Satu jam kemudian, setelah menyelesaikan makan malam di Fellowship, enam serangkai itu berjalan menyusuri aula gedung akademi.
“Ahhh, enak sekali! Aku sangat kenyang!” Katie berkata dengan penuh semangat.
Chela tersenyum saat dia berjalan di sampingnya. “Aku senang kamu sudah lebih baik. Aku tidak tahan untuk mengirim kalian berdua kembali ke kamar dengan depresi," katanya, matanya beralih ke teman mereka yang lain. Nanao tetap diam selama sisa hari itu.
Kembali ceria, Katie pindah ke sampingnya dan mencoba memulai percakapan.
“Nanao, kamu baik-baik saja? Aku tahu bagaimana perasaanmu, datang dari tempat yang sangat jauh. Tentu saja Kau rindu negerimu. Jika ada yang mengganggumu, beri tahu aku. Aku akan selalu di sini untuk mendengarkan."
“… Mm. Terima kasih, Katie. ”
Nanao tersenyum lemah atas perhatian temannya itu. Dibandingkan dengan kemarin, seolah ada nyala api yang padam di dalam dirinya.
Dari sudut matanya, Oliver mengamatinya. Jelas itu ada hubungannya dengan pertarungan mereka hari itu.
"... Oh," desah Pete, tampaknya menyadari sesuatu setelah mereka keluar dari gedung, dan dia berhenti. Mereka menatapnya dengan rasa ingin tahu saat dia mencari-cari di tasnya. Dia mengerutkan kening, lalu membuka mulutnya.
“… Aku harus kembali ke dalam. Pergilah duluan."
"Ada apa? Lupa sesuatu? ”
“Hanya sebuah buku. Aku tahu di kelas mana, jadi aku akan baik-baik saja sendiri," kata Pete dan berbalik. Saat itu, dua sosok segera muncul di kedua sisinya.
"Dua kepala lebih baik dari satu, kan, Pete?"
“Dan tiga seharusnya sangat meyakinkan, bukan?” Terjepit di antara Oliver dan Chela, Pete panik.
Keduanya berlanjut dalam sinkronisasi sempurna.
“Kau seharusnya tidak berharap menemukan barang hilang di Kimberly semudah di tempat lain.”
“Peri prankster mungkin telah membawanya kembali ke sarang mereka. Tahukah Kau apa yang harus dilakukan jika itu terjadi?”
Cowok berkacamata itu mencicit "Erk!" ketika mereka menunjukkanya, dan mereka tersenyum. Sama seperti Nanao, Pete pun tidak terbiasa hidup sebagai mage. Tidak mungkin mereka bisa membiarkan dia kembali ke gedung akademi sendirian.
“Jangan cemas. Aku sebenarnya cukup jago menemukan barang yang hilang. Dengan gabungan aku dan Oliver, aku jamin kami akan dapat menemukan hampir semua hal.”
“Tiga lebih dari cukup. Nanao, Katie, kalian berdua kembali ke kamar dan tidur lebih awal. Dan, Guy, apa kau tidak membiarkan teman sekamarmu menunggu? "
"…Ya. Sulit bagiku untuk membacanya, jadi alangkah baiknya jika kita bisa mendapat kesempatan untuk bicara. Aku juga tidak pinter menemukan barang, jadi kuserahkan ini pada kalian,” jawab Guy sambil melambaikan tangan. Katie dan Nanao mengangguk saat mereka melangkah sebagai pasangan. Pete mendengus; Oliver berangkat menuju gedung akademi.
“Kalau begitu begitu. Ayo pergi!"
xxx
Gedung akademi sangat sunyi, seperti tempat yang berbeda dibandingkan dengan siang hari. Mereka bertiga berjalan menyusuri aula dan segera tiba di tempat di mana Pete mengklaim bahwa dia telah kehilangan bukunya.
“Ruang kelas mantra, huh? Pete, apakah kamu duduk di sana?" Oliver bertanya.
"Tepat sekali. Kalau tidak ada yang memindahkannya, seharusnya ada di bawah meja…,” jawab Pete dan berlari ke meja, lalu berhenti di tempat dia duduk selama kelas berlangsung. Dia membungkuk dan mengobrak-abrik rak di bawah meja, jari-jarinya menyentuh sensasi kulit yang familiar. Dia menghela napas lega.
"…Ketemu! Lihat, mudah kan. ”
"Yah, baguslah," kata Chela. "Aku tadi yakin kita harus mengikuti jejak peri."
“Atau hantu bisa mengambilnya. Pete, kamu beruntung. "
“Apa kalian sengaja menakutiku?! Asumsi pertama kalian adalah bahwa siswa lain mengambilnya! "
Pete dengan hati-hati meletakkan buku itu di tasnya sambil mencibir lelucon mereka.
Oliver dan Chela tersenyum.
“Tetap saja, aku senang cepat ketemu. Ayo kita kembali ke asrama sebelum larut,” kata Oliver.
"Memang. Masih terlalu dini bagi kita untuk bermalam di sini,” Chela setuju.
Keduanya mengangguk satu sama lain dan berbalik. Pete sedikit mengernyit.
“… Apakah ada… sesuatu seperti hantu dan peri?”
“? Tentu saja. Ini kan Kimberly. "
“Ini sangat berbahaya di malam hari,” Oliver memperingatkan. “Saat itulah perambahan terjadi. Hantu adalah satu hal, tetapi Kau juga bisa mengalami sesuatu yang lebih menjijikkan.”
Mereka melangkah keluar kelas ke aula. Saat mereka menelusuri kembali langkah mereka, Oliver melanjutkan penjelasannya. “Kimberly juga dikenal sebagai Kuil Iblis Akademi terutama karena sekolah ini dibangun sebagai tempat berlindung dari labirin besar—”
“Aku juga tahu itu. Penyihir pertama yang menjelajahi kedalamannya adalah founder kita."
"Tepat. Namun, ada sebuah masalah. Gedung akademi adalah sebuah penutup yang membuat sesuatu tetap tersegel — tapi kuil itu sendiri masih hidup,” kata Chela sambil menatap kakinya. Pete, di tengah langkah berikutnya, melempar diri ke depan.
“Pada siang hari, sunyi, tetapi pada malam hari, ketika partikel sihir menjadi lebih padat, kuil terbangun. Saat itulah perambahan terjadi,” lanjut Chela. "Kuil mulai muncul di beberapa tempat, dan batas antara kuil dan akademi mulai menjadi samar."
“Semakin lama, semakin samar batasannya. Tidak banyak bahaya pada jam ini, tapi jika terlalu larut, kita bisa diculik-”
Oliver berada di tengah-tengah kalimatnya ketika ketiganya membeku. Di depan mereka ada dinding batu yang membentang dari lantai ke langit-langit. Itu sangat tiba-tiba, itu benar-benar memotong aula tempat mereka berjalan.
“… Jalan buntu. Apakah kita salah jalan?” Pete berbalik dengan curiga. Dua orang disebelahnya, bagaimanapun juga, memiliki ekspresi yang jauh lebih buruk.
“… Kita tidak salah jalan. Jalan itu sendiri yang berubah. Chela!”
"Benar!"
Mereka menyalak satu sama lain dan melompat ke sisi Pete, mengamati sekeliling mereka.
"Pete, jangan melakukan gerakan tiba-tiba," Oliver memperingatkan. "KiKu kira kita dapat sedikit masalah."
“Memang… Aku belum pernah mendengar tentang perambahan yang terjadi begitu cepat setelah matahari terbenam sampai-sampai merusak aula.”
Ketegangan berat membebani percakapan mereka. Kebingungan muncul di wajah Pete tentang apa yang terjadi.
“A-tidakkah kita akan baik-baik saja jika kita kembali ke tempat kita datang? Ada banyak aula lain yang mengarah ke pintu keluar…”
“Tidak ada jaminan aula lain tidak ikut dibengkokkan. Ingat apa yang dikatakan Chela? Kuil itu hidup. Saat kita bicara, itu merambah akademi. "
Saat Pete mendengar kata-kata itu dan menyatukannya dengan kenyataan di hadapannya, cowok berkacamata itu merasakan hawa dingin merayapi punggungnya.
Merasakan kebuntuan, Oliver bicara dengan tegas. “Mari kita putuskan rencana. Menurutku kita harus menunggu untuk bertemu dengan siswa guru yang lebih senior atau sementara kita mencari jalan keluar. Apakah kalian sepakat?”
“Aku setuju. Aku bisa menyebarkan mantra SOS, tapi aku ingin menyimpannya sampai saat-saat terakhir. Aku bisa menangani kerusakan yang mungkin terjadi pada reputasiku, tapi ada juga kemungkinan itu bisa men-summon sesuatu yang lebih buruk. ”
Keduanya setuju tanpa berdebat. Pete terlalu bingung untuk bicara.
"Hah? Uh, ah— "
“Tidak perlu panik, Pete. Itu terjadi jauh lebih awal dari yang aku duga, tetapi semua ini tidak biasa di Kimberly. Para guru dan senior pasti berpatroli di akademi untuk mencegah siswa baru hilang. Sedikit tersesat bukanlah akhir segala— ”
“Benar. Aku sangat senang kalian menganggap aku dapat diandalkan. "
Suaranya menawan, semanis madu. Sebuah jari putih meluncur melalui kegelapan yang menyelimuti labirin, memotongnya. Ketiga sahabat itu berbalik ke arah suara itu dan menemukan seorang penyihir yang menyeringai lebar.
“Tiga domba kecil yang tersesat… Sungguh manis. Aku hanya ingin memangsa kalian.”
Dia berjalan mendekati mereka, suara langkah kakinya bergema sedikit terlambat. Oliver segera melangkah maju.
"…Selamat malam. Kamu… seorang senior, benar? ”
"Iya. Namaku Ophelia Salvadori. Aku tahun keempat," jawab penyihir itu, lalu memiringkan kepalanya dengan heran dan berpikir dengan jari telunjuk memangku dagu. “... Aku akumasih tahun keempat, bukan? Aku belum muncul ke kelas dalam beberapa waktu, jadi aku tidak bisa memastikan itu. Tapi aku pikir itu benar. Pastinya. Senang bertemu denganmu, anak domba yang manis. ”
Dia tersenyum, kecantikannya yang mempesona cukup untuk meluluhkan kewarasan seseorang. Chela menelan ludah.
“Oliver…”
"Ya aku tahu."
Dia mengangguk hati-hati. Salvadori — sejauh yang mereka tahu, itu adalah salah satu nama orang yang tidak ingin mereka temui di labirin. Oliver menjilat bibirnya. Keheningan yang sia-sia tidak akan membuat mereka keluar dari ini.
“Aku Oliver Horn, tingkat satu. Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan Salvadori yang terkenal di sini."
“Oh, kamu pernah mendengar tentangku?”
"Tentu saja. Aku sangat tertarik dengan A Study of Rapid Development from Interbreeding Krakens and Seyllas sebelum aku menjadi murid di sini.”
Bagus, Chela diam-diam tampak sepakat. Dia telah menunjukkan bahwa mereka tidak bodoh, lawan seperti ini akan mempermainkannya jika dia menganggap Oliver adalah tingkat satu yang naif.
Sulit untuk mengatakan seberapa besar implikasinya yang ditangkap Ophelia. Dia mempertahankan pose berpikirnya untuk sesaat sebelum bertepuk tangan.
“… Ah, disertasi yang aku tulis di tahun ketigaku. Memalukan sekali. Aku yakin kalian pikir itu tidak elegan. "
"Tidak, aku hampir tidak percaya tahun ketiga yang menulis teori itu, belum lagi seberapa tepat logikanya ... Itu membuatku merinding," tambah Oliver, tenggorokannya kering karena gugup. Saat ini dia dengan jelas menyatakan dia tahu kedalaman teror dirinya.
Mulut penyihir itu membentuk senyum. Hanya itu yang diperlukannya untuk mengetahui bahwa dia mengerti. “Kamu sangat cerdas untuk tingkat satu. Bolehkah aku tahu nama temanmu?”
“Sayangnya tidak. Jika Kau ingin bicara dengan mereka, lakukanlah pada siang hari. ”
Dia mempertahankan rasa hormat minimum yang layak diterima siswa yang lebih senior sambil dengan tegas menolaknya. Usahanya untuk mendorong orang lain agar bicara adalah bukti bahwa dia menganggapnya sulit untuk diatasi.
“Hee-hee-hee. Kau tidak perlu terlalu takut. Benar kan, anak manis?” penyihir itu memanggil Pete dari balik bahu Oliver. Anak laki-laki berkacamata tersentak.
“……”
“Pete ?!”
Dia melangkah ke arah penyihir itu, matanya kosong. Oliver mencengkeram bahunya dan menariknya mundur. Pada saat itu, hidung Oliver mencium aroma musky yang menggoda di sekitar area tersebut.
“Ini Parfum!” dia berteriak. “Chela, tahan nafas! Tutup hidung Pete!"
"Oke!"
Chela menyadari bahaya itu pada waktu yang hampir bersamaan dan menutupi wajah bocah itu dengan tangan. Oliver segera memelototi Ophelia, yang wajahnya bercampur kekecewaan dan kekaguman.
“Kau bisa menolakku? Hee-hee, pengendalian diri macam apa yang kamu miliki."
“……”
“Jangan terlalu marah. Aku belum menggunakan racun untuk memperdaya temanmu. Aku memang seperti itu. Aku menyebarkannya hanya dengan hidup dan bernapas."
Nadanya Sedikit mencela diri sendiri. Tapi sesaat kemudian, itu lenyap. Penyihir itu tertawa dan memberi isyarat dengan tangannya.
“Guys, bukankah kalian terlalu jauh? Kenapa tidak mendekat?”
Aromanya menjadi lebih kental. Itu adalah bau memikat yang memperdaya akal sehat dan memicu birahi. Memanggil pengendalian diri dan rasa jijiknya, Oliver menahan godaan.
“Kami menolak!” dia berteriak dengan tegas. "Ayo pergi, teman-teman!"
Dia berlari ke depan. Chela menarik tangan Pete yang kebingungan, dan mereka bertiga berlari melewati Ophelia. Tapi sebelum mereka berjalan sejauh sepuluh langkah, pagar putih terangkat untuk menghalangi jalan mereka.
“… ?!”
“Tidak perlu terburu-buru, Nak. Dia kesepian. Sedikit menghiburnya Tidak akan membunuhmu,” sebuah suara yang dalam dan jantan terdengar di aula. Tapi sebelum Oliver sempat berpikir untuk mencari sumbernya, dia bergidik melihat pemandangan di depannya. Tulang.Seluruh pagar pembatas itu terbuat dari tulang dari berbagai macam makhluk, dihubungkan menjadi sebuah pagar pembatas.
“Aku Cyrus Rivermoore, anak kelas lima. Rupanya, Kau cukup rajin belajar. Apa kau juga sudah membaca disertasiku, Oliver?”
Dari balik pagar aneh muncul seorang penyihir, bau busuk kematian yang memuakkan memancar dari arahnya. Matanya yang gelap menilai mereka bertiga dengan sikap wibawa seorang pendeta sesat. Pete, yang baru saja dibebaskan dari kutukan, mengejang saat dia merasakan tatapan Rivermoore terpaku padanya.
“Ugh… Ah—”
"Tetap diam, Pete!" Oliver berteriak tegas, meraih lengan anak itu yang secara refleks meraih athame di pinggangnya. Pergelangan tangan Pete tersentak, lalu membeku. Chela juga memegangnya.
"Tepat sekali. Jika Kau menariknya, kalian tamat. Kau hanya akan memberinya alibi pembelaan diri.”
Penyihir bernama Rivermoore menatap Chela dengan riang. “Kau pasti anak perempuan McFarlane. Astaga, hasil panen tingkat satu ini sangat seru."
Pria itu terkekeh dari balik pagar tulang. Mereka bertiga berhadapan diam-diam melawan aura mengintimidasinya saat penyihir itu perlahan mendekati mereka dari belakang.
“Wah, lama tidak bertemu, Rivermoore. Aku percaya terakhir kali aku melihatmu berada di tingkat empat. Apakah Kau sudah selesai dengan perampasan mayat malam hari? " dia bertanya.
“Sesekali menginginkan sentuhan daging segar adalah sifat alami manusia. Aku melihatmu bermain-main dengan anak-anak yang manis. Masih tidak bisa menahan hasrat dari bagian bawahmu, kan, Salvadori lacur?” Rivermoore menjawab kesan ramah yang aneh dan cibiran.
Senyum menghilang dari wajah penyihir itu. “… Aku berasumsi kamu siap mati jika kamu berani memanggilku dengan nama itu.”
"Ha! Apakah Kau sudah lupa bagaimana aku mengeluarkan setengah isi perutmu dalam pertempuran terakhir kita? "
“Ooh, belum. Sakit sekali. Itulah mengapa aku tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana aku akan mempermainkan isi perutmu saat Kau masih bernapas."
Udara menjadi lebih berat saat mereka berdua saling berseteru saling bertukar cibiran. Kebencian mereka yang mematikan menjerit tidak menyenangkan seperti dua roda gigi raksasa yang tidak lurus. Bagi mereka yang terjebak di antara perseteruan itu, itu murni siksaan karena pikiran dan kesadaran mereka tercabik-cabik.
“Ugh… Ah… Ahhhh!”
“Tenang, Pete! Tidak apa-apa, tidak apa-apa…! ”
Oliver memeluk Pete, yang telah menyerah pada rasa takut, dan mati-matian berusaha menenangkannya. Tidak akan lama sebelum mereka tidak tahan lagi.
Chela sangat menyadari hal ini dan berbisik dengan cemas, “Kita harus lari, meskipun tampaknya tidak mungkin. Kita akan terkena serangan nyasar jika tetap berada di tengah pertarungan antara tahun keempat dan kelima.”
“Ya… aku akan menghitung mundur. Saat aku memberi sinyal, lari secepat yang kalian bisa."
Chela mengangguk getir menyetujui sarannya. Tidak ada yang menjamin mereka bisa lolos, tapi mereka tidak punya pilihan lain. Bahwa tak perlu dikatakan lagi mereka benar-benar kalah — jika pertempuran pecah meski hanya sesaat, itu akan menyerang mereka sekeras bencana alam.
"…Oke sekarang.....!"
Dia akan memotong pagar tulang dan lari, menolak untuk berhenti tidak peduli apa yang terjadi di belakangnya. Sambil menguatkan sarafnya, Oliver mulai bergerak ketika…
"Aku mencium bau pertempuran."
… Dengan anggun, seorang gadis Azian yang familiar muncul di sisi lain pagar tulang.
“… Nanao?”
“Mm? Ohhh. Oliver, Chela, dan Pete. Aku akhirnya berhasil menyusul kalian, ya?” Melihat teman-temannya, Nanao berlari dengan ceroboh. Jarak di antara mereka menyusut di depan mata mereka -tiba-tiba, sangkar tulang yang baru muncul, membungkus area sekitar dan di sekitar mereka semua.
“?! Sial-!"
“Daging segar lagi ya..... hmm? Tingkat satu, jangan tinggalkan wilayahku, atau aku tidak bisa menjamin hidup kalian."
“Lebih banyak lebih meriah! Sabar saja, domba kecil yang manis. Aku akan segera ke sana untuk menyapa kalian semua.”
Kata-kata mereka merupakan isyarat akan dimulainya pertarungan —witch dan sorcerer itu menarik athame masing-masing pada saat yang sama.
"Balthus."
Rapalan Ophelia menggema. Dadanya bersinar agak ungu, dan dari cahaya misterius, sebuah lengan raksasa terangkat. Hampir setebal tubuhnya, ia menggaruk-garuk di alam asing yang saat ini ditemukannya.
“Congreganta.”
Rivermoore mengikuti dengan mantranya sendiri. Tulang dengan berbagai bentuk dan ukuran berkumpul di depan mata mereka, dengan cepat terbentuk menjadi binatang berkaki empat. Melingkar dan siap menerkam, itu seperti raksasa, serigala tak berdaging, atau singa yang berkeliaran di dunia kematian.
"Ha! Kau melahirkan anak jahat lagi, begitu. "
“Kata pria yang menolak untuk berhenti bermain dengan tulang. Aku heran kamu belum bosan. "
Keduanya bercanda, masing-masing saling mengejek sihir pihak lawan. Keduanya diluar batas manusia normal —terutama Ophelia, dengan bentuknya yang aneh. Pete, akhirnya berhasil mendapatkan kembali kewarasannya, gemetar saat dia buka mulut.
“… A-apakah itu sihir summon?”
"Tidak. Sebuah mantra sederhana tidak akan bisa men-summon makhluk sihir yang begitu kuat,” jawab Chela, suaranya bergetar. Mereka menyaksikan Ophelia kembali merapakan mantra.
“Balthus!”
Lengan yang terulur itu meraih lantai dan menarik keluar seluruh tubuhnya. Ekspresi penyihir membuncah antara rasa sakit dan ekstas. Tertutupi lendir merah tua, chimera raksasa saat ini telah lahir utuh.
“ROOAAAAAAAAAAARRR!”
Raungan ganas keluar dari tenggorokan chimera, seolah merayakan kelahirannya. Suasana labirin bergetar dengan menakutkan, bau darah dan cairan ketuban tercium dari udara sekitar.
"Dia baru saja melahirkan," kata Oliver, bulu kuduknya merinding. Tidak ada kata lain untuk itu!
Pada saat itu, chimera Ophelia melompat ke depan. Lengannya yang besar bergerak cepat secara horizontal, dengan mudah menghancurkan makhluk tulang itu.
"Congreganta deformatio."
Tetapi sebagai balasan terhadap mantra Rivermoore, tulang-tulang yang berserakan dengan cepat merekonstruksi diri mereka sendiri. Apa pun yang dia lakukan, itu jauh lebih misterius daripada pekerjaan penyihir itu. Apakah itu pengendalian boneka? Makhluk sihir familiar? Necromancy ? Kemungkinan besar, itu adalah campuran ketiganya. Makhluk tulang, berduel dengan chimera, menyusun ulang dirinya menjadi ular raksasa dan membatasi dirinya dengan kekuatan yang luar biasa untuk sesuatu tanpa otot.
“RAAAAAAHHHHHHHH!”
Chimera itu meronta, berteriak serak. Tulang ular itu berderit karena kekuatan yang luar biasa. Rivermoore mendecakkan lidahnya.
“… Jadi ular tidak bisa melilitnta, ya? Keanehan apa yang sedang terjadi di perut jalangmu kali ini? "
“Aku bisa menanyakan hal yang sama. Aku tidak ingat pernah melihat tulang belakang itu sebelumnya. Katakan padaku, kamu merampasnya dari mayat apa?"
Ular tulang gagal menahan chimera dan kembali hancur.
Rivermoore kembali merapal, men-summon tulang-tulang baru dari belakangnya. “Unh… Ugh…”
Tangan Pete mencengkeram erat lengan seragam Oliver. Itu tidak mengherankan — ini mungkin pertama kalinya dia menyaksikan duel antar penyihir. Yang bisa dilakukan Oliver hanyalah memegang tangan Pete yang gemetar sehingga dia tidak kehilangan akal sehatnya karena takut.
“Ah — ini pasti adalah tempat kematian. Ini benar-benar membawaku kembali,” komentar Nanao, sama sekali tidak tepat. Oliver menatapnya, terkejut. Tapi sesaat kemudian, dia menarik bilah dari pinggangnya dan memotong penghalang tulang yang mengelilingi mereka dengan satu ayunan.
"Keberatan jika aku bergabung?"
“… ?!”
Tiga orang tahun pertama itu tidak bisa mempercayai apa yang baru saja mereka dengar. Bahkan Ophelia dan Rivermoore menghentikan duel mereka untuk menatapnya dengan rasa penasaran. Nanao tetap tidak terpengaruh.
"Oliver, Chela, Pete, jika kalian mau mundur, inilah waktunya," teriaknya dari balik bahunya. “Begitu aku bergabung, itu akan menjadi pertarungan 3 pihak. Dalam pertarungan yang setara, tidak akan mungkin bagi pihak manapun untuk bergerak dengan mudah."
Apakah dia bodoh? Oliver secara refleks berpikir, tetapi sebagian dari dirinya juga menyadari bahwa dia memiliki ide yang benar. Jika salah satu dari dua petarung menjadi terganggu oleh pintu masuk Nanao bahkan untuk sedetik, pihak lain akan menjatuhkan mereka. Bukan tidak mungkin bagi Nanao untuk memberikan pengaruh pada pertempuran.
"Apakah kamu-?"
Meski begitu, dia tidak bisa hanya berdiri dan melihatnya terbunuh. Oliver mengulurkan tangan untuk meraih bahunya — tetapi sebelum dia bisa, energi yang memancar dari punggungnya menghentikannya.
“Aku tidak butuh perhatianmu. Sejak pertempuran pertamaku, barisan belakang telah menjadi posisi aku,” kata Nanao, menegur oliver yang hendak menghentikannya. Sama seperti ketika dia menghadapi troll itu, tidak ada sedikit pun keraguan di matanya.
“Mayat yang bisa berjalan hanya diberi tempat untuk mati — hanya itu. Ayo, kalian bertiga! ”
Nanao berteriak dan, pedang terangkat siap, melangkah keluar dari pagar tulang. Oliver telah melewatkan kesempatan untuk menghentikannya — setelah beberapa saat ragu-ragu, Chela mengikutinya.
“Oliver, bawa Pete dan lari.”
"Chela ?!"
Begitu dia melewati tulang, dia juga menarik atame-nya. Tanpa diduga, dia tersenyum dan berkata di balik bahunya, “Mari masing-masing lindungi satu teman. Seharusnya itu berhasil, apa kau setuju? ”
Nafas Oliver tercekat di tenggorokannya. Hatinya sakit tak terkendali memikirkan Chela akan mati untuk melindungi seorang teman.
“……!”
Berbalik dan lari!sebagian otaknya menjerit. Itu akan menjadi jawaban yang benar. Jika dia tetap tinggal, itu hanya akan meningkatkan kemungkinan mereka mati bersama. Pete kehilangan cengkeramannya pada kewarasannya. Mereka tidak akan mendapat kesempatan lebih baik untuk kabur.
Namun, Oliver berpikir, Berapa kali aku harus bersabar memikul semua ini? M emanfaatkan kebaikan dan dedikasi orang lain untuk bertahan hidup sungguh membakar jiwanya. Berapa kali lagi dia harus menderita melewati ini — menyaksikan seseorang mati untuk melindunginya ketika dia sangat menginginkan untuk bisa menjaga mereka tetap hidup?
"Sialan!" dia mengumpat dan berhenti. Oliver menarik athame dari sarungnya.
Chela menatapnya dengan kaget, tapi dia sudah melupakan apa yang dia pikirkan.
Fakta itu memberinya kelegaan ironis.
Arahannya jelas: Dia akan bergabung dalam pertempuran manusia super yang tidak dapat dimenangkan. Dia tidak akan selamat, tapi entah bagaimana dia akan merebut kemenangan dari jurang kekalahan. Sebagai seorang penyihir, dia memperkuat tekadnya—
Ignis!
“- ?!”
“Gwah…!”
Tiba-tiba, api merah menghanguskan makhluk-makhluk sihir itu, membuat mereka menyala.
"Cukup. Aku pikir aku sudah memperingatkan kalian berdua perihal intimidasi siswa baru," sebuah suara asing bergema. Suara itu tegas dan disiplin, secara fundamental berbeda dari dua lainnya.
Oliver menoleh untuk melihat ke aula lalu melihat seorang penyihir dengan seragam Kimberly seperti mereka, wajahnya penuh ketegasan.
“… Ash tidak bisa menjawabmu. Aku melihat Kau masih lebih dulu menembak dan mengajukan pertanyaan belakangan, Purgatory" ejek Rivermoore. Entah bagaimana dia berhasil membentuk perisai dari tulang dan menghindari api.
Pria lainnya mendengus. “Tolong jangan gunakan nama mengerikan itu di depan siswa baru. Jangan khawatir, kalian berempat. Aku tidak akan membiarkan mereka menyakiti kalian lagi, atau namaku bukan Alvin Godfrey, ketua dewan siswa Kimberly.” Dia bicara dengan lembut, namun mereka mendengarnya dengan jelas seperti bel. Dari sudut aula yang terbakar, sosok lain bergerak.
"Dengar itu? Kesenangan sudah berakhir. Saat ini jadilah gadis yang baik, Lia.”
“Carlos…!”
Ophelia, yang bersembunyi di bawah bayang-bayang chimera hangusnya, menunggu kesempatan untuk menyerang balik, tiba-tiba menyadari seseorang sedang berdiri di belakangnya dengan sebilah belati menekan lehernya. Membuat penyihir itu tidak bisa bergerak, siswa tahun keempat yang lebih tua bicara dengan ramah.
“Aku Carlos Whitrow, prefek (ketua) tahun kelimamu yang keren. Senang bertemu denganmu, anak manis,” kata mereka dan, dengan tangan kiri mereka yang bebas, berciuman. Mereka ramping dan androgini, dengan cara bicara yang sangat unik. Yang terpenting, suara bernada tinggi mereka yang indah begitu memikat sehingga membuat Oliver dan yang lainnya lupa di mana mereka berada. Tubuh mereka adalah laki-laki, tetapi Oliver tidak bisa segera menentukan jenis kelamin mereka.
“Hukuma kalian akan diputuskan nanti. Salvadori, Rivermoore, jika kalian mengerti, kembalilah ke ruang kalian. Penghuni bagian dalam seperti kalian berdua tidak memiliki urusan di lapisan yang lebih tinggi,” siswa yang lebih tua yang menyebut dirinya Godfrey berkata dengan tegas.
Dua lidah berdecak karena frustrasi.
“… Semua tulang yang aku kumpulkan terbakar karena lelucon ini. Kau beruntung, succubus."
“Oh, kau yang beruntung, pemulung. Teruslah membusuk sampai aku datang membunuhmu lain kali. "
“Heh-heh — lucu sekali!”
Mereka bertengkar untuk terakhir kalinya sebelum memudar ke dalam kegelapan. Begitu mereka pergi, Godfrey menghela napas dan menurunkan pedangnya.
“Mereka sudah pergi, ya? … Aku punya gambaran tentang apa yang terjadi di sini. Kalian berempat pasti tidak beruntung, tertangkap oleh orang-orang seperti mereka di tahun pertama,” kata pria itu dengan simpatik. Dia tersenyum lembut. “Pertama, izinkan aku berterima kasih karena telah bertahan sampai kami tiba. Akan jauh lebih sulit jika ada di antara kalian yang diculik. Aku benci jika harus mengejar mereka."
“Mereka tidak pernah berkeliaran di lapisan atas, tapi setelah upacara masuk, mereka akan sedikit menjulurkan kepala. Aku rasa wajar jika mereka penasaran dengan wajah baru, tidak peduli tahun berapa kalian saat ini.”
Whitrow terkekeh lelah. Butuh beberapa saat sebelum Oliver dan yang lainnya menyadari bahwa percakapan gurauan itu berarti mereka telah diselamatkan.
Kakinya masih gemetar, Oliver melangkah maju dan membungkuk kepada murid-murid yang lebih tua.
“… Aku Oliver Horn, tingkat satu. Terima kasih banyak karena telah menyelamatkanku dan teman aku—,” dia memulai, tetapi Godfrey mengangkat tangan.
“Kesampingkan formalitas. Ayo cepat keluar dari sini. Aku ingin mendengarmu memuji kepahlawananku, tetapi aku yakin kalian juga kelelahan. Kita bisa lebih mengenal satu sama lain seharian. "
Dan dengan itu, dia menunjuk ke aula. Whitrow, yang mengambil posisi di belakang mereka, menimpali.
“Kau dengar orang itu. Aku akan menjaga bagian belakang, jadi ikuti instruksi Godfrey. Tidak ada tempat yang lebih aman di seluruh Kimberly selain dalam radius lima puluh yard darinya."
xxx
Ironisnya, mereka hanya butuh beberapa menit untuk mencapai pintu keluar sambil mengikuti pemandu mereka melewati labirin. Saat mereka menerobos pintu depan yang mereka kenal, suara teman mereka memanggil mereka.
“O-Oliver!”
“Dan ada Nanao juga! Oh, syukurlah…! ”
Mereka berlari dengan rasa lega. Katie meraih lengan Nanao dengan kedua tangannya.
"Saat aku berbalik, kamu tiba-tiba tidak ada ... Aku sangat khawatir!"
"Maafkan aku, Katie," Nanao meminta maaf dengan lemah. Saat itulah Oliver memperhatikan siswa yang lebih tua di belakang teman-teman mereka. Dia memiliki aura tekun belajar, juga sihir; poninya yang panjang menutupi mata kirinya, tapi dia bisa melihat kilatan cahaya di mata kanannya.
Oh! Katie berseru. “Izinkan aku memperkenalkanmu. Ini Mbak Miligan, tahun keempat. Dia menemukan Guy dan aku berkeliaran di aula dan membimbing kami ke sini. "
“Para senior selalu ditugaskan untuk melakukannya sepanjang tahun ini. Jangan sungkan. Tetap saja…” Gadis bernama Miligan berhenti dan mengendus udara. “Parfum dan kematian. Kalian berempat pasti dalam bahaya. "
“Kami menemukan mereka terperangkap di antara Salvadori dan Rivermoore,” Godfrey menjelaskan dari balik bahu Oliver.
Simpati yang dalam memenuhi wajah Miligan. "Itu buruk. Kalian akan lebih aman terjebak di antara cerberus dan hydra.”
Ekspresi akurat tanpa harapan membuat Oliver pusing.
Miligan terkekeh, lalu berbalik. “Sampai ketemu di asrama. Ketua Godfrey, Senior Whitrow, kalian bisa kembali saat ini.”
“Terima kasih, Miligan. Sepertinya beberapa orang masih tersesat di dalam. Sampai jumpa."
Bahkan sebelum Godfrey selesai bicara, dia dan Whitrow telah kembali ke akademi. Katie mencoba menanyakan sesuatu, tetapi mereka sudah terlalu jauh.
“… Mereka sudah pergi. Aku bahkan tidak sempat menanyakan nama mereka. ”
“Keduanya sangat sibuk sepanjang tahun ini. Kamu bisa menyapa mereka dengan benar nanti,” Miligan dengan lembut bersikeras sebelum memimpin mereka berenam menuju asrama. “Apakah kalian sudah cukup bersenang-senang dalam petualangan malam kalian? Sekarang, ayo balik. ”
xxx
Begitu mereka mencapai halaman asrama, Miligan meninggalkan mereka tanpa mengomel. Dalam kegelapan yang sunyi, mereka berenam saling tatap.
“Ini, eh, cukup larut, ya? Sepertinya kita harus segera beristirahat— "
Katie mulai bicara ketika Oliver memotongnya, meraih kerah Nanao.
“Apakah kamu mencoba membuat dirimu terbunuh?” dia bertanya, suaranya gemetar karena marah. Empat lainnya sangat terkejut sehingga mereka bahkan tidak bisa bereaksi.
"…Hah? Tunggu, Oliver ?! ”
Katie dengan cepat mencoba menghentikannya, tetapi dia dengan kuat menjauhkannya dengan tangan satunya.
"Aku bisa memaafkanmu karena mengikuti kami sendirian ke akademi di malam hari," lanjutnya dengan kasar. “Setiap siswa baru memang naif dan ingin tahu, dan aku juga bersalah karena gagal menjelaskan bahayanya.”
Nanao berdiri dalam diam, wajahnya menjadi topeng kosong saat Oliver melihatnya dengan geram. Dia menatap jauh ke dalam matanya.
“Tapi menyeret dirimu ke dalam duel antara dua siswa yang lebih tua bukanlah salah satunya. Kau sendiri yang mengatakan bahwa mayat berjalan baru saja menemukan tempatnya untuk mati."
“……”
“Kamu tahu itu bunuh diri, tapi kamu tetap mencobanya! Tidak, kematianlah yang kamu inginkan, kan ?!”
“Tenang, Oliver!” Chela berseru, tidak bisa berdiri dan hanya menonton.
Menyadari dia sudah bertindak terlalu jauh, Oliver mengertakkan gigi.
"Aku mengerti perasaanmu," kata Chela. “Aku juga akan menanyakannya nanti. Tapi sekarang setelah itu terjadi, mungkin kita semua harus membahasnya bersama."
Ini menghilangkan beberapa ketegangan; memegang tangan Nanao, Chela membimbingnya dan yang lainnya ke sudut halaman. Mereka mengambil tempat di sekitar air mancur kecil, dan dia merapalkan mantra yang membuat telinga menjadi tuli untuk menutupi mereka.
“Sekarang kita tidak perlu cemas ada yang menguping. Nanao… kamu bisa meluangkan waktu, tapi tolong beritahu kami apa yang membuatmu melakukan itu?”
Chela duduk di bangku air mancur, meminta Nanao untuk duduk di sebelahnya. Katie juga duduk, tapi Oliver dengan keras kepala tetap berdiri. Guy dan Pete berdiri bersamanya. Dengan mata semua orang tertuju padanya, Nanao akhirnya mulai terbuka.
“Oliver sepertinya benar… Aku sudah lama kehilangan keinginan untuk hidup,” katanya dan, dengan agak lemah lembut, menggenggam jari-jari tangan kanannya. “Namun yang lebih penting, sulit bagiku untuk merasa bahwa aku benar-benar hidup saat ini.”
Kelima temannya menolak keras pengakuan yang tidak terduga ini. Nanao, menatap langit malam negeri asing dengan pandangan jauh di matanya, menceritakan masa lalunya kepada mereka.
xxx
Post a Comment