Melihat dalam badai pasir hampir mustahil dilakukan bahkan dengan satu tangan di depan wajah.
Pria yang menunggang kuda itu mengintip dari kain yang melilit kepalanya ke arah angin puyuh pasir putih yang mengamuk. Dia berkata kepada temannya yang berkuda di sebelahnya, “Ini konyol... Apakah selalu seperti ini?”
Pria satunya mengangkat bahunya dengan berlebihan. "Seharusnya tidak... Jelas ada sesuatu yang salah."
“Sialan. Apa menurutmu kita bisa mencapai benteng Cados?”
"Jika tidak bisa, kita pasti akan mati."
Terlepas dari situasi hidup atau mati, keduanya bertukar komentar santai.
Tiba-tiba, suara seorang gadis memotong. "Aku akan menahan badai pasir untuk kalian."
Saat dia berbicara, badai pasir berhenti berputar di sekitar mereka. Penglihatan mereka menjadi jelas, mengungkap gurun pasir putih yang luas.
“Ayo, pergi sekarang!” dia mendesak dari belakang.
“Sungguh penyiksa budak.....,” gumam Doan dengan sedih saat dia mengatur kembali cengkeramannya pada tali kekang. Jenderal Galen meringis dan mengikutinya.
(Penyiksa budak; orang yang memerintah layaknya memerintah budak)
Lima hari sebelumnya, kedua pria itu memasuki Yarda sebagai pengelana.
Mereka berangkat dari benteng Minnedart, menyeberang ke Yarda, dan menyusuri perbatasan menuju Gandona. Sepanjang jalan, mereka telah melewati banyak kota besar dan bertanya tentang keadaan Yarda dan ke mana perginya tuan putri yang hilang itu.
Mereka telah mengetahui bahwa penyelidikan sedang berlangsung di keempat penjuru dan raja Yarda terbaring di tempat tidur. Sang Perdana menteri, Zisis, yang menjalankan pemerintahan. Namun, rumor mengatakan bahwa Pangeran Savas dan pendukungnya menentang Zisis, dan istana terpecah.
Di sisi lain, putri yang hilang, Nephelli, tidak berada di salah satu pihak dan berusaha menengahi.
“Baik perdana menteri dan pangeran sedang memobilisasi pasukan. Aku kira mereka sedang mempersiapkan perang saudara,” kata Galen dengan tenang.
Sebaliknya, Doan melontarkan senyum sinis. “Jika itu hanya perang saudara, mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Jika mereka juga hendak menyerang kita, maka kita tidak punya pilihan selain ikut campur. Ditambah lagi, Nona Tinasha sedang marah besar.”
"Kurasa dia akan membunuh penyihir wanita musuh dan menyelesaikan semua ini dengan satu atau lain cara," duga Galen.
“Jika dia tidak melakukannya, yang bisa kita lakukan hanyalah melawan mereka secara langsung,” kata Doan datar.
Yarda kalah dari Farsas sebelas tahun yang lalu dan sebagai hasilnya, melepaskan setengah wilayahnya. Bagian wilayah itu terbentang dari benteng Minnedart hingga Farsas timur. Jika semua itu kembali terjadi, seluruh negara Yarda mungkin akan runtuh. Galen merenungkan nasib negara tetangga mereka.
Di belakang dua pria yang menunggang kuda itu, seorang gadis muda berambut merah berusia sekitar sepuluh tahun.
Meskipun usianya masih muda, dia memiliki penampilan yang mencolok dan ekspresi yang dingin. Gadis bermata merah itu bukanlah manusia. Dia adalah salah satu roh mistik milik Tinasha.
Untuk menghindari bocornya tindakan mereka ke Yarda, hanya dua orang yang berangkat dalam misi pengintaian ini, tetapi dengan ditugaskannya seorang roh untuk menjamin keselamatan mereka. Namanya Mila, dan dia sering mengeluh saat menghadapi sesuatu yang sangat menjengkelkan. Meskipun begitu, dia banyak membantu.
Dilindungi oleh penghalang penahan badai pasir, mereka bertiga berjalan ke benteng Cados di Yarda barat. Menurut kesaksian saksi mata yang mereka peroleh, penyihir wanita yang ditugaskan pada putri yang hilang datang ke arah sana.
Dilihat dari peta, benteng itu tidak terlalu jauh sekarang, selama badai pasir tidak memperlambat mereka. Khawatir dengan kudanya yang berjalan melewati pasir panas, Doan mendongak. Jauh di kejauhan, dia hampir tidak bisa melihat bentuk samar dari sebuah bangunan batu besar.
"Kita sampai...," gumamnya, berbalik untuk melihat ke belakang.
Galen tersenuym tipis padanya, dan Mila hanya balas menatapnya, tidak terkesan.
Saat strukturnya menjadi lebih jelas, Galen memeriksa pedangnya dan mulai terlihat khawatir. “Apakah kita memang mesti harus mampir? Tidakkah mereka akan menganggap kita mencurigakan?”
“Kita bisa saja mengatakan bahwa kita adalah pengelana yang tersesat. Sangat masuk akal jika kita seperti itu. Dan jika terjadi sesuatu, Nona Tinasha akan membuka transportasi array dan membawa kita kembali,” jelas Doan.
“Jangan membuat masalah bagi ratu kami. Jika itu terjadi, pasrah saja pada kematian yang mulia,” kata Mila.
“...................”
Apakah dia benar-benar di sini untuk menjamin keselamatan kami? Galen bertanya-tanya dengan ragu. Namun, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.
Regu tiga orang membawa kuda mereka ke gerbang. Meskipun itu adalah sebuah benteng, tidak ada pengawal atau penjaga. Galen berteriak cukup keras hingga terdengar di dalam garnisun, "Apakah ada orang di sana?"
Teriakannya bergema dari tembok tinggi. Apakah itu mencapai bagian dalam? Setelah beberapa saat, langkah kaki yang tergesa-gesa datang dari sisi lain gerbang.
Menegangkan, Doan dan Galen menyaksikan pintu masuk dibuka. Para prajurit di dalam berteriak takjub saat melihat tiga wajah baru. “Bagaimana kalian bisa sampai ke sini?!” seru seorang.
"Apa?" jawab mereka sambil saling tatap.
Doan, Galen, dan Mila tidak disambut dengan waspada dan permusuhan, melainkan murni dengan keterkejutan.
Setelah pemeriksaan sederhana, ketiga pelancong itu diizinkan masuk.
Galen memakai pedangnya, tapi itu dianggap layak untuk pertahanan diri seorang pengembara.
Sayangnya, suasana hati Mila berubah tajam karena dia disentuh oleh manusia. Kedua pria yang berjalan di depannya berdoa agar mereka tidak menjadi korban amarahnya.
Seorang pria memimpin ketiganya ke sebuah ruangan di mana jenderal Yardan Iosef, mage Gait, dan perwira militer Neona sedang menunggu.
Iosef adalah seorang pria kuat berusia pertengahan tiga puluhan dengan kulit gelap yang dihiasi oleh bekas luka lama yang saling bersilangan.
Gait adalah seorang pemuda dengan tatapan tajam dan mungkin orang yang bertindak sebagai pengawal sang putri.
Terakhir, ada Neona. Wanita muda itu memiliki rambut pirang panjang —jarang di Yarda— yang dikuncir menjadi sanggul. Dia mungkin akan cantik jika tersenyum, tetapi saat ini, dia menatap tajam tamu barunya.
Dengan tersenum ramah, Iosef mempersilakan mereka duduk. Setelah mereka semua duduk, dia berkata, “Well sekarang, kalian benar - benar beruntung. Kami tiba-tiba mengalami badai pasir sekitar sepekan yang lalu. Kami sudah terjebak di sini. Ini cukup sulit.”
Galen angkat bicara sebagai perwakilan mereka. "Apakah badai ini biasa terjadi?"
"Tidak juga. Mungkin sulit dipercaya, tetapi meskipun daerah-daerah ini tidak pernah ramah, pekan lalu itu hanya benar-benar gurun.”
Rahang Galen dan Doan jatuh. Mereka berdua berusia dua puluhan dan tidak ambil bagian dalam perang sebelas tahun yang lalu. Apa yang mereka ketahui tentang Yarda berasal dari buku dan peta sederhana; mereka tidak tahu awal mulanya seperti apa tapi sekarang menjadi seperti itu.
Iosef tertawa mengejek. "Jadi kalian tahu, meskipun datang ke sini mencari perlindungan, kami pada dasarnya terjebak dalam kurungan."
Doan mengangkat tangan pada saat itu. "Tidak bisakah para mage berteleportasi?"
Mage Gait mendengus. “Hamparan....gurun ini....memiliki penghalang di sekelilingnya. Kami tidak dapat melakukan teleportasi langsung. Jika kalian ingin tahu, bukan kami yang memasangnya. Seseorang mengurung kami di sini.”
“Oh...,” desah Doan, menahan rasa frustasinya.
Dia merasa sedikit tertusuk ketika mereka memasuki gurun, tetapi dia tidak akan pernah mengira ada penghalang di sekelilingnya. Dia menoleh ke belakang untuk melihat Mila duduk di sana dengan kaki menyilang, sepertinya baginya ini sama sekali bukan masalah. Dia pasti tahu tapi tidak mengatakan apa-apa. Mungkin karena dia adalah iblis, dia tidak peduli pada siapa pun selain dirinya.
Selama ketiganya ditugaskan dalam misi ini, mereka tidak bisa menyerah begitu saja.
Doan mengubah pola pikirnya dan mulai menyelidiki dengan cermat apa yang telah terjadi untuk memahami situasi dengan lebih baik. "Jadi menurutmu seseorang dengan sengaja menutup tempat ini?"
“Sepertinya begitu,” Gait mengakui dengan kesal.
Doan mendesak lebih jauh. “Kami sebenarnya datang dari Gandona.... Benarkah tuan putri Yarda hilang?”
“.........”
Tiga orang Yarda yang ada disana memucat.
Yarda tidak mengeluarkan pernyataan resmi terkait hilangnya Putri Nephelli.
Berdasarkan yang diketahui sebagian besar warga Yarda, dia masih berada di kastil. Satu-satunya yang mengetahui kebenaran adalah beberapa orang di Gandona dan mereka yang mendapatkan informasi dari sana.
Orang-orang Yardan saling tatap dengan muram. Tiba-tiba, Iosef menghela nafas. "Entahlah..... Sulit untuk mengatakannya. Aku juga mendengar desas-desus bahwa Yang Mulia tidak ada di kastil. Semua menjadi aneh akhir-akhir ini, dan aku juga tidak memiliki gagasan yang baik tentang apa yang sedang terjadi... Ah, seharusnya aku tidak mengatakan itu padamu. Maaf."
Iosef akan jauh lebih menantang untuk dihadapi dari yang mereka kira.
Menunjukkan ekspresi lemah lembut, Doan mangut-mangut.
Kehadiran giat menunjukkan bahwa orang-orang Yardan di benteng tahu di mana sang putri berada. Namun Iosef memadukan beberapa kebenaran dan bertindak ramah untuk menutupinya.
Doan melirik Galen. Dia mengangguk sebagai jawaban.
Tujuan mereka bukan hanya melakukan penyelidikan. Jika memungkinkan, mereka ingin mengambil inisiatif dan ikut membantu menyelesaikan masalah Yarda —itulah tujuan mereka sebenarnya. Doan telah diberikan kekuatan itu.
Dia duduk tegap. Menatap Iosef secara sejajar, lalu pada Giat, dia bertanya, "Apakah kalian tahu siapa yang mengurung kalian di sini?"
Mereka tidak menjawab, hanya duduk membisu dan cemberut. Itu jawaban yang cukup. Mereka jelas tahu, tetapi menolak mengatakannya.
Mila menatap mereka dengan sikap merendahkan. Doan bangkit dan berjalan untuk berdiri di depan ketiga orang Yarda itu. Dia membuat suaranya selemah dan setenang mungkin. “Jika kalian tahu, dan kallian ingin mengalahkan mereka, kami akan membantu. Raja kami telah meminta itu dari kami.”
Kalimat terakhir membuat Iosef mendongak. Dia menatap Doan dengan shock di matanya. "Dimana kamu...?"
“Kami datang ke sini atas nama raja Farsas, Oscar Lyeth Increatos Loz Farsas. Saat ini, negara kalian berada di persimpangan jalan. Aku mendorong kalian untuk memilih dengan bijak.”
Mendengar kata-kata itu, Neona akhirnya mengangkat wajah cantiknya setelah selama ini hanya menunduk.
Post a Comment