Dua pekan telah berlalu sejak tawuran di kelas. Tepat setelah pukul delapan malam, dengan berakhirmya kelas hari itu, Oliver dan teman-temannya tetap tinggal di gedung akademi, mengetahui bahwa perambahan telah dimulai.
“Oh, kamu datang.”
“Biar aku tunjukkan jalannya. Siapkan pedangmu?”
Dua tahun kedua yang tidak biasa menunggu mereka di ruang kelas di lantai tiga seperti yang ditunjuk oleh surat dari Andrews.
Oliver menggelengkan kepala. “Tidak, tolong beri kami sedikit waktu. Semuanya, tarik athame kalian, ” dia memerintahkan teman-temannya saat berbalik menghadap mereka. Mereka semua mengangguk, menarik athame mereka dari sarungnya.
"Sekarang, seperti yang aku katakan: Acutus."
““ ““ “Acutus.” ”” ””
Mengikuti petunjuknya, mereka berlima merapalkan mantera. Seketika, pedang mereka bersinar dengan cahaya biru. Baja itu berdenyut dan menegang — pedang mereka, seolah mengingat asal-usulnya sebagai senjata, berubah dari logam tumpul menjadi enam bilah tajam.
“Dengar, semuanya. Jika kalian merasa dalam bahaya, jangan ragu untuk membela diri,” Oliver memperingatkan, dengan ekspresi tegas di wajahnya. Kelimanya mengangguk. Biasanya, siswa hanya diperbolehkan memakai athame tumpul, kecuali saat mereka memasuki labirin. Menjelajahi kedalamannya jauh lebih berbahaya daripada berkeliaran di halaman akademi, dan mereka perlu mempertahankan diri dari segala kemungkinan ancaman.
Oliver menunjukkan kepada dua tahun kedua bahwa mereka siap. Mereka berpaling ke lukisan cat minyak raksasa di dinding dan dengan cepat melompat masuk. Permukaan lukisan itu beriak saat menelan mereka.
Nanao menghela napas dengan heran. Ini hanyalah salah satu dari berbagai pintu masuk ke labirin dalam akademi.
“Aku akan memimpin jalan. Chela, bisakah kau mengurus bagian belakang?” Oliver bertanya.
"Serahkan padaku. Ayo pergi,” Chela setuju dan bergerak ke bagian belakang kelompok mereka. Oliver kemudian melompati lukisan itu. Setelah momen yang membingungkan yang terasa seperti melewati cairan lengket, dia melihat pemandangan di depannya persis seperti yang dia tinggalkan. Aula yang tampaknya tak berujung itu diselimuti oleh selubung kegelapan.
"Terus jalan, tahun pertama."
"Jika kalian tersesat, kalian terima sendiri resikonya."
Anak-anak kelas dua memberikan peringatan buruk mereka dan mulai berjalan.
Begitu orang terakhir, Chela, sudah lewat, kelompok Oliver bergegas menyusul. Langkah kaki mereka menggema di ruang yang luas.
“… Aku ingin tahu kemana tujuan kita. Apa kau tau, Oliver?”
“Sulit untuk mengatakannya. Jika yang dia inginkan hanyalah duel, kita bisa melakukannya di mana saja di luar labirin. ”
Oliver tidak bisa memastikannya. Surat Andrews hanya menyatakan bahwa duel mereka akan berlangsung di lapisan pertama labirin, tanpa menyebutkan tempat khusus.
“Duel ini bukan jebakan, kan?”
"Aku meragukannya. Terutama ketika keadaan menjadi sekuat ini," kata Oliver, meredakan ketakutan Pete. Bukan lelucon ketika seorang penyihir dari keluarga bangsawan mengusulkan duel dan menyiapkan arena tersendiri. Penyergapan dan serangan mendadak tidak ada artinya. Andrews mengejar kemenangan dan kehormatan, yang tidak bisa dia dapatkan jika dia menggunakan metode curang. Dibandingkan dengan terjebak di antara Salvadori dan Rivermoore, peluang kehilangan nyawa dalam duel ini jauh lebih kecil.
“……”
Mereka berjalan sekitar dua puluh menit, melewati beberapa tikungan dan belokan sebelum tiba di ujung aula. Di sana berdiri sebuah pintu ganda raksasa, dan tahun kedua berhenti di depannya.
"Kita sudah sampai. Kedua peserta itu bisa jalan lurus. Kalian semua, ambil jalan samping ke bangku penonton."
"Hah? Bangku penonton?" Guy memiringkan kepala.
Anak-anak kelas dua merapalkan mantra. Pasti itu kunci untuk membuka pintu itu; segera, pintu yang berat itu mulai terbuka. Enam dari mereka menelan ludah ketika mereka melihat apa yang ada di belakang mereka.
“Colosseum, ya....?” Oliver bergumam. Dan memang, di depan mereka ada arena besar yang tertutup pasir putih dikelilingi oleh banyak kursi yang tersusun meninggi di atas panggung. Colosseum dapat menampung total tiga ratus orang, dan saat ini kursi yang terisi sekitar 80 persen. Dibandingkan dengan arena serupa, itu lebih kecil. Tetapi jika Kau menganggap bahwa itu hanya salah satu dari banyak bangunan seperti itu di dalam labirin, skalanya cukup mengesankan.
Rahang Katie ternganga. “Apa-apaan ini…? Kenapa bisa ramai sekali…"
"Kukira ada lebih dari seratus tahun pertama dan tahun kedua, meskipun aku tidak melihat satupun senior.... Mr. Andrews benar-benar serius," kata Chela setelah dengan cepat memindai daerah itu. Dari belakang, tahun kedua mendorong mereka untuk masuk ke dalam. Chela mengangguk dan menoleh ke Oliver dan Nanao. “Kita berempat akan berada di antara penonton. Tetapi jika Kau butuh sesuatu— "
Jika ada masalah, aku akan segera ke sana untuk membantu kalian, dia memberi isyarat, tetapi Oliver menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Chela, aku ingin kau menjaga mereka bertiga tetap aman. Kami akan menangani diri kami sendiri."
“Oliver? Tapi-"
“Kau urus mereka bertiga. Akan lebih berbahaya jika fokusmu terbagi.”
Sadar akan banyaknya risiko, Oliver tetap bersikeras mereka tetap pada tugas masing-masing. Chela berpikir beberapa saat, lalu mengangguk. "Baiklah. Semoga berhasil, kalian berdua."
Dan menarik tangan Katie yang cemas, dia membimbingnya, Guy, dan Pete ke bangku penonton. Oliver memperhatikan mereka pergi, lalu mengalihkan pandangannya ke Nanao. Mereka mengangguk satu sama lain dan melangkah ke arena ketika siswa kelas dua memanggil mereka dari belakang.
“Tetap dibelakang. Lewati pertunjukan terlebih dahulu."
"Pertunjukan?" Oliver mengerutkan alis, bingung.
Saat itu, pintu raksasa di ujung seberang terbuka, menampakkan seorang anak laki-laki berambut panjang yang familiar —penyelenggara acara ini, Andrews. Penonton meledak dalam sorak-sorai, dan dia mengangkat tinju sebagai tanggapan saat dia berjalan ke arena. Begitu sampai di tengah, anak laki-laki itu mengangkat athame dengan tangan kanan seolah-olah memberi aba-aba. Sesaat setelahnya, jeruji besi di dinding arena, tepat di bawah penonton, terangkat. Ada sosok yang melompat dari kegelapan di dalam.
“GRRRRRRRRR!”
Anggota tubuhnya seperti manusia, tetapi jari-jarinya memiliki cakar yang tajam, dan tubuhnya ditutupi bulu yang keras. Tapi yang terpenting, kepalanya sangat mirip anjing. Dia adalah kobold, salah satu tipe demi-human. Jeruji terangkat penuh, memperlihatkan dua kobold lainnya. Ketiganya menggeram dan menyerang Andrews dari tiga arah.
"Impetus!"
Dia merespon dengan merapalkan mantra dengan tenang. Bilah angin melesat dari athame Andrews, memotong kaki kobold yang memimpin. Pada saat yang sama, dia berbalik dan kembali merapalkan mantra, dengan mudah melumpuhkan kobold kedua.
“GAAAAAH!”
Kobold ketiga, bagaimanapun juga, sudah berada tepat didepannya. Sudah terlambat untuk merapal mantra. Kobold menurunkan cakarnya untuk membelah mangsanya — tapi Andrews menyerang balik dengan athame di tangan kanannya, tidak khawatir sedikit pun.
"Hah!"
Dia menunduk, menghindari rahang kobold yang patah, lalu menebas tubuhnya saat melewatinya. Darah berceceran dari lukanya, dan kobold itu roboh. Penonton bersorak. Nanao menoleh ke Oliver saat keriuhan aneh menyelimuti Colosseum.
“Oliver, apa-apaan ini?” tanyanya, ekspresi menegang.
“Perburuan kobold... Ini adalah olahraga tradisional di antara para penyihir. Namun, setelah gerakan pro hak-hak sipil berkembang pesat, banyak yang meninggalkannya dalam beberapa tahun terakhir,” jelas Oliver saat perasaan tidak enak merayapi hatinya.
Pertunjukannya selesai, Andrews langsung menghampiri mereka.
“Jadi kalian datang, Tuan Horn, Ms. Hibiya. Apakah aku perlu menjelaskan pertandingan ini?”
“Pertama, jelaskan semua ini. Apa yang terjadi di sini? Ku pikir Kau memanggil kami untuk berduel,” Oliver langsung bertanya, menolak mengikuti arahan anak itu.
Andrews mendengus. “Jangan terlalu percaya diri. Tidak ada kehormatan bagiku mengalahkan kalian berdua dalam duel normal. Jelas, aku harus menghadapi orang yang lebih lemah dalam pertandingan yang seimbang."
Dia menunjuk ke arah arena. Oliver meringis — jadi itulah rencananya.
“Jadi, ini akan menjadi dua lawan satu. Tim mana pun yang paling banyak membunuh kobold akan menjadi pemenang. Duel sederhana terlalu kekanak-kanakan. Aku harus setidaknya memberikan semacamkesempatan kalian menang,” Andrews membual, berlagak memiliki superioritas di atas mereka.
Oliver meragukan ini adalah keseluruhan rencananya. Dua lawan satu terdengar seperti keuntungan, tapi jelas Andrews ahli dalam permainan ini. Oliver, sebaliknya, hanya mengetahui aturan umum, dan Nanao bahkan belum pernah melihat kobold dalam hidupnya.
Namun, perbedaan pengalaman bukanlah satu-satunya masalah. Dalam berburu kobold, keanggunan dalam membunuh adalah daya tarik terbesar. Karena itu, para pemburu harus tetap tidak terluka. Jika terluka, mereka didiskualifikasi. Ini menempatkan Nanao pada posisi yang tidak menguntungkan. Karena dia belum mempelajari mantra serangan, dia harus bertarung dalam jarak dekat. Tidak mungkin dia bisa menangkis segerombolan kobold yang menyerang dari segala arah tanpa menerima cedera.
“Jadi begitu, ya...?”
Oliver menyadari bahwa itulah rencana Andrews. Meskipun tampak adil dan memberi mereka keuntungan dua lawan satu, kenyataannya adalah bahwa peluang Andrews kalah sangat rendah. Oliver tahu peluang itu akan memberatkan mereka, karena lawanlah yang memilih arena, tetapi ini bahkan lebih cerdik dari yang dia duga.
“……”
Tetap saja, pikir Oliver, mungkin tetap melakukannya adalah rencana terbaik . Situasinya tidak sesederhana itu sampai-sampai menang akan menyelesaikan segalanya, jadi mungkin jika Andrews menjadi yang teratas, Oliver dapat menggunakannya untuk mempererat hubungan mereka. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia secara tidak sengaja melepaskan keengganannya untuk bertarung, dia bisa kalah dengan wajar dalam situasi ini.
Begitu dia hampir mengambil keputusan, dia melirik ke arah Nanao yang berdiri di sampingnya. Salah satu siswa tahun kedua kembali menampilkan pertunjukan untuk menghibur penonton hingga duel dimulai; Nanao menatap mereka dalam diam, bahkan tidak berkedip.
“Hei, wasit! Mangsanya lari ke pojok! ”
“Ah, maaf. Ini terjadi karena mereka pengecut. "
Siswa yang berkompetisi mengeluh, dan tahun kedua yang bertindak sebagai wasit melangkah ke arena, menuju kobold menangis yang menempel di jeruji besi tertutup. Dia benar-benar kehilangan keberaniannya setelah melihat saudara-saudaranya terbunuh dari dekat.
“Hei, anjing, berhentilah merengek dan kembali bertarung! Dolor!"
Siswa dengan santai menggunakan kutukan rasa sakit, menyebabkan kobold berguling di tanah sambil melolong. Dia mengangkat kembali tongkatnya, dan kobold itu melompat sebelum bocah itu bisa memberikan dosis kedua. Tak bisa lari, ia dengan gemetar berlari kembali ke arena.
“Nah, semuanya sudah selesai. Tetap saja, kamu harus membunuh mereka sebelum mereka mendapat kesempatan untuk lari."
"Diam. Setidaknya latih anjing-anjing sialan itu,” yang lain menanggapi dengan kesal, lalu mengarahkan athame ke kobold menuju ke arahnya. Sebelum makhluk yang menyerang bisa mencapainya, dia memotong salah satu kakinya dengan mantra, menyebabkannya tersandung. Namun-
“Wah!”
—Kobold menggunakan momentumnya untuk melompat ke depan, giginya bergemeretak. Siswa itu nyaris tidak berhasil mengelak, dan kobold itu menancapkan rahangnya di tempat kakinya berada. Itu bukan tampilan yang anggun, dan penonton tertawa terbahak-bahak.
"Ha ha ha! Hampir saja, ya? ”
“Hei, kamu punya dua kaki —punya hati dan biarkan anjing itu memilikinya!”
Ejekan brutal bermunculan dari kerumunan. Ini tidak terduga, karena mereka tidak di sini hanya untuk menonton penampilan yang menakjubkan . Semua orang ingin melihat kecelakaan mengerikan dan masalah tak terduga, antara lain —intinya, semakin banyak darah yang tumpah, semakin mereka bersemangat.
“……”
“? Ada apa, Nanao? ”
Dia semakin gelisah. Mengabaikan kekhawatirannya, Nanao diam-diam mengambil beberapa langkah ke depan, menarik napas dalam-dalam, dan…
"Cukup!!"
Seperti sambaran petir, dia meraung. Gelombang suara ledakan membuat telinga manusia di Colosseum berdenging.
"Kalian semua! Apanya yang menyenangkan? ”
Dalam keheningan yang tiba-tiba, Nanao bicara kepada penonton. Suaranya tidak terlalu keras, tetapi kata-katanya secara misterius mencapai telinga penonton. Sama seperti di medan perang dulu, suaranya menembus semua suara asing dengan otoritas.
“Aku tanya sekali lagi: Apanya yang menyenangkan? Makhluk-makhluk ini tidak memiliki keinginan untuk bertarung, namun kalian memaksa mereka ke dalam sebuah arena, bersaing untuk melihat siapa yang paling banyak menyiksa dan membunuh mereka. Tidak hanya itu, sebagian besar dari kalian bahkan tidak mempertaruhkan keselamatan kalian sendiri, konten untuk ditonton dari atas. Apakah kalian tidak tahu seberapa kejam kalian semua?"
Tatapannya menyapu tribun saat dia bicara. Bahkan jika mereka berasal dari negara yang berbeda, sebagai sesama pengguna pedang, mereka pasti memiliki aturan yang sama.
“N-Nanao marah…,” Katie tergagap dari sudut tribun yang hening. Sejak "pertunjukan" Andrews dimulai, dia sangat menentang perburuan kobold. Sekarang, bagaimanapun juga, dia berhenti dan ternganga melihat pemandangan di depannya. Guy, Pete, dan Chela ikut melongo.
“Aku belum pernah melihatnya seperti itu....”
"Ya, dan dalam lingkungan yang sangat tidak bersahabat ..." Chela menatap sekelilingnya.
Kerumunan itu, tertegun oleh omelan yang tiba-tiba, perlahan-lahan kembali ke akal sehatnya. Mereka mulai cemberut, kesal, dan semakin sengit.
"Di-dia pikir dia siapa?"
"Ha-ha, lihat tahun pertama itu sangat belagu."
"Diam! Jika kau tidak ingin bertarung, pulang saja!”
“Ya, ya! Kami datang ke sini untuk melihat darah! "
Mereka balas berteriak dengan ganas, seolah berusaha menutupi rasa bersalah, dan suasana kembali riuh.
“……”
Nanao berdiri teguh di antara hujan hinaan. Tidak peduli berapa lama dia menunggu, sepertinya mereka hanya harus melawannya dengan kata-kata. Kerumunan di kursi tinggi melemparkan segala macam hinaan ke gadis itu, tapi tidak ada yang berani turun ke arena untuk membungkam lawan yang kurang ajar itu. Bahkan setelah mempertanyakan kehormatan mereka, mereka tetap menjadi penonton. Lebih dari cukup waktu berlalu baginya untuk mengkonfirmasi hal ini, dan akhirnya, Nanao berbalik.
“Kita pergi, Oliver.”
“Nanao…”
“Kita tidak perlu menaring pedang kita untuk melakukan duel ini.”
Dan dengan itu, dia beranjak meninggalkan Colosseum. Di mata Oliver, dia tampak lebih kesepian dari sebelumnya. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Dari belakangnya, sebuah suara bingung berteriak:
“T-tunggu, Ms. Hibiya! Kau pikir kau mau kemana?! ”
Andrews langsung berlari saat ia hendak bergegas. Oliver menekan satu tangan ke kepalanya. Jika dia berada di posisi Andrews, dia mungkin melakukan hal yang sama. Tapi setelah mendengar perkataannya, dia tahu tidak ada bujukan di dunia yang akan membuatnya berpartisipasi dalam perburuan kobold. Dia perlu menemukan titik kompromi sebelum segalanya menjadi bertambah rumit.
"Bro Andrews, aku tahu Kau pasti telah melalui banyak hal untuk mempersiapkan ini, tetapi jujur, aku sendiri tidak tertarik pada perburuan kobold. Tidak bisakah kita melakukan duel biasa? Nanao pasti sangat bersedia untuk berpartisipasi melakukannya."
“Jangan menghinaku! Apakah Kau tahu berapa banyak string yang harus aku tarik untuk mempersiapkan ini?!”
Ludah mengalir dari tepi bibir Andrews saat dia mengamuk. Dalam benak Oliver, itu adalah kesalahan Andrews sendiri karena tidak berkonsultasi dengan mereka sebelumnya, tetapi dia bisa agak bersimpati dengan seseorang yang hanya memiliki sedikit pilihan. Kerumunan itu terlalu besar, terlalu bersemangat untuk menerima sesuatu kecuali apa yang telah dijanjikan kepada mereka. Mengecewakan mereka sama dengan bunuh diri secara sosial.
Pada saat yang sama, Andrews tidak sendirian dalam menghindarinya. Sekelompok anak kelas satu yang familiar berbaris di depan gadis dan mencoba menghalang-halanginya keluar.
"Kembali ke sana, samurai."
"Kamu pikir kamu siapa? Diam saja dan lakukan apa yang diperintahkan. ”
“Kami tidak mungkin membiarkanmu pergi.”
"Atau apakah Kau lebih suka kami menyerangmu lebih dulu?"
Kelompok siswa itu menatap tajam ke arah Nanao. Kebanyakan dari mereka adalah orang yang sama yang telah menindas Katie beberapa pekan lalu; kemungkinan besar mereka juga akan mendorong Andrews untuk bertindak.
Nanao tersenyum melihat ancaman kekerasan.
".Ya, itulah yang aku lebih suka...," katanya pelan, sedikit lega ironis tercampur dalam suaranya. Dia meletakkan tangan di gagang pedangnya, dan energi gugup mengalir melewati kawanan itu. Tidak seperti di kelas, athame kedua sisi sekarang dipertajam. Jika mereka bertempur di sini, darah akan tumpah. “K-kamu akan bertarung?”
"Ayo!"
"Hah? Tunggu, kita benar-benar melakukannya? ”
“Mungkin kamu belum siap, tapi dia siap!”
Mereka dengan bodohnya mengira dia akan mundur jika mereka mendatanginya dengan bergerombol.
Para siswa tampak mundur karena ia mendesak mereka bertarung.
Oliver menghela napas. Orang bodoh yang naif. Jika dia mau, Nanao bisa saja menebas sebagian besar dari mereka sekarang.
“Mereka benar-benar marah, ya?”
“Tidak ada bedanya bagiku. Tapi berapa lama kita harus terus begini?”
Anak-anak kelas dua yang bertugas menjaga kerumunan mulai ragu. Penonton selama ini memang terpuaskan sebelum mereka mulai menuntut atraksi utama.
“…? Hei, yang berikutnya tidak akan keluar dari kandang mereka!”
"Lagi? Astaga, baiklah. ”
Salah satu kontestan mengeluh, memanggil kembali wasit. Mengelola kobold adalah bagian pekerjaan yang paling memakan waktu, jadi tidak jarang mereka dipanggil berulang kali. Tetap saja, jika itu terjadi terlalu sering, keriuhan penonton akan mereda.
Sambil memegang athame di tangan kanannya, siswa itu mengintip ke dalam sangkar. Di sudut gelap, dia bisa melihat lima kobold meringkuk dan gemetar. Dia menggelengkan kepala. Mereka tadinya telah mencampurkan stimulun ke dalam makanan kobold untuk mencegah situasi ini, tetapi kelompok hari ini tampaknya sangat lemah lembut.
“Hei, keluarlah dari sana! Kau ingin terluka—?”
Saat dia mengancam mereka dengan pedang, sepasang mata yang bersinar muncul di kegelapan di seberang kobold yang meringkuk.
"Hah?"
Terkejut, dia mengayunkan pedang ke arah mata itu. Seharusnya dikandang hanya tersisa lima , pikirnya dengan bingung. Pada saat dia merasakan embusan angin dan kehadiran yang mendekat, dan itu sudah terlambat. Sesaat kemudian, tubuhnya melayang di udara di atas arena.
"Hah....?"
Wasit tersungkur ke tanah, darah mengucur dari bibirnya, lalu ia tidak bergerak lagi. Siswa lain di arena menjadi pucat ketika dia tau apa yang akan terjadi selanjutnya.
“KRRRRRR…”
Seekor makhluk sihir menggeram dan muncul dari sisi gelap kandang. Ini bukanlah kobold —ditengah cahaya terang, dia bisa melihat tingginya lebih dari tujuh kaki. Otot-otot yang lentur menutupi tubuh seperti manusia dan anggota badan yang panjang; tidak sulit untuk membayangkan seberapa kuat makhluk ini. Cakarnya tajam, dan paruh di kepalanya seperti hewan liar. Bulu - bulu yang menutupi tubuhnya sekarang sebagian besar rontok, dengan bercak kulit yang mengintip.
“Tunggu, apa ini? Hei, was— "
Menghadapi ancaman yang tidak terduga, dia melihat ke wasit untuk mengurusnya —kesalahan fatal. Berfokus pada mangsa berikutnya, makhluk itu bergegas ke depan. Kecepatannya jauh melampaui apa pun yang dapat dibayangkan oleh siswa tersebut, dan sebagai hasilnya, dia hampir tidak sadar sama sekali.
"Guh!"
Anak itu mencoba menyerang dengan pedangnya, tetapi cakar makhluk itu menghempaskan serangan paniknya dan tenggelam jauh ke dalam perutnya. Bahkan sebelum dia bisa merasakan sakit apapun, makhluk itu mengangkat kembali kakinya, empat cakar masih mengepal erat.
“Gaaaaaaaahhhh!”
Jeritan keluar dari tenggorokan anak itu. Beberapa detik sebelum dia pingsan karena kesakitan, dia menyaksikan isi perutnya keluar dari tubuhnya.
“… ?!”
“Hei, ini buruk!”
“Kendalikan makhluk itu!”
Menyadari hal-hal tidak benar, wasit tahun kedua melompat ke arena dengan menghunus athame. Mereka melepaskan serangkaian mantra, semuanya ditujukan pada makhluk buas di tengah arena tempat anak itu pernah berdiri.
“KIYAAAAAAAAAH!”
Teriakannya memekakkan telinga. Angin kencang yang dihasilkan makhluk buas itu melonjak melalui arena, menangkis mantra yang dikeluarkan. Anak-anak kelas dua menggigil ketakutan. Makhluk buas itu memelototi mereka semua, matanya berbinar.
“S-sialan—!”
"Terima ini! Persiapkan dirimu!”
Para penyihir beralih ke pertahanan, menyadari kekuatan abnormal makhluk itu. Mantra melayang beterbang dengan kacau di udara, tetapi makhluk itu tidak berhenti meski hanya sedetik. Dengan setiap kilatan cakarnya, darah muncrat dari bunga merah besar. Pertarungan nyata telah dimulai, menandakak akhir dari kompetisi yang tak pernah dimulai.
“Oliver, apa itu?” Nanao berbalik dan bertanya.
“Garuda…,” gumam Oliver mengalihkan perhatian. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kegetiran dalam suaranya. Detik demi detik berlalu, cakar makhluk itu menyayat tahun kedua. “Itu adalah makhluk ajaib humanoid dengan kepala burung yang hidup di dataran tinggi Indus. Mereka memiliki tubuh kuat dan ketahanan sihir tinggi, dan dikatakan bahwa sayap mereka dipenuhi oleh elemen angin dan api… Aku belum pernah melihatnya.”
Oliver melihat sekeliling arena saat dia menjelaskan. Dia menatap tajam ke arah anak laki-laki yang berdiri tercengang di dekatnya.
"Apakah ini juga ulah kalian, Tuan Andrews?"
“Da-darimana aku tahu? Tidak ada yang memberitahuku tentang monster itu…!” Dia dengan kuat menggelengkan kepala.
Oliver mengertakkan gigi. Ini jauh lebih buruk daripada jika semua itu semacam jebakan. “Jadi tidak ada yang mengendalikan makhluk ini? … Kamu pasti bercanda.”
Sementara itu, burung Indus iblis mengamuk, mencari korban berikutnya. Lebih dari setengah dari dua puluh dua tahun yang bertugas sekarang tenggelam dalam lautan darah. Dalam kegilaannya, garuda telah menendang keluar beberapa jeruji besi arena, melepaskan kobold ketakutan yang dengan panik naik ke tribun untuk menghindari kematian yang akan segera terjadi.
“Sialan! Menjauhlah, dasar terkutuk! Mundur!"
“Kau ingin aku memanggangmu dengan sihir ?!”
“GAAAAAHHH!”
Kobold tidak berhenti, bahkan dengan tongkat yang diarahkan kepada mereka. Mereka menyerbu ke arah penonton, lebih memilih untuk menghadapi tongkat sihir daripada tetap di bawah. Kepanikan pecah di antara barisan depan. Sebagai makhluk sihir, kobold memang lemah, tetapi kawanan kobold yang melarikan diri untuk mempertahankan hidup terlalu berlebihan untuk diatasi sebagian besar siswa tahun pertama.
Tetapi meski begitu adegan kacau itu tetap lebih baik dibandingkan dengan tragedi yang terjadi di tengah arena.
Oliver mencabut pedangnya karena ketakutan. Kobold dan troll tidak memiliki apa-apa dibandingkan makhluk ini! dia berteriak. “Itu familiar makhluk buas! Tahun pertama dan kedua tidak bisa menangani monster setingkatnya! "
Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran di atas kepalanya dan mendongak — napasnya tercekat di tenggorokan. Di atap Colosseum muncul pesan dengan tulisan Yelglish berwarna merah darah.
Bagaimana Kau suka diburu?
Pesan itu menghantamnya seperti sambaran petir, dan Oliver akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Di sisi lain, para siswa yang coba menghentikan Nanao sebelumnya telah sepenuhnya menyerah pada teror dan melemparkan diri ke pintu.
“P-pintunya! Pintunya tidak akan terbuka! "
"Kamu pasti bercanda kan! Seseroang! Seseorang, buka pintunya!"
Beberapa tahun kedua datang dan dengan cepat merapal kata sandi. Tapi pintunya tidak mau bergerak. Para siswa meraba pintu masuk, wajah mereka berkerut putus asa.
"Tidak berguna. Pinti itu telah dikunci dengan mantra yang berbeda!”
“Aku bahkan tidak bisa mulai memahami formula ini. Mantra pembuka kunci kita tidak akan berguna”
Mereka berdiri kebingungan karena sihir di luar pemahaman mereka, sementara tahun-tahun pertama lain berusaha lebih keras untuk membuka pintu. Tiba-tiba, suara sesuatu yang basah terdengar dari belakang mereka. Dengan ketakutan, mereka berbalik — dan apa yang tampak seperti keberanian dari anak kelas dua yang baru saja kalah terlempar ke kaki mereka.
“Wa-waaaaahhhh!”
"Lakukan sesuatu! Buruan! Buruan! Cepat, cepat, cepat! ”
“Bisakah kita mendobrak pintu dengan sihir ?!”
“Ini labirin! Kau pikir pintunya lemah!"
“Lalu apa yang kita lakukan?”
“Kita akan mati! Jika kita tidak terburu-buru, makhluk itu akan membantai kita semua!”
Paduan suara jeritan dan ratapan meletus. Saat para siswa panik, cakar burung itu menebas siswa tahun kedua lainnya, yang jatuh ke tanah. Satu-satunya garuda berhenti adalah saat dia menghabisi korbannya. Tatapannya menyapu seluruh area, akhirnya fokus pada kelompok yang berkumpul di depan pintu. Ia telah melihat target berikutnya.
“FOOOOO…”
Berbeda sekali dengan tingkah lakunya sebelumnya, burung garuda itu perlahan mendekat.
Apakah ini untuk mempertahankan energinya atau karena tidak perlu terburu-buru melawan orang lemah, tidak mungkin untuk mengatakannya. Pasir berderak di bawah kakinya seperti jam yang terus berdetak menuju kehancuran tahun-tahun pertama.
“Ah… Urgh…”
Andrews berdiri diam saat makhluk itu mendekat. Dia bahkan tidak bisa mengambil sikap dasar, dan ujung pedang di tangan kanannya bergetar hebat. Oliver menyadarinya.
"Tenangkan dirimu, bro Andrews!" dia berteriak. “Makhluk itu memburu yang paling menakutkan dulu!”
“Uh-uuuhhh…!”
Menyadari bahwa pertempuran tidak bisa dihindari, Oliver mengangkat pedang ke sikap setengah dan menghadapi burung iblis itu. Merasakan keinginannya untuk bertarung, garuda itu berhenti. Matanya yang seperti raptor berputar di antara kedua anak laki-laki itu, menilai mereka — sampai salah satu dari mereka menyerah pada intimidasi.
“Ya! U-uwaaaah!”
“Andrews!”
Anak itu memunggungi burung iblis itu dan lari. Pada saat yang hampir bersamaan, garuda itu meluncur ke depan. Cakarnya, yang mampu meremukkan tulang dan membelah perutnya, langsung menuju ke punggung Andrews. Oliver tidak akan pernah berhasil tepat waktu.
"Berhenti!"
Tapi saat darah baru akan tumpah, pedang seorang gadis menyela. Dampak pengereman tulang bergema melalui pergelangan tangan, bahu, dan pinggulnya hingga ke kakinya yang menempel di tanah seperti akar dalam sebuah pohon raksasa.
“Sungguh tidak terhormat menyerang lawan yang kabur,” gadis itu berbisik saat pedangnya beradu dengan cakar garuda, nyaris tidak mendorongnya ke belakang. Di matanya tidak ada ketakutan, atau bahkan kebencian. Dia menyambut lawannya yang kuat dengan kegembiraan seorang pejuang. “Aku yang akan melawanmu. Di sini, garuda, dasar manusia burung yang mengerikan!"
“KUUUUUUU…”
Mana tembus pandang mengalir melalui rambutnya, memutarnya. Setelah perjuangan yang lama, burung iblis itu menarik kakinya dan melompat kembali. Nanao mengangkat pedangnya ke sikap tinggi lagi, dan mereka saling berhadapan dalam diam selama beberapa detik. Tidak sepatah kata pun terucap, namun tampaknya ada semacam saling pengertian di antara mereka.
“Terima ini!”
“KEEYAAAAAAAH!”
Dalam sinkronisasi yang hampir sempurna, mereka saling meluncur. “Haaaaaaaaaah!”
“KEEYAAAAAAAH!”
Sebuah kaki sekeras baja dijulurkan seketika, cakarnya mampu mengakhiri hidup seseorang dalam satu serangan. Serangan berkekuatan penuh garuda bisa dengan mudah merobek tubuh manusia yang lemah menjadi serpihan, namun Nanao melawannya hanya dengan pedang. Burung garuda itu melepaskan tendangan bulan sabit, yang langsung dia balas. Ia kemudian menurunkan cakarnya dengan sebuah tendangan kapak, yang ia tangkap dan lepaskan dari ujung pedangnya — dan pada saat itu juga, sebuah celah muncul, di mana ia melakukan serangan balik yang tajam.
“Hiyah!”
KEEYAAH!
Bahkan bagi para penyihir yang menyaksikannya, itu tampak seperti adegan dongeng. Itu sangat berbeda dari pertempuran yang mereka tahu. Perburuan kobold dikenal karena keanggunannya, tetapi di sini itu sama sekali tidak ditemukan. Tepat didepan mata kepala mereka ada avatar pedang yang sangat murni dan sederhana, seperti semacam keajaiban.
“KEEYAAAAAAH!”
Tapi garuda itu adalah makhluk familiar sihir. Dia menentang semua logika, mengandalkan lebih dari sekedar serangan fisik. Menanggapi panggilannya, angin di sekitarnya mulai menderu. Burung garuda itu melompat dari tanah dan membuka sayap, terangkat oleh arus bawah yang kuat.
“KEEYAAH!”
“Mm ?!”
Mengendarai hembusan angin, dia melepaskan tendangan di udara. Tapi tidak seperti di tanah yang membutuhkan jangkar dengan satu kaki, di udara ia bisa menyerang dengan kedua cakar sekaligus, gerakan burung yang tidak mungkin dilakukan dengan tubuh manusia. Bahkan Nanao, yang telah menangkis serangan ganasnya hanya dengan pedangnya, tidak dapat menilai sekuat apa serangan baru ini.
"Extol deitor!"
Tepat sebelum benturan, kekuatan horizontal mendorong tubuhnya keluar dari lintasan serangan cakar garuda. Oliver, dengan membalikkan mantra tarikan yang dia gunakan dalam drama komedi sihir, telah menyelamatkan hidupnya. Burung garuda jelas tidak terpengaruh, tetapi mantranya telah memenuhi tujuannya.
KEEYAAH!
"Ini dia!"
Menyadari siapa yang mengganggu, garuda itu mendarat dan mengubah target menjadi Oliver. Dia melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa, dan dia harus secara paksa menekan instingnya untuk merapalkan mantra. Dia sekarang sudah tahu bahwa kebanyakan serangan berbasis mantra tidak berguna melawan penghalang anginnya.
"Hah!"
Mengetahui hal ini, Oliver berlari menuju garuda yang melesat kearahnya. Tepat sebelum benturan, dia mengaktifkan mantra spasial — tanah di bawah kakinya miring delapan puluh derajat, dan dia jatuh ke posisi awal berjongkok sambil berlari. Inilah sikap bumi gaya Lanoff: Langkah Kuburan. Dengan memanipulasi tanah, dia bisa langsung mengubah posisinya. Burung garuda itu hendak menendang perut Oliver, tetapi cakarnya malah menyapu ke atas kepalanya. Tiba-tiba, dia dan garuda sangat berdekatan. Oliver meletakkan tangan kirinya di tanah agar tidak melemparkan dirinya ke depan, lalu menyapu kaki jangkar burung iblis itu.
“KEEYAH ?!”
“Haah!”
Dia membidik apa yang akan menjadi paha manusia, menghindari bagian yang ditutupi oleh cakar dan sisik yang keras. Saat pedangnya menyentuh dagingnya, garuda itu meloncat dengan satu kaki saat masih dalam midkick.
“Guh… ?!”
Oliver lengah oleh sensasi pedangnya yang menebas udara. Setelah melarikan diri, garuda itu berbalik, didukung oleh hembusan udara, dan dengan anggun mendarat di jarak yang cukup jauh. Sedikit darah menetes dari goresan di kakinya. Serangan mendadak anak itu sayangnya berhenti hanya sebatas memotong daging.
“Terlalu dangkal…!”
“Oliver!”
Kembali berdiri, Nanao berlari ke arah Oliver dan berdiri di sampingnya, pedangnya di tengah. Oliver mengambil sikap tengah juga, dan mereka menghadapi burung iblis itu bersama-sama.
“Jangan menyela tanpa rencana! Sudah kubilang, elemen angin dan api dibawah kendali garuda!" katanya tegas. Mereka tidak bisa begitu saja menilai kemampuannya berdasarkan apa yang bisa mereka lihat — ini adalah aturan dasar dalam bertarung melawan makhluk sihir tingkat tinggi. Dalam kasus burung garuda, meskipun tampak serupa dengan makhluk yang memiliki dua tangan dan dua kaki, dengan bantuan angin, gerakannya sudah pasti menentang akal sehat manusia. Peringatannya memperkuat kenyataan di depan mata mereka, dan Nanao mengangguk.
“Mm, aku sendiri sudah merasakannya … Itu benar-benar youma.”
xxx
Post a Comment