Tapi satu kaki yang terputus tidak cukup untuk mengacaukan chimera. Tidak terganggu, hujan jarum melesat dari tubuh raksasanya. Nanao sekali lagi bergegas ke balik dinding, nyaris lolos. Ekspresi Oliver menjadi tegang. Dia berhasil mengelak kali ini, tapi semakin jauh dia melangkah, semakin tinggi risiko terkena tembakan. Tapi yang terburuk, kaki chimera itu baru kembali tumbuh dari segmen yang terputus.
“Tentu saja dia beregenerasi....,” gumam Oliver. “Dan karena dirancang untuk pertempuran, dia juga beregenerasi dengan cepat.”
“Jika tidak bisa didestabilisasi, maka risikonya tidak sebanding dengan hadiahnya. Hindari membidik kaki, Nanao,” seru Chela.
"Dimengerti. Jadi ini metode trial-and-error, kan?”
Risiko yang lebih tinggi tidak selalu datang dengan imbalan yang lebih tinggi. Setelah secara pribadi mengalami hal itu dan belajar dari kesalahannya, gadis Azian itu mengangkat kembali pedangnya. Perhatian chimera itu masih tertuju padanya, seolah menuntut balas dendam atas kakinya yang terputus. Oliver dan Chela menganggapnya sebagai pembuka mereka.
“Flamma!” “Frigus!”
Mantra api dan es—membaca gerakan lawan, mereka mengarahkan mantra elemen berlawanan di tempat yang sama, satu demi satu. Kerangka luar chimera terbakar, lalu langsung membeku. Seketika itu, mereka menindaklanjuti dengan mantra lain secara bersamaan.
““Fragor!””
Kali ini, mereka merapalkan mantra ledakan pada area yang sebelumnya rusak, dan di tengah ledakan, mereka mendengar suara kering dan retak. Mereka menelan ludah dan melihat ke atas—bagian dari kerangka luar hilang, seperti pecahan keramik, memperlihatkan organ dalam berwarna kuning.
“Kita memecahkannya! Berhasil melemahkan kerangka luar dengan suhu!” seru Chela.
“Ledakan dengan sihir sebelum bisa pulih! Tonitrus!”
Mereka berdua dengan cepat kembali menyerang. Tapi setelah dua serangan, chimera telah belajar, dan dengan tajam mengayunkan tubuhnya untuk menghindari serangan itu. Mantra mereka mengenai sepotong eksoskeleton yang kokoh dan gagal. Pada saat yang sama, sebuah sabit terayun ke arah mereka, jelas mampu memotong mereka menjadi dua. Mereka dengan bijak melompat mundur untuk menghindar.
“Ini melindungi area yang rusak....!”
“Tapi itu tidak bisa memulihkan kerangka luar secepat itu! Jika kita memecahkan lebih banyak armornya, kita bisa melakukannya!” Chela menjawab, memberikan putaran positif pada situasi. Dia terus merapal, dan Oliver mengikutinya tanpa henti.
____________________
Miligan menyaksikan pertempuran berlangsung dari dahan terdekat.
"Ya. Ya. Bagus— bagus sekali,” gumamnya senang ketika ketiga adik kelas itu melesat. Pertarungan pertama mereka melawan chimera jauh melebihi ekspektasinya.
“Berkat Nanao yang menarik serangan, Oliver dan Chela bisa lebih banyak bereksperimen. Dan keputusan mereka untuk melepaskan kerangka luar chimera terlebih dahulu setelah mengamati pergerakannya benar-benar tepat. Belum lagi seberapa cepat mereka berhenti membidik kaki setelah mengetahui risikonya tidak sepadan.”
Senyumnya semakin dalam. Dibandingkan ketika mereka pertama kali bertarung, gerakan gadis Azian lebih tajam, dan anak itu jauh lebih baik. Chela juga tidak mengecewakan. Mereka memang kurang berpengalaman, tetapi mereka telah meningkat pesat.
“Aku sangat terkesan hanya setelah satu pelajaran, kalian telah sampai sejauh ini. Kemampuan beradaptasi kalian luar biasa. Tapi aku ingin tahu apakah kalian sadar—saat kalian melihat kemenangan dalam pertempuran dengan lawan yang tidak dikenal juga merupakan sesuatu yang paling berbahaya.”
__________________
Pertempuran berlanjut selama lebih dari sepuluh menit. Saat toolplant terakhir Oliver runtuh, pertempuran memasuki fase akhir.
“Dia tidak akan mati! Kita telah meledakkan isi perutnya lebih dari sepuluh kali, dan masih gesit....!”
"Tidak, itu pasti berhasil!" Oliver berteriak balik ke Chela. “Chimera menembakkan jarum jauh lebih sedikit. Saatnya serangan pamungkas!”
Melihat lawan mereka kehabisan amunisi, Oliver memutuskan untuk mengakhirinya. Jarum dibuat di dalam tubuh chimera, jadi dia tidak mungkin memiliki stok yang tak terbatas. Tidak hanya sudah menggunakan banyak jarum-jarum itu dalam pertempuran mereka, tetapi mungkin telah lebih banyak terbuang selama pertarungannya dengan kera iblis.
Setidaknya ada sepuluh atau lebih lubang di kerangka luar chimera, dan gerakannya melambat berkat kerusakan internal yang disebabkan oleh mantra Oliver dan Chela. Itu adalah kesempatan sempurna untuk menghabisinya, Oliver yakin, saat dia meneriakkan perintah kepada gadis-gadis itu.
“Aku akan mengalihkannya dari depan! Kalian berdua berputar-putar ke samping! ”
"Oke!"
"Dimengerti!"
Oliver mengambil tempat Nanao di depan chimera. Makhluk yang terluka itu berteriak, dan gadis-gadis itu menyerang bersama-sama dari samping.
“Fragor!”
“Haaaaaa!”
Mantra ledakan Chela memekakkan telinga; Nanao memutuskan untuk kembali menyerang kaki chimera. Tanpa jarum, chimera terpaksa menghantam musuhnya dengan sabit. Mereka nyaris menghindar— tepat saat Oliver berlari tepat didepan wajahnya.
“Brogoroccio.”
Dia menyebarkan benih dari tangan kiri dan melafalkan mantra. Pada awalnya, tidak terjadi apa-apa. Chimera dengan cepat menyadarinya dan mengayunkan kepalanya lurus ke arahnya. Jarum dan lengannya sibuk, satu-satunya pilihan adalah menyerang mangsa di bawah hidung dengan rahang bawahnya. Oliver mengaktifkan Grave Step di bawah kakinya, menembak ke belakang dan menghindari serangan dengan sehelai rambut.
“Hisss?!”
Toolplant terangkat dari kedua sisi secara bersamaan, mengunci kepala chimera di tempatnya. Rapalan Oliver yang tertunda menunjukkan bahwa mantra itu membutuhkan waktu untuk aktif. Tidak dapat bergerak, tubuh bagian atas chimera yang tak berdaya terbuka untuk Oliver. Sejak awal, dia sudah menduga bahwa berdasarkan kerangka tubuh chimera, lokasi saraf supraesofagealnya—inti dari fungsi hidupnya—pasti...
"Di Sini!"
Dia menyelinap ke celah antara kepala chimera dan tanah, memelototi titik lemah musuh tepat di depan matanya. Itu hampir berakhir. Dia dengan cepat mengangkat athame.
“—!”
Sesaat berikutnya, tepat saat dia hendak menancapkan pedang, seikat jarum muncul seolah-olah untuk mengejek usahanya.
___________________________
Suara gas bertekanan tinggi yang sangat amat familiar. Hanya itu yang dibutuhkan Miligan untuk memahami apa yang baru saja terjadi.
“Ah, sangat dekat. Bagaimanapun juga, dia menerimanya secara langsung. ”
Sambil menghela napas, dia menarik athamenya dan melompat dari dahan tempat dia mengamati. Pertarungan itu begitu fantastis sampai saat itu sehingga dia sangat kecewa dengan kegagalan juniornya dalam menyelesaikannya.
“Tapi aku tidak menyalahkannya. Ini trik kotor; Ophelia selalu mendesain chimera-nya dengan asumsi bahwa titik lemah mereka akan ditemukan... Berusahalah untuk tidak langsung mati, Oliver. Aku akan segera ke sana untuk menyelamatkanmu—”
Tapi Miligan berhenti sepuluh yard sebelum bergabung. Apa yang dia lihat tidak hanya membuat mata manusianya tetapi bahkan mata basilisknya juga terbuka lebar karena terkejut.
"Ha ha.... Kau pasti bercanda.”
_____________________
"Aku juga sudah memprediksinya."
Oliver mengejek lawan saat dia memegang sepotong kerangka luar di tangan kirinya sebagai perisai, menghalangi serangan kejutan terakhir dari si chimera. Dia telah memperkirakannya dari sela-sela pertempuran, ketika dia menyayat penggalan kaki yang telah ditebas Nanao dan menyelipkannya di bawah mantel. Potongan yang keluar dari tubuh chimera membusuk dengan cepat, tapi dia bisa membuatnya tetap segar dengan sihir spasial. Tidak ada jaminan perisai kecil akan mampu menahan semua jarum, tapi setidaknya, dia bertaruh untuk melindungi organ vitalnya.
"HISSSSSSSS!"
Chimera melolong seolah tahu akhir sudah dekat. Perangkap terakhirnya dilucuti, makhluk itu tidak lagi punya cara untuk melawan.
“Frigus!”
Oliver memasukkan athame ke dalam makhluk itu sampai ke gagangnya dan melafalkan mantra, berniat mengakhiri semua itu sekali dan untuk selamanya. Energi beku mengalir deras dari ujung athame ke tubuh chimera, dalam hitungan detik membekukan organ-organ yang mengontrol fungsi hidupnya. Cahaya berkedip-kedip dari mata chimera. Oliver melompat mundur tepat saat tubuh raksasanya ambruk lemas.
“Apakah dia... sudah mati?” tanya Chela, menyaksikan kemenangan tetapi masih enggan meletakkan pedangnya. Oliver menatap bangkai itu selama beberapa detik, lalu merapal mantra lain di tempat yang sama untuk memastikan.
"Ya, dia sudah mati," jawabnya dengan anggukan percaya diri. “Aku membekukan dan menghancurkan ganglionnya. Dia benar-benar mati.”
Ketegangan di tubuhnya mereda, dan seketika itu juga, Oliver merasa sangat berat. Nanao bergegas ke arahnya dengan penuh semangat, sama sekali tidak terpengaruh.
“Kerja bagus, Oliver!”
“Kau juga, Nanao.”
Mereka membenturkan tangan kanan mereka bersama-sama. Akhirnya, kenyataan menyapu Oliver.
______________________
“Dan kamu juga, Chel— Ahh ?!”
“Hm?!”
Oliver dan Nanao berbalik untuk memasukkan teman mereka, tetapi mereka mendapat kejutan besar: Dia melemparkan dirinya ke arah mereka, meremas tubuh mereka bersama-sama dalam pelukan.
"Kita menang...! Kita mengalahkannya! Kita bertiga mengalahkan chimera yang mengerikan itu!”
Suaranya bergetar karena girang. Mereka menikmati kegembiraan kemenangan saat Miligan berjalan mendekat, bertepuk tangan.
“Selamat atas kemenangan pertama kalian. Untuk pertama kalinya, aku cukup terkesan. Aku hampir tidak bisa mengangkat rahangku dari tanah.”
"Ms. Miligan....”
“Sejujurnya, aku akan memberi kalian nilai kelulusan hanya dengan merobek kerangka luar chimera dan membuatnya kelelahan. Jika Nanao mencoba melepaskan teknik spesial atau Chela terpaksa menggunakan wujud elfnya, aku akan ikut campur... Tapi ini? Jika dilihat-lihat, aku tahu aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk membantu. Aku hanya harus duduk di sana, bermain-main menghabiskan waktu.”
Dia terdengar kecewa, tapi bibirnya jelas melengkung membentuk senyum. Dia hanya senang melihat juniornya melebihi ekspektasi.
“Sekarang, akankah kita terus bergerak? Sepertinya petualangan kalian tidak berakhir di sini.”
Miligan kembali memimpin, menyanjung perkembangan ketiganya. Dan dengan keyakinan yang baru ditemukan di hati mereka, tiga tahun pertama mengikuti.
Post a Comment