Oliver merapalkan mantra terakhirnya tepat saat Chela menyelesaikan pekerjaannya. Tiba-tiba, pepohonan mulai bertunas di sepanjang garis lurus yang mereka lalui. Tangkainya melengkung saat tumbuh, menembak balik ke tanah; akhirnya terhubung, membentuk pagar temporer sepanjang seratus yard.
Kavaleri musuh tidak bisa bereaksi terhadap rintangan tiba-tiba yang muncul di jalan mereka. Tidak memiliki waktu untuk memperlambat laju serangan kuda mereka, pasukan utama menabrak pagar tooplant, jatuh berkeping-keping dan menyebarkan tulang yang tak terhitung jumlahnya di mana-mana. Itu tersandung kavaleri berikut, membawa mereka ke nasib yang sama. Chela bersorak kegirangan saat melihat hasilnya.
“Kita baru saja berhasil....! Itu sukses, Oliver!”
Oliver, yang juga tidak bisa menahan kegembiraannya, mengepalkan tangan ke atas. Ini semua berkat Guy. Toolplantnya sangat mudah digunakan dan membutuhkan mana yang rendah. Seorang penyihir hanya perlu mengalirkan sedikit mana untuk membuat benih menyerap nutrisi dari tanah. Tentu saja itu membutuhkan tanah yang subur, tetapi selama itu, pengguna dapat membuat dinding yang jauh lebih kuat daripada sihir penghalang.
Pemandangannya tampak rusak pada pandangan pertama, tapi ini karena prajurit kerangka tiba-tiba meledak keluar dari tanah. Itu tidak berarti tanah itu sendiri tanpa nutrisi. Dan dengan betapa menghijaunya lapisan kedua, bisa ditebak bahwa ada kesuburan laten yang melimpah di daerah ini juga. Ditambah lagi, toolplant Guy telah terbukti andal dalam pertempuran melawan chimera mereka sebelumnya. Dengan semua itu dalam pikiran, itu sama sekali bukan pertaruhan sembrono.
"Bagus! Ayo pergi, Nanao! Targetkan jenderal musuh sebelum kavaleri kembali—”
Bencana yang akan terjadi telah dicegah untuk saat ini, Oliver berbalik untuk melepaskan serangan balik. Tapi Nanao tidak terlihat.
Sejarah pertempuran kerangka berubah saat kavaleri Rumoan gagal menyerang melalui bagian belakang tentara Kurtoga. Kurtoga, yang selalu unggul dalam keterampilan murni pasukan pejalan kaki mereka, menang. Akibatnya, imperial guards Rumoa terpaksa diterjunkan dan bergabung dalam pertempuran untuk melawan serangan musuh mereka.
“—?”
Jenderal undead itu berhenti dan mengamati sekeliling, merasakan sesuatu. Pertempuran kecil telah berubah menjadi carut marut, tanpa taktik. Garis pertempuran mereka berantakan di beberapa tempat, dan hanya masalah waktu sebelum pasukan musuh tumpah ruah ke tempat sang jenderal berada. Jadi, tanpa ragu-ragu, sang jenderal fokus pada pedang di genggamannya.
"Aku datang untuk kepalamu," seseorang memanggil dengan suara yang berkarisma.
Tertebas, penjaga jenderal terguling, dan seorang gadis pemegang pedang melompat melalui celah yang dihasilkan. Tengkorak sang jenderal jatuh ke tanah dan berguling ke kaki gadis itu. Rongga tak bermatanya menatap punggungnya.
Tiba-tiba, sebuah suara berbicara kepadanya:
"Bagus sekali. Kalau saja kita bisa bertemu saat aku masih memiliki daging, pahlawan kecil.”
Saat Nanao menerima pujian ini, para prajurit kerangka di seluruh medan perang hancur. Dengan suara gemerincing hampa, mereka runtuh menjadi tumpukan tulang putih raksasa. Undead itu kembali mati, dan Chela menurunkan athame dengan linglung.
“A-apa...sudah selesai?” dia bertanya.
Oliver berdiri di tempat, sama-sama tercengang.
Nanao menyarungkan pedangnya, lalu berlari ke arah mereka. “Maafkan aku, Oliver. Aku melihat celah dalam pertahanan musuh dan memanfaatkan peluang.”
“.....”
Dia meminta maaf sebelum dia sempat mengatakan apa-apa. Dia menatap wajahnya sejenak, lalu diam-diam mencubit pipinya.
“Hyek!”
“Aku sangat percaya pada instingmu. Tetap saja—tidak ada salahnya menunggu sampai kita semua berkumpul.”
Nanao mendengarkan ucapan terbata-bata itu tanpa berusaha menahan cubitannya. Akhirnya, dia melepaskannya, malah meraih bahunya dengan erat. Kekhawatirannya sangat terasa.
“Tolong, Nanao, jangan asal melompat ke dalam bahaya sendirian. Keamananmu seribu— sejutakali lebih penting daripada kemenangan.”
“Oliver....”
Dia menatap balik ke matanya, menyerap setiap kata-katanya. Chela berlari mendekat, dan Miligan mulai bertepuk tangan untuk mereka.
“Selamat telah membersihkan lapisan kedua. Ini adalah prestasi langka untuk dicapai oleh tiga tahun pertama, terutama pada percobaan pertama. Kalian memang anak-anak yang benar-benar luar biasa.” Oliver melepaskan Nanao, dan mereka berbalik menghadap Miligan.
Chela menatap tumpukan tulang itu. “Apa ituspartoi?”
"Entahlah? Necromancy bukan keahlianku, jadi aku tidak bisa mengatakannya. Aku tidak tahu mengapa mereka terus menciptakan kembali pertempuran kuno itu berulang-kali. Mr. Rivermoore mungkin tahu sesuatu.”
Miligan tampak tidak peduli. Sedetik kemudian, senyum menakutkan muncul di wajahnya.
“Tetapi jika aku menyerahkannya pada imajinasiku—kalian tidak akan pernah tahu. Itu bisa menjadi jenderal yang nyata.”
Rasa dingin menjalari tulang punggung Oliver. Bahkan setelah daging mereka membusuk dan hanya tinggal tulang, kedua jenderal kuno itu masih berusaha untuk menyelesaikan masalah dengan rival mereka dan terus memimpin pasukan kematian untuk selama-lamanya. Jika Miligan benar—maka tidak akan ada akhir.
“Kalian pasti lelah,” kata Miligan. “Ada tempat berkemah yang relatif aman di depan. Kita sudah berjalan cukup berat, jadi kita bisa istirahat lama di sana.”
Saat Miligan pergi, rasa lelah menerpa seluruh tubuh Oliver. Gema kemenangan melekat di benak mereka, mereka mengikuti penyihir itu untuk mencari tempat istirahat.
_______________
Mereka menemukan sebuah gua yang terletak di antara lapisan kedua dan ketiga, dan di sini mereka merasakan terobosan signifikan pertama mereka sejak memasuki labirin. Mereka menyalakan api di tengah perkemahan, merebus air, dan membuat teh. Miligan juga mengeluarkan buah yang dia kumpulkan saat berkeliaran di lapisan kedua. Semua orang terlalu lelah untuk berbicara banyak.
“Keduanya tepar dengan cepat. Mereka terlihat sangat imut saat sedang tidur,” gumam Miligan, menatap Nanao dan Chela yang tertidur berdampingan. Di seberang perapian, tidur gagal menjerat Oliver. Dia melihat api dalam bisu.
“Kamu juga harus istirahat, Oliver,” kata Miligan lembut. “Kita mengambil rute paling langsung melalui lapisan kedua, tapi kita harus menyisir seluruh lapisan ketiga untuk menemukan workshop Ophelia. Kamu tidak akan bertahan jika kamu tidak tidur sekarang.”
"Benar. Mungkin setelah aku melihat api sedikit lebih lama.”
Dia terus menatap ke dalam api. Oliver tahu dia harus tidur secepat mungkin, tapi matanya tidak mau terpejam. Setelah lolos dari jurang kematian, tubuhnya tidak mau istirahat.
“Terlalu gugup, ya? Aku mengerti. Ini, minum secangkir teh herbal lagi.”
"Terima kasih."
Oliver tidak melihat ke atas, merasa bersalah karena membuatnya khawatir. Miligan memilih beberapa herbal dengan kualitas menenangkan, dicampur bersama-sama, dan menuangkan air panas di atas daun.
"Omong-omong," dia memulai, "bolehkah aku mengajukan pertanyaan?"
"Apa itu...? Kau tidak perlu izin untuk bertanya.”
“Ini mungkin terdengar kasar, tetapi kalian semua bertemu saat bergabung dengan Kimberly. Dan kalian tidak terlalu mengenal Pete, kan?” Oliver mengangguk.
Miligan melihat daun-daun terbentang di dalam pot dan melanjutkan dengan lembut. “Jadi mungkin aku seharusnya menanyakannya sebelum kita singgah ke sini, tapi....kenapa melakukannya sejauh ini? Aku tidak mengatakan kalian harus benar-benar menyerah padanya, tetapi kalian bisa menyerahkan semuanya kepada Presiden Godfrey dan yang lainnya. Jika mereka tidak bisa menyelamatkannya, tidak ada yang akan menyalahkan kalian.”
“....”
“Reversi jarang terlihat, tentu saja, tapi menurutku, itu bukan alasan untuk mempertaruhkan hidup kalian. Jadi mengapa kalian semua begitu putus asa untuk menyelamatkan Pete?”
Senyum canggung muncul di bibir Oliver. Rossi pernah menanyakan hal yang sama kepadanya belum lama ini.
“Kamu ingat kejadian di upacara penyambutan, kan? Tentu saja Kau ingat.”
"Benar. Aku tidak akan pernah melupakan troll yang mengamuk setelah ku otak-atik otaknya.”
"Di situlah semuanya dimulai bagi kami—ketika kami berlima bekerja sama untuk menyelamatkan Katie agar tidak dihancurkan oleh troll itu."
"Hmm."
“Di luar geng kami, Pete adalah satu-satunya yang lahir dari non-sihir. Dia memiliki buku panduan sihir pemula yang terselip di bawah lengannya, dan dia melakukan yang terbaik untuk tidak jatuh di bawah tekanan lingkungan barunya. Dia pasti lebih gugup daripada gabungan kami semua. Dia baru saja menyadari bahwa dia adalah seorang penyihir dan dari semua tempat akan bergabung dengan Kimberly.”
Saat dia berbicara, Oliver merenungkan secara menyeluruh ingatannya saat itu. Dia tidak pernah mengira Pete akan mengulurkan bantuan. Dia tidak punya alasan untuk melakukannya. Bagi Pete, mereka hanyalah sekelompok orang asing berisik yang berdiri di sampingnya dalam pawai.
“Tapi Pete tidak lari. Dia seharusnya yang paling takut saat Marco menyerang. Tidak ada yang akan menyalahkannya karena melarikan diri seperti siswa baru lainnya, tetapi dia berdiri tegap dan bertarung bersama kami.”
Itu pasti tindakan dengan niat yang paling murni, tanpa motif tersembunyi—didorong oleh ketidakmampuan untuk meninggalkan seseorang dalam bahaya. Dalam sebagian besar penyihir, ini adalah emosi pertama yang terbakar.
“Itu membuatku sangat senang—dan aku berani bertaruh hal yang sama berlaku untuk empat orang lainnya—bahwa kami mendapatkan teman yang luar biasa pada hari pertama kami di tempat yang seburuk itu di Kimberly.”
Oliver terus menatap api saat dia mengungkapkan perasaan jujurnya.
Miligan menyilangkan tangan.
“Jadi kalian semua juga tidak akan kabur, ya? Yah, bukankah itu indah.”
"Apakah kamu sedang menyindir?"
"Tidak juga. Hanya saja cukup langka. Jujur, itu 'di luar' nalar. Pada dasarnya dongeng di sini di Kimberly. Tapi aku tidak keberatan. Semacam memberiku emosi hangat.” Sambil menyeringai, Miligan meraih pot di api unggun. Daun teh benar-benar terbentang disela-sela obrolan mereka. “Ngomong-ngomong tentang orang paling tidak biasa.... Aku paling terkejut denganmu.”
“...?” Oliver bingung dengan perubahan arah dalam percakapan mereka.
“Dengan sedikit berpikir,” Miligan melanjutkan, “Aku bisa memaklumi Chela dan Nanao. Segala sesuatu tentang mereka, dari bakat bawaan hingga lingkungan tempat mereka dibesarkan, sangat luar biasa. McFarlane half-elf dan samurai dari sebuah pulau di Timur Jauh. Ini mungkin terdengar kontradiktif, tapi cara mereka melampaui harapan adalah harapan itu sendiri. Tapi bagaimana denganmu? Aku tidak tahu apa-apa tentang latar belakangmu, meskipun”—penyihir itu menatap Oliver saat menuangkan cairan merah yang mengepul ke dalam cangkir—“paling tidak, aku dapat mengatakan bahwa kau pada hakekatnya biasa dibandingkan dengan mereka berdua. Level mana dan kekuatan mantra kalian semuanya rata-rata di antara tahun-tahun pertama, dan bagiku tampaknya Kau tidak unggul dalam bidang tertentu. Jika Kau bertanya kepada sepuluh orang, aku yakin mereka semua akan menggambarkanmu dengan cara yang sama: si serba bisa, jagoan yang tidak ditakdirkan untuk kesuksesan rata-rata yang terbaik.
“....”
“Tapi kamu di sini, bertarung bersama dengan mereka berdua. Dan dari apa yang aku lihat, Kau mampu menahannya sendiri. Semua itu, ditambah fakta bahwa kamu masih tahun pertama—itu benar-benar misterius, kau tahu?”
Dia menyerahkan secangkir teh, yang diterimanya tanpa sepatah kata pun. Keheningan seperti tidak mengganggunya.
“Chela dan Nanao terlatih dengan fisik dan pikiran di lingkungan yang sempurna untuk bakat luar biasa masing-masing. Tidak pernah terdengar bagi mereka yang tidak diberkati untuk berdiri di panggung yang sama pada usia yang sama—tidak mungkin, sungguh. Apakah Kau mengerti apa yang aku katakan? Fakta bahwa kamu di sini, sekarang, hanya bisa disebut sihir.”
Oliver menyesap tehnya sebagai pengganti jawaban. Penyihir itu mengerti bahwa tidak ada yang perlu dikatakan.
“Kau bisa menjawab, 'Aku bekerja keras untuk menutupi keterbatasan bakat' —tetapi itu tidak banyak berarti. Itu tidak cukup. Bahkan jika Kau menemukan guru yang sangat luar biasa dan mendedikasikan seluruh hidupmu sejauh ini dalam pelatihan, itu tidak akan cukup untuk membawamu sejauh ini. Setidaknya, tidak dengan seluruh metode yang aku ketahui.”
Dia kembali mempelajarinya dengan mata manusianya, serta mata basilisk yang mengintip dari balik poninya.
“Pasti ada sesuatu dalam masa lalumu yang membuat mataku ini benar-benar manis jika dibandingkan.”
Oliver balas menatap, melawan tekanan tatapannya.
Miligan tertawa dan bertepuk tangan, membiarkannya meluncur seperti air. “Aku tidak bermaksud mengorek. Memang wajar jika penyihir memiliki teka-teki masa lalu. Namun, sebagai senior, mau tak mau aku khawatir. Ada unsur bahaya tentangmu. Katie dan Nanao juga memilikinya, tapi tidak seperti dirimu.”
Kekhawatiran seperti mentor yang tiba-tiba dalam suaranya membuat Oliver lengah, dan dia membuang muka. Dia masih merasa sulit untuk mengatakan berapa banyak dari apa yang dia lakukan didorong oleh kebaikan versus motif tersembunyi. Dia tampak sangat toleran dan peduli, yang membuatnya semakin sulit untuk dihadapi. Dia menolak untuk terlalu bergantung padanya atau berpotensi menurunkan kewaspadaannya.
“Maaf, apa aku terlalu banyak bicara? Apa aku sudah membuatmu bosan sampai tertidur?”
“Kupikir aku akan tidur jika aku berbaring,” katanya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini. Jika dia tidak segera tidur, besok dia pasti akan tampil lebih buruk. Jadi dia menenggak teh terakhirnya.
Miligan memiliki ide. “Hmm... Jika kamu masih terjaga, mungkin aku bisa membantumu bersantai.”
Dia berdiri dari batu yang dia gunakan sebagai tempat duduk, berjalan ke Oliver, dan berdiri di belakangnya. Saat dia menyelipkan lengan di bahunya, dia berbisik di telinganya.
“Atau apakah kamu tidak menyukai hal-hal yang nakal?”
“—!”
Oliver langsung mendorong lengannya menjauh dan berdiri. Dia menampar cangkir tehnya yang kosong ke batu tempat dia duduk, lalu berjalan cepat ke sisi lain api dan diam-diam berbaring, memunggungi penyihir itu. Dia tidak bisa berbuat lebih banyak untuk mengatakan "tidak" bahkan jika dia mencoba. Miligan menyeringai mengejek diri sendiri, tangannya masih perih karena penolakannya.
“Bukan penggemar lelucon macam itu, ya? Maafkan aku. Sudah menjadi naluri seorang penyihir untuk mencoba dan merayu orang-orang yang membangkitkan rasa ingin tahu mereka. Selamat malam, Oliver. Mimpi indah."
Suaranya tetap lembut seperti biasa. Oliver memejamkan mata erat-erat dalam upaya untuk mengusir keberadaannya dari pikiran, memaksa diri untuk tidur.
Post a Comment