“Shrike hangus... Kurasa ini kurang tepat. Cacing kering, burung pelatuk raksasa.... Ini juga agak aneh.”
(semacem burung yang memiliki hasrat membunuh)
“Baca apa? Apakah itu yang kamu beli dari pedagang Shimobuki?”
Milo sedang membalik-balik halaman buku tebal tua yang sudah usang. Untuk cahaya, dia memiliki glowshroom yang agak besar yang tumbuh dari bangkai kelinci yang dia tangkap sebelumnya dengan panah jaring laba-labanya.
“Seharusnya ini adalah panduan lapangan ekologi Lembah Ratapan,” katanya. "Tapi coba lihat—semua gambar digambar dengan tangan, dan semua hal yang tertulis di sini benar-benar samar... Lihat, di sini, di sebelah Tinggi, hanya tertulis besar."
Itu adalah pedagang yang sebelumnya telah memberi Milo buku itu, untuk menyelamatkan dirinya dari kerepotan membuangnya. Milo tampaknya tertarik, jadi transaksi itu menguntungkan kedua belah pihak. Bagi Milo, dia tidak bisa mengharapkan sesuatu yang lebih baik daripada panduan terperinci untuk semua makhluk yang akan mereka temui dalam perburuan Pemakan Karat, tetapi isi buku itu tidak berhasil menginspirasi banyak kepercayaan padanya. Itu tampak seperti hasil proyek anak sekolah dasar.
“Tidak, kurasa kita bisa mempercayainya,” kata Bisco. “Bagaimanapun juga, itu ditulis oleh Pelindung Jamur. ”
"Astaga! Well, kalau begitu! Tapi bagaimana kau tahu?”
“Jabi juga menggambar seperti ini. Gayanya terlihat sama. Sangat artistik, lebih dari deskriptif. Begitulah cara kami menggambar.”
Praktik-praktik aneh orang-orang di sekitar Bisco terus saja membingungkan, akan tetapi Milo terus membalik-balik halaman buku, mengagumi gambar-gambar lucu disana.
“Mungkin itu ditulis oleh Pelindung Jamur dari timur laut. Apakah Kau merasa melihat nama jamur? Mereka selalu menuliskannya pada gambar seperti ini untuk menunjukkan komponen apa yang dimiliki hewan tersebut. Seperti kulit kerang atau kuping kayu.”
“Oh, ada, ya! Di kanan bawah, ada cap kecil! Oke, kalau begitu... erm...”
Milo buru-buru membolak-balik salah satu binatang yang dilihatnya tadi. Di sana, di sudut halaman, ada sebuah nama, di samping gambar kecil yang lucu dari seorang pria jamur.
“Pemakan Karat... dalam hiragana?”
“Yah, kanjinya terlalu rumit... Untuk apa kau menatapku seperti itu? Kebanyakan Pelindung Jamur mengalami masalah dengan hal-hal semacam ini.”
“Kalau begitu pasti yang ini! Ular Pipa, umumnya dikenal sebagai cacing tabung. Ular raksasa dengan dua kepala. Mampu terbang. Hanya bereaksi terhadap mangsa besar dan biasanya memangsa helikopter dan pesawat...”
“Ya, itu benar-benar membantu. Semua yang Jabi katakan kepadaku adalah bahwa itu adalah hewan terbesar di sekitar bagian ini. Jauh lebih baik untuk melihat gambar yang digambar oleh warga setempat.”
Milo mengangguk. Saat kereta berjalan di sepanjang rel, Milo menjelajahi halaman untuk mencari informasi apa pun yang bisa dia ambil dari deskripsi yang tidak jelas. Saat itu, sesuatu jatuh dari atas dan menabrak halaman yang terbuka dengan percikan.
“Wah!” Milo berseru. Itu semacam lumpur hitam yang menodai kertas, dan tampaknya hidup. Itu menggoyangkan antena dan segera melompat ke wajah Bisco saat dia bergerak untuk melindungi rekannya.
“Graargh!”
“Bisco!”
Tetesan hitam berceceran di segala tempat. Bisco dengan cepat mengeluarkan pisau dan mengikis lendir dari wajahnya, melemparkannya ke lantai kereta di mana ia mendarat dengan percikan dan menempel di tanah, mengguncang tentakelnya. Beberapa mata kuning bersinar dalam kegelapan di sekujur tubuhnya, berkedip tidak sinkron satu sama lain.
"Blegh, ini cumi-cumi," Bisco mengerang. “Kita pasti telah melewati sarang mereka. Mereka ada di sepanjang dinding.”
Saat terowongan menyempit, dinding mulai terlihat, dan segera jelas bahwa warna hitam mereka sama sekali bukan karena kegelapan, tetapi sebaliknya, dinding itu dilapisi segerombolan makhluk kecil berminyak yang membuat Milo menggigil jijik. Kereta meluncur cukup cepat, tapi cumi-cumi minyak masih bisa mengejar, memburu mangsanya dengan kecepatan mengkhawatirkan.
"Bidik saja yang melompat," kata Bisco. “Abaikan yang lain.”
“Tapi, Bisco, aku tidak bisa mengenai—”
"Ya kau bisa!" Bisco menyeka residu hitam dari wajahnya dan mengunci matanya pada Milo. “Kamu bisa mengenai mereka. Aku tahu kamu mampu. Perhatikan punggungku!”
“Bisco...”
"Well?"
"Siap laksanakan!" Milo menjawab. Seolah menyadari bahwa pertarungan akan segera dimulai, semua cumi-cumi minyak melompat dari langit-langit secara serempak, melesat ke arah kereta.
Keduanya berdiri saling membelakangi, mengacungkan busur. Satu demi satu, mereka menembak jatuh cumi-cumi minyak dari udara. Saat satu kelompok melompat ke arah mereka, Milo menjaring mereka dengan salah satu panah jaring laba-labanya, dan mereka jatuh ke rel. Yang dia lewatkan berhasil menempel di kereta, di mana Milo mengambil salah satu panah api yang sangat eksplosif di pinggang dan menembakkannya. Asap panas dari ledakan menyebabkan cumi-cumi minyak menarik kembali antena mereka dan menjatuhkan kereta ke rel di bawah.
“Bagus!” Bisco berkata sambil tersenyum dan menarik busur dengan sekuat tenaga. Panahnya yang tebal bersiul di udara dengan kekuatan menakutkan yang terbang dekat ke dinding dan menggores lusinan makhluk-makhluk mengganggu itu.
Sementara itu, di kepala kereta, Actagawa memukul-mukul dengan liar, menyingkirkan cumi-cumi minyak dengan capit besarnya dan mengunyahnya dengan sepenuh hati. Melepaskan semprotan busa dari mulutnya, dia melapisi sisa bola lumpur dengan zat licin yang menyebabkannya meluncur dari sisi kereta.
Namun, sekuat pertempuran rombongan itu, kawanan cumi-cumi minyak tidak menunjukkan tanda-tanda mereda dan, pada kenyataannya, tampaknya justru datang dalam jumlah yang semakin besar. Seketika itu ada lebih dari yang bisa ditampung di dinding, dan yang bisa mereka lihat hanyalah lautan cumi-cumi, merangkak satu sama lain.
"Mereka tidak ada habisnya!" teriak Milo.
"Bagus. Berarti kita tidak akan bisa mengambil jalan ini kembali, tapi....!” Bisco menggertakkan giginya dan mengambil anak panah perak yang tergantung di sarung panah dengan seutas benang. Dia menembakkannya dari busur, dan itu menempel di atap terowongan, memunculkan jamur kecil yang dengan cepat menyebar ke seluruh permukaan batu. Jamur perak ini berlumur lendir lengket dan berkembang biak dengan kecepatan yang luar biasa, memenuhi permukaan terowongan dalam sekejap mata. Aroma yang menyengat dan tajam, seperti cuka, memenuhi gua.
"Wow! Apa itu?!"
“Ini namako asam perak!” Bisco balas berteriak, terbatuk. “Jangan menghirupnya! Tiarap!"
Asam kuat melarutkan cumi-cumi minyak yang mengejar, menghentikan mereka di rel. Mereka berubah menjadi minyak biasa, dan bola mata mereka jatuh dari langit-langit dan menumpuk di atas rel. Seluruh koloni cumi-cumi yang menyerang terhalang oleh dinding jamur, dan lambat laun kereta meninggalkan mereka jauh di belakang.
“K-kita berhasil! Mereka tidak mengikuti kita!”
“Ugh. Astaga, bau itu selalu saja seperti ini,” Bisco menyumpahi. Dia menghela nafas lega ketika melihat gua menghilang di belakangnya. Kemudian dia menyadari sesuatu. Beberapa benda panjang dan sempit merayap di sepanjang dinding gua. Kemudian mereka tiba-tiba terangkat dan menjadi lebih tebal. Seperti cambuk yang dicambuk, melilit tubuh Milo tepat saat dia menurunkan kewaspadaannya.
“Waaahhh!”
“Milo!”
Bisco segera menembakkan busur ke tentakel itu, tapi meski panah itu mampu menembusnya, selaput hitam tebal mencegah jamur berakar. Milo mati-matian berpegangan pada tepi rak bagasi saat mereka mencoba menyeretnya pergi dan berteriak kesakitan saat mereka melingkarkan erat di pinggangnya.
“Grr! Argh! Gah!”
Mata safirnya melebar menahan sakit. Bisco tahu apa yang harus dia lakukan. Dia bergegas menuju Milo, menebas tentakel yang datang memburunya dengan pedang. Dia melompat ke salah satu tentakel yang menahan temannya, mengarahkan pisau ke kulit hitam tebal itu dan kemudian, tergantung di sana, membuka mulut dan menggigit tentakel. Dengan seluruh kekuatannya, dia menariknya, tangan dan rahangnya, mencoba merobeknya. Tentakel itu mulai robek dengan suara letupan aneh, sebelum akhirnya terbelah menjadi dua dan melepaskan Milo dari cengkeramannya.
“Milo, pergilah dengan Actagawa. Cari Lembah Ratapan. Kau tahu apa yang kita cari.”
“Ahhh! Bisco!”
Tapi tentakel lain sudah menangkapnya dan menariknya kembali dari kereta. Tubuhnya meluncur ke tanah seperti batu, sebelum menghilang ke dalam kegelapan terowongan.
__________
Tabrakan yang tak terhitung jumlahnya dengan lantai dan dinding membuat Bisco pusing. Dia menggelengkan kepala, dan ketika dia kembali tersadar, dia dikelilingi oleh kegelapan di semua sisi. Di tengah tentakel hitam tebal yang tumbuh seperti akar pohon besar, sebuah wadah berisi gigi berbentuk gergaji meneteskan lendir lengket, mengembang dan mengerut di depan mata Bisco. Melalui itu, dia bisa melihat merah tua dari organ dalam cumi-cumi minyak.
Ini pemimpinnya, ya...?!
Ukurannya tidak seperti makhluk kecil yang dia lawan di kereta, yang tidak lebih besar dari kepala manusia. Itu sangat besar sehingga Bisco hanya bisa melihat mulutnya, dan tubuhnya jelas cukup besar untuk memenuhi seluruh terowongan. Bisco digantung dengan kaki kirinya di depan deretan gigi tajam yang mengerikan itu ketika gurita raksasa, mengira Bisco yang tidak sadarkan diri sudah mati, membawanya lebih dekat ke mulutnya dengan maksud untuk menelannya utuh-utuh.
Mungkin itu akan berhasil di dalam dirinya!
Mata Bisco berkilauan, dan dia menarik busur di punggung dan melepaskan tembakan. Panah tengu merahnya terbang ke mulut makhluk itu dan menancap di dinding tenggorokannya. Akhirnya menemukan tanah yang cocok, jamur dengan senang hati membesar dan meremukkan kerongkongan gurita.
Dinding-dinding dagingnya berdesir saat mengeluarkan teriakan yang dalam dan terangkat dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menabrak dinding terowongan. Bisco tertawa, masih dalam posisi terbalik oleh cengkeraman tentakel makhluk itu.
“Heh, itu sebabnya kamu memilih makanan dengan lebih hati-hati! Aku beracun!”
Tapi kraken bodoh itu lambat untuk mati, dan dalam pergolakan kematiannya, ia menggunakan kekuatan konyolnya untuk mengayunkan Bisco ke atap gua. Bahkan sebelum dia sempat batuk darah, dia diayunkan lagi ke tanah, lalu ke samping, lalu ke langit-langit. Tentakel gila itu melemparnya ke seluruh terowongan sampai retakan mulai muncul di dinding, dan seluruh lintasan bergetar seperti terperangkap dalam gempa.
Daging Bisco tercabik-cabik, dan tulangnya pecah saat gurita yang mengamuk itu mengirimkan serangkaian serangan yang seharusnya membunuhnya seketika. Tapi mata Bisco masih menyala terang dalam noda darah di wajahnya, dan busurnya masih ada. Dia mengumpulkan sisa kekuatannya, mengubahnya menjadi teriakan yang kuat. Saat dia akan melepaskan panah terakhirnya, sebuah kekuatan luar biasa dari tempat lain menghantam gurita itu, dan gurita itu terhuyung-huyung, melemparkan Bisco ke tanah. Massa besi yang sangat besar, bersinar merah seperti tungku ledakan, terbang menuruni rel, rodanya berdecit, dan bertabrakan dengan makhluk itu. Tersandung kakinya sendiri, Milo berlari, mengambil tubuh Bisco yang berlumuran darah di lengannya, dan melarikan diri.
“Oh, Bisco. Apa yang dia lakukan padamu...?”
“Guh... Mi... Milo... Itu masih...”
Bertahan sampai akhir, tentakel gurita raksasa itu merangkak di sepanjang dinding gua untuk memburu mereka berdua. Menyadari dia tidak bisa berlari lebih cepat dari mereka, Milo berbalik dan menyiapkan busur di punggungnya. Dengan tangan gemetar, dia mengarahkannya ke makhluk itu. Apa yang dia tabrak sebelumnya tidak lain adalah tungku batu bara dari kereta yang mereka naiki, dipisahkan dari sisa kendaraan oleh Actagawa. Tungku itu kelebihan beban, dan bahkan sekarang uap keluar darinya dalam semburan tebal, tetapi katup tekanan berhasil menahan ledakan yang akan segera terjadi.
Jika aku bisa mengenainya...!
Butir-butir keringat mengalir di wajah Milo, kepanikan mencengkeram hatinya, dan napasnya menjadi berat. Tentakel makhluk itu menyerang mereka berdua, mengancam akan melilit dan membawa mereka pergi.
Saat itu, tangan gemetar Milo ditutupi dengan tentakel yang lain. Pada sentuhan Bisco, busurnya stabil, dan Milo memusatkan perhatian pada kekuatan di tangan kanannya.
“Panahan adalah dua hal. Pertama, perhatikan baik-baik.” Kata-kata Bisco yang tenang meresapi Milo seperti tetesan air di pasir gurun.
“Kemudian... percayalah.”
Saat tentakel mendekat, melilit tubuhnya, Milo berpegangan kuat. Mata birunya menyala tanpa suara, mengabaikan segalanya kecuali tungku batu bara di ujung panahnya.
Percaya.
Tidak akan meleset, pikirnya.
Darah hangat yang menetes ke tangan Bisco dan tangannya sendiri sepertinya mengalir ke dalam dirinya, membakar hatinya.
"Apa kau bisa mengenainya?"
"Ya."
Milo mengangguk tanpa suara dan melepaskannya dengan tangan kanannya. Panah biru menjadi seberkas cahaya tunggal yang mengenai katup uap dan merobeknya hingga bersih. Cahaya oranye sedikit memudar sebelum membesar dalam intensitas, dan semburan udara panas merobek tentakel itu dan mengoyak jubah mereka berdua. Kemudian semuanya diliputi kilatan cahaya putih yang menyilaukan dan ledakan yang memekakkan telinga.
__________
Bisco dan Milo terlempar keluar dari terowongan seperti bola bisbol dan berguling-guling di tanah di bawah langit biru yang cerah. Tepat ketika mereka akan jatuh ke tepi jurang yang dalam di mana lintasan rel kereta tiba-tiba berakhir, Actagawa nyaris tidak berhasil menangkap mereka dengan aman menggunakan capitnya.
Lembah itu mekar dengan dedaunan hijau yang rimbun. Suara indah kicau burung memenuhi udara jernih di bawah langit tak berawan.
Keduanya tertutup jelaga, minyak, darah, keringat, air mata, dan entah apa lagi. Untuk sementara, mereka hanya berbaring di pelukan Actagawa. Tiba-tiba, Milo mengatupkan mulut, sebelum memuntahkan lumpur hitam gelap ke tanah di kaki Actagawa.
“Bweeghhh....”
“Keh-heh-heh!”
"Apanya yang lucu?"
“Apa itu, mual di pagi hari? Ha ha ha! Hmm? Bleeegh...” Sama seperti Bisco yang mengolok-olok Milo yang malang, dia juga memuntahkan tar hitam yang mengotori tanah. Di antaranya adalah cumi-cumi minyak tunggal, memegang pecahan gigi Bisco seperti piala, yang berusaha melompat, hanya untuk jatuh di tepi tebing.
“Selamat, Bisco. Itulah laki-laki,” kata Milo heran.
“Ini adalah konsepsi yang sempurna,” kata Bisco, berubah serius, saat tetesan minyak tumpah dari mulutnya. “Sebelum kamu mengatakan sesuatu, aku tidak melakukan sesuatu yang aneh dengan cumi-cumi itu saat kamu pergi... Lagi pula, apakah itu bekerja seperti itu...?”
Milo tidak bisa menahan tawanya lagi dan tertawa terbahak-bahak, menepuk punggung Bisco. Actagawa menatap dengan bingung, tidak dapat menentukan dengan tepat apa yang ditertawakan oleh teman-temannya. Meski demikian, dia mengangkat mereka berdua dengan capitnya, dan mereka mendarat dengan rapi di pelana mereka. Di sana, mereka terkesima dengan keindahan lembah di bawahnya.
“Kita sampai, Bisco!”
“Yap.... Lembah Ratapan Anak Kecil. Seperti yang Jabi jelaskan. Ini pasti tempatnya.”
Dering rumput di ladang di bawah tumbuh lebih tinggi dari manusia, dan bergoyang ke sana kemari tertiup angin seperti ombak yang menerjang pantai. Saat melakukannya, ia menangkap matahari dengan keteraturan yang mencolok, membuat seluruh lembah berkelap-kelip seperti segi berlian dalam cahaya.
Setelah hanya menontonnya sebentar dalam diam, Bisco berbicara.
“Ayo pergi, Milo. Kita hampir sampai sekarang.”
Milo mengangguk, dan saat Bisco mengambil kekang, Milo menatap wajahnya. Lalu dia meletakkan tangannya di luka yang menutupi leher Bisco.
“Bisco, bisakah kamu sedikit memperlambat Actagawa?”
"Tentu. Seperti ini?"
"Ya terima kasih. Sekarang, diamlah…”
Milo menyiapkan jarum dan mulai bekerja memlester Bisco, sekarang dia sudah terbiasa melakukannya di atas kepiting.
Post a Comment