Dia sudah lama berhenti menghitung jumlah musuh yang dia bunuh —dan jumlah sekutunya yang telah tiada. Alasannya sederhana: Selama ada musuh yang harus dikalahkan, menghitung tidak ada artinya. Begitu juga, jika jumlah mereka pada akhirnya mencapai nol, terus menghitung tidak akan mengubah apa pun.
"" "" "" Haaah! "" "" ""
Dia menangkis tombak lawan, menepisnya, dan menebas musuh di depannya. Dia telah melakukan ini seharian, sejak matahari mencapai puncaknya. Setelah memukul mundur gelombang musuh yang tak terhitung jumlahnya, gadis itu dan sekutu-sekutunya yang masih hidup bisa mengambil napas sedikit lebih lama.
"Huff! Huff! Huff! Huff…! ”
Jalur gunung itu sempit. Mereka telah berada di sini selama berjam-jam, berjuang untuk melindungi pasukan utama mereka yang mundur dari serangan lanjutan. Dari persiapan pertahanan dadakan mereka di jalur pegunungan, mereka mampu dengan tegas menghalau pasukan musuh yang berusaha melewatinya. Itu jelas-jelas adalah keajaiban. Yang mereka miliki untuk mengusir lima puluh ribu tentara adalah dua ratus prajurit. Mereka sudah melewati titik pembentukan strategi mana pun. Perjuangan berat selama berjam-jam telah membuat mereka kehilangan kurang dari setengah jumlah pasukan asli. Namun, semangat mereka tetap tinggi.
Tak satu pun dari mereka mencoba untuk berbalik dan lari, dan bahkan sekutu mereka yang terbunuh terjungkal ke depan dengan nafas sekarat alih-alih mundur. Karena yang berjuang di garis depan adalah seorang gadis kecil, gadis muda, dan tidak ada yang bisa bersikap pengecut dengan adanya dia.
“Ada apa, Kiryuus? Apa kau menggigil ketakutan! "
"Maniak bunuh diri terkutuk," kutuk Souma Yoshihisa, panglima tertinggi pasukan klan Kiryuu. Sebuah bagian dari buku tentang seni perang yang dia tulis bertahun-tahun yang lalu muncul dengan jelas di benaknya:Dimedan perang, bukan jagoan yang harus kau takuti, tetapi pria yang tidak memiliki apa-apa lagi.Rasanya seperti lelucon. Sungguh sempurna untuk situasi ini!
"Ada apa? Kau melebihi kami seratus banding satu! Tidak perlu rencana atau manuver mencolok! Jika Kau benar-benar pejuang hebat Kiryuu yang melegenda, maka hanya satu dari kalian yang cukup untuk membersihkan jalan!" Seseorang mengejek anak buah Yoshihisa dari puncak bukit. Suaranya jelas dan menyenangkan di telinga, namun juga sangat menyebalkan. Bagaimana ini bisa memotong tangisan pertempuran para prajurit?
Yoshihisa memelototi si pembicara. Di puncak tanjakan berdiri pemimpin pihak yang kalah, seorang prajurit dengan tubuh kecil. Orang ini adalah satu-satunya alasan mereka begitu terikat, memicu semangat juang rekan-rekan mereka yang terluka dan babak belur, mengubah mereka menjadi tentara kelas atas, tidak takut mati.
“Dia menghilangkan rasa takut dari hati para prajurit; keberadaannya memungkinkan mereka untuk melawan rintangan yang sangat besar. Dia adalah pahlawan, ini… ehild.”
Wajah Yoshihisa berubah; dia tidak bisa menerimanya. Dari suaranya, dia tahu dia masih sangat muda. Pada awalnya, dia berasumsi bahwa dia adalah seorang anak laki-laki yang baru saja melakukan upacara penobatan dan mengasihaninya— tetapi saat dia menyadari bahwa dia adalah seorang gadis , kepalanya berputar dengan sangat buruk, dia hampir jatuh. Setelah satu jam, pendapatnya mulai berubah; saat ini, setelah tiga jam, dia menyadari rasa iba sedari awal tidak ada gunanya. Seorang gadis? Ha! Anak itu memang tidak cantik.
"... Lepaskan anak panah," gumam Yoshihisa setelah hening lama. Orang kedua di komandonya berkecut hati.
“Apakah kamu yakin, Ayah? Mereka sangat sedikit… ”
"Lakukan saja. Jika seorang anak kecil dapat mengejek kita tanpa menimbulkan reaksi, maka kehormatan kita sebagai pejuang sudah lama hilang. Apakah tugas kita menambahkan halaman ke dalam kisah kematian heroik mereka? Jawab aku, Yasutsuna!” Yoshihisa menjawab, memanggil prajurit di depannya dengan namanya.
Yasutsuna menunduk dan meringis. Setelah berpikir untuk beberapa saat, dia mendongak.
“Garis depan, mundur! Pemanah, maju! ”
xxx
"Mm."
Garis depan tentara mundur, dan sebagai gantinya, para pemanah melangkah maju. Melihat pasukan musuh bergerak, gadis itu bisa merasakan akhir dari pertempuran yang panjang itu sudah dekat.
"Sepertinya mereka tidak lagi mau meladeni kita," gumamnya dan terkekeh. Mereka tidak memiliki pelindung apa pun dan karenanya tidak memiliki sarana untuk bertahan dari panah. Musuh sejak awal telah menyadarinya. Fakta bahwa mereka baru sekarang mengerahkan pemanah berarti mereka telah dilarang melakukannya sebelumnya. Menyingkirkan dua ratus tentara dari jarak jauh pasti akan sangat terdengar tidak terhormat.
Tapi saat ini sikap keras kepala itu telah runtuh. Pasukan tentara Kiryuu yang terkenal dipimpin oleh komandan terkenal Souma Yoshihisa, seorang pria yang memiliki kebijaksanaan dan keberanian strategis, menukar kehormatan untuk hasil melawan satu tentara pemberontak yang berkemah di atas bukit. Baginya, ini adalah alasan untuk berteriak kegirangan.
“Naik kuda!”
Tapi itu belum berakhir. Menanggapi sinyalnya, seseorang di belakangnya bergerak. Tersembunyi tepat di sisi lain punggung bukit, di mana tentara musuh di bawah tidak bisa melihat, ada seratus kuda. Sekarang kuda-kuda itu dibebaskan, mereka dengan cepat berkeliaran di jalan pegunungan. Gadis itu melompat ke salah satunya, lalu melihat ke arah sekutunya saat mereka mengikutinya. Dengan senyum yang sangat jelas, dia bicara kepada mereka.
“Pasukan! Ayo kita pergi —ke medan perang terakhir!”
““ ““ ““ “Rahhhhh!” ”” ”” ””
Semangat juang prajurit tak mengenal rasa takut. Kemudian, berbalik ke jurang kematian di dasar bukit, gadis itu menyerbu ke depan dalam garis lurus.
“Apa— ?!”
"Mustahil! Mereka masih punya kuda?! ”
Darah terkuras dari wajah prajurit Kiryuu saat mereka melihat ini. Secara alami, mereka memperkirakan musuh mereka akan membuat serangan terakhir putus asa sebelum hujan panah menyapu bersih mereka. Tapi mereka hanya memperhitungkan kecepatan manusia. Siapa yang bisa meramalkan bahwa pada saat-saat terakhir, setelah gugurnya prajurit demi prajurit dalam beberapa pertempuran, para sampah itu masih memiliki cukup kuda untuk melakukan serangan?
“Aku datang untuk memenggal kepala Jenderal Yoshihisa! Temui aku dengan pedangmu, prajurit Kiryuu!" gadis itu berteriak keras dari depan barisan. Para pemanah, yang telah berjuang untuk melakukan set up di jalur gunung yang sempit, tidak dapat berada di belakang spearmen mereka tepat waktu. Mereka memberikan sedikit perlawanan terhadap kuda yang datang. Jeritan dan lolongan tentara, serta retakan tulang yang patah, bergema di seluruh medan perang.
"Haaah!"
Di tengah kekacauan itu, gadis itu melompat dari pelana, tubuhnya melengkung di udara. Dia mendarat dengan anggun di sisi lain dari para pemanah, tepat di depan para spearmen.
"Apa…?!"
“Dia melompat sendirian?”
“Jangan terlalu percaya diri, gadis kecil!”
Menanggapi sambutan para pejuang yang mengamuk, gadis itu menarik pedang dari sarung di pinggangnya. Ini adalah satu-satunya senjata yang ia bawa, dan bahkan panjangnya tidak sampai setengah taehinormal . Tidak hanya itu, tapi dia juga mengenakan baju besi minim.
"Haaah!"
Dia menghela napas dan kemudian berlari ke depan.
Tombak yang menusuk untuk menghentikan satu-satunya udara yang ditusuknya, tapi para prajurit Kiryuu terlalu lambat untuk memahami hal ini. Mata mereka bahkan tidak bisa mengikuti bayangannya sebelum mereka merasakannya tepat di depan mereka.
"Gwah!"
Gaaah!
Saat mereka hendak meraih pedang mereka, dia memotongnya. Darah menyembur ke udara di belakangnya saat gadis itu bergegas memasuki kerumunan tentara, tidak berhenti sedetik pun. Dia berpindah dari satu tentara ke tentara lain, bersembunyi dari tombak mereka. Satu demi satu, dia membantai mereka, melompat-lompat di antara titik buta mereka.
“Ayah, mundur!”
Entah bagaimana, orang kedua dalam pasukan Kiryuu, Yasutsuna, menerima isyarat bahaya dan berteriak pada ayah mertuanya. Bagaimana ini bisa terjadi? Gadis itu kecil namun sangat cepat. Dengan setiap lompatan, dia mempermainkan spearmen layaknya orang bodoh. Formasi mereka yang dekat untuk melindungi sang jenderal saat ini bekerja melawan mereka — gadis kecil dengan pedangpendek wakizashi-nya lebih gesit daripada para pejuang dengan baju besi besar yang saling berdempetan satu sama lain.
“… Terkutuk kamu........!”
Pengawal pribadi tidak ada gunanya lagi. Saat gadis itu mendekat dengan kecepatan tinggi, Yasutsuna kehilangan akalnya dan menghunus pedangnya. Tidak seperti prajurit lain, dia tidak akan lengah. Dengan pedang di tangannya, latihan terukir di tubuhnya, dan hati yang marah —dia bertemu gadis itu dalam pertempuran.
“Raaaaaah!”
Air mancur darah keluar dari spearmen di dekatnya, dan pada saat yang hampir bersamaan, sesosok tubuh kecil melompat keluar dari bayang-bayang. Yasutsuna, yang telah memperkirakannya, mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, berniat membelahnya menjadi dua. Itu adalah serangan frontal tanpa ampun, mampu melumpuhkan tipudaya apa pun. Ukuran dan kecepatan gadis itu, yang membuatnya bisa menari mengelilingi para prajurit Kiryuu, tidak akan berarti apa-apa.
"Haaah!"
Itulah sebabnya, ketika dia memilih untuk bertarung langsung dengannya dan membiarkan pedangnya bertabrakan dan saling tebas dengan pedangnya, ketakjubannya tak terlukiskan.
“Apa… ?!”
Dari takjub dia langsung berubah menjadi gemetar ketakutan. Dia dipukul mundur. Dalam ukuran dan kekuatan, dia seharusnya mengalahkannya, tetapi tekanan pedangnya begitu kuat sehingga dia harus menyerah.
“Ahhhhhhhhh!”
Dengan berlalunya setiap detik, tekanannya meningkat. Pedang yang hadiah ayah mertuanya saat dia masuk ke dalam dinas militer menjerit karena tekanan yang tak terduga. Rasa takut menguasai Yasutsuna. Apa ini? Makhluk macam apa yang menjelma sebagai seorang gadis?
“Oh… oh… ohhhhhh!”
Menyerah melawan kekuatan yang melampaui batas itu, dia melompat mundur. Jangan gentar. Jika Kau tidak ingin membuatnya marah, gunakan teknik. Dia tidak pernah melewatkan hari pelatihan serangan balik. Tapi kali ini, dia gagal. Seolah ingin membuang semua niatnya, gadis itu tiba-tiba berada tepat di depannya.
“Apa—?”
Dia kehilangan saat dia mundur selangkah. Tak satu pun dari prajurit Kiryuu yang bisa masuk ke dalam bayangannya, dia sangat cepat. Dan sampai sekarang, Yasutsuna tidak bisa memprediksi seberapa cepat dia bisa mengejar.
Pedang gadis itu menebas tubuh lelaki yang tak berdaya seperti angin. Kecil dan cepat, berani dan tangkas. Mata Yasutsuna telah melihat berbagai lawan berkualitas seperti itu, namun pengamatannya masih belum cukup — karena dia telah gagal menerima poin terpenting.
"Gah!"
Kekuatan.Gadis ini sangat kuat. Jauh lebih kuat dari yang dia bisa harapkan untuk bersaing dengan menggunakan pedangnya. Menyimpulkan bahwa inilah mengapa dia gagal — pria itu gugur.
“Haaah…!”
Setelah lawannya terbunuh, gadis itu akhirnya berhenti. Tapi bukan atas kemauanny. Alasannya jelas — itu adalah keajaiban yang selama ini ia jalani. Setelah bertarung dalam pertarungan defensiv selama berjam-jam, belum lagi melakukan gerakan luar biasa barusan, gadis itu kewalahan karena kelelahan. Tubuhnya mengerang, seolah-olah seseorang menjatuhkan timah di punggungnya.
“Kepung dia!” Yoshihisa segera berteriak, dan dia dikepung oleh sekelompok orang yang menginginkannya mati. Dia mengamati sekelilingnya lalu menyadari dirinya terjebak oleh dinding spearmen, tanpa celah sedikit pun.
“… Baiklah, baiklah. Kau pasti sudah berusaha keras. Aku merasa terhormat,” gadis itu dengan tenang berkata kepada barisan prajurit yang siap menghancurkannya. Yoshihisa memelototinya dengan pahit, tapi matanya tenang, tidak menahan rasa takut atau cemas. Dia tidak pernah berharap untuk bertahan hidup. Sama seperti tentara di bawahnya, dia juga seorang pejuang yang tak takut mati.
“Kau melakukannya dengan baik untuk anak sesuiamu. Apakah Kau ingin sepotong permen sebagai hadiah, gadis kecil?”
Dia ingin mengamuk dan menghinakannya, tetapi sebagai seorang jenderal, dia tidak bisa bersikap begitu rendah. Jadi sebaliknya, dia menekan emosinya dan sebagai gantinya ia memilih sarkasme.
Gadis itu terkekeh dan menggelengkan kepala. "Sayangnya, bukan permen yang dibutuhkan seorang pejuang di saat-saat terakhir mereka, tapi pertarungan yang fair," tegasnya.
Dia masih ingin bertarung, bahkan setelah semua ini?Yoshihisa menatapnya, setengah tidak percaya dan setengah takut.
“Kudengar menantumu, Yasutsuna, adalah petarung terbaik Kiryuu. Jika Kau ingin memberiku hadiah atas keberanianku, tolong biarkan aku berduel dengannya," kata gadis itu, benar-benar serius.
Saat dia mendengar kata-kata itu, Yoshihisa kehilangan kendali diri. “… Kamu bahkan tidak tahu siapa yang baru saja kamu bunuh…?”
Suaranya bergetar, bayangan keputusasaan menyelimuti wajahnya. Reaksinya membuat gadis itu berhasil menyatukan potongan kejadian.
“Tidak mungkin…”
Dia mengalihkan pandangan ke suatu tempat yang tidak terlalu jauh di luar lingkaran tombak, di mana jasad korban terakhirnya terbaring. Bahkan dalam kematian, lambang keluarganya dengan anggun terukir di baju besinya.
Yoshihisa dengan putus asa memaksa suaranya menjadi stabil tetapi tidak dapat sepenuhnya menekan emosinya. Sulit untuk mengatakan apakah dia menangis atau tertawa.
“Ya, dia adalah pejuang yang hebat… Tapi dia lebih dari itu.” Dia mulai membual tentang putranya dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, bahkan saat mabuk. “Dia menyukai lagu, puisi, dan bunga. Bagi seseorang yang hanya memiliki bakat perang sepertiku, dia seperti bintang paling bercahaya. Kau tidak tahu, kan, gadis kecil? Tidak, aku yakin Kau tidak tau. ”
Dia mengertakkan giginya dengan keras sementara gadis itu berdiri di sana, membeku dan diam. Yoshihisa menghela napas dalam-dalam dan, setelah dia berhasil mengembalikan ketenangan, ia bicara dengan lembut.
“Jangan khawatir, Nak. Aku tidak akan menyiksamu. Aku tidak akan menggunakan metode seperti itu pada pejuang gagah berani yang berjuang sampai akhir pertempuran yang kalah, dan terutama pada anak kecil. "
“……”
“Tapi aku tidak akan menanyakan namamu. Kau akan mati sebagai tentara tanpa nama, dan tidak ada yang akan mengingatmu. Itu adalah pembalasanku,” ujar Yoshihisa dengan sungguh-sungguh, lalu mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi agar semua anak buahnya melihatnya. "Lakukan!" dia berteriak dan menurunkan lengan. Para prajurit bergerak, sejenak ragu, lalu menusukkan tombak.
“……”
Dalam waktu singkat yang diberikan padanya, di balik kelopak mata yang terpejam lembut, gadis itu berpikir—
Akhirnya, ajalku sudah dekat, namun aku tidak bisa menemukan kebahagiaan dalam pertempuran.
Benar-benar mengecewakan. Ia selama ini telah berjuang begitu keras sampai detik terakhir, namun hidupnya akan segera berakhir tanpa mencapai keinginan terbesarnya. Terlalu berat untuk ditanggung dalam perjalanannya ke sisi lain.
Meski begitu, dia tidak diberi banyak waktu untuk merenung. Ujung tombak mematikan itu melesat ke arah dada dan punggungnya—
"Wah, aku memang tidak bisa terbiasa dengan budaya negeri ini."
Suara pria yang sama sekali tidak dikenal memotong kesadaran terakhirnya. “Maukah Kau menjelaskan hal ini kepadaku? Logika macam apa yang mengatakan bahwa tidak menanyakan namanya adalah sebuah pembalasan? Apakah ini ada hubungannya dengan Bushido yang aku pelajari tempo hari?”
“…?”
Orang asing itu melanjutkan, tanpa henti. Bosan menunggu akhir yang tidak akan datang, gadis itu perlahan membuka matanya lalu dia melihat tombak yang hendak ditusukkan ke arahnya semuanya membeku di udara satu inci dari tubuhnya.
“A-apa…?”
“Tombakku! Lenganku tidak bisa bergerak— "
Para prajurit setengah berteriak. Semacam kekuatan misterius tiba-tiba membekukan mereka, dan mereka sama sekali tidak bisa melangkah. Bingung dengan apa yang terjadi pada anak buahnya, Yoshihisa melihat ke atas — di sana, di udara, ke sumbernya. “Seorang penyihir negeri Barat…!” Suaranya bergetar antara rasa takut dan marah. Gadis itu mendongak, dengan bingung.
Seorang pria berdiri beralaskan sapu diudara.
“Tentu saja, aku mengerti beberapa hal. Aku yakin aku suka lagu, puisi, dan bunga. Makanan negara ini enak. Dan biasanya aku tidak ikut campur dalam urusan orang lain. "
Saat dia bicara, pria itu menjentikkan pedang pendek di tangan kanannya. Ukuran penuhnya lebih pendek daripada wakizashi di tangan gadis itu. Ada juga batang kayu tipis dengan ukuran yang sama di pinggangnya. Tapi yang paling menonjol adalah rambut emasnya yang berombak.
“Namun, di depan mataku, aku melihat seorang anak dengan potensi yang sangat besar mencoba untuk mati tanpa tujuan. Sebagai seorang guru, ini adalah satu hal yang tidak bisa aku abaikan,” lelaki itu mengutarakan keinginnannya, saat itu wajahnya sangat serius. Kakinya masih di atas sapu, dia memutar tubuh dan menundukkan kepala setinggi matanya. Mata biru jernihnya bersinar dengan rasa ingin tahu yang tak tertahankan.
“Gadis tanpa nama, maukah kamu datang ke negaraku dan belajar menjadi seorang penyihir?” tanyanya, menyampaikan undangan yang tidak gadis itu mengerti sedikit pun.
“……”
Gadis itu yakin dia sedang mengalami halusinasi mendekati kematian. Namun, dibandingkan dengan lamunan sebelumnya, awalnya cukup aneh.
"…Baiklah kalau begitu. Aku menerimanya."
Dia mengangguk, masih tidak memahami sedikit pun akan apa yang baru saja dia katakan. Tapi dia penasaran. Jika ini adalah mimpi yang pada akhirnya akan menguap seperti buih — maka untuk saat ini, itulah alasan yang dia butuhkan.
xxx
Setelah menyelesaikan ceritanya yang panjang, Nanao menghela nafas berat. Teman-temannya semua menelan ludah. Tak seorang pun dari mereka yang membayangkan kisah berdarah seperti itu; mereka tidak dapat mencari sesuatu untuk dikatakan.
“Itu adalah pertempuran yang mengerikan. Bahkan tidak sepersepuluh pasukan kami memiliki harapan untuk bertahan hidup. Aku, juga, seharusnya mati di sana. Kemudian… Tuan McFarlane muncul. Dia menyelamatkan hidupku dengan cara sangat tidak terduga. "
Mengepalkan dan melepaskan tinjunya, Nanao menatap tangannya seolah dia tidak percaya ini kenyataan.
“Sejak saat itu, aku merasa seperti berada dalam mimpi yang ditambah durasinya. Aku pikir aku telah mati di medan perang itu, dan ini semua hanyalah ilusi sebelum aku dibawa ke alam lain. Jika ini nyata, maka betapa absurdnya kenyataan itu. Bagaimana mungkin seorang penyihir muncul saat aku akan mati, menyelamatkan hidupku, dan membawaku ke akademi di seberang samudra?”
Senyuman tipis muncul di bibirnya, tetapi dengan cepat menghilang, dan segala sesuatu dalam bahasa tubuhnya memancarkan ketegangan dan stres.
“Jadi aku putus asa. Putus asa untuk memenuhi harapan yang paling ku inginkan sebelum aku bangun. "
“… Harapan paling kau inginkan?” Oliver mengulangi.
Nanao mengangguk. "'Jangan angkat pedang pembalasan, tapi pedang kasih sayang,'" katanya.
"Apa itu?"
“Itu adalah sebuah ideologi yang diwariskan turun temurun di sekolah pedangku. Intinya, pendekar pedang yang sejati tidak boleh menghadapi kebencian dengan kebencian dan berjuang untuk balas dendam. Namun untuk berduel dengan lawan yang diterima dan dihormati, tanpa permusuhan di antara kalian — di jalur pedang, ini disebut syiawase.”
Katie memiringkan kepalanya pada kata asing dari bahasa lain itu. “... Syiawase?”
“Happiness… Fortune… Studyku kurang, jadi aku tidak tahu terjemahan yang sesuai,” jawab Nanao, gagal menemukan kata yang tepat.
Oliver segera menangkap maksudnya, dan tulang punggungnya menggigil.
"Kamu menyebut duel sampai mati dengan orang yang kamu cintai dan hormati ... kebahagiaan?" tanyanya, suaranya kaku.
Nanao tersenyum sedih padanya. “Mm… Berbelit-belit, ya? Aku mengerti itu. Emosi dapat dibagikan tanpa beradu pedang. Bicara, menyentuh, dan merawat satu sama lain adalah kebahagiaan sejati — dari sudut pandang normal, ini wajar.”
Dia bicara seolah-olah menatap bintang di kejauhan, lalu menjatuhkan pandangannya ke pangkuannya. “Namun, itulah pertempuran. Saat itulah pedang, bukanlah kata, yang menghubungkan manusia. Jadi, bahkan jika itu adalah kebahagiaan yang berputar berbelit-belit, itu tetap saja kebahagiaan yang harus dicari. "
Tidak ada yang bisa mengatakan sepatah kata pun. Setelah mengungkapkan kekejaman dunia tempat dia tinggal, Nanao diam-diam mengangkat kepalanya. Dengan air mata mengalir di matanya, dia menatap langsung ke arah Oliver.
“Jadi, Oliver, saat kau dan aku beradu pedang — aku merasakannya lebih dari sebelumnya. ”
“……!”
Anak itu membeku, seolah jantungnya ditusuk. Matanya masih tertuju padanya, Nanao melanjutkan.
“Saat itu, aku dipenuhi kegembiraan. Di sini, akhirnya aku menemukan syiawase- ku . Karena itulah aku meminta agar kau mau melanjutkan, duel yang sebenarnya. Dan dengan kematian aku dalam tebasan pedangmu, aku akan pergi menuju surga para pendekar pedang."
Dia berhenti sesaat, menutup matanya. Seolah mengigau karena demam, dia menatap langit. Setelah keheningan yang lama, bahunya terkulai secara dramatis.
“Tapi tentu saja, Kau menolak. Aku seharusnya sudah memperkirakannya. Tidaklah benar bagiku untuk meminta seseorang yang hampir tidak aku kenal untuk membantuku dalam harapan kelamku. Namun, aku adalah orang bodoh yang tidak berdaya yang bahkan tidak dapat mempertimbangkan hal-hal seperti itu. Aku sangat terluka, kecewa, dan sengsara karena ditolak ... sehingga dalam keputusasaanku, aku mulai mencari kematian."
Suaranya parau, dan air matanya menetes. Katie dengan cepat bergerak untuk meletakkan tangannya di bahunya, tetapi Oliver hanya bisa berdiri kebingungan. Entah bagaimana tindakannya telah menyebabkan gadis di depannya mencari kematian — itu, dia tahu.
“Apakah duelmu dengan Oliver benar-benar meninggalkan kesan sebesar itu?” Tanya Chela, meletakkan tangannya di kepalan tangan Nanao.
Menyeka matanya dengan punggung tangan, gadis itu mengangguk. “Kamu harus mengalaminya sendiri, Chela. Dia tidak hanya kuat dan terampil. Pedang Oliver memiliki bobot yang tak terduga. Pelatihan dan studinya yang berkembang dari waktu ke waktu, serta semua pengalaman, emosi, dan kekhawatiran yang menjadi penopang gayanya —mengalaminya dari dekat melalui duel membuat jantungku berdebar-debar.”
Penjelasannya yang sangat mendetail membuat jantung anak itu berdegup kencang.
Katie melipat tangannya sambil berpikir. “Um, untuk meringkas apa yang kamu katakan, Nanao…”
Sekitar sepuluh detik berlalu saat dia tenggelam dalam pemikiran yang dalam. Mengulurkan jari telunjuknya, dia akhirnya mengucapkan kesimpulan.
“… Kau mengalami depresi karena Oliver menolakmu— apa aku tidak salah dengar?”
"Maaf, Katie, tapi bisakah kamu menutup mulutmu?"
"Apa?!"
Dengan satu kalimat, Oliver menebas pertahanan lawannya untuk serangan mematikan.
Sebuah senyum terukir di bibir Nanao. “Tidak, dia sebagian besar benar. Apakah itu orang yang membuatku tergila-gila, atau pedang? Selama pedang digunakan oleh manusia, mungkin tidak ada perbedaan nyata. "
“Kau mendengarnya, Oliver?”
“Tidak begitu berbeda.” Guy dan Pete bicara bersamaan.
Oliver menekan kepalanya ke tangannya, merasakan sakit kepala yang mendekatinya. Sambil terkekeh, Chela menyela. “Benar-benar cara berpikir seorang pendekar pedang… Tapi aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti. Perasaan duel dengan lawan yang sempurna — apa pun subjeknya, tidak ada pengganti untuk momen kegembiraan semacam itu. "
Setelah Chela menunjukkan bahwa dia mengerti, ekspresinya sekali lagi menjadi serius saat dia melihat ke arah Nanao.
“Namun, jika tentang duel mati-matian, aku tidak bisa mengabaikannya. Apakah pertandingan latihan saja tidak cukup?” tanyanya, setengah tahu jawabannya. “Karena kalian berdua adalah murid, kalian seharusnya memiliki banyak kesempatan untuk latih tanding.”
Setelah hening beberapa saat, Nanao menggelengkan kepalanya. “Jika tujuannya adalah untuk meningkatkan diri melalui persaingan, itu akan baik-baik saja. Namun, ilmu pedang yang aku pelajari, pada intinya, adalah alat untuk membunuh. Jiwaku tidak bisa berduel tanpa taruhan yang mematikan."
“Jadi, Kau tidak bisa serius kecuali jika disana ada peluang membuatmu kehilangan nyawa? Bicara memang sulit…” Pete mengerutkan kening dan bergumam hmm.
Mempertimbangkan semua yang telah dikatakan sejauh ini, Chela mengangguk. “Begitu… Ya, sekarang aku mengerti. Ini masalah yang cukup mengakar. Namun, pertama-tama, aku senang Kau memutuskan untuk terbuka kepada kami,” katanya dan meletakkan tangan di bahu Nanao, menatap lurus ke matanya. “Jadi izinkan aku mengatakan ini, sebagai teman: Saatnya mengubah jalan hidupmu, Nanao.”
“... Chela.”
Nanao menatapnya.
Nada bicara Chela menjadi lebih tegas, seolah ingin memastikan pesannya tersampaikan. “Kami yang ada di sini dan akademi ini jelas bukan mimpi atau ilusi. Kau tidak perlu panik; kami tidak akan tiba-tiba menghilang. Tanpa diragukan lagi, Kau masih hidup. Dan Kau menjalani kehidupan baru di sini."
Dia mencengkeram bahu gadis itu lebih keras, seolah-olah untuk membuktikan bahwa mereka berdua benar-benar ada.
“Hentikan kebodohan mencari tempat untuk mati itu. Kimberly akan memberimu banyak kesempatan seperti itu, entah Kau mencarinya atau tidak. Selama Kau berusaha mempelajari sihir di sini, momok kematian akan selalu ada di dekatmu. Karena alasan inilah kita membutuhkan kemauan yang kuat, sehingga kami bisa menghalaunya "
Penjelasan yang dia ucapkan membuat Guy, Pete, dan Katie secara naluriah duduk tegak. Apa yang dibagikan gadis ikal itu dengan mereka adalah kunci untuk bertahan hidup di lingkungan sihir ini.
“Nanao, kamu barusan bertanya apakah itu manusia atau pedang yang membuatmu tergila-gila. Dan Kau menyarankan bahwa mungkin tidak banyak perbedaan di antara keduanya."
“… Mm, aku memang mengatakannya.”
“Lalu lihat manusianya. Kau dan Oliver tidak perlu menggunakan pedang untuk saling bertemu. Jika Kau menginginkannya, dan dia setuju, kalian dapat bertukar kata atau bahkan menyentuh." Dia berhenti. Dengan ekspresi yang sangat baik, Chela melihat di antara keduanya di hadapannya. “Jika Kau melakukan itu, aku yakin Kau akan mengalami kegembiraan. Lagipula, duel singkat itu sudah cukup untuk memengaruhimu sebanyak ini. Waktu yang kalian berdua habiskan sebagai teman pasti akan menjadi spesial. Dan Oliver bukanlah satu-satunya. Kau memiliki Katie, Guy, Pete, dan tentu saja aku — semua orang di sini ingin menghabiskan masa depan mereka denganmu. Tidak ada yang mengharapkanmu menyerah begitu saja. "
Pandangan Chela menyapu seluruh kelompok itu, dan Nanao mengikutinya. Untuk pertama kalinya, dia menyadari kecemasan, kekhawatiran, dan kegelisahan di mata masing-masing temannya.
"…Dia benar. Akan membosankan jika Kau langsung mati setelah pertemuan pertama kita yang gila. Ayo bersenang-senang lagi, Nanao. Kita bisa nongkrong dan melakukan hal-hal konyol,” kata Guy, terhenyak. Setelah jeda, dia tersenyum dengan sedikit rasa malu. “Ditambah, aku sudah terlalu berharap padamu. Cara bagaimana mengalahkan troll itu, aku yakin Kau akan melakukan sesuatu yang gila lagi. "Dia mengungkapkan perasaan jujurnya.
Selanjutnya, gadis berambut berombak — Katie — menggenggam tangan Nanao.
“Lain kali jika kau dalam bahaya, giliranku untuk datang menyelamatkanmu. Aku tidak akan membiarkanmu mati. Kita sekarang bersahabat… Aku tidak tahan selalu diselamatkan tanpa pernah menyelamatkanmu,” dia menyatakan dan menutup matanya, membuat sumpah pada dirinya sendiri.
Pete mengikutinya dengan komentarnya sendiri. “Tidak ada alasan untuk buru-buru mati. Aku juga harus banyak belajar tentang tempat ini. Kalau dipikir-pikir apa yang ada di depan, tidak ada salahnya bersama wajah-wajah yang lebih familiar di sekitarmu,” ujarnya dengan wajah kaku seperti biasa. Tapi untuk anak laki-laki yang biasanya begitu pendiam, itu adalah upaya terbaiknya dalam memberi semangat.
Setelah mereka bertiga mengatakan apa yang ingin dikatakan, pandangan Chela beralih ke orang terakhir. “Oliver, apa yang ingin kamu katakan?”
Mata semua orang terfokus padanya. Keheningan kali ini adalah yang paling lama. Setelah mempertimbangkan dengan cermat gadis Azian itu dan dirinya sendiri, Oliver dengan serius membuka mulutnya.
“… Ketika Kau mencoba untuk bertahan hidup di Kimberly, Kau tidak bisa berada di sekitar orang-orang yang menginginkan kematian. Mereka hanya akan menyeret orang lain ke dalam kekacauan mereka sendiri. Persis seperti yang hampir terjadi sebelumnya. ”
Sejauh ini, itu pendapat yang paling keras. Katie mencondongkan tubuh ke depan, siap membela Nanao. Tapi dengan satu tangan, Oliver menghentikannya dan melanjutkan.
“Jadi aku hanya punya satu pertanyaan untukmu. Bisakah kamu berjanji padaku, Nanao, bahwa apa pun yang terjadi di masa depan, kamu tidak akan terburu-buru menuju kematianmu? Janji kau akan selalu mengayunkan pedang dengan tujuan untuk bertahan hidup? "
Ini adalah satu-satunya hal yang ingin dia ketahui. Selama mereka menyebut tempat ini rumah, dia tidak bisa mundur dari ini. Empat lainnya menelan ludah. Nanao menatap mata Oliver, tidak bergerak, saat yang lain mengamati mereka. Setelah sekian lama, dia tiba-tiba mengayunkan kedua tangannya ke atas.
"Hyah!"
Bergerak begitu cepat sehingga tangannya bergerak menembus angin, dia menampar kedua pipinya.
"Maafkan aku. Aku adalah anak pengecut dan bodoh."
Ketika dia melepaskan tangannya, bekas tangan merah cerah tertinggal di wajahnya. Tapi sebagai ganti rasa sakit itu, matanya kembali berbinar. Kekosongan diganti dengan ketetapan hati yang menghadap ke depan.
“Memang keeliru untuk berpikir bahwa tidak takut mati adalah terobsesi dengannya. Dan aku menjadi sangat tersesat sehingga aku bahkan tidak dapat mengingat logika seperti itu,” gumamnya sambil berdiri dari bangku. Meregangkan punggungnya dengan semangat, Nanao menundukkan kepala dalam-dalam ke arah teman-temannya.
“Oliver, Chela, Katie, Guy, Pete — maafkan aku, kalian berlima. Aku bersumpah pada kalian saat ini, aku tidak akan pernah mencoba mengakhiri hidupku lagi. Mulai hari ini, aku akan menghargai hidupku karena aku tetap di sisi kalian."
Setelah menyerukannya dengan tegas, dia mengangkat kepalanya. Semua temannya berada dalam pandangannya, dia tersenyum polos.
“Jadi jika kalian tidak keberatan, kumohon ajarkan cara menikmati hidup mulai saat ini. Meski, aku harus memperingatkan kalian, aku bodoh dalam semua bidang kehidupan kecuali berpedang. Sejujurnya, aku benar-benar tidak yakin apakah aku bisa mengikuti kelas hari ini,” katanya sambil menggaruk kepalanya karena malu.
Teman-temannya merasa lega setelah mendengar ketetapan hatinya.
“Tentu saja kami akan membantumu. Pete juga baru mulai belajar sihir. Kau jelas belum terlambat,” kata Oliver.
"Benar juga. Kau juga memiliki aku, dan sebagai muridku, Kau tidak perlu takut. Pada titik ini, Kau lebih menjanjikan daripada Guy."
“Tunggu, memangnya apa yang sudah akulakukan?! Chela, apakah aku begitu tidak berbakat? ”
“Ini berarti Kau harus lebih berkerja keras dalam studimu. Tapi jangan khawatir — aku sudah menyiapkan beberapa tugas untuk besok.”
“Aku punya firasat buruk. Terutama senyuman itu! Pete, mari lakukan yang terbaik besok, ya? "
“Jangan menyeretku!”
Guy berinisiatif untuk meringankan suasana di antara mereka berenam. Mereka akan mengobrol sepanjang malam, tapi akhirnya, Chela berdiri dari bangku untuk mengakhirinya.
“Kita harus pergi, kalau tidak kita akan melewatkan jam malam. Aku benci mengatakannya, tapi mari kita berpisah dulu untuk hari ini.”
"Hah? Wah, lihat jamnya! Nanao, ayo kembali ke kamar kita! Kita harus bersiap-siap untuk besok! ”
Katie buru-buru berdiri dan menarik tangan Nanao. Mereka menghilang ke asrama putri, dan segera setelah itu, Guy dan Pete pergi ke asrama putra. Begitu mereka berempat pergi, Oliver dan Chela menunggu sendirian di depan mata air malam.
“… Maaf, Chela. Kamu benar-benar membantu.”
“Tak perlu sungkan. Tidak jika itu menyangkut kehidupan seorang teman,” jawabnya sambil tersenyum lembut. Setelah jeda, dia dengan tenang menambahkan, “Aku juga bisa mengerti kau sampai kehilangan ketenangan dalam situasi itu. Apakah Kau merasa bertanggung jawab? ”
Ekspresi Oliver menegang saat dia mengatakannya.
Gadis ikal itu melanjutkan, seolah dia bisa melihat ke dalam pikirannya. “Apa yang Nanao rasakan dalam duel kalian — kurasa dia tidak sendiri. Pada saat itu, Kau menanggapi dengan cara yang sama."
“…!”
Rasanya seolah-olah dia telah dipukul tepat jantung; Oliver tidak bisa memikirkan satu jawaban pun. Bagaimana dia bisa membantahnya? Dia memang sama. Dia telah melupakan dirinya sendiri dalam duel itu, begitu putus asa dia berharap untuk melihat apa yang akan terjadi ketika mereka beradu pedang. Setidaknya, pada saat itu, perasaannya tidak berbeda dengan perasaan Nanao.
“Tapi kemudian kamu menolaknya. Karena alasan itu, aku yakin rasa sakit Nanao lebih hebat. Tentu saja, aku tidak menyalahkanmu. Nyatanya, aku malah lega kau bisa tenang. Hal terakhir yang ingin aku lihat adalah dua temanku berjuang sampai mati. "
Keheningan berat menyusul. Setelah beberapa saat, Chela melanjutkan, wajahnya tampak pilu.
“Tapi saat kalian berdua beradu pedang, kalian menyadari takdir kalian saling berhubungan. Kudengar ini adalah fenomena langka dalam dunia sihir dan pedang. Mungkin Kau dan Nanao menjalin hubungan seperti itu. Jika itu benar, aku takut dan iri. "
Tiba-tiba Chela berhenti dan meletakkan tangannya di dadanya, seolah berusaha mati-matian untuk memadamkan api yang berkobar di dalam dirinya.
"Maaf. Sepertinya aku terkena percikan pembangkang. Duel kalian sangat menyilaukan, aku hampir tidak bisa menontonnya,” katanya cemburu, lalu diam-diam berbalik. Sosok yang penuh kebanggaan itu menghilang ke dalam kegelapan.
Bahkan setelah dia pergi ke asrama perempuan, Oliver tetap disana untuk waktu yang lama sampai jantungnya yang berdebar kembali normal.
Post a Comment