Lima menit kemudian, mereka mencapai landasan peluncuran. Masing-masing dari mereka memasang sapu. Oliver telah memimpin, tetapi dia pindah ke bagian belakang kelompok, membiarkan Chela membimbing mereka melintasi langit.
“Terbang di malam hari lebih berbahaya daripada di siang hari. Hati-hati dengan serangan burung dan kecelakaan lain—”
"Oh?"
Tapi saat dia melontarkan omongannya, sebuah suara baru menyela. Dia tersentak, langsung mengenalinya.
“Oh, oh, oh. Bukankah itu putriku tercinta dan teman-temannya!”
"Ayah?!"
Mereka menoleh ke belakang dan menemukan seorang pria dengan rambut ikal yang sama seperti Chela—Theodore McFarlane. Melihat ekspresi terkejut di wajah putrinya, dia mengangkat bahu.
“Kau terlihat seperti barusaja melihat raksasa, Chela. Bahkan aku kadang-kadang pergi ke kota.”
"Aku tidak terkejut Kau berada di kota ini," katanya. “Aku lebih terkejut kau pulang. Kapan kamu pulang?”
"Beberapa hari yang lalu. Aku sudah berlari ke sana-sini di sekitar Union. ”
Itu sepertinya penjelasan sebanyak yang ingin dia berikan. Tetap membuat detail perjalanannya sebagai misteri, dia berbalik ke arah gadis Azian.
"Tapi ini kebetulan sekali!" dia menyatakan. “Nanao, bisakah aku minta waktumu sebentar? Aku pergi selama liburan musim semi dan melewatkan kesempatan untuk mendiskusikan tahun pertamamu.”
“Mm? Aku, bukan Chela?”
“Aku juga ingin berbicara dengan anakku, tetapi itu harus ditunda. Jika aku menunda pembicaraan ini lebih lama lagi, aku yakin dia tidak akan pernah membiarkan aku mendengar akhirnya.”
Dia menjulurkan lidahnya pada Chela.
"Tujuan yang patut dipuji," katanya. “Tapi kami sedang pulang. Tidak bisakah pembicaraan ini dilakukan di sekolah?”
“Itu bisa jika kita harus, tapi....sebagai hadiah untuk semua kerja kerasnya di tahun pertamanya di luar negeri, kupikir aku akan membelikannya sesuatu yang bagus. Dan melakukan itu di toko sekolah akan agak buruk.”
Sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda. Chela melirik Nanao—yang sedang menatap orang lain.
"Hm," Nanao memulai. “Kekhawatiranku adalah—”
Jelas, anak laki-laki di belakang adalah yang terpenting dalam pikirannya. Chela bahkan tidak perlu menanyakannya. Meskipun Nanao sangat menikmati pemandangan yang Galatea tawarkan, kegembiraannya yang sebenarnya datang dari terbang bersama Oliver. Dia sangat bersemangat sepanjang perjalanan ke sini. Dan jika dia tetap disini, dia harus kembali tanpanya.
“Mm? hmmmmm. Mm-hm!”
Theodore tampaknya juga telah memahaminya. Dia melirik dari Nanao ke Oliver dan kemudian menepuk tangannya.
"Baik! Anak muda—Mr. Horn, bukan? Bagaimana kalau kamu bergabung dengan kami?” "Hah?"
“Tentu saja, tidak gratis. Menemani Nanao, dan ada hadiah di dalamnya untukmu juga—dan beberapa rahasia Kimberly. Aku cukup pembuat onar semasa aku di sana. Aku tahu banyak hal.”
Itu adalah umpan yang aneh untuk dipasang. Oliver tidak yakin harus berbuat apa, tetapi rahasia Kimberly jelas terdengar menggiurkan. Bahkan hanya mengetahui lokasi ruang rahasia bisa menjadi keuntungan besar dibandingkan siswa lain.
“Chela.”
“Terserah kamu saja,” kata gadis ikal itu kepada Oliver sambil mengangkat bahu. "Tidak ada yang tahu kegilaan apa yang dia rencanakan, tetapi jika kalian berdua lebih ingin pergi bersamanya, kalian bebas melakukannya."
Chela tidak akan berani untuk mengetahui maksud pasti ayahnya, tapi dia bisa dengan jelas merasakan bahwa dia memiliki kecenderungannya sendiri. Membicarakannya akan sulit, dan jika Oliver tetap disini, maka keinginan Nanao akan dikabulkan.
Setelah itu selesai, Oliver dan Nanao turun dari sapu mereka, menjauh dari rombongan.
"Oke, semuanya," kata Oliver. “Maaf, tapi kami harus pergi dari sini. Kami berdua akan kembali nanti malam.”
“Sepertinya memang begitu. Kita harus berpisah di sini.”
“P-pasti...”
"Oke...."
"..Aku akan menunggu di kamar," jawab Pete, tampak agak kesal.
Chela menatap ayahnya tepat di mata. “Jaga mereka baik-baik, Ayah. Kumohon."
"Tentu saja! Selamat malam, anakku sayang.”
Theodore melangkah dan mencium keningnya. Kemudian dia berbalik dengan penuh gaya dan bergabung dengan Oliver dan Nanao. Chela dan empat lainnya mengawasi mereka pergi dan, begitu mereka menghilang ke dalam kegelapan, mereka sendiri terbang ke langit malam.
___________
“Yah, Nanao? Bagaimana tahun pertamamu?” Theodore bertanya ketika mereka berjalan melalui jalan-jalan yang gelap.
Dia melipat tangan, mempertimbangkanya. "Singkatnya: kacau," jawabnya. "Aku akan mati berkali-kali jika bukan karena teman-temanku."
“Ha-ha-ha-ha-ha! Aku lega mendengarnya. Tahun pertamaku hampir sama! Kimberly tidak pernah berubah.”
Tawa riuh mungkin bukan reaksi khas di sini, tapi dia adalah seorang instruktur Kimberly. Menyadari kebisuan Oliver, Theodore melirik ke arahnya.
"Garland memberitahuku bahwa kamu dan Nanao terikat pedang, Mr. Horn."
“Tidak bisa dikatakan aku pernah mendengar ungkapan itu sebelumnya.”
“Aku hanya waxing puitis. Tidak perlu terlalu tegang! Aku akui, aku tidak memperhitungkan orang sepertimu. Aku berasumsi putriku akan menjadi satu-satunya yang bisa mengikuti Nanao sejak awal.”
Dia tentu saja menatap Oliver dengan rasa ingin tahu yang besar. Ini memaksa Oliver untuk mengevaluasi kembali situasinya—dia tidak diundang hanya untuk menemani Nanao. Theodore juga tertarik pada Oliver. Dan itu berarti Oliver harus memperhatikan kata-katanya.
“Aku tidak yakin aku masih cocok untuknya. Dia telah meningkat dengan kecepatan yang memusingkan.”
“Tapi kamu hampir tidak menghabiskan setahun lalu dengan berpuas diri. Dengan segala cara, teruslah mengasah keterampilan itu. Kita tidak ingin Nanao kehilangan motivasi, bukan?” Oliver memutuskan untuk tidak memimpin dalam percakapan dan malah menempel pada tanggapan tanpa komitmen sebisanya. Dipandang terlalu menarik tidak akan ada gunanya untuknya; praktik terbaik adalah bersikap semata-mata sebagai rekan Nanao. Theodore bukan salah satu target Oliver, tetapi dia adalah anggota fakultas dan memiliki hubungan dekat dengan Kepala Sekolah Esmeralda. Dia mesti menjaga sikap dan berjati-hati.
Entah dia memperhatikan Oliver tidak merasa cerewet atau hanya tidak terlalu penasaran—bagaimanapun, pria ikal itu segera menoleh ke Nanao dan sapu di punggungnya.
“Kudengar kau melakukan banyak hal hebat di atas sapu, Nanao. Tetapi tak habis pikir kau akan memilih sapu itu.”
“Ah, maksudmu Amatsukaze? Seperti yang Kau lihat, partner yang baik.” Dia menepuk gagangnya, tampak bangga.
Pikiran Theodore sepertinya melayang ke ingatan masa lalu. “Aku iri padamu lebih dari yang kamu tahu. Pernahkah Kau mendengar tentang penyihir yang pernah mengendarai sapu itu?”
“Tidak terlalu detail. Hanya bahwa dia cukup terampil.”
“Itu dia. Seperti dirimu, semua orang mengaguminya. Dia adalah teman yang baik.” Matanya beralih ke langit malam, seolah mengintip masa lalu. “Chloe Halford. Kau harus tahu namanya, setidaknya.”
Emosi dalam suaranya terlihat jelas, menyebabkan armor yang membungkus hati Oliver mengembangkan lapisan baja. Kau akan membicarakannya?
Di sini, dari semua tempat?
“Benar-benar koneksi yang tidak terduga,” kata Nanao. "Dimana dia sekarang?"
“Entahlah, aku takut. Dia... memasuki registri iblis. Bukankah itu yang dikatakan orang-orang di negaramu?”
Menghadapi ketidaktahuan Nanao, Theodore sengaja memilih idiom asing—terlihat agak sedih saat melakukannya.
“Sejak dia hilang, sapu itu tidak menerima pengendara lain. Baik aku atau guru lainnya. Bahkan Emmy tidak bisa menjinakkannya.”
“Emmy?”
“Esmeralda. Kepala sekolah. Dia adalah junior kami saat itu. Sungguh waktu telah berubah! Kau harus tertawa. Ha-ha-ha-ha-ha!”
Dia melemparkan kepalanya ke belakang, tertawa terbahak-bahak seperti sedang berusaha menghilangkan kesuraman. Dan sejak saat itu, dia adalah dirinya yang gagah seperti biasanya.
"Itulah dia!" katanya, mendorong kembali ke Nanao. “Sapumu beruntung telah menemukan pengendara sepertimu. Amatsukaze, bukan? Nama yang bagus! Pastikan kamu merawatnya dengan baik.”
Nanao segera mengangguk, dan semua diskusi tentang pengendara sebelumnya diakhiri. Oliver diam-diam merasa lega tetapi menjadi lebih cemas ketika Theodore memimpin mereka dari sudut ke sudut.
“Agaknya jalan memutar yang kamu tuju,” komentar Oliver.
“Kamu sudah melihat jalan utama di siang hari, kan? Tapi di sini kita! Galatea di malam hari! Sungguh sebuah petualangan.”
Ada seringai nakal di wajahnya yang memberi Oliver satu lagi alasan untuk tetap cemberut. Pria itu sendiri telah mengatakan bahwa dia adalah pembuat onar, dan itu mungkin pernyataan yang meremehkan.
"Mari kita membicarakan sesuatu yang menyeramkan," kata Theodore. "Kota ini memiliki banyak pembacokan, akhir-akhir ini."
Semakin dalam mereka pergi, semakin redup lampu jalan. Mereka sekarang diselimuti kegelapan, di mana apa pun bisa mengintai. Seolah mencoba mencocokkan suasana, pria ikal itu merendahkan suaranya menjadi bisikan yang menyeramkan.
“Pelakunya tidak menargetkan warga biasa —hanya penyihir. Luka-luka itu belum terbukti fatal, tetapi ada tiga korban sejak awal bulan. Dalam setiap kasus —tangan dominan mereka terputus di pergelangan tangan.”
Oliver meringis. Jika ini adalah kisah yang dilebih-lebihkan untuk menakut-nakuti mereka, bagus. Tetapi jika ini nyata, maka itu bukan bahan tertawaan. Dengan asumsi yang terburuk, dia berkata, "Pelakunya memiliki beberapa keterampilan dalam seni pedang, kalau begitu?"
“Oh, lebih dari beberapa. Salah satu dari tiga korban adalah seorang penjaga Galatea. Itu adalah pos yang menuntut keterampilan signifikan. Bukan seseorang yang bisa dikalahkan oleh penyihir tua mana pun.”
Ini terdengar lebih buruk.
"Dan Kau telah memilih untuk berjalan-jalan di malam hari dengan masalah ini?" Oliver bertanya dengan nada mencela.
“Heh-heh-heh. Poin yang fair, Mr. Horn. Tapi haruskah aku mengingatkanmu siapa yang Kau ikuti?”
Dia berbalik untuk menghadapi mereka, secara teatrikal meletakkan tangan di dadanya.
"Tepat! Aku Theodore McFarlane. Meski interim, aku tetap guru Kimberly. Tidak ada ayunan gila pembacok yang bisa mengalahkanku. Jika si bodoh itu menyerang, aku akan melumpuhkannya! Well? Merasa lebih baik?”
Terlepas dari omongannya, pria itu sendiri tampak kurang meyakinkan. Oliver menyimpulkan bahwa mereka tidak bisa terlalu percaya padanya—lalu Nanao angkat bicara.
"Maaf, Lord McFarlane—menurutmu siapa itu?"
Matanya terfokus pada kegelapan gang. Ketika kedua laki-laki itu mengikuti pandangannya, mereka melihat sesosok tubuh dalam balutan jubah kumal, berdiri di tengah jalan, menghadang jalan. Sosok itu mengenakan topi yang ditarik rendah, menutupi wajah mereka.
Theodore mendengus mengejek. "Entahlah...? Seorang warga desa yang lewat, tidak diragukan lagi.”
"Namun, tampaknya enggan membiarkan kita lewat..."
Oliver sudah meletakkan tangannya di athame. Sosok itu terasa terlalu tidak pada tempatnya untuk sekadar orang yang lewat.
Ada siulan lembut, seperti embusan angin melalui celah. Siap untuk menarik cepat, Oliver melihat lutut sosok misteri- “Nanao, dia datang!”
Bahkan saat dia meneriakkan peringatan, musuh mereka menerjang ke depan. Oliver menembakkan mantra petir, tapi mereka menghindar ke satu sisi, kaki menyentuh dinding. Berjalan mondar-mandir tidak pernah mengendur untuk sesaat, mereka melesat melewati Nanao, tegak lurus dengannya— dan saat mereka lewat, kilatan baja datang dari bawah jubah.
“Ngh—!”
Ini adalah sudut serangan yang belum pernah dia hadapi sebelumnya, tetapi serangannya seketika. Percikan terbang saat pedang mereka bertabrakan. Musuh menyelesaikan lari tembok, mendarat enam meter jauhnya, dan berbalik menghadap mereka.
Pertukaran ini telah mengubah ekspresi Oliver lebih muram. Menggunakan kontrol gravitasi untuk membiarkan dirimu berlari melintasi permukaan vertikal adalah teknik Lanoff yang dikenal dengan Wall Walk. Dia bisa memakainya, tetapi untuk memulainya dalam pertempuran tiga lawan satu adalah langkah yang berani. Musuh mereka sangat percaya diri atau tidak menghargai nyawanya.
“Oh, oh...,” kata Theodore. "Panjang umur..."
Dia menarik athame dengan penuh percaya diri. Oliver lebih suka dia melompat pada interaksi pertama, tetapi mungkin pria itu memang setangguh itu.
"Mundur saja," perintah Theodore. “Aku yang urus dia. Iblis busuk yang mengganggu kedamaian kota! Kau mendapat kehormatan menghadapiku.”
Dia membuat kuda-kuda—mungkin tidak mengejutkan, gaya Rizett yang sama disukai oleh Chela. Oliver dan Nanao mundur di belakangnya, mengawasi dengan cermat. Penyayat itu tidak bisa dianggap enteng, tetapi yang lebih penting, ini adalah kesempatan langka untuk mengamati instruktur Kimberly beraksi.
Oliver mendengar angin bersiul lagi. Musuh melangkah maju, tidak ragu-ragu untuk memasuki jarak satu langkah, satu mantra. Oliver menelan ludah. Sekali lagi, sepertinya lawan ini enggan menggunakan mantra apa pun.
Untuk sesaat, mereka saling menatap ke bawah.
“Hahhh!”
Kemudian kedua bilahnya berayun. Theodore memakai serangan ke bawah, membidik lengannya, seranganya secepat dan tepat seperti layaknya seorang instruktur Kimberly, dengan mudah mengalahkan—
"Hmm?"
Tetapi ketika serangan itu dilakukan, pergelangan tangan Theodore yang tertebas, darah merah merembes keluar.
Keheningan menyelimuti kegelapan gang. Pria ikal itu melihat ke bawah pada tebasan di pergelangan tangannya, lalu menyeringai.
"Lari!"
Dia berputar dan berlari menuju dua tahun kedua. Oliver berkedip sekali, tetapi dia dan Nanao dengan cepat berbalik dan mengejar.
"Apa-?! Tunggu! Aku pikir Kau mampu membereskannya!”
"Begitu juga aku! Tapi ini adalah waktu untuk bertahan hidup, bukan sok sombong!” Tidak ada sedikit pun rasa malu dalam nada bicara Theodore. Sesaat kemudian, dia merasakan bahaya mendekat dan mengeluarkan jeritan yang paling tidak bermartabat. “Aduh! Mereka mengejar kita!”
Tentu saja mereka mengejar, pikir Oliver. Dia melemparkan mantra ledakan ke bahunya, berharap untuk menunda pengejar mereka, akan tetapi mantra itu tidak menangkap apa pun selain trotoar. Berlari ke arah yang salah, tujuannya hampir tidak benar, dan lawan yang terampil ini bukanlah bebek duduk. Mereka bisa meningkatkan jumlah tembakan, tetapi athame Nanao adalah dua tangan dan tidak dimaksudkan untuk dilemparkan ke belakang.
(bebek duduk; seseorang atau sesuatu tanpa perlindungan terhadap serangan atau sumber bahaya lainnya.)
“Kenapa kamu tidak merapal? Sayatan itu tidak terlalu dalam!” Oliver berteriak, berharap Theodore akan berbuat sesuatu.
Pria itu hanya menggelengkan kepalanya. “Aku ingin, tapi uratnya putus! Aku tidak bisa menggerakkannya, dan itu menyiksa seperti api neraka!”
Oliver sudah curiga, jadi dia tidak mengambilnya terlalu keras. Theodore jelas akan menjadi tidak membantu sama sekali. Kemudian Nanao angkat bicara.
“Kita tidak bisa mengawal musuh ini ke wilayah warga! Kita harus berbalik dan melawan, Oliver.”
“Sepertinya itu satu-satunya pilihan.”
Dia mengangguk dan berhenti, berbalik menghadapi pengejar mereka. Penyayat itu juga berhenti, athame di siap.
"Hati-hati!" Theodore memperingatkan. “Itu bukan serangan biasa! Kalau tidak, aku tidak akan dirugikan!”
“Aku meragukan klaim yang terakhir, tapi setidaknya kita bisa menyetujui yang pertama.”
Oliver melontarkan sedikit sarkasme, tetapi dia juga yakin luka Theodore tidak sepenuhnya disebabkan oleh kecerobohan di pihaknya. Oliver juga merasakan ada yang tidak beres dengan serangan itu. Keuntungan dalam waktu dan kecepatan adalah kekuasaan Theodore, dan tentu saja—dia seharusnya menang.
Nanao juga telah melihatnya. Namun, dia memilih untuk bertarung. Untuk pertama kalinya, ia berbicara kepada penyerang mereka.
"Kurasa kau memiliki beberapa keterampilan," katanya. “Aku Hibiya Nanao, seorang pejuang yang lahir dari Yamatsukuni, Tourikueisen. Bolehkah aku tahu namamu?”
Menyadari keahlian lawan, dia menghormatinya sebagai sesama pejuang, dan dengan demikian, meminta nama mereka tanpa niat buruk—namun tidak ada suara yang menjawab. “Mereka tidak bisa menjawab, Nanao. Lihat mulutnya?”
"Hmm."
Oliver telah melihat penyebabnya beberapa saat sebelumnya. Lampu jalan di belakang telah mencapai cukup jauh di bawah topi.
Dan apa yang ada di bawahnya- bibir tertutup jahitan . Mulut itu disegel sehingga tidak ada suara bisa muncul.
Kesadaran muncul—musuh ini tidak menghindari mantra. Mereka tidak bisa merapal apa pun. Oliver juga menyadari bahwa suara desing angin datang dari tenggorokan di bawah bibir yang dijahit itu—suara napas mereka. Mereka membuka lubang pernapasan di leher mereka untuk menggantikan mulut yang telah mereka tutup.
Meski tidak sepenuhnya waras, Oliver bisa memahami maksudnya. Menjahit bibir berarti menyegel rapalan mereka, memaksa mereka mengasah keterampilan pedang—ada preseden sejarah untuk metode pelatihan ini. Untuk mengatasi keterbatasan skill seni pedang seseorang, para peserta pelatihan mengesampingkan ketergantungan mereka pada sihir, membuat diri mereka terpojok. Praktisi sebelum mereka telah mengambil tindakan ekstrim ini.
Tentu, ini bukan pendekatan yang dilakukan siapa pun di zaman modern. Keefektifannya saja masih dipertanyakan, dan bagi seorang penyihir, meninggalkan sihir seperti meninggalkan pernapasan. Jika ada kapasitas untuk berpikir yang tersisa, individu ini tidak akan pernah memilih pendekatan gila semacam itu. Dan itu berarti...
“Mereka terlahap oleh mantra. Tidak lagi waras,” kata Oliver. Satu-satunya kesimpulan yang masuk akal dari bukti di hadapannya. “Itu sudah terlihat,” jawab Nanao, mengangguk. "Namun, aku tidak merasakan kegelapan pada pedang mereka."
Terlepas dari keadaan mereka yang mengerikan, itu membuatnya tertawa. Dia seharusnya tahu. Jika musuh mereka waras atau gila bukanlah masalah baginya—itu hanyalah hal sepele.
"Oliver, bolehkah aku mendapat kehormatan?"
“Ini tidak akan mudah.”
“Aku tau. Tapi sepertinya musuh menginginkan duel.”
Mata Nanao tertuju pada pedang itu. Dia tidak membutuhkan kata-kata untuk membaca maksud mereka. Untuk mengetahui musuh ini memiliki kejelasan tujuan yang dicapai hanya dengan kegilaan.
Konsensus tercapai, dia melangkah maju.
"Hati-hati, Nanao," Theodore memperingatkan. “Ketika mereka menebasku, aku tahu serangan itu benar-benar aneh. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menahanya— tidak, lebih buruk. ”
Dia berhenti, menimbang kata-kata berikutnya.
“Aku bahkan tidak tahu bagaimanadia menebasku. Itu mungkin... sebuah spellblade.”
Sebuah gagasan yang menakutkan. Tetapi bahkan dengan tanda mengerikan ini, Nanao tidak pernah gentar.
“Peringatan itu diapresiasi. Tapi aku sangat meragukan itu.”
Dia tampak sangat yakin. Oliver menahan napas, mengamati saat gadis Azian itu melangkah ke dalam jangkauan, dengan katana terangkat tinggi.
“Kami sudah cukup menunggu. Ayo mulai!”
Satu-satunya tanggapan adalah desisan napas. Terjadi keheningan mencekik selama beberapa detik—lalu kedua bayangan itu bergerak menjadi satu.
“Hahhh!”
Pedang berbenturan, dan bunga api beterbangan. Tarian pedang yang ganas itu sendiri mengusir kegelapan malam. Saat Oliver menatap, tanpa berkedip, Theodore pindah ke sisinya.
"Ini dimulai," kata pria ikal itu. "Apa pendapatmu, Mr. Horn?"
Anak laki-laki itu mengerutkan kening. Nada dan energi Theodore terasa berbeda dari beberapa saat sebelumnya. Ada api di matanya saat dia menyerap pertempuran. Kecurigaan meningkat, Oliver menjawab dengan hati-hati.
“Banyak dimodifikasi, tapi dasarnya adalah Rizett. Mereka cukup baik. Sepertinya mereka lebih suka menghindari serangan, menjaga tekanan, dan membidik saat lawan mereka mundur.”
“Mata yang bagus. Ada yang lain?"
Apakah ini sebuah ujian? Oliver menyaksikan penyayat sesaat, merenungkan kata-kata berikutnya.
“Mereka terluka. Mungkin dada dan kaki. Mungkin mereka bertarung dengan seseorang sebelum kita... Apapun itu, mereka tidak dalam kondisi prima.”
Dia berbicara dengan keyakinan. Teknik penyayat jelas terasah, namun di bawah permukaan itu ada gerakan yang sangat lamban dan tidak seimbang. Alasan yang cukup untuk menganggap luka-luka mereka tidak sepenuhnya sembuh.
"Jika Kau bisa melihatnya, aku tidak punya apa-apa untuk ditambahkan," kata Theodore, terdengar terkesan. “Bagaimana kamu akan melawan mereka?”
“Tetap tenang, jangan mundur, tangkis dan counter.”
“Jawaban gaya Lanoff. Dan Kau memiliki kepercayaan diri untuk menindaklanjutinya.”
Kemudian suara pria itu semakin rendah. "Dan Nanao?" Mengingat analisisnya sebelumnya, Oliver bahkan tidak perlu berpikir.
“Jika lawan dalam kondisi prima, mungkin akan berbeda,” katanya.
Ini bukan musuh yang bisa dianggap enteng. Tanpa cacat, mereka akan menjadi tandingan bagi sebagian besar kakak kelas Kimberly. Fakta bahwa mereka bertahan selama ini melawan Nanao dengancedera membuktikannya. Belum lagi-
"Dia akan memotong lurus ke dalam. Pedang mereka tidak cocok untuknya."
Dia tahu kekuatannya lebih baik dari siapa pun; tidak ada bayangan keraguan di benaknya.
Saat mereka menyaksikan, sang penyayat mundur, tidak mampu menahan kekuatan serangan Nanao. Di sana, serangannya yang tak henti-hentinya dihentikan. Tepat di luar jangkauan satu langkah, satu mantra, sang penyayat menunggu—jelas-jelas mencoba taktik yang berbeda. “Mereka tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama.” “Kalau begitu waktu untuk bicara sudah selesai,” kata Oliver.
Ini adalah titik balik-jika sesuatu yang aneh terjadi, itu akan terjadi di sini.
Serangan yang telah memotong tangan pedang Theodore —musuh ini belum menggunakan jurus itu pada Nanao. Ini tidak diragukan lagi adalah momen untuk itu. Mereka tidak memiliki peluang sebaliknya — yang memaksa tangan mereka.
Tapi suara Theodore memecah kesunyian.
“Empat ratus tahun sejak berdirinya seni pedang.”
“?”
Dia tidak berbicara dengan Oliver. Ini lebih merupakan monolog.
“Saat gaya demi gaya muncul dan merosot, teknik semakin dalam, melahirkan enam spellblade rahasia. Namun, bahkan sekarang, tidak ada akhir untuk klaim yang ketujuh.”
“.......”
“Musuhmu di sini menjahit mulutnya, terlahap mantra, hidup hanya untuk pedang, dan melahirkan teknik miliknya sendiri. Dia hanya menuntut untuk mengetahui apakah itu bisa ditangkis atau dihindari.” Theodore kemudian melanjutkan: “Hidupnya dikhususkan untuk pertanyaan itu, Nanao. Tunjukkan jawabanmu pada kami.”
Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan harapan dan kegembiraan. Melihatnya sekilas pandang, dan memukul Oliver seperti sambaran petir-ini adalah tujuan Theodore. Semuanya yang telah pria itu lakukan malam ini adalah untuk membawa saat ini! “-Hahh!”
Dari kuda-kuda tinggi, Nanao melangkah masuk, melepaskan sebilah bambu. Kecepatan dan kekuatannya hampir tidak perlu dijelaskan. Penyayat itu bergerak sebagai tanggapan, tetapi gerakannya jelas sangat lambat. Siapa pun tahu serangan Nanao akan mendarat lebih dulu.
Persis seperti yang seharusnya Theodore lakukan.
“..............!”
Di depan mata Oliver, serangan Nanao bergerak dengan kecepatan tidak wajar— lebih cepat dari yang dia inginkan. Terlalu cepat. Pukulan yang dimaksudkan untuk menyerang musuh yang maju, tepat waktu untuk langkah mereka ke dalam jangkauan — menyerang lebih cepat dari jadwal, hanya menyerang udara.
Bibir yang dijahit terpelintir dalam perayaan kemenangan. Ayunannya yang meleset membuat pergelangan tangannya terbuka, dan pedangnya mendekat—
“.............?”
Penyayat itu tidak bisa mempercayai matanya.
Gadis itu telah mengayun ke bawah dari posisi yang tinggi... Dia yakin akan hal itu—ayunan itu lebih cepat dari yang dia duga, melewati satu inci hidungnya tanpa bahaya... seperti yang dia rencanakan.
Tapi...jika itu benar-benar terjadi....
Mengapa katananya setinggi dada? Mengapa itu tidak diayunkan?
“Hmph....”
Sekarangpedangnya jatuh. Tepat di pergelangan tangan sang penyayat, kali ini benar-benar jatuh.
Athamenya dan tangan yang menggenggamnya jatuh ke tanah, terputus. Sesaat kemudian, darah menyembur keluar. Mewarnai trotoar di bawah.
“.........”
Rasa sakit pun terlupakan, dia menganga padanya. Dia berdiri tidak tergerak, matanya sangat jernih sehingga berbicara lebih banyak daripada kata-kata apa pun—untuk kekalahannya.
"Kau kalah, penyayat," kata suara seorang pria.
Penyayat tidak memiliki sarana atau keinginan untuk menahan pukulan yang mengikutinya. Dia segera kehilangan kesadaran.
______________
Post a Comment