Sementara itu, Chela dan yang lainnya menyaksikan pertandingan kematian dari tribun yang kacau balau.
“Dia bahkan beradu dengan garuda itu… Nanao, kamu memang penuh kejutan…!” Chela bergumam, ekspresinya bercampur andata rasa kagum dan takut.
Guy dengan putus asa berdiri tegak agar tidak terseret oleh para siswa yang panik, matanya tertuju pada arena.
“Hei, kita harus membantu!” dia berteriak. “Semua tahun kedua sudah tumbang!”
"Benar! Tunggu saja, kalian berdua! Aku datang-"
Guy dan Katie melompat, tapi Chela dengan tajam menjulurkan lengan. Punggungnya masih menghadap mereka, dia meneriaki mereka dengan ketidaksabaran yang tidak terpikirkan olehnya.
"Membantu? Kalian pikir kalian bisa membantu apa dalam pertarungan itu? Jangan konyol.”
“Apa—? Setidaknya kita bisa membantu mereka dengan sihir! "
“Itu tidak akan berguna. Kalian sudah lihat kan bagaimana makhluk itu membantai tahun kedua?" Kata Chela, menatap lautan darah yang tersebar ke seluruh arena. Dalam pikirannya, dia bisa melihat teman-temannya berlari menuju kematian mereka. “Jika kalian mendekat, kalian hanya akan berakhir seperti mereka. Tidak, sebenarnya, Oliver dan Nanao akan mencoba melindungi kalian… Aku tidak perlu menjelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya, bukan?”
Napas mereka tercekat di tenggorokan. Dia bermaksud mengatakan bahwa itu lebih merupakan penghalang daripada bantuan. Katie tidak bisa menyangkalnya, tapi dia tetap tidak mau menyerah. “Tapi… Tapi bagaimana denganmu, Chela ?! Bahkan jika kami tidak dapat melakukan sesuatu, mungkin Kau—
“Tonitrus!”
Sebuah mantra memotongnya. Listrik melesat dari athame Chela dan mengenai kobold yang hendak menerjang Katie. Demi-human ambruk karena kejang. Teman-temannya ternganga, dan Chela menggigit bibir.
“Kalau saja aku bisa. Tapi kumohon tenanglah. Jika aku meninggalkan kalian di sini, siapa yang akan melindungi kalian dari makhluk buas ini?" dia bertanya, menunjuk ke sekeliling. Lebih dari sepuluh kobold dalam kekacauan itu menyelinap mendekat, mencari kesempatan terbaik untuk menyerang para siswa. Bahkan ada warg di antara mereka. Makhluk itu pasti keluar dari sangkar lain, atau dilepaskan oleh seseorang yang merencanakan kekacauan ini. Bagaimanapun juga, itu adalah musuh lain yang harus mereka kalahkan.
“Sekarang, tarik athame kalian. Fokus untuk melindungi diri sendiri dan percaya pada teman kita. Hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang!” katanya dengan tegas, ia yang pertama menarik pedangn. Dia berjanji pada Oliver bahwa dia akan melindungi Katie, Guy, dan Pete dengan segala cara. Dia memelototi para kobold, menjauhkan mereka, sementara di sudut matanya dia mengawasi pertempuran mati-matian di tepi arena.
“Aku mempercayaimu, Oliver…!” dia berbisik.
Cakar burung iblis itu menendang debu saat mereka tenggelam ke tanah. Entah bagaimana, Oliver berhasil mengelak, dan saat dia bersiap untuk serangan berikutnya, dia mati-matian mencari jalan keluar.
“Huff… Huff…!”
Saat dia bertarung dengan sihir dan pedang, dia menganalisis pergerakan musuh. Perbedaan kemampuan fisik mereka sangat kentara — jika mereka bertarung dalam jangkauan tendangannya, dia takan bisa menahan serangannya. Terlebih lagi, mantra apa pun yang dia lontarkan ditahan oleh penghalang angin makhluk suci itu. Bahkan serangan mendadaknya yang mengandung penggunaan seni pedang nyaris gagal untuk mendaratkan serangan mematikan.
Satu-satunya karunia dalam situasi yang mengerikan ini adalah bahwa garuda itu telah dilemahkan untuk mematuhi penyihir yang dilayaninya. Bulu yang dicabut dengan kejam adalah buktinya. Akibatnya, garuda tidak dapat menggunakan elemen lain yang dikuasainya: api. Jika bukan karena itu, dia dan Nanao pasti sudah lama terbunuh.
"Haaaaah!"
“KEEYAAAAAH!”
Nanao mengayunkan pedang kearah garuda itu, menggantikan posisi Oliver di garis depan. Satu-satunya pilihannya adalah menghindari serangannya dengan teknik atau entah bagaimana menangkisnya, jadi fakta bahwa dia menyerang lebih dulu adalah hal terbodoh yang pernah dia pikirkan. Dia berasumsi aliran sihir bawah sadar di dalam dirinya adalah yang memungkinkannya, tetapi ketika dia mempertimbangkan resiko mengerikan yang akan diterima tubuh kecilnya, dia berpikir berapa lama dia bisa mempertahankannya.
“……!”
Mereka tidak dapat mengharapkan bantuan dari siswa lain. Bahkan murid tahun kedua yang tidak diragukan lagi terampil telah ditebas di awal pertempuran. Anak-anak kelas satu yang saat ini mengompol karena ketakutan tidak layak dipertimbangkan. Apa yang mungkin dia harapkan dari orang-orang yang berlarian di balik tribun dan menggigil di depan pintu masuk?
Satu-satunya sekutunya yang dapat diandalkan, Chela, berusaha keras melindungi teman-temannya dari kobold. Dia setuju dengan keputusannya. Entah dia meninggalkan Katie, Guy, dan Pete atau membawa mereka ke sini, dia tidak bisa melihat masa depan di mana salah satu dari mereka tidak mati. Bagi tahun-tahun pertama yang tidak punya pengalaman tempur, arena itu benar-benar pertumpahan darah. Satu-satunya orang di sini yang bisa mengusir garuda itu adalah dia dan Nanao. Dan dari analisis ini, rencana spesifik terbentuk di benaknya. Namun, dia tidak dapat menyangkal bahwa itu, paling- paling, peluang keberhasilannya paling banter kurang dari lima puluh persen.
“Guh…!”
Dia gagal menghindari tendangan dengan benar, dan cakar garuda menebas sisi tubuhnya. Rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhnya. Nanao dengan cepat bergegas membantunya dan entah bagaimana menahan serangan keduanya agar tidak membunuhnya.
Oliver mendecakkan lidah saat dia mundur. Lukanya terlalu dalam untuk bisa dilihat. Dia bisa mengabaikan rasa sakitnya, tapi isi perutnya akan tumpah. Dia tidak punya waktu untuk menyembuhkannya seluruh cedera itu, tapi mungkin setidaknya dia bisa memperbaiki permukaan kulit. Dia sudah memutuskan, dia mengarahkan athame ke lukanya — dan dari sudut matanya melihat seseorang yang familiar di permukaan tanah. Mata Oliver membelalak.
"Bro Andrews ?! Kamu masih di sini?! Cepat, berlindung!”
“… Ah… Ugh…”
Anak itu bahkan hampir tidak bisa mengucapkan sepatah kata. Oliver dengan enggan menekan tangannya ke lukanya dan berlari ke arahnya. Dia tidak terlalu mengkhawatirkan keselamatannya dan lebih karena dia mungkin mengganggu fokus Nanao. Mengawasinya saat dia terus bertarung, dia menarik tangan Andrews dan melompat ke kandang Colosseum yang kosong.
“Guh…!”
Begitu mereka masuk, dia berlutut dan dengan cepat melanjutkan rapalan mantra healing. Andrews menatapnya dengan tatapan kosong saat dia merintih kesakitan.
“A-apa kalian berdua tidak takut…?” tanyanya, suaranya bergetar.
"Apa?!"
Pertanyaan itu sangat bodoh hingga membuatnya melupakan rasa sakit untuk sejenak. Tahun pertama mana yang tidak takut pada burung iblis itu? Oliver ingin menyerang Andrews tapi menahan diri. Matanya terfokus pada gadis yang terus bertarung dari kejauhan.
“Tidak… aku ragu diatakut.”
Nanao beradu serangan demi serangan dengan garuda, tidak gentar dan tidak pernah mundur selangkah pun. Itu mengingatkannya pada malam dia mencoba berada di tengah-tengah perselisihan antara dua siswa yang lebih tua, namun ini sedikit berbeda. Nanao tidak lagi ingin mati. Dia adalah pejuang seutuhnya, dengan musuh yang tangguh untuk dikalahkan di hadapannya dan orang-orang yang melindungi di belakangnya. Dan ini membuatnya senang.
“Nanao lebih suka melawan monster sihir yang mengamuk satu lawan satu daripada membunuh lusinan kobold yang gemetar ketakutan. Itulah jalan pedangnya, bro Andrews."
“……!”
“Bodoh, bukan? Kupikir juga begitu ... Bahkan sekarang, aku ketakutan. Ketika aku berpikir untuk kembali ke arena itu, aku mulai berharap lukaku tidak tertutup. Jika tindakannya heroik, maka aku tidak lebih baik dari biasanya. "
Oliver tidak bisa menghentikan kata-kata itu datang saat dia menunggu lukanya sembuh. Dia tidak benar-benar berpikir cukup dalam. Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya.
“Tapi itu sebabnya aku tidak bisa meninggalkannya. Ini Kimberly, bukan dunia luar. Aku harus mengajarinya sesuatu tentang bagaimana menjadi orang normal, atau dia dan kepahlawanannya akan mati lebih cepat daripada nanti. Dan itulah mengapa aku tidak boleh terus menerus ketakutan." Dia tertawa pada dirinya sendiri. Dari sudut matanya, dia melihat Andrews menundukkan kepalanya tanpa suara. Tiba-tiba, Oliver teringat sesuatu.
"Dia juga ingin melihat ilmu pedangmu," tambahnya.
“…!”
“Nanao yang paling bersemangat untuk duel hari ini. Seharusnya kau melihatnya tadi malam, melompat-lompat seperti anak kecil di Malam Natal — dia jelas tidak peduli bagaimana perasaanku… Itulah mengapa perburuan kobold bukanlah ide yang bagus. Sedari awal ini bukan tentang menang atau kalah. Dia datang ke sini secara khusus untuk merasakan beradu pedang denganmu."
Jika duel itu terjadi seperti yang diinginkan Nanao, mungkin mereka bisa sedikit memahami. Menyadari betapa naifnya dia, Oliver tersenyum pahit. Dia tidak tertolong lagi. Seberapa besar pengaruh gadis itu padanya?
“Kamu dan aku, kamu dan dia — entah bagaimana kita semua terus merindukan satu sama lain… meskipun kita semua ingin lebih mengenal satu sama lain,” gumamnya sedih. Luka di tubuhnya sekarang tertutup, Oliver menarik napas dalam-dalam dan bangkit berdiri. Hanya permukaannya yang pulih, jadi rasa sakitnya masih kuat, tapi itu tidak akan menahannya untuk melakukan apa yang seharusnya ia lakukan.
"Tapi tidak semuanya berjalan seperti yang kita inginkan, bukan, Mr. Andrews?" tanyanya, lalu berbalik dan lari keluar dari kandang. Jika ekspresi Andrews memanglah berubah, Oliver tidak melihatnya.
“Di sini, burung Indus iblis!”
“KEEYAAAAAAAH!”
Oliver berlari kembali ke arena dan langsung melompat di antara Nanao dan sang garuda. Dia disambut dengan gelombang tendangan yang melonjak; Oliver berpura-pura, melihat ke satu arah tetapi bergerak ke arah lain, hampir berhasil mengelak satu per satu. Dia tidak akan dicabik-cabik begitu mudah. Bahkan jika dia tidak bisa menghadapi monster itu secara langsung seperti Nanao, dia memiliki satu atau dua trik di lengan bajunya.
“Fragor!”
Segera setelah melompat ke samping untuk menghindari tendangan, dia menembakkan mantra ledakan ke wajah musuhnya. Tepat sebelum bisa dihancurkan oleh angin pelindung garuda, dia menyalakannya.
“KEEYAAH ?!”
Kilatan meledak di depan wajahnya dengan suara yang mengerikan. Cahaya terang membakar mata garuda itu, untuk sesaat menghentikan makhluk itu. Oliver menggunakan kesempatan itu untuk mundur dan berbaris kembali dengan Nanao untuk yang kesekian kalinya.
“Kita tidak memiliki cukup stamina untuk melakukannya. Ayo kita selesaikan dalam serangan berikutnya, Nanao."
“Dimengerti. Apa rencanamu?"
“Kau menghindari tendangan berikutnya dan mendekat untuk memberikan serangan terakhir. Aku akan menjaga agar angin tidak mendorongmu mundur."
Itu terlalu sembrono untuk disebut rencana. Tidak ada waktu untuk menjelaskan secara mendetail, tapi Oliver tetap siap jika dibantah. Namun, Nanao mengangguk tanpa ragu.
“Memang sangat sederhana. Potong dengan sekuat tenaga, maksdumu?"
"Aku senang kamu setuju, tapi biasanya, saat ini kamu boleh bilang aku gila."
"Benarkah? Yelglish-mu terkadang cukup sulit, Oliver. ”
Alisnya berkerut karena bingung. Oliver tidak bisa menahan senyum canggung — ini pasti salah satu bakatnya juga. Dia tidak percaya dia merasa rileks sekarang, sepanjang waktu.
“Aku hanya akan mengatakan bahwa Kau sendiri tidak terlalu buruk di Yelglish. Siap? Ayo lakukan!"
"Benar!"
Mereka saling mengisyaratkan kesediaan mereka untuk mengakhiri kekacauan ini. Dengan mata tertuju pada burung iblis yang berdiri di depan mereka, mereka bergegas maju.
"Haaaaah!"
Nanao menjerit saat berlari. Sang garuda melepaskan sebuah tendangan, yang dia blok dengan pedangnya untuk yang keenam kalinya. Dengan segenap kekuatan dan jiwa di belakangnya, dia akhirnya menang atas kaki binatang itu.
Garuda menarik kakinya ke belakang dan mundur. Ketika Nanao melakukan serangan berikutnya, ia melompat mundur dengan kedua kakinya, melompat ke udara.
“KEEYAAH!”
Ia membuka sayapnya, dan angin menderu-deru. Mengendarai hembusan angin, dia mengulangi serangan udara ganda yang membuatnya tidak sadar di awal pertempuran.
—Seperti yang telah diperhitungkan Oliver.
"Impetus!"
Dia melepaskan mantra angin, mengincar saat angin kencang mulai berputar di punggung burung iblis itu. Dalam benaknya, dia membayangkan pegunungan raksasa misterius jauh di timur dan angin kering membekukan yang bertiup melalui dataran tinggi berbatu dan tanpa ada kehidupan. Penglihatannya memberinya pemahaman — garuda tidak mengendalikan angin yang melindunginya. Itu hanyalah respon otomatis oleh elemental setelah merasakan bahwa makhluk itu dalam bahaya.
Tidak ada yang diketahui dengan pasti tentang elemental, makhluk yang ada di suatu tempat di antara batas partikel sihir dan kehidupan. Biologi sihir menangani kasus-kasus di mana para elemental menghuni makhluk hidup selama bertahun-tahun sebagai contoh hubungan simbiosis. Sebagai imbalan atas pemberian perlindungan garuda, para elemental ini mengembangkan mana inangnya, yang pada dasarnya menciptakan ekologi saling membantu. Namun, meski saling terkait erat, mereka pasti bukan makhluk yang sama.
Sebagai aturan umum, elemental cenderung berkumpul bersama dengan elemental serupa. Bisa dibilang itu adalah naluri mereka untuk menjadi lebih besar dan lebih kuat untuk menstabilkan keberadaan mereka. Maka, sebuah pertanyaan muncul: Bagaimana jika elemental yang melindungi garuda kebetulan bertemu dengan sesama elemental?
“KEEYAAH ?!”
Hanya ada satu jawaban: Mereka akan terpusat. Kontrol Oliver yang baik memungkinkannya secara ajaib menyesuaikan angin agar tampak seperti elemental lain, menyebabkan elemental garuda itu berbelok dan mencoba untuk bergabung dengannya. Ini adalah teknik tingkat tinggi yang umumnya dikenal sebagai sihir disrupsi. Angin yang mampu mengelabui elemental hanya bisa muncul di saat-saat terakhir, setelah Oliver menganalisis seluruh pertempuran mereka selama ini.
“Ohhhh!”
Garuda, tanpa dukungan angin yang diharapkannya, tersandung di udara dan mulai jatuh. Oliver telah mengantisipasi sebanyak itu. Tapi sesaat kemudian, perasaan tidak enak di perutnya terbukti akurat. “KEEYAAAAAH!”
Dua angin kencang meletus dari punggung burung iblis itu. Selama elementals yang ditipu Oliver hanyalah satu bagian dari keseluruhan, wajar jika mereka dengan cepat mencari perlindungan di antara kelompok lain. Bagian yang mengerikan adalah seberapa cepat itu terjadi. Dia segera menyadari bahwa garuda akan mendapatkan kembali pijakannya sebelum Nanao bisa menyerang.
“Tidak di hadapanku!”
Tidak ada waktu untuk berpikir. Dia mendorong dirinya sendiri ke tempat yang ingin diserang oleh garuda. Dia mungkin akan menerima serangan, tapi dengan stamina mereka yang terbatas, ini adalah kesempatan terakhir mereka. Jika dia tidak segera terbunuh, dia dengan senang hati akan menyerahkan sebagian tubuhnya — bahkan salah satu anggota tubuhnya atau sebagian isi perutnya — selama Nanao bisa melakukan serangan mematikan.
Oliver maju ke depan, bersiap untuk mati. Tapi sesaat kemudian, segumpal udara melayang melewati matanya. Burung iblis itu jatuh, benar-benar tidak mewaspadai hembusan angin di sampingnya.
“… ?!”
Ini bukan tipuan kecil seperti sihir disrupsi. Kekuatan angin sihir ini menyebarkan berbagai unsur dan menyapu kaki garuda dari bawahnya sebelum ia bisa mendarat. Kekuatan destruktifnya melebihi kemampuannya, Oliver yakin dia berhalusinasi. Tapi saat itu, di sudut matanya, individu yang bertanggung jawab muncul dari belakang garuda, agak jauh dari pertempuran mematikan mereka.
Di sana berdiri seorang anak laki-laki, mengerahkan keberaniannya dengan athame di tangan, berusaha sekuat tenaga untuk tidak putus asa. Oliver, kaget dan takjub, meneriakkan nama yang akrab:
"Bro Andrews!”
“Haaaaaaaah!”
Burung garuda itu jatuh ke tanah, dan kali ini, Nanao bisa menerjang masuk. Burung itu dengan putus asa menyerang dengan cakar, tapi dia tidak bergeming. Bahkan tidak terlintas dalam pikirannya untuk memikirkan mencoba peruntungannya dan mengelak sedikitpun. Cakar mencabik-cabik dagingnya seperti mandolin; berjubah dalam badai darah, gadis itu mendekati garuda. Darahnya akan menjadi persembahan terakhirnya.
Pedang itu berkedip saat dia menebas daging dan tulang monster itu. Serangannya yang meningkat dari tengah secara abadi memisahkan kepala dari tubuhnya bahkan sebelum dia bisa merasakan rasa sakit. Kepala burung iblis itu jatuh dan berguling-guling di tanah. Dalam beberapa detik sebelum nyawa meninggalkan tubuhnya cahaya memudar dari matanya, pemandangan terakhir yang membakar retinanya adalah sosok gadis hebat yang telah membunuhnya.
Beberapa saat kemudian, tubuh burung garuda itu mengikutinya dan jatuh ke pasir. Elemental angin, setelah kehilangan inang, mulai mengendap. Baik penonton, yang coba melarikan diri, dan para kobold, yang menyerang mereka, sama-sama melongo di tempat kejadian. Keheningan kemenangan memenuhi Colosseum.
“Apakah… Apakah dia… berhasil melakukannya?” Andrews bertanya dengan gemetar, terlalu kaku bahkan untuk menurunkan pedangnya. Oliver menoleh ke sekutu mereka yang sama sekali tidak terduga dan mengangguk.
"Ya, dia melakukannya ... Dengan bantuanmu, bro Andrews," jawabnya tanpa keengganan. Setelah pengalaman melawan garuda, Oliver tahu seberapa besar nyali dan fokus yang dibutuhkan untuk merapal mantra yang tepat pada saat itu.
"Aku mengerti. Badai yang terakhir kali itu adalah perbuatanmu? Tekanan itu hampir membuatku terhuyung jatuh,” kata Nanao, menyarungkan pedangnya dan berjalan mendekat. Langkahnya tegas, tapi seragamnya tercabik-cabik dan berlumuran darah. Kedua anak laki-laki itu menelan ludah bersamaan. Ada hasil yang lebih buruk yang bisa dia tanggung setelah berhadapan dengan burung iblis itu.
“T-tapi tentu saja. Aku adalah Andrews. Aku tidak akan kalah dalam hal pengendalian angin… ”
Dia mencoba untuk bertindak tegas tetapi tidak bisa menghentikan rasa gemetar yang datang setelah terjun ke pertarungan hidup mati. Dia mencengkeram bahunya dengan putus asa untuk mencoba menahan lengannya, tetapi Oliver menggelengkan kepala. Itu tidak diperlukan. Baik dia maupun Nanao tidak akan menertawakannya.
“Karenamu, aku berhasil menjaga semua isi perutku tetap di dalam. Izinkan aku untuk mengucapkan terima kasih."
“K-kamu bilang ingin melihat ilmu pedangku, jadi…,” jawab anak laki-laki itu terbata-bata.
Oliver menjaga nadanya tetap ringan dalam upaya menenangkan kondisi mental Andrews yang tidak stabil. Pada saat yang sama, dia menyapu Colosseum. Anak-anak kelas dua, melihat garuda sudah mati, melompat satu demi satu ke arena untuk merawat para korban. Dia menghela nafas lega saat mereka memberikan sihir healing pada seluruh siswa yang terluka parah.
“Bukan... kematian yang aku takuti.”
"?"
Saat Oliver berjalan mendekati Nanao untuk mengobati lukanya, bisikan keluar dari bibir Andrews. Tangannya gemetar, dia berjuang untuk menyarungkan pedangnya saat dia melanjutkan.
“Yah… tidak, aku juga takut akan hal itu. Tapi aku bisa menerimanya. Kematian selalu dekat bagi seorang penyihir yang ingin berbuat sesuatu. Aku telah menerimanya— aku siap menghadapinya. Tapi…"
Dia mengertakkan gigi. Apa yang benar-benar dia takuti, apa yang lebih gelap dan lebih dingin dari kematian itu sendiri, berkilauan dengan hebat di kedalaman matanya.
“Tapi aku tidak tahan dengan kekecewaan dan rasa iba yang akan kudapatkan jika aku kalah.... Orang-orang akan menyebutku sebagai anak gagal, rasa malu keluarga Andrews, dan itulah satu hal yang tidak bisa aku terima.... "
Dia hampir tidak tahan untuk mengakuinya. Terlahir dari keluarga penyihir bangsawan yang setara dengan McFarlanes dan secara paksa dibandingkan dengan putri mereka seumur hidup, dia memiliki luka emosional yang masih menyakitinya.
“Bagaimana kalian bisa mengabaikan semua itu…? Bagaimana kalian bisa berdiri tegap di hadapan superioritas? Bagaimana kalian bisa melemparkan diri sendiri tanpa berpikir dua kali ke dalam pertempuran ketika kalian tidak tahu apakah kalian bisa menang? Bagaimana bisa…?" Andrews dengan sungguh-sungguh bertanya-tanya setelah membuka diri dengan mereka berdua. Mungkin, baginya, ini membutuhkan lebih banyak keberanian daripada ikut berperang melawan garuda.
Nanao berpikir sejenak, lalu menatapnya saat dia menjawab.
“Seseorang seharusnya memang tidak mengetahui hasil dari pertarungan sebelum pedang mereka beradu. Itu, aku percayai dengan sepenuh hati," katanya tanpa goyah, seperti yang dilakukan oleh pejuang sejati. Dia dengan bangga berbagi perasaan yang telah dia tempa dalam panasnya pertempuran. “Buku-buku tentang seni perang akan mengatakan kebalikannya, namun itu hanyalah tulisan seorang komandan militer. Seorang pejuang di medan pertempuran tidak bisa memilih lawan. Kami hanya bisa menerima takdir kami dan beradu pedang dengan mereka yang berdiri di depan kami. Entah lawan lebih kuat, lebih lemah, atau bahkan diluar batas manusia, kami tidak memiliki kemewahan untuk memilih."
Menerima takdirnya dengan keberanian dan ketenangan, dia bicara seperti biksu Azian yang telah menjalani pelatihan bertahun-tahun. Keinginan yang tidak tergoyahkan, membuat Andrews kehilangan kata-kata.
“Jika aku boleh menambahkan: Pertarungan pertamaku berakhir dengan kekalahan telak dan total. Aku tidak memiliki pengalaman dengan pergi ke medan perang meyakinkanku akan muncul sebagai pemenang. Kemenangan dan kekalahan ibarat hidangan makanan yang dihidangkan di atas meja — begitu Kau mengambil sumpit, Kau tidak boleh pilih-pilih dan mengambil keduanya secara adil. Ayahku, yang gugur dalam pertempuran itu, sering mengatakannya kepadaku."
Saat Nanao bicara tentang kenangan masa lalu, matanya sejenak goyah karena rindu kampung halaman. Andrews berdiri terdiam, diliputi emosi.
Oliver melangkah maju — di satu sisi, dia memiliki seorang pejuang yang bahkan tidak takut mati; di sisi lain, seorang penyihir yang takut dipermalukan. Kehidupan mereka sangat berbeda, namun dia masih berusaha untuk menjembatani jurang tersebut. “Secara pribadi, aku tidak sependapat dengan Nanao. Tidak ada salahnya lari dari musuh yang tidak bisa kau kalahkan. Demi melindungi teman-temanmu, atau bahkan untuk menyelamatkan hidupmu sendiri — ada banyak situasi di mana mundur adalah keputusan yang tepat.”
“Oliver…”
“Dan segalanya berbeda bagimu sekarang, Nanao… Kamu tidak boleh mengatakan bahwa kamu tidak akan punya pilihan di setiap pertarungan di masa depan. Melawan pertarungan tanpa mempertimbangkan detail setiap situasi bukanlah keberanian; itu hanya kekejaman. Kau perlu belajar menahan diri, jika situasinya memang membutuhkannya. Maksudnya, jika rencanamu adalah untuk tetap bersama kami,” tegurnya sambil menepuk pundaknya.
Nanao dengan senang hati mengangguk.
Takdir akan membuat kita tetap bersama untuk waktu yang lama…Oliver bisa merasakan itu di tulangnya. Dia kembali mengalihkan pandangannya ke Andrews.
“Namun, pada akhirnya pertarungan akan datang tidak bisa kamu hindari. Selama Kau mengincar sihir tertinggi, pada dasarnya itu adalah takdir. Dan ketika saatnya tiba, aku harap Kau tidak kan menggigil ketakutan hanya karena hasilnya tidak ditentukan sebelumnya,” kata Oliver dengan penuh keyakinan. Dia tahu lebih baik daripada kebanyakan orang bahwa terlepas dari betapa seseorang diberkahi dengan bakat, jalur penyihir adalah jurang yang dalam, dan tidak begitu baik untuk hanya membagikan pertarungan yang mudah.
“Kita masih tahun pertama. Tidak peduli seberapa banyak kita berusaha menghindarinya, kita dikelilingi oleh berbagai sesuatu yang lebih besar dan lebih baik dari kita. Kita bisa bertengkar di antara kita sendiri sesuka kita, tetapi perasaan superior itu tidak akan bertahan lama. Akhirnya, kita akan menghadapi monster dari berbagai dimensi, misteri yang menentang akal sehat manusia, dan kebenaran yang tidak dapat diubah. Saat itulah nilai nyata kita sebagai penyihir akan diuji. Selain itu, kritik masyarakat adalah catatan tambahan."
Saat dia bicara, Oliver berpikir, Tidak ada yang tahu jalan sihir apa yang akan dia ambil. Tapi itu bukan berarti aku tidak harus mendorongnya.
“Selain itu, izinkan aku mengatakan satu hal: Pada akhir pertempuran kita baru saja selamat, Kau melawan seekor garuda. Sementara hampir semua orang kehilangan akal dan mencoba melarikan diri, Kau mengangkat kepala tinggi-tinggi dan melawan. Aku tidak akan pernah melupakan itu. Aku tidak akan pernah melupakan keberanian dan martabat yang Kau tunjukkan di sini hari ini, Richard Andrews. ”
“……”
Andrews menerima pujian yang sungguh-sungguh, lupa untuk bersikap sombong. Seolah menanggapi kata-kata Oliver, Nanao menghunus pedangnya dan memegangnya di depan matanya dengan kedua tangan. Dia mengarahkan ujung pedang menjauh darinya, dan bagian pedangnya yang berombak memantulkan wajah Andrews seperti cermin.
“… Semoga jalanmu diberkati dengan cahaya, dan semoga para dewa senang dengan takdir yang kamu buat. Dan tekad takdirmu, semoga masa depan teman seperjuanganku selalu membanggakan layaknya mengangkat pedang.”
Doanya tidak kasar dan sederhana, tetapi juga lugas dan murni. Sepertinya semacam ritual dari negara asalnya.
"Ah…"
Nafas tanpa kata keluar dari tenggorokan Andrews. Pandangannya dengan cepat kabur saat dia merasakan keyakinan tertentu muncul dalam dirinya— Tidak peduli apa yang terjadi padaku di masa depan, tidak peduli betapa kejamnya nasib di depanku saat aku meninggalkan umat manusia untuk mempelajari sihir, aku tidak akan pernah melupakan kata-kata yang baru saja dikatakan kedua orang ini padaku. Aku tidak akan pernah melupakan ledakan kebanggaan yang aku rasakan saat dipanggil sebagai rekan mereka. Aku tidak akan pernah lupa, sampai hari aku mati.
“Aku melihat kepala garuda terbang! Oliver, Nanao, apa kalian tidak terluka ?!”
“Kami membunuh warg, dan kobold tampaknya sudah tenang. Apa kalian berdua baik-baik saja ?!”
Teman-teman mereka berlari ke arah mereka. Akhirnya, Oliver merasakan ketegangan meninggalkan tubuhnya, dan dia menghela napas dalam-dalam.
“Ya, kami baik-baik saja… Hanya sedikit darah dan mana. Maaf, tapi maukah kamu menyembuhkan kami? ”
“Whoa, kamu sama sekali tidak baik-baik saja!” Guy berseru. “Jangan bicara — duduk saja! Ayo!"
“A-apa yang harus kita lakukan ?! Aku belum tahu mantra penyembuhan…, ” kata Pete dengan panik.
“Aku yang lakukan! Ayo, Nanao, duduklah di sampingnya sekarang!”
Katie menarik Nanao dan mendudukkannya di samping Oliver. Sementara Katie memberikan sihir penyembuh pada mereka, Chela menatap teman masa kecilnya yang berdiri di samping.
“Aku melihatmu datang membantu mereka...”
Andrews tidak tahu harus berkata apa. Aku baru saja membuat tembakan keberuntungan di akhir , dia ingin memberitahunya, tapi sebelum dia bisa, gadis ikal itu tersenyum dan memotongnya. “Terima kasih, Rick. Sudah lama sejak aku melihat betapa hebatnya dirimu.”
Kata-kata itu membawa kembali begitu banyak kenangan.
Chela tersenyum, benar-benar berseri-seri, seolah menunjukkan berapa lama dia menunggu untuk memanggil teman masa kecilnya dengan nama itu lagi. Saat rasa malunya berkembang, yang bisa dia lakukan hanyalah membuang muka.
Post a Comment