“Oliver, apakah kamu punya waktu?”
Setelah meninggalkan Nanao di ruang makan, Oliver berjalan-jalan sendirian di aula sampai sebuah suara memanggilnya. Dia berbalik dan melihat Chela, ekspresinya dingin.
"Ya, tentu-"
"Kesini."
Dia mendesaknya ke tempat yang lebih terpencil. Mereka berhenti di sudut, dan Chela kembaliberbicara.
“Pertama, aku punya kabar buruk. Kita tidak dapat mengharapkan bantuan dari staf. Setidaknya, tidak untuk lima hari kedepan.”
“Apakah Kau berbicara dengan Instruktur McFarlane?”
"Ya. Aku bahkan terang-terangan mencoba memakai posisiku sebagai anaknya untuk membuatnya bertindak.” Dia berhenti sejenak, bahunya bergetar. “Ayahku bilang, 'Jika kamu tidak memiliki kekuatan untuk melindungi mereka, maka saat kamu berteman juga merupakan saat kamu kehilangan mereka. Itulah kehidupan tempat ini, di Kimberly.'”
“............”
Oliver tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Chela pasti juga terdiam ketika ayahnya mengucapkan kata-kata itu. Oliver tetap diam, tapi Chela mengangkat kepala.
"Kupikir aku harus memberitahumu—aku akan pergi ke labirin malam ini," dia menyatakan.
“—?!”
Oliver hampir tidak bisa mempercayai telinganya. Tapi mata Chela penuh dengan tekad, dan dia menyadari bahwa dia tidak salah dengar.
"Kamu gila, Chela? Itu bunuh diri.”
"Aku tahu. Tentu saja, aku akan meminta bantuan senior terlebih dahulu. Disini banyak siswa yang memiliki hubungan dengan McFarlane dalam beberapa hal, jadi aku yakin aku akan dapat menemukan seseorang untuk membantuku.”
Chela mencoba menjelaskan bahwa dia tidak asal pergi membabi buta ke kuburannya. Dia mungkin tidak dapat mengandalkan ayahnya, Theodore, tetapi di kampus ini dia memiliki banyak koneksi. Oliver menyadari hal itu. Tapi dia tetap keberatan.
“Itu hanya satu alasan tambahan untuk menyerahkan ini pada kakak kelas. Kau mengatakannya sebelumnya.”
“Saat Pete ditangkap, akulah yang menghentikanmu untuk kembali dan membantunya. Akulah yang memikul tanggung jawab untuk situasi ini.”
“Jangan konyol! Semuanya berbeda saat itu. Seharusnya aku yang—”
Dia meninggikan suaranya, tapi Chela menekankan jari telunjuk ke bibirnya, membungkamnya.
"Dengarkan aku. Itu... sebuah perhitungan. ”
"Sebuah Apa?"
“Aku menimbang risiko kembali untuk membantunya dan membuat kita semua terbunuh, versus peluang kita untuk bertahan hidup jika kita meninggalkannya. Aku tidak bisa menemukan cara efektif untuk mengurus chimera itu. Satu detail kecil yang bisa aku lihat adalah bahwa ia diciptakan untuk menangkap mangsanya hidup-hidup. Aku berasumsi dia tidak akan segera membunuh Pete.”
Dia mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya malam itu—kepanikan melihat teman-temannya dalam bahaya dan inti logika dingin dan penuh perhitungan yang dimiliki setiap penyihir dewasa jauh di lubuk hatinya.
“Solusi terbaik yang bisa aku temukan saat itu adalah melarikan diri dari labirin dengan korban seminim mungkin, lalu memanggil kakak kelas untuk meminta bantuan. Jadi, aku jelas tidak bisa membiarkanmu kembali. Jika kamu kembali, Nanao akan ikut. Dan yang lainnya juga, kurasa.”
Oliver tidak bisa menyangkal hal itu. Karena hal itu jugalah dia tidak melakukannya.
“Aku mempertimbangkan peluang kita jika kita semua bekerja bersama-sama, tetapi risiko kita mati tampak jauh lebih besar. Bukan hanya satu chimera yang ada di bawah sana. Kita bisa saja ditangkap oleh makhluk buas lain saat berusaha menyelamatkan Pete dan yang lain atau membuat jalan kita terputus dan terperangkap... Banyak sekali petaka buruk melintas di benakku, dan sangat amat jelas.”
Dia menyelesaikan penjelasannya dengan tenang, lalu menundukkan kepala. Oliver, yang ketakutan dalam diam, menyadari bahunya bergetar.
“Dan—aku menimbang nilai nyawa teman kita.”
Suaranya meneteskan kebencian dan penyesalan pada diri sendiri. Oliver menelan ludah. Chela bersikap paling tenang di antara mereka semua sejak penculikan Pete—tapi sebenarnya, dialah yang paling tersiksa karenanya.
“Tolong biarkan aku menebus kesalahanku. Kalau tidak, aku tidak akan pernah bisa menatap mata Pete lagi.”
Ini akan menjadi penebusan dosaku, dia menyiratkan. Mustahil dia hanya duduk diam dan menontonnya melakukan itu. Pikirannya masih campur aduk, Oliver secara naluriah menjawab, “Aku juga ikut.”
"Tidak, kau tidak ikut. Jika kamu ikut, tiga lainnya akan segera mengejar kita ke labirin.”
Dia menggelengkan kepalanya, menahan sisa pesannya: Aku takan menyeret seseorang ke kuburan. Namun....
"Oh-"
...tidak ada gunanya mencoba meyakinkannya memakai kata-kata, jadi Oliver mencengkeram pergelangan tangannya. Chela tampak bingung, tapi dia mencengkeram lebih keras untuk menahannya. Dia mengunci mata bimbangnya dengan matanya.
"Aku tidak akan membiarkanmu pergi sendirian," dia praktis berteriak. “Tidak seumur hidupku!”
“Oliver....”
Chela berdiri diam, campuran kesedihan dan kerinduan menyebar di wajahnya. Mereka berdua kehilangan kata-kata, hanya saling merasakan kehangatan kulit, keheningan panjang menyelimuti mereka.
"Satu atau dua bunuh diri—itu satu-satunya perbedaan dalam rencana kalian."
Suara yang sama sekali tidak terduga memecahkan kesunyian. Terkejut, Oliver dan Chela menoleh ke sumbernya dan menemukan seorang gadis berambut keriting yang tampak stres dan, berdiri di sampingnya, seorang kakak kelas dengan senyum ramah—Vera Miligan.
"MS. Miligan?! Tapi kenapa-?"
“Ya, memangnya kenapa?” Tatapan Miligan beralih ke sisinya, dan Katie membuang muka dengan canggung. Chela, menyatukan potongan-potongan, memelototinya.
“Katie....jangan bilang kau....”
“.........”
Bungkamnya Katie semakin memperjelas.
Sebagai gantinya, Penyihir Bermata Ular menjelaskan dengan datar, “ 'Kamu bisa bereksperimen dengan tubuhku sesukamu—selamatkan temanku!' Wah, kalian pasti memiliki persahabatan yang erat, bukan? Itu terlalu murni untuk dilihat oleh mata jahatku.”
Itu seperti apa yang dia bayangkan. Oliver menatap Katie dengan tatapan tajam.
"Kau menjual tubuhmu, Katie ?!"
“Ya, jika itu berarti bisa menyelamatkan temanku.”
“Katie... Sejujurnya, apa yang akan kulakukan denganmu...?” Pusing, Chela memegang dahi dengan tangan.
Oliver memelototi Penyihir Bermata Ular. "Maaf, Ms. Miligan, tapi aku ingin Kau menolak permintaannya sekarang juga."
“Oliver! Ini keputusanku!”
"Ya aku tahu. Kau memutuskan semua itu sendiri, tanpa berkonsultasi dengan salah satu dari kami!”
Dia tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya, dan suara Katie tercekat di tenggorokan. Miligan, bagaimanapun juga, tampaknya tidak terganggu oleh ketegangan suasana.
"Aku sudah menduga semua ini," katanya. “Tapi sungguh —apa sebenarnya yang kamu rencanakan? Tak satu pun dari kalian berniat untuk meninggalkan teman kalian. Kalian sudah siap untuk menyelamatkan Pete, tidak peduli metode apa yang harus kalian gunakan. Benar kan?"
“.....”
Oliver menggigit bibir. Dia tahu betul rasa sakit yang mendorong Katie untuk mengambil keputusan yang terburu-buru. Mereka tidak bisa duduk menonton atau ragu-ragu lagi. Pete bisa berteriak minta tolong detik ini juga.
“Kalian memiliki itikad baik, tetapi aku tidak menyukai peluang kalian,” lanjut Miligan. “Presiden Godfrey dan semua kakak kelas yang sejalan dengan tujuan tersebut telah dimobilisasi untuk mengendalikan situasi. Kalian anak-anak tidak memiliki sesuatu yang diperlukan untuk berlagak seperti pahlawan. Sesuatu seperti, aku pergi ke labirin malam ini.
Realitas muncul di wajah mereka, ketiga sahabat itu terdiam. Miligan mengangkat bahu. “Mari kita bicarakan. Baik atau buruk, aku masih berhutang pada kalian karena tindakanku pada Katie. Aku bisa meminjamkan telinga secara gratis.” Penyihir itu berusaha menenangkan mereka.
Oliver saling tatap dengan Chela dan, setelah sedikit ragu, menerima tawarannya. "Menurutmu apa cara terbaik untuk meningkatkan peluang bertahan hidup Pete?"
Dia begitu fokus menyelamatkan Pete, tidak memikirkan bagaimana caranya . Setelah menyadari kesalahannya, dia mencari jawaban dari Miligan. Dia menyilangkan tangan dan berpikir.
“Hmm, pertanyaan bagus... Pilihan teraman adalah tidak mengganggu para siswa yang sudah terlibat dalam upaya penyelamatan. Mereka tidak akan membiarkan siapa pun membunuh seorang adik kelas tanpa perlawanan. Aku yakin mereka melakukan yang terbaik untuk membawa semua orang pulang dengan selamat.”
“Aku tidak menyangkalnya. Namun, bahkan jika kita menyerahkan semuanya kepada mereka, menurutmu, berapa kemungkinan mereka berhasil?” tanya Chela, mengutuk ketidakefektifannya sendiri.
Miligan berpikir selama beberapa detik. “Tergantung bagaimana kalian menafsirkan situasinya. Jika Kau bertanya seberapa besar kemungkinan para korban penculikan masih hidup, bahkan setelah selama ini, kemungkinannya cukup bagus. Tetapi jika kalian memasukkan fakta bahwa mereka diculik, terutama oleh seorang siswa yang termakan oleh mantra— yah, itu sedikit mengubah banyak hal.”
Oliver telah memperkirakan sejauh itu. Ini jauh lebih rumit daripada kecelakaan sederhana.
“Kalian mungkin bisa menemukan beberapa kemungkinan berdasarkan kasus-kasus sebelumnya, tetapi masing-masing sangat berbeda sehingga perhitungannya tidak akan berarti banyak. Jika kalian benar-benar ingin menentukan peluang bertahan hidup Pete, kalian harus sepenuhnya menganalisis semua keadaan yang dia alami saat ini.”
Katie dan Chela berpikir. Dia ada benarnya—Oliver sependapat. Itulah salah satu hal pertama yang perlu mereka tentukan: Apa sebenarnya yang sedang dihadapi Pete? Apa bahayanya?
“Ophelia Salvadori satu tahun denganmu, kan?” Oliver bertanya, mengangkat kepalanya saat dia mengingat fakta ini. Penyihir Bermata Ular tersenyum.
“Pengambilan kesimpulan yang bagus. Ya, aku memang mengenalnya. Sayangnya, kami tidak seperti yang kalian sebut teman, tetapi aku masih bisa membayangkan apa yang terjadi dengannya saat ini.”
Ketiga temannya menatap Miligan dengan harapan di mata mereka saat dia memberikan pemahamannya kepada mereka.
"Dan jika kita menggunakannya untuk menghitung peluang Pete untuk bertahan hidup... kita mendapatkan dua puluh persen, paling banter," katanya datar.
“““……!”””
“Salvadori tidak punya alasan untuk melepas Pete hidup-hidup, atau bahkan mempertimbangkannya. Dilahap oleh mantra seperti dia, dia akan menggunakan setiap alat yang dia miliki untuk melanjutkan penelitian. Baginya, tidak lebih dari pengorbanan. Dia akan membakar korban yang dia culik seolah-olah mereka tumbuh di pohon.”
Oliver dan gadis-gadis itu menatap kaki mereka dan mengertakkan gigi, mencoba melawan rasa putus asa yang luar biasa. Sebagian besar dari apa yang Miligan katakan murni berdasarkan spekulasi, namun, itu menghantam dengan kekuatan yang mengejutkan. Harapan mereka untuk melihat Pete kembali hidup memudar dengan cepat. Kemudian, seolah menunggu saat yang tepat, Miligan melanjutkan.
“Aku katakan dua puluh persen karena aku juga bisa membayangkan bagaimana dia menggunakan nyawa itu. Bidang penelitian yang menjadi spesialisasi Ophelia tidak mengharuskan dirinya untuk membunuh mereka dengan segera. Penggunaannya bukan sebagai pengorbanan tetapi sebagai bahan bakar.”
Mereka menyadari makna di balik perbandingan ini—dalam kedua kasus, subjek akan dibunuh, tetapi dalam kasus terakhir, akan membutuhkan waktu untuk benar-benar terbakar.
“Kau mengerti kan? Ini adalah perlombaan untuk melihat apakah Godfrey dan prefek lain bisa menyelamatkan mereka tepat waktu. Mereka tidak hanya harus bermain petak umpet di labirin luas itu, tetapi tidak dapat disangkal bahwa mereka dirugikan karena mengejar ketertinggalan. Salvadori telah merencanakan semua ini dengan hati-hati.”
“Maka terlebih lagi, mereka harus menyambut uluran tangan sebanyak mungkin. Apakah menurutmu, keterlibatan kita tidak meningkatkan peluang bertahan hidup Pete?” tanya Chela, tangannya menyentuh dada dengan prihatin.
Tapi Miligan segera menggelengkan kepala. “Aku tidak bisa memahaminya. Bahkan, kemungkinan malah menurunkan tingkat kelangsungan hidupnya. Jika anak-anak seperti kalian melakukan sesuatu yang sembrono dan berakhir dalam bahaya, tim penyelamat harus mengalihkan sumber daya untuk menolong kalian.”
“......”
Chela menggigit bibir dan menunduk. Dia tidak bisa membantah tuduhan bahwa mereka tidak berdaya, dan kedua temannya tidak jauh berbeda.
“Namun, jika kalian bisa melakukan sesuatu yang tidak menghalangi, peluang kemenangan 20 persen itu bisa berubah menjadi 20,1 persen.”
Kepala mereka langsung terangkat serempak mendengar hal tersebut. Oliver mengamati senyum nakal Miligan dengan curiga.
"Apa maksudnya?"
“Maksudku kalian punya harapan, tergantung latihan kalian. Tentu saja, itu hanya pendapatku.” Penyihir itu sesaat menatap Oliver dan Chela, lalu memejamkan matanya. “Mari kita beralih topik. Sejujurnya, penelitianku mencapai jalan buntu.”
Pengakuan tiba-tiba itu membuat mereka terkejut. Miligan melanjutkan dengan nada pahit dalam suaranya. “Tapi aku kira itu sudah jelas. Sekarang setelah hilangnya sumber demi-humanku yang tak ada habisnya, aku tidak bisa terus menggunakan metode terdahuluku. Instruktur Darius mengurus semua kebutuhanku, tapi dia menghilang. Presiden Godfrey juga mengkritisiku berkat insiden kita sebelumnya. Tanganku pada dasarnya terikat tidak peduli apa yang ingin aku lakukan.”
Oliver diliputi kecemasan, tetapi dia tidak membiarkan sehelai rambut pun di kepalanya terlepas dari tempatnya. Tetap tenang, katanya pada dirinya sendiri. Darius Grenville adalah seorang instruktur Kimberly, dan posisi penting yang dia miliki membuat kepergiannya akan mempengaruhi banyak bagian akademi. Tentu saja, Miligan, yang telah menerima dukungannya, akan menyerempet pada hal itu.
“Untungnya, ada sisi baiknya. Lihat, aku juga memiliki minat dalam studi komunikasi antarspesies, seperti halnya Katie. Kalian semua ingat kunci terakhir keberhasilan intelektualisasi teman troll kita, bukan?”
Marco si troll, yang ditempatkan di bawah pengawasan Katie, muncul di benak mereka. Mereka terpisah di labirin, dan tidak ada dari mereka yang tahu apakah dia baik-baik saja. Setelah Miligan mengotak-atik otaknya, hanya berkat jerih payah Katie dalam berkomunikasi, dia belajar berbicara dalam bahasa manusia, menjalin hubungan saling percaya yang melampaui batas.
“Jadi untuk menggali bidang baru, aku menawarkan Katie posisi sebagai peneliti intiku. Itu sebabnya aku memberikan seluruh workshop padanya, sebagai semacam fondasi untuk dibangun. Aku ingin bertindak sebagai mentor yang baik dan murah hati.”
Sikap terus terangnya membuat Oliver mengerutkan alis. Bicara dengan tidak tahu malu. Apakah dia lupa tentang bagaimana dia menculik Katie dan mencoba membedah kepalanya?
“Itu sebabnya bahkan jika kamu tidak menghentikannya, Oliver, aku akan tetap menolak ide Katie. Akan sangat sia-sia jika hanya bisa mengambil otakmu setelah kamu mati.” Penyihir Bermata Ular itu menyeringai dan berhenti. Sesaat kemudian, dia melanjutkan. “Jadi, aku akan menawarkan sesuatu—aku akan melatih kalian semua sampai setidaknya kalian mampu membantu upaya penyelamatan. Tentu saja, aku juga akan membantu kalian mencari Pete dan memandu kalian melewati labirin.”
Post a Comment