“Huff! Huff! Huft…!”
Monster-monster merangkak keluar dari rawa, tertarik oleh alarm, jadi Pete tidak bisa berdiri diam. Dengan athame di tangan kanan dan bola penyelamat mencengkeram erat di tangan kirinya, dia berlari melalui tanah rawa. Paru-parunya terbakar, dan celananya berlumpur sampai ke lutut.
“Di mana aku?! Sialan, kakiku....!”
Dengan setiap langkah yang dia tempuh, kakinya tenggelam semakin jauh ke dalam lumpur, dan dia terlempar ke depan. Bagi Pete, yang masih belum berpengalaman dalam gerak kaki, bahkan melintasi rawa ini adalah pekerjaan yang sangat berat. Meskipun demikian, dia menguatkan diri untuk maju melalui endapan lumpur.
“Ugh....?!”
Tiba-tiba, dia berhenti. Kakinya tertutup lutut dan terlalu berat untuk diangkat. Dia meronta-ronta, mencoba melepaskan diri, tetapi hanya berhasil membuat dirinya semakin terjebak. Wajahnya segera memucat.
“Rawa tanpa dasar...?! I-ini bercanda kan!”
Dia mati-matian mencoba menenangkan pikirannya yang panik; dia menjadi sangat sadar akan athame di tangan kanannya. Mantra apa yang akan membebaskannya dari ini? Seharusnya ada banyak, tapi dia tidak bisa memikirkannya. Rasa takut dan frustrasi muncul dalam dirinya. Untuk apa dia belajar habis-habisan enam bulan terakhir?!
“Ga...! S-siapa pun! Siapapun itu tolong!”
Saat pikirannya berpacu, dia terus tenggelam sampai tangan kanannya juga berada di lumpur. Dia tidak bisa lagi melafalkan mantra. Dinginnya lumpur yang terus merembes ke pakaiannya membuatnya berpikir tentang kematian.
“Huff... Huff... Huff....!”
Dia ingin menangis dan meronta-ronta tetapi hampir tidak berhasil menahan keinginan itu. Bergerak hanya akan semakin membuatnya tenggalam. Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang, jadi pilihan terbaik adalah tidak bergerak dan tetap bernapas selama beberapa menit dan detik lagi.
“Blergh!”
Waktu yang dia ulur habis dalam sekejap, dan lumpur akhirnya mulai masuk ke mulutnya. Dengan momen-momen terakhirnya, dia menarik napas panjang, lalu ditelan tanpa ampun ke bawah permukaan.
Jadi di tempat inilah aku mati, pikirnya. Anehnya, saat keputusasaan menjerat hatinya, yang muncul di benaknya bukanlah wajah orang tuanya atau pemandangan kampung halamannya—melainkan wajah teman sekamar yang suka ikut campur.
Oliver...!
Saat dia tanpa suara meneriakkan nama itu, sesuatu mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat dan menariknya, tubuh dan jiwanya, kembali hidup.
"Apakah kamu baik-baik saja, Pete ?!"
Mendengar suara itu, dia dengan hati-hati membuka matanya yang tertutup rapat. Wajah terakhir yang dia bayangkan ada di hadapannya.
"Hah....?"
Dia menatap dengan linglung saat Oliver menariknya berdiri dan memeluk anak berlumur lumpur itu dengan erat. Dinginnya rawa mencair melawan kehangatan Oliver, seolah-olah itu sama sekali tidak pernah ada.
“Kau hebat, Pete. Kamu berhasil, sangat hebat....!”
Oliver terisak-isak menyebut nama temannya sambil memeluknya. Tiba-tiba, segala macam emosi meledak dalam diri Pete.
“Ugh.... Ah—AAAAH....!”
Oliver melemparkan sebagian besar barang-barangnya ke tanah yang kokoh, lalu mengangkat temannya yang menangis ke punggungnya dan berdiri. Nanao, Chela, dan Miligan mengikuti dari belakang; mereka mengangguk satu sama lain dan kelompok, lalu menambah kecepatan. Ini bukan waktu atau tempat untuk reuni yang menyenangkan.
“Ayo cepat! Jika kita bisa melarikan diri, kita akan selamat!” teriak Oliv.
Mereka berempat menahan napas saat berlari melewati rawa. Secepat mungkin, sapu terbang tidak mungkin dipakai. Terbang di lapisan ini selalu akan mencuri perhatian makhluk-makhluk di permukaan, dan dengan Pete di belakang, seseorang harus naik dengan dua orang. Jika mereka dikejar dengan sapu, itu akan membuat mereka mudah ditangkap.
“Begitu kita melewati rawa, kita sampai tujuan dan bebas....! Tunggu sebentar lagi, Pete!” Chela berkata kepada temannya saat mereka berlari.
Naik perahu dan seberangi rawa—ini hanya satu cara bagi mereka untuk melarikan diri dari pengejaran musuh. Sulit dipercaya bahwa Ophelia sendiri akan datang ke sisi lain rawa untuk mengambil tubuh Pete. Jika semuanya berjalan dengan baik, mereka bisa kembali seperti semula sambil menghindari mata chimera.
“Oliver...! Oliverrr....!”
Pete berpegangan pada bahu Oliver dengan kesakitan. Jika mereka punya waktu, Oliver akan senang untuk balas memeluknya selama mungkin. Betapa ngeri diculik oleh penyihir itu, dan betapa banyak nyali yang dia butuhkan untuk melarikan diri. Dia benar-benar bertahan hidup dengan sangat tipis; ketika Oliver menemukannya, Pete beberapa detik lagi akan tenggelam.
"Ah...."
Mereka bergegas melewati lahan basah secepat mungkin ketika Miligan berhenti di depan.
Oliver pun juga berhenti, mengerutkan kening. Ada apa disini? Bukankah sekarang waktu sangat penting?
Dia hendak menanyakan—
“Tidak semudah itu, kurasa....”
—tapi sesaat sebelum dia bisa, dia menyadari mengapa Penyihir Bermata Ular berhenti. Sulit untuk tidak—banyak pasang mata yang bersinar di kegelapan rawa, benar-benar menghalangi jalan mereka. Dia segera tahu bahwa makhluk-makhluk ini bukan penghuni asli daerah ini; mereka sangat haus darah dari chimera yang mereka lawan sebelumnya.
“Banyak wajah yang mengejutkan di sini. Apakah ini mimpi? Atau kenyataan...?”
Seorang penyihir berjalan ke arah mereka, diapit oleh sekitar sepuluh familiar. Orang mungkin menyebutnya teratai dalam lumpur, tapi penampilannya terlalu mempesona untuk perbandingan semacam itu. Seluruh tubuh Oliver menggigil ketakutan. Dan ini dia, sumber petaka mereka—Ophelia Salvadori.
“Oh, jadi begitu. Aku bertanya-tanya bagaimana Kau melarikan diri... Kau bukan laki-laki, kan?" kata penyihir itu dengan nada lemah ke arah Pete di belakang Oliver, seolah-olah sebuah teka-teki baru saja terpecahkan. “Kau berganti jenis kelamin sejak aku menangkapmu... reversi? Spesimen langka yang terjerat dalam jaringku..."
Dia terdengar hampir bukan dari dunia ini. Ophelia menatap anak-anak lain—pada Nanao, Chela, lalu Oliver—dan mendesah lelah.
“Oh, Mr Horn. Berapa kali Kau harus mengabaikan peringatanku? Kau seharusnya meninggalkan temanmu. Namun, kau malah disini, dengan dua teman tambahan di belakang..."
Itu bukan sesuatu yang berhak dia katakan kepada korbannya, tapi tidak ada yang keberatan. Sangat menyadari gemetar pada tubuh Pete, Oliver mati-matian mencari cara untuk melarikan diri meskipun tahu betul betapa mengerikan situasi mereka. Ophelia, tidak menyadari semua ini, menatap orang terakhir yang tersisa—siswa yang seangkatan dengan dirinya.
"Aku terkesan kalian semua berhasil sampai di sini... Mata Ular, apa yang kau rencanakan?"
“Mereka memohon padaku untuk menyelamatkan teman mereka. Dan aku tidak bisa menolak permintaan juniorku yang menggemaskan.”
Mungkin sebagai sesama tahun keempat, Miligan dapat berbicara dengan Ophelia seolah-olah tidak ada yang salah. Tapi jawabannya membuat Ophelia mengerutkan kening.
“Aku selalu membencimu. Siapa yang peduli dengan hubungan semacam itu? Bongkar lapisan luarnya, dan kalian sama sepertiku.”
"Ha ha ha! Kamu tidak salah." Miligan mengangkat bahu dengan seringai mengejek, lalu mengubah topik pembicaraan. “Selain itu, aku punya sesuatu untuk ditanyakan —bisakah kamu membiarkan kami pergi? Satu-satunya urusan kami di sini adalah menyelamatkan Pete. Aku tidak suka mengganggumu di momen yang sangat penting dalam hidupmu, jadi mengapa tidak membiarkan kami pergi dan melupakan bahwa kami pernah ada di sini?”
“....”
“Perginya Pete tidak akan mempengaruhi pekerjaanmu, kan? Kami tidak punya alasan untuk ikut campur, dan Kau memiliki sesuatu yang lebih penting untuk dilakukan daripada bertarung melawan kami. Ini benar-benar win-win solution, benar kan?”
Nada suara Miligan optimis, tetapi Oliver mendengarkan dengan napas tertahan. Satu-satunya harapan mereka yang tersisa adalah Ophelia membiarkan mereka pergi. Sekarang setelah mereka bertatap muka, nasib mereka hampir seluruhnya ada di tangannya. Satu hal yang perlu mereka hindari adalah terseret dalam pertarungan.
“Mari kita berpisah dengan baik-baik, oke? Oh, tapi kau pantas mendapatkan sesuatu untuk menebus perginya Pete. Aku bisa memberimu ramuan sihir yang langka. Bagiamana menurutmu?" Miligan jelas mencoba menyetir situasi ke arah yang telah dia rencanakan. Oliver tidak tahu peluang keberhasilannya. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia tidak merasakan sedikit pun optimisme.
“Gk jelas banget, Mata Ular. Kamu pikir kamu masih berbicara dengan manusia?”
Ophelia menyeringai kasihan, seolah membenarkan firasat Oliver. Sekarang dia dan Chela tahu dengan pasti—percakapan selama ini tidak ada gunanya.
“Jangan salah paham denganku. Aku tidak datang ke sini untuk secara khusus membawa kembali seorang pelarian,” jelas Ophelia. “Aku bisa merasakan orang-orang, jadi aku berjalan santai ke arah mereka. Aku sedang mencari tempat untuk memulai; tempat itu kebetulan ada di sini...”
Tidak ada yang bisa menghentikannya, sama seperti manusia tidak bisa mencegah matahari tenggelam di balik cakrawala.
Bestia alas petito, avis manus invidus, piscis pedes cupiditas, planta carnem desiderat.
Hewan menginginkan sayap, burung iri pada tangan, ikan mendambakan kaki, pohon mengidam-idamkan daging.
Dan dimulailah. Seperti cangkir yang penuh dengan anggur, kata-kata itu mengalir keluar dari mulutnya.
"Hentikan pujian itu!" Miligan berteriak, sekarang, semua ketenangan lenyap dari wajahnya. Nanao dan Chela segera menarik athame mereka, dan Oliver melakukannya juga begitu dia menurunkan Pete. Para chimera di belakang Ophelia bergerak di depan untuk melindungi tuan mereka.
Quamquam decem milia fient semina, quae sata sunt sed tamen nemo, nostrum vitium non habet.
Benih yang tersebar mencapai kejauhan, namun kita semua memiliki bagian.
Pada titik ini, tidak ada waktu untuk menganalisis setiap chimera untuk mencari kelemahan yang bisa dieksploitasi. Chela beralih ke wujud elfnya dan melepaskan mantra ganda ke dinding monster, mencoba membuat lubang. Dia membakar kepala salah satunya, tetapi celah yang dihasilkan diisi oleh yang lain hanya dalam hitungan detik. Nanao dan Oliver, yang menyerang ke arah celah, terpaksa berhenti.
Congregans fragmenta et continuans de incubus haec volebam scire, ubi solutio vitae est?
Kumpulkan potongan-potongannya, tempelkan bersama. Di manakah letak jawaban hidup?
Miligan menindaklanjuti dengan mantranya sendiri. Tombak api dan es segera melesat menuju Ophelia. Tentakel chimera memanjang dan menahan serangan, menolak Nanao dan Oliver, yang bergegas masuk dengan sapu. Kemampuan anti-udara makhluk-makhluk itu sangat kuat dan mencegah serangan udara setengah matang.
Quaestio infinita quamvis per multos annos haec investigatio de anima facta esset non dum exitum in veniat.
Bahkan jika pertanyaan dijawab dan keabadian diatasi, pencarian hidup tidak akan pernah berhenti.
Mana menjalar ke seluruh tubuh Miligan. Melepaskan mana cadangan di rahimnya dan memperkuat outputnya, dia melafalkan mantra lain. Bukan mantra ganda tapi mantra api tiga mantra—dia mempertaruhkan kemenangan pada kekuatan mentah dari mantra yang mustahil bagi siapa pun kecuali penyihir berpengalaman. Oliver dan teman-temannya menyaksikan tiga chimera ditelan gelombang api dalam sekejap.
Si tacito bene est Respondebo igitur a deam qua excitam per hunc rituum infinitum.
Tapi tidak masalah. Temukan solusi dalam rumus tak berujung.
Mereka tahu ini adalah kesempatan terakhir mereka, dan mereka bergegas. Bersembunyi dalam bayang-bayang api, mereka menyelinap melalui dinding chimera. Saat mereka bertiga lewat, sebuah chimera baru jatuh dari langit-langit untuk menghadang mereka. Tubuhnya tertutup batuan dasar dan tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.
Liquamini miscenimi que inter sese animi hic vobis licet temptare et errare in perpetuum.
Membaurkan kehidupan, aku izinkan Kau bereksperimen tanpa batas di sini dan sekarang.
Mereka berempat berhenti. Bahkan jika ada celah terkecil yang tersedia, mereka semua siap untuk menerimanya tidak peduli biayanya. Sayangnya, tidak ada apa pun disana. Mereka tidak bisa membayangkan sebuah cara untuk menerobos. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Oliver adalah mundur mendekati Miligan bersama Nanao dan Chela agar tidak terjebak oleh chimera.
Delectemini luxuriate ad sempiternum quoniam hic ritus spiritus generat.
Berjemur dalam pesta pora yang tak berkesudahan jika di situlah letak rumus hidup.
Pujian Ophelia terus berlanjut, bergema keras dan jelas. Oliver memeras otaknya untuk mencari jalan keluar; tanpa rencana, dia hanya bisa menebak-nebak. Hal yang sama berlaku untuk Nanao, Chela, dan bahkan Miligan.
Ludite in mea placenta amabili fetus quotiens moriemini totiens ego ipsa concipiam.
Anak-anak tersayang menari di dalam rahimku, jika kami harus mati, maka kami harus melahirkan berulang-kali.
Dering mengerikan menyerang telinga mereka. Semua pemandangan dan suara melengkung; hukum yang menyatukan dunia ini runtuh sampai tak tersisa. Pete, takut menyaksikan itu dengan matanya sendiri, meraih kepalanya dan meringkuk di tanah. Dia ragu kewarasannya akan bertahan jika tidak.
Utinam tu clamoribus nativitates iugiter impleariso— Palatium animalum!
Penuhi udara dengan jeritan kelahiran yang tak ada habisnya— Palatium animalum!
Ini adalah dasar di mana pujian itu dibangun. Semuanya hilang dan diganti.
Tiba-tiba, mereka berempat menatap langit yang dipenuhi daging berdenyut. Banyak pembuluh darah dengan berbagai ukuran mengalir di sepanjang tanah, berkontraksi dan melebar dengan aliran darah. Mereka bisa merasakan kehangatan yang tidak salah lagi berasal dari makhluk hidup.
Post a Comment