“Jangan hunus. Kalian akan mengusik mereka. Bersiaplah untuk menghunuskan pada saat mereka menyadarinya,” jawab Miligan datar, mendesak juniornya untuk tetap tenang. “Regu beranggotakan empat orang memiliki peluang lima puluh persen untuk melewati tempat ini tanpa gesekan. Itu tergantung pada seberapa lapar makhluk-makhluk ini. Dan jika sedang musim kawin, mereka bisa menyerang tanpa provokasi. Kita beruntung, mereka tampaknya tidak terlalu tegang hari ini.”
“Kalau begitu, dalam menyerang mereka tidak akan bergantung pada jumlah?” tanya Chela.
“Itu terjadi di masa lalu, dan ternyata buruk bagi mereka. Mereka takut pada penyihir. Dan mereka tidak mungkin mengetahui bahwa kita bertiga hanyalah anak tahun pertama.”
Tujuan Miligan adalah untuk meredakan kekhawatiran Chela, tetapi darah Oliver menjadi dingin. Itu berarti sangat tidak biasa bagi tiga tahun pertama untuk berada sejauh ini di labirin.
“Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk apa yang ada di depan. Ini dia bos-nya.”
Miligan berhenti. Matanya terfokus pada dahan pohon di mana puluhan ranting seperti yang mereka akan lalui bengkok dan bergabung menjadi satu, membentuk sebuah pulau besar dalam bentuk sebuah baskom. “Tanah” itu tertutup tanah yang tebal, seolah-olah setumpuk daun yang jatuh telah diubah menjadi mulsa. Dan di tengah pulau sarang yang terbuat dari cabang ukuran pohon. Dari dalam sarang itu, muncul bayangan besar, mengguncang pohon dengan setiap langkah butuh.
(mulsa;https://id.wikipedia.org/wiki/Mulsa )
“—!”
“....?!”
“Hah.”
"Tetap ditempat. Lihat langsung. Jangan perlihatkan rasa takut. Ini adalah bos irminsul wajah barat.”
(boss of the irminsul's western face)
Miligan bersiap melawan kera raksasa yang mendekat. Singkatnya mereka tiga sampai lima kali ukuran mereka, menjulang setinggi lebih dari lima belas kaki. Seluruh tubuhnya diselimuti bulu hitam, kecuali wajah; lengan ramping dan panjang dibandingkan dengan kaki dan tubuhnya; tampaknya mampu berjalan dengan dua kaki, tetapi saat ini, ia mendekati mereka dengan empat kaki. Oliver tahu banyak spesies kera iblis yang hidup di pohon, tetapi tidak ada yang sebesar ini. Mungkin itu adalah spesies irminsul unik.
“Ada apa, Barat? Mengapa berkumpul? Kamu bukan tipe orang yang peduli dengan sekelompok orang yang lewat,” tanya Miligan pada makhluk itu dengan tenang saat dia menganalisisnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Bulunya hilang di sekujur tubuhnya dan telah mengalami sejumlah luka robek di kulitnya, dengan otot hitam kemerahan yang menyembul dari dalam. Setelah diperiksa lebih cermat, lebih sulit untuk tidakmenemukan bagian tubuhnya yang tidak terluka. Ia bahkan kehilangan dua jari utuh di tangan kanan.
“Terluka, ya? Aku mengerti. Pernah bertarung melawan chimera Ophelia, kan?”
Miligan menelisik asal-muasal cedera itu hanya dengan pandangan sekilas. Kera iblis memamerkan taring padanya dan mendesis mengancam. Tangan Oliver melesat ke pinggang. Tidak seperti makhluk yang mereka temui sejauh ini, kera ini jelas sedang gusar.
"Maksud kami kamu tidak membahayakan, tapi sepertinya kamu tidak berminat untuk mendengarkan... Oh, baiklah."
Miligan juga merasakan hal ini dan terpaksa menyerah untuk mencoba lewat dengan damai. Masih siap bertarung dengan kera, dia mengangkat poni yang menutupi mata kirinya. Saat ia melihat mata basilisk, bulu kera berdiri.
“Jadi kamu tidak akan mundur bahkan setelah melihat mataku. Itu artinya kita harus bertarung—bersiaplah, kalian bertiga!” dia berseru dan menarik perhatiannya. Kontes menatap intens, tapi kera tidak menunjukkan tanda-tanda mundur. Melihat tidak ada pertempuran tak terhindarkan, Oliver dan Chela mencapai ke arah pinggang mereka.
"Tunggu sebentar, Ms Miligan."
Sebuah suara lembut mendinginkan kepala mereka. Gadis Azian melangkah ke arah kera iblis, dan mata Miligan melotot keluar dari rongganya.
“Nanao....?”
“'Terlalu dini untuk menghunus athame. Kita belum memberikan penghormatan.”
Dan seketika itu, Nanao berlutut. Dia menghunus pedang dari pinggang dan meletakkannya di tanah, menghadap kera iblis tanpa senjata. Punggungnya lurus seperti anak panah, dan ketiga temannya hanya ternganga.
“Kami sedang berada di tengah perjalanan untuk menyelamatkan seorang teman. Waktu sangat penting, jadi kami harus melewati wilayahmu dengan lancang.”
Dia berbicara dengan lembut, tetap pada posisinya. Setelah menatap matanya selama beberapa detik, kera itu tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan mendekatkan wajah ke wajahnya—cukup dekat untuk menggigit kepalanya. Itu mengendus.
“Nanao....!”
"Tunggu, Chela!"
Chela, yang tidak bisa melihatnya, mencoba menarik athame, tetapi Oliver secara naluriah menghentikannya. Ada yang berbeda. Situasinya memang tampak sangat berbahaya, tetapi agresi yang ditunjukkan kera itu beberapa saat yang lalu telah mereda.
“Saya tidak ingin membuka jalan dengan menggunakan kekerasan. Maukah Kau memberi kami jalan?”
Nanao mengungkapkan keinginannya secara langsung, tidak pernah memutuskan kontak mata. Keheningan terjadi di antara gadis itu dan si kera—sampai akhirnya, kera itu perlahan berbalik. Saat teman-temannya menyaksikan dengan takjub, kera iblis kembali ke sarang, membelakangi mereka.
“Dia....mundur...,” kata Oliver tidak percaya.
“Ya ampun... Trik apa yang kamu gunakan, Nanao?” Miligan bertanya dengan penuh semangat, sambil menatap wajah gadis itu.
Nanao menyarungkan kembali pedangnya ke pinggang, berdiri, dan menjawab. “Menurut Katie, sebagian besar makhluk sihir seperti binatang yang menentukan niat lawan dari mana dan bau mereka —sesuatu yang kalian dan aku pancarkan secara tidak sadar. Sifat berubah berdasarkan emosi kita. Jadi, jika seseorang ingin menyatakan bahwa dirinya bukanlah ancaman bagi makhluk-makhluk seperti itu, ia harus tenang dan menghadapinya dengan hati yang damai. Semakin bersemangat mereka, kalian mesti semakin tenang—atau begitulah klaimnya.”
Ia tersenyum saat menyebut nama temannya. Chela menyilangkan tangan dan mempertimbangkan metode yang mengejutkan itu.
“Hadapi mereka dengan hati yang tenang, katamu? Aku bisa memahami logikanya, tapi.... Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan melawan makhluk yang seganas itu...”
"Tapi itu masuk akal," Oliver sependapat. “Makhluk itu terluka dan gelisah, itulah mengapa ia ingin menghindari konflik yang tidak perlu. Apa yang perlu kalian sampaikan adalah bahwa kalian bukan ancaman. Aku bersumpah, kau dan Katie terus saja membuatku terkejut.”
Dia mengingat benih toolplant yang dia terima dari Guy. Meskipun mereka tidak ikut serta, Katie dan Guy masih menyelamatkan pantat mereka. Seluruh kelompok bekerja sama dalam menyelamatkan Pete.
“Pedang Mawar, ya?” Oliver berbisik.
(The Sword Roses)
Chela tersenyum di sebelahnya, dan dia tersenyum canggung. Dia pasti memikirkan hal yang sama.
Miligan, setelah mendengar penjelasan Nanao, mengangguk penuh semangat. "Sungguh menarik," katanya. “Bagaimanapun juga, kita beruntung bisa menghindari pertarungan. Sekarang, ayo bergegas. Setelah dari sini, kita masih harus turun.”
Miligan menunjuk ke depan. Tahun-tahun pertama mengikuti jejaknya dan kembali berjalan, tetapi begitu mereka melewati sarang kera iblis, Oliver melihat perubahan di atas mereka.
"MS. Miligan—para Wyvern.”
Buntut setia mereka telah putus dan sekarang terbang ke arah yang berbeda. Saat kelompok itu melihat ke atas, mereka mendengar suara keras di belakang mereka. Mereka semua melompat dan berbalik untuk melihat kera iblis yang tadi melompat keluar dari sarangnya. Mereka menegang untuk bertarung, tetapi kera itu melesat melewati mereka tanpa melihat sekilas.
“Bosnya kabur. Ada sesuatu di atas sana.”
Merasa ada yang tidak beres, Miligan bergegas. Ketiga temannya mengikuti ketika tiba-tiba Oliver menerima pesan melalui frekuensi mana rahasianya.
(Harap berhati-hati, tuanku. Ada seekor chimera di depan!)
Wajah Oliver menegang mendengar peringatan Teresa. Dua puluh detik berlari dan jalan setapak berubah menjadi lereng yang menurun—lalu dia melihat apa yang telah diperingatkan wanita itu kepadanya.
Tepat di jalan mereka, di cabang tidak jauh dari pulau pohon, ada dua makhluk sihir terpaku dalam pertempuran. Di satu sisi adalah kera iblis. Di sisi lain ada chimera raksasa yang ukurannya kira-kira dua kali lipat, kombinasi setengah belalang sembah, setengah kumbang. Kedua lengannya adalah sabit raksasa, dan deretan kaki tersegmentasi meluncur di bawah perutnya. Pada thoraxnya terdapat beberapa gundukan jarum tajam. Kera iblis melolong dan menyerang, tetapi chimera bertahan.
“Seekor chimera bertarung melawan kera itu....!” kata Oliver.
“Tidak heran, ketika terlihat seperti itu dan melangkah ke wilayah kera.”
Bersembunyi di dahan-dahan yang bengkok agar tidak terlihat, mereka berempat menyaksikan pertempuran itu berlangsung. Kera itu cepat terlepas dari ukurannya, tetapi entah bagaimana, setiap kali mendekati chimera, awan darah menyembur dari tubuhnya. Dia tidak terkena sabit, jadi bagaimana bisa? Mata dan telinga Oliver segera menemukan jawabannya. Jarum-jarum mencuat dari tubuh kera. Chimera melepaskan jarum di dadanya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan suara ledakan.
Setiap kali kera mendekat, ia terkena serangan jarum lain. Dan, karena tidak bisa mendekat, luka kera itu menjadi semakin parah. Di atas itu, dia juga sudah terluka, jadi pertempuran tidak berlangsung lama. Kera itu berlutut setelah kehilangan terlalu banyak darah, dan chimera tanpa ampun mengayunkan sabit. Dengan satu serangan, ia memenggal kera irminsul yang tak berdaya.
“Bos barat sudah mati, ya? Aku kira itu tidak bisa dihindari, mengingat dia terluka, tetapi ini bahaya,” gumam Miligan saat dia menyaksikan akhir pertarungan. Oliver tahu arti dari apa yang terjadi selanjutnya tanpa dia harus mengatakannya dan menelan ludah.
“Membunuh bos sebelumnya berarti area ini sekarang adalah wilayah chimera. Dan itu berdiri tepat di jalan kita. Kita secara teknis dapat mundur dan mengambil jalan memutar, tetapi kita harus bersiap untuk serangan dengan pijakan yang lebih buruk... Jadi apa yang harus kita lakukan?” Miligan menoleh ke juniornya dan bertanya. Mereka bertiga saling tatap untuk sejenak, lalu mengangguk serempak. Jika mereka tetap akan bertarung, akan lebih baik untuk berdiri di sini daripada di dahan-dahan di mana pijakannya buruk. Mereka cukup dekat dengan "pulau" sehingga mereka bisa memikat chimera di sana.
“Aku tidak perlu bertanya. Oke, lakukan. Aku akan menjadi backup kali ini. Kalian bertiga kalahkan chimera itu.” Miligan mengangguk dan mundur selangkah, matanya berkilau dengan harapan. Dia kemudian menambahkan nasihat. “Aku yakin kalian sudah mengamatinya, tapi chimera ini sangat berbeda dari yang ada di pintu masuk ke lapisan kedua. Yang ini dirancang untuk membunuh. Kekuatan dan taktiknya sangat berbeda—tetapi yang terpenting, jika kalah, kalian akan mati. Ingatlah hal itu.”
Dia menyadari fakta ini, tetapi mendengarnya diucapkan dengan lantang membuat kebenaran bergema dalam-dalam di dada Oliver. Kakinya terasa seperti akan menyerah, tapi dia memaksa dirinya untuk berdiri dan menatap tajam ke arah calon lawan mereka.
“Dia masih belum menyadari kita. Haruskah kita terus mengamatinya dari kejauhan?” tanya Chela.
"Tidak. Kita sudah melihat konstruksi tubuhnya dan menyaksikannya bertarung melawan makhluk lain. Karena waktunya mendesak, kita tidak dapat berharap untuk mengumpulkan informasi lebih banyak.”
Oliver menyerah pada gagasan itu dan berbalik, menuju pulau. Untungnya, itu tidak hanya luas tetapi juga tertutup tanah. Keuntungan bagi kami, pikirnya sambil melihat mulsa di bawah kaki.
“Sudah waktunya bertarung, kalian. Kita akan kalahkan chimera itu.”
Dia mengambil benih toolplant dari tasnya dan menyebarkannya di sekitar pulau.
“Brogoroccio!”
Dia melafalkan mantra pada benih, dan satu demi satu, mereka mulai bertunas: Di setiap tempat, tiga pohon tumbuh membentuk dinding pendek. Ini tidak hanya akan memberi mereka perlindungan, tetapi mereka juga akan membantu memperlambat chimera besar. Bukan berarti sangat kuat, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
“Kalian sudah siap?” Dia berbalik dan berteriak, Nanao dan Chela mengangguk tajam. Oliver mengangkat athamenya ke atas.
“Fragor!”
Kilatan cahaya meledak di atas kepalanya, menandakan awal pertarungan. Chimera, yang memakan dengan rakus di atas mayat kera, mengangkat kepala insektoidnya dan segera menuju pulau itu.
“Ayo mulai pertarungannya!”
Nanao berdiri di tengah pulau, siap menerimanya. Chimera menyerang lebih dulu, mengayunkan sabit ke arahnya. Dia mengelak dengan sehelai rambut, dan Oliver meneriakkan peringatan:
"Ini jarum-jarum itu!"
Seperti yang dia antisipasi, chimera melepaskan jarum yang menghadap ke depan sebagai respon atas penghindaran Nanao. Panjangnya sekitar delapan inci dan tampaknya didorong oleh gas bertekanan tinggi. Jarum-jarum itu terbang begitu cepat sehingga bahkan mantel sihir ketiganya tidak bisa melindungi mereka. Serangan langsung akan berarti luka yang menyedihkan dan bisa menjadi separah kerusakan yang mematikan.
“Hah...!”
Nanao bersembunyi di balik salah satu dinding tanaman; jarum-jarum itu mengenainya dan tetap terkubur di dalam, seperti yang mereka perkirakan. Oliver mengeluarkan ucapan selamat yang rendah untuk diri sendiri, "ya!" Nanao mungkin bisa menangkis jarum dengan pedangnya, tetapi karena pertarungan kemungkinan akan berlangsung lama, risiko tertembak dengan cara ini jauh lebih kecil.
"Bagus! Jangan terburu-buru, Nanao!”
"Dimengerti!" Nanao balas berteriak, lalu melesat keluar dari perlindungan. Chimera, yang sabitnya siap menghancurkan dinding, mengubah target menjadi Nanao dan mengayunkannya. Dia kembali melompat ke samping, tapi kali ini tanpa serangan lanjutan dengan jarum. Dia perlu mengisi ulang gas di dalam tubuhnya sebelum bisa melepaskan tembakan kedua. Semuanya sama seperti yang mereka amati dalam pertarungannya melawan kera iblis.
"Impetus!" “Fragor!”
Oliver dan Chela secara bersamaan merapal mantra ofensif. Berdasarkan konstruksi chimera, mereka mengambil kesimpulan bahwa titik lemahnya akan difokuskan pada bagian atas makhluk itu. Sayangnya, mantra mereka terpantul tanpa demage.
“Tubuhnya cukup keras....!”
“Tidak mengherankan! Robek kerangka luarnya dan bidik sarafnya!” Seperti yang diprediksi, rapalan mantra tunggal tidak berpengaruh pada kulit terluarnya. Mereka dengan cepat mulai melafalkan mantra berikutnya, dan chimera itu mengalihkan tatapan mengancamnya ke arah mereka. Tapi perhatiannya tertuju ke tanah, dan gadis Azian memastikan untuk memanfaatkan celah itu.
"Kakimu milikku!"
Nanao langsung melesat berlari ke arah kakinya dan mengayunkan kaki serangga yang tersegmentasi di depannya. Dia memotong anggota tubuh chimera menjadi dua, dan jatuh ke tanah.
“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Nanao!”
“Mm!”
Post a Comment