Jam kedua adalah mantra. Sebelum anak-anak kelas satu duduk di bangku, seorang penyihir tua bermantel dengan warna lembut muncul.
“Selamat datang di spellology. Aku instruktur kalian, Frances Gilchrist. Dan tampaknya setiap tahun, aku ditakdirkan untuk benar-benar kecewa melihat kalian semua."
Para siswa terkejut dengan permulaan kelas yang serius ini.
“Logam-logam memuakkan di pinggang kalian ... Bagaimana kalian bisa menyebut diri kalian seorang penyihir saat memakainya? Aku tidak bisa memahaminya. Mungkin non-sihir yang malang membutuhkannya, tapi kita hidup berdampingan dengan misteri dunia ini. Hanya tongkatlah yang layak. ”
Sambil mendesah, instruktur tua itu menarik tongkatnya dari pinggangnya. Katie mengangkat tangannya, tidak bisa menerima.
"Maafkan aku, Instruktur."
"Iya? Siapa namamu manis? ”
Perhatian penyihir itu langsung tertuju pada gadis berambut berombak itu. Setelah Katie memperkenalkan diri, Gilchrist mengangguk dan memintanya melanjutkan.
“Baiklah, Ms. Aalto. Bagikan pemikiranmu pada kami.”
“Y-ya, Bu. anda menyebut mereka 'benda logam yang memuakkan,' tapi semua staf guru Kimberly memakai nama lain kecuali anda. Bahkan Kepala sekolah adalah praktisi seni pedang yang terkemuka. Apakah anda bermaksud menghina mereka juga, Instruktur?” Katie bertanya konfrontatif.
Ruang kelas berdengung, tapi instruktur tua itu tidak terganggu. “Pertanyaan bodoh. Aku menghormati sesama instruktur, dan aku jelas tidak berniat mencemarkan nama baik kepala sekolah. Namun, mengingat semua itu — tidak ada seorang pun di akademi ini yang hidup lebih lama dariku sebagai seorang penyihir.”
Ekspresi Katie berubah menjadi syok.
Gilchrist dengan lembut meletakkan tangan di dada. “Aku tahu bagaimana penyihir dahulu kala unjuk gigi. Itulah mengapa aku bertindak seperti yang aku lakukan, tidak peduli berapa banyak orang yang menyebutku orang kolot kuno."
Pandangan instruktur tua itu beralih dari Katie ke siswa lainnya. "Tapi ini tidak cukup untuk meyakinkanmu, kurasa," lanjut Gilchrist.
“Jadi izinkan aku untuk mengkritisi tren seni pedang baru-baru ini… Seperti yang kalian tahu, penyihir di seluruh dunia mulai menggunakan berbagai athame setelah kekalahan memalukan Badderwell. Untuk bertahan dari serangan non-sihir, kata mereka — slogan yang elok. Namun, tahukah kalian apa hasilnya? ”
Pertanyaan itu melayang di udara saat dia menghela nafas dalam-dalam.
“Ini cukup lucu, sungguh. Dengan pengurangan kematian dari non-sihir terjadi peningkatan kematian dari perseturuan mage lawan mage. Itu menciptakan alasan untuk membawa pedang setiap kali kalian pergi untuk bertemu seseorang. Dan bagi mereka yang hendak merusak persaingan mereka, ini adalah sebuah keuntungan.”
Keheningan menyelimuti para siswa. Alat pertahanan diri yang berubah menjadi senjata untuk menyakiti orang lain adalah evolusi yang sangat alami.
“Mempertimbangkan fakta ini, aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa popularitas athame tidak membuat dunia sihir menjadi lebih aman, tetapi malah merugikan. Itu adalah kenyataan tak terbantahkan, yang akan dengan mudah diselesaikan jika kalian semua mengganti pedang kalian dengan tongkat. Namun, ini tidak mudah dilakukan. Kau yang di sana, bisakah kau memberi tahu kita alasannya?"
Pertanyaan itu diajukan kepada Oliver, yang sedang duduk di sudut ruang kelas. Kemunculan Nanao membuatnya tidak fokus pada pelajaran kelas, yang pasti disadari oleh sang instruktur. Dia menenangkan diri dan berdiri.
“… Karena mereka diperlakukan sebagai kejahatan yang diperlukan. Misalnya, ketika seorang mage dengan athame melakukan kejahatan, mereka yang mencoba untuk membawa mereka ke pengadilan harus dilengkapi dengan perlengkapan yang sama atau dirugikan. Kamu bisa mengatakan hal yang sama tentang pertahanan diri, itulah mengapa tidak ada yang mau melepaskan pedangnya."
"Benar. Siapa namamu?"
“Oliver Horn, Bu.”
“Jawaban yang sangat bagus. Aku berharap bisa melihat lebih banyak yang seperti ini,” katanya, menunjukkan bahwa tanggapannya memuaskan. Oliver sedikit membungkuk dan kembali duduk ketika matanya bertemu dengan Pete. Dia balas tersenyum kecil, yang membuat Pete cepat-cepat mengalihkan pandangan. Senyum Oliver berubah menjadi canggung; butuh beberapa saat sebelum mereka menjadi lebih dekat.
“Seperti yang dikatakan Akang Horn, menggulingkan praktik buruk bukanlah hal yang mudah begitu praktik itu telah mengakar. Namun, itu bukanlah alasan untuk berpuas diri di dunia modern kita. Justru karena semua orang begitu nyaman dengan athame di seluruh masyarakat sihir sehingga aku mencoba mengingatkan orang lain tentang era yang lebih baik, ketika benda-benda seperti itu tidak ada,” jelas Gilchrist.
Matanya menatapnya, Guy berbisik kepada orang disebelahnya, Chela. “… Hei, apakah itu berarti dia hidup selama lebih dari empat ratus tahun?”
“Kamu tidak tahu? Dia salah satu dari sedikit penyihir di dalam masyarakat sihir yang secara langsung mengalami kehidupan 'pra-Badderwell'. "
“Serius?” Guy terkejut. Tokoh sejarah hidup itu menghentikan penjelasan dan menoleh pada murid-muridnya, yang masing-masing bahkan lebih muda dari cicitnya.
“Dengan semua yang dikatakan, aku hanya memiliki satu keyakinan sederhana — jika kamu seorang penyihir, selesaikan masalahmu dengan sihir. Hanya itu."
Kesimpulan ini jelas membuat siswa cemberut. Lagipula, bukankah kesulitan itu menjadi alasan para penyihir pasca-Badderwell memakai pedang?
“Aku dapat melihat kalian semua berpikir itu tidak mungkin. Tapi ini adalah perwujudan dari ketidakdewasaan kalian. Mari aku beri contoh,” kata Gilchrist kepada orang-orang yang ragu itu. Tiba-tiba, siluet muncul di sekelilingnya. Setelah dibebaskan dari kamuflase, mereka tampak seperti konstruksi dalam berbagai bentuk. Di wajah mereka ada enam mata kaca, dan anggota badan mereka terhubung dengan sendi bola. Gerakan mereka sangat detail, namun tidak menunjukkan adanya kehidupan.
“Whoa, marionettes!”
“Kamu di sana, yang bicara. Siapa namamu?"
Instruktur segera menunjuk Guy. Dia dengan cepat melompat dan memperkenalkan dirinya.
"Salah, akang Greenwood," dia mengoreksinya dengan tegas. “Ini automata. Mereka adalah familiar buatan tangan yang dibuat oleh penyihir dan dapat bergerak tanpa perlu mengontrol setiap tindakan mereka. ”
Saat dia bicara, automata itu bergerak ke dalam lingkaran pertahanan di sekelilingnya. Pengaturan mereka sempurna; Oliver menelan ludah pada efisiensi mereka.
"Apakah kamu mengerti sekarang? Bahkan penyihir yang paling tidak terampil dapat menyusun pertahanan jarak dekat mereka seperti itu. Bahkan tidak harus automata — familiar binatang juga akan melakukannya. Apa pun itu, jika kamu mempelajari teknik untuk menguasai ini, opsi kalian dalam masalah mengangkat pedang dan bertarung menghilang,” kata Gilchrist dengan percaya diri, lalu memberi isyarat kepada para siswa. “Jika menurut kalian automata tidak dapat diandalkan, aku mengajak kalian untuk mencoba memotong mereka. Jika kalian bisa memotong salah satu lengan mereka dengan pedang kalian, kalilan mungkin bisa meyakinkan aku untuk merevisi prinsipku. "
Oliver dengan gugup melihat ke arah Nanao, khawatir dia akan menerima tantangan seperti yang dia lakukan di kelas seni pedang. Tapi yang mengejutkan, gadis Azian itu tetap diam di sisi Katie sepanjang waktu.
xxx
“… Sobat, aku mampus. Maksudku, aku agak berharap, tapi ini jauh lebih intens dari yang aku kira. "
Dengan kelas pagi berakhir, saat itu sudah siang. Atas permintaan Guy, mereka memutuskan untuk makan di luar, dan setelah mengemasi makanan kafetaria mereka, mereka berenam menemukan bangku di luar gedung akademi untuk duduk dan makan.
“Seperti spellology. Ini baru hari pertama, dan aku sudah kenyang dengan teori. Dan apa-apaan dengan menyusun kelas seni pedang terlebih dahulu, kemudian kelas berikutnya memberi tahu kita bahwa itu semua tidak berguna? Apakah itu legal?” Guy mengeluh, mengisi wajahnya dengan sandwich terbuka berisi bacon dan selada. Di sebelahnya, Pete makan makanan yang sama, tetapi dengan cara yang jauh lebih pendiam.
"Aku sependapat dengan berbagai hal yang dikatakan instruktur," jawab Pete lembut. “Tapi aku tidak setuju bahwa dia benar di semua hal.”
“Yah, itu sukar dipahami. Pete, apakah kau bisa memberitahuku kenapa?" Tanya Chela, penasaran. Pete menyesuaikan kacamatanya sebelum menjawab.
“Automata itu jelas-jelas top-of-the-line (puncak dari segelanya). Seorang pemula seperti aku tidak akan bisa memotongnya tidak peduli berapa kali aku mencoba. Tapi beban untuk mengendalikan banyak familiar itu juga tidaklah normal.”
Kali ini, Katie yang mengangkat kepalanya dari makan siang yang setengah makan. “Kamu benar tentang itu. Aku bisa men-summon familiar yang lebih rendah, tapi jika aku punya terlalu banyak dalam satu waktu, aku akan kelelahan dalam waktu singkat. Persediaan sihir meningkat seiring waktu dan dengan pelatihan, tetapi tetap ada batasan. Juga tidak semua orang sama. "
“Bahkan jika kita semua bisa melakukan itu, kita tidak akan bisa menggunakan sihir itu untuk hal lain. Itu berarti mantra kita yang lain akan terbatas, dan tidak praktis. Satu-satunya alasan dia dapat menerapkan teorinya adalah karena dia memiliki persedian sihir yang mengerikan,” duga Oliver.
Setelah mendengar mereka bicara, Chela tersenyum. "Tepat sekali. Namun, aku percaya Instruktur Gilchrist memahami hal itu saat dia membicarakan idealismenya. Bahkan jika kita tidak bisa meniru dia, kita harus menemukan solusi sihir lainnya. Tidak peduli usia kita saat ini, kita harus terus mengasah keterampilan dan tidak membiarkannya berkarat. Mungkin inilah makna utama di balik keyakinannya, 'Jika Kau seorang penyihir, selesaikan masalahmu dengan sihir,'” kata Chela.
Katie menyilangkan lengan dan bergumam hmm. “… Kau ada benarnya. Dia tampak tegas, tapi mungkin dia juga guru yang baik. Dia juga ingat namaku. "
“Siapa yang akan melupakan orang yang menyerang mereka? Dan Kau benar-benar harus berhenti menentang setiap opini yang kau temui, karena kau payah dalam debat.”
“Di-diam! Aku akan segera mengisi kekurangan dalam pengetahuanku! Dan aku tidak menantang setiap opini! Itu sepenuhnya fiksi!"
“Yang Mulia, menuduh itu tidak masuk akal.”
"Kenapa kamu!"
Katie memukul bahu Guy saat menggodanya. Jika ada mereka tidak akan ada ketenangan.
Sambil menatap mereka sekilas, Chela menoleh ke Nanao, yang belum mengucapkan sepatah kata pun.
“Kamu tampak sedikit down, Nanao. Apakah semua kelas asing ini membuatmu lelah? ”
“…… Mm, tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit, memikirkan sesuatu” jawab Nanao dengan lemah lembut. Dia bahkan belum menyentuh makanannya. Chela menggelengkan kepalanya dengan ramah.
“Tidak perlu terlalu dipikirkan. Tidak ada yang akan menyalahkan jika kau meluangkan sedikit waktu untuk membiasakan diri dengan lingkungan sebelum memaksakan diri. Untuk saat ini, fokus saja untuk menyesuaikan diri dengan Kimberly,” katanya sambil mengambil sandwich dan menyantapnya. Nanao mengikutinya tetapi hampir tidak berkurang, nafsu makannyaa yang sebelumnya tidak berbekas.
xxx
Setelah istirahat singkat mereka selesai, mereka pindah ke ruang outdoor untuk melanjutkan pelajaran.
“Ah, siswa baru. Selamat datang di biologi sihir. Aku instruktur kalian, Vanessa Aldiss. Ingat itu."
Suara pertama yang mereka dengar berasal dari seorang wanita dengan pakaian kasual. Kelas dibagi menjadi kelompok enam di sekitar meja kerja besar dimana ia berkeliling sambil bicara.
“Izinkan aku bertanya dulu: Apakah ada di antara kalian pecinta binatang? Apakah kalian atau orang tua kalian mendukung hak asasi demi-human? ”
Pertanyaannya yang aneh membuat para siswa saling tatap. Akhirnya, beberapa tangan mulai terangkat. Begitu sepertiga tangan kelas terangkat, Vanessa mendengus.
“Huh, tahun ini banyak ya. Yah, aku benci mengatakannya, tetapi kalian semua harus membuang idealisme mulia kalian ke tong sampah. Aku memperingatkan kalian demi kebaikan kalian sendiri. Jika tidak, kalian tidak akan bertahan lama di kelasku.”
Keresahan muncul di wajah para siswa atas peringatan mendadaknya. Di samping Oliver, Katie menekan bibir. Tapi Vanessa tak kenal belas kasihan.
“Aku akan segera menjelaskannya: Di kelas ini, kita akan menangani makhluk sihir, dan mereka dianggap 'sumber daya alam'. Ini bukan tempat untuk idealisme mulia kalian untuk hidup bersama atau beramah-tamah. Kalian tidak akan salah jika menganggap sumber daya ini mencakup segala sesuatu selain manusia dan mereka yang memiliki hak sipil yang diakui. Kebetulan, centaur dianggap sebagai sumber daya bahkan belum dua puluh tahun yang lalu. Sidang pengadilan belum sampai pada kesimpulan tentang hak-hak sipil tipe mereka saat itu. Memburu, membunuh, dan memakannya sangatlah normal. Sial, aku bahkan mencintai beberapa tusuk sate hati centaur. Aku masih belum melupakan fakta bahwa aku tidak bisa memakannya lagi. "
“A-a-ap— ?!”
Karena tidak dapat mendengarkan ucapan barbar nya lagi, Katie mengangkat tangannya ke udara, niatnya untuk berdebat terlihat jelas.
Vanessa meliriknya satu kali sebelum mengabaikan. “Mungkin normal membuang waktu untuk teori pada hari pertama kelas, tapi aku lebih seperti tipe tenggelam atau berenang. Itu pengalaman yang kalian butuhkan, bukan teori. Jadi topik hari ini adalah itu.” Dengan itu, dia menarik tongkat putih dari pinggangnya dan melambaikannya. Tutup kotak kayu di meja mereka terbuka, dan para siswa yang penasaran mengintip ke dalam lalu menemukan makhluk putih bersih meringkuk di dalam. “Beberapa dari kalian mungkin sudah tahu, tapi ini adalah ulat sutra sihir. Serangga ini benar-benar dijinakkan berkat pembiakan selektif dan tidak dapat bertahan hidup kecuali penyihir memberi mereka makan berupa sihir. Karena itulah, mereka sering mencoba memeluk manusia. Beberapa orang memeliharanya sebagai hewan peliharaan. Saat ini, mereka tidak berbahaya, jadi coba sentuh mereka.”
(Tenggelam atau berenang; Berusahalah sendiri atau kau akan tenggelam)
Dengan berani, para siswa dengan hati-hati mengulurkan tangan mereka ke arah makhluk itu. Serangga sihir ditutupi rambut putih halus. Dengan ukuran kira- kira sebesar anak kucing berusia tiga bulan, mereka benar-benar mengerdilkan varietas yang dibudidayakan oleh hewan non-penyihir, tetapi berkat bentuknya yang halus dan mata bulat yang indah, kecil kemungkinannya manusia akan merasakan keengganan terkait dengan serangga normal. Para siswa mengambilnya satu per satu, dimulai dari yang terdekat.
“Me-mereka sangat lucu dan lembut!”
“Mereka juga benar-benar meringkuk denganmu… Keluargaku tidak memelihara ulat sutera, jadi aku juga belum pernah menyentuhnya.”
Serangga sihir merangkak menuju para siswa tanpa kehati-hatian, yang dengan senang hati membiarkan mereka melompat ke tangan mereka untuk melihat lebih dekat. Vanessa menyeringai saat melihat mereka, memulai kuliah.
“Nilai makhluk ini jelas berasal dari kemampuan produksi sutera mereka. Kepompong yang mereka buat untuk metamorfosis mereka menjadi dewasa adalah apa yang kita panen. Mereka lebih besar dari ulat sutera biasa, menghasilkan lebih banyak sutra, dan menambahkan sifat sihir pada produk, tetapi hal yang sangat istimewa tentang mereka adalah satu spesimen dapat membuat banyak kepompong. ”
"Hah? Mereka tidak tumbuh dewasa? "
“Jika dibiarkan sendiri. Tetapi jika kepompong dipanen sebelum titik no return, metamorfosisnya kembali. Mereka bisa hidup sebagai larva selamanya. Dengan memberi mereka sihir dan mengulangi proses itu, mereka dapat menghasilkan sutra dalam jumlah yang hampir tak terbatas dalam masa hidup mereka. Mereka pada dasarnya hidup untuk melayani manusia. Sayangnya, bukan berarti tanpa kekurangan. Selain pengaturan suhu dan pemberian makan, mereka memiliki ekologi yang cukup mengganggu. Biar aku tunjukkan."
Dan dengan itu, dia melangkah menuju meja. Dengan kasar mengambil salah satu serangga dari kotak kayu, dia mengangkatnya agar dilihat semua orang.
“Semua serangga di sini telah dibesarkan ke tahap tepat sebelum mereka dapat mulai memproduksi kepompong sendiri. Beri mereka sedikit sihir, dan mereka akan mulai memintal. Seperti ini."
Saat dia bicara, dia membawa tongkat putihnya lebih dekat ke serangga. Sesaat kemudian, makhluk itu bergerak dari sihir yang mengalir ke dalamnya dan mulai memuntahkan benang dari mulutnya. Material elegan, putih bersih menutupi tubuhnya dan kurang lebih sepuluh detik lebih kemudian kepompong baru yang penuh terbentuk. Para siswa bergumam ooh kagum.
“Namun, bagian terakhir adalah bagian yang sensitif. Yang ini berjalan dengan baik, tetapi jika kalian memberi mereka terlalu banyak sihir, semuanya menjadi berantakan. Mari ku tunjukkan."
Vanessa meletakkan serangga lain di meja dan membawa tongkatnya ke sana.
Sejak awal, semuanya tampak sama seperti sebelumnya. Tapi sesaat kemudian, makhluk itu mengejang dengan hebat karena masuknya sihir dan mulai memuntahkan benang hitam dari mulutnya. Para siswa menelan ludah dengan suara saat mereka menyaksikan ulat itu tertutup kegelapan.
“Ke-kepompong hitam …?”
"Mundur. Ini akan segera menetas, ”Vanessa memperingatkan, sambil memindahkan siswa. Beberapa detik kemudian, mereka bisa mendengar suara gemerisik dari dalam kepompong, dan sesuatu meledak.
“… ?!”
“Wah!”
“Waaah!”
Kulit luarnya yang hitam terbuat dari bahan yang tampak keras, sayap di bawahnya berdetak dengan kecepatan tinggi untuk mendorong serangga seukuran anak kucing itu ke udara. Para siswa tersentak ketakutan pada pola terbangnya yang seperti lebah dan bunyi klik yang mengancam dari rahang bawahnya.
"Baiklah baiklah. Flamma."
Melihat reaksi mereka, Vanessa melambaikan tongkat. Nyala api oranye berkedip, membuat serangga hitam itu menyala saat berdengung di sekitar. Serangga itu jatuh ke tanah. Para siswa menatapnya dengan ngeri saat ia terbakar dan menggeliat. Setelah menjadi setengah abu, Vanessa menghancurkan sisa-sisa di bawah sepatu botnya dan bicara lagi.
“Seperti yang baru saja kalian lihat, overdosis sihir mengubah mereka menjadi monster kejam. Itu adalah efek samping dari percepatan perkembangan mereka. Proses yang lembut mencegah hal itu terjadi, tetapi produksi sutranya terlalu lambat. Jadi, kalian harus menerima beberapa kerugian. Bahkan petani ulat sutra yang paling berpengalaman pun akan kehilangan satu dari setiap tiga puluh larva."
Vanessa mengangkat bahu, satu-satunya emosi yang terlihat adalah sedikit penyesalan bahwa panen sutera hanya akan membunuh seekor ulat. Suka atau tidak, para siswa saat ini tahu secara langsung apa artinya memperlakukan makhluk sihir sebagai sumber daya.
“Seperti yang sudah kalian duga, tugas kalian hari ini adalah melakukan langkah terakhir ini. Masing-masing akan mendapat sepuluh ulat. Jika kalian berhasil membuat lima atau, kalian lulus. Kedengarannya menyenangkan, bukan?”
Para siswa menelan ludah pada tugas prospektif mereka. Vanessa memberi mereka satu peringatan lagi.
“Juga, setiap kegagalan, kalian harus membersihkan dirimu sendiri. Mereka tidak sulit untuk dibunuh — cukup bakar mereka dengan mantra api sebelum menetas, atau tusuk mereka dengan athame. kalian tidak diizinkan untuk saling membantu. Rahasianya adalah dengan menganggap tongkat kalian sebagai sendok teh dan sihir seperti air. kalian ingin memberi mereka tiga setengah sendok teh sihir. Setiap cacing berbeda, jadi itu hanya perkiraan kasar. Apa yang aku maksud adalah, apakah mereka hidup atau mati itu terserah kalian."
Dan tanpa memberi mereka waktu untuk bersiap, Vanessa menepuk tangannya. "Oke? Baik. Sekarang, lakukan!”
Persis seperti menjatuhkan seseorang yang tidak bisa berenang ke dalam air. Dengan tongkat di tangan dan hati yang goyah, banyak siswa yang menangkap seekor ulat — dan persis seperti di tahun-tahun sebelumnya, kekacauan meletus.
“Agh! Tiba-tiba menjadi hitam…! ”
“Cepat bakar, bego! Jika menetas, kita tidak akan bisa menanganinya!"
“Berapa tiga setengah sendok teh? Aku payah dalam pengukuran yang sangat mendetail ini… ”
"Diam! Aku tidak bisa fokus! "
Bahkan kesalahan sesepele apapun akan merusak usaha mereka. Di sekitar Chela, para mage-in-training berusaha mati-matian untuk berhasil sementara dia sendiri tampak kecewa.
“… Sungguh tugas yang mudah. Ini tidak akan memakan waktu sama sekali bagiku,” katanya sambil menempatkan sepuluh cacing itu secara berurutan di meja. Dia melambaikan tongkatnya di atas masing-masing secara bergantian, memasukkan sihir ke ulat itu dan menyebabkan mereka meludahkan sutra. Namun, satu kepompong menjadi hitam.
“Sembilan dari sepuluh kepompong yang berhasil, dengan satu kegagalan. Cukup bagus. Flamma."
Begitu hasilnya keluar, Chela merapalkan mantra api pada kepompong hitam dan membakarnya. Mulut Guy menganga karena sikap acuh tak acuh itu.
“Ya ampun, kamu benar-benar tidak ragu-ragu…”
“? Bahkan seorang peternak veteran akan kehilangan sekitar tiga persen cacing mereka, jadi satu kegagalan cukup baik. Mendapatkan nilai sempurna jelas tergantung pada keberuntungan. Jika Kau tidak ingin menjadi petani sutra, tidak perlu berlatih terlalu intens,” jelasnya, seolah apa yang dia katakan sudah jelas. Karena dia orang pertama yang menyelesaikan tugas, dia melihat sekeliling pada teman-temannya.
“Oliver, aku berani bertaruh tugas semacam ini juga sudah kau kuasai. Aku akan menjaga Nanao, jadi kenapa kamu tidak membantu Katie dan Pete?”
“T-tidak ada bantuan untukku?”
“Guy, kamu pergi dan gagal lima kali dulu. Begitu Kau merasa sedih, Kau bisa meminta saran.”
"Sialan, apakah aku memang benar-benar terlihat mengacaukan makhluk ini?"
Tampaknya tidak cocok dengan pekerjaan rumit yang dibutuhkan, Guy mengambil tongkatnya dengan pasrah.
Oliver mengalihkan perhatiannya; dia prihatin tentang Nanao, tetapi dia lebih mementingkan orang lain saat ini.
“… Katie, bisakah kamu menanganinya?” Oliver bertanya dengan lembut.
Wajah Katie pucat saat dia menatap ulat di dalam kotak kayu.
Setelah duduk membeku selama beberapa detik, dia mengangguk dengan kaku.
“A-aku baik-baik saja. Aku akan memberitahumu, aku jago menyesuaikan mana…!” katanya, seolah men-summon tekadnya. Tangannya gemetar, dia menarik tongkat dari pinggangnya. Wajahnya jauh lebih serius daripada siswa lain. Oliver tidak yakin apakah dia harus mengatakan sesuatu lebih jauh. Akan sangat buruk jika dia mengacaukan konsentrasinya.
"Pete, apakah kamu—?"
“Aku sama sekali tidak butuh saran. Kau menggangguku, jadi jangan berdiri di belakangku. "
Oliver menerima jawaban singkat yang ditujukan padanya karena camas. Tapi bukan berarti dia tidak berharap sebanyak itu. Dengan patuh, dia menjauh. Dia mengambil ulat dari kotak kayu, satu mata tertuju pada Chela yang memberi Nanao instruksi.
"Kukira sepertinya aku akan menyelesaikan tugasku."
Dia menyusun sepuluh ulat sutra sihir di meja dan memberi mereka sihir, seperti yang dilakukan Chela. Sembilan dari mereka berhasil seperti yang diharapkannya, tetapi satu gagal dan menjadi kepompong hitam.
“……”
Setelah beberapa saat ragu, Oliver dengan cekatan menyesuaikan diri dan menyembunyikan kepompong hitam yang tidak bisa dilihat Katie.
“ ...Flamma.”
Dia melafalkan mantra, dan di depan matanya, nyawa yang tidak diinginkan dengan cepat terbakar menjadi abu.
Dua puluh menit setelah dia memberikan tugas, Vanessa, yang selama ini hanya mengamati, bicara di depan kelas.
“Baiklah, itu sudah cukup. Yah, anak-anak? Apakah kalian rata-rata berhasil membuat tiga?”
Dia melewati kelas, ekspresi sadis di wajahnya. Hasil siswa sangat bervariasi. Vanessa menilai sisa-sisa hangus, melihat meja-meja seolah tengah berjalan ditengah bazaar, menyeringai gembira saat dia bergerak dari sisi ke sisi.
“Hmm, hmm… Yah, lebih baik dari kelas lain, kurasa. Tidak ada yang diserang karena gagal menutup kesalahan mereka juga… Hmm?”
Dia tiba-tiba berhenti bergumam pada dirinya sendiri. Saat sampai di meja kelima, matanya melihat Katie berhadapan dengan ulat, tongkatnya siap dan benar-benar diam. Di sekelilingnya, teman-temannya memperhatikan dengan napas tertahan.
“Hei, hei, kamu masih belum selesai? Kau terlalu lama. Itu hanya sedikit mengalirkan mana. ”
“Aku sekarang sedang melakukannya! Tolong diam!" Katie berteriak. Dia bahkan tidak lagi sadar dia sedang bicara dengan instruktur. Semua konsentrasinya ada pada ulat di depannya, menolak untuk gagal bahkan sekali dalam sepuluh ribu percobaan.
Oliver berkeringat dingin karena melihat Chela muncul di sampingnya.
“Sebagian besar memang gagal, tapi Nanao akhirnya selesai. Apa yang terjadi di sini? ”
“… Semuanya sudah selesai kecuali Katie. Dia sejauh ini sangat berhati-hati, yang untungnya dia sudah sembilan kali berhasil, tapi… ”
“Wah, itu luar biasa. Dia tidak perlu terlalu berhati-hati lagi,"
Melihat kebingungan di wajah Chela, Oliver menggigit bibir. Perasaan rumit berputar-putar di dalam dirinya. Ini bukan masalah kepribadian atau akal sehat. Chela berasal dari keluarga sihir yang terkenal — di dunianya, semua ini normal, jadi sulit baginya untuk bersimpati dengan konflik Katie.
“Satu lagi… Satu lagi…! Tidak apa-apa. Aku bisa melakukan ini…! Aku bersumpah akan menyelamatkanmu…!” Katie berulang kali bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian, akhirnya, dia mengayunkan tongkat dengan penuh keyakinan.
Saat itu, hembusan angin seperti jari yang dingin meniup keringat yang dia timbun di belakang lehernya setelah begitu banyak berkonsentrasi.
“Ya! …Hah?"
Fokusnya hanya berkurang sehelai rambut. Namun, itulah perbedaan penting antara keberhasilan dan kegagalan. Di depan matanya, ulat yang terlalu kenyang mulai meludahkan benang hitam. “Ah — ah, ah, ah…!”
Warna hitam pekat yang memuakkan menutupi makhluk di tangannya. Keputusasaan memenuhi mata Katie saat dia melihat; bahunya bergetar, dan dia terdiam.
Khawatir, Oliver berlari mendekat. “Itu gagal, Katie! Cepat bakar! Dia akan segera menetas! ”
Kepompong hitam harus segera dibakar. Itu adalah aturan paling penting tugas ini, dan itu menjadi prioritas bahkan daripada kesuksesan atau kegagalan itu sendiri. Tapi dia tidak akan melakukannya. Katie melemparkan tongkatnya ke meja dan mengambil kepompong itu dengan kedua tangannya.
“K-Katie ?!”
"Masih ada waktu! Jika aku bisa menghilangkan kepompong sebelumnya… ”
Akalnya begitu terpanggang, dia hanya bisa membuat rencana yang begitu bodoh. Dalam keputusasaan, dia seperti orang tua yang menggendong anak yang sudah mati — hanya untuk menerima hukuman karena melanggar tabu. Serangga, wajahnya menyembul keluar dari kepompong setelah mengunyah dirinya, tanpa ampun menggigit tangan kanannya.
“Augh… ?! Ah-ahhhh…! ”
“Yah, dasar bego. Sudah kubilang mereka buas. Jika kamu tidak segera membunuhnya, dia akan memakan jarimu,” kata Vanessa, tidak terkesan. Namun, dia tidak berusaha untuk campur tangan. Menyadari hal itu, Oliver dan Chela menghunus athame mereka dan menebas serangga yang menyerang teman mereka.
"……Ah…"
Katie menyaksikan dengan kaget saat serangga itu jatuh ke tanah menjadi tiga bagian. Gigitan di tangannya mengenai tulang, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya. Dia terus menatap sisa-sisa nyawa yang gagal dia selamatkan.
“Apa kau baik-baik saja, Katie ?! Itu terlalu sembrono, memasukkan tanganmu ke dalam kepompong yang gagal! "
“Tunjukkan tanganmu! Aku akan segera merapal mantra healing— "
Chela dan Oliver mengomelilnya dari kedua sisi. Nanao, Guy, dan Pete juga berlari, tapi suara teman-temannya tidak lagi sampai ke telinga gadis itu.
“… Ah… oh…”
Katie mengulurkan tangan kanannya yang berdarah ke arah sisa-sisa serangga itu, seolah melupakan semua rasa sakitnya.
Wajah Oliver berubah karena pilu. Dia telah melihat ini datang satu mil jauhnya, namun tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya.
Vanessa, melihat murid-muridnya bergegas melakukan perawatan pada teman mereka, mendengus jijik.
"Korsleting, ya? Nak, terlebih di hari pertama. Tuhan tolong aku, para tuan putri yang selama ini hidup enak ... "
Kata-katanya sama sekali tidak menarik perhatian. Bahu Oliver bergoyang. Melihat sekilas ekspresinya, Chela tercengang. “… Instruktur, Katie juga terluka dalam pawai tempo hari. Jarinya tidak terluka parah, jadi aku pikir dia hanya shock. Bolehkah kami membawanya ke rumah sakit?” Oliver bertanya tanpa emosi, menolak menatapnya. Vanessa dengan kasar melambaikan tangan.
“Ya, ya. Pergi. Oh, dan, Tn. Horn, Nn. McFarlane? Kalian gagal karena mengabaikan peringatanku untuk tidak membantu menyingkirkan kegagalan orang lain. Itu hukuman kalian."
Dia menerapkan hukuman tanpa belas kasihan. Chela diam-diam menerimanya saat dia meminjam bahu Katie dan membantunya berdiri.
“Aku tidak keberatan. Sekarang, ayo pergi, Katie. Aku akan mengantarmu ke rumah sakit. ”
"Aku ikut denganmu. Guy, Pete, Nanao, tetaplah di kelas. Aku akan segera kembali."
Dan dengan itu, mereka meninggalkan ruang latihan outdoor, memapah Katie dari kedua sisi. Begitu mereka cukup jauh, Chela berbisik kepada Oliver.
“Oliver, tarik napas dalam-dalam.”
"…Hah?"
“Ada tatapan berbahaya di matamu. Aku yakin Kau akan menyerang instruktur di belakang sana,” katanya, suaranya dipenuhi kegelisahan.
Oliver menggigit bibir dan menarik napas dalam-dalam. Tangannya masih gemetar karena murka, dia berhasil menyarungkan pedangnya.
xxx
Biologi sihir berjalan tanpa mereka bertiga seolah-olah tidak ada yang terjadi. Setelah kelas selesai, Guy, Pete, dan Nanao kembali ke gedung akademi, di mana mereka bertemu dengan Oliver dan Chela di salah satu aula.
“Kelas sudah selesai, tapi… sekarang bagaimana? Apakah kita semua pergi menemuinya kali ini?” Guy bertanya, menyarankan hal pertama yang muncul di benaknya.
"Bukan ide yang buruk, tapi kupikir Oliver yang harus pergi dulu," potong Chela .
Oliver mengangkat alis karena terkejut. "Hanya aku? Mengapa? Kita berlima ada di sini. "
"Karena kaulah yang paling mungkin memahami perasaan Katie saat ini," kata Chela sambil menyilangkan lengan. Mengakui itu sepertinya membuatnya sakit. “Aku tidak bisa bilang aku memahaminya. Aku mengerti dia memang penyayang binatang, dan aku bisa menebak dia trauma karena tidak bisa mengubah ulat itu menjadi kepompong dengan aman. Tapi… itu hanya dugaan. Aku tidak bisa benar-benar berempati. "
Oliver tahu bahwa kejadian ini membuatnya menyadari betapa berbedanya dia dan Katie dalam memandang makhluk hidup. Dan bahwa dia takut menyakitinya lebih jauh dengan mencoba menghiburnya.
"Aku yakin Guy merasakan hal yang sama denganku," lanjut Chela. “Nanao belum menjadi dirinya sendiri sejak makan siang, dan Pete bukanlah tipe yang bisa menenangkan orang lain. Tinggal kamu, Oliver. Hanya Kau yang bisa cukup berempati untuk mengetahui cara menyemangatinya."
Wajah Oliver menegang, dan dia menyilangkan tangan saat mengklaim bahwa dia benar untuk tugas ini.
Chela tersenyum sedih padanya. “Aku yakin Kau tidak senang dengan tanggung jawab yang tiba-tiba ini. Jadi jika Kau mengalami masalah, keluarlah. Kami akan kembali denganmu sebagai satu tim. ”
“… Oke, aku akan melakukannya. Aku tidak yakin seberapa baik ini akan berjalan, tapi tunggu aku di kafetaria.”
Pikirannya sudah bulat, anak laki-laki itu berbalik dan pergi. Memikul beban kekhawatiran dan harapan teman-temannya, dia segera menuju ke rumah sakit.
xxx
Setelah Oliver meyatakan bahwa dia ada di sana untuk mengunjungi seorang siswa, dokter akademi tersebut mengantarnya ke tempat tidur di bagian belakang rumah sakit. Merasakan gadis di balik tirai privasi, Oliver dengan gugup bicara.
“… Ini Oliver. Keberatan jika aku masuk, Katie?"
“Oh — tentu. Masuk saja."
Jawabannya datang dengan cepat, dan Oliver melangkah melewati tirai. Gadis itu sedang duduk dengan tenang di atas tempat tidur. Dia tersenyum ringan.
“Maaf, ini hanya aku. Semua orang ingin datang, tapi kupikir itu akan membuat lebih sulit untuk bicara. Jika Kau lebih suka melihat orang lain, beri tahu aku… ”
“Tidak, aku senang kamu datang… Maaf sudah membuatmu khawatir lagi. Ini hampir waktunya makan malam, bukan? Jangan khawatir, aku akan segera kembali— "
Dia bicara dengan cepat dan mencoba berdiri, tetapi Oliver menghentikannya dengan satu tangan. “Duduk, Katie… kumohon duduklah,” dia mendesaknya, dan dia kembali duduk. Oliver duduk di kursi pengunjung sehingga mereka saling berhadapan dan mendesah. “Aku tahu kamu akan mencoba untuk meringankan semuanya, tidak peduli siapa yang datang untuk melihatmu… Tapi jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menghiburku sebentar? Aku ingin bicara tentang sesuatu yang agak rumit, aku sendiri. "
“Oh… o-oke.”
Katie, merasakan keseriusannya, menegakkan tubuh di tempat tidur. Begitu dia siap, Oliver melanjutkan.
"Kita baru saja bertemu, dan tidak sopan jika tiba-tiba memintamu untuk terbuka kepadaku ... Jadi pertama-tama, apakah Kau keberatan jika aku menceritakan masa laluku?"
Gadis itu mengangguk.
Oliver berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya, lalu memulai. “Saat aku berusia tujuh tahun, aku memiliki hewan peliharaan. Namanya Doug. Dia hanya anjing pemburu biasa, tidak terlalu pintar, tapi dia manis dan sangat friendly. Sejak aku masih kecil, kami menjadi sahabat dalam semalam. Kami melakukan semuanya bersama saat itu.”
Senyuman tipis menyentuh pipinya saat dia mengingat hari-hari bahagia itu.
Katie mendengarkan dengan seksama.
“Suatu hari, Doug tiba-tiba terserang demam. Dia tidak mau makan dan selalu kesakitan. Aku sangat khawatir. Ayahku memberitahuku bahwa ini adalah sesuatu yang musiman, dan dia yakin setelah seminggu istirahat, Doug akan baik-baik saja.”
Ekspresi Oliver menjadi masam saat dia mengingat penyakit anjing kesayangannya dengan sangat detail.
“Tapi aku tidak bisa menunggu selama seminggu. Aku tidak tega hanya duduk dan melihat Doug menderita… Jadi aku mendapat ide untuk membuat obat agar bisa menyembuhkannya. Saat itu, aku mempelajari dasar-dasar pencampuran ramuan sihir. Orang tuaku memberi tahuku bahwa aku jago dalam hal itu, jadi aku yakin aku bisa menyiapkan sesuatu yang sederhana. Secara rahasia, aku membaca grimoire orang tuaku, mengumpulkan bahan-bahannya, dan mencampurkannya. Lalu aku memberikannya pada Doug.”
Dia berhenti, mengepalkan tangan. Kepalanya menunduk.
"Hasilnya dramatis ... Kurang dari satu jam kemudian, Doug mulai batuk darah dan meninggal."
“……!”
Nafas Katie tercekat di tenggorokannya. Matanya masih tertunduk, Oliver memaksakan diri untuk melanjutkan.
“Aku salah bahan. Aku memeriksanya setelahnya, dan tampaknya, aku telah mencampurkan tanaman yang sangat beracun dengan herba yang aku kumpulkan. Tanaman yang benar memiliki daun yang mirip tetapi bentuk akarnya berbeda. Jika aku tahu, aku bisa membedakan mereka. Tetapi aku belum cukup belajar, jadi aku tidak tahu perbedaannya. Jadi aku menghancurkan tanaman itu tanpa sadar itu beracun dan aku merebusnya dalam pot. Kukatakan pada Doug bahwa itu akan membuatnya merasa lebih baik. Dia tidak meragukan aku sedetik pun."
“……!”
“Bukannya aku mencoba membandingkannya dengan apa yang terjadi sebelumnya di kelas, tapi… Aku hanya merasa bisa sedikit bersimpati. Itulah yang ingin aku katakan."
Dan dengan itu, dia menyelesaikan ceritanya tentang kesalahan menyakitkan dimasa kecilnya. Keheningan panjang terjadi di antara mereka.
“… Aku juga punya banyak hewan di rumah.” Akhirnya, Katie perlahan mulai terbuka.
“Anjing, kucing, burung, reptil, makhluk sihir besar, dan bahkan demi-human. Aku paling dekat dengan Patro, troll kami. Dia menjadi pelindungku sejak aku masih kecil. Patro selalu baik. Saat aku menangis, dia akan meletakkanku di bahunya dan mengajakku jalan-jalan. Pada malam-malam ketika aku tidak bisa tidur, dia akan tinggal di sisiku dan menyanyikan lagu pengantar tidur untukku. Tahukah Kau bahwa troll bisa bernyanyi? Suara mereka aneh, seperti seruling yang terbuat dari kerang besar. ”
Kelembutan dalam suaranya dan kelembutan ekspresinya membuat Oliver tersenyum. Menyadari tatapan tenangnya padanya, Katie sedikit mundur karena malu dan tersenyum.
“Dari luar, keluargaku pasti terlihat aneh. Guy mungkin benar. Orang tuaku memberi tahuku bahwa mereka pernah menjadi utopis yang sungguh-sungguh. Ketika mereka masih muda, mereka berusaha keras untuk meneliti cara-cara untuk menciptakan dunia di mana semua makhluk dapat hidup tanpa saling menyakiti. Dari vegetarisme hingga mengembangkan partikel sihir yang penuh dengan nutrisi, mereka mencoba segalanya… Tapi ketika ibuku mengandung aku, kurasa dia mempersempitnya menjadi melindungi demi-human. Itu sebabnya — dan mungkin ini akan terdengar aneh, tapi ada daging di meja makan kita seperti milik orang lain.”
Gadis itu dengan getir menggigit bibirnya saat dia mengingatnya.
“… Ya, aku juga makan daging dan ikan. Mereka tidak berbeda dengan serangga sihir itu. Aku mencoba memahami logika ibuku. Peradaban tidak bisa maju jika kita melarang semuanya karena bisa merugikan orang lain. Ini berlaku untuk para penyihir dan non-penyihir."
“……”
“Tapi perasaanku tidak bisa mengikuti. Aku hanya tidak bisa berkomitmen dengan cara berpikir seperti itu — bahwa semua makhluk selain yang diberikan hak sipil adalah sumber daya untuk digunakan penyihir. Aku tidak bisa menerima argumen itu. Aku tidak ingin menerima apa yang biasa terjadi di sini…! ”
Katie memeluk lututnya dan menggelengkan kepala. Oliver diam-diam memikirkan dilemanya sebelum kembali bicara.
“... 'Katakanlah "surga" yang diyakini oleh para non-penyihir itu ada.'"
"... Hah?"
“Ini adalah kutipan dari buku yang aku baca dulu. 'Para "malaikat" yang tinggal di sana tidak pernah kelaparan, haus, berseteru, atau iri. Jika semua orang di sekitarmu seperti itu, maka mudah untuk bersikap baik.'”
Katie menatapnya dengan tatapan kosong saat dia melanjutkan.
“'Tapi perut kami menjadi kosong, dan tenggorokan kami menjadi kering. Sudah lazim bagi orang-orang untuk melebihi jumlah roti; mereka yang tidak kita sukai, kita lawan; dan mereka yang memperdaya kita, kita pun iri. Di dunia di mana sangat sulit untuk menjadi baik, apa yang harus kita lakukan untuk memperbaiki diri kita sendiri?'”
Katie menelan napas. Kutipan selesai, Oliver menghela napas.
“Kutipan berasal dari paruh kedua buku itu. Itu mewakili konflik yang dibawa oleh protagonis cerita. Setiap kali aku melihat orang menderita karena berusaha menjadi baik, aku ingat bagian itu."
“……”
“Selama kita hidup di dunia ini, kesulitan menuju kebaikan akan selalu ada. Bersikap baik pada dasarnya berarti menyerahkan keuntunganmu. Ini tidak terbatas hanya pada perlakuan kita terhadap demi-human saja — memberi orang lain roti berarti kau sendiri akan menerima lebih sedikit roti. Memberikan mantelmu kepada seseorang berarti kau tidak akan memiliki sesuatu untuk menutupi diri saat cuaca menjadi dingin. Kau tidak mendapatkan apa-apa darinya, dan itulah yang harus selalu dihadapi oleh kebaikan."
Katie menatap wajah Oliver saat dia bicara. Tidak ada orang lain selain orang tuanya yang pernah bicara begitu serius dengannya sebelumnya.
“Jauh lebih mudah untuk hidup tanpa menghadapi arus angin itu. Tidak ada yang akan keberatan jika Kau melakukannya. Tapi tetap saja, beberapa orang di luar sana tetap menentangnya. Aku telah melihatnya sepanjang hidupku —orang yang berusaha untuk menjadi baik meskipun menghadapi kesulitan.”
Siapa yang dia pikirkan?Katie bertanya-tanya.
“Orang tuamu pun pasti sama. Jadi dalam arti tertentu, mungkin keluarga tempat dirimu dibesarkan adalah keluarga para malaikat, yang dipenuhi dengan kebaikan dan kehangatan, di mana semua jenis makhluk dapat hidup dalam kebahagiaan dan harmoni. Tapi saat ini, Kau telah turun ke Bumi dan mengalami kekejamannya. Jadi… kamu tidak bisa lagi menjadi malaikat.”
“……!”
“Terserah apakah Kau menerima kenyataan ini dan terus hidup, atau menolaknya dan berjuang. Apapun pilihan yang Kau buat, itu tidak akan salah. Tak ada yang akan menyalahkanmu atas pilihanmu. Tetapi jika Kau membuat pilihan untuk mencoba bersikap baik kepada orang lain… ”
Oliver berhenti dan menatap lurus ke matanya. Katie, terpesona, menatap balik matanya.
“Jalan hidup itu, menurutku, itu sangat mulia. Jauh lebih mulia dari malaikat manapun."
Kata-katanya mengandung kerentanan yang luar biasa. Sedetik kemudian, wajah Katie memerah.
“Um… er…”
Duduk di tempat tidur, dia menunduk dan dengan canggung menggeser bahunya. Oliver, menyadari pilihan kata-katanya terlalu intens, dengan cepat mengangkat suaranya.
“B-bagaimanapun juga…! Apa yang ingin aku katakan adalah bahwa Kau jelas-jelas tidak sendirian! Jalan hidup kita terus-menerus ditentang oleh bioetika dunia sihir, dan kita membuat kemajuan. Itu sebabnya gerakan pro-hak sipil memiliki pengaruh seperti itu. Kamu tidak bertarung sendirian… Kamu tidak boleh membiarkan dirimu berpikir bahwa pendapat instruktur adalah segalanya,” dia menekankan, lalu kembali menatap matanya. “Jangan terburu-buru, Katie. Kau hanya melihat sebagian kecil Kimberly. Keputusasaan dan keputusanmu bisa menunggu sampai nanti. Telusuri akademi ini, dan aku yakin Kau akan menemukan individu yang berpikiran sama. Kami juga akan mendukungmu. Bahkan jika pendapat dan pandangan kita berbeda… kita sekarang berteman, bukan? ”
Saat kata-kata itu mencapai telinganya, seolah-olah semua beban terangkat dari bahunya.
"Kamu benar. Kamu benar sekali, Oliver. Aku sangat bodoh. Apa yang aku pikirkan, mencoba menjadi prajurit yang sendirian? "
Suasana hatinya benar-benar berubah. Dunia tampak cerah kembali, dan dia melompat dari tempat tidur.
“Terima kasih, Oliver. Aku sekarang sudah baik-baik saja. Kali ini, aku benar-benar lebih baik. ”
Suaranya tegas, kekuatannya muncul kembali. Oliver balas tersenyum hangat padanya.
Post a Comment