Sementara itu, Oliver dan yang lain telah mencapai ujung lapisan kedua.
“Baiklah, saatnya menyelesaikan lapisan ini,” kata Miligan, memimpin jalan. Mereka sudah berhasil melewati hutan, dan semak-semak lama kelamaan menjadi semakin kecil. Chela, setelah menyadari bahwa ada tanah kosong di bawah kakinya, mengangkat alis dengan curiga.
“Vegetasi praktis telah menghilang. Aku juga tidak merasakan makhluk hidup.”
“Ya, tapi masih ada tanah. Aneh... Ms Miligan, ada apa?” Oliver bertanya, juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Miligan berhenti. "Aku bisa menjelaskan, tetapi kalian tahu apa yang mereka katakan: Seeing is believing."
Sesaat berikutnya, tanah di bawah kaki mereka mulai sedikit bergetar. Bingung, Oliver melihat ke bawah kemudian melihat lengan tulang putih menembus tanah.
"Apa-?!"
Dia melompat mundur karena kaget, tapi itu hanyalah permulaan. Tulang pucat keluar dari tanah sejauh mata memandang. Dari tanah yang bergeser muncul prajurit kerangka yang mengenakan baju besi usang dan memegang pedang dan tombak. Dalam sekejap muncul ribuan serdadu. Chela menatap kagum pada sejumlah undead yang tiba-tiba muncul tanpa peringatan.
“Spartoi...?! Dan mereka banyak sekali!” serunya.
“Pemandangan yang lumayan, bukan? Tenang. Mereka ada di pihak kita.”
Miligan secara mengejutkan terlihat tenang. Oliver dan gadis-gadis itu tidak dapat memahami apa yang dia katakan; penyihir itu merapalkan mantra ke tanah, membuat platform berukuran sedang, lalu melompat ke atas dan mengamati sisi jauh pasukan undead.
“Lawan kita juga sudah berada dalam posisi. Pelajari formasi pertempuran masing-masing pihak dengan hati-hati, sekarang.”
Bingung, mereka memutuskan untuk meniru Miligan dan melompat ke platform yang dibuat memakai sihir dengan tampilan yang lebih baik. Jauh di kejauhan, di luar pasukan kerangka, mereka bisa melihat sekelompok prajurit kurus lain bangkit dari tanah. Armor masing-masing pihak memiliki desain yang berbeda, dan mereka saling berhadapan dalam formasi yang teratur.
“Mereka membentuk garis pertempuran dengan senjata di tangan—ini adalah sebuah pertempuran.”
“Tepat sekali, Nanao. Ini adalah ujian terakhir lapisan kedua—Pertempuran Pasukan Neraka,” Miligan menjelaskan dengan penuh semangat, lalu perlahan-lahan kembali ke tiga orang lainnya. “Biarkan aku meringkaskan aturannya pada kalian: Ada dua pasukan spartoi di depan, dan kalian akan bertarung bersama salah satu dari pasukan tersebut. Tujuan kalian adalah memimpin pasukan menuju kemenangan. Lebih spesifiknya, kalian menang jika menghancurkan Jendral musuh. Jika jenderal kalian tumbang, kalian kalah.”
(the Battle of Hell's Armies)
Oliver menelan ludah. Mereka diharapkan untuk terjun ke pertempuran di antara lautan kerangka ini? Miligan mengabaikan ketakutannya dan terus menjelaskan: “Itu tersembunyi di balik pasukan musuh, tetapi jika kalian menang, pintu ke lapisan ketiga akan terbuka. Tapi hati-hati: Mengendarai sapu terbang melanggar aturan. Melakukannya adalah kerugian instan, jadi ingat itu baik-baik. Jika kalian kalah, pertempuran berikutnya tidak akan dimulai selama tiga jam. Juga, jika kalian meninggalkan pasukan kalian ke perangkatnya sendiri, itu dijamin akan kalah. Inti dari permainan ini adalah membalikkan hasil dengan kekuatan kalian sendiri. Memutar otak dan memeras keringat!”
Dan dengan itu, dia melewati para juniornya yang tercengang. Mereka melihatnya pergi, dan ketika dia pergi sejauh dua puluh yard dia berbalik dan duduk untuk mengamati.
“Maaf, tapi aku tidak bisa membantu. Aku sudah menyelesaikan trial ini tahun ini. Selesaikan, dan kalian bebas melewatinya setahun penuh. Tetapi sebagai gantinya, kalian tidak lagi dapat berpartisipasi dalam permainan.”
Sedikit kekhawatiran muncul di wajah Oliver. Dengan kata lain, mereka bertiga harus melewati trial ini dengan kemampuan mereka sendiri.
“Jika keadaan terlihat mengerikan, aku akan turun tangan dan menyelamatkan kalian. Pada saat itu, kalian harus mengabaikan aturan dan lari. Tentu saja, sebelum kalian dibunuh oleh pasukan musuh,” tambahnya dengan acuh tak acuh, tepat saat suara terompet yang dalam terdengar di seberang medan perang.
“Itu terompetnya. Kalian punya waktu lima menit untuk menyusun strategi.”
Dan dengan nasihat terakhir itu, mulutnya bungkam untuk selamanya. Tiga tahun pertama segera melompat ke dalam kerumunan, tidak ingin membuang waktu sedetik pun.
“Jika game ini adalah pertarungan latihan, maka pada dasarnya itu seperti catur,” kata Chela. "Kita harus mulai dengan memeriksa bagian masing-masing pihak!"
"Setuju," jawab Oliver. “Jangan lupa perhatikan formasi masing-masing pihak dan medan di sekitarnya!”
Mereka mengangguk dan berpencar. Usai menjelajahi medan perang, ketiganya berkumpul kembali.
“Ini medan datar. Tidak ada formasi geografis yang perlu diberi perhatian khusus. Kedua belah pihak tampaknya memiliki kekuatan yang sama, tetapi aku menghitung lebih banyak tentara berkuda di pihak mereka.”
"Sebagai gantinya, kita memiliki beberapa jenis satuan lain di garda depan..."
“Dilihat dari ukuran dan struktur rangkanya, menurutku mereka adalah badak pedang, sejenis makhluk sihir,” kata Oliver. “Kita bisa memanfaatkannya untuk meluluhlantakkan barisan depan musuh dan, begitu formasi mereka rusak, lanjutkan dengan infanteri kita... Setidaknya itu analisisku sebagai orang awam.”
Oliver hampir tidak percaya diri, tetapi dia menawarkan pendapat. Duel penyihir tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pertempuran skala didepan mereka, jadi itu benar-benar diluar kendalinya. Dia bahkan tidak tahu sejauh apa kebenaran analisisnya.
Chela tampak sama-sama tidak yakin. “Kita tampaknya kekurangan kuda; Aku tidak memiliki wawasan tentang pertempuran non-sihir, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu kerugian fatal. Ms. Miligan bilang kita dijamin akan kalah jika tidak melakukan apa-apa. Nanao, apa kamu tahu kenapa bisa begitu?”
“Mm....”
Satu-satunya yang bisa mereka andalkan adalah Nanao, yang memiliki pengalaman dalam pertempuran serupa. Teman-temannya menelan ludah dan memperhatikan saat dia menyilangkan tangan dan berpikir selama sepuluh detik penuh.
“Mm..... aku sama sekali tidak tahu! Lagipula aku tidak pernah menjadi jenderal!” dia akhirnya angkat bicara, ekspresinya cerah. Bahu Oliver terkulai karena kekecewaan, tetapi Chela segera pulih.
“Kita tidak perlu berpura-pura menjadi jenderal,” jelasnya. “Tujuan kita sederhana: membunuh jenderal musuh. Hanya itu yang harus kita pikirkan.”
Ini memberi Oliver harapan. Dia benar—dia tidak boleh sampai terganggu oleh keteraturan. Bagaimanapun, mereka masih penyihir.
“Dari apa yang aku lihat, para prajurit yang mengelilingi jenderal itu tangguh,” kata Oliver. “Kemungkinan besar mereka adalah imperial guards . Perlengkapan mereka berbeda dari prajurit lain, dan mereka memiliki jumlah mana yang gila. Jika kita menyerang dengan sembrono, kita pasti akan dipukul mundur.”
“Satu-satunya kesempatan kita adalah menyerang begitu kedua belah pihak bentrok dan pertempuran menjadi carut marut. Jika kita bisa mencapai jangkauan spellcasting, aku akan menyelesaikannya dalam satu kesempatan,” Chela menyatakan dengan percaya diri. Dua lainnya mengangguk, dan terompet kembali berbunyi.
“Kita kehabisan waktu... Ayo lakukan rencana Chela. Berhati-hatilah agar tidak terjebak dalam bentrokan garis depan. Pertahankan jarak kalian dan tunggu kesempatan sempurna untuk menjatuhkan jenderal musuh. Mengerti, Nanao?”
Gadis Azian itu mengangguk. Pada saat yang sama, badak pedang kerangka di barisan depan mereka mulai menyerang ke depan.
“Sudah dimulai....!”
Makhluk kerangka bergemuruh ke depan dan menendang debu di belakang mereka. Serangan mereka jelas merupakan upaya untuk mendapatkan serangan pertama, seperti yang telah Oliver prediksi. Tapi sesaat kemudian, harapannya pupus.
Saat mereka menyaksikan, barisan musuh yang seharusnya hancur di bawah serangan badak pedang malah bergerak cepat, membuka jalan bagi mereka. Badak pedang menyerang, seolah-olah garis musuh adalah tenggorokan raksasa—dan akhirnya melenggang keluar dari sisi berlawanan pasukan musuh, tanpa menimbulkan kerusakan apa pun.
"Astaga...! Mereka melewatinya!”
“Memang, mereka sudah bersiap untuk serbuan itu. Taktik seperti itu menunjukkan seorang jenderal yang berbakat.”
Chela terkejut, tapi anehnya Nanao tampak terkesan. Oliver, bagaimanapun juga, merasakan hal yang sangat mirip dengan Chela. Pada saat yang sama, ada perasaan yang mengganggu di benaknya bahwa ada sesuatu yang salah.
“....?”
Saat dia berkonflik dengan ketidakpastian, kali ini unit yang dipasang dari kedua pihak bentrok. Bahkan Oliver tahu bahwa pihak mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan, dari segi jumlah, dan bahkan kenyataannya lebih mengerikan. Satuan mereka didorong mundur dalam bentrokan awal, dan ini tampaknya melemahkan semangat mereka saat mereka berbalik dan berlari.
“Satuan berkuda kita juga telah didorong mundur...! Apakah kita jadi lebih buruk ?!”
“Kita jelas tidak bisa hanya tinggal diam dan menonton dari pinggir lapangan!” teriak Chela. “Aku akan membantu pasukan kita— Fragor!”
Dengan dibatalkan serangan badak pedang dan kalahnya kavaleri mereka, sekarang yang bisa mereka andalkan hanyalah pasukan utama pejalan kaki mereka. Kedua belah pihak bentrok dengan tombak dan perisai di tangan; sementara itu, mantra melayang di atas kepala saat Chela dan Oliver menawarkan bantuan. Mantra ledakan mendarat di tengah garis musuh dan meledak, meledakkan sekelompok tentara kerangka.
Sayangnya, lubang yang dihasilkan langsung diisi oleh tentara belakang, dan tidak memiliki pengaruh pada momentum tentara.
“Tidak ada gunanya! Pertarungan sebesar ini tidak bisa dipengaruhi oleh serangan mantra kecil!” kata Oliver.
“Kalau gitu, haruskah aku bergabung di garis depan—?”
“Berhenti, Nana! Jika situasinya menjadi seburuk itu, maka kita harus lari!” Chela balas berteriak.
Gadis Azian itu berusaha bergabung dalam pertempuran seolah-olah itu adalah hal lumrah, tetapi teman-temannya mencengkeram bahu dan menghentikannya. Tapi saat mereka menerka-nerka mencari langkah selanjutnya, keadaan pertempuran berubah di depan mata mereka. Garis depan mereka benar-benar lumpuh, garis belakang bergerak maju untuk menggantikan mereka—menghentikan laju musuh.
"Tunggu," kata Oliver. "Ada yang salah."
“Garis depan runtuh, namun lini belakang tidak memberi jalan,” Nanao menjelaskan. “Prajurit terbaik kita pasti sudah ditempatkan di sana sebelumnya.”
Dan seperti yang dia jelaskan, barisan tentara yang baru tengah berjuang keras. Perisai bundar mereka terkunci rapat, mereka mendorong musuh, tidak membiarkan mereka maju selangkah pun.
"Mereka mendorong mundur musuh!" teriak Chela girang. “Ini belum berakhir!”
“.......”
Oliver, bagaimanapun juga, masih menyimpan perasaan yang tersisa dari sebelumnya. Itu tumbuh lebih kuat, dari sentakan tanpa nama menjadi satu jawaban yang koheren.
“Pertempuran Diama,” gumamnya. Gadis-gadis itu menoleh padanya.
“Apa yang baru saja kamu katakan, Oliver?”
“Pertempuran Diama—itu adalah pertempuran kuno antara dua negara besar, pada tahun 300 Kalender Lama, dan menjadi pertempuran penentu dalam perang panjang antara Rumoa dan Kurtoga. Aku ingat Pete memberitahuku tentang ini.”
Oliver mencari ingatannya saat dia berbicara. Dia hanya bisa mengingat pertempuran sedikit demi sedikit; itu muncul secara acak dalam percakapan, jadi dia kesulitan mengingat apa yang sebenarnya dikatakan Pete tentang hal itu.
“Aku tahu dua nama itu,” jawab Chela. "Mereka berdua jatuh sebelum Union terbentuk."
"Ya. Tidak banyak penyihir yang berpengalaman dalam sejarah militer, tetapi di antara non-penyihir, itu tampaknya cukup populer.”
Oliver mengangguk ketika dia mengingat detail khusus ini. Di zaman kuno, ketika jumlah penyihir jauh lebih sedikit, perang antar negara sering kali diputuskan tergantung pada penggunaan pasukan non-sihir seseorang. Pertempuran Diama khususnya adalah bentrokan antara dua jenderal terkenal yang sangat terhubung melalui takdir.
“Alur pertempuran itu sangat sesuai dengan apa yang baru saja kita lihat. Jika bukan kebetulan—maka ini adalah reproduksi.”
Oliver memejamkan mata dan fokus mencari ingatannya. Suara Pete yang cerewet seperti biasanya muncul kembali dengan jelas di telinganya.
“Jenderal Rumoa, setelah menerima kekalahan besar dalam pertempuran sebelumnya karena manuver mengapit dari kavaleri Kurtoga, berusaha untuk memancing mereka ke dalam jebakan. Mengetahui hal ini, Jenderal Kurtoga malah menempatkan badak pedangnya di garis depan—namun berkat manuver yang sangat baik dari pihak Rumoa, serangan badak pedang diredam hanya dengan menciptakan ruang bagi mereka untuk berlari. Lihat, badak pedang hampir tidak mungkin bisa mengubah arah setelah mereka berakselerasi ke kecepatan menyeruduk. Dan dengan minimnya pelatihan, sebagian besar badak pedang bahkan tidak bisa kembali bertarung.”
Oliver menyampaikan semua yang bisa dia ingat pada Nanao dan Chela, yang menyimak dengan tenang.
“Namun, jenderal Kurtoga tidak puas dengan kemunduran hina ini. Untuk menghindari bentrokan langsung disaat kavalerinya kalah jumlah, dia memilih untuk menarik kavalerinya terlebih dahulu. Ini untuk memancing ancaman terbesar musuh—kavaleri—ke samping.”
“Ah, jadi itu strategi.” Nanao mengangguk, yakin. Retret cepat mereka yang mengecewakan adalah tipu muslihat untuk memancing kavaleri musuh menjauh dari pasukan utamanya.
Oliver melanjutkan, berbagi pendapatnya: “Akibatnya, pertempuran berakhir dengan bentrokan antara pasukan pejalan kaki yang tersisa. Kurtoga berada di belakang, tetapi berkat upaya prajurit terampil mereka, mereka berhasil mengubah arus pertempuran. Dengan demikian, formasi pertempuran ditarik menjadi satu garis panjang —di situlah kita berada sekarang.”
Dia berhenti untuk mengatur napas. Chela, memahami apa maksudnya, menambahkan. “Jadi pasukan kita adalah Kurtoga, dan musuhnya adalah Rumoa. Tapi—apa yang terjadi selanjutnya?”
Ini adalah bagian yang paling penting. Oliver kembali mencari-cari ingatannya.
“Pasukan kita membuat Rumoa hampir saja kalah,,,,,” lanjutnya. “Namun, saat itu terjadi, kavaleri Kurtoga kalah. Kavaleri Rumoa kembali ke pertempuran, menembus barisan mereka dari belakang. Dalam hitungan detik, formasi mereka hancur—dan pertempuran diputuskan.”
Pelajaran sejarah berhenti sampai di situ. Dengan semua informasi yang sekarang tersedia bagi mereka, dia berusaha menghubungkannya dengan situasi mereka saat ini.
“Dengan kata lain—jika kita tidak menghentikan kavaleri musuh agar tidak kembali, sejarah akan terulang, dan kita akan kalah.”
Kesimpulan yang dia dapatkan cukup sederhana. Mereka bertiga berbalik, mata mereka terpaku pada kavaleri yang diposisikan jauh dari medan perang utama. Meskipun kalah jumlah, pasukan mereka dengan patuh memenuhi perintah untuk memancing kavaleri musuh. Namun, itu tidak akan lama sebelum mereka menghancurkan.
"Bagaimana kita membalikkannya?"
“Aku tidak bisa memikirkan ide apapun. Nanao, punya ide?!”
"Hmm. Dengan hanya kita bertiga, satu-satunya cara untuk menghentikan serangan musuh adalah....dengan sihir, aku yakin,” jawab Nanao jujur, berdasarkan pengalamannya di medan perang. Situasinya cukup suram untuk membuat juru strategi terhebat sekalipun menyerah, namun Oliver mengepalkan telapak tangan. Dia tidak akan menerimanya.
"Ya. Tapi kita penyihir—pasti ada jalan,” katanya tegas. Gadis-gadis itu dengan cepat berbagi dalam resolusinya.
“Terompet yang kalian gunakan saat upacara penyambutan—apa itu?” tanya Nanao.
“Jika hanya kita bertiga Itu tidak akan cukup kuat. Dan meskipun demikian, itu adalah teknik untuk memainkan naluri makhluk hidup. Aku ragu itu akan berhasil pada undead.”
“Rapalan mantra gandaku pun takan bisa melenyapkan seluruh pasukan musuh,” tambah Chela. “Intervensi langsung kita sepertinya tidak membuahkan hasil. Jika kita hanya perlu memperlambat kavaleri, lalu bagaimana dengan mengubah medan?”
“Aku mengerti apa yang kamu maksud, tapi dinding yang dibuat dengan sihir penghalang akan terlalu lemah. Kita juga tidak punya cukup waktu untuk membangun satu dinding yang cukup panjang.”
Jika dinding itu tidak cukup kuat, musuh akan menerobos; jika itu tidak cukup panjang, mereka hanya akan mengitarinya. Akan sulit untuk mencapai salah satu dari tujuan itu, tetapi ketiganya perlu mencapai keduanya. Tidak ada banyak waktu yang tersisa untuk berpikir. Kavaleri sekutu yang masih hidup berkurang setiap detiknya.
“'Ini adalah permainan bodoh dengan melakukan pertempuran di lapangan terbuka; kavaleri harus bertempur di hutan.'Aku tidak tahu apakah itu membantu dalam situasi ini, tetapi ayahku sering mengatakannya,” gumam Nanao. Begitu Oliver mendengarnya, satu ide terlintas di benaknya.
“Hutan—benar! Pohon!”
Dia secara bersamaan merogoh tas dan meraih kantong berisi bibit toolplant, lalu menatap Chela. Dia mengerti dan membuka tasnya untuk mengambil kantong serupa.
"Chela, kamu tahu apa yang harus dilakukan, kan?"
"Ya! Ayo gunakan rapalan tunda!”
“Tepat seratus detik! Nanao, tunggu di sini!” teriak Oliver; kemudian dia dan Chela melesat ke arah yang berlawanan. Mereka menyebarkan benih dari kantong mereka ke tanah, lalu mengeluarkan athame dan membaca mantra. ““Brogoroccio!””
Mereka kembali bergegas, menyebarkan lebih banyak benih, dan kembali melafalkan mantra. Oliver dan Chela melanjutkan pola itu berulang-kali, melesat sejauh lima puluh yard ke arah yang berlawanan. Oliver mendongak dan melihat kekalahan kavaleri mereka sendiri dan musuh kembali dalam garis vertikal. Berdasarkan jarak mereka, mereka memiliki sekitar sepuluh detik tersisa.
“Kumohon semoga berhasil! Brogoroccio!”
Post a Comment