Tidak ada sesuatu pun di hamparan tanah itu setelah kabut menghilang.
Sihir tak terhapuskan mencemari tanah dimana tidak ada yang berani menjamahnya. Ada lima danau sihir yang tersebar di daratan.
“Tahukah kamu sudah berapa lama danau sihir ini ada di sini?”
"Tidak," jawab gadis berambut perak — Miralys — sedikit mengernyit.
Sepekan yang lalu, kabut tebal menyelimuti daratan ini, tetapi sekarang semuanya menjadi bersih setelah makhluk iblis itu mati.
Angin membawa jejak pasir dan sihir. Gadis itu berdiri di depan pria di sebelahnya untuk menjaganya dari angin.
“Kamu harus tidur. Lukamu mungkin sudah sembuh, tapi Kau belum kembali normal,” katanya.
“Mau bagaimana lagi. Luka itu berasal dari Akashia." Itu bukan serangan fatal, tapi dia terluka oleh apa yang disebut Pembunuh Penyihir. Hal-hal yang lebih rumit adalah fakta bahwa pria itu telah menggunakan sihir transportasi tak lama kemudian, meninggalkan sihirnya compang-camping. Dia berhasil menyembuhkan dirinya sendiri, tetapi rasanya sulit untuk mengatakan bahwa dia telah pulih. Valt tersenyum mencela diri sendiri melihat betapa masih terasa berat tubuhnya.
“Tapi ini menyelesaikan satu hal. Sekarang setelah makhluk iblis itu tiada, kesedihannya sedikit berkurang,” kata Valt.
“Apakah yang Kau maksud Penyihir Bulan Azure?” tanya Miralys.
"Iya."
Penyihir wanita itu telah melenyapkan makhluk itu seperti yang diprediksikan Valt. Tantangan berikutnya muncul di hadapannya tanpa sekarat. Dia tidak ingin memusuhi dia, tetapi tidak peduli informasi berguna apa yang dia bawa, dia sepertinya tidak akan mendengarkan.
Jika itu orang lain, Valt bisa memanipulasi mereka sesuka dia. Namun, penyihir wanita itu tidak akan pernah mempercayainya karena dia tahu hal-hal yang seharusnya berada di luar jangkauannya. Tidak peduli seberapa bersemangatnya dia ingin mempelajari apa yang dia ketahui, dia tidak akan bekerja dengannya karena dia tidak tahu sumber informasinya.
Itulah mengapa dia dipaksa menjadi peran netral di mana dia akan mengikatnya.
“Danau sihir adalah sisa-sisa sihir yang kuat. Dibuat oleh manusia, mereka sekarang tidak tergantung pada penciptanya. Mereka bukanlah produk alam, meski hanya sedikit orang yang menyadarinya,” kata Valt.
“Dan penyihir wanita itu salah satunya, kan? Tapi kenapa kamu tahu tentang itu?” tanya gadis berambut perak.
“Karena aku pernah melayaninya.”
Tidak mengherankan bagi Valt, mata Miralys membelalak mendengar pengakuan itu. Pada saat Valt lahir, Tinasha sudah dikenal sebagai penyihir menara. Dia mencoba menaiki tetapi tidak pernah berhasil mencapai puncak.
Dari sanalah kisah penyihir wanita itu benar-benar dimulai.
“Sekarang kita memiliki senjata rahasia. Beruntung dia terluka parah setelah dia membunuh makhluk iblis itu. Jika tidak, aku tidak akan pernah mendapatkan sesuatu yang pasti."
Valt diam-diam mengangkat senjata rahasia yang sangat berguna. Satu-satunya masalah adalah ia memiliki semacam titik lelah , tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Ada banyak orang kuat di dunia. Sangat penting untuk memiliki senjata yang dapat digunakan untuk melawan mereka ketika jalan mereka bersebrangan.
“Baiklah, ayo pergi. Seperti yang kau katakan, aku perlu istirahat sebentar,” kata Valt, menepuk bahu gadis itu dan berbalik.
Namun, dia tiba-tiba berhenti di jalurnya.
"Valt?" Miralys bertanya.
Merasa aneh karena dia berhenti, gadis berambut perak itu mendongak. Ada orang lain di hadapan mereka. Suara tak dikenal memanggil keduanya.
“Itu cerita yang cukup menarik. Kau memiliki banyak sihir. Itu membuatmu menjadi mage yang layak untuk diperhatikan.”
Sesuatu tentang suara yang halus dan jelas membuat Miralys tidak nyaman. Suara itu terasa seperti datang dari tempat yang sangat jauh, baik di sana maupun tidak. Tetap saja, nadanya baik, meskipun itu membuatnya sedikit gelisah. Dia mengintip dari balik bahu Valt. Dia masih membeku di tempat.
Di sana Miralys melihat seorang pemuda berambut gondrong seputih salju.
Ketampanannya yang mencolok memancarkan aura bangsawan, dan dia memiliki ekspresi lembut di wajah tampannya. Namun, garis-garis halus wajahnya memberinya penampilan yang agak sakit-sakitan, dan matanya bersinar dengan tekad yang aneh. Dia tidak memberikan petunjuk apa terkait identitasnya, tetapi sesuatu tentang orang asing itu membuat Miralys merasa tidak nyaman — siapa pun dia, dia tidak menyukainya.
Ketika Valt menjawab, ketegangan gugup mewarnai suaranya. "Mengapa kamu ada di sini? Apakah begitu penting sampai Kau melakukan perjalanan sendirian? ”
“Aku ingin merawat pemuda belagu yang ada di sini. Tapi gadis kecil itu sudah melakukannya, kan?"
Miralys mengerti yang dia maksud adalah Penyihir Bulan Azure, dan wajahnya pucat pasi. Siapakah pria ini, bisa-bisanya menyebut penyihir wanita terkuat, yang paling berkuasa dengan cara seperti itu? Dia ingin bertanya, tapi Valt sepertinya sudah tahu.
Menjaga Miralys di belakangnya, Valt menjawab, “Ya, dia menghancurkan makhluk iblis, jadi akan lebih baik jika kamu tidak pergi keluyuran yang tidak perlu. Dia terus-menerus… mencarimu.”
“Aku tahu itu, tapi ini belum waktunya. Kami belum siap menyambutnya. Ketika waktunya tiba, aku berencana untuk keluar dan menyapanya. Aku yakin dia akan sangat senang. "
"Dia?Senang? Nada suara Valt sangat masam, yang membuat Miralys terkejut. Merasa tidak nyaman, dia mulai menarik-narik ujung mantelnya hanya agar dia meraih dan menghentikannya.
Pria berambut putih itu terdengar bingung saat menjawab, “Dia akan senang. Dia ingin bertemu denganku selamanya."
"Kamu sangat kurang ajar terhadapnya, tidak peduli garis waktu," kata Valt. Miralys tidak mengerti apa yang dia maksud.
Ternyata, begitu pula pria berambut putih itu. Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil. “Tidak peduli garis waktunya? Apa maksudmu?"
“Hanya sembarang bicara. Aku hanya penonton. Bagaimanapun juga, tampaknya kita tidak memiliki sesuatu khusus untuk didiskusikan, jadi aku akan segera pergi.” Valt menepuk bahu Miralys dan bergerak untuk berbalik.
Di belakangnya, pria berambut putih itu kembali bicara. "Sebagai seorang penonton, sepertinya Kau pernah mengalami masalah."
“Tidak ada yang penting. Aku hanya menempatkan segala sesuatu di jalur yang benar. Itulah yang dilakukan anggota keluarga terhadap satu sama lain,” balas Valt.
"Bagaimana jika aku mengatakan aku tidak bisa membiarkannya begitu saja?" tanya pria berambut putih itu.
Dalam sekejap, udara di antara mereka menjadi dingin. Pria itu mengulurkan tangan kanannya ke arah Valt dan Miralys. Cahaya pucat meluap dari telapak tangannya. Bahkan Miralys yang tidak memiliki sihir bisa merasakan bahwa mantranya tidak biasa. Dia mencoba mengingatkan Valt, tapi sebelum dia bisa, dia berkata, "Miralys, lari."
Suaranya parau. Noda hitam perlahan muncul di dadanya.
Sebelum dia bisa menyatakannya sebagai darah, pria itu mulai tertawa. Dia tidak bisa lagi melihatnya, tapi suaranya menggema. “Bagiku, gadis itu tak tergantikan. Aku tidak membutuhkan gangguan tambahan mulai sekarang."
"Valt!" Miralys berteriak. Cahaya putih yang membara membengkak lebih besar.
Sebelum itu bisa membakar semuanya, Valt dengan cepat menarik deretan transportasi dan mendorongnya ke atasnya. Miralys menyadari apa yang dia lakukan dan menjangkaunya.
“Tunggu, Valt!”
Array itu menelannya sebelum dia bisa menangkapnya. Tiba-tiba,
Lingkungan sekitar Miralys semakin jauh. Dia berteriak pada Valt saat dia dengan cepat menghilang dari pandangan.
Dengan demikian, seorang penyihir yang berdiri di sela-sela sejarah diturunkan dari panggung — secara tidak rasional dan tiba-tiba.
xxxxxx
Kucing yang berlari di udara melihat wanita yang berdiri di puncak menara kastil dan turun ke arahnya.
Tinasha mengulurkan lengan rampingnya, dan familiarnya hinggap di tangannya. Dia menerima laporan dan mengerutkan kening. “Mereka menemukan mayatnya…”
Sepenggal informasi yang agak tidak terduga membuat Tinasha menggaruk kepalanya. Menurut familiarnya, mage muda misterius yang bertingkah mencurigakan telah mati di dalam danau sihir di Old Druza.
"Oscar mengatakan dia tidak memberinya luka fatal ... Apakah ada yang salah dengan pemulihannya?"
Bagaimanapun juga, ini adalah mage yang memiliki kekuatan untuk mengecoh Oscar. Dia tidak berpikir dia bisa dibunuh dengan mudah. Pasti ada semacam blunder.
“Tapi ini berarti kita tidak perlu mengkhawatirkan dia lagi, kurasa tidak ada masalah.” Tinasha menghela napas ke atas, lalu mendengarkan laporan lain dari familiarnya. Dan ternyata tidak memuaskan seperti biasanya. Senyuman pahit melintas di wajahnya.
"Aku mengerti ... Kalau begitu kamu bisa pergi."
Itu adalah hasil yang sama berkali-kali sampai sekarang. Sebuah perjalanan hanya untuk mencari orang yang tidak bisa ditemukan Tinasha. Penyerahan diri yang dimasukkan ke dalam hidupnya, seperti bangun dan tidur.
Berdiri di atas menara, dia menatap dunia… percaya bahwa jawaban yang dia cari ada di luar sana.
xxxxx
Di aula tepat di dalam pintu kastil, gerendel kain warna-warni diletakkan di atas meja besar. Para dayang sangat bersemangat saat mereka mengobrak-abrik gulungan kain yang indah. Wanita tua dan muda mengambil kain yang menarik perhatian mereka dan mengobrol saat menunjukkannya kepada diri sendiri atau teman mereka.
Seorang pedagang kain keliling membawa banyak sekali kain dari berbagai bahan dan warna. Dia datang ke kastil empat kali setahun dengan memilih dagangan khusus untuk dipajang. Hampir semua wanita di istana yang mampu memiliki gaun yang dibuat khusus telah menantikan hari ini.
Sylvia si mage pun tidak terkecuali. Dia memasuki ruang tunggu dengan suasana hati yang sangat baik. Mendekati penyihir wanita yang menyibukkan dirinya dengan sebuah buku, Sylvia mengatupkan kedua tangan dalam memohon. "Hei, Nona Tinasha, maukah Kau melihat kain denganku?"
“Bukankah aku baru saja membeli beberapa pakaian?” Tinasha menjawab dengan nakal.
“Oh, ayolah, jangan seperti itu. Ada banyak kain langka dari negeri lain,” pinta Sylvia.
"Hmm." Dengan enggan, Tinasha menutup bukunya. Dia menyesap cangkir di tangannya.
"Ayo pergi! Aku tertarik untuk mengetahui ukuranmu!" kata Sylvia, agak bersemangat.
"Mengapa?" Meski protes, Tinasha berdiri dengan enggan, seperti anak kecil yang dibawa ke dokter.
Penyihir wanita itu mengenakan gaun putih pendek yang baru saja dia beli beberapa hari yang lalu. Kakinya yang indah mengintip dari ujungnya telah menarik perhatian setiap pria yang telah dia lewati sejauh ini. Tinasha adalah kecantikan yang sangat menawan. Tubuhnya yang langsing dan elegan saat ini memancarkan keanggunan yang tidak dimiliki wujud remajanya yang kaku. Diam-diam, Sylvia ingin tahu seberapa sempit pinggulnya yang langsing itu.
Sangat kontras dengan Sylvia saat dia menarik Tinasha dengan penuh semangat, kaki penyihir wanita itu terseret. Dia ingin memanfaatkan kesempatannya dan berteleportasi, tetapi dia tahu Sylvia mungkin akan menangis jika dia melakukannya.
Saat itu, dua pria muncul di ujung lorong. Salah satu dari mereka memanggilnya, "Tinasha!"
Itu adalah pria yang harus dilindunginya, ditemani oleh pengawalnya. Tinasha memiliki firasat buruk, tetapi dengan Sylvia menariknya ke arah mereka, dia pasrah mengikutinya.
Oscar menyerahkan buku yang dipegangnya pada Lazar dan berbalik menghadap penyihir pelindungnya.
“Ini waktu yang tepat. Aku baru saja akan menyuruh Lazar menjemputmu. Mari kita lihat-lihat kain."
"Aku tidak butuh baju baru ..." Tinasha terlihat kelelahan, dan Oscar menepuk kepalanya dengan ringan.
"Aku ingin tahu berapa ukuranmu," kata Oscar tanpa basa-basi.
"Kamu juga?!"
Tinasha sekarang sangat menyesal setuju untuk pergi. "Nona Tinasha, pinggangnya sangat kecil!"
“Tapi agak berharap dadamu sedikit lebih besar.”
Kain bermutu tinggi yang disediakan untuk keluarga kerajaan diletakkan di aula terpisah dari yang ditempati oleh para dayang. Tinasha menjatuhkan diri dengan letih ke sebuah sofa di sudut ruang pribadi itu setelah menjalani apa yang terasa seperti pengukuran usia.
Di sisi lain, Oscar dan Sylvia sedang memeriksa daftar pengukuran yang telah ditulis penjahit dan berbagi pemikiran mereka dengan agak bebas.
Tinasha, kelelahan muncul di wajahnya, mengomel pada mereka, "Sudah hak prerogatifku untuk memiliki jenis tubuh apa pun yang aku inginkan ..."
“Sekarang, mari kita pilih beberapa kain. Sebagai permulaan, mari kita pilih yang ini... dan yang ini juga.” Mengabaikan keberatan penyihir wanita itu, Oscar mengambil beberapa kain di depannya. Dimulai dengan sutra hitam halus yang cocok dengan rambutnya, dia memilih beberapa dan menyerahkannya kepada penjahit. Penyihir wanita itu menatapnya dengan dingin selama proses itu berlangsung.
“Mengapa kamu memesankan pakaian untukku…?” Tinasha mengeluh.
“Aku menyukainya. Meriasmu terasa menyenangkan,” jawab Oscar.
"Tolong keluarkan itu dari otakmu dengan cara lain ...," desak Tinasha.
Dia tahu putra mahkota memiliki banyak tanggung jawab yang membuat stres, tetapi dia masih tidak ingin terseret menjadi sarana hiburan anehnya.
Oscar mengamati betapa berkecil hati Tinasaha.
"Mengerti. Lalu apakah kamu ingin pergi ke kota? Aku akan memilihkan beberapa pakaian untukmu di sana. ”
"Itu bukanlah apa yang aku maksud! Tenanglah!"
Tinasha telah membuat pelindung yang kokoh di sekitar kastil sebagai upaya pencegahan, tetapi itu tidak ada artinya jika Oscar sendiri pergi. Menyerah pada aktivitas itu, Tinasha berdiri dan mengambil seikat kain putih mengilap.
"Aku membayarnya sendiri, jadi aku sendiri yang akan membuat pilihan," tegasnya.
“Terserah. Aku akan memesan sendiri menggunakan pengukuranmu. " Oscar mengangkat bahu.
"Lakukan apa yang kamu inginkan." Tinasha menundukkan kepalanya dengan sedih, tapi kemudian dia teringat sesuatu dan meraih lengan baju Oscar.
"Apa?" tanyanya, sedikit terkejut.
"Jika kamu membuatkan aku gaun pengantin, aku akan mengutukmu ..."
Oscar meledak tertawa, kemungkinan besar mengingat kecelakaan masa lalu Tinasha .
xxxx
“Hmm? Apa Nona Tinasha tidak ada di sini?” Tanya Lazar sambil menjulurkan kepalanya keruang tunggu beberapa hari setelah cobaan berat pakaian. Doan adalah satu-satunya orang di sana. Lazar datang ke sana mencari Tinasha karena itu adalah tempat yang sering dia kunjungi ketika tidak berada di kamarnya.
“Lazar, apa kau belum dengar?” Doan menjawab dengan cepat. "Dia bilang dia akan kembali ke menara untuk mengeluarkan alat sihirnya dan tidak akan kembali selama dua hari."
“T-tidak… aku tidak mendengarnya…”
Sudah tiga bulan sejak penyihir wanita itu pertama kali tiba di Farsas. Selama itu, selain perjalanan ke danau sihir, dia tidak pernah jauh dari kastil lebih dari sehari. Dia biasanya menghabiskan waktu untuk menghadiri kelas para mage, berlatih ditempat latihan, membaca dan meneliti, atau meracik teh untuk Oscar dan diejek olehnya. Gaya hidup yang cukup menyenangkan, mempertimbangkan semua hal.
Jika dia tidak ada ...
“Apakah pangeran dalam bahaya?”
"Tentu saja tidak," jawab Doan, tidak bergeming dari buku mantranya.
Penghalang pelindung penyihir wanita itu aktif di mana pun dia berada. Bahkan tanpa pelindungnya, Oscar lebih dari mampu untuk melindungi dirinya sendiri. Lazar merasa lega saat mengingatnya, tetapi dia lupa menganggap dirinya sebagai bagian dari mereka yang menjaga kedamaian kastil.
Dua jam kemudian, Lazar sedang menunggang kuda, entah mengapa mencoba meninggalkan kastil di dekat gerbang belakang.
“Sungguh, kita menyerah saja! Jika Nona Tinasha tahu, dia akan sangat marah padamu!" dia memohon.
“Karena itulah aku melakukannya, bukan? Jika dia ada di sini, aku akan mendapat banyak perhatian,” balas Oscar.
"Aku pikir Kau telah disembuhkan dari kenekatanmu itu!" Keluh Lazar.
“Sesekali tidak apa, kan? Jika Kau tidak menyukainya, tinggallah di rumah dan urus benteng. "
Menunduk setelah mendengar kata-kata dingin tuannya, Lazar tetap mendesak kudanya berpacu untuk mengikutinya.
Semuanya telah dimulai satu jam yang lalu, ketika Oscar berhenti di halaman terakhir salah satu tumpukan laporan berbeda yang telah dia baca.
"Lazar, lihat ini."
"Apa itu?"
Baki diberikan padanya, Lazar menuju meja Oscar.
Dengan tidak adanya Tinasha, teh hari itu dibuat oleh dayang istana. Pelayan baru putra mahkota berdiri di dekat dinding dengan wajah gugup. Menyadari tatapannya padanya, Lazar meletakkan secangkir teh di atas meja sebelum mengambil dokumen yang ditunjukkan Oscar.
“Coba lihat… banyak yang menghilang dari desa dekat hutan timur sejak pekan lalu… lalu dua sampai tiga hari setelah menghilang, tubuh kering mereka ditemukan di hutan… Apa yang terjadi?!”
“Kamu ingin tahu, kan?” Oscar menyeringai.
“Tidak....” jawab Lazar datar.
Dia memiliki firasat yang sangat, sangat buruk tentang ini. Oscar tampaknya tidak mempedulikannya dan tetap melanjutkan. “Sembilan orang telah meninggal. Lokasinya bahkan tidak terlalu jauh dari sini. "
"Aku sama sekali tidak penasaran!" Lazar menangis.
“Bagaimana kalau kita pergi memeriksanya?” Usul Oscar, tampaknya tidak menyadari temannya yang keberatan.
"Tolong dengarkan aku ..." Lazar meletakkan kedua tangannya di atas meja dan merosot di atasnya dengan kesal.
Sejak kedatangan Tinasha, sudah menjadi rahasia umum bahwa Oscar memiliki kebiasaan buruk menyelinap keluar kastil — dan tidak hanya iseng atau pergi jalan-jalan. Dia malah pergi ke tempat-tempat berbahaya seperti sarang roh iblis atau reruntuhan arkeolog yang penuh jebakan. Setiap kali, Lazar menemaninya melawan penilaiannya yang lebih baik dan merasakan umurnya semakin pendek dan semakin pendek setiap perjalanannya.
Sekarang penyihir wanita, yang ditemui Oscar selama keluyuran yang paling berbahaya itu, tidak ada. Meskipun sang pangeran sangat senang menggodanya sampai mati setiap hari, tampaknya dia telah memikirkan sesuatu yang sembrono untuk dilakukan ketika dia tidak ada untuk mengatakan kepadanya tidak.
Lazar membayangkan bahaya di depan dan murka penyihir wanita akan datang kemudian hari dan merasakan darah mengering dari wajahnya. Dia berharap dia pergi berlibur seperti penyihir wanita itu.
xxxxx
Desa Byle berada di kaki gunung sebelah timur laut kota kastil. Tepat di luar desa ada hutan lebat yang mengarah ke gunung. Begitu lebatnya pepohonan di hutan itu sehingga tempat itu tampak gelap bahkan di siang bolong.
Oscar dan Lazar tiba di desa sebelum senja dan mewawancarai penduduk desa dengan menyamar sebagai penyelidik dari kastil. Mereka memilih untuk menyembunyikan identitas asli mereka untuk menghindari keributan yang tidak semestinya. Orang pertama yang mereka dekati sedang memotong kayu di sebuah pekarangan, tetapi begitu mereka bercakap-cakap dengannya, dia duduk di atas tumpukan kayunya.
“Yang pertama mengatakan dia menemukan sesuatu di hutan… Dia tidak akan mengatakan apa yang ia temukan, tapi dia sangat senang karenanya. Hanya saja 'ketika kupikir dia yakin memang menghilang dengan cepat, ternyata ituterjadi padanya.”
"Itu" mengacu pada mayat yang ditemukan mati dalam keadaan kering. Itu jelas merupakan isyarat dari semacam permainan kotor. Lazar masih ingin kembali sebelum mereka terlalu terlibat, tetapi berdasarkan pengalaman sebelumnya, dia tahu itu sia-sia.
Setelah mendapatkan cerita dari hampir seluruh warga desa Byle, Oscar, yang sangat antusias seperti yang diduga Lazar, ia berkata, "Baiklah, ayo pergi ke hutan."
"Ugh, sungguh tidak bisa dipercaya ... Apa yang kamu rencanakan jika sesuatu terjadi?" Tanya Lazar.
“Kata Tinasha, mage yang bertindak mencurigakan itu sudah mati,” kata Oscar.
“Jadi karena dia mati, apa bertindak sembarangan tidak akan apa-apa? Aku mengerti…"
Alih-alih keselamatan sang pangeran, masalah yang sebenarnya adalah sikapnya.
Tanpa gentar, Oscar menjawab dengan riang, "Jika sesuatu mengenai penghalang pelindungku, Tinasha akan mengetahuinya, jadi aku harus menghindari semua yang mungkin datang pada aku."
"Kalau begitu, biarkan dia mengetahuinya," kata Lazar, benar-benar bingung.
Menghadapi penyihir wanita itu jauh lebih ia sukai daripada berakhir sebagai kulit kering. Tinasha benar-benar akan sangat marah, tapi dia selalu marah padanya.
Lazar menghela nafas panjang tapi tetap mengikuti Oscar ke hutan. Meskipun hutan itu lebat, ada jalan setapak yang biasa digunakan penduduk desa. Namun, Oscar dan Lazar telah diberitahu bahwa, karena kematian yang tidak wajar baru-baru ini, hanya sedikit penduduk desa yang pergi ke hutan.
“Aku ingin tahu seberapa besar hutan ini…,” gumam Lazar.
“Menurut peta luasnya sepuluh kali luas desa,” jawab Oscar.
“Tidak mungkin kita bisa mencari seluruh area itu.”
“Orang-orang dari Byle adalah orang-orang yang sedang sekarat. Tempat itu harus dalam jarak berjalan kaki dari awal jalan setapak, ” Oscar menjelaskan.
Tanpa petunjuk yang lebih baik untuk melanjutkan, Oscar dan Lazar menuju ke sisi timur hutan — tempat yang dulu sering dikunjungi penduduk setempat. Tanaman herbal tumbuh jauh di dalam hutan, yang dicari oleh banyak penduduk desa untuk dipetik dan dijual dengan harga bagus kepada para mage.
Tak lama kemudian, Oscar dan Lazar tiba di tempat terbuka di tengah rimbunan pohon. Lazar memeriksa rerumputan yang tumbuh subur di sana. “Aku benar-benar tidak tahu mana di antara semua ini yang merupakan ramuan obat,” katanya.
"Ya, bagiku itu semua tampak seperti rumput liar."
Seorang penduduk desa atau mage akan tahu ramuan mana yang berguna, tetapi Oscar dan Lazar tidak memiliki hubungan dengan sihir dan tidak bisa menebak tanaman yang tepat untuk dipetik. Mereka menjelajah lebih dalam ke padang rumput, mengambil langkah lebar mengupayakan seminimal mungkin menginjak tanaman.
"Seandainya tanaman itu memiliki bunga ... setidaknya akan lebih mudah dikenali ...," gumam Lazar.
Keduanya berdiri dikelilingi lautan warna-warna hijau. Lazar menoleh kesana kemari dan akhirnya melihat beberapa bunga putih kecil hanya sedikit di depan. Saat dia mendekat, Lazar menyadari itu jelas bukan bunga.
"Sebuah mutiara?"
Tanaman yang mencolok itu awalnya menyerupai sekumpulan bunga, tetapi jika dilihat lebih dekat, terungkap bahwa tanaman itu sarat dengan mutiara kecil. Lazar meraihnya, meragukan matanya. Benar saja, bola kecil pucat itu sulit disentuh.
"Yang mulia! Ini mutiara!" dia memanggil.
“Apakah kamu bodoh?” Oscar bertanya, berbalik dan menatap Lazar dari jarak dekat.
"Tidak, itu benar-benar ..."
"Itu bahkan lebih bodoh."
Oscar menarik Akashia, dan Lazar ternganga karena reaksi tak terduga itu. Kemudian dia merasakan sesuatu yang aneh di kakinya. Dia melihat ke bawah… dan membeku.
Sebuah tanaman hijau yang merambat telah melilit pergelangan kaki Lazar beberapa kali sementara perhatiannya terganggu. Makhluk itu mengangkat ujungnya, seperti yang akan dilakukan ular dengan kepalanya, dan mulai merayap pergi.
“Aaaaah!”
“Bodoh!”
Lazar menjerit saat Oscar mengejarnya, menebas tanaman merambat dengan Akashia. Pangeran menangkap pelayannya dan menariknya dari cengkeraman.
Dilempar ke rumput, Lazar berbalik untuk melihat apa yang mencengkeramnya dan ternganga karena terkejut. "A-apa itu?" tanyanya, ketakutan dalam suaranya.
“Semacam… tanaman aneh?” Oscar menjawab, tidak yakin.
Yang menggeliat di tanah adalah tumbuhan merambat yang tertutup mutiara. Makhluk aneh itu menggeliat kesakitan seolah-olah memiliki akal. Tampaknya sebagai pembalasan atas serangan Oscar, ia menembakkan sulur tebal ke arah Oscar dan Lazar. Tanaman menjalar yang dipotong Oscar masih menggeliat di tanah.
Lazar bergegas mundur, menutup mulutnya. Jadi ini yang membunuh orang-orang?
"Mungkin. Aku rasa setelah menangkap seseorang dia akan menghisapnya sampai kering,” kata Oscar.
Tentakelnya membawa sesuatu seperti mutiara raksasa di akarnya, dikelilingi oleh kelopak hijau. Meskipun ukurannya berbeda, terlihat jelas bahwa rumput mutiara kecil memiliki jenis yang sama. Di tengah tanaman merambat yang bergoyang, Oscar menarik napas.
"Aku berharap Nark ada di sini. Dia akan membakarnya menjadi debu,” katanya.
“Nona Tinasha akan mencari…,” Lazar mengingatkannya.
“Ya, itu bagian yang sulit. Jika aku membuatnya kesal, aku akan langsung ketiban masalah. ”
"Jika kamu menyadarinya, maka bersikap baiklah dan tetap di kastil."
Bahkan saat dia membuat lelucon, Oscar menebas tanaman merambat yang merayap ke arahnya. Serangannya tanpa henti, tapi dia begitu terampil sehingga mereka tidak pernah dapat menyentuhnya. Oscar menyipitkan mata pada mutiara besar itu.
“Ada yang salah tentang mutiara itu. Lazar, mundur. ”
Empat tanaman merambat tersisa. Ujung mereka siap untuk diserang, seolah terkunci pada sasaran mereka. Oscar memanfaatkan kesempatannya dan melompat ke akarnya. Dua sulur menerjang ke arahnya, dan dia memotong keduanya sekaligus. Dia merunduk untuk menghindari sepertiga datang dari samping. Setelah melesat, dia memotong ujungnya.
Saat itulah pohon menjalar terakhir meluncur ke arahnya secara langsung. Tapi sebelum bisa mencapai penghalang yang ditempatkan di sekitar Oscar, dia bertemu dengan Pedang Akashia. Pedang bermata dua setajam silet membelahnya tepat di tengah.
Tanpa berhenti, Oscar mendekati mutiara raksasa itu dan menikamkan pedangnya ke tengah mutiara. Benda seperti mutiara itu bergetar dan bergoyang. Hampir seketika, semacam cairan ungu keluar darinya.
“Apa—?” Secara refleks, Oscar melompat mundur dan menghindari semprotan itu. Cairan ungu menyembur keluar dari mutiara yang mengempis, dengan cepat membanjiri tempat terbuka.
“Sial, itu racun! Lazar, kita pergi dari sini!” teriak Oscar.
Mutiara yang sekarang tidak menjalar mulai memancarkan kabut dengan warna yang sama seperti cairan. Uap beracun mendesis dari makhluk itu dan mengganggu keduanya. Sebelum Lazar dapat mematuhi perintah tuannya dan mundur, rasa mual yang mengerikan merasukinya, dan dia menutup mulutnya dengan tangan.
Indra pernapasan menjadi menyakitkan, dan dahinya berkeringat dingin. Dengan penglihatannya melayang, Lazar berlutut.
“Lazar!” Oscar berteriak.
Saat itu, suara lantang seorang wanita terdengar di hutan. "Apa yang sedang kamu lakukan?"
Lazar hampir tidak bisa melihat bayangan seseorang yang melayang di udara. Kesadarannya menghilang saat dia diliputi rasa lega atas keselamatannya yang tampak.
“Kamu pasti punya selera yang aneh untuk datang jauh-jauh ke sini. Bukankah di sini tempat beberapa orang mati?” tanya wanita itu, terdengar geli.
“Yah, apa yang kamu lakukan di hutan ini?” suara seorang pria menanggapinya. Dia terdengar agak waspada dan penasaran. Itu adalah suara yang sangat dikenal Lazar. Dia mencoba memikirkan siapa itu, tapi kepalanya berdebar-debar.
xxxxxx
Ketika akhirnya dia membuka matanya, Lazar menemukan dirinya di sebuah rumah. Bangunan itu mungkin tidak terlalu besar, karena dia bisa melihat bagian bawah atap. Berkedip, Lazar duduk dan melihat tuannya duduk di meja makan.
Di seberang Oscar ada seorang wanita yang tidak dikenal Lazar. Dia memiliki kecantikan yang dramatis dalam dirinya, dengan rambut keriting coklat muda, mata kuning, dan kulit gading.
“Oh, kamu sudah bangun?” Dia bertanya setelah melihat bahwa Lazar sudah bangun. Dengan lembut, dia melambaikan tangan padanya. Setelah mendengar pertanyaan itu, Lazar menyadari dia terbaring di tempat tidur.
Oscar melirik temannya. "Bagaimana perasaanmu?"
“Yang Mulia, saya…,” Lazar mulai bicara.
“Ada semacam racun di udara,” Oscar menjelaskan.
"Maaf, saya tidak cukup cepat menyadarinya."
Wanita misterius itu bangkit dari tempat duduknya dan menawarkan segelas air kepada Lazar. Berterima kasih padanya, dia menyesapnya dan merasakan cairan dingin membasahi sisi tenggorokannya. Dia menghela nafas dalam-dalam.
“Terima kasih banyak… Um, dan kamu …?”
"Aku?" tanya wanita itu, menunjuk dirinya sendiri dan menyeringai geli. “Aku Lucrezia. Meskipun sebagian besar tidak memanggilku dengan namaku. Semua orang mengenalku sebagai Penyihir Hutan Terlarang. "
Terkejut, Lazar tegang. Penyihir wanita itu menyeringai lebih lebar, bahkan terlihat jelas lebih geli dengan reaksinya, sementara Oscar menghela nafas dengan kecewa .
xxxxx
Post a Comment