Kimberly, gedung kuno yang mempesona — sulit untuk mengatakan apa sebenarnya bangunan raksasa yang penuh teka-teki ini. Pendapat berbeda bahkan di antara mahasiswa penelitian residensial, dan bahkan terdapat bidang pembelajaran khusus yang dikenal dengan "studi struktural Kimberly".
Itu lebih menyerupai benteng daripada sekolah, dengan dekorasi megah di dinding luarnya dan menara tinggi yang seolah-olah menembus langit. Jadi, banyak yang percaya arsitekturnya adalah Cygan, populer di abad kedelapan. Di dalam dindingnya, Kau akan menemukan setidaknya dua puluh ruang perjamuan dan lebih dari tiga ratus ruang lebih kecil, meskipun jumlahnya berfluktuasi tergantung pada hari, dan sering kali ditemukan ruang baru. Ukuran bangunan seperti yang terlihat dari luar jelas tidak sesuai dengan interiornya — dan itu bahkan tidak memperhitungkan tempat misterius tak terhitung banyaknya yang ada di dalam perut gelap istana sihir ini.
Sedangkan asrama pelajar terletak cukup jauh dari bangunan induk. Di kamar 106 menara anak laki-laki berlantai lima, Oliver berkedip terjaga di atas tempat tidur yang sudah pasti ada di sana selama beberapa generasi.
“Mmm....?”
Hal pertama yang dia alami saat membuka matanya adalah kebingungan. Sebelum tidur, dia meletakkan jam di meja kecil. Jarumnya saat ini menunjukkan pukul 9:27 pagi. Jika itu benar, maka dia tidak hanya ketiduran pada hari pertama kelasnya, tapi dia juga sangat terlambat. Jam tubuh internalnya dengan keras memberitahunya bahwa ada sesuatu yang salah. Dia dengan tenang mengambil arloji dan mencermatinya. Menyipitkan mata ke wajahnya dalam keadaan setengah gelap, dia bisa melihat beberapa makhluk yang melekat pada jarum penunjuk jam dan menit. Tubuh mereka panjang, kurus, dan agak tembus cahaya, dengan tonjolan seperti sayap atau sirip di kedua sisinya. Puas, anak laki-laki itu mengangguk.
"Ups — aku lupa tempat ini memiliki jam," katanya sambil menghela napas. Hanya itu yang dibutuhkan makhluk-makhluk yang menempel pada jarum jam untuk menyebar dengan menyedihkan. Time scamp, begitu mereka lebih sering disebut, ras peri kelas rendah yang mengacaukan jarum jam. Mereka paling sering ditemukan di tempat-tempat dengan konsentrasi partikel sihir yang tinggi.
Aku harus meletakkan penutup kaca di atasnya, pikir Oliver saat dia melompat dari tempat tidur dan mulai bersiap untuk aktifitas hari itu. Saat dia memakai kemeja, dia mengamati ruangan. Cahaya redup menyinari tirai. Di ranjang sebelah ada teman sekamarnya, Pete, tertidur lelap dan sedikit mendengkur.
"Ha-ha ... Jangan sampai masuk angin, Pete."
Anak laki-laki itu pasti terhempas dan berbalik di malam hari, saat selimutnya jatuh, memperlihatkan perutnya. Begitu seragam Oliver dipakai dan atheme tersarung di pinggangnya, dia menarik selimut itu dengan lembut agar tidak membangunkannya. Jika memungkinkan, dia ingin bergaul dengan teman sekamarnya yang pemurung itu. Dia masih ingat ekspresi marah Pete semalam ketika tahu mereka akan berbagi kamar.
“Oke, waktunya pergi.”
Oliver menenangkan diri dan meninggalkan kamar. Masih terlalu pagi untuk bangun, tapi dengan cara ini dia bisa menjelajahi halaman sekolah di waktu luangnya. Tingkat kebebasan yang tinggi ini adalah salah satu prinsip Kimberly — itu juga berarti keselamatannya adalah tanggung jawab dirinya sendiri.
Dengan pemikiran itu, dia melangkah ke aula asrama. Sepertinya tidak ada siswa lain di sekitar, dan itu sunyi seperti perpustakaan. Sebagian besar siswa baru mungkin masih tertidur, kelelahan karena tempo hari. Banyak dari mereka cenderung menjadi korban jam dan tertipu untuk kembali tertidur. Oliver mempertimbangkan untuk kembali dan membangunkan mereka nanti.
“Kamu bangun pagi, ya?”
Saat dia mendekati pintu belakang di ujung aula, tiba-tiba namun tidak mengejutkan, sebuah mulut muncul di gagang pintu. Sepupu Oliver mengatakan kepadanya bahwa gagang pintu ini pada dasarnya skeptis sehingga dapat melacak kedatangan dan kepergian siswa. Hasilnya, Oliver bicara dengannya tanpa sedikit pun terkejut.
“Aku Oliver Horn, tingkat satu. Aku berpikir untuk berjalan-jalan di sekitar asrama. "
"Aku mengerti. Kamu boleh melakukan sesukamu, tapi jangan pernah berpikir untuk memasuki asrama perempuan. ”
Dan dengan peringatan ringan itu, pintu terbuka dengan sendirinya. Oliver membungkuk, lalu melangkah keluar. Bahkan kebebasan Kimberly yang dibanggakan harus membuat batas tertentu.
Di luar, Oliver menatap langit timur. Matahari masih belum terbit; ia menganggap itu jam lima lewat sedikit. Udara cerah, dan langit sejernih hari sebelumnya.
“… Haah…”
Area tersebut memiliki konsentrasi partikel sihir yang jauh lebih padat daripada tempat lain yang pernah dia tinggali, sedemikian rupa sehingga detak jantungnya meningkat sedikit ketika dia menarik napas dalam-dalam. Oliver mengitari gedung asrama, menghirup dan menghembuskan napas untuk mencoba membiasakan diri.
Lebih dari seribu siswa laki-laki, dari tingkat satu hingga tingkat lima, tinggal di dua menara ini, jadi ada menara yang tampak besar. Asrama perempuan memiliki skala yang hampir sama. Anak kelas enam dan tujuh, bagaimanapun, memiliki asrama sendiri di tempat lain. Sejumlah besar siswa yang berhasil mencapai tingkat enam dan tujuh sekolah mereka pada dasarnya adalah peneliti tulen. Mereka dapat meminta pengaturan yang sesuai untuk penginapan, penelitian, atau apa pun yang mereka butuhkan.
Begitu dia melihat sekilas ke luar gedung, Oliver menuju ke taman antara asrama laki-laki dan perempuan. Tidak ada tanaman hijau, hanya air mancur besar yang dikelilingi oleh beberapa yang lebih kecil dan bangku untuk tempat duduk dan mengobrol. Dia pernah dengar bahwa tempat ini digunakan tidak hanya untuk berbaur para siswa, tanpa memandang tingkat, tetapi juga sebagai titik pertemuan bagi pasangan kekasih.
“Tamannya juga lebih besar dari yang kuduga… Hmm?”
Saat mencapai pusat air mancur dan melihat sekeliling, dia melihat seseorang di salah satu enam air mancur yang lebih kecil. Saat matanya terfokus untuk melihat lebih baik, Oliver hampir terlempar kebelakang karena terkejut.
“Fiuh! Sangat dingin dan jernih! Ini air yang luar biasa! "
Dia mendengar percikan air saat gadis Azian mengambil air dari kolam air mancur dengan ember dan mengguyurnya ke atas kepalanya berulang kali — telanjang bulat dari pinggang ke atas.
“… Mm? Apakah itu kamu, Oliver? Bangun pagi juga, aku mengerti!"
Melihatnya, Nanao melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Pada saat itu, Oliver melesat ke depan secepat yang dia bisa, memutarnya, dan merapalkan mantra sambil mengarahkan senjatanya ke asrama anak laki-laki.
“Covell!”
Seketika, pigmen gelap mulai menggelembung di depan matanya, saling menempel membentuk tirai gelap yang menyembunyikan keduanya. Nanao terkejut dengan tampilan sihir dari dekat dan pribadi.
“Ohhh! Mantra menciptakan penghalang hitam ini? Kamu memang seorang penyihir!”
"Yang lebih penting!" Oliver berteriak tanpa berbalik, berusaha mempertahankan mantra penghalang itu meski jantungnya berdebar kencang. “Apa yang kamu lakukan ?! Ini ruang publik! Anak laki-laki juga menggunakannya! Bagaimana jika seseorang melihatmu mengekspos dirimu seperti ini? "
“? Mengapa, apa yang disembunyikan? ”
“Mungkin kamu tidak punya rasa malu, tapi pikirkan orang lain! … Aku benci memikirkannya, tapi apakah itu normal di Azia? Apakah gadis-gadis mandi di depan umum tanpa perlu menutupi diri mereka sendiri ?! ”
“Tidak, di negaraku, wanita bahkan menutupi diri mereka sendiri ketika berada di antara satu sama lain. Tapi sebelum aku menjadi perempuan, aku adalah seorang pejuang,” kata Nanao tanpa malu, kembali mengguyur tubuhnya. Oliver ternganga saat melanjutkan. “Lagipula, ini bukan mandi. Ini adalah ritual pemurnian. Sebelum aku bergabung dengan perang lain di sini, aku pikir aku harus membersihkan darah dari perang terdahulu. Mengapa Kau tidak bergabung dengan ku, milord? Itu akan menyingkirkan pikiran sesat dan membuatmu jernih. "
“Jadi ini seperti ritual cuci diri? Meski begitu, kamu seharusnya tidak menggunakan air mancur— Ah! Hei! Tetap diam, kau mengerti ?! ”
Tirai hitamnya tidak terlalu besar, namun Nanao sepertinya tidak peduli, saat dia bergerak dengan bebas. Dalam kepanikan, Oliver tanpa sengaja melihat ke belakang — dan langsung membeku, napasnya tercekat di tenggorokan.
Kulitnya berkilauan di bawah sinar matahari pagi — dan terukir di dalamnya bekas luka yang tak terhitung jumlahnya.
“… Bagaimana kamu mendapatkan itu?”
“Hmm? Ah, itu bekas perang sebelumnya. Jika itu menyinggung perasaanmu, aku minta maaf. "
“Uh… tidak…”
Oliver tidak bisa memaksakan diri untuk mengajukan pertanyaan yang muncul di otaknya. Perang apa? Apa yang telah dilalui oleh seorang gadis seusianya hingga mendapatkan begitu banyak bekas luka? Apa yang terjadi dengan rumahnya? Tapi dia tidak cukup mengenalnya untuk bertanya.
Namun, dia tidak bisa mengalihkan pandangan. Ototnya mengembang di bawah kulit bekas lukanya dengan setiap tarikan napas, tubuhnya melunak seolah bukti latihan pedang berkala yang ia lewati. Mana murni mengalir melalui setiap detak jantungnya. Dan yang menyatukan semuanya adalah kepribadiannya yang blak-blakan dan tulus. Selama beberapa detik, Oliver bisa melihat sekilas gambaran lengkap itu. Kemudian…
Lakukan. Kagumi itu, Noll. Inilah waktunya.
Suatu saat, dia melihat keindahan yang sama luhurnya — secara tidak sengaja, dua pemandangan itu tercampur dalam benaknya.
“…!”
Dengan terengah-engah, dia membawa dirinya kembali ke dunia nyata dan mengalihkan pandanngan. Dia tetap berbalik saat mencoba mendapatkan kembali ketenangannya. Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, Oliver akhirnya bisa bicara.
“... 'Pemurnian'-mu atau apa pun itu — kamu boleh menyelesaikannya kali ini, tapi setidaknya bergegaslah.”
"Aku mengerti. Kalau begitu, ini akan menjadi yang terakhir bagiku." Nanao sepertinya tidak menyadari efek yang ditimbulkannya pada dirinya. Dia menuangkan air ke atas kepalanya dan mengibaskannya dengan tetesan berkilauan, lalu meletakkan ember di tepi kolam untuk menunjukkan dia sudah selesai. Tiba-tiba, dia berhenti.
“… Mm.. Aku meninggalkan handukku di kamar— "
"Gunakan ini!"
Melihat ke mana arahnya, Oliver memotongnya dan melemparkan mantelnya ke arahnya.
Nanao menangkapnya dan memiringkan kepala.
"Gunakan ini? Oliver, ini mantelmu, kan? ”
“Gunakan saja! Aku ingin sekali mengeringkanmu dengan mantra angin, tapi jika aku melakukannya, aku tidak bisa mempertahankan penghalang!" Dia mengeraskan nada untuk menutupi ketidaknyamanannya.
Gadis Azian itu terkikik dan mengangguk. “Kamu orang yang menarik, Oliver. Jika Kau bersikeras, maka aku akan menggunakannya… Tapi apakah Kau punya penggantinya? ”
Oliver tetap diam dan tidak menjawab.
Nanao tertawa dan berkata, "Kalau begitu, ini adalah hutang besar yang harus aku bayar suatu saat."
xxx
Siswa Kimberly makan di kampus setiap hari kecuali pada hari libur. Menurut aturan, mereka dapat memilih untuk makan di salah satu dari tiga kafetaria besar, tetapi berkat kode yang tidak terucapkan, banyak dari siswa tingkat satu hingga tiga makan di tingkat terendah, Fellowship.
“Selamat pagi, Guy, Pete, dan Oliver. Apakah kalian tidur nyenyak tadi malam?"
Fellowship sudah penuh dengan siswa yang sedang sarapan saat ketiga anak lelaki itu sampai di sana. Chela memanggil mereka, jadi mereka bergabung dengannya dan gadis-gadis lain di sebuah meja.
"Ya lumayan. Mungkin terlalu lelap, sebenarnya. Astaga, guru seharusnya memberi tahu kita bahwa tempat ini memiliki time scamp," Guy menggerutu sambil mengusap matanya yang mengantuk. Ia hampir tertidur saat Oliver menyelamatkan dirinya. Chela sepertinya memahami nya dan tersenyum.
“Aku menyarankanmu untuk meninggalkan pikiran naif seperti itu lebih awal. Karena ini adalah akademi sihir, wajar jika Kau akan mengalami cukup banyak kejadian sihir setiap hari. Jika Kau ingin tahu bagaimana menghadapi sesuatu, tanyakan pada guru atau teman. ”
“Ya, kamu benar… Ya ampun, kamu benar-benar serius pagi ini.” Guy mengerang karena harga dirinya yang terluka.
Katie sibuk memotong telur gorengnya saat dia bertanya, “Time scamp, ya? Di kamar kami tidak ada. Meskipun Nanao bangun sangat pagi. ”
“Aku tidak tahu apa itu 'time scamps', tapi tubuhku dibuat untuk bangun pada jam enam setiap fajar. Aku tidak boleh melewatkan latihan, jangan sampai keterampilanku tumpul," Kata Nanao sambil melahap piringnya yang penuh dengan sosis, pai, dan menu sarapan lainnya. Oliver sedikit lega melihatnya — keterampilan garpu dan pisaunya goyah, tapi setidaknya dia menjaga sopan santun seminimal mungkin.
Oh! Guy berseru. Butuh waktu sedikit lebih lama daripada Oliver untuk menyadari perubahan besarnya. "Nanao, kamu memakai seragam hari ini."
"Memang! Dikirim ke kamarku tadi malam. Roknya telah diubah menjadi hakama , dan seperti yang Kau lihat, panjangnya sempurna. "
“Aku mengajarinya cara memakainya. Dulunya seorang samurai, saat ini menjadi penyihir. Dia tampak hebat! " Katie berkata, menghentikan makannya untuk memuji gaya Nanao. Ini membuat Oliver penasaran.
"Jadi Pete dan aku adalah teman sekamar ... Apakah itu sama untuk kalian berdua?"
“Ya. Aku sangat senang!"
Katie dan Nanao berpegangan tangan dengan gembira. Oliver tidak bisa menahan senyum. Mereka sudah terlihat cukup dekat di pesta kemarin, dan menghabiskan malam bersama hanya membuat mereka lebih dekat. Di seberang mereka, Guy merenung sambil memperhatikan mereka dengan tangan menyilang.
"Ayolah, itu jelas tidak mungkin kebetulan, kan?" Dia bertanya. "Aku pernah mendengar fakultas mengubah penempatan kamar selama pesta penyambutan."
“Karena kalian berdua berasal dari luar negeri, kalian punya kemiripan. Dengan cara ini, kalian cenderung tidak merasa dikucilkan. Masuk akal."
“Hmm. Sepertinya mereka memikirkan hal itu, ya?” Guy kemudian mengalihkan pandangan dari dua gadis ke pria yang duduk di sebelahnya. “… Ngomong-ngomong, Oliver. Apakah hanya perasaanku, atau memang mantelmu agak basah? ”
“Ini pasti hanya perasaanmu,” jawab Oliver singkat dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Guy memiringkan kepala dengan curiga.
Dan kemudian, akhirnya, tibalah waktunya untuk kelas pertama mereka. Lebih dari lima puluh siswa berkumpul di sebuah ruangan besar tanpa meja atau kursi. Di depan mereka, guru pertama mereka muncul dengan mantel putih.
“Mm. Semua disini, kan? Baik. Mari kita mulai. Selamat datang di kelas seni pedang."
Dia adalah seorang pria tampan dengan usia awal tiga puluhan. Beberapa gadis memekik kegirangan, tapi "Oh!" Nanao untuk alasan yang berbeda. Oliver tahu apa yang dia pikirkan. Dikatakan bahwa mereka dengan pelatihan yang tepat dapat memahami keterampilan pendekar pedang hanya dari langkah kaki mereka.
“Aku instruktur kalian, Luther Garland, dan aku akan mengajari kalian semua seni pedang setidaknya untuk empat tahun ke depan, mungkin tujuh. Kalian bisa memanggilku Instruktur Garland. Aku juga tidak keberatan Tuan Garland, tapi aku tidak ingin terlalu memikirkan formalitas. Aku juga tidak peduli padanya."
Garland bicara terus terang, seolah-olah mencoba untuk meredakan kegelisahan murid-muridnya. Setelah melihat cukup efektif, dia melanjutkan.
“Saat ini, kita tidak akan menarik athame dulu — sudah menjadi tradisi untuk mengawali dengan perkenalan di hari pertama kalian. Itu mungkin membosankan, tapi kita perlu membahas sejarah pedang sihir. Adakah di antara kalian yang bisa menjelaskan asal usulnya? ”
“Aku bisa, Master Garland!”
Duduk di samping Oliver adalah Pete, yang tangannya terangkat lebih cepat dari tangan orang lain.
Garland tersenyum padanya. “Aku suka semangatmu, nak Reston. Baiklah, kau dipersilahkan."
Wajah Pete bersinar setelah dia menerima persetujuan. Setelah berdehem, dia menjelaskan panjang lebar:
“Di zaman modern, kita membawa athame dan tongkat putih, tapi dahulu kala penyihir hanya menggunakan tongkat — yang kita sebut tongkat putih. Hanya itu yang mereka butuhkan untuk merapal mantra, bahkan tanpa athame. Memakai pedang sebenarnya dianggap sebagai aib bagi seorang penyihir, karena mereka adalah senjata rakyat biasa, yang tidak mampu mengalami okultisme."
"Benar. Lalu."
"Ya pak. Baru sekitar empat ratus tahun yang lalu, pada tahun 1132 dalam Kalender Agung, sikap itu mulai berubah. Itu adalah tahun dimana pendekar pedang biasa menebas Penyihir Tingkat Tinggi Wilf Badderwell. Beberapa penyihir telah dibunuh oleh rakyat biasa sebelumnya, tapi ada dua hal yang membuat insiden ini spesial. Salah satunya adalah Badderwell adalah Gale Darmwall yang terkenal. Hal lainnya adalah — itu, um… ” Pete terselip. Dia bicara terlalu cepat dan kesulitan menemukan kalimat berikutnya. Sebelum dia bisa panik, Oliver berbisik di telinganya:
“... Itu bukan pembunuhan.”
“B-benar! Hal lainnya adalah bahwa itu bukanlah serangan mendadak, tapi duel yang adil antara dua petarung.”
“Aku terkesan karena Kau ingat nama panggilan Badderwell. Lalu."
"Ya pak! Sampai kejadian ini, diyakini manusia biasa hanya bisa membunuh penyihir jika mereka memiliki elemen tidak terduga. Lagipula, mantra dasar untuk membuat seseorang tidak berdaya hanya butuh waktu singkat. Tapi para penyihir yang menyaksikan kematian Badderwell menyadari ini terlalu lambat. "
Oliver mengangguk pada dirinya sendiri. Hasil imbang seorang ahli pedang jauh melampaui mantra yang diucapkan dengan cepat.
“Jadi mereka mulai menganalisis kekurangan dan segera sampai pada kesimpulan yang tak terbantahkan — dalam jarak tertentu, bahkan penyihir paling terampil pun bisa terbunuh sebelum merapalkan satu mantra. Badderwell terkenal karena casting cepatnya, dan kematiannya adalah buktinya. Itu adalah kekalahan yang sah, dan kecerobohan tidak ada hubungannya dengan itu. "
Merasa alur pembicaraan terputus, Garland bertepuk tangan.
“Luar biasa, Tuan Reston. Itu adalah penjelasan paling mudah dipahami yang pernah aku dengar selama bertahun-tahun. Aku memberikan tanda persetujuanku. Aku tentu saja ingin Kau melanjutkannya, tetapi kalayu itu terjadi aku akan kehilangan pekerjaan. Maukah kamu istirahat? ”
“Y-ya, Pak! Maaf!"
Pipi Pete memerah karena pengakuan instruktur. Oliver senang untuknya, tetapi pada saat yang sama, dia bisa melihat beberapa siswa lain saling bisik. Apakah mereka cemburu? Siswa kaya dari keluarga penyihir tidak selalu menyukai tindakan orang-orang dari latar belakang non-sihir.
“Yah, bagaimana aku menindaklanjuti penjelasan yang sangat bagus itu? Ya, inilah alasan kami para penyihir memakai pedang— untuk mempertahankan diri kami dari serangan jarak dekat yang tidak dapat bereaksi dengan mantra, kita perlu membawa senjata. Sehingga tidak ada orang lain yang harus mati seperti Badderwell. "
Garland berhenti sejenak dan meletakkan tangannya di athamenya.
“Namun, ini baru permulaan. Pedang hanya menempatkan kalian pada posisi yang setara dengan lawan. Aku yakin ini membuat kalian semua gugup. Lagipula, apa gunanya mage ketika kalian terlalu dekat untuk merapal mantra? Tapi jangan khawatir. Jika itu benar, maka aku tidak akan mengajar kelas ini.”
Dengan itu, dia menarik pedang dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke atas kepalanya untuk disaksikan seluruh siswa. Seketika, api yang mengamuk meletus darinya. Saat dia menggerakkan nyala api dari sisi ke sisi, Garland melanjutkan:
“Seperti yang bisa kalian lihat, bahkan jika kalian tidak bisa melakukan casting, masih ada kemukinan melakukan sihir tanpa mantra. Dalam sekejap, kalian dapat menyalakan api tanpa kata-kata, memanggil angin, menembakkan listrik — dan banyak lainnya. ”
Api padam, dan sebagai gantinya, listrik biru-putih melonjak dari ujungnya. Para siswa bergemuruh ooh kagum.
“Tentu saja, kekuatan sihir seperti itu tidak ada artinya dibandingkan dengan mantra yang tepat. Ini saja tidak cukup untuk melumpuhkan lawan. Mengingat betapa sulitnya mengontrol dan jumlah latihan yang diperlukan, itu masih tidak lebih dari tipuan murahan. Karena alasan inilah para penyihir sebelum Badderwell mengabaikan bidang studi ini. Tapi aku yakin kalian semua saat ini berpikir — bagaimana jika sihir dan pedang digabungkan?”
Ini selaras dengan para siswa. Misalnya, bahkan jika mereka sendirian dan lawan lebih kuat, masih banyak kegunaan sihir yang praktis, seperti membutakan atau mengalihkan perhatian lawan mereka. Dikombinasikan dengan ilmu pedang, jumlah opsi pertempuran yang tersedia untuk mereka akan meroket. Dengan begitu, berbagai formasi baru dari teknik tersistem dikembangkan untuk tujuan itu. Garland mengakhiri mantranya, menurunkan pedangnya ke tengah-tengah, dan mengayunkannya seolah-olah memotong lawan imajiner di depannya.
“Jika kalian dapat mengambil satu langkah dan menjatuhkan lawan dengan athame, kalian berada dalam apa yang disebut 'jarak satu langkah, satu mantra'. Di alam terbatas ini, kalian bertarung menggunakan pemahaman kalian tentang pedang dan sihir— inilah yang kita sebut seni pedang.”
Kuliahnya tentang teori berakhir, Garland menyapu matanya ke wajah para siswa. Begitu dia melihat bahwa mereka mengerti, dia melanjutkan.
“Setelah mendengar semua ini, aku yakin beberapa dari kalian memiliki keraguan. Kalian yang keluarganya menghormati nilai-nilai sihir kuno bahkan mungkin akan marah karenanya. Mungkin kalian percaya seni pedang adalah tabu — bahwa penyihir sejati akan membunuh siapa pun sebelum musuh mendapat kesempatan mendekat. Itu mungkin benar. Tetapi jika kalian berpikir seperti itu, aku punya beberapa fakta yang perlu kalian ingat.
“Pertama: Seni pedang sebagian besar adalah seni pertahanan diri. Kecuali jika kalian berencana untuk menjadi sepenuhnya anti sosial, tidak ada ruginya kalian mempelajari bagaimana menghadapi kemungkinan langka melawan serangan mendadak. Kalian benar-benar tidak dapat mengatakan dunia cukup aman hingga mengasumsikan semua itu tidak diperlukan — bahkan saat kalian berada di sini di Kimberly.
Kedua: Saat ini studi tentang seni pedang sangat populer, itu lebih dari sekedar alat pertahanan diri terhadap orang-orang non-sihir. Faktanya, pemahaman kita tentang seni itu semakin dalam berkat duel antar penyihir. Selain itu, semakin banyak dua penyihir yang cocok, semakin besar kemungkinan serangan pamungkas akan dilakukan dari jarak dekat. Mengingat semua itu, ada keuntungan besar dalam mempelajari seni pedang. "
Oliver merasakan sedikit senyuman muncul di bibirnya saat dia mendengarkan penjelasan instruktur yang disengaja tentang semua manfaat seni pedang untuk memadamkan setiap pertentangan. Dia menggunakan hari pertama kelas ini untuk menanamkan dalam diri mereka keinginan untuk belajar seni pedang. Teknik sebenarnya bisa datang setelahnya. Jelas, dia mementingkan urutan instruksi.
“Yah, itu lama sekali. Aku yakin banyak dari kalian juga telah belajar seni pedang dari keluarga kalian. Namun, sudah menjadi tradisi di sini untuk menghidupkan suasana dengan meminta siswa berpengalaman melakukan duel untuk memeriahkan kelas. "
Para siswa mulai bergumam dengan penuh semangat saat mereka mendengar kata-kata itu. Garland tersenyum kecut melihat tanggapan klise saat dia mengamati wajah mereka.
“Ini hanya pertunjukan kecil. Jika tidak ada yang mau, kita bisa melewatkannya, tapi… apa ada sukarelawan? ”
Ruangan menjadi tegang ketika para siswa saling menilai, merasakan campuran kebanggaan pada keterampilan mereka sendiri dan keengganan untuk dipermalukan di depan teman-teman mereka — semua itu membuat mereka ragu-ragu.
"Aku! Aku ingin sekali mencobanya! "
Akibatnya, gadis Azian yang tidak peduli dengan semua itu mengangkat tangan terlebih dahulu. Garland menyilangkan lengannya, ekspresinya bermasalah.
"…MS. Hibiya. Aku menghargai antusiasmemu, tetapi apakah Kau benar-benar memiliki pengalaman di bidang ini? ”
“Aku juga ingin menjadi sukarelawan, Instruktur Garland.”
Tangan siswa lain terangkat, kali ini seorang anak laki-laki berambut panjang di belakang Oliver. Tingkah laku dan nadanya sangat mirip dengan Chela, artinya dia mungkin juga memiliki latar belakang yang sama. Tapi ada sesuatu yang tidak menyenangkan dengan seringai di wajahnya.
“Kudengar dia menjatuhkan troll dengan pedang pada hari upacara masuk. Jika itu benar, maka aku akan senang mengambil kesempatan ini untuk melihat sedikit ilmu pedang Azian,” katanya dan menatap Nanao tanpa secercah niat baik di matanya.
Para siswa di dekatnya mencibir. Saat itulah Oliver tahu — anak itu berencana merusak pencapaian yang telah mempertaruhkan nyawa Nanao dengan memanfaatkan ketidaktahuannya akan seni pedang.
“… Hmm. Yah, jika itu yang kalian berdua inginkan— "
"Aku meminta duel melawan Nanao!"
Sebelum Oliver menyadarinya, tangannya terangkat. Suara bisikan memenuhi ruangan.
Anak laki-laki lain mengiriminya pandangan jijik, tidak senang dengan gangguan tersebut. “Mundur, kamu. Aku mengangkat tanganku dulu."
“Tidak, kamu yang mundur. Aku bertemu Nanao jauh sebelum dirimu. Kami bahkan melawan troll itu bersama-sama,” jawab Oliver bertubi-tubi.
Wajah anak laki-laki itu memerah karena marah. Oliver kemudian menyadari bahwa dia adalah salah satu dari para siswa yang berbalik dan berlari saat menghadapi troll itu. Bukan karena malu melakukannya.
"Kamu…!"
Harga dirinya terluka, bocah lelaki itu memusatkan kemarahannya pada Oliver, yang balas menatapnya. Pesannya jelas: Lalu bagaimana kalau kita berduel?
"Izinkan aku menjadi lawanmu, mas Andrews," sebuah suara anggun menyela mereka tepat saat Oliver siap melangkah ke pertarungan. Itu Chela, dari depan di samping Katie. Anak laki-laki itu melompat saat mendengar nama belakangnya sendiri dan dengan gugup menoleh padanya.
"……MS. McFarlane… ”
“Nanao terampil dalam berpedang, tapi dia masih hijau dalam sihir. Akan sulit baginya untuk melawan seni pedang yang telah digeluti oleh keluargamu selama bertahun-tahun. Jika Kau ingin mengalahkan seseorang, bukankah mengalahkan aku akan lebih mengesankan? "
Anak laki-laki itu berusaha keras untuk membantah logika suaranya.
Chela memanfaatkan keunggulannya. “Atau apakah kamu takut bertarung melawanku di depan umum?”
"Jangan mimpi!" Si bocah langsung menjawab, seolah ada jawaban lain yang akan menodai nama baik keluarganya.
Melihat mereka berdebat, Oliver secara mental mengucapkan terima kasih yang paling tulus kepada gadis ikal itu. Setengah dari niat buruk yang dimaksudkan untuknya saat ini ditujukan padanya.
“… Jadi, apakah kita semua sudah siap? Ronde pertama akan menjadi milik Ms. Hibiya vs Mr. Horn. Ronde kedua akan menjadi Milik mas Andrews versus Ms. McFarlane. Ada yang lain? ”
Garland tidak ikut campur atau bahkan mengindahkan perselisihan yang terjadi di depan matanya, tampaknya tidak tertarik untuk ikut campur dalam urusan murid-muridnya. Setelah tujuan diselesaikan, dia turun tangan dan mengubahnya menjadi tindakan.
“Oke, mari kita mulai. Semuanya, kosongkan beberapa space di tengah ruangan. Bagus, benar begitu. Setelah selesai — Tn. Horn, Ms. Hibiya, kalian berdua berdiri di tengah."
Atas arahan instruktur, para siswa menyingkir untuk mengamati duel. Semua orang menatap mereka, Oliver dan Nanao melangkah ke tengah ruangan. Mereka berhadapan satu sama lain pada jarak satu langkah, satu mantra yang telah mereka pelajari sebelumnya.
“Membungkuk, lalu tarik.”
Mereka berdua melakukan seperti yang diperintahkan dan menarik athame dari sarung di pinggang mereka. Segera setelahnya, Garland merapalkan mantra.
Securus!
Cahaya putih menyelimuti pedang mereka. Setelah beberapa detik, cahaya itu memudar, membuat Nanao bingung.
"Aku merapalkan mantra untuk mencegah kalian berdua saling bunuh," Garland menjelaskan. “Selama itu aktif, luka dan tusukan kallian tidak akan melukai satu sama lain. Bukan karena athame kalian tidak tajam, tapi saat ini atheme kalian benar-benar aman. "
Mendengarnya, Nanao dengan lembut menekan ujung pedangnya ke jarinya. Tiba-tiba, elastisitas misterius mendorong punggungnya. Geli, dia mulai menggunakan lebih banyak kekuatan, bahkan menebas telapak tangannya dengan pedang. Meski begitu, dia tidak bisa mengeluarkan setetes darah pun. Rasa takjub memenuhi wajahnya.
“Ohhh, itu benar!”
“Sebagai aturan, pertarungan antar siswa hanya diijinkan setelah mantra ini dirapalkan. Siapapun yang melanggar aturan ini akan menerima hukuman berat, jadi pastikan kalian mengingatnya. Setelah kalian beranjak dewasa, kalian akan diizinkan untuk mengurangi efeknya agar menerima pengalaman lebih realistis."
Dengan sigap, Garland selanjutnya bergerak untuk menjelaskan aturan duel. “Selama pertarungan, kalian mungkin melangkah keluar dari jarak yang ditentukan, tapi jika itu terjadi, kalian tidak diperbolehkan untuk merapal mantra. Lagipula, tidak mungkin ada kelas tentang ilmu pedang yang berubah menjadi perang adu lempar mantra. Waktu kalian tidak terbatas; jika salah satu dari kalian mendaratkan pukulan mematikan, pertandingan berakhir. Aku akan menjadi juri. Sebagai catatan: Serangan ke kepala, dada, dan batang tubuh dianggap mematikan. Begitu juga dengan serangan di lengan pedang. Untuk lengan lainnya, kecuali jika kalian melakukan blok dengan Adamant, kalian dicegah menggunakan lengan itu selama sisa pertandingan. "
Garland berhenti, memberi mereka waktu untuk memberi isyarat bahwa mereka mengerti. Oliver mengangguk; setelah beberapa saat, Nanao mengajukan pertanyaan.
"Master Garland, apa yang terjadi jika seseorang memegang pedang dengan kedua tangannya?"
Mata Garland membelalak karena terkejut. Dia melihat tangannya, dan tentu saja, keduanya menggenggam gagang pedang. Aturan yang baru saja dia buat mengasumsikan para petarung memegang pedang dengan satu tangan. Instruktur seni pedang menyilangkan lengannya dan berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu karena kalah.
“… Tidak ada cukup rujukan dalam aturan pasti. Untuk hari ini, kita akan menganggap serangan di kedua lengan sebagai serangan mematikan."
“Dimengerti.”
Nanao mengangguk. Dari percakapan mereka, Oliver menegaskan kembali sesuatu yang membuatnya penasaran sejak kemarin. Saat ia melawan troll, dia juga menggunakan kedua tangan. Apa itu pedang dua tangan? Athame yang biasanya digunakan penyihir adalah pedang pendek berukuran antara tiga belas hingga dua puluh dua inci. Terlebih lagi, itu akan membutuhkan waktu cukup lama untuk diayunkan, artinya rapalan sederhana akan lebih cepat. Itu lazimnya membuat mereka memegang pedang pendek dengan satu tangan.
Namun, pedang Nanao jelas lebih panjang dari dua puluh dua inci. Termasuk gagangnya, mungkin lebih dari dua puluh lima inci. Itu bukanlah pedang panjang, populer di kalangan non-sihir, tapi tidak dapat disangkal bahwa itu merugikan bagi athame.
“Dan itu dariku. Para petarung, bersiap,” kata Garland. Oliver mengulurkan lengan kanan dan kaki kanannya ke depan, pedang di tengah udara. Wajar jika pedang Nanao tidak akan cocok untuk digunakan sebagai tongkat sihir, karena dia tidak pernah mendapatkan pelatihan sihir. Bagaimana dia bisa mengetahui dasar-dasar seni pedang? Ini tidak akan lebih dari duel antara pemula dan veteran. Jadi dia memutuskan dia harus menahan diri dalam menggunakan sihir dan fokus menikmati menyilangkan pedang dengan gaya pedang negara lain. Dia tidak akan fokus pada menang atau kalah dan, begitu mereka melakukannya beberapa kali, ia akan mengakhirinya. Dengan pemikiran itu, Oliver menghadapi lawannya.
“Haaah…”
Di seberangnya, Nanao perlahan mengangkat pedangnya ke atas kepalanya. Oliver belum pernah melihat sikap setinggi ini dalam gaya pedang yang dia pelajari.
"Mulai!"
Garland memberi isyarat dimulainya duel. Oliver tetap tidak bergerak, menahan posisinya. Sesuai rencana, dia akan tetap bertahan dan mengamati. Dia menunggu lawan untuk melakukan langkah pertama.
Apakah kamu yakin dengan ini?
Sebuah suara mengejek tindakan bodohnya. Sebuah sentakan menjalar di punggungnya.
Lihat wanita itu. Apa kamu akan tetap naif?
Bayangan akan tubuhnya yang terluka kembali terngiang segar di benaknya. Rasa dingin yang tidak menyenangkan melonjak dari dalam dadanya — tanpa diragukan lagi, instingnya membunyikan alarm.
“Mari kita bertarung dengan baik dan terhormat, Oliver.”
Saat instingnya mengambil alih dan membuat anak laki-laki itu siaga, tubuh gadis Azian menjadi satu dengan angin.
"?!"
Mundur, dan aku mati.Merasakan itu, Oliver dengan cepat melangkah maju. Sesaat kemudian, pukulan keras mengguncang lengan kanannya, mengangkat tubuhnya untuk membela diri. Kedua pedang itu berbenturan setinggi mata, mengirimkan percikan ke mana-mana. Ketakutan memenuhi hati anak laki-laki itu— Dia sangat cepat dan kuat!
“Oh…!”
Tekanan pedang mendorongnya mundur. Sedetik setelah pukulan pertama, pergelangan tangannya menjerit; tidak perlu lagi. Saat itulah Oliver tahu — dia tidak punya waktu untuk menari-nari dan mengamati. Jika terus begini, dia akan babak belur dalam waktu singkat. Tubuhnya sudah bereaksi, latihannya mengambil alih.
“Mm ?!”
Nanao tiba-tiba kehilangan pijakan. Tanah yang dulunya kokoh telah menelan kakinya hingga ke pergelangan kaki. Ini adalah seni pedang gaya Lanoff, sikap tanah: Tanah Pemakaman. Menggunakan sedikit interferensi sihir, lantai telah berubah selembut rawa dan kakinya tersangkut.
"Hmph!"
Dengan ketidakseimbangan Nanao, Oliver dengan cepat mengelak ke samping dan mengayunkan serangan lanjutan yang ditujukan ke punggungnya. Belas kasihan adalah hal terakhir yang ada di pikirannya saat ini. Tapi di tengah ayunannya, sebilah pedang muncul di bahu lawannya.
“- ?!”
Merasakan bahaya, Oliver melompat mundur. Begitu dia mundur, ujung bilahnya terangkat, setengah inci dari wajahnya — dia menunjukkan punggungnya, untuk segera menusuknya. Tapi bukannya berbalik dan kemudian menusuk, dia mengubah tindakan berbalik itu menjadi tusukan.
“Haah…”
Nanao telah memperbaiki posisinya saat ini, dan keuntungan posisi yang telah dibuat Oliver dengan sangat keras dengan Grave Soil telah sirna. Pikirannya berpacu saat rambutnya yang putih bersih, dipenuhi dengan sihir, menangkap pandangannya. Mereka bahkan lebih dekat dari jarak satu langkah, satu mantra!
Yaaah!
Bentrokan pedang terjadi lagi. Mengalirkan sihir melalui athame, Oliver mempertaruhkan seluruh pertandingan pada satu teknik kekuatan penuh ini. Suara bambu retak meledak di antara mereka saat mereka menerjang ke depan pada saat yang sama, langsung menuju satu sama lain. Pedang itu terdengar bertabrakan dengan kilatan logam lawan logam.
"Guh!"
“-!”
Perjuangan itu hanya berlangsung sesaat, momentumnya membawa mereka melewati satu sama lain. Dengan ruang terbuka di antara mereka lagi, Oliver segera berbalik dan bersiap untuk kembali menyerang.
“Huff… Huff…”
Dia berada dalam jarak yang cukup jauh, namun bulu kuduk merinding di sekujur tubuhnya tidak mereda. Ini bukan lelucon — dia mendatanginya dengan niat membunuh. Oliver yakin dia telah merenggut nyawa seseorang di masa lalunya, dan bukan hanya satu atau dua, atau bahkan sepuluh atau dua puluh. Berapa banyak darah yang dia tumpahkan untuk sampai ke titik ini? Pedang miliknya adalah pedang prajurit sejati yang ditakdirkan untuk tujuan itu.
"Disana…"
Nanao menggumamkan sesuatu, tapi Oliver tidak mengerti. Dia terlalu sibuk menganalisis situasi. Haruskah dia mencoba mendorongnya mundur dengan mantra lain? Atau haruskah dia mengambil inisiatif dan melancarkan serangan? Bagaimanapun juga, taktik konvensional tidak akan berguna.
Mungkin aku bisa mendapat petunjuk tentang apa yang harus aku lakukan selanjutnya dari melihat matanya , pikir Oliver sambil melirik wajah lawannya.
"Kau ada disana rupanya."
Apa yang dia lihat membuatnya tidak bisa berkata-kata. Air mata, jernih seperti kristal, mengalir di pipi Nanao. Bibirnya, gemetar karena gembira, berjuang untuk merangkai kata-kata. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa matanya tertuju padanya.
“…”
Pikiran Oliver menjadi kosong. Dia belum pernah melihat seorang gadis menangis sebelumnya. Rasanya seperti ada sebuah tombak ditancapkan ke dadanya. Dia tidak mengerti. Apa yang telah dia pelajari dalam dua bentrokan singkat yang berlangsung kurang dari sepuluh detik itu? Mereka baru saling kenal selama dua hari. Tidak mungkin dia bisa mengerti apa yang dia rasakan.
“…… Jangan menangis......”
Namun, meski tidak tahu apa-apa, satu pikiran menguasai benak Oliver: Dengan setiap garis kehidupannya, dia ingin menghentikan air mata itu.
"Hei. Aku bilang jangan menangis. ”
Di depan mata Nanao, sikap anak laki-laki itu berubah dari sikap ortodoks gaya Lanoff menjadi sikap diagonal yang lebih rendah yang tidak cukup cocok dengan salah satu dari tiga gaya dasar tersebut. Apa pun itu, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang bisa memahami artinya. Namun…
"…Terima kasih."
Hanya gadis Azian yang mengerti: Ini adalah dia yang serius.
Semangat juang mereka mengamuk, melebur bersama. Seolah-olah merespon, cahaya mantra pengaman di sekitar pedang mereka tersebar. Terlebih lagi, segala sesuatu di ruangan itu lenyap dari kesadaran mereka, kecuali kehadiran satu sama lain. Suara menjadi hilang; dunia tertutup, murni dan sunyi. Ini adalah isyarat — tidak akan ada yang bisa menghentikan pedang mereka sampai salah satu dari keduanya mati. Tanpa sedikitpun keraguan, mereka berdua melangkah maju—
"Cukup!"
Tepat sebelum mereka bisa bentrok untuk ketiga kalinya, Garland melompat di tengah mereka, dengan tegas menahan duel mereka.
"Sudah kubilang cukup, Mas Horn, Ms. Hibiya! Turunkan senjata kallian! ”
Mereka membeku, masih mencengkeram pedang masing-masing. Instruktur membentak mereka dengan kasar.
“Sudah kubilang sejak awal— ini hanya pertunjukan kecil untuk bersenang-senang. Aku tidak memerintahkan kalian bertempur sampai mati."
Wajah Oliver semakin pucat. Benar, ini seharusnya tidak lebih dari duel latihan. Jadi apa sih yang dia lakukan?
“Sebagai pertunjukan hari pertama, itu sudah cukup bagus,” kata Garland, lagi-lagi memarahi mereka. “Saat ini, sarungkan pedang kalian dan beristirahatlah. Aku melarang kalian menarik pedang kalian lagi sampai kalian berdua tenang. Mengerti?”
Oliver dengan rasa bersalah menyarungkan pedang; Nanao yang menyesal melakukan hal yang sama.
“Um… Apa yang baru saja terjadi?” Katie bertanya dari posisinya di tengah-tengah penonton, dengn ekspresi bingung di wajahnya. Guy, Pete, dan siswa-siswa lain di sekitarnya sama-sama tercengang.
“Aku tidak menyalahkanmu karena tidak mengerti. Itu adalah duel level tinggi,” kata Chela dari kejauhan di belakangnya. Dia melanjutkan, kali ini bicara kepada orang banyak. “Biar aku jelaskan dari awal. Pertama, serangan awal Nanao — sebuah serangan dari posisi yang sangat tinggi, berhasil diblok Oliver dengan cukup baik. Aku yakin sembilan puluh persen dari kalian yang ada di sini tidak akan bisa melakukan hal yang sama. Kecepatan gerakannya tidak menentu, dikombinasikan dengan bobot dari serangan yang dipenuhi sihir — dia akan menebas siapa saja yang mencoba untuk melawan pedangnya. Hal yang sama berlaku untuk siapa saja yang mundur karena takut. Dia akan segera meneruskan dan menebas kalian. "
Chela menarik athame-nya dan mulai meniru duel dari sudut pandang Oliver. Tangan kanannya terulur di tengah-tengah seperti yang dia lakukan, dia menghadapi versi imajiner Nanao.
“Untuk memblokir sesuatu seperti itu, kalian harus melakukan sesuatu. Itu memotong lintasan dasar sebuah serangan sebelum bisa mendapatkan momentum. Kemudian, putar siku dan tarik pergelangan tangan kalian ke belakang, ayunkan kaki dan lengan kanan saat berputar. Jika kalian tidak melakukannya, pergelangan tangan kalian akan hancur saat terjadi benturan. "
Dia bergerak saat dia bicara, perlahan meniru gerakan seketika. Para siswa mendengarkan dengan penuh perhatian pada analisis tingkat tingginya saat dia melanjutkan dengan lancar.
“Dari sini menjadi sulit. Serangan awal dibelokkan, seperti yang sudah aku jelaskan, tetapi dalam cengkeraman, keunggulan pedang dua tangan sudah sangat jelas. Mencoba menghadapinya hanya akan berakhir dengan kekalahan. Jadi, untuk memecah kebuntuan, Oliver menggunakan Grave Soil, mantra dasar dalam gaya Lanoff. Dengan membidik saat dia meletakkan beban di kaki depannya, dia bisa membuat lawan kehilangan keseimbangan."
Chela mengarahkan ujung pedangnya ke kakinya. Sebuah pertanyaan terbentuk di benak Katie.
“Aku bisa mengerti itu dari melihatnya, tapi Oliver tidak mengarahkan tongkatnya ke tanah. Jadi bagaimana dia menggunakan sihir untuk membuat dia tidak seimbang? "
“Itu adalah teknik yang disebut sihir spasial. Biasanya, mantra datang dari ujung tongkat. Tetapi pada jarak yang sangat dekat, ada kemungkinan mengarahkan mantra sesuai dengan keinginanmu terlepas dari arah tongkatmu. Misalnya, seperti ini.”
Saat dia mengatakan itu, aliran listrik berkedip langsung ke sampingnya — tepat di depan mata Katie. Dia menjerit dan melompat mundur. Chela telah menggunakan sihir, namun athame-nya masih mengarah ke kaki.
“Para pemula cenderung mengalihkan pandangan mereka ke arah target mereka, tapi Oliver… Mantra miliknya memiliki akurasi yang tepat tanpa menggerakkan mata. Ini adalah keterampilan lain yang sangat mengesankan. "
Mata Chela beralih ke Oliver dan Nanao. Agak jauh, mereka mendengarkan penjelasannya dengan bingung. Mereka sepertinya tidak puas dengan itu.
“Kalau begitu, selanjutnya. Dengan Nanao menepi ke depan, tentunya Oliver bergerak menyerang dari belakang. Namun di sini, kita melihat respon yang luar biasa dari Nanao. Dia langsung memindahkan berat badannya ke kaki kirinya yang bebas dan melepaskan tusukan tepat di belakangnya saat dia memutar. Merasakan serangan balik ini, Oliver menghentikan serangannya di tengah jalan dan melompat mundur untuk membuat jarak yang lebih jauh di antara mereka.”
Kali ini, Chela memerankan ulang duel tersebut dari sudut pandang Nanao. Menusuk ke belakang dan melihat Oliver imajiner mundur, Chela mengangkat suaranya sedikit lebih keras.
“Di sinilah hal itu menjadi sangat menarik. Dalam sekejap, mereka secara bersamaan melancarkan serangan. Di sisi Oliver, itu adalah Encounter teknik tingkat tinggi gaya Lanoff. Gaya lain menggunakan sesuatu yang serupa, tetapi karena dia menggunakan sikap teknik Lanoff, kita akan mengatakan itulah yang terjadi. Pastinya, aku tidak bisa sepenuhnya menjelaskan semua itu, tetapi menganggapnya sebagai teknik balasan untuk menjatuhkan serangan lawan dan kemudian membunuhnya.
“Adapun Nanao… Ya ampun, aku terkejut. Seperti yang kalian lihat — aku tidak bisa mengklaim mengetahui gaya yang dia gunakan, tetapi tekniknya sama persis dengan yang digunakan Oliver. Instruktur mereka dan bahkan negara jelas-jelas berbeda, namun mereka melakukan duel menggunakan teknik yang sama, seolah-olah mereka telah membahasnya sebelumnya, dan saling serang dengan akurasi yang benar-benar luar biasa. Tidak ada yang bisa melakukan serangan mematikan, dan berakhir seri. "
Para peserta berhadap-hadapan, lalu menjauh satu sama lain. Chela, setelah sepenuhnya menciptakan kembali duel itu, menyarungkan pedang. Kemudian dia mengalihkan pandangan pada seorang siswa yang sendirian yang berada agak jauh.
“Berapa banyak serangan Nanao yang akan berhasil kau blok, Mas Andrews?”
“……!”
Dia sedang bicara dengan anak laki-laki berambut panjang yang tadinya memilih Nanao sebagai lawan duel latihan. Dia panik, tidak bisa memberikan balasan, dan dia menghela nafas. Chela kembali menatap instruktur seni pedang.
"Master Garland. Maaf mengatakannya, tetapi bahkan jika Mas Andrews dan aku berduel, itu tidak akan ada artinya dibandingkan dengan yang sebelumnya. Aku dengan hormat undur diri dan meminta anda melanjutkan kelas."
"…Benar. Jika itu yang kamu inginkan, baiklah. ”
Garland mengangguk, sedikit lega. Dia memberi isyarat bahwa kelas akan kembali dimulai, memecahkan atmosfer berat yang barusaja menyelimuti para murid. Satu per satu, mereka kembali ke barisan.
Jadi, kelas seni pedang mereka yang terlampau kacau telah berakhir. Oliver termasuk orang pertama yang meninggalkan kelas. Dia berjalan menyusuri aula akademi sendirian, merenungkan dengan saksama apa yang telah terjadi.
“……”
Dia tidak bisa mengerti. Kenapa dia melakukan itu? Mengapa dia lepas kendali dalam duel itu? Saat dia dan Nanao beradu pedang, dia sangat terkesan dengan kekuatannya. Itulah yang terjadi. Akibatnya, rencana untuk menjaga semuanya tetap normal menjadi berantakan. Namun, dia tidak menyesali bagian itu. Tahun-tahun pelatihan yang ia lalui langsung menunjukkan hasil, yang seharusnya disukai oleh seorang penyihir.
Tapi masalahnya adalah apa yang terjadi sesudahnya. Saat menjauhkan diri setelah sentuhan ketiga mereka, mendapatkan kembali sedikit ketenangan, dan menghadapinya lagi — saat itulah dia melihat air mata itu.
“……!”
Pada saat itu, semuanya telah rusak. Akal sehat dan penalarannya — hilang tanpa jejak. Hanya dorongan untuk menjawabnya yang muncul di dalam dirinya, yakin bahwa ada kekosongan yang hanya bisa diisi olehnya. Dengan insting yang mendorong punggungnya, dia mengambil posisi mematikan yang dia telah bersumpah tidak akan pernah ia tunjukkan.
“... Itu ceroboh.”
Dia mengepalkan tangannya erat-erat. Namun, dia yakin dia juga merasakan ketulusannya. Dalam keheningan itu, Oliver ingat mencapai satu pemahaman— Kami bertarung sampai salah satu dari kami mati.Itu pasti bukan keinginan sepihak. Pada saat itu, sebuah kontrak telah mengikat nasib pedang mereka.
“Oliver!”
Suara yang familiar terdengar di telinganya, mengganggu pikirannya yang melayang. Dia tersentak dan tersadar bahwa dia telah berbelok di sudut aula. Nanao berlari ke arahnya.
"Jadi kau disana! Kamu menghilang tepat setelah kelas berakhir, jadi aku harus mencari ke mana-mana! ”
Dia berhenti di depannya, berseri-seri polos seperti anak anjing yang ramah.
Oliver kehilangan kata-kata.
"Duel itu luar biasa — sungguh hebat," lanjutnya. “Sejujurnya aku dapat mengatakan bahwa aku tidak pernah mengalami momen yang lebih memuaskan dalam hidupku, sejak pertama kali aku mengangkat pedang hingga hari ini.”
Dia bicara dengan penuh semangat, matanya penuh rasa kagum. Tiba-tiba, dia melihat ke bawah dan mengepalkan tangan.
“Satu-satunya penyesalanku adalah kesenangan itu rusak di tengah jalan. Bahkan saat ini, aku tidak bisa berhenti memikirkan apa yang mungkin telah terjadi. Hatiku terbakar oleh kerinduan akan hal itu — bukankah Kau merasakan hal yang sama? Apakah kamu tidak merasakannya juga? ”
“……”
Oliver tetap diam, tidak bisa menjawab. Tanpa ragu dia merasakan hal yang sama, Nanao mengangkat kepalanya, matanya berbinar karena gembira.
“Jadi, aku meminta padamu untuk berduel denganku lagi, Oliver!” serunya. “Lain kali, kita bisa berduel sesuka hati kita tanpa gangguan!”
Nanao bersikeras, dengan sangat serius— Ayo bertarung sampai mati lain kali. Permintaannya sangat bertentangan dengan ekspresi polos di wajahnya. Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Oliver.
"Tidak!" dia menjawab secara naluriah, menutupnya rapat-rapat. Ekspresi Nanao menegang. "…Hah?"
"Sudah kubilang tidak. Aku tidak akan melawanmu lagi. Dan aku sama sekali tidak akan menggunakan kekuatan mematikan,” kata Oliver kepada gadis yang membeku itu. Setelah mengatakannya dengan lantang, itu terasa sangat alami. Tidak ada alasan untuk melakukan duel mematikan dengan sesama siswa.
“T-tapi kenapa?”
Namun, gadis itu tampaknya tidak mengerti bahwa memang begitulah adanya. Dia terguncang berat, suaranya bergetar. Rasa bersalah menembus hati Oliver meski dia tidak disalahkan. Air mata kristal yang dia lihat ditengah duel mereka — ingatan itu masih segar di benaknya, dia berusaha keras untuk mempertahankan sikap dinginnya.
“Bukankah sudah jelas? Aku tidak ingin membunuhmu, atau dibunuh olehmu. Tidak sama sekali."
Di sanalah dialog penuh makna berakhir. Oliver berbalik dan pergi, mengakhiri percakapan. Nanao terpaku dengan bingung saat dia menghilang di kejauhan, setetes air mata mengalir di pipinya.
"………Tapi kenapa…?"
Post a Comment