dan hari sudah sangat panas. Pada saat Dahlia sampai di Guild Dagang, dia sudah sedikit lelah karena menantang matahari yang terik. Dia datang untuk memberikan kompor sihir ke Gabriella dan Ivano. Marcello berjanji untuk mengantarkan satu untuk Mezzena Grieve, rekannya di 'Guild Kurir, jadi Dahlia hanya menulis kartu ucapan untuk menemaninya dan menitipkannya pada Marcello.
“Selamat pagi, Dahlia. Mau aku bawakan es teh?”
"Ya kumohon. Itu akan menyenangkan.”
Duduk di meja, Gabriella menyesap secangkir es teh dengan hati-hati. Hari ini, dia mengenakan gaun dengan warna biru langit yang dalam dengan kerah putih. Itu adalah tampilan yang sangat keren di musim panas. Angin sepoi-sepoi yang segar mengalir lembut di sekitar ruangan; sepertinya panas mendorong Gabriella untuk menyalakan kipas pendingin. Lega karena lolos dari kilau matahari yang menyengat, Dahlia duduk di sofa.
“Aku sekali lagi ingin mengucapkan terima kasih karena telah menjadi salah satu penjaminku. Ini hadiah untuk mengekspresikan rasa terimakasihku. Jangan ragu untuk menghadiahkannya jika Kamu tidak menggunakannya, tentu saja.”
Dahlia meletakkan dua tungku kecil yang dibungkus kain merah tua di atas permukaan meja yang putih bersih. Dia menyertakan resep dan daftar tindak pencegahan dalam bungkusan itu sehingga hampir semua orang dapat memakainya tanpa kesulitan.
“Terima kasih Dahlia. Itu sangat manis. Mungkin aku akan menghangatkan anggur di kamar begitu cuaca dingin masuk.”
"Bukankah pelayanmu yang melakukan hal semacam itu untukmu?"
“Aku tidak pernah merasa nyaman meminta pelayan datang ke kamar di malam hari. Kurasa itu karena aku tidak dilahirkan untuk bangsawan. Aku tidak akan benar-benar ingin mereka melihatku dengan pakaian tidur, tanpa riasan apa pun.”
"Ketika Kamu mengatakannya seperti itu, aku pikir aku mengerti."
Dahlia merasa dia juga sadar diri dalam situasi itu.
Malam hari paling baik dihabiskan dengan tenang, baik sendiri atau bersama keluarga.
“Aku membuat produk baru—botol sabun berbusa ini. Aku akan senang jika Kamu mencobanya. Ini mengeluarkan sabun cair sebagai busa.”
“Oh, menarik sekali.”
“Setelah menyelesaikan kekusutan terakhir, aku pikir aku ingin mendaftarkannya ke guild. Bukan sebagai alat sihir, tapi sebagai barang kecil.”
“Itu bukan sihir? Aku yakin itu pasti memiliki kristal udara di dalamnya. ”
Gabriella melihat ke dua botol yang Dahlia bawakan dan mengambil yang kosong, membuka tutupnya dan mengintip ke dalam dengan rasa penasaran.
“Aku memakai sihir saat membuat bagian-bagiannya, tapi selain sepenuhnya mekanis. Itu tidak dimantrai. Aku ingin membuatnya di workshop yang berspesialisasi dalam benda kecil. Jika Kau bisa menghubungkanku dengan salah satunya, aku akan sangat berterima kasih.”
"Tentu. Kami akan mencarikannya sebagik mungkin, dan Kamu dapat memesan dari siapa pun yang paling cocok untukmu.”
"Ngomong-ngomong apakah kamu tau workshop yang terdaftar di guild yang membuat botol pengeluaran cairan dengan pompa tangan seperti ini?"
Jika dia membuatnya sendiri, Dahlia tau botol-botol ini akan menghabiskan banyak waktunya dan dia akan kesulitan untuk mempertahankan keseragaman di antara botol-botol itu. Dia lebih suka membiarkan seorang profesional berpengalaman mengambil alih manufaktur.
"Aku yakin ada dua, sebenarnya, meskipun itu hanya masalah kecil."
“Jika mereka setuju, aku ingin membuat kontrak pengembangan bersama.”
“Tapi Dahlia, semua hasilmu akan dipotong setengah. Kamu tahu itukan?”
“Ya, aku tau. Aku merancang mekanisme dasarnya, tapi aku yakin pengrajin khusus mungkin dapat melakukan beberapa perbaikan, jadi aku ingin berkonsultasi dan memastikan apa yang dapat kami lakukan. Selain itu, jika ada produk serupa yang sudah diproduksi, aku ingin berbicara dengan pembuatnya dan mudah-mudahan meyakinkan mereka untuk bekerja sama denganku. Itulah yang ayahku ajarkan kepada aku dan Tn. Orlando jika mendapati diri kami dalam posisi ini. Dia mengatakan bergabung akan menciptakan produk akhir yang lebih baik, serta menghentikan setiap perselisihan sejak dini.”
"Kamu sudah memikirkannya ya, aku mengerti."
Gabriella menuangkan segelas es teh dan menawarkannya pada Dahlia. Dia mengambilnya dengan rasa terima kasih, mengangkatnya ke bibir. Itu dingin dan menyejukkan.
"Kurasa, pada dasarnya, Kamu ingin menghindari melakukan apa pun yang akan menghalangi aliran pendapatanmu."
“Ya, itu juga termasuk. Aku akan mendapat masalah jika berinvestasi terlalu banyak pada produk ini dan tiba-tiba tidak laku. Tetap saja, akan baik untuk menjalin kontak berpengalaman yang bisa aku dapatkan sarannya. Selalu menarik untuk belajar dari seseorang dengan perspektif berbeda.”
Gabriella menahan napas. Mau tak mau dia berpikir pasti Carlo yang mengajari putrinya untuk berkolaborasi seperti ini sehingga dia tidak akan menyulut kemarahan pembuat alat lain atau menjadi terlalu mencolok. Itu masuk akal. Begitu keuntungan mulai masuk, siapa pun yang Dahlia putuskan untuk bermitra tidak akan punya alasan untuk mengacau. Yang ada, mereka akan menjadi sekutu yang mendukung. Biasanya, Gabriella akan menasihatinya untuk memprioritaskan keuntungan, akan tetapi Dahlia terlihat sangat senang dengan rencananya. Untuk saat ini, setidaknya, dia menilai bahwa dia lebih baik membiarkan Carlo melakukan apa yang diinginkannya.
Persis saat percakapan terbuai, terdengar ketukan di pintu. Begitu Gabriella mempersilakan mereka untuk masuk, seorang petugas masuk ke dalam kantor.
“Tolong maafkan interupsinya. Ketua Ireneo Orlando dari Orlando & Co ingin meminta pertemuan dengan Ketua Rossetti.”
“Kurasa dia ingin minta maaf, Dahlia. Apa Kamu siap untuk bertemu dengannya?”
“Ireneo tidak perlu meminta maaf kepadaku... tapi sebenarnya, aku ingin bicara dengannya. Aku akan menemuinya.”
“Kecilkan peredam suara di ruang rapat lantai dua, oke?” pinta Gabriella kepada petugas itu. “Kalau begitu, persilakan Ireneo masuk dan sajikan teh untuknya.”
"Baik, Madam."
Begitu dia dan Dahlia berduaan lagi, Gabriella mengisi kembali cangkir tehnya.
“Maaf, Dahlia, tapi aku tidak bisa berhenti mengkhawatirkanmu. Apakah Kamu mengizinkanku untuk menemanimu? Kamu harus memaafkanku jika aku mengganggu kapan saja.”
“Aku akan sangat menghargai itu. Terima kasih."
Setelah menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih, Dahlia menghabiskan cangkir es tehnya dan bangkit berdiri.
____________
“Aku sangat menyesali perilaku adik dan ibuku baru-baru ini. Atas nama keluarga Orlando, izinkan aku untuk menyampaikan permintaan maaf kami.”
Dahlia menatap tercengang pada pria yang membungkuk dalam-dalam padanya di sisi meja ruang rapat.
“Kumohon, Ireneo, angkat kepalamu!”
Rasanya seolah-olah orang-orang selalu membungkuk padanya akhir-akhir ini. Dia tidak lagi terbiasa dengan itu.
“Tidak ada sesuatu yang perlu membuatmu sampai meminta maaf, Ireneo. Semuanya sudah diselesaikan antara Tobias dan aku.”
"Terima kasih. Aku sangat berterima kasih atas kata-kata baikmu.”
"Eh, Ireneo... apa menurutmu kita bisa berbicara seperti biasa?"
Dia sering berbicara dengan Ireneo ketika membeli persediaan dan mengunjungi Orlando & Co. Mereka berhubungan baik, jadi rasanya tidak benar tiba-tiba disapa dengan hormat seperti itu. Sederhananya, itu benar-benar tidak nyaman.
"Kamu sangat baik. Pertama-tama, aku ingin Kamu menerima ini.”
Ireneo membungkuk lagi dan meletakkan bingkisan yang dibungkus kain biru di atas meja.
"Kamu akan menemukan dua belas emas di dalamnya."
"Aku sudah menerima kompensasi."
“Itu mewakili seluruh keluarga. Aku mendengar adik bodohku melangkah lebih jauh dengan menarik gelang pertunanganmu. Anggap saja sebagai imbalan untuk itu. Ah, well, tidak. Terus terang, aku ingin Kau menganggap ini sebagai bukti resmi permintaan maaf perusahaanku padamu. Aku khawatir motivasiku sepenuhnya untuk kepentingan pribadi.”
“Aku akan mengurasnya jika aku jadi kamu, Dahlia. Jika tidak dia tidak akan kapok. Meski begitu, jika Kamu ingin meninggalkan Orlando & Co. dalam posisi yang tidak menguntungkan, aku tidak akan menghentikanmu.”
"Benar ... Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerimanya."
Dia sama sekali tidak memikirkan Tobias atau masalah gelang pertunangan akhir-akhir ini. Meski tidak sepenuhnya senang dengan situasinya, dia menerima tawaran Ireneo.
“Aku sadar aku tidak dalam posisi untuk melakukan tawar-menawar, tapi aku punya beberapa permintaan untukmu. Aku tidak akan menyalahkanmu jika Kau mengabaikan semuanya, tentu saja.”
Ireneo menggenggam tangannya di atas meja. Matanya yang gelap berbentuk almond, sangat mirip dengan mata ayahnya, menatap Dahlia tepat saat dia berbicara.
“Pertama, aku ingin memintamu menahan diri untuk tidak melakukan tindakan hukum terhadap Tobias atas pendaftaran kompor sihir. Kedua, Kamu memberi kami izin untuk menyebarkan kabar bahwa perpisahanmu dengan Tobias adalah hal yang baik. Ketiga, Kamu menghentikan intimidasi terhadap Orlando & Co. dari keluarga Scalfarotto. Dan keempat, Kau terus berbisnis dengan perusahaanku."
Dahlia tidak tertarik untuk melakukan tindakan terhadap Tobias pada saat ini, dan meski hampir tidak akurat untuk menyebut perpisahan mereka baik-baik, dia sadar mungkin juga menguntungkan baginya untuk menyebarkan versi peristiwa itu. Tekanan dari Scalfarotto yang dibicarakan Ireneo sebenarnya tidak ada, dan dia yakin Volf tidak tertarik pada hal semacam itu. Dahlia tidak memiliki masalah khusus bahkan dengan permintaan terakhir, selama itu murni hubungan bisnis antara kedua perusahaan mereka. Dia menyimak dalam diam saat Ireneo melanjutkan.
“Sebagai gantinya, aku punya empat proposal untuk ditawarkan padamu. Pertama, pembayaran dua puluh emas tambahan. Kedua, untuk tiga tahun ke depan, pesananmu akan menjadi prioritas utama saat kiriman kami tiba, membuat bahan langka lebih mudah tersedia untukmu. Ketiga, dalam kurun waktu tiga tahun itu, kami akan menawarkan barang-barang kami kepadamu dengan harga pokok—kami tidak akan mengambil keuntungan. Keempat... kami akan membantu jika Kau ingin berkonsultasi dengan kami mengenai masalah bisnis apa pun. Namun, dengan guildmaster sebagai penjamin perusahaanmu, aku sadar tawaran keempat ini agak hampa.”
Dengan Dahlia tenggelam dalam lamunan, Gabriella yang pertama bicara.
"Tentang rumor perpisahan damai ini —aku ingin mendengar dengan tepat informasi apa yang ingin Kamu sebarkan."
“Perpisahan itu terjadi atas kesepakatan bersama kedua belah pihak. Nona Dahlia berhubungan baik dengan putra bungsu Lord Scalfarotto. Dia ingin menghindari pernikahan untuk melanjutkan karir pembuatan alatnya. Itu akan menjadi intinya.”
"Kamu membuatnya terdengar seolah-olah adikmu tidak terlibat."
“Aku menyadari itu. Aku mengambil garis tipis untuk melindungi karir Tobias sebagai pembuat alat sihir. Namun, itu akan mengakhiri pembicaraan bodoh tentang Miss Dahlia yang dicampakkan oleh Tobias, sementara membawa nama Scalfarotto akan memberinya perlindungan. Jika menginginkannya, Nona Dahlia, aku bahkan akan meminta Tobias dan tunangan barunya meninggalkan kota. Kamu dapat memegang janjiku sebagai ketua,” kata Ireneo dengan tegas, tangannya tetap tergenggam rapi di atas meja.
“Kesepakatan yang cukup menyenangkan, menurutku, tapi bagaimana menurutmu, Dahlia?”
“Uangnya tidak perlu, dan masalah pendaftaran kompor sudah diselesaikan. Aku tidak keberatan jika tersebar kabar bahwa Tobias dan aku berpisah baik-baik, tapi tolong jangan bawa-bawa nama Scalfarotto. Cukup katakan bahwa aku ingin memprioritaskan karir. Aku dapat meyakinkanmu tidak ada intimidasi atau apa pun yang datang dari Scalfarotto. Aku juga ingin mempertahankan hubungan bisnis kita. Meskipun aku jelas tidak ingin berurusan lagi dengan Tobias, aku tidak akan meminta Kamu untuk mengusirnya.”
Sebenarnya, Dahlia lebih suka tidakberurusan lagi dengan Orlando & Co., tetapi mereka memiliki sesuatu yang dia inginkan: akses ke bahan tertentu yang tidak dimiliki kontak dagang Dahlia lainnya. Karena alasan ini, Dahlia memutuskan untuk meladeni sebanyak mungkin permintaan dan syarat Ireneo untuk perdagangan di masa depan. Dia melipat tangan di pangkuan dan menatap lurus ke mata pria itu.
"Aku sendiri punya permintaan."
“Dengan segala hormat, katakan saja. Aku akan memberikannya dengan senang hati jika itu dalam jangkauanku.”
"Aku ingin kamu membelikanku gelas peri."
“Kaca peri? Jadi begitu. Dalam jumlah berapa?”
“Empat, idealnya. Bahkan satu saja tidak masalah jika Kau dapat mengirimkannya kepadaku dengan cepat. Aku akan membayar dengan ini,” katanya, mengembalikan seikat koin emas yang sebelumnya telah diberikan Ireneo. “Jika itu bisa menutupinya, maka kumohon, ambil seluruh jumlahnya. Jika tidak, akan kuganti biayanya.”
Kaca peri itu untuk membuatkan sepasang kacamata tambahan untuk Volf. Dia menginginkannya secepat mungkin, sehingga dia bisa dengan cepat menjadikannya pengganti jika dia memecahkan kacamatanya.
“Empat kaca peri... Baiklah. Aku akan mengirim kabar ke semua pemasok kami dan segera mendapatkannya setelah menemukannya. Apa Kamu senang melakukan dokumen dan komunikasi melalui guild?”
"Ya. Itu akan ideal.”
Alisnya berkerut, pria itu mengusap dagu dengan tangan kanannya. “Tapi kaca peri... Hm. Jadi begitu. Jadi itu jalan yang kau pilih.”
“Jalan apa?”
“Oh, hanya saja aku pernah dengar bahwa itu adalah bahan yang sangat rumit untuk dikerjakan. Aku terkejut."
Sepertinya hanya itu yang ingin dia katakan tentang topik itu. Setelah itu, mereka mengambil beberapa waktu untuk mengurus rincian perjanjian. Gabriella dengan cepat menyusun dokumen yang diperlukan. Saat pertemuan itu sepertinya akan selesai, Ireneo berbicara.
“Maafkan aku, Gabriella, tapi bolehkah aku meminta waktu untuk bicara empat mata dengan Nona Dahlia?”
Mata Dahlia terbelalak mendengar permintaan tak terduga itu. Gabriella tersenyum menawan padanya.
“Wah, Ireneo, jangan bilang kamu berencana merayunya.”
"Tentu saja tidak."
“Apa kamu tidak keberatan, Dahlia?”
Dahlia ragu sejenak sebelum menjawab, tapi dia merasa berterima kasih padanya karena setuju untuk mencari kaca peri, jadi dia memutuskan untuk menerimanya. "Ya, baiklah."
Begitu Gabriella meninggalkan ruangan, ekspresi Ireneo agak melembut.
"Aku tidak yakin apakah aku harus memberikan ini padamu." Dia membuka pembungkus kain putih dan mengeluarkan kotak perak yang disegel sihir. “Aku berniat menjadikannya sebagai hadiah pernikahan, tapi kita bisa melupakannya. Anggap saja sebagai bahan untuk pekerjaanmu dan permintaan maaf atas semua masalah yang telah kami berikan kepadamu.”
"Bahan?"
"Buka saja. Namun, aku harus jujur—aku tidak yakin apakah itu asli.”
Dahlia mengangkat tutupnya untuk memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti batang ramping berwarna putih bersih. Sesaat kemudian, dia merasakan gelombang energi sihir yang kuat keluar dari kotak itu.
“Agak kecil, tapi aku diberitahu bahwa itu adalah tanduk unicorn betina. Khasiatnya seharusnya mencakup detoksifikasi, pemurnian air, dan pereda nyeri.”
Tanduk unicorn betina jauh lebih jarang dari tanduk jantan dan karenanya jauh lebih mahal. Dahlia tidak mengerti. Negosiasi mereka seharusnya sudah selesai. Itu dimaksudkan untuk menjadi tidak lebih dari mitra bisnis satu sama lain sekarang. Mengapa dia memberinya barang langka dan mahal ini? Jika dia melakukannya lebih awal, dia pasti bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar yang berharga. Kenapa dia menunggu?
"Aku tidak mengerti. Mengapa Kamu memberikan ini padaku?”
“Mungkin kamu tidak ingat. Tak lama setelah kau dan Tobias bertunangan, aku segera memesan kain tahan airmu. Aku bertanya kepadamu apa yang Kamu inginkan untuk hadiah pernikahan, dan Kamu berkata, 'bahan yang menyembuhkan bahu yang kaku.'”
“Setelah kamu menyebutkannya …”
Sudah lebih dari setahun yang lalu. Carlo, Tobias, dan Dahlia semuanya bekerja sama dengan panik untuk memenuhi pesanan besar itu. Itu adalah permintaan mendesak dari Ireneo, dan tidak satu pun dari mereka yang cukup siap untuk pesanan sebesar itu. Selama dua hari penuh, mereka bekerja hampir tanpa henti, saling mengomel sepanjang waktu.
“'Kamu bisa melakukannya jika kamu memikirkannya...' Mudah baginya untuk mengatakannya! Ini jumlah yang konyol!”
"Aku terus menyelesaikannya, tapi tumpukannya tidak akan berkurang..."
"Dia membayar ekstra untuk ini, pegang kata-kataku."
Di tengah malam, ketika lembaran terakhir akhirnya selesai, Ireneo tiba dengan setumpuk minuman, meminta maaf sebesar-besarnya. Mereka berempat naik ke lantai dua untuk makan, minum, dan mengeluh padanya dengan getir.
"Apa yang kamu inginkan untuk hadiah pernikahan?" dia bertanya padanya.
Setengah tidak puas dan setengah bercanda, dia menjawab, "Bahan yang memulihkan bahu kaku!"
"Aku akan mencarinya."
Ekspresinya sangat menyesal. Di sampingnya, Tobias tersenyum, dengan semangat yang baik meski sudah larut malam.
"Temukan sesuatu yang akan membuatku lebih muda saat kamu melakukannya!" ayahnya menimpali.
Ireneo pura-pura tidak mendengar. Ya, dia ingat hari itu ketika mereka berempat tertawa bersama. Bahkan sekarang, itu adalah kenangan yang menyenangkan. Dia tidak melihat ke belakang dengan kepahitan atau kesedihan.
“Tidak lama setelah itu Carlo mendatangiku. 'Untuk menghilangkan rasa sakit,' katanya, 'yang kamu inginkan adalah tanduk unicorn betina.' Aku berjanji padanya aku akan mencarinya. Butuh waktu lebih lama dari yang kuperkirakan, tapi...kumohon, terimalah dan izinkan aku menepati janjiku pada ayahmu. Gunakan sesukamu. Kamu bahkan dapat menjualnya jika Kamu mau. ”
"Apa kamu..."
Dia akan bertanya apakah Ireneo juga berhutang budi kepada ayahnya, tetapi dia mengurungkannya. Bahkan jika itu benar, dia merasa itu bukan urusannya.
“Terima kasih banyak, Ireneo. Aku akan menerimanya dengan rasa terima kasih.”
"Terimakasih. Sayang sekali aku tidak bisa memanggilmu adik. Namun, aku pikir ini semua jauh lebih baik untukmu.”
Ireneo tersenyum tipis. Ekspresi lembut itu membuatnya mirip dengan ayahnya. Untuk sesaat, rasanya seolah-olah dengan siapa dia berbicara, bukan dengan putra sulungnya.
“Ini terakhir kalinya aku memanggilmu 'Miss Dahlia.' Mulai sekarang, hubungan kita akan menjadi murni bisnis. Bukankah begitu, Ketua Rossetti?”
“Benar, Ireneo—maksudku, Ketua Orlando.”
Ireneo membungkuk dalam-dalam, dan Dahlia mengikutinya. Kemudian, tanpa sepatah kata pun, mereka pergi dari ruang pertemuan.
______________
"Apa kamu baik-baik saja, Dahlia?" tanya Gabriella.
"Apa aku terlihat seburuk itu?"
“Aku akan bilang Kamu terlihat tiga per sepuluh kelelahan, empat per sepuluh bingung, dengan tiga per sepuluh terakhir mencoba memasang wajah berani. Kamu perlu menghadapi beberapa pertempuran lagi, kurasa.”
Dahlia hanya bisa tersenyum. Wanita anggun itu mungkin benar.
“Keberatan jika aku mengambil lebih banyak waktumu? Ada sesuatu yang ingin aku konfirmasikan denganmu.”
Dahlia mengiyakan dan mengikuti Gabriella ke kantornya. Tidak lama setelah dia duduk, dia disuguhi secangkir teh lagi —kali ini panas.
“Aku terkejut Kamu menyetujui tawaran Ireneo. Aku pikir Kamu tidak ingin berurusan lagi dengan Orlando & Co.”
“Itu karena bahan yang kubutuhkan —kaca peri. Setahuku, Orlando & Co. satu-satunya perusahaan dagang yang berkecimpung di dalamnya. Setidaknya, aku belum pernah melihatnya di tempat lain. Beberapa perusahaan dagang besar dengan koneksi bangsawan mungkin memilikinya, tetapi aku tidak memiliki relasi semacam itu, dan aku ingin mendapatkan setidaknya satu bagian sesegera mungkin.”
Dia menjadi sadar bahwa dia mungkin telah membiarkan keinginannya untuk kaca peri mengaburkan penilaiannya. Saat dia terdiam, merenungkan tindakannya, Gabriella berbicara.
“Jadi begitu. Kau tahu, jika aku jadi kau, aku akan mengambil uang itu, melarangnya menyebarkan gosip, dan menyuruhnya membawa Tobias ke luar kota akhir pekan ini. Tapi tidak, Kamu menerima persyaratannya dengan sangat baik. Aku akan katakan Kamu telah melakukan kebaikan yang murah hati padanya. Kurasa dengan seperti itu semuanya akan semakin menarik, jadi aku tidak menghentikanmu.”
"Menarik?"
“Well, untuk tiga tahun ke depan, Kamu bisa memesan semua bahan langka dan eksotis sesukamu. Kamu akan mendapatkan prioritas dandiskon. Ireneo tidak menentukan jumlahnya, jadi aku yakin dia sudah siap untuk itu.”
"Oh!"
Dalam keinginan meminta kaca peri, dia bahkan tidak mempertimbangkannya. Dia sadar bahwa terkadang dia perlu mematikan otak pembuat alatnya dan mulai berpikir layaknya ketua perusahaan dagang.
"Kurasa tidak ada salahnya dia mengeluarkan rumor itu, tapi aku bertanya-tanya mana yang akan mengakar lebih dulu, dia atau anggota guildku."
“Gabriella...”
“Itu bukan untuk keuntunganmu. Ketika salah satu anggota kami diperlakukan dengan buruk, wajar jika kami memastikan kebenaran masalah ini diketahui. Tobias yang akan menderita karenanya, bukan Ireneo, dan dia hanya akan menyalahkan dirinya sendiri.”
Bukan tempatnya untuk memberi tahu anggota guild lain apa yang bisa dan tidak bisa mereka katakan tentang masalah itu, Dahlia harus mengakuinya.
“Selama tiga tahun ke depan ini, Kamu akan memiliki Orlando & Co. siap membantumu. Gunakan sebaik mungkin”.
“Seriuslah, Gabriella,” jawab Dahlia sedih.
Gabriella hanya tersenyum jahat seperti kucing.
"Perpisahan itu benar-benar hilang dari pikiranku," lanjut Dahlia. "Aku sama sekali tidak akan memikirkannya jika Ireneo tidak mengingatkanku hari ini."
"Itu terdengar baik. Harus kukatakan, aku terkesan dengan betapa Kau berkepala dingin di seluruh masalah itu.”
“Benarkah? Oh, ku kira aku tidak menampar atau membentak atau semacamnya. Aku tidak begitu yakin bagaimana seharusnyamenangani perpisahan normal seperti itu di mana salah satu pihak yang tidak setia.”
Dahlia tidak yakin ada yang namanya perpisahan normal. Terlebih lagi, dia juga belum pernah mendengar tentang perpisahan tidak normal.
“Di posisimu, aku pikir hal pertama yang akan aku lakukan adalah mendatangi teman dan menangis selama satu jam.”
"Dapat dimengerti."
Meski tidak menangis, hal pertama yang dilakukan Dahlia adalah mengunjungi Irma untuk melampiaskan kekesalan, sehingga dia mengerti perasaan Gabriella. Akan sulit menanggungnya sendirian. Dia bersyukur memiliki teman yang bisa dia ajak berbagi masalah.
“Setelah itu, aku akan mengunjungi gosip lokal. Aku akan menahan air mataku dan meminta nasihatnya, dan baru kemudian mulai menangis lagi. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun terhadap mantan tunanganku atau kekasih barunya —itu penting. Tidak, aku akan menyalahkan segalanya atas ketidaksempurnaanku sendiri dan meratapi bagaimana aku tidak dapat memuaskan orang yang aku cintai. Ceritanya akan menyebar seperti api.”
"Begitu..."
Strategi itu pasti akan mempercepat desas-desus—mungkin tiga kali lipat. Itu juga akan mengundang banyak simpati.
“Setelah itu, aku mengurung diri di rumah dan mulai diet. Aku akan melewatkan beberapa kali makan, banyak berolahraga, dan memastikan untuk tidak menunjukkan wajahku di luar. Hanya saat turun lima atau enam kilo aku akan keluar, memastikan untuk menggambar lingkaran hitam di bawah mataku dengan riasan. Ketika bertemu dengan kenalan, aku akan memberi tahu mereka bahwa aku baik-baik saja, benar-benar baik-baik saja, sambil membiarkan air mata menggenang di mataku. Itu akan membuat rumor berputar lebih cepat.”
"Aku... rasa akan begitu, ya." Dahlia harus setuju. Jika itu adalah efek yang diinginkan, taktik itu hampir pasti akan berhasil. Pada saat itu, orang tidak hanya akan bersimpati padanya; mereka akan mulai mencela orang yang telah berbuat salah padanya. Tetap saja, diet itu terdengar seperti tindakan yang agak ekstrem bagi Dahlia.
“Selanjutnya, aku akan membiarkan semuanya mereda sebentar, dan di saat itu, aku akan melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap keluarga mantan tunanganku, rekan bisnis, klien, dan juga kekasihnya. Akan kupastikan berita sampai kepada mereka tentang seberapa kejam perlakukan yang kuterima. Itu tidak akan keluar dari mulutku, tentu saja. Orang-orang yang bersimpati pada penderitaanku kebetulan munculdi tempat-tempat ini dan mulai membicarakan betapa menyedihkannya masalah itu. Mereka bisa berada di mana saja—kafe, kafetaria, salon, kantor dokter, jalan perbelanjaan, sekolah... Di mana pun gosip kemungkinan besar akan menyebar.” “Whoa…” gumam Dahlia tanpa sadar.
Ini akan memakan waktu, tenaga, dan kerja sama dari banyak orang, tetapi orang yang berada di ujung tajam kampanye ini akan langsung tersudut ke tempat yang sangat tidak nyaman. Di satu sisi, mereka hanya akan menuai apa yang telah mereka tabur, tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan rasa simpati pada mereka.
“Pada saat itu, aku akan memberikan demage yang cukup besar, dengan asumsi mantan itu bukan orang bodoh.”
"Eh, dan bagaimana jika dia bodoh?"
“Well, ketika dia mendapati dirinya tidak dapat tinggal di daerah itu lebih lama lagi, maka dia akan kawin lari, kurasa, atau melompat dari tebing atau semacamnya bersama kekasihnya. Bagaimanapun juga, mengetahui bahwa aku tidak akan pernah melihatnya lagi akan sangat menghibur.
"Aku penasaran..."
“Neraka tidak punya amarah seperti wanita yang dicemooh, Dahlia. Setelah dikhianati seseorang yang benar-benar dia cintai, bahkan wanita muda yang paling lemah sekalipun dapat sampai ke balas dendam manis seperti itu.”
Senyum Gabriella tidak seperti biasanya, senyum anggunnya. Meski tetap cantik, itu menyimpan sedikit kegelapan. Sesuatu di mata biru gelapnya menunjukkan rasa sakit yang dalam dan berkepanjangan. Sejenak, Dahlia mau tidak mau bertanya-tanya apakah semua yang Gabriella katakan sebenarnya adalah menceritakan kembali sesuatu di masa lalunya, tetapi dia menahan kedamaiannya dan mengangkat cangkir teh ke bibirnya.
“Apakah kau akan mencari cinta lagi, Dahlia?”
"Kurasa tidak. Aku mendapatkan teman baik yang bisa ku ajak ngobrol dengan sangat baik.”
“Ya... aku pernah dengar. Aku sadar itu mungkin tidak berarti banyak, tetapi akan kukatakan: jika Kamu menginginkan kehidupan yang tenang, jangan menikah dengan bangsawan. Miliki dia sebagai kekasih atau patron, jika Kamu harus. Itu seharusnya tidak mengundang terlalu banyak masalah.”
“Aku tau orang akan menggunjing, tapi aku sudah membuat pilihan. Aku ingin kami berteman, tidak lebih.”
"Bagus. Jika itu keputusanmu, maka aku tidak punya alasan untuk menolak. Aku hanya ingin Kamu memahami betapa serius situasi yang mungkin Kamu hadapi jika perasaan temanmu berubah. Bangsawan akan mengejarmu dengan segala cara yang mereka miliki, entah itu dengan kekuatan, uang, atau... seperti ini.”
Di pergelangan tangan kiri, Gabriella selalu memakai gelang pertunangan, gelang emas sederhana bertatahkan batu biru. Dia menarik kembali lengan bajunya untuk memperlihatkan gelang kedua. Gelang itu juga berwarna emas, tetapi ditata dengan lingkaran aquamarine, di dalamnya terdapat berlian besar yang berkilauan. Saat dia melihatnya dari dekat, Dahlia merasakan energi mantra yang sangat kuat terpancar dari gelang itu.
“Benda yang luar biasa!”
“Itu berarti dia selalu mengawasi. Selama aku memakainya, dia kurang lebih bisa tahu di mana aku berada. Tidak bisa melarikan diri jika aku mau.” Dia tertawa, tapi itu hanya tawa hampa.
Keheranan awal Dahlia dengan cepat berubah menjadi alarm. Suaminya praktis menguntitnya. Meski begitu, dia tidak bisa menahan sedikit rasa ingin tahu tentang sifat mantra gelang itu. Sihir macam apa itu? Bahan apa yang digunakan untuk membuatnya?
“Itu pasti sangat berharga.”
“NIlainya sama dengan rumahku, menurut juru taksir yang sudah ku tunjukkan benda ini padanya.”
Dahlia langsung menyesal mengatakan sesuatu yang tidak sopan, tapi Gabriella tampaknya tidak keberatan. Berbagai pertanyaan terlintas di benaknya—mengapa Gabriella menganggapnya sebagai penilaian? Berapa sebenarnya nilairumahnya? Namun, dia tidak bisa memaksa untuk menanyakannya. Bahkan jika dia bertanya, dia takut mendengar jawabannya.
"Apakah ini ... semua terjadi karena ayahku memperkenalkan kalian berdua?"
“Oh, aku tidak ingin kamu salah tangkap. Aku selalu mencintai suamiku, tetapi kita hanya membicarakan dia yang ingin tahu keberadaanku setiap menit setiap hari. Aku pikir dia tidak mempercayaiku. Namun, sekarang, aku merasa agak manis karena dia begitu terikat padaku.”
"Manis...?"
Dahlia membayangkan Viscount Jedda, berpakaian rapi seperti biasa, dengan ekspresi dingin dan janggut putihnya yang rapi. Itu adalah satu-satunya sisi dirinya yang pernah dia lihat, jadi tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia merasa hampir tidak mungkin membayangkan sesuatu yang manis tentangnya. Tampak membaca isi pikirannya, Gabriella menyeringai.
"Ketika kamu telah melewati banyak pertempuran sepertiku, aku pikir kamu akan mengerti."
Post a Comment