Saat mereka memasuki lapisan ketiga, labirin lagi-lagi berubah total. Bau tanah yang menghijau di lapisan sebelumnya hampir hilang, digantikan oleh tanah berlumpur yang mengeluarkan kelembapan yang tidak menyenangkan. Salah satu langkah akan membuat kalian tenggelam ke dalam pergelangan kaki; di beberapa tempat, itu bahkan rawa tanpa dasar. Matahari buatan di lapisan kedua membuat segalanya tetap cerah, tapi di tempat ini satu-satunya sumber cahaya adalah lumut bercahaya yang menutupi langit-langit. Alhasil, seluruh lapisan menjadi redup. Banyak makhluk sihir yang cocok untuk rawa juga tinggal di sini, membutuhkan kehati-hatian seseorang yang hendak menjelajah ke kedalamannya.
“Huff! Huft....!”
"Huff...!"
Chimera itu runtuh ke dalam lumpur dengan bunyi gedebuk. Geng Oliver melihat raksasa yang baru saja dibunuh dan menarik napas lega—jauh lebih buruk daripada lingkungan mereka adalah kenyataan bahwa mereka sekarang menghadapi chimera yang lebih banyak daripada sebelumnya. Mereka telah menganalisis lawan, menemukan kelemahannya, dan secara efisien melumpuhkan mereka, sambil berjuang melawan pijakan mereka yang mengerikan. Setelah hanya tiga jam di lapisan ketiga, mereka sudah mengulangi proses ini empat kali. Jika kalian memasukkan contoh ketika mereka menghindari pertarungan berkat pengintaian dini, maka jumlah pertemuan chimera mereka meroket.
“Hmm, jadi ini yang keempat? Kita seharusnya sudah memperkirakan chimera yang lebih banyak di lapisan ketiga. Ayo terus bergerak.”
Miligan mendesak mereka, dan Oliver kembali berjalan dengan susah payah melewati lumpur. Gadis Azian datang berlari di belakangnya.
"Itu koordinasi yang bagus, Oliver!"
"Ya."
Nanao dengan antusias melingkarkan lengan di bahunya, tidak terlalu terganggu oleh medan yang sulit. Istirahat yang mereka lakukan sebelum keluar dari lapisan kedua pasti telah memberikan keajaiban baginya, karena dia bahkan lebih energik dari sebelumnya. Itu merupakan hal yang baik. Hal yang sangat baik—tetapi Oliver memiliki masalah yang berbeda. Setelah berpikir keras dengannya sebentar, dia diam-diam bertanya, “Nanao, bisakah kamu mencoba untuk tidak terlalu menempel?”
"Hah?"
Dia membeku di tempat, lalu mundur beberapa langkah dengan gemetar di lumpur dan menoleh ke arah Chela dengan air mata berlinang. “Oliver membenciku...” “Tidak!” dia buru-buru berkata.
Chela, mengerti akan kebenarannya, turun tangan. "Tepat sekali. Dia tidak membencimu, Nanao. Parfum baru saja menjadi terlalu sulit untuk ditahan. Benarkan, Oliver?” Dia menyadarinya belum lama ini.
Anak itu mengalihkan pandangannya karena malu, lalu mengangguk pahit. “Aku benci mengakuinya, tapi ya... Sejak kita memasuki lapisan ketiga, setiap langkah semakin tebal. Tentu saja, aku tidak akan pernah membiarkannya menguasai pikiranku—tetapi dalam situasi seperti ini, aku harap aku tidak kehilangan fokus,” kata Oliver sambil menghela napas. Memang—sejak dia menginjakkan kaki di lapisan ini, kulit gadis-gadis itu terlihat sangat menggoda; setiap gerakan mereka menarik perhatiannya. Tak perlu diragukan lagi, itu karena udaranya kental dengan Parfum.
Biasanya, dia bisa mengatasinya dengan mengasah kontrol dirinya. Tetapi ketika seorang gadis melakukan kontak dekat dengannya seperti sebelumnya, segalanya menjadi lebih sulit. Tidak ada yang tahu kapan dia akan tergelincir, terganggu oleh sentuhan mereka, dan melakukan sesuatu yang dia sesali. Terlebih untuk Nanao, yang memiliki kecenderungan untuk mengabaikan ruang pribadi. Tapi gadis itu tampak bingung, dan dia memiringkan kepala ke arahnya.
“? Dimana sulitnya, Oliver?”
"Nanao, kumohon, itu bukan...."
“Dia sedang mendirikan tenda,” kata Miligan, langsung to the point. “Itu sudah bisa diduga. Parfum memiliki efek itu.”
(Slang; mendirikan tenda; muncrat sampe terlihat dicelana)
Oliver mengerutkan kening, tetapi Nanao menyilangkan tangan dengan bingung. “Mendirikan tenda....? Apa yang kau maksud....?"
“Jangan terlalu dipikirkan, Nanao. Aku baik-baik saja sekarang. Kau tidak perlu ikut campur, Miligan.”
Dia fokus pada pernapasannya, meredam pikirannya yang dipenuhi dengan Parfum.
Miligan menatapnya. “Hmm... Kau tampaknya menahanya dengan baik, tetapi jika terlalu berlebihan, jangan ragu untuk membicarakannya. Perjalanan kita masih panjang. Kau tidak akan bisa memaksakan diri.”
“Aku bisa menanganinya sendiri. Seperti yang sudah aku katakan, kalian tidak perlu membantu,” katanya datar dan kembali bergegas, secara praktis menunjukkan penolakannya terhadap tawaran Miligan.
Penyihir itu menyeringai kecut. “Dia keras kepala. Kurasa aku menyentuh saraf lagi.”
(Menyentuh saraf(idiom); membuat marah/malu)
“Apa yang kamu lakukan saat kita tidur?” tanya Chela.
"Hanya memberinya sedikit godaan seksual."
“Dia tahun pertama! Apa yang kamu pikirkan?!"
Chela mengitarinya, tidak dapat mengabaikan hal ini meskipun telah dia lebih senior.
Sementara itu, Nanao dengan hati-hati mendekati Oliver sambil terus berjalan.
“Apakah ini sudah cukup jauh, Oliver?”
"Ya itu bagus. Maafkan aku atas ketidaknyamanannya.”
Tidak seperti sebelumnya, Nanao sekarang berjarak sekitar satu lengan darinya. Namun, tampak mengganggunya saat dia mengangkat dan menurunkan tangannya dengan gelisah. Itu mengganggunya karena tidak dapat terlibat seperti yang mereka lakukan sebelumnya.
"Ini membuat frustrasi..."
“Tidak, ini normal. Kau yang terlalu sensitif.”
“Jadi Kau membencinya?”
“Aku tidak pernah mengatakan itu,” Oliver menjawab dengan tegas, dan Nanao terus berjalan di sampingnya pada jarak menengah yang aneh itu. Miligan, mengabaikan ceramah Chela, menyaksikan terjadinya adegan canggung itu. Dia menutup satu matanya dengan tangan.
“Bagaimana menggambarkannya? Mereka sangat terang, sepertinya mataku akan hancur....”
“Jika kamu benar-benar berpikir seperti itu, maka tolong simpan godaan anehmu untuk dirimu sendiri dan lihat saja dari jauh,” Chela bersikeras dengan tegas, dan Miligan meliriknya.
“Tentu, aku juga lebih dari senang. Tapi bagaimana denganmu?”
"Apa maksudnya itu...?"
Chela cemberut, tapi tidak lama kemudian matanya beralih ke dua orang di depan. Ada kecemburuan, kekaguman dalam tatapannya, seolah-olah dia sedang mengamati garis yang tidak akan pernah bisa dia lewati.
“Aduh. Kalian benar-benar membuatku ingin membawa kalian semua pulang dengan selamat.” Miligan mengangkat bahu, lalu menepuk tangannya untuk menarik perhatian mereka semua. “Sekarang, kita harus berdiskusi. Saat ini, kita hanya berjalan ke arah Parfum terkuat, tapi itu tidak akan cukup untuk menemukan workshop Ophelia. Kita harus menemukan semacam petunjuk.”
Chela menyilangkan tangan dan berpikir. "Kita bisa membuntuti chimera... Tidak, itu tidak akan berguna."
“Memang, dia tidak akan meninggalkan jejak yang begitu jelas. Sebagian besar chimera yang dilepaskan dari workshop akan ditinggalkan. Sepertinya dia juga tidak akan membawa kembali chimera-nya yang dirancang untuk menyergap.”
Oliver mengerang. Seperti yang dia duga, menemukan sebuah workshop di lapisan ketiga yang luas bukanlah tugas yang mudah. Dia memaksa dirinya untuk mengganti gigi.
“Mari kita persempit pencarian dari sudut yang berbeda,” katanya. “Jika kalian hendak mendirikan workshop di sini, dari mana kalian akan memulainya?”
Dia menatap Miligan, yang paling berpengalaman di antara mereka semua di labirin. Dia meletakkan tangan di dagunya dan berpikir.
“Pertama, lokasi itu penting. Tentu, prioritas tertinggi adalah tidak ditemukan oleh siswa lain atau makhluk sihir. Lapisan ini memiliki banyak air, jadi dapat mengecualikannya dari kriteria kita. Untuk membuat pengumpulan bahan lebih mudah, aku ingin lebih dekat dengan lapisan kedua...” Pada titik ini, Miligan berhenti dan meninjau ulang. “Tidak, itu hanya pendapatku. Ada banyak tempat bagus di lapisan keempat dan seterusnya. Mereka terlalu berbahaya untukku, tapi aku tidak ragu bahwa Ophelia bisa menjadikan mereka sumber utama untuk bahan dan sejenisnya. Dengan pemikiran seperti itu, sebenarnya kemungkinan besar workshopnya berada di dekat lapisan keempat.”
Oliver ingat Miligan mengatakan bahwa Ophelia Salvadori mengunggulinya. Jika dia memiliki rasa hormat dari Vera Miligan, maka bagi Ophelia lapisan ketiga mungkin tidak berbeda dengan berjalan-jalan di taman.
“Tapi itu akan menjadi masalah. Kita harus melewatinya untuk sampai di lapisan keempat.”
Miligan kembali berjalan, dan mereka mengikuti. Lima menit kemudian, lumpur menjadi jauh lebih berair, akhirnya berubah menjadi lahan basah yang luas. Seluruh lanskap terbentang melampaui apa yang bisa mereka lihat, jadi tidak mungkin mereka mampu menilai seberapa besar rawa itu. Tepi pantai seberang mungkin terletak di suatu tempat di balik kabut. Chela menatap permukaan air yang keruh.
“Ini rawa, bukan? Yang sangat, sangat besar.”
“Ini adalah Rawa Miasma, bagian paling berbahaya dari seluruh lapisan,” Miligan menjelaskan. Udara menyengat tenggorokan mereka saat mereka menghirupnya, membantu menjelaskan moniker. Gas beracun sepertinya menggelegak dari rawa, meresap ke seluruh area.
“Paling banyak, ada dua metode untuk menyeberangi rawa: Naik sapu dan terbang atau naik perahu dan mengapung. Tapi karena aku membawa kalian bertiga, kali ini kita akan tetap berpegang pada perahu.”
"Oh? Mengapa demikian?" tanya Nanao bingung. Sapu tampak seperti metode tercepat, jadi itu adalah pertanyaan yang wajar. Miligan menatap kabut tebal yang anehnya puluhan meter di atas mereka.
“Pertama, karena semakin dekat ke batas tertinggi, semakin tebal miasmanya. Terbang terlalu tinggi, dan kalian akan terpapar dosis seluruh tubuh. Itu tidak akan menjadi pemandangan yang bagus.”
"Seberapa... buruk yang kita bicarakan?" tanya Chela.
“Kulit kalian akan meleleh, kalian akan menjadi buta, paru-paru kalian akan mati, dan pikiran kalian akan berubah menjadi bubur. Tentu saja, miasma juga berdampak negatif pada sapu, karena mereka memakan mana di udara. Pada akhirnya, kalian akan jatuh ke rawa dan menjadi santapan ikan.”
Chela mengerutkan alisnya pada pikiran mengerikan itu. Miligan melanjutkan: “Kalian dapat mengurangi efeknya dengan persiapan yang cukup, tetapi kalian tetap harus berhati-hati untuk tidak terbang terlalu tinggi. Kalian juga harus berurusan dengan makhluk-makhluk di belakang kalian.”
Dia melihat ke bawah, dan yang lain mengikuti pandangannya. Sekelompok bayangan melayang di atas permukaan air dengan tubuh silindris yang panjang dan sayap berenda melihat mereka. Ratusan dari mereka tersebar di rawa-rawa dalam kelompok besar.
“Ikan Langit....” (Skyfish)
"Ya. Ikan sihir terbang rendah yang menghuni lahan basah. Satu ikan bukan masalah besar, tapi kawanan mereka sangat banyak. Seringkali, kalian terjerat di dalamnya dan jatuh ke rawa. Pernah terjadi padaku juga,” kata Miligan. Pengungkapan kegagalan masa lalunya, lebih dari penjelasan, sangat efektif untuk menarik perhatian mereka. Saat ketiganya mempertimbangkannya dalam diam, Miligan membagikan metode lain yang bisa mereka pilih.
“Mungkin butuh waktu lebih lama, tapi di dalam perahu, kita bisa membakar dupa yang akan menjauhkan skyfish. Tentu saja, kita masih harus waspada terhadap makhluk buas di dalam rawa. Banyak anekaragam yang berbeda membuat rumah mereka di labirin, jadi pada dasarnya ini adalah bertaruh dengan apa yang akan kita temui.”
Mereka bertiga menurunkan pandangan mereka dari skyfish ke permukaan air. Masuk akal bahwa air memiliki ancaman tersendiri—bagaimanapun juga ini adalah labirin. Tidak ada jalan yang benar-benar aman. Pada akhirnya, mereka harus menilai risiko dan memilih sendiri.
“Yang artinya,” Miligan melanjutkan, “di antara kita berempat, kita seharusnya bisa mengalahkan apa pun. Jadi, perahu. Akan lebih mudah untuk membantu satu sama lain daripada dengan sapu, dan jika yang terburuk menjadi lebih buruk, kita dapat meninggalkan perahu dan menempuh perjalanan selanjutnya dengan terbang.”
Maka Miligan membuat keputusan bagi mereka untuk pergi dengan perahu.
Oliver mengangguk; apa yang dia dengar tidak membuatnya berdebat sebaliknya.
"Aku setuju. Kecepatan memang penting, tapi yang terpenting adalah kita semua bisa menyeberang dengan aman.”
"Aku juga setuju," kata Chela. “Bagaimana denganmu, Nanao?”
“Aku tidak keberatan dengan pilihan manapun. Mana yang kalian semua suka. ”
Tanpa ada yang menentang, Oliver dengan cepat melanjutkan ke langkah berikutnya. "Bagus," katanya. “Jadi pertama, kita harus merakit perahu. Tidak banyak yang tersisa, tetapi kita dapat menggunakan sisa peralatan kami untuk membuatnya.”
“Itu akan mempercepat,” jawab Miligan. "Aku harus berlutut dan berterima kasih pada Guy saat kita kembali."
“Kuharap hanya itu yang kau lakukan sambil berlutut.”
"Ha ha ha! Jangan khawatir. Aku tidak seputus asa itu.”
Miligan menertawakan peringatan Chela, dan mereka harus merakit perahu. Tiba-tiba, Oliver merasakan frekuensi mana menghampirinya.
(Aku punya kabar buruk, Tuanku.)Teresa Carste, pengintai rahasianya, tengah menghubunginya.
(Ada apa?)dia bertanya, dan dia segera menjawab.
(Jika anda bermaksud menyeberang dengan perahu, maka saya tidak akan dapat mempertahankan jarak yang sama dengan yang saya pertahankan sejauh ini. Saya memang memiliki perahu, tetapi rawanya terlalu tenang. Saya harus berada cukup jauh, atau Mata Ular akan menyadariku. Saya malu mengatakannya, tapi pilihan terbaik kita adalah berkumpul kembali di seberang.)
Oliver mengutuk kurangnya pertimbangan ke depan. Dia sangat piawai mengintai secara rahasia sehingga dia tidak memikirkan bagaimana rawa itu dapat mempengaruhi dirinya. Yang berarti, tidak ada pilihan lain. Oliver berpikir selama beberapa detik, lalu menyetujuinya.
(Baiklah, tidak apa-apa. Aku akan meninggalkan jejak ketika kita sampai seberang. Gunakan itu untuk mengikutiku.)
(Dimengerti. Lapisan ini berbahaya. Harap berhati-hati, Tuanku.)
Dan dengan itu, kehadirannya segera memudar. Oliver selama ini terus bekerja, jadi yang lain sepertinya tidak curiga. Dia kembali fokus pada pembuatan perahu—setelah sepuluh menit merakit untaian peralatan bersama-sama, akhirnya selesai.
“Menurutku itu cukup bagus,” kata Miligan, menatapnya dan menyilangkan tangan dengan puas. Itu ditengah-tengah antara perahu dan rakit tapi cukup lebar untuk membiarkan mereka berempat berjalan di atasnya. Ada tiang di tengahnya, di mana mereka menempelkan layar persegi dari kain yang diperkuat dengan sihir. Untuk sebuah produk dadakan, itu tidak terlalu buruk.
“Kalau begitu, ayo berlayar—sebenarnya, satu hal dulu.” Mereka telah mendorong perahu ke air dan siap naik ketika Miligan menghentikan mereka. "Mumpung di sini, bagaimana dengan sebuah pelajaran?"
"Pelajaran...?" ulang Chela. “Apa yang bisa kita lakukan di sini?”
“Oh, ini adalah tempat yang sempurna untuk Lake Walk teknik gaya Lanoff. Oliver, Chela, kalian pernah dengar itu, kan?”
Dua anak tahun pertama menatap Miligan saat dia melompat dari perahu menuju rawa. Oliver menyeringai, tapi kakinya diam-diam mendarat di atas air. Nanao ternganga tak percaya.
“Ohh! Dia berdiri di atas air!”
“Aku suka reaksi itu. Berjalan di atas air adalah teknik penting bagi penyihir dan dikatakan menguji setiap aspek dasar sihir spasial.”
Seperti yang dijelaskan Miligan, dia berjalan melintasi permukaan air. Riak-riak lembut bergema keluar dari kakinya, tetapi pijakannya tampak kokoh. Oliver dan Chela terbelalak. Itu pada dasarnya adalah contoh sempurna Lake Walk.
“Ini membutuhkan output mana dalam jumlah tertentu, jadi biasanya kalian akan mulai berlatih di tahun kedua kalian. Tapi dari apa yang aku lihat, kalian bertiga lebih dari mampu. Jadi mengapa tidak mencobanya sekarang? Lakukan."
Dia memberi isyarat dengan tangan, dan mereka bertiga melihat ke air.
“Um, jika kita gagal, kita akan jatuh ke dalam air,” kata Chela.
“Harus mempertajam fokus, kan? Tidak ingin jatuh ke rawa yang penuh dengan monster.” Miligan menyeringai. Dia ingin mereka mengubah risiko menjadi motivasi.
“Hm. Kalau begitu aku akan mulai.”
Sementara Oliver dan Chela membutuhkan beberapa detik untuk mempersiapkan diri, Nanao langsung melangkah maju ke atas air. Sebelum mereka sempat bereaksi, kakinya menyentuh permukaan—dan dia langsung tercebur ke rawa.
“Mmgh....!”
"Ha ha ha! Kau benar-benar tenggelam seperti batu. Kau baik-baik saja?"
Miligan mengulurkan tangan dan menariknya kembali ke darat. Nanao menggelengkan kepala, basah kuyup. “Sungguh teka-teki. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara melakukannya.”
“Seharusnya tidak sesulit itu setelah kamu memahami bagian-bagian penting. Oliver, giliranmu.”
Anak itu melihat ke air, lalu menghela napas. Tenang. Kamu bisa melakukannya. Kau telah berlatih sikap bumi berulang-kali. Ini sama saja.
“....!”
Memperkuat dirinya sendiri, dia mengambil langkah. Ujung jari kakinya menyentuh air dan tampak tenggelam, tapi air mendorong mundur sebelum sempat. Dia mengikuti dengan kaki kirinya. Dia mengeluarkan mana ke permukaan air, seperti yang dia lakukan dengan Grave Step, sambil berhati-hati untuk tidak memfokuskan beratnya pada satu kaki lebih dari yang lain. Dengan gemetar, dia berdiri dengan dua kaki di atas air yang beriak.
“Wah!”
"Ya ya! Aku tahu Kau bisa melakukannya, karena Kau menguasai sikap bumi dengan sangat baik. Oke, sekarang coba berjalanlah.”
Oliver tidak ragu kali ini. Dia mengulangi sensasi itu saat masih hangat dalam pikirannya dan berjalan melintasi air dengan sedikit riak. Tentu saja, ini jauh lebih melelahkan daripada sekadar berjalan di darat. Sepuluh menit melakukan itu akan membuatnya di ambang kelelahan. Chela mempelajari gerakannya dengan heran. Dia tidak melangkah semudah Miligan, tapi dia memang berjalan di atas air.
“Fantastis,” kata Miligan. “Dengan mendistribusikan berat badan saat berjalan dan menghemat output mana, Kau dapat membuat air menopang tubuhmu. Sangat mengesankan melihat kalian dapat melakukannya pada percobaan pertama.”
“........”
“Ini adalah langkah penting dalam mempelajari teknik yang lebih tinggi, Sky Walk. Sebagai seorang penyihir, dan sebagai praktisi seni pedang, kamu telah mengambil langkah maju yang besar, Oliver.”
Penyihir itu memujinya dengan antusiasme yang mengejutkan. Itu memunculkan ingatan yang terpendam jauh di dalam batas-batas pikiran Oliver.
“Rapi, ya? Jangan khawatir—aku yakin kamu juga bisa melakukannya, Noll. Bagaimanapun, kamu adalah putraku. ”
_____________
Post a Comment