Enam Menara Izumo masing-masing mewakili satu dari Kayu, Api, Tanah, Logam, Air, dan Karat. Bagian atas menara hanya diperuntukkan bagi para Biksu yang paling saleh, sementara rakyat jelata tinggal dan bekerja di distrik perumahan dan komersial di bawahnya. Klinik ini, Amrit Healing, termasuk dalam kategori yang terakhir.
Selain fakta bahwa tata letak tiga dimensi kota membuatnya hampir mustahil untuk menemukan sesuatu, itu tidak jauh berbeda dari Imihama, dengan toko-toko antik yang menjual barang-barang meragukan, pub dan bar, dan bahkan rumah bordil. Untuk sebuah kota suci, kebutuhan duniawnya tidak hanya sedikit.
Namun, ini tidak berlaku untuk tingkat atas. Di sana, struktur bangunannya benar-benar berbeda dari struktur bangunan di bawah. Untuk mendapatkan akses, penganut enam sekte perlu mengidentifikasi diri mereka dengan tanda dengan cap yang berisi sumpah mereka. Keenam distrik atas juga tidak semuanya saling terkoneksi seperti distrik bawah. Setiap menara berdiri sendiri, tanpa tempat berjalan di antara mereka, dan keamanan antara tingkat atas dan bawah bahkan lebih ketat dari pos pemeriksaan di jembatan.
“Kalian berenam dulunya bersatu untuk mengalahkan Kelshinha kan? Apa kalian tidak bisa melakukannya sekali lagi?” tanya Milo kepada Raskeni.
“Kalau saja sesederhana itu,” jawabnya. “Sekte-sekte yang sekarang sudah saling serang sedari dulu... dan aku telah bersembunyi sangat lama. Mereka tidak akan pernah mendengar perkataanku.”
“Ya, itu masuk akal. Bagaimanapun juga, Kamu tidak akan pernah membuat sekelompok penganut agama menyetujui sesuatu. Sebaiknya kita menyelinap masuk dan menangkap Scriptures ini, atau apa pun namanya, selagi mereka tidak melihat.”
“Itu akan lebih cepat, aku setuju,” kata Amli, duduk di seberang kedua laki-laki itu. “Tapi sekarang Menara Air telah jatuh, menara lain akan siaga. Mustahil menyelinap masuk. Selain itu, kamu mungkin kuat, tetapi saat ini kamu bukan setengah dari pria yang dulu ... begitulah. Intinya, jika kita mencoba melawan empat sekte lain, Pemakan Karat akan menghancurkanmu sebelum kita berhasil.”
“Kau dengar itu, Milo? Kita tidak bisa mencuri dari mereka, dan kita tidak bisa melawan mereka. Kita dalam masalah."
“Pilihannya bukan hanya dua itu, kau tahu. Mari kita dengar perkataan mereka.”
“Ada satu cara lain yang sangat sederhana,” kata Amli. Dia menoleh ke Raskeni yang duduk di sebelahnya, yang mengangguk, sebelum melanjutkan. “Kalian harus bergabung dengan sekte sebagai penganut. Tidak peduli seberapa tinggi keamanannya, mereka tidak akan menolak salah satu dari sesama mereka. Semua sekte wajib menerima orang-orang yang datang mencari keselamatan. Kalian bisa berjalan lurus melalui pintu depan, menjilat, dan bertemu dengan imam besar.”
Keduanya saling tatap, heran. Amli hanya tersenyum dan mengayunkan kaki. “Setiap imam yang melakukan cukup banyak kebajikan dibawa ke hadapan imam besar untuk diperlihatkan misteri batinnya. Ketika itu terjadi, Scriptures pasti sudah dekat. Saat itulah Kamu harus menyerang. Master?"
“Yah...kurasa itu akan berhasil,” kata Raskeni.
“Persetan itu berhasil!” teriak Bisco. “Kami, menjadi biksu? Apakah kami terlihat memiliki secuil kebajikan?”
"Bicaralah untuk dirimu sendiri," kata Milo.
“Coba saja,” kata Raskeni. “Aku pikir kalian akan mendapati bahwa sekte itu sendiri tidak semurni yang kalian bayangkan. Kalian hanya perlu sedikit cerdas, dan sedikit keberuntungan, dan aku yakin kalian akan berhasil.” Dia selesai menulis mantra di tag dan menyimpannya di kantong terikat di pinggangnya. “Adapun aku, aku akan bergabung dengan yang lain dan mengejar Kelshinha. Kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan untuk mengambil Scriptures lain, tapi dia pasti akan mengalahkan kami jika kita tidak melakukan sesuatu. Kami mengandalkan kalian. Sampailah disana sebelum dia.”
“Dan bagaimana jika kami tidak memiliki kecerdasan atau keberuntungan? Apa yang terjadi?”
"Kalau begitu kalian mati, kurasa." Raskeni tersenyum dan bertemu dengan tatapan tajam Bisco. “Tapi kalian memang memilikinya. Aku bisa melihatnya di matamu. Kalian tidak akan bertahan selama ini jika tidak memilikinya.”
_____________
Dengan begitu, satu jam kemudian, kedua laki-laki itu mengajukan diri untuk diperiksa di Menara Metal, wilayah kekuasaan Gajah Emas, di perbatasan tempat pertemuan tingkat atas dan bawah. Mereka mengenakan jubah bulu, tersembunyi di antara kerumunan para penganut yang sedang melantunkan mantra, menunggu inisiasi mereka. Bisco merengut sambil mengunyah jamur shiitake kering, berusaha menahan rasa lapar yang tak ada habisnya.
“Tidak pernah terpikir aku akan bergabung dengan biksu. Jangan berani-beraninya kamu memberi tahu Jabi tentang ini, atau aku tidak akan pernah menjalaninya.”
“Tenanglah, Bisco. Ini mungkin baik untukmu. Tidak bisakah kamu merasakan jiwamu menjadi lebih bersih?”
"Apa yang kamu coba katakan tentang jiwaku, ha ?!"
Tiba-tiba, percakapan mereka terganggu oleh sesuatu yang tampak seperti anak kecil, terbungkus jubah seperti boneka matryoshka sehingga hanya satu mata yang mengintip.
"Itu pemikiran yang indah," katanya. “Tapi aku khawatir sekte ini tidak akan membuat jiwa kalian lebih bersih. Justru sebaliknya, kurasa.”
Anak itu menatap rombongannya yang bingung dan berseri-seri. Bisco meraih bagian belakang jubahnya, mengangkatnya dari tanah, dan menghela nafas.
“Kenapa dia harus ikut?”
Matryoshka—atau lebih tepatnya, Amli—berputar saat dia tergantung dari genggamannya, satu matanya melihat sekeliling.
“Tentu saja aku harus menemani kalian, Tn. Bisco. Karat kembali menumpuk di perutmu. Aku harus mengekstraknya dua kali sehari atau Kamu pasti akan mati.”
"Tapi itu berbahaya!" pinta Milo. “Gadis muda sepertimu seharusnya tidak ikut dalam misi mata-mata seperti ini!!”
“Yah, aku tahu sihir, kau tahu. Aku bisa menjaga diri dengan baik, terima kasih banyak.” Amli menarik kembali tudungnya, menunjukkan senyum licik kepada Milo bertentangan dengan usianya. "Atau apakah Kamu mengatakan bahwa Kamu dapat memperlakukan Tn. Bisco sendiri dengan senimu yang tidak cukup?"
“...Ngh!!”
Godaan Amli membuat kepalanya memerah. Biksu yang melakukan inisiasilah yang membawanya kembali ke dunia nyata.
“Yoo-hoo, selanjutnya, silahkan!”
Amli melepaskan diri dari cengkeraman Bisco dan terhuyung-huyung mendekati inisiator. Di sana, dia menunjukkan padanya secarik kertas, di mana pria itu mengangguk dan melambai padanya.
“Kalian berdua,” katanya ketika Bisco dan Milo mencoba lewat, “kemarilah sebentar.”
"Hei, kami bersamanya," kata Bisco. "Apakah kamu tidak akan membiarkan kami lewat?"
“Sayangnya tidak. Kalian adalah pria muda pertama yang kami miliki dalam beberapa saat. Kami harus memeriksa kalian secara menyeluruh .”
Keduanya berbaris di depan lift yang menuju ke tingkat atas dan digeledah oleh sekelompok biksu yang memakai eyeshadow dan lipstik tebal.
“Ya ampun, otot apa yang kamu miliki. Dan wajahmu... melihatlah ke atas. Oh ... lihat yang satu ini, sayang. Sungguh pemuda yang tampan.”
“Ya ampun, tatapannya sangat buruk. Itu sangat seksi. Beri aku lebih banyak, honey...”
“Itu tidak adil, nona-nona... aku ingin mencapnya,bukan laki-laki liar ini.”
Bisco dan Milo hanya terdiam dalam percakapan para biksu (yang semuanya laki-laki, omong-omong). Mereka hanya sedikit menggerutu ketika besi cap ditempatkan ke tulang selangka mereka, membekas di kulit mereka dengan gambar gajah yang berfungsi sebagai lambang sekte.
“Ugh... ini lebih buruk dari perkiraanku. Aku harap itu akan hilang ... "
"Kita bisa memotongnya dengan pisau, tidak sulit. "
"Tubuhku tidak seperti tubuhmu, Bisco!"
Saat keduanya saling berbisik, para biksu beralih untuk memeriksa bawaan mereka.
“Seperti yang aku yakin kalian sudah tahu jika kalian membaca pemberitahuan yang kami pasang, sekte kami adalah rumah bagi pekerja tangan. Kalian hanya diperbolehkan membawa peralatan dan jimat keberuntungan.” Biksu yang melakukan pemeriksaan itu mengisap cerutu, meniupkan asap tembakau. “Jadi mungkin kalian bisa menjelaskan busur ini? Agak berbahaya, harus ku katakan. Kami tidak suka sesuatu yang bisa digunakan untuk memulai pertengkaran.”
"Ini seremonial," kata Bisco singkat. “Ini untuk keberuntungan, seperti yang barusan Kamu katakan. Anak panahnya juga. Itu tidak berbahaya. Ini seperti kaki kelinci.”
“Ya ampun, sangat meyakinkan. Bagaimana menurutmu, ladies?” Biksu itu menoleh ke rekan-rekannya, dan mereka semua terkikik. Pekerjaan mereka pasti sering kali lancar, karena mereka tampaknya bersenang-senang dengan Bisco.
“Baiklah, kami akan membiarkanmu menyimpannya, sebagai ucapan terima kasih kepada ibumu karena telah melahirkan kamu seimut ini. Ambil tanda ini. Persepuluhan dilakukan pada tanggal sepuluh dan dua puluh setiap bulan, dan jika kalian tidak dapat membayar, kami akan mengambil organ kalian sebagai gantinya. Sekian!”
Bisco dan Milo disuruh mencap bertumpuk-tumpuk dokumen bahkan tanpa melihatnya, sampai akhirnya biksu itu mengumpulkan semuanya dan membuangnya ke Milo. Orang yang bertanggung jawab mengucapkan semacam pujian ke mikrofon di dinding, dan pintu lift terbuka, memperlihatkan interior yang dihias dengan hiasan.
“Ingat, jika jalan menuju Neraka dipaving dengan emas, maka pastilah jalan menuju Surga juga demikian. Pastikan kalian mendapatkan penghasilan, oke?”
Saat kedua laki-laki itu didorong ke dalam lift bersama dengan Amli yang sudah menunggu, pintu-pintu menutup mereka seperti pisau guillotine. Akhirnya, mereka berdua menghela napas lega saat lift bergoyang dan mulai naik, membawa mereka ke tingkat yang lebih tinggi didalam menara dengan dentang logam mesin.
"Apakah itu seharusnya menjadi contoh kebajikan?!" tanya Milo tidak percaya. "Aku berharap setidaknya mereka sedikit menyembunyikan korupsi mereka!"
“Menara Metal adalah kasus khusus. Gajah Emas memuja uang di atas segalanya. Posisi kalian di dalam sekte ditentukan hanya berdasarkan seberapa besar persepuluhan yang kalian mampu persembahkanpersembahkan.”
“Dan di sini aku pikir uang seharusnya menjadi akar dari semua kejahatan... Yah, setidaknya kita tahu tentang itu. Itu lebih dari yang bisa kita katakan untuk sekte lain ... "
Kata-kata Bisco diselingi oleh dentingan keras! saat lift berhenti. Pintu perlahan terbuka, memandikan penghuninya dalam cahaya menyilaukan seterang matahari tengah hari.
“W-wow! Lihat itu!" Milo tersentak saat dia menyipitkan mata ke cahaya. Kedua laki-laki itu menatap jalanan yang benar-benar dipaving dengan emas. Ruangan itu cukup besar untuk memuat sebuah desa kecil, dan langit-langitnya sangat tinggi di atas dan didekorasi dengan sangat megah sehingga mudah untuk melupakan bahwa disana sejak awal terdapat atap. Bahkan bangunannya sendiri dicat emas.
Di jalan utama kota, sekelompok performer bertopeng mengenakan kostum seperti singa merah dan menari, sementara yang lain memainkan seruling dan menabuh drum. Penonton bertepuk tangan, bersorak sorai dan melemparkan koin berkilauan ke jalan.
Toko-toko yang menghadap ke jalan itu beragam. Beberapa menjual pernak-pernik ritual seperti kain dan garu, seniman tato, dan ada juga yang menawarkan barang-barang yang meragukan seperti serangga berbisa untuk digunakan dalam racun. Bahkan mata yang tidak terlatih pun dapat melihat kebrutalan yang mereka lakukan untuk menguasai pasar.
“Jadi, Amli, kalau kita butuh uang untuk berbudi luhur, sebaiknya kita mulai mencari uang,” kata Bisco. “Dan kita tidak punya waktu. Bagaimana kita bisa mendapatkan uang sebanyak itu dalam sehari?”
"Bagaimana?" ulang Amli sambil melihat pintu lift tertutup di belakangnya. “Kenapa tanya aku? Aku tidak tahu apa-apa tentang cara bisnis.”
“Apa?! Lalu kenapa kita disini?! Aku pikir Kamu punya rencana!”
“Rencanaku adalah menyerahkan bagian itu pada kalian. Ayo sekarang, kalian harus bisa memikirkan sesuatu. Aku akan membantu sekuat tenaga, tentu saja.”
Dia tersenyum. Kedua laki-laki itu saling tatap dengan prihatin.
“Sekarang bagaimana, Bisco?” Milo bertanya. “Aku sendiri sebenarnya bukan pengusaha...”
“Benar. Kamu punya klinik di Imihama, bukan? Kita hanya perlu membuka cabang baru di sini. Demi keuntungan, tentu saja.”
“Itu mungkin berhasil di sana, tetapi di sini orang-orangnya kaya. Mereka memiliki akses air bersih, sanitasi, dan mereka tampaknya sudah memiliki cukup dokter. Kamu akan menjadi seorang Pemakan Karat jauh sebelum kita melihat sepeser sol pun.”
“Ngh...”
Bisco menggaruk lehernya saat dia melihat sekeliling ke toko-toko, lalu mengintip ke atas. Matanya melebar seperti menabrak sesuatu.
“Ada apa, Bisco? Kamu punya ide?”
“Yah, jika Jabi ada di sini, dia tidak akan menyukainya, tapi kita tidak punya banyak pilihan. Amli, carikan kami beberapa perabot untuk klinik. Milo, aku ingin kau membuat vaksin sebanyak mungkin. Campuran lurkershroom dan tiram biru [asti berhasil.”
“O-oke! ...Tapi untuk apa?”
“Aku akan jalan-jalan. Kamu akan segera kedatangan pasien.”
___________________
"Selanjutnya, silahkan!"
“Hei, bisakah dokter ini benar-benar menyembuhkan aku? Sudah gatal-gatal ini; Aku tidak bisa bekerja jika begini terus.”
“Aku rasa Kamu memiliki penyakit dermatitis jamur. Untungnya, kami masih memiliki stok vaksin. Masing-masing dua ribu sol, jika berkenan.”
“Du-dua ribu sol?! Kamu gila! Itu terlalu mahal!”
“Aku khawatir itu karena tingginya permintaan. Kami dapat memberikannya kepada pelanggan berikutnya saja kalau begitu. Oke, pasien berikutnya!”
“Www-tunggu! Baiklah baiklah! Akan kubayar; sembuhkan saja gatal-gatal ini!”
Klinik Panda cabang Enam Menara baru-baru ini berdiri, bekerja di sebuah rumah sakit tua yang terbengkalai, dan saat ini sepertinya setiap pedagang di Menara Metal ada di sini. Mereka memenuhi ruang tunggu, menggaruk-garuk tubuh dengan kesakitan.
Amli sedang duduk di resepsionis, mengenakan setelan perawat, lengkap dengan topi, senyumnya yang mempesona benar-benar hilang pada pasien, yang hanya ingin menghilangkan gatal-gatal terkutuk mereka secepat mungkin.
“Amli,” panggil Milo dari kamar sebelah, “vaksin kita habis! Kita harus menutup toko selagi aku menyiapkannya!”
Amli tersenyum dan menoleh ke pasien di ruang tunggu.
“Maaf, tapi sepertinya stok kami sudah habis. Kami akan segera kembali, jadi silakan duduk.”
Teriakan "Kamu bercanda?" dan “Berapa lama kau akan membuat kami menunggu?!”memenuhi ruang tunggu yang sempit, tetapi Amli hanya menutup jendela di meja resepsionis dan menarik masker bedahnya dengan gembira.
“Klinik ini sukses besar! Sungguh, kekuatan gabungan dari legenda Akaboshi dan Nekoyanagi memang sesuatu yang luar biasa! Setelah kita selesai merawat pasien kita yang lain, kita akan dengan mudah memiliki cukup uang untuk audiensi dengan imam besar!”
“Ya, sepertinya rencanaku berhasil. Baiklah, Milo, terkesan?”
“Tentu saja aku tidak terkesan! Aku tidak akan melakukannya lagi, Bisco! Aku menjadi dokter untuk menyembuhkan orang, bukan membuat mereka sakit!”
Ada wabah baru di kota, infeksi kulit aneh yang mengubah kulit menjadi jingga dan menyebabkan gatal-gatal yang tak tertahankan, dan tersiar kabar bahwa Klinik Panda yang baru didirikan memiliki satu-satunya penawar.
Itu, tentu saja, karena tidak lain adalah Bisco sendiri yang telah mencemari sistem pendingin udara yang menopang lantai atas menara dengan jamur gatal.
“Keluarkan tongkat itu dari pantatmu. Di Kuil Banryouji, mereka selalu mengatakan bahwa keserakahan akan uang akan membuatmu terserang penyakit gatal-gatal. Dan semuanya akan berakhir dalam beberapa hari... Selain itu, ingat baik-baik bahwa saat ini perutkusedangdipertaruhkan.”
“Itulah satu-satunya alasan aku setuju dengan ini! Aku tahu tidak ada cara lain; hanya saja... Kamu tahu aku menentang prinsip yang aku yakini, kan?! Kamu bisa berdiri untuk terlihat sedikit lebih sedih tentang itu!”
Gedebuk!
“...! Apa?!”
“...?!”
Saat Milo memainkan mixer obat, ledakan keras mencapai telinganya. Dia berbalik untuk melihat rekannya dengan Pemakan Karat yang cukup besar mencuat dari sisinya.
“Bisco!! Tunggu, aku datang...!”
“Oh, tidak boleh, Tn. Milo. Kamu harus fokus menyiapkan vaksin.”
“Tapi Amli! Aku harus...!"
“Jangan khawatir. Aku yang akan membantu Tn. Bisco.”
Amli, masih dalam pakaian perawat, tersenyum bermain-main kepada Milo sebelum berbalik dan berlari ke tempat Bisco berbaring.
“Sekarang aku akan mengekstrak karatnya, Tn. Bisco. Silahkan balikkan punggungmu ...”
“Apa?! Kamu akan melakukannya lagi ?!” Bisco mengerutkan kening.
“Jika tidak, kamu akan mati. Sekarang, berbaring dan diam...”
Menjepit Bisco ke tempat tidur, Amli memetik jamur dari sisinya dan mengintip ke dalam lubang.
"Tee hee. Aku sudah menantikannya... Won-amrit-shad-snew...”
Amli mulai merapal mantranya, dan karat keluar dari perut Bisco dan masuk ke rongganya.
“Grrr! Itu terasa menjijikkan!”
“Mgh. Pfah.”
Amli menyedot semua karat dan mulai gemetar, mukanya merah dan terengah-engah. Setelah mengganti mata kacanya, dia meringkuk di depan Bisco.
“Kamu benar-benar pria yang kuat. Setiap kali aku mengisap, rasanya seperti akan membakar tubuhku...”
“Hei, jika kamu sudah selesai, menjauh dariku! Apa kau dengar? Ah! Tidak, bukan perutku! Ehh!”
Amli memutar-mutar jarinya di sekitar lubang di perut Bisco sambil menghela nafas.
“Kamu adalah pendosa karena membiarkan seorang wanita muda sepertiku hilang kendali dalam kekuatan seperti itu... Tn. Bisco? Seperti apa tunanganmu? Apakah dia layak untukmu...?”
Dalam sekejap, wajah Milo menjadi tegas. Dia menggigit bibirnya sampai hampir berdarah.
Sampah itu. Apa dia sudah melupakan Pawoo?!
Tiba-tiba Bisco meraung, “Raaargh! Lepaskan aku, dasar sinting!” katanya, melempar Amli ke samping dan terengah-engah. Dia berjalan ke meja Milo. “Di-dia gadis aneh, sangat aneh, tapi sekarang perutku terasa jauh baikan.”
“Bisco.”
"Hmm?"
“Sejauh ini aku diam, tapi lain kali kamu selingkuh dari Pawoo, aku akan memberitahunya.”
"Apa?! Memberitahunya apa? Apa maksudmu, 'selingkuh'...?”
Milo mengabaikannya. “Amli!” dia memanggil. “Vaksin sudah jadi! Panggil pasien berikutnya!"
“Terima kasih atas kesabarannya, semuanya,” kata Amli, berbicara di ruang tunggu. “Nomor dua puluh lima, silahkan... Eeek! Kalian jangan masuk semua! Tetap tertib, kumohon...!”
Saat Bisco menggelepar, masih terguncang oleh kata-kata Milo, kombinasi dokter dan perawat cantik menangani pasien yang tersisa, menjual vaksin jamur yang meningkat. Tak lama kemudian, praktik bisnis eksploitatif mereka membuat mereka kaya raya.
__________
“Kenapa, bukankah itu pemilik toko penggaruk. Bagaimana keadaannya, secara ekonomi? Sudah lama tidak mendengar kabar darimu.”
“Ya... Segalanya menjadi sulit. Kupikir aku akan memanfaatkan wabah ruam dengan menjual penggaruk punggung kecil, tetapi ketika mereka dalam produksi, semuanya mereda. Aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan dengan semua stok ini...”
Satu-satunya bangunan yang menonjol bahkan di tengah tembok emas distrik atas adalah kuil utama Gajah Emas. Di bagian depan bangunan terukir simbol sekte, dewa gajah bermata satu, Gananja. Di antara kedua kakinya adalah pintu masuk ke kuil, dan di dalamnya ada dinding dan pilar yang terbuat dari emas murni, dihiasi dengan batu permata indah dari segala bentuk dan warna. Lagi-lagi itu merupakan pemandangan yang mencolok, sejujurnya, itu mulai menjadi tua.
Di sebuah ruangan kuil, di bawah naungan kegelapan, duduk pedagang-pedagang berpangkat tinggi, atau lebih tepatnya, para imam, mengenakan busana mewah. Mereka berbicara dengan berbisik pelan, membuat gosip gembira saat cahaya lilin persembahan menerangi dinding. Mereka berkumpul, semua orang yang telah menghasilkan cukup uang untuk diterima di lingkar dalam, untuk menerima kebijaksanaan Lord Gananja, yang diturunkan oleh founder sekte itu sendiri.
Lusinan orang yang duduk bersila mengelilingi meja tidak berubah dalam beberapa waktu, dan ketika anggota baru muncul, biasanya karena salah satu imam yang ada telah diganti.
Tiba-tiba, tirai itu tersapu ke samping, dan sepasang mata tajam mengintip ke dalam. Semua imam besar berbalik ke arah si penyusup, yang melihat dari balik bahu dan menggumamkan sesuatu kepada seseorang yang berdiri di belakangnya. Lalu mereka berdua... tidak, tiga, termasuk si kecil di kaki mereka—menerobos masuk dan memasuki ruangan.
“Diam, kalian semua. Mungkin jika kalian tidak duduk sambil menghitung uang seharian, kalian tidak akan memakan banyak tempat.”
“Aku—maaf... bisakah aku duduk di sini?”
Imam paling kasar yang pernah mereka lihat mendorong tubuh ke samping untuk membersihkan ruang bagi dirinya sendiri. Setengah bagian atasnya terbuka kecuali perban yang mengikat perutnya, dan yang dia kenakan hanyalah sepasang hakama sederhana. Tidak seperti orang lain yang duduk mengelilingi meja, dia sama sekali tidak terlihat kaya. Bahkan, dia tampak seperti baru saja merangkak di jalanan.
“Siapa yang membiarkan bajingan ini masuk? Aku akan memanggil penjaga,” kata salah satu imam.
"Tidak, tunggu," kata yang lain. “Keduanya adalah dokter dan perawat dari Klinik Panda. Kudengar mereka menghasilkan lebih dari satu juta sol dari wabah ruam kemarin...”
Di tengah percakapan mereka, tirai di belakang ruangan terbuka, dan seorang wanita pendek berjubah hiasan melangkah keluar ke panggung kuliah. Ekspresi wajahnya tidak dapat dimengerti di balik veil ungu dengan sulaman emas, tetapi bulu mata panjangnya berkibar di atas mata emasnya yang cemerlang.
"Sp-speaker!"
Semua bisikan berhenti saat dia masuk, dan semua menekan wajah mereka ke karpet dalam sujud. Yang dipanggil Speaker memandang dengan mata puas ke kerumunan, membelai kelompok rubah hitam-putih yang meringkuk di lehernya, ketika matanya tertuju pada sesuatu dan melebar, tubuhnya membeku karena kaget.
“Bisco! Turun!" desak Milo saat Bisco berdiri memelototinya dengan curiga.
Amli pun angkat bicara. "Tn. Bisco. Dia bukan hanya wanita cantik. Wanita ini adalah imam suci Gajah Emas. Kita tidak boleh membiarkan dia mengetahui perbuatan kita.”
Bisco terdengar tidak yakin. "Hmmm...?"
Wanita itu berdeham, tidak terganggu, dan duduk bersila di atas peron, membelai hewan peliharaannya, terdengar hampir bosan saat dia berbicara.
“Founder sedang berkomunikasi dengan Lord Gananja saat ini. Aku akan melakukan upacara hari ini menggantikannya.”
“Speaker akan menampilkan seni krisogenik...?”
“Darah Lord Gananja mengalir di pembuluh darahku juga. Betapapun di bawahku untuk melakukan seni rendahan seperti krisogenesis, aku akan melakukannya jika itu akan memperdalam iman kalian.”
Wanita itu meletakkan rubah di kakinya dan mulai menggumamkan mantra di depan imam-imam yang terpesona.
“Won-gewn-libtoreo. Won-gewn-toreolib-snew...”
“Mereka tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Baiklah, Milo, sekarang kesempatan kita...”
“Tunggu, Bisco...! Lihat!"
Bisco mengikuti pandangan mata lebar Milo, tetapi ketika dia melihat apa yang dia lihat, dia juga membeku pada keajaiban yang terbentang di depan matanya.
Dari telapak tangan wanita yang terentang itu mengalir bongkahan kecil emas, jatuh ke tanah dalam badai es emas, yang membuat rubah di kakinya sangat kesal.
"Krisogenesis!" "Emas! Hujan emas!” teriak para imam saat bongkahan terus mengalir seperti air terjun. Mereka saling dorong, berebut logam yang didamba-dambakan saat mendarat di tanah. Setelah memperhatikan mereka beberapa saat, imam itu mencibir.
“Nigie-snew!”
Dengan suara menggelegar, dia menyapu tangannya, dan angin sepoi-sepoi mengalir kedalam ruangan. Bongkahan emas itu hancur seperti pasir dan tersebar ke angin. Kemudian dia bertepuk tangan dengan puas "Baiklah, kalau begitu," dan dia kembali mengambil rubah itu dalam pelukannya. Semua imam menatap kaget saat dia berbicara.
“Ketika kalian beriman sepertiku, kalian dapat memberikan dan kehilangan emas sesuka kalian. Kalian tidak akan lagi disandera oleh keinginan dunia bisnis. Namun, kalian belum berada di tahap itu. Lord Gananja berharap agar kalian fokus, bekerja keras dalam bisnis, dan membuktikan usaha kalian dengan persepuluhan.”
Saat para biksu berlutut kagum, Milo menggigit ibu jarinya, tidak yakin dengan apa yang baru saja dilihatnya.
“Apa itu, Amli? Semacam trik sulap?”
"Tidak. Mungkin emas itu palsu, tetapi mantra itu sendiri asli. Itu berarti salah satu Scriptures berada di dekat sini.”
"Benar. Jadi mengapa kita tidak bertanya padanya?” kata Bisco.
"Bertanya padanya...?"
Kemudian Bisco mengeluarkan jarum kecil dari rambut merah runcingnya dan memberi Milo seringai.
“Sekarang aku akan melanjutkan untuk menganugerahkan kebijaksanaan Lord Gananja. Peringkat tertinggi adalah kamu, Penjual Cermin...”
Wanita itu duduk kembali dengan arogan di kursinya dan mulai memanggil para imam. Sementara itu, Bisco menempatkan jarum di mulutnya dan meniup, mengirimkannya terbang langsung ke bagian belakang rubah yang tertidur dengan polos di pangkuannya. Rubah itu memekik dan mengatupkan rahang ke tangannya.
“Gnyaaaaaagh!”
Wanita itu melompat dari kursinya dan berteriak, menyebabkan para imam lain terkesiap. Dia berulang kali meniup-niup tangannya yang tergigit, tetapi ketika dia melihat jamur kecil tumbuh di seluruh bagian belakang hewan peliharaannya, rambutnya berdiri, dan dia harus berjuang untuk tidak berteriak.
"Apakah ada yang salah, Speaker?"
“T-tidak, tidak apa-apa. Ilham itu hanya...mengejutkanku, itu saja.”
“T-tapi sepertinya kamu terluka...”
Pikiran wanita itu berputar-putar saat keringat menetes di alisnya. Jika tersiar kabar bahwa dia telah membawa jamur ke tempat suci ini, itu akan menjadi taruhannya. Dia menyembunyikan rubah di belakang punggungnya dan, dengan suara setenang yang dia bisa, berkata, “Ta-tampaknya Lord Gananja sedang mandi. Akan sangat tidak sopan bagiku untuk berkonsultasi dengannya saat ini, jadi itu saja untuk ramalan hari ini.”
"Apa?! Tapi aku belum menerima petuah!”
“I-ini keterlaluan! Kami bekerja banting tulang untuk memberikan persepuluhan...!”
"Diam! Kalian ingin aku berdiri dan menonton sementara Lord kita berwudhu? Keluar! Kalian semua, keluar!”
Sikap mengancam wanita itu membuat para pendeta bergegas keluar ruangan, dan tak lama kemudian yang tersisa hanyalah dia, rubah, Bisco, Milo, dan Amli.
“Oh, Pak Bisco. Apa yang kamu lakukan...?"
“Bisco! Ayolah, kita harus pergi dari sini...”
“Heh. Heh-heh-heh-heh. Milo, apakah kamu belum sadar?”
Bisco merangkak di samping wanita itu saat dia melipat tangannya dengan cemberut dan menarik kembali tudung dan kerudungnya.
“Ah... Aaaahhh!”
Dia terlihat sedikit berbeda karena riasan dan perhiasan eksotis yang dia kenakan, tetapi kepang merah muda itu tidak salah lagi. Itu adalah gadis ubur-ubur.
“T-Tirol!”
"Tepat ketika aku akhirnya mulai menghasilkan uang dari pekerjaan jujurku sendiri ..." dia menggeram sambil menggertakkan gigi. Pembuluh darah di kepalanya tampak siap meledak. “Kenapa aku harus bertemu dengan kalian berdua di sini?! Dan kenapa kamu harus menyakiti foxie ini di sini? Dia kesayangan founder, lho! Jika sesuatu terjadi padanya...”
Saat rubah pulau menatapnya dengan ketakutan, Tirol mengambilnya dari tanah dan memeluknya seperti bayi.
“B-bagaimana kalian berdua mengenal Speaker Gajah Emas?!” seru Amli.
"Ha. Aku tidak bisa menghindari mereka,” sembur Tirol. “Ohhh, jangan menangis, Berry, sekarang semuanya baik-baik saja... Oi, otak otot, lakukan sesuatu pada jamur ini! Jika seseorang melihatnya, kepala akan berguling!”
“Baiklah, baiklah, jangan sampai celana dalammu tergulung. Bagaimanapun, kamiyang terkejut melihatmu disini.” Sementara Milo menyuntikkan counter ke Berry, Bisco melanjutkan. “Aku memiliki banyak pertanyaan, seperti bagaimana kamu membuat emas itu muncul...”
“Tirol, kami sedang mencari sesuatu yang disebut Scriptures,” kata Milo, “ Scripture Gajah Emas. Jika kita tidak mendapatkannya, Bisco akan berubah menjadi jamur!!”
“Dia akan apa?!”
“Pria tua random ini memasukkan tangannya ke perutku dan mengeluarkan perutku. Aku sekarang sangat kelaparan sejak tadi. Kami membutuhkan apa pun yang dapat membawa kami kepadanya sesegera mungkin.”
Tirol sedikit terkejut dengan antusiasme para pria itu yang melontarkan komentar terputus-putus dan tampaknya tidak relevan, tetapi dia menggaruk dagunya dan menghela nafas.
“Yah, aku tahu betul kalian menyebalkan sejak aku bertemu dengan kalian. Kalian berulah apa kali ini? Inilah kenapa aku tidak tahan dengan orang bodoh...!”
“Dasar bajingan kecil! Dengar, kita—”
“Ya, ya, terserah. Biarkan aku melihat perutmu atau apalah. Astaga, kalian menyedihkan. Aku bertaruh kalian pikir ibu kalian menghilang ketika dia bermain cilukba. Kalian belum pernah melihat ilusi...?”
Tirol merobek perban Bisco untuk melihat melalui lapisan jamur yang menutupi lubang di perutnya, gumpalan karat yang berdenyut menggantikan perutnya.
“...”
"T-Tirol, apakah kamu tahu sesuatu?"
“Jika itu hanya tipuan, kita pasti sudah mengetahuinya...”
“Nwaaaagh?!” Setelah beberapa waktu saat persneling berputar, Tirol berteriak seolah-olah dia baru saja melihat monster dan melompat mundur dari Bisco dengan ketakutan. “Apa yang terjadi padamu?! Banyak benget karatnya! Bagaimana kamu bisa masih hidup ?!”
“Karena Pemakan Karat terus memakan semua karat. Tapi itu artinya...”
Gedebuk!
Dengan pengaturan waktu yang tidak mungkin lebih sempurna, Pemakan Karat berukuran sedang muncul dari sisi kepala Bisco. Saat Bisco mengeluarkannya, darah menetes ke sisi wajahnya.
“Sial, itu nyaris mengenai mataku. Ini malah makin cepat!”
“Kami tidak tahu kapan dan di mana reaksi itu akan berlangsung,” kata Milo. “Jika itu sampai ke otak atau hatinya, tamat sudah! Kumohon, Tirol, kamu harus membantu kami menyelamatkan Bisco!”
Melihat wajahnya yang berlinang air mata, Tirol menggigit bibir...
“Nnniiiiii!!” Dengan pekikan tanpa kata-kata, dia menggaruk rambutnya. Kemudian, memasukkan jari-jari ke mulutnya, dia bersiul. Fiuw! Tirai di belakangnya terbuka, dan keluarlah dua penjaga.
"Kafir!" kata salah satunya. "Tolong mundur, Agen, kami akan tangani itu."
"Jangan sentuh dia, rendahan," kata satunya. "Sampah seperti kalian harus tahu tempat."
Mengenakan jubah mewah mereka, kedua penjaga itu melangkah di depan Tirol dan mengacungkan pedang. Bisco menilai dua pria yang tampak tangguh di depannya dan meregangkan leher, melotot mereka dengan mata tajamnya.
“Pas benget. Kamu ingin melakukannya? Kalau begitu ayo—!”
Sebelum Bisco bisa menyelesaikan kalimat, ada dua bunyi dentingan keras, dan mata para penjaga berputar ke belakang sebelum mereka berdua meringkuk tanpa daya ke karpet di bawah.
“Pakai jubah dan anting-anting mereka dan kalian akan lebih mudah berjalan-jalan.”
Tirol berdiri di atas kedua biksu prajurit itu, menepuk-nepuk linggis besi yang besar dan kuat di bahunya. Kemudian, saat salah satu penjaga berteriak lemah, dia memukulnya kembali hanya untuk memastikan dan menyimpannya.
“As-astaga...!” seru Amli, tangannya ke mulut dengan terkejut. Gadis yang sangat kuat itu tidak lebih tinggi dari dirinya sendiri. "Tn. Bisco, Kamu pasti mengenal beberapa karakter yang agak...ekstrim.”
“Kamu harus tetap di sini,” kata Tirol kepada Amli. “Founder bisa mencium bau gadis-gadis kecil dari jarak satu mil. Kalian berdua, ganti baju dan masuk ke kamarku.”
"Tunggu!"
“Aku tidak akan pernah melakukan ini lagi, tahu! Kalian menyelamatkan hidupku dua kali, dan pertama kali aku membayar hutangku dengan Tetsujin. Ini untuk kedua kalinya, jadi sekarang kita impas, mengerti?”
_____________
“Tirool? Kamu ada di mana? Kembalilah padaku... Dimana kamuuu? Tirol?”
“Aku di sini, Lord Corpulo... Ahh, kamu tidak boleh makan terlalu banyak. Pastikan untuk minum obat setelah makan.”
"Tidak! Aku tidak suka rasanya.” Kaki tempat tidur berkanopi emas tampak siap patah menjadi dua saat pria yang sangat gemuk itu meronta-ronta di atasnya seperti anak manja. “Sajikan untukku, Tirol, seperti yang biasa kamu lakukan. Cepat cepat..."
"Yah, aku tidak pernah bisa menolak tatapan anak anjing itu ..."
Tirol membuang muka saat senyumnya mulai pecah, dan dengan wajah yang tampak seperti membenci dunia seisinya, dia mengambil sebotol air di tangannya dan memasukkan pil ke mulutnya. Kemudian dia melotot dengan mata emasnya ke kedua penjaga itu.
Yang berambut biru dengan cepat berbalik sementara yang berambut merah tersenyum. Kemudian rekannya menyikut tulang rusuknya dan dia juga berbalik untuk membuang muka.
“Mmk. Oke, ini. Kamu dapat melakukan yang berikutnya sendiri, kan?”
“Ohh, Tirol. Bahkan obat paling pahit pun terasa seperti madu ketika disuapkan oleh bibirmu.”
“Oh-ho-ho-ho...”
Tirol terkekeh dan mengelus dagu founder (walaupun mustahil untuk mengatakan di mana tepatnya dagu itu berada), sebelum berbalik dan mundur ke ruang belakang bersama kedua penjaga.
“Guh. Busuk sekali. Lebih baik mencium siput kali.”
“Te-terima kasih, Tirol...! Sekarang dia sudah minum obat jamur tidur, dia diatasi untuk sementara. Menelannya jauh lebih efektif daripada menggunakan panah jamur.”
"Apa dua sudah cukup?" tanya Bisco, tidak yakin. “Sepertinya dia belum tidur.”
“Itu akan memakan waktu untuk menyebar ke seluruh tubuhnya. Aku setuju banyak, tetapi minum tiga pil dan dia tidak akan pernah bangun lagi.”
Bisco tampaknya memercayai kata-kata Milo dan melemparkan dirinya ke tempat tidur Tirol saat dia mencuci mulutnya di cermin.
"Kapan kamu begitu tertarik dengan mantra?" Dia bertanya. “Bahkan Amli kaget kamu bisa menghasilkan emas.”
“Ada triknya. Bisa ku ajarkan jika kalian mau... Lagipula kalian tidak punya uang lagi setelah persepuluhan kalian,” kata Tirol. Kemudian dia mendapat kilau nakal di matanya dan mendekati Milo, membelai dadanya dengan jarinya. "Beri aku dua puluh empat jam berduaan dengan Panda Boy, dan akan kutunjukkan apapun keinginan kalian."
“Tirol,” teriak Milo, “serius! Tidak usah bercanda, kami mencoba—”
“Bagus keknya,” kata Bisco. “Kan cuma semalam; Kamu sekarang sudah terbiasa , bukan?”
“Diam, dasar... manusia jamur!”
Tirol tertawa. “Ah-ha-ha-ha! Apapun itu, aku akan memberitahu kalian. Bagaimanapun juga, kalian benar-benar tampaknya dalam keadaan darurat.” Dia menyelinap pergi dari Milo dan duduk bersila di atas karpet. “Dengarkan baik-baik.”
Dia menutup matanya dan mulai melafalkan mantra yang membuat imam-imam tadi sangat bersemangat.
“Ongewn-libtoreo. Ongewn-toreolib-snew.”
Saat dia melakukannya, dia mengangkat tangan kanannya, dan bongkahan emas kecil muncul kembali di telapak tangannya, tumpah ke lantai seperti air terjun. Bisco dan Milo menyaksikan, tidak bisa mengalihkan pandangan dari keajaiban itu.
“Ini asli, emas asli...! Anjrit? Tidak heran Kamu mendapat kultus yang berbondong-bondong kepadamu!”
“Coba hancurkan.”
"Hah?"
“Kamu cukup kuat. Harusnya mudah. Hancurkan saja dengan sela-sela jari-jarimu, seperti ini.”
Bisco tampak bingung tetapi mengambil salah satu bongkahan emas yang jatuh dan meremasnya. Dan seketika itu, bongkahan yang berkilauan itu kehilangan kilau dan menjadi logam cokelat ternoda yang jatuh ke karpet.
“A-anjrit...?”
“Ini karat!” seru Milo, berusaha tidak terlalu keras. “Hanya partikel karat! Lantas... semua emas ini...”
“Hanya karat yang dipoles. Semuanya,” kata Tirol. Dia menggumamkan beberapa kata sakti lagi, dan angin sepoi-sepoi membersihkan debu karat sampai tidak ada yang tersisa. “Gajah Emas menggunakan teknik ini untuk menipu orang-orang selama bertahun-tahun. Mereka bilang, jika kalian cukup suci, kalian bisa membuat emas dari apa pun, tapi itu semua hanya omong kosong. Selama kalian tahu kata-kata sakti, siapa pun bisa melakukannya, bahkan bajingan sepertiku.”
"Kamu tidak harus menjadi suci untuk membaca mantra?"
“Tidak, tapi ada syarat lain. Kalian harus tahu kata-katanya, seperti yang aku katakan. Aku mempelajarinya dari si gendut di ruangan lain. Hal kedua adalah, kalian harus berada di dekat hal yang kamu cari dari Scriptures itu. Aku tidak tahu kenapa, tapi sihir tidak akan bekerja tanpanya.”
“Begitu... Itu artinya Scriptures pasti ada di dekat kita, seperti yang kita duga!”
“Founder adalah orang yang paranoid, jadi hanya aku yang tahu, sepertinya ada ruang rahasia di bawah tempat tidurnya...”
"Dia tertidur," kata Bisco, tiba-tiba menuju pintu. Saat Tirol mengerjap karena terkejut, Milo merayap ke ambang pintu dan mengintip. Kemudian dia melihat yang lain dan mengangguk. Saat Bisco menyelinap keluar ke kamar founder seperti ular, Tirol menoleh ke Milo, ekspresi tercengang di wajahnya.
“Bagaimana dia tahu itu? Dia seperti anjing.”
“Ah-ha-ha! Pendengarannya cukup bagus, kau tahu. Aku yakin dia sedang mendengarkan napas founder.”
“Cih. Dialah yang pembuat keajaiban, kalau begitu, bukan aku!”
Dengan sedikit usaha, mereka bertiga mengangkat tempat tidur emas padat di atasnya yang meletakkan tubuh gemuk founder. Sidik jari kotor terlihat di lantai emas.
"Ada gua di bawah," kata Bisco, menempelkan telinga ke tanah.
“Seperti yang Tirol katakan. Ini satu-satunya tempat yang mungkin.”
“Mungkin terkunci. Kita harus menemukan kuncinya...,” Tirol memulai, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, Bisco melompat, memutar pedangnya seperti angin puyuh, dan menghantam tanah. Pintu jebakan emas padat itu ambruk karena kekuatan pukulan itu, mengeluarkan dentang logam saat engsel dan pakunya terlepas. Bisco merobeknya dari lantai dan mengintip ke dalam lubang di bawahnya.
“Itu miring,” kata Milo. "Kamu melihat sesuatu dengan kacamata termalmu?"
"Tidak," kata Bisco. “Sepertinya tidak ada jebakan. Siapa yang pertama? Oh, pake batu-kertas-gunting saja. Satu dua..."
Milo mengabaikannya dan terjun ke dalam lubang. Bisco mengerutkan kening, tidak senang, dan memberi isyarat kepada Tirol. Dia bergidik dan, setelah dengan hati-hati mengganti selimut founder, bergegas ke Bisco dan mengikuti di belakangnya.
“Semoga menemukan harta karun di sini, karena ini adalah brankas founder,” gumam Milo, menggunakan jam tangannya yang menyala untuk menerangi ruangan di kaki lereng. Ruangan itu sederhana, diukir dari batu, seperti kuburan. Gelap dan suram, tidak seperti bagian lain Menara Metal.
“Apa ini, gulungan? Banyak banget. Mungkin dia lebih saleh dari yang kita kira...”
“Kamu hanya perlu menghabiskan waktu dua puluh detik dengannya untuk tahu bahwa itu tidak benar,” jawab Tirol ketika Bisco mengintip ke sekeliling ruangan yang menakutkan itu. "Dengar, ayo cari Scriptures -nya dan pergi dari sini!"
Bisco dan Tirol mulai membalikkan ruangan, tapi Milo tidak bisa berhenti memikirkan gulungan itu. Dia memilih satu gulungan yang tampak menjanjikan dan memeriksanya. Tampaknya itu semacam mantra, tetapi Milo kesulitan membaca huruf-huruf yang sangat kecil dan padat, dan sulit untuk mengetahui secara sekilas apa yang sebenarnya dilakukannya.
Tirol bilang siapa pun dapat menggunakan ini selama mereka dapat membacanya. Apa itu benar...?
Milo membuka gulungan itu, melihatnya dengan menyipitkan mata, dan mundur beberapa langkah...hanya untuk menabrak seseorang yang berdiri di belakangnya.
“Oh, maaf, Bisco. Aku cuma ingin melihat-lihat...”
Milo berbalik dan melihat sepasang mata merah keruh. Di atas dagu berlemak tebal itu ada senyum tipis, meneteskan air liur kental yang mengingatkan pada lumpur.
Aduh!
Sebuah lengan tebal mengayun ke arahnya, tapi Milo melompat mundur, membuat jarak antara dirinya dan pria aneh itu. Tidak mungkin salah: Pria yang sekarang menahannya tidak lain adalah founder, yang baru saja tidur nyenyak beberapa saat yang lalu. Namun, ada sesuatu yang salah. Selain fakta bahwa tidak mungkin gumpalan lemak ini bisa merayap mendekati sepasang Pelindung jamur tanpa disadari, ada sesuatu yang lain tentang pria itu yang tampak aneh.
Aku harus menyerang duluan. Tapi busurku...
Ajaran Pelindung jamur adalah menyerang sebelum lawan bergerak. Menurut Bisco, Kalian bahkan tidak boleh membiarkan lawan berbicara. Namun, untuk itu, Pelindung jamur membutuhkan busur jamur khas mereka, dan keduanya telah diserahkan kepada penjaga untuk disimpan kembali di pintu masuk kuil.
“Won-shad-sliv. Won-shad...”
Mulut founder mulai bergerak dan, dengan suara setebal lem, mulai merapal. Dengan setiap suku kata, air liurnya menetes dari mulutnya dan menetes ke batu ubin.
“Pengikut kelimaku... Corpulo si Tamak... Seekor babi biasa, tidak memiliki kekuatan dan kesalehan. Meski demikian...keberadaannya yang hambar dan tidak cerdas sangat berguna bagiku... Sekarang...bedebah yang tidak setia ini telah mengungkapkan kepada para monetaris yang tidak setia jalan pemujaan. Itu... adalah tindakan kebajikan terbesarnya—"
Saat founder berbicara, Milo secara naluriah mengambil kesempatan itu, menarik pedang yang tersembunyi di ikat pinggangnya.
Jamur kebas ini akan membuatmu tertidur kembali!!
Dengan kilatan baja, bilah beracun itu mengukir setengah bulan di udara dan mendarat di tulang selangka founder. Garis darah menodai wajah Milo.
...?! Racunnya!
Namun, pedang Milo hanya menggores permukaan kulit founder, dan jamur kebas tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakar. Melihat lebih dekat, dia melihat bahwa ujung bilah cakar kadal yang tak tertandingi itu dirusak oleh karat, membuatnya sepenuhnya tumpul.
Sialan! Itu pasti mantra itu...!
Pedang masih bersarang di daging target. Milo mencoba mengabaikannya dan mundur untuk menyusun rencana baru, akan tetapi tangan lembek founder terulur dan meraihnya. Dengan kekuatan luar biasa, jari-jarinya melingkari leher Milo.
“Di mana... Scriptures? ...Ha...ha... Aku kira Kamu tidak bisa menjawab.”
“Gh...ah!”
Darah mulai menetes di tepi mulut Milo. Saat itu, guratan merah terbang dari bayang-bayang dan melepaskan tendangan lokomotif yang lebih tajam dari tebasan ahli pedang. Sapuan itu mengenai pedang Milo dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mendorong bilah berkarat itu hingga bersih melalui bahu gemuk founder, meluncurkan kepalanya ke dinding batu dengan pukulan basah.
“Jangan sok pahlawan! Lawan aku!” kata Bisco kesal.
“Herk, pfeh!B-Bisco! Dibelakangmu!"
Tubuh besar founder tanpa kepala itu mengangkat tangannya dan mengayunkannya ke atas Bisco dari belakang. Dia berbalik dan menangkap pukulan di bagian belakang pedangnya, menyebabkan suara gemerincing yang luar biasa dan memecahkan batu ubin di bawah kakinya.
“Dasar brengs—!”
“Bisco!”
Milo menyaksikan darah merembes di antara gigi Bisco yang terkatup. Pertempuran di dalam tubuhnya telah membuatnya lemah, hanya mampu mengeluarkan kira-kira seperlima kekuatan penuhnya.
“Kr!”
Tetap saja, Bisco meningkatkan kekuatan dan memanggil apa saja yang bisa dikerahkan oleh tubuh tanpa perutnya. Melepaskan sapuan berputar seperti tornado, pedang Bisco merobek garis lurus menembus tubuh founder.
Gelombang darah mewarnai kedua anak laki-laki itu dengan warna merah. Namun bahkan sekarang, dengan kepala yang terpenggal dan isi perut terkoyak, tubuh founder itu terhuyung-huyung. Itu mencapai ke dalam dirinya sendiri dan dengan splas!mengeluarkan ususnya sendiri dan mencambuknya seperti cambuk. Senjata menjijikkan itu membuat Bisco bersih dari kakinya dan melilit kaki Milo saat dia bergerak untuk melindungi rekannya. Kedua laki-laki itu mendapati diri mereka terlempar ke sekeliling ruangan, membanting ke dinding, menyebarkan gulungan.
Bisco berteriak, menghunus pedangnya sendiri dan melepaskan tangan yang memegang senjata Corpulo. Kemudian dia berlari menaiki lereng dan bergulat dengan tubuh itu, tetapi dia tidak dapat mengumpulkan kekuatan penuhnya, dan dia akhirnya kalah dari stamina lawan yang tampaknya tak terbatas. Terlempar ke tanah, dia hanya bisa menyaksikan sepasang kaki gemuk itu duduk di dadanya.
“Grr...rrrgh!”
“Ha...ha...ha...ha...ha...ha...ha...”
Saat founder menjepit leher Bisco, gumpalan karat keluar dari leher Corpulo dan mulai terbentuk. Akhirnya, itu mengambil bentuk wajah seorang Pak tua yang familiar, yang tertawa dengan suara seperti amplas.
"Pria tua itu ... aku tahu kamu berada di balik ini ...!"
“Kamu telah bertarung dengan baik dengan Karat yang mendarah daging begitu dalam. Benar-benar menakutkan, Akaboshi... Atau mungkin Pemakan Karat yang harus kutakuti... Aku telah melakukan kesalahan. Karena rubah betina itulah aku membiarkanmu hidup, tapi dengan kekuatan Pemakan Karat aku bisa melihat wajah Tuhan. Aku tidak akan membiarkan jalanku diubah lebih jauh.”
“Pfft! Kamu ingin organku? Tangkap saja sendiri! Aku akan memakanmu dari dalam ke luar!”
“Sepertinya kau memang harus mati. Hanya ada satu Tuhan.”
“Kelshinha!”
Tepat sebelum founder mematahkan leher Bisco, sebuah pedang meluncur di udara dan bersarang di sisinya, membuatnya terjatuh.
“Hmm. Jadi kamu belum hidup,” kata suara itu saat tubuh founder berbalik menghadap si penyerang. Milo menerkamnya, wajahnya merah darah dan mata safirnya menyala-nyala. Menghindari tindakan mengiris cambuk usus, dia mendekat dan menusukkan jarum emas di tangannya ke dada founder. Vaksin Pemakan Karat.
“Racunmu sia-sia terhadap bonekaku. Menyerah saja."
“Mundur, Milo! Menjauh darinya!"
Founder menutup cengkeramannya yang seperti elang di sekitar wajah Milo, tidak memperhatikan suntikan sedikit pun. Ibu jarinya yang tebal menekan mata kiri Milo.
“Ugh... Grh...!”
"Aku mendapati diriku menginginkan pengetahuan tentang jamur yang lebih sering Kamu miliki akhir-akhir ini."
Aliran karat yang berkelok-kelok keluar dari ibu jari founder dan mengalir melewati bola mata Milo, ke dalam rongganya. Milo bahkan tidak bergeming. Dengan teriakan perang, dia memeras setiap tetes terakhir dari jarum suntik ke dalam pembuluh darah founder.
“Ha...ha... Dengan perut Akaboshi, dan otakmu, aku akan— Urgh?! Groargh?!”
Gaboom! Gaboom! Gaboom!
Kerumunan Pemakan Karat emas meledak dari punggung founder saat dia berbicara.
“Dasar pengecut, apa yang telah kamu lakukan padaku...?!”
"Aku mengerti. Aku mengerti sekarang. Aku tahu cara mengendalikan Karat, sama seperti Tirol!” Milo, melihat serangannya benar, menguatkan napasnya dan menyatakan, “Tidak peduli tipu daya apa yang kamu gunakan. Selama kekuatanmu berasal dari Karat, kami tidak akan takut! Karena kami adalah Pemakan Karat, dan kami takut akan Karat tidak lebih dari ketakutan trenggiling terhadap semut!”
“Jangan banyak bacot...!”
Wajah karat menjadi bengkok karena marah. Kelshinha memaksa tubuh besar founder berdiri, lalu mengambil pedang yang jatuh dan mengayunkannya ke Milo...
Gaboom! Gaboom! Gaboom!
Tubuh itu meledak menjadi parade Pemakan Karat emas yang cemerlang. Untuk sesaat, founder terhuyung-huyung berdiri, sebelum menabrak tanah terlebih dahulu. Alih-alih darah, butiran karat yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke batu ubin, di mana jamur Pemakan Karat baru tumbuh subur.
Milo hanya melihat sebentar dan berbalik untuk memeriksa luka Bisco... Tapi tiba-tiba, dia merasa pingsan dan ambruk ke pelukan partnernya.
“Milo!! Tetap bersamaku...! Apakah dia mendapatkan matamu?!”
"Jangan khawatir. Aku masih bisa melihat... kurasa.”
Darah tumpah di tanda lahir mata pandanya, tapi Milo santai saat Bisco memberikan suntikan Pemakan-Karat. Masih ada rasa sakit yang tumpul di suatu tempat di belakang tengkoraknya, dan dia mengerang saat dia membalut matanya dengan perban dan bangkit.
“Kelshinha yang mengendalikan tubuh pria itu. Aku tidak pernah tahu mantra akan mampu melakukan hal semacam itu... Pria tua itu lawan yang lebih tangguh dari bayangan kita, Bisco!”
“Jangan banyak bicara, bodoh! Bagiamana keadaanmu? Apa perlu aku papah?"
“Jangan bodoh. Aku bilang aku tidak akan merepotkan, bukan?”
Milo menerima tangan Bisco dan bangkit. Dia melihat ke arah Tirol, yang perlahan-lahan berjalan kembali ke jalan. Dia membawa kotak silinder besar di tangannya, ditutupi kain bertuliskan tulisan esoteris. Ketika dia melihat pemandangan di depannya, wajahnya membeku karena terkejut.
"Apa-! Apa yang kamu lakukan di sini?! Ada apa dengan semua jamur itu?!”
“Pria tua itu mengganggu kami dengan sihir aneh. Scriptures itu kau dapatkan? Kurasa itu artinya kita menang.”
"Kurasa begitu, tapi bagaimana kita akan keluar dari yang berikutnya ?!"
Tirol mendengar suara langkah kaki datang dari luar ruangan. Penjaga telah mendengar suara itu dan datang untuk menyelidiki.
“Lord Corpulo! Apakah ada masalah?!"
Tirol menyuruh anak-anak itu diam dan merangkak ke pintu, menyeka keringat dari alisnya. Dia membukanya, dan dengan suara yang berwibawa yang dia bisa kumpulkan ...
“Apa-apaan semua keributan itu? Lord Corpulo saat ini sedang bermeditasi.”
“Lady Ochagama! Maaf... Kami di bawah dan mendengar suara-suara.”
"Suara, katamu?" Akhirnya kembali ke zonanya, kecerdasan cepat dan tindakan cepat Tirol muncul ke permukaan. “Kamu mendengar suara-suara di lantai bawah dari kamar tidur kami? Apa yang kalian siratkan? Aku bisa membuatmu dieksekusi karena kelancangan seperti itu, kalian tahu.”
“T-tidak! I-itu bukan niatku...!!”
Mata Bisco berkedut. “ Aku merasa kasihan pada orang malang itu, ” bisiknya, “ karena memiliki ubur-ubur beracun itu sebagai bos. Aku tidak akan bertahan lima belas menit sebelum gertakan.”
“Aku senang dia ada di sini,” jawab Milo. “ Beberapa masalah membutuhkan sentuhan yang lebih lembut. Kamu satu-satunya yang mampu menggunakan kekerasan dalam segala hal.”
"Dan kakakmu juga, jangan lupa."
Saat Milo hendak menolak, partikel kecil karat di tanah menarik perhatiannya. Meski tidak ada angin, mereka menyelinap di antara kaki Tirol dan keluar dari pintu seolah-olah mereka punya pikiran sendiri.
"Aku akan mengabaikan kekurangajaranmu kali ini," kata Tirol. “Cepat tinggalkan kami.”
“Yy-ya, my lady. M-maaf mmm...”
“...? Untuk apa kalianm bermalas-malasan? Kembalilah ke...”
Tirol mendongak dan membeku. Wajah penjaga itu berwarna cokelat, dan aliran karat mengalir ke lubang hidungnya seperti segerombolan belalang kecil.
“...Mm-mm... Blgagh.”
Tepat di depan matanya, kepala penjaga itu membengkak seperti balon dan meledak dalam hujan darah. Saat dia menatap kaget, semua penjaga lain mengalami nasib yang sama, dengan Bang! Bang!kepala mereka meledak satu demi satu.
"...Berikan padaku..."
“... Scriptures-nya.”
Mayat-mayat itu berbicara dengan satu suara, kepala mereka direduksi menjadi rahang bawah dan lidah mengepak, dan meraih Tirol seperti sekawanan zombie. Saat dia menjerit dan jatuh ke belakang ke dalam ruangan, Bisco mengangkatnya bersama dengan Scriptures dan meluncurkan tendangan seperti tombak ke gerombolan mayat berjalan itu.
"Ini kekuatan pak tua itu lagi!" dia berkata.
“Jelas!” kata Milo. “Bisco, bisakah kemu mengenainya dengan ke busurmu ?!”
“Lebih baik dari yang Kamu bisa!”
Bisco mengambil Tirol, dan Scripture Milo, saat merek aberdua menerobos kawanan zombie dan berlari lebih dalam ke kuil. Tiba-tiba, pintu-pintu di kedua sisi koridor panjang itu terbuka, dan keluarlah banyak sekali mayat berjalan.
"Mereka seberapa banyak sih??!" seru Bisco.
“Itu gertakan. Mereka bergerak terlalu lambat. Mereka tidak ada apa-apanya dibanding pimpinan yang baru saja kita lawan!”
Itu seperti lautan makhluk, tetapi kedua laki-laki itu melompat dan berlari, memakai kepala mereka seperti batu loncatan. Ketika mereka akhirnya meninggalkan kuil, mereka berbalik dan menutup pintu di belakang mereka dengan sekuat tenaga. Pintu-pintu itu melepaskan beberapa lengan yang menjangkau melalui ambang pintu dengan suara gesekan yang tidak menyenangkan, tetapi begitu mereka menyentuh tanah, mereka berubah menjadi bubuk karat dan tersapu oleh angin sepoi-sepoi.
Di pintu masuk kuil, Bisco berteriak kepada penjaga yang bertugas menyimpan barang bawaan, “Hei, kamu yang di sana! Kembalikan busurku... dan pergi dari sini! Ada sekelompok zombie di sana!”
Kepala penjaga itu berputar menghadap Bisco, dan dia menjawab dengan suara seperti lumpur.
“Kamu ingin...mendapatkan kembali... bawaanmu...?”
“Leher... Lehermu...?!”
“Ini... Terima kasih sudah menunggu...”
Penjaga besar itu mengambil kapak besar dan mengayunkannya. Matanya yang tidak fokus dan karat yang jatuh dari sudut mulutnya menunjukkan bahwa dia sudah menjadi budak Kelshinha.
"Sial, dia juga!"
Bisco meluncurkan tendangan terbang, menjentikkan kapak di pegangannya. Kepala kapak yang berat itu berputar di udara dan mendarat dengan bunyi gedebuk di tengkorak penjaga.
"Mr. Bisco, Mr. Milo! Busur kalian ada di sini!”
“Amli!”
Saat tubuh penjaga itu menjatuhkan diri ke konter, Amli muncul dari bawahnya, memegang busur dan anak panah mereka. Dia melemparkannya, dan ketika dua Pelindung jamur mendapatkan kembali senjata mereka, mereka berbalik untuk melihat pintu di belakang mereka berderit dan melompat mundur di saat terakhir. Dalam serpihan kayu, pintu terbuka dan longsoran mayat tumpah keluar. Bahkan Bisco tidak bisa menahan diri untuk tidak menolaknya. Itu seperti sesuatu yang keluar dari pemandangan Neraka.
"Lupakan iman, orang-orang ini sama sekali tidak memiliki dewa!"
“Kelshinha pasti sepenuhnya mengendalikan tempat ini untuk sementara waktu...! Bisco, di belakangmu!”
Melihat ke belakang, Bisco melihat zombie keluar dari semua jendela dan pintu toko. Mantra Kelshinha cukup kuat untuk mengambil alih tidak hanya kuil tetapi seluruh tingkat atas menara.
"Kita harus bertarung menerobosnya!" seru Milo.
"Aku saja akan baik-baik saja."
Kilau di mata zamrud Bisco menyingkirkan rasa laparnya yang luar biasa. Saat dia menarik tali busur, taring di seringainya berkelap-kelip.
“Aku benci berada di posisi bertahan. Sekali saja, aku ingin membuat pak tua itu ngompol!”
“Jangan terlalu bersemangat, Bisco, atau Pemakan Karat akan kembali!”
“Jadi aku harus memoderasi diriku sendiri, ya? Kamu benar-benar meminta hal yang mustahil...”
Keduanya berdiri saling membelakangi dan mengarahkan busur mereka ke makhluk yang mendekat ...
“Hmph.”
Fwsh!
Sepenuhnya singkron, keduanya melepaskan panah jamur ke kerumunan, yang meledak dengan bunyi Gaboom! Gaboom!dan menghempaskan para zombie.
“Akan ada lebih banyak lagi, Bisco! Ayo jalan!"
"Ya! Ayo Amli lewat sini!”
Keduanya meraih tangan Amli dan menariknya ke jalan beraspal emas sebelum mayat-mayat itu kembali, masih membawa Tirol dan Scriptures di bawah lengan mereka.
________________________
“Oh, bahuku yang malang,” kata salah satu imam banci yang bertanggung jawab atas inisiasi. “Itu saja untuk hari ini. Ayo, kita sudah tutup. Kembalilah besok.”
Saat imam itu meregangkan leher, penjaga biksu prajurit melangkah ke depan meja resepsionis dan menyilangkan pedang mereka. Para inisiat yang penuh harapan menggerutu tetapi perlahan-lahan keluar dari aula.
“Ya ampun. Melihat wajah mereka yang suram hari demi hari membuatku senang.”
“Oh, aku tahu. Mereka seperti mumi keriput. Tidak ada gunanya bahkan cap mereka. Aku berharap anak muda berambut merah itu akan kembali.”
“Seharusnya aku yang bertanya padanya, tahu. Untuk menjadi sugar baby manisku.”
“Sugar baby-mu? Hah! Jika kau suka hewan peliharaan, mengapa tidak memelihara babi?”
“Terima kasih telah menjadi sukarelawan, manis.”
"Oh, kamu tidakhanya mengatakan itu!"
Saat imam-imam itu terlibat dalam olok-olok harian mereka, lift tiba-tiba tiba dari atas dengan bunyi gedebuk. Keduanya saling tatap dan menyetujui gencatan senjata sementara.
“Tepat ketika semuanya menjadi baik. Aku ingin tahu siapa yang keluar hari ini.”
Tiba-tiba, ada suara Tang! Tang!, dan dua tonjolan besar muncul di pintu lift logam. Di serangan ketiga, mereka terkoyak dan tergores di aula resepsi sambil melemparkan bunga api. Selusin mayat tumpah keluar dari dalam seperti kertas bekas dari tempat sampah yang jatuh dan hancur menjadi karat saat menyentuh lantai.
“Eek! Apa-apaan itu...?!”
Salah satu mayat yang masih dalam rawat jalan menerjang ke arah biksu dan hendak mengatupkan rahangnya ke bawah ketika Bisco muncul entah dari mana dengan tendangan keras yang melepaskan kepala monster itu dari bahunya seperti bola sepak.
"Mr. Bisco, mereka tidak ada habisnya!” teriak Amli.
"Kita harus menahan mereka!" dia berteriak kembali. "Kamu di sana, menyingkir kecuali kamu ingin mati!"
Kedua Pelindung jamur itu berjalan ke tengah aula, berbalik dan mengarahkan busur mereka ke lift. Dari lubang di atap mengalir semakin banyak makhluk busuk, menyebabkan para imam dan penjaga melarikan diri dengan panik.
"Milo, King Trumpet, sesuai hitunganku!"
"Dimengerti!"
“Dua, satu...!”
Swf!
Sepasang garis ditembakkan dari dua busur, menjepit zombie ke bagian belakang lift. Kepala panah itu bersinar oranye, dan kemudian...
Gaboom! Gaboom!
Jamur King Trumpet yang meledak memenuhi gerbong lift, menerobos atap, dan terus berjalan, mengisi seluruh poros dan menghalanginya sepenuhnya.
Amli kembali menatap pemandangan yang megah itu. “W-wow. Jadi ini kekuatan jamur...”
“Kuharap kita bisa melakukan sesuatu yang lain terhadap mereka...,” gumam Milo.
“Bagaimanapun juga, itu jauh lebih berbelas kasih daripada apa yang akan dilakukan pak tua itu kepada mereka,” jawab Bisco. “Ayo, ayo pergi.”
Mereka berdua berbalik dan pergi dengan Tirol yang pingsan dan Scriptures di tangan mereka, dan Amli mengikuti di belakang. Seperti badai, mereka berlari menuruni tangga ke tingkat yang lebih rendah.
Kedua imam itu melihat mereka pergi dengan penuh kekaguman.
“Sekarang, itu orang yang berbahaya.”
“Mungkin aku akan keluar dari Gajah Emas. Dia satu-satunya dewa bagiku sekarang.”
Kemudian tepat saat zombie terakhir yang masih hidup hendak menyerang mereka dari belakang, mereka berdua berputar bersamaan dan meninju wajahnya.
Post a Comment