Pelajaran mereka berikutnya adalah alkimia. Saat mereka menunggu kelas dimulai, setiap siswa bertanya-tanya pada hal yang sama.
"Siapa kali ini?" kata Guy.
“Sejak guru pertama menghilang, selalu saja barisan pengganti yang silih berganti,” tambah Katie.
“Tidak masalah siapa, selama itu bukanayahku...,” kata Chela sambil menghela nafas.
Saat Theodore menjadi pengganti, perilaku anehnya telah menyebabkan putrinya sakit kepala. Oliver melirik raut Chela dan berharap—demi dirinya—mereka memilih pengganti yang sebenarnya.
“Hokay, hokay... entah bagaimana berhasil sampai di sini.”
Seorang pria kurus membawa tumpukan boks dengan bahan ajar datang di pintu. Semua mata tertuju padanya. Dia membiarkan boks itu jatuh ke podium dan menyeka alisnya.
“Wah... Uh, ahem.” Melihat jubahnya kusut, dia mencoba merapikannya dengan satu tangan, tersenyum canggung, dan kemudian memperkenalkan diri. "Hai. Aku instruktur alkimia baru kalian, Ted Williams. Tuhan tahu apakah aku benar-benar dapat mengambil alih dari Darius, tetapi mari kita coba perguruan tinggi yang lama.”
Tangan Chela terangkat. “Jika diperkenankan bertanya, Pak—apakah anda guru pengganti resmi? Kami memiliki sejumlah pengganti, anda tahu.”
“Mm? Oh, Kau benar. Mulai hari ini, kelas ini sepenuhnya milikku.” Wajahnya mendung. "K-kecuali kalian keberatan?"
"Tidak sepenuhnya! Kami senang bersama anda, Instruktur Williams!” Senyum Chela sama cerahnya dengan senyumnya.
Oliver menahan seringai, tapi Ted tampak sangat lega.
"Itu merupakan berkah," jawabnya. “Eh, jadi...bisakah kita mulai? Halaman delapan, silahkan.”
Sebagai pengganti salam lebih lanjut, instruktur baru itu langsung masuk ke pelajarannya. Dia secara singkat memeriksa sudah sejauh mana perkembangan kelas, lalu memutuskan untuk mengetahui tingkat skill mereka. Dia menyuruh semua siswa meletakkan kuali mereka di atas api, dan ketika para siswa mulai membuat ramuan, dia mondar-mandir di ruangan, mengamati mereka semua.
“Oh, ada sedikit kesalahpahaman. Dengan 'full moon wort' tidak berarti mereka tanaman yang disebut fullmoon wort. Lihatlah tumbuhan di halaman sebelumnya dan kalian akan melihat tumbuhan dengan daun kuning bulat. Astaga, penjelasan itu tentu membingungkan. Aku akan mengirimkan catatan kepada publisher nanti.
“Cuci pisau kalian setiap saat! Aku tahu ini menyebalkan, tetapi jika bahan-bahannya bercampur saat kalian memotong, itu akan mengacaukan racikan terakhir. Hanya rahasia antara kita saja, dulu saat masih siswa, aku melakukan penelitian tentang keefektifan proses ini, mengira itu tidak akan membuat banyak perbedaan —tetapi yang ada adalah peningkatan lima puluh persen dalam efektivitas ramuan yang dihasilkan! Aku harus menelan kata-kataku.
(menelan perkataan; mengakui kesalahan dimasa lalu, terlebih ketika itu membuatnya terasa bodoh)
“Kalian sangat berhati-hati dengan kuali kalian. Dulu aku selalu lupa untuk membersihkan kualiku, dan kemudian akan berkarat, dan aku akan membuang waktu berjam-jam untuk menggosoknya. Aku tahu aku hanya perlu mengoleskan minyak di atasnya ketika racikan itu selesai, tapi aku akan malas... dan tetek bengek penggosokan itu membuat sisi kuali semakin tipis. Suatu hari, aku meletakkannya di atas api yang kuat, dan bagian bawahnya pecah, dan tentu saja itu adalah minyak rambut, jadi semua orang di sekitarku menumbuhkan janggut seperti semacam orang gunung! Aku meminta maaf setelahnya, tentu saja, tetapi pada saat itu kami semua tertawa terbahak-bahak!”
Ted tidak hanya menunjukkan dengan jelas kesalahan tetapi juga memuji hal-hal yang dilakukan dengan benar dan menggabungkan anekdot untuk mempertahankan suasana tetap ringan. Kelas alkimia tidak pernah setenang ini—dan itu berakhir tanpa mereka sadari. Ketika bel berbunyi, Ted berhenti mondar-mandir dan kembali ke podium, tersenyum pada murid-muridnya.
“Itu saja untuk hari ini. Aku lega melihat siswa yang berdedikasi seperti itu. Pastikan untuk meninjau sepuluh halaman yang aku sebutkan—tidak banyak kok, jadi kalian harus melakukannya dengan mudah setelah makan malam. Sampai jumpa di lain waktu!"
Dan dengan diberikannya pekerjaan rumah, dia pergi meninggalkan ruangan. Para siswa melihatnya pergi dengan tidak percaya.
“Apakah aku sedang bermimpi? Apakah itu... kelas normal?”
"Aku juga sama.... Dia seperti guru di sekolah non-penyihir...”
Katie dan Pete telah mengatakan semuanya. Tidak ada yang terbebani oleh gaya kepribadian guru, tidak ada rencana pelajaran yang dirancang untuk menghasilkan cedera parah pada kesalahan sekecil apapun- mereka semua tidak bisa mengingat sebuah kelas semacam itu. Guy menggaruk bagian belakang kepalanya, tidak yakin apakah dia sedang melamun.
“Kurasa kita benar-benar mendapatkan pengganti yang bagus? Tapi hei, senang melihat mereka tidak hanya mempekerjakan bajingan. Benar kan, Oliver?”
"Ya. Memang, ini baru hari pertama,” jawab Oliver hati-hati, meletakkan peralatannya. Kesan pertama hampir tidak cukup untuk membuatnya lengah. Ini adalah Kimberly. Jika seorang guru terlihat tidak memiliki cakar atau taring, itu artinya mereka menyembunyikannya. “Aku akan mengajukan pertanyaan—hanya hal kecil yang menggangguku. Kalian pergi duluan.”
Semakin baik kesan yang diberikan seseorang, semakin gugup Oliver. Memikirkan yang terbaik adalah membaca pria itu, dia dengan cepat meninggalkan ruangan, mencoba menyusul Ted. Dan ketika dia mencapai tikungan di aula, dia mendengar suara-suara datang dari sekitar sudut.
“Bagaimana hari pertamamu, Ted?”
“Stress sepanjang waktu, Luther. Tentu saja aku akan mengecewakan murid-muridku.”
“Tolong, aku yakin bukan itu masalahnya. Tahan kepala itu tinggi-tinggi! Darius sendiri yang merekomendasikanmu.”
Salah satunya adalah suara Ted, dan Oliver juga mengenal suara kedua—master seni pedang, Luther Garland. Oliver menghentikan langkahnya, menyembunyikan dirinya, dan mendengarkan dengan seksama.
"Itu adalah kejutan terbesar," kata Ted. “Aku tidak pernah membayangkan Darius akan menunjukku sebagai penggantinya. Dia tidak pernah sekalipun menyebutkannya.”
"Sungguh? Ketika aku masih menjadi siswa di sini, dia sering menyebutkan keterampilanmu. 'Dia mungkin tampak ortodoks, tetapi dia memiliki bakat yang nyata. Ramuan yang dia buat selalu bekerja lebih baik.'”
“Pertama aku pernah mendengar itu! Dia tidak pernah melakukan apa pun selain mengejekku. Dia akan mengatakan ideku miskin inspirasi, setiap orang bodoh dapat berdiri dan mengaduk kuali—dan seterusnya dan seterusnya...”
Ted terdengar seperti layu di tempat.
"Aku tidak jauh lebih baik," kata Garland, tawanya agak hampa. “Dia mengungguliku dalam semua hal kecuali bakat terbesarku. Yang hanya memotivasiku untuk mengasah keterampilan seni pedangku lebih jauh.... Dan aku menerima begitu saja bahwa hubungan kami akan selalu seperti itu.”
Garland biasanya gagah, tetapi semua jejak itu telah pergi meninggalkan suaranya. Ada keheningan yang panjang dan suram, dan kemudian Ted berbisik, "Kamu benar-benar berpikir dia tidak akan kembali?"
“Kepala sekolah terlihat yakin. Dia beberapa waktu lalu membatalkan pencarian.”
“Oof....Aku tidak percaya dia akan jatuh dengan mudah. Maksudku...Darius tidak payah. Dia bahkan bisa menangani Pemburu Gnostik yang bertugas aktif...”
"Aku setuju," kata Garland, seolah memakannya. “Dan itulah tepatnya mengapa aku harus tahu apa yang terjadi.”
Kemudian dia berhenti. “Jadi siapa yang menguping kita?”
“....?!”
Jantung Oliver berdegup kencang. Bagaimana—pada jarak ini?!
Pikirannya berputar dengan gila: Tenang. Jangan panik. Kau hanya datang untuk bertanya kepada Instruktur Ted tentang kelas dan sedang menunggu mereka selesai bicara. Penjelasan itulah yang Kau butuhkan.
Tapi apakah itu akan berhasil? Bagaimana jika mereka bertanya mengapa dia bersembunyi dengan sangat hati-hati? Haruskah dia mengatakan bahwa dia penasaran dengan hilangnya Darius, mengakui bahwa dia telah menguping, dan meminta maaf? Minimalkan kebohongan?
Apa dia bisa melakukan itu? Dengan Garland, seorang pria yang prihatin dengan nasib temannya yang hilang? Dia telah membunuh Darius Grenville dengan tangannya sendiri. Apakah dia sanggup mempertahankan kepolosannya di sini? Atau apakah dia akan membuat kesalahan fatal?
“......!”
Dia tidak bisa memastikan. Dan tidak adanya kepastian membuatnya terpaksa melakukan sesuatu.
_______________
Oliver mengamati tanah di dekat kakinya. Di sudut, dia melihat tikus bola—bukan pemandangan yang tidak biasa, di sini. Lebih baik daripada tidak sama sekali, pikirnya, mencabut tongkat putihnya dan mengirimkan gelombang mana ke arahnya. Ketika tikus bola berbalik ke arahnya, dia menyentakkan tongkatnya ke samping—menggunakan indra mana makhluk itu untuk memandunya. Tikus bola berlari di tikungan.
Saat itu terjadi, Oliver lari ke arah lain—berhati-hati untuk tetap berada dalam mode stealth penuh. Matanya berbinar ke pintu kelas terdekat, tapi dia mengabaikannya, menyelinap ke ruang tahun kedua—di mana kelas baru saja berakhir dan masih ada banyak siswa yang tersisa. Seperti menyembunyikan pohon di hutan, dia menyembunyikan dirinya di tengah kerumunan siswa yang mengobrol...
Kembali ke aula, kedua guru itu memelototi tikus bola.
Setelah lama terdiam, bibir Ted berubah menjadi senyum. "Ha ha. Luar biasa, Luther,” katanya. "Kamu bahkan bisa merasakan tikus bola mengawasimu?"
“Itu bukan binatang.”
“Lalu seorang siswa melakukan lelucon? Kita melakukan itu sepanjang waktu. Mempraktikkan teknik stealth pada guru.”
Ted bercanda tentang kejenakaan masa sekolah mereka yang berisiko, yang akhirnya meredakan ketegangan Garland.
“Benar,” akunya. “Mungkin tidak perlu dikhawatirkan.”
Dia berbalik dan berjalan menyusuri lorong bersama Ted, sambil mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia terlalu tegang.
___________
Oliver muncul ke aula lagi, mengikuti sekelompok siswa lain. Dia terus bergerak selama lima menit, sampai dia yakin tidak ada orang lain di sekitarnya. Baru kemudian dia lega.
"Hah hah....!"
Dia merosot ke dinding, terengah-engah. Dia sangat tegang sehingga setiap saraf terakhir di tubuhnya menjerit. Itu adalah pengingat brutal bahwa memata-matai guru Kimberly bisa balik menggigitmu.
"Wajahmu cukup masam."
“?!”
Sebuah suara datang tepat di sebelahnya. Tidak ada waktu luang. Oliver menarik athame dan mengayunkannya ke kanan.
Dia hanya menebas udara kosong. Ketika dia melihat ke ujung pedangnya, dia melihat jaraknya dua inci dari wajah seorang gadis kecil yang dikenalnya.
Setelah beberapa detik yang panjang, dia menghela nafas. “Kau lagi, Ms. Carste? Apa gunanya mengagetkanku?”
"Aku minta maaf. Aku keluar dari kebiasaan sekarang.”
Teresa Carste tidak mengedipkan mata, jadi dia menyarungkan pedang. Hantaman emosional antara stres dan kelegaan telah melemahkan energinya untuk marah padanya.
“Aku tidak ingin mendengarnya. Apa yang kau inginkan?"
“Haruskah aku menginginkan sesuatu? rencananya adalah aku mengikutimu berkeliling seperti anak anjing.”
Ketika dia terus menggoda, kali ini dia benar-benar melotot. Dia menurunkan matanya, kecewa, dan mencoba lagi.
“Jangan bercanda lagi, sebuah kata untuk orang bijak. Aku tidak menyarankan mendekati Luther Garland seperti itu. Dia lebih baik dari guru lain. Dia bahkan mendeteksiku ketika aku bersembunyi dalam kondisi optimal—jika itu menunjukkan betapa berbahayanya dia.”
"Ya. Sangat menyakitkan.”
Ini hanya menjelaskan betapa ceroboh dia. Mengingat operasi mereka di sini, dia telah terlatih dengan baik dalam seni stealth. Pengalaman itu telah membuatnya berasumsi bahwa dia berada pada jarak yang aman dan seharusnya bisa menguping tanpa terdeteksi. Dan inilah hasilnya. Seharusnya tidak berlaku untuk orang yang luar biasa. Itulah tepatnya mengapa dia memiliki Teresa sebagai spesialis rahasia.
Dan sementara dia bersikap kasar pada dirinya sendiri, berhenti untuk berbicara seperti ini juga bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan. Dia menatap Teresa, dan mereka mulai bergerak menyusuri lorong bersama-sama. Dia terdiam sejenak.
“Aku berasumsi itu tidak relevan, jadi aku membiarkannya tidak terucap,” dia (she) memulai, “tetapi aku melihat Luther Garland di labirin selama insiden Ophelia Salvadori.”
"Kau melihatnya?"
Matanya melebar. Mencocokkan langkahnya, Teresa mengangguk.
“Di lapisan ketiga, setelah berpisah untuk menyeberangi rawa. Aku tidak dapat mengejar sebelum aria dimulai, tetapi begitu aku mencapai tepi jauh, aku mengikuti jejakmu—dan melihatnya dalam perjalanan. Menjelajah lapisan ketiga, di tempat terbuka, menebas setiap chimera yang mendatanginya.”
“.......”
“Aku tidak perlu mengingatkan bahwa tindakannya melanggar aturan bahwa fakultas hanya mengambil tindakan delapan hari setelah siswa hilang. Dia tampaknya tidak mencari workshop Ophelia Salvadori, jadi aku tidak yakin dengan tujuannya. Apa yang Kau tangkap dari itu?”
Dia menyerahkan interpretasinya kepadanya, hanya melaporkan fakta. Karena itu, dia merenungkan pertanyaan itu untuk sementara waktu.
“Mungkin dia hanya memilih tidak menunggu. Delapan hari terlalu lama.”
"Artinya?"
“Sebagai guru Kimberly, dia belum bisa secara pribadi melibatkan dirinya dalam pencarian. Jadi dia melakukan apa yang dia bisa untuk secara tidak langsung membantu usaha Godfrey. Dengan menarik chimera lapisan ketiga kepadanya, tanpa ada orang yang lebih bijaksana.”
Ada beberapa kemungkinan lain, tapi itu yang paling logis baginya.
"Itu tidak terpikirkan olehku," kata Teresa, membelai dagunya. “Bolehkah aku menanyakan dasarmu?”
"Aku tidak punya," jawab Oliver, suaranya muram. “Paling-paling—karakter pria itu. Aku tidak bisa menyangkal bahwa dia mungkin memiliki sejumlah motif lain.”
Pengikut bayangan itu memperhatikan ekspresinya dengan seksama. “Dengan kata lain—kamu menyukai Luther Garland?”
“...........”
Suara datarnya menyelinap ke telinganya. Tatapannya dingin, tak berkedip—rasanya seperti reptil. Dan ini bukan pertama kalinya dia merasakan kualitas itu darinya. Bagi Teresa Carste, Oliver Horn adalah tuan dan majikannya—namun juga subjek yang harus diperhatikan.
“Lalu apa pendapatmu tentang percakapan mereka barusan?”
Pertanyaan itu memotongnya dengan cepat. Ini bukan evaluasi—dia sedang mengujinya. Dia berbalik untuk memelototinya— tetapi dia sudah tidak terlihat di mana pun.
“Aku berbicara omongkosong—jangan dipikirkan. Aku pamit.”
Dia mendengarnya berbicara tetapi tidak tahu dari mana. Kemudian jejak terakhir kehadirannya memudar. Mengkritik dirinya sendiri lagi, Oliver menggertakkan gigi. Siapa pun yang tidak berada di pihaknya dapat dengan mudah berbalik melawannya—dia tahu itu. Betapa banyak hal yang lebih sederhana jika semuanya mudah dibenci.
__________
Dalam perjalanan menuruni tangga ke kafetaria, Oliver tetap bersemangat. Dia memiliki banyak sekali hal untuk dipikirkan, tetapi emosi negatif menenggelamkan semuanya. Dia tidak berhasil menahannya, meskipun dia tahu dia tidak boleh berdiam diri.
“Kamu bebas akhir pekan ini? Mau ambil secangkir teh denganku?”
“Tidak perlu menolak tawaran ini begitu saja! Kau tahu Kau tertarik.”
Menyeret suasana hatinya dengan dia, Oliver melangkah ke ruang makan siang untuk menemukan orang-orang mengobrol dengan teman-temannya lagi—sikap mereka sama sombongnya dengan koneksi mereka yang lemah. Sekali lagi, Nanao dan Pete menepis undangan dari siswa seusia mereka, yang namanya hampir tidak mereka ketahui.
“...........”
Gelombang kejengkelan menyerbunya. Dan pengendalian diri yang biasanya menahan lenyap dalam pusaran frustrasi. Alhasil—ia mempercepat langkahnya, menerobos kerumunan menuju meja teman-temannya.
“Oh, Oliver.”
“Mereka diganggu lagi—”
Katie dan Chela menoleh ke arahnya, tetapi kata-kata mereka masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri. Dia menempatkan dirinya di depan Nanao dan Pete, secara fisik melindungi mereka.
“Kami sudah punya rencana akhir pekan ini!” bentaknya, menampar meja dengan telapak tangannya. Kekuatan di balik ini belum pernah terjadi sebelumnya sampai terlihat mengkhawatirkan bukan hanya para penyusup tetapi juga teman-temannya sendiri. Mata menoleh ke arahnya dari segala arah, tapi tatapan Oliver terfokus pada dua penyusup itu.
“Eh, um....”
“Kami bisa ikut—”
Mereka coba meladeninya, akan tetapi itu seperti melemparkan bahan bakar ke bara api. Mereka berdua merasakan Oliver akan meraih athamenya, dan mereka berdua tersentak, sudah melangkah mundur.
“Oke, apa boleh buat! Maaf!"
"Permisi!"
Mereka berputar dan lari. Oliver memelototi mereka sesaat, tetapi mereka segera hilang di antara kerumunan.
"Wah...!"
Diterpa amarah yang tak kunjung reda, Oliver menghela napas panjang, lupa untuk duduk.
"I-ini tidak sepertimu, Oliver," kata Katie, menatapnya. Dia tampak sedikit terkejut. "Kamu tidak pernah meninggikan suara..."
“Sheesh, ada yang marah. Minum ini! Kau butuh jus anggur putih. ”
Guy menampar bahunya dan menyelipkan gelas ke tangannya. Oliver mengambilnya dan meneguk isinya dalam satu tegukan, akhirnya merasa tenang kembali.
Chela mempelajarinya sejenak, lalu berkata, “Well, kita tidak bisa membuatnya menjadi pembohong.”
Dia membaca ledakan amarahnya sebagai akibat dari stres yang meningkat—dan dia bukan tipe orang yang membiarkan hal itu tidak terobati. Gadis ikal itu segera mengusulkan obat terbaik.
“Kita semua bisa sedikit bersenang-senang. Bagaimana kalau kita berkunjung ke Galatea akhir pekan ini?”
Post a Comment