Saat menyelidiki labirin, party yang terdiri dari lima atau enam orang sangat dianjurkan. Tetapi jika kalian dapat menerima kenyataan bahwa tidak ada teman yang akan ada untuk menyelamatkan kalian, ada keuntungan dibalik solo run.
Pertama, memudahkan menyembunyikan diri. Dalam sebuah party, ada banyak suara untuk dibungkam. Di mana sebuah party mungkin ditemukan dan terpaksa bertarung, seorang penjelajah tunggal sering kali dapat mengatasi krisis. Bahkan jika ditemukan, tanpa adanya beban meningkatkan peluang melarikan diri dengan berhasil.
“.........”
Faktanya, Oliver saat ini memakai mantra kamuflase untuk menyamar sebagai bagian dari dinding, menunggu sekelompok siswa lewat.
Lapisan pertama labirin memiliki lalu lintas pejalan kaki paling banyak, dan itu sering kali dapat menyebabkan masalah. Menipu penyihir lain bahkan lebih penting daripada makhluk buas atau hantu. Dan tergantung penyihirnya, itu bisa jadi agak menantang. Penyamaran sederhana mungkin cukup untuk tahun kedua—seperti kelompok yang lewat ini—tetapi melawan kakak kelas yang terampil, teknik stealth yang lebih tinggi adalah suatu keharusan..... Meskipun dalam kasus itu, yang terbaik adalah berbalik dan menuju ke arah lain.
"Wah...."
Begitu mereka berada pada jarak aman, dia melepaskan mantranya dan kembali menyetelnya. Ada tiga aturan utama untuk penjelajahan tanpa backup: menjaga jarak aman, tidak sembrono, dan meminimalkan waktu yang dihabiskan. Dengan mengikuti ketiga aturan secara ketat, Oliver saat ini sanggup bertahan di dua lapisan teratas seorang diri.
Dia terus begini sampai dia mencapai tujuannya. Dia berdiri di depan dinding kosong dan mengucapkan kata sandi. Balok-balok itu bergeser, membentuk sebuah pintu—salah satu dari sekian banyak pintu masuk tersembunyi di lapisan pertama.
“Maaf aku terlam—”
Saat dia melangkah masuk, seseorang meraih bahunya. Rambut keemasan pucat—”kakaknya”, Shannon Sherwood, yang sekarang tahun keenam. Terlihat sangat intens, dia memeriksa setiap inci dari dirinya. “Tetap diam, Noll.”
“A-apa-apaan ini....?” dia tergagap.
Suara sepupunya Gwyn menggema dari belakang. “Biarkan dia melakukannya. Dia mengkhawatirkan kondisimu. Kamu tidak menjadi dirimu sendiri sejak insiden Ophelia, kan?”
Oliver meringis. Dia tahu dia tidak bisa menyembunyikan itu dari mereka, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar membicarakannya.
Shannon menyelesaikan pemeriksaannya yang sungguh-sungguh dan mengedipkan mata padanya.
"Hah? Kau... sudah baikan....” Dia menatap matanya, dan dia menelan ludah, merasakan panah di jantungnya. “Kau... sudah ditangani? SIAPA....?"
"...........!"
“Ohh?” kata Gwyn sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya. Saat Oliver menggeliat keluar dari genggaman Shannon, kakaknya bersikeras, “Jangan lari, Noll! Tidak ada rahasia-rahasiaan. Apa yang kamu dapatkan darinya, Shannon?”
"Kacau. Dia menyalahkan...dirinya sendiri... Dan... sangat membenci dirinya sendiri. Tapi juga... perasaan. Dia tidak... membenci orang ini.”
Shannon melanjutkan untuk langsung mengorek kedalaman hatinya. Oliver mengatupkan rahang. Dia tahu tidak ada gunanya mencoba bersembunyi. Dia selalu tahu apa yang dia rasakan.
Gwyn melipat tangannya, berpikir. “Jadi seseorang yang dekat mengejutkannya? Haruskah salah satu dari anak-anak di gengnya, kalau begitu.”
Itu informasi yang cukup bagi siapa pun untuk mempersempit calon potensial. Ketika adiknya masih menolak untuk berbicara, Gwyn tersenyum lembut padanya.
“Jangan marah. Aku terkejut Kau membiarkan orang lain akan sedekat itu; itu sebenarnya hal yang baik,” tegasnya. "Kamu tahu kamu tidak akan pernah membiarkan kami menangani masalah ini."
“Hrmph...”
Shannon berbalik dan menuju ke ruang belakang. Gwyn memperhatikannya pergi, lalu menunjuk ke arahnya.
"Kan? Dia merajuk sekarang. Biarkan ia meributkanmu!”
Oliver melakukannya, tentu saja. Dia menemukannya berdiri di wastafel, memunggunginya— dan tidak bisa berpikir harus berkata apa. Yang dia lakukan hanyalah bisikan samar.
“Eh, Kakak...”
"Duduk. Aku.... membuat teh.”
Dia melakukan apa yang diperintahkan. Merasa tidak enak, dia pindah ke meja, dan Gwyn duduk di seberangnya.
“Hanya untuk memastikan,” kata kakaknya, “Kau sudah menggunakan pelindung?”
“Memang apaan sampai membutuhkan itu.”
"Hmm. Jadi dia hanya menggigitmu?”
Oliver mengganti ekspresi dengan eufemisme, tetapi pembicaraan semacam itu adalah hal biasa di Kimberly. Dia tahu betul dia adalah orang yang sensitif di sini, jadi dia membiarkan keluhannya tidak terucapkan, duduk dalam keheningan yang cemberut—sampai ada bunyi gedebuk di belakangnya. Dia melompat, berbalik ke arah suara itu.
“....?!”
“Ah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jika Kau penasaran, buka saja.”
Ada sebuah boks kayu di sudut. Gwyn melambai padanya, dan Oliver dengan hati-hati mendekat, mengangkat tutupnya.
“Zzzz...zzz....”
“............”
Ada seorang gadis di dalam kotak, meringkuk seperti kucing. Operasi rahasianya— Teresa Carste.
“Dia bilang dia merasa... paling aman di sana. Biarkan saja dia, oke?” Shannon bertanya, menatap persiapan tehnya.
Oliver punya banyak pertanyaan tapi tidak ingin mengganggu tidur gadis itu.
Dia dengan hati-hati menutup tutupnya dan kembali ke meja.
“Dia akan segera bangun. Mari kita goreng ini. ”
Gwyn melompat dan pindah ke kompor di sudut. Dia menyalakan api dengan tongkatnya dan meletakkan wajan di atasnya. Ketika sudah cukup hangat, dia mendinginkan bagian bawahnya dengan mantra, dan begitu dia yakin suhunya benar-benar rata, dia menuangkan isi mangkuk yang tersisa di rak terdekat. Aroma manis memenuhi ruangan. Oliver mengendus.
"Pancake...?"
"Kamu mau, Noll?"
Tapi sebelum Oliver sempat menjawab, tutup boks itu terbuka, didorong ke atas oleh kepala seorang gadis. Dia menggeliat—sangat seperti kucing.
“Selamat pagi, Tuanku.”
“Pagi, Ms. Carste.”
Saling sapa, Teresa datang dan duduk di meja bersamanya. Setelah beberapa detik hening, dia memutuskan untuk bertanya.
“Kenapa di boks?”
“Aku menemukan tempat yang gelap dan sempit untuk bersantai.”
“Itu tidak membebanimu, secara fisik?”
"Aku dalam kondisi puncak."
Responsnya yang tabah membawa fakta bahwa inilah yang selalu dia lakukan. Sementara Oliver mencoba mencari tahu apakah dia harus mengatakan hal lain, Gwyn datang dengan piring mengepul.
"Selesai! Gunakan sirup yang kamu suka.”
Dia menarik tutup botol sirup dan meletakkan pancake segar di depan Teresa. Warna matanya berubah.
Shannon membawa teh dan berbisik di telinga Oliver. “Jangan...takut, Noll...”
“Mm....?”
Saat dia berkedip, Teresa menuangkan banyak sirup ke piringnya, lalu mengulurkan tangan, meraih pancake dengan kedua tangan (tidak peduli seberapa lengketnya), dan menggigitnya.
“Eh...”
Ini bukan bagaimana dia mengharapkan dia untuk makan. Itu sangat... karnivora. Merasakan keterkejutannya, Teresa meliriknya, menjilati sirup dari jari-jarinya.
“Ada yang tidak beres, Tuanku?”
“Ke-kenapa langsung dengan tangan?”
“Ini lebih cepat.”
“Tapi....tanganmu menjadi kotor....”
"Aku hanya perlu mencucinya," jawabnya, ekspresi bingung di wajahnya.
Tidak dapat memikirkan argumen lebih lanjut, dia menatap Gwyn, yang mengangkat bahu.
“Efek samping dari didikan hidup bersembunyi. Kita sudah sebutkan sebelumnya, tapi... dia tidak mau mengalah.”
“Bagaimana kamu makan saat jam sekolah?”
“Tidak masalah. Aku tidak makan bersama orang lain.”
Dia menusuk pancakenya lagi. Setidaknya dia tampaknya sadar bahwa ini tidak pantas untuk dilihat publik. Fakta bahwa dia makan seperti ini di sini adalah karena ketiga orang yang hadir cukup dekat untuk dianggap sebagai pribadi.
Tetap saja, pikirnya. Tidak makan bersama orang lain? Seperti, dia tidak makan di depan umum sama sekali?
“.........”
Itu bukan sesuatu yang bisa dia biarkan. Setelah lama merenung, dia kembali menoleh ke kakaknya.
“Bolehkah aku meminta dua tambahan?”
"Siap!"
Menangkap maksudnya, Gwyn kembali ke dapur. Oliver berbalik ke arah gadis itu.
"Ms. Carste, berhenti sebentar.”
Teresa berhenti, mengembalikan panekuknya yang setengah dimakan ke piring.
“Itu perintah?”
"Benar. Dan cuci tanganmu.”
Memperkirakan tindakan setengah-setangah tidak akan berpengaruh apa-apa, dia dengan sengaja memilih nada yang kasar. Dia bangkit seperti mesin dan menuju wastafel. Setelah tangannya bersih, dia kembali, dan keduanya duduk diam beberapa menit sampai Gwyn membawakan dua piring. Salah satunya untuk Oliver; satunya ditempatkan di depan Teresa.
"Sekarang aku akan mengajarimu tata krama," kata Oliver. "Kamu akan makan panekuk ini sesuai instruksiku."
“Untuk tujuan apa?”
“Untuk menanamkan perilaku yang sesuai untuk operasi rahasiaku. Tahan pertanyaan lebih lanjut sampai kita selesai.”
Dengan itu, dia meletakkan pisaunya di tangan kanan dan garpu di tangan kirinya. Secercah senyum tersungging di bibirnya—dia ingat mengajari Nanao hal yang sama setahun yang lalu.
“Ada perbedaan mencolok antara perolehan nutrisi makan individu dan makan satu meja dengan orang lain. Untuk yang pertama, Kau hanya perlu mengisi perutmu, tetapi yang kedua, makan adalah sarana untuk berhubungan dengan orang yang makan bersamamu. Untuk memperlama tindakan sosial, Kau ingin menghindari makan terlalu cepat; dan menjaga segala sesuatu tetap rapi akan membuat kesan yang baik pada rekan-rekanmu.”
Oliver sedang memotong panekuknya menjadi potongan-potongan kecil. Nanao hanya tidak terbiasa dengan tata krama orang asing; Teresa, disisi lain, familiar namun menolaknya. Itu adalah keputusan yang rasional dan efisien mengingat tugas dan gaya hidupnya, tapi itu relatif terlalu ekstrim untuk posisinya saat ini.
“Tidak perlu menghubung-hubungkan setiap tindakanmu dengan misi,” ujarnya. “Kupikir sangat disayangan melewatkan kesempatan sosial yang dibawa kehidupan. Terlebih karena sekarang kamu seorang siswa.”
“Pendekatanku saat ini belum menyebabkan masalah apa pun.”
"Apa kamu yakin?"
Teresa mengerutkan kening, yang membuktikan bahwa kecemasan Oliver memang benar. Dia menghela nafas. Dia pasti tidak berteman.
“Aku tahu betul Kau tidak menerima pelatihan semacam ini... tetapi jika Kau akan menghadiri Kimberly sebagai siswa, akan jadi masalah jika Kau tidak dapat berbaur. Apa yang aku ajarkan akan membantumu menghindari perhatian yang tidak perlu. dan membuat kehidupanmu di sini tampak normal. Aku bicara baik sebagai sesama siswa dan sebagai tuanmu.” Dia membiarkan itu tenggelam dalam sekejap.
“Dan sebagai permulaan, kamu akan makan malam denganku. Kami tidak ingin pancake ini dingin, bukan?”
"Dimengerti."
Dia mengangguk tanpa emosi dan mengambil peralatan makan peraknya. Dia telah menjelaskan dasar di balik perintahnya berharap untuk meyakinkannya tentang logika yang terlibat, tetapi wajah pokernya tidak memberitahukan seberapa jauh itu berhasil tersampaikan.
Dia mengiris sepotong panekuk, dan Teresa menirunya. Satu mata pada itu, dia membuat percakapan.
“Pancake kakakku memang sesuatu, bukan? Apakah Kau suka makanan manis?”
“Gula berubah dengan cepat menjadi energi.”
“Benar juga, tapi kita jarang pergi keluyuran mengisap gula batu, kan? Bagaimana menurutmu tentang pewarnaan itu?”
Dia menunjuk ke permukaan kue yang digoreng. Teresa menatapnya sejenak, berpikir.
“Terlihat seperti kulit rubah.”
“Benar, dan setiap bagian sama konsistennya. Hanya jika suhu permukaan panci benar-benar rata, Kau akan mendapat tampilan yang jauh lebih berbintik-bintik. Itu butuh waktu ekstra dan upaya untuk membuat pengalaman memakanmu menyenangkan.”
Oliver melirik kakaknya sekilas, yang dia balas dengan tersenyum.
“Adonan juga membutuhkan perhatian ekstra. Kau tidak akan pernah mendapatkan konsistensi ini hanya dengan mencampurkan susu dan telur ke dalam tepung yang dibeli di toko. Aku tahu itu diaduk berbentuk meringue, tapi aku tidak pernah bisa membuatnya meleleh di mulutmu seperti ini. Pasti ada rahasia lain,” dia menyimpulkan. “Dan pancake ini dibuat agar rasanya lebih enak saat dipotong-potong. Bandingkan memakannya seperti ini dengan bagaimana cara kau makan. Kamu bisa membedakannya, kan?” Dia menggigit lagi, mempertimbangkannya.
“Mm.....”
Kedengarannya dia bisa membedakannya—dan dia mulai makan lebih cepat. Oliver menyimpulkan bahwa dia tidak pernah diajari untuk menikmati makanan.
“Dan menyesap teh di sela-sela gigitan menyegarkan seleramu. Ketika Kau kembali ke pancake, rasanya akan sama mencoloknya seperti pertama kali. Jadi ada maksud tertentu dalam mengkombinasikan minuman. Teh bukan hanya cairan untuk membersihkan tenggorokan yang tersumbat.”
Teresa mengindahkan saran ini, setelah menyesap teh dengan gigitan lagi.
“.....!”
Matanya melebar. Pancake memiliki rasa yang sangat sederhana, dan itu bisa dengan mudah menjadi kusam di tengah jalan; teh yang diseduh kuat adalah pembersih langit-langit mulut yang efektif. Sesuatu yang diketahui semua orang dari pengalaman—tetapi pelatihan operasinya telah membuat waktu makannya seminimal mungkin.
“.........”
Dan didikan itu dilakukan agar dia bisa melayaninya. Fakta itu tidak pernah terasa baik dengan Oliver—tetapi kemudian matanya menoleh ke arahnya, berkilau karena sensasi menemukan hal baru. Untuk sekali ini, dia tampak seusianya—mungkin jauh lebih muda.
“Aku bisa makan seperti ini selamanya.”
"Tepat," jawab Oliver, menahan emosinya. Sekarang bukan waktunya mencela diri sendiri. “Kakakku menyeduh teh dengan ekstra kuat agar sesuai dengan kemanisan sirup, sesuatu yang mungkin tidak kau sadari saat menyekopnya... dan sopan santun mengilhami kita agar meluangkan waktu untuk menghargai perhatiannya.”
Teresa masih sedikit canggung dengan pisau dan garpu, tetapi dia benar-benar asyik dengan makanannya.
"Aku telah belajar tiga hal tentangmu hari ini," kata Oliver, tersenyum. “Kau lebih suka pendekatan praktis, menyukai makanan manis, dan menunjukkan dirimu yang sebenarnya sambil menikmati makanan enak. Makanan yang cukup produktif.”
“.........!”
Teresa berhenti, di tengah-tengah. Untuk pertama kalinya, dia menyadari bahwa subjek pengamatannya sedang balik mengamati dirinya.
“Ada remah di pipimu. Berbalik ke arahku.”
“A-Aku yang akan mengambilnya,” katanya, mengangkat tangannya ke wajahnya. Dia (he) menghentikannya.
“Menyeka dengan lengan baju merupakan kecerobohan. Haruskah aku membuatnya menjadi perintah?”
Dia membeku, dan dia membersihkannya dengan saputangannya—dengan lembut menyeka mulut dan pipinya, berhati-hati agar tidak menyakitinya. Dia menutup matanya dan menjadi agak merah.
“Sekarang sudah lebih baik. Ngomong-ngomong, apakah kamu memiliki cermin?”
"Tidak. Tidak banyak berguna saat bertugas. ”
"Kalau begitu ambil ini."
Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan cermin tangan. Yang selalu dia pakai.
“Cermin memungkinkanmu untuk memeriksa penampilan dan mengukur bagaimana orang lain melihatmu. Simpan ini baik-baik dan perhatikan itu.”
Dia mengulurkannya. Dia secara refleks menerimanya dengan kedua tangan dan kemudian memeriksa wajahnya di pantulannya.
“Terima kasih banyak,” katanya dengan sangat formal. Dia meletakkan cermin di saku dan kembali ke pancake-nya. Makan lebih cepat dari sebelumnya, dia dengan cepat menggosok sisanya. Setelah selesai, dia berbalik ke Oliver, tetapi untuk waktu yang lama, dia tidak bisa menatap Oliver. Akhirnya dia bertanya, “Apakah makannya sudah selesai?”
“Ya, itu sudah cukup untuk saat ini. Bergabunglah denganku lagi kapan-kapan. ”
Dia tersenyum padanya, dan dia mengangguk, lalu berdiri. Saat dia menyelinap di belakangnya, dia berbisik, "Katakan saja, dan aku akan datang."
Ketika dia berbalik ke arahnya—dia sudah pergi. Dia mengamati sekelilingnya tetapi tidak dapat menemukan jejak kehadirannya.
“Kemana dia pergi?”
“Langit-langit. Aku pikir dia mencapai puncak rasa malu.” Gwyn menunjuk, dan Oliver mendongak.
“Dia terlahir sebagai mata-mata. Hebat dalam mengamati orang tetapi sama sekali tidak terbiasa diamati. Percakapan kalian di sini adalah wilayah yang belum dipetakan.”
Itu menjelaskan banyak hal. Dia tiba-tiba mengubah sikapnya sebelumnya, dan jika dipikir-pikir, itu selalu didorong ketika dia sendiri menjadi objek pembicaraan. Memahami prinsip ini saja memperdalam pemahamannya tentangnya.
Saat dia menghabiskan teh Shannon, semakin banyak rekan bergabung dengan mereka, duduk di meja. Setelah kedelapan kursi terisi, Gwyn berbicara.
"Semua sudah datang, Noll."
Oliver merogoh saku jubahnya, mengeluarkan topeng, dan memakainya. Dia bisa merasakan suasana hatinya berubah dengan gerakan itu. Pada saat itu, dia menjadi penguasa pemberontakan (lord of the insurrection) yang merajalela di labirin.
“Mengingat tahun baru, kesiapsiagaan kita meningkat. Sudah waktunya kita beraksi lagi,” kata Gwyn. “Biarkan kami mendengarnya langsung darimu, Noll. Apa yang harus kita lakukan?” dia bertanya sebagai bawahan adiknya.
Ini bukan diskusi; apa yang Oliver putuskan adalah hukum. Mengingat hal itu, dia menyuarakan keputusan yang telah dia ambil.
“Sebelum tahun ini berlalu, kita singkirkan Enrico Forghieri.”
Pernyataan singkat Oliver bergema keras di hati semua orang yang hadir. Setelah beberapa detik yang panjang, Gwyn mengangguk dengan serius.
“Dimengerti. Target kedua kita adalah orang tua gila, kalau begitu. ”
“B-bolehkah saya menanyakan alasannya, Tuanku?” seorang laki-laki tahun keenam bertanya. Suaranya terhenti meskipun usianya sudah tua. “T-entu saja tidak menyanggah. Hanya saja... dari enam yang tersisa, dia... sangat berbahaya. Aku tidak berpikir kita bisa menang tanpa kerugian—i-itu bukan masalah-, tapi...Aku tidak ingin membiarkan alasannya tidak terungkap. Aku—aku ingin melakukan ini dengan yakin , ji-jika itu masuk akal.”
Permintaan langsung dari seorang pria yang hidupnya berada di tangan tuannya. Oliver bukan orang yang menganggap enteng hal itu.
“Pertama, proses eliminasi yang sederhana. Saat ini, siapa yang akan kita lawan? Berdasarkan kesiapan tempur kita saat ini, kekuatan yang berasal dari spesialisasi kita—kita cocok untuk builder seperti Enrico Forghieri. Kita semua tahu itu tanpa perlu aku jelaskan rinciannya.”
Keheningan mereka menandakan persetujuan. Para bawahan di sini adalah anggota kunci dan sangat menyadari sihir apa yang telah dikuasai rekan-rekan mereka. Jelas keterampilan itu dapat digabungkan menjadi skuad pembunuh anti-Enrico.
“Selanjutnya, posisinya di dalam Kimberly. Esmeralda mungkin berada di puncak, tetapi 'boks' sekolah itu sendiri adalah milik Enrico Forghieri. Tidak ada guru yang tahu labirin atau gedung sekolah lebih baik daripada lelaki tua gila itu,” lanjut Oliver. “Yang juga berarti dengan lenyapnya dia, kita akan bisa memperkirakan kelalaian signifikan dalam pengelolaan kampus itu sendiri. Akan mempermudah kita untuk bergerak dalam bayang-bayang.”
Ada jalan panjang sebelum balas dendam ini tuntas, dan setiap arahan harus mempertimbangkan efeknya di kemudian hari. Itu telah mempengaruhi keputusan Oliver.
“Jadi kita akan singkirkan dia sejak dini. Jadi begitu, aku mengerti,” kata seorang gadis tahun ketujuh di seberang meja. “Tetapi jika kita membicarakan peluang saat ini, aku tidak tahu apakah dia target yang mudah. Sejujurnya, aku pikir kita memiliki peluang yang jauh lebih baik melawan beberapa lainnya.”
Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatap tepat ke matanya.
“Tuanku, apakah anda mengerti apa artinya melawannya di dalam Kimberly? Sungguh?"
Oliver bahkan tidak bergeming.
“Kuhargai kekhawatiranmu. Kau ingin memastikan aku menilai dengan benar tingkat ancaman lawan. Tetapi cara terbaik untuk meredakan kekhawatiran itu adalah strategi konkret,” jawab Oliver. “Bagaimana kita melawan kakek tua gila itu, Kau bertanya? Bagaimana kita bisa menumbangkan dia? Biar aku jelaskan.”
Sejak saat itu, semua itu murni tugas: sebuah metode untuk menyingkirkan setiap rintangan dan membunuh penyihir bernama Enrico Forghieri, dan yang lebih penting, tugas Oliver sendiri dalam perjuangan itu.
Oliver tidak sendirian. Maju satu tahun menempatkan semua siswa selangkah lebih dekat ke kegilaan mantra.
_____________
“Ugh....”
“Ya, ya, itu saja.”
Katie dengan hati-hati menggerakkan tangannya, si Penyihir Bermata Ular di belakangnya, memberikan instruksi.
Di meja kerja di depan mereka terdapat mayat kobold. Miligan telah membawanya untuk dibedah. Katie bersikeras mereka tidak memakai kobold yang dibawa untuk hiburan labirin, melainkan kobold yang dibunuh karena menyebabkan kerusakan di dunia luar, dengan semua dokumen lengkap.
“Maaf,” bisiknya pada mayat itu.
Athame-nya mengiris tulang rusuknya hingga terbuka, memperlihatkan organ-organ di baliknya, paru-paru dan usus. Rasanya seperti dosa merembes ke dalam dirinya melalui ujung jarinya. Tapi tangannya tidak berhenti. Tidak ada yang memaksanya melakukan ini; dia sendirilah yang telah mengambil keputusan.
“Kamu masih agak kaku tapi mulai terbiasa. Dengan belajar banyak, apakah Kau mulai merasakan bagaimana makhluk sihir dibuat? ”
"Aku pikir begitu. Meskipun, masih banyak yang membuatku terkejut...”
Katie menyeka keringat dari alisnya dengan lengan baju. Dia telah membelah lebih dari segelintir makhluk pada saat ini. Miligan memulainya dengan tikus bola dan membuat dia melalui berbagai spesies. Dan berdasarkan pengalaman itu, hari ini dia mencoba melakukan pembedahan demi-human pertamanya.
“Semua orang seperti itu pada awalnya. Organ dan saraf sering terletak di tempat yang tidak dimiliki satwa biasa. Bisa juga dibilang konstruksi yang tidak alami adalah ciri khas makhluk sihir. Selalu ada logika khusus untuk itu—tidak melulu sekedar gila.”
"Benar..."
“Kemanapun jalanmu membawamu, jika kamu ingin mempelajari makhluk sihir, kamu harus membedahnya. Membaca tentang mereka di buku dan melakukannya sendiri adalah dunia yang berbeda. Untuk saat ini, Kau membutuhkan kuantitas. Apalagi jika Kau berniat menjadi dokter hewan magifauna.”
(magifauna; satwa/hewan/makhluk sihir)
Katie mengangguk beberapa kali. Dia sudah mengetahui hal ini sejak dia mendaftar —Miligan hanya membantunya sampai ke posisi ini lebih cepat.
Manusia biasa mengira penyihir mampu menyembuhkan penyakit atau luka parah dengan lambaian tongkat. Mereka tidak sepenuhnya salah, tetapi—juga tidak sepenuhnya benar. Sihir penyembuhan itu sendiri adalah bidang yang luas dengan berbagai disiplin ilmu yang memusingkan.
Dan mengingat perbedaan fisiologis, menyembuhkan manusia sangat berbeda dari menyembuhkan makhluk lain. Bahkan di antara manusia, merawat penyihir dan manusia biasa mungkin memerlukan perawatan yang benar-benar berbeda jauh. Katie hanya mempelajari tingkat penyembuhan manusia yang paling dasar; yaitu, hanya dasar-dasar yang diajarkan di kelas spellology. Jika trollnya, Marco, sampai terluka parah—hanya sedikit yang bisa dia lakukan.
“Tapi Kau tentu saja memilih jalan berduri untuk dirimu sendiri. Kau tidak perlu keterampilan dokter hewan untuk mengkampanyekan hak-hak sipil, Kau tahu. Simpatisan anti-pembedahan akan melakukannya untukmu. Bukannya kamu harus peduli, pikirkan.”
"Aku tahu itu."
Katie cemberut tapi terus memotong. Dia meraih nampan di sebelahnya, dan familiar di atasnya—Milihand—menyerahkan gunting. Jika Miligan adalah otaknya di sini, dia benar-benar tangan kanannya (well, kiri).
Begitu kulit dan ototnya terbuka, Katie berbicara lagi.
“Terlepas dari...makhluk atau demi, aku ingin melakukan semua yang aku bisa untuk mereka. Dan mengobati cedera atau penyakit adalah hal terbaik yang bisa aku lakukan.”
Di Kimberly, tidak ada yang mengindahkan jika Kau membicarakan idealismu. Dia merasakan titik itu dipukul mundur di tahun pertamanya. Itu sebabnya dia melakukan yang terbaik untuk memperoleh keterampilan praktis. Dan pengetahuan komprehensif tentang sihir penyembuhan untuk magifauna dan setengah spesies adalah salah satu yang paling penting di dalamnya.
Pembelajaran itu membutuhkan pemahaman nyata tentang konstruksi fisik pasien. Membaca dokumen dan kertas tidak akan pernah cukup. Yang benar-benar diperlukan adalah melihat dan menyentuh makhluk itu sendiri, mengamati mereka, dan belajar. Seperti yang dia lakukan sekarang.
“Aku setuju, tetapi bagian gerakan yang sehat akan mempertimbangkan invasi budaya itu. Para demi memiliki standar hidup mereka sendiri dan harus mati ketika saatnya tiba—mereka berpandangan bahwa kita tidak boleh mencampuri proses itu dengan enteng. Dan ada bagian yang layak untuk didengarkan. Jika tingkat kelangsungan hidup kobold meningkat, mereka akan menjadi petaka bagi kehidupan manusia biasa. Apa pendapatmu tentang itu?”
“Aku sudah memikirkan itu sejak perjalananku ke Galatea... Jika habitat kita tumpang tindih sekeras itu, maka kurasa argumen untuk mempertahankan gaya hidup demi kuno tidak terlalu beralasan. Terlepas dari bagaimana kita sampai pada titik ini, sekarang kita harus menemukan cara untuk bertahan hidup bersama-sama.”
“Sekali lagi, aku setuju. Aku mencoba mengajari troll berbicara karena aku yakin itu akan menjadi langkah awal menuju komunikasi antarspesies.”
“Dan apapun keluhanku tentang metodemu, aku mengerti bagian itu. Aku sering bertanya-tanya bagaimana jadinya jika aku bisa berbicara dengan mereka.”
Dia menatap mata kobold yang tak bernyawa. Bahkan di dalam komunitas aktivis, ada garis yang jelas antara para demi yang bisa atau tidak bisa Kau ajak bicara. Jauh lebih mudah untuk membenarkan melindungi spesies yang mampu berkomunikasi dengan manusia, terlebih jika mereka memiliki keterampilan bahasa yang sebenarnya. Yang berarti setiap demi-human yang tidak memenuhi standar tersebut dipandang sebelah mata dan diperlakukan jauh lebih buruk. Seperti kobold ini.
Tentu saja, Katie mempermasalahkannya. Dia tidak percaya bahwa kemampuan berbicara dengan manusia adalah satu-satunya faktor dalam menentukan kecerdasan makhluk hidup. Tetapi dalam masyarakat yang murni berpusat pada manusia, suaranya tidak akan didengar.
“Jawaban benar tidak ada yang mudah. Aku harus merasakan jalan yang berliku dan keras... Itu sebabnya aku akan melakukan pembedahan ini. Aku tidak akan pernah menikmatinya.”
Dalam diam, tapi dengan tujuan, Katie terus bekerja—sampai lengan Miligan melingkari bahunya dari belakang.
"Jujur, kamu sangatimut."
“Um, kamu bahkan tidak bisa melihat wajahku.”
“Bagian atas kepalamu sudah cukup. Jangan pedulikan aku.”
Katie menganggap itu konyol, tapi langkahnya tidak melambat sama sekali.
Bahkan jika dia berakhir di bawah pisau suatu hari nanti, dia hanya akan menyalahkan dirinya sendiri.
“Setelah kau selesai dengan yang itu, mari kita istirahat sebentar dan kemudian memeriksa labirin. Itu banyak untuk satu hari, tetapi jika kita tidak memaksakan diri kita terlalu keras, Kau tidak akan pernah puas. Benar kan?" "Tentu saja tidak," bentak Katie.
Fokus dan energi tampak meningkat secepat dia bisa menggunakannya.
_______________
Post a Comment