Pikiran berputar di benak Oscar saat dia menyentuh sampulnya, tetapi pada akhirnya, dia tidak membukanya.
Melihatnya tanpa izin Tinasha adalah tindakan keliru. Dan... bahkan jika itu memang dirinya, itu bukanlah dirinya yang sekarang. Mengintip sepertinya tidak akan mengungkap sesuatu yang perlu Oscar ketahui. Jika ada hal seperti itu, dia memercayai Tinasha untuk memberitahunya.
Oscar kembali ke tempat tidur dan duduk di atasnya. Dia menatap Tinasha saat dia tidur nyenyak. “Kau senang kau datang menemuiku, ya?”
Tanpa ragu, kata-kata itu dimaksudkan untuknya, bukan Oscar yang dulu. Tetap saja, dia jelas bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa memberi seorang wanita yang telah menempuh perjalanan empat ratus tahun ke masa depan sesuatu yang pantas dia dapatkan.
Semua yang dia lakukan menghantamnya seperti ombak. Tawa kekanak-kanakannya, perasaan mendalam yang mengalir darinya bahkan saat dia mengamuk padanya... Itu menakutkan.
Bukan karena itu berlebihan atau karena Tinasha terlalu lengket. Oscar takut karena dia tidak sanggup membiarkan dia jatuh kedalam tawanan cinta.
Berbalik, dia menatap mangkuk pengamatan yang terletak di tengah ruangan. Di sana terletak konfigurasi mantra yang sedang dia analisis.
“Jika bukan karena kutukan ini....”
Jika dia tidak bisa mematahkan kutukan ini, dia bisa memiliki Tinasha. Hanya itu yang dia butuhkan untuk memiliki suatu pembenaran untuk mempertahankannya.
Oscar tidak meragukan kemampuannya untuk mengajak Tinasha dan Tuldarr membicarakan apa saja.
Dia adalah seorang wanita dari masa, yang seharusnya tidak pernah ada di sini. Tuldarr akan berlanjut tanpa dirinya. Apa salahnya menerima wanita yang datang ke sini demi dirinya untuk dirinya sendiri?
Setelah memelototi mantra di atas mangkuk pengamatan selama beberapa waktu, Oscar melirik ke arah Tinasha, lalu kembali ke mantra yang sedang dia coba pecahkan dengan susah payah. Dia menghela nafas berat.
“Mungkin ini takdir...,” gumamnya, dengan nada pahit dalam suaranya, saat dia menyelipkan tangan ke rambutnya, menangkap sehelai rambut mengkilap dan mengaduk-aduknya dengan jari-jarinya perlahan dan penuh kasih. Dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan emosi yang muncul di dalam dirinya dan kemudian meninggalkan ruangan.
______________
Keesokan harinya, Tinasha berjalan ke tempat latihan tepat waktu, tapi dia secara mencolok memegangi pelipisnya yang berdebar.
Oscar memperhatikannya, matanya menyipit. "Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?"
“Ingatanku kabur, tapi pertama-tama aku ingin meminta maaf karena merusak baju zirah itu,” jawabnya.
“Jangan minum minuman keras Farsas lagi. Kau dilarang dari itu.” “Oke...,” dia setuju dengan lesu, memulai beberapa peregangan ringan dan latihan pemanasan. Saat Tinasha menekuk lututnya, dia wajahnya berubah. “Terakhir kali aku minum, aku melubangi dinding, jadi aku memiiliki pantangan untuk itu sejak saat itu.”
Sulit dipercaya. Dibandingkan dengan itu, mereka sudah beruntung. Oscar merasa tenang dengan hal itu, kemudian mengambil pedang latihan begitu dia melihat Tinasha sudah siap. “Jadi, apakah Kau ingat pesan penting yang aku terima? Jika Kau lupa, aku akan memberi tahumu lagi.”
“Aku tahu Putri Nephelli dari Yarda akan datang untuk tinggal. Kau tidak perlu khawatir. Aku akan menunjukkan sikap terbaikku sehingga aku tidak mempermalukan Legis.”
“Bagaimana dengan rasa maluku?”
"Aku tidak peduli dengan itu," dia mendengus, mengalihkan pandangan. Mengingat apa yang terjadi kemarin, mata Oscar menyipit. Tetapi jika dia bertengkar di sini, siklus yang sama akan berulang. Sementara dia berpikir tentang bagaimana menanggapi, Tinasha menghadapinya lagi. “Yang artinya, aku akan pergi mulai sore ini. Jika terjadi sesuatu, hubungi Tuldarr.”
“Itukah tujuanmu?”
"Tidak, tapi aku akan menyudahinya di sana, jadi itu akan lebih mudah," jawabnya.
Oscar ingin mengorek lebih jauh setelah mendengar itu tetapi sadar dia tidak bisa ikut campur dalam urusan negara lain. Dia mengangkat pedangnya. "Baiklah. Saat Kau kembali, pastikan untuk menyapa Nephelli. ”
"Aku akan menyapanya. Aku memiliki pekerjaan yang harus aku lakukan,” katanya, menyeringai, tetapi Oscar mendeteksi kesepian dalam ekspresinya. Dia merasa seolah-olah dia sedang melihat sekilas sikap ratu dalam senyum itu, bagian dari dirinya yang seharusnya tidak dia ketahui, dan dia mengerutkan kening.
“Dia hanya tamu Farsas. Kau bisa bersantai. Seperti yang Kau lakukan di resepsi kemarin,” katanya masam.
“Jangan memanfaatkan situasi untuk berkomentar sinis. Aku sangat sadar bahwa aku minum terlalu banyak.”
"Tapi nyanyianmu sangat bagus."
Kebenarannya adalah Oscar pergi ke resepsi berharap untuk mendengarnya dari dekat.
Tinasha memiringkan kepalanya, bingung. "Sungguh? Aku akan bernyanyi untukmu kapan saja. Minta saja,” jawabnya dengan senyum bahagia.
_______________
Beberapa pria berkeliaran di sebuah kedai kecil di sebuah kota tidak jauh dari kota kastil sejak sore hari.
Suasana kemerosotan menggantung di sekitar kelompok pemabuk dan perokok cerutu itu, tetapi itu biasa terjadi di sembarang tempat di bagian ini. Di suatu tempat sepanjang jalan, wilayah ini telah dipenuhi dengan kepasrahan dan keputusasaan.
Sinar cahaya tiba-tiba jatuh pada seorang pria yang sedang bermain-main dengan botol minuman keras yang kosong dan terbalik. Dia menyipitkan mata.
Di ambang pintu berdiri seorang wanita bertubuh kecil dan rekan prianya. Mereka masuk dan menutup pintu, duduk di meja di sebelah para pemabuk. Sekali melihat wanita itu, dan mereka semua tersentak.
Dia memiliki rambut panjang berkilau seperti sutra hitam dan mata hitam pekat. Dia sangat cantik, dan dia meringis saat memperhatikan tatapan mereka padanya. Dia berbalik di kursinya untuk menghadapi mereka. "Jika tidak apa-apa, aku ingin menanyakan sesuatu kepada Tuan-tuan."
Dia tersenyum cerah, dan para pemabuk menatapnya, menatap wanita itu dari atas ke bawah.
______
"Renart, tidakkah menurutmu kamu bertindak terlalu jauh?"
"Itulah yang pantas mereka dapatkan," jawabnya sambil mendorong orang-orang itu, yang sekarang dipukuli hingga babak belur, ke sudut kedai minuman. Ini adalah pembalasan atas bagaimana mereka coba menculik Tinasha, memberikan alasan apa pun yang bisa mereka buat.
Berjongkok di samping seorang pria yang masih sadar, Tinasha memiringkan kepalanya ke samping. “Jadi bolehkah aku bertanya padamu? Apakah kamu tahu apa itu Simila?”
Simila adalah sesuatu yang disebut dewa yang disembah kultus yang beroperasi di ibukota Farsas. Tinasha dan Renart datang untuk mempelajarinya lebih jauh.
Mata pria itu melebar, dipenuhi ketakutan. “Aku—aku tidak! Aku tidak tahu apa-apa!”
Dia jelas mengetahuinya, dan Tinasha mendesaknya lagi. “Jika kamu berbicara sekarang, kamu mungkin akan berakhir lebih bahagia... daripada jika kamu tetap diam.” "Sudah ku bilang aku tidak tahu apa-apa!" pria itu berteriak.
Tinasha berdiri dan bertukar pandang dengan Renart. Lima kedai minuman yang telah mereka kunjungi, dan masing-masing ternyata tidak membuahkan hasil. Mereka bingung.
Menyerah pada pria yang tidak mau mengaku tidak peduli bagaimana mereka bertanya, mereka pergi.
"Apa yang sedang terjadi? Aku yakin mereka semua tahu sesuatu,” kata Tinasha.
"Dari mana kamu pertama kali mendengar tentang Simila?" Renart bertanya.
“Dari seorang dayang yang merawatku ketika aku masih kecil. Aku yakin dia berasal dari Cezar.”
Tinasha menjelajahi buku hariannya dan menemukan kata yang dia cari dalam sebuah bagian dari saat dia berusia enam tahun. Kemudian dia ingat dia pernah mendengar nama yang disebut oleh dayang itu. Dia dulu menceritakan kisah pengantar tidur tentang Simila, menggambarkannya sebagai "monster yang sangat menakutkan jauh di kedalaman."
Menurut jurnalnya, Tinasha bermimpi buruk tentang tangan hitam yang terulur dari lubang di tanah dan memburu dirinya.
“Aku tidak berpikir itu akan jadi sepelik ini. Aku harus segera menemui Legis, jadi ini cukup menyebalkan,” gerutu Tinasha. Dalam satu jam, dia harus kembali ke Tuldarr untuk bertemu dengan Legis membahas penobatannya. Tanpa sepengetahuan Raja Calste, setelah Legis terbangun dari koma yang disebabkan oleh sihir, mereka berdua telah mengadakan banyak diskusi membahas tindakan tertentu.
“Mungkin kita harus pergi ke ibu kota di Cezar,” renung Tinasha.
“Putri Tinasha, harap perhatikan seberapa menonjol dirimu,” saran Renart, yang secara pribadi berpikir bahwa kecantikannya adalah salah satu alasan interogasi tidak berjalan dengan baik.
Dia kebetulan melirik ke kota dan melihat seorang wanita tua duduk di bawah atap sebuah rumah. Memberi isyarat kepada Tinasha untuk tidak mengikuti, dia pergi ke wanita itu sendirian dan berjongkok dengan satu lutut di depannya. “Permisi, aku ingin menanyakan sesuatu....”
Setelah beberapa kali mencoba membujuknya, wanita tua itu dengan enggan mulai berbicara. Dia akhirnya memberi mereka informasi yang mereka cari-cari.
Dan begitu mereka mendengar cerita lengkapnya, Renart dan Tinasha saling menatap dengan kaget.
________________
Dua hari setelah Nephelli mengirim kabar ke Farsas, dia tiba dengan transportasi array.
Sejauh tentang kunjungan kerajaan, yang satu ini agak tergesa-gesa akan tetapi tidak bisa sebaliknya mengingat kondisi. Dia membawa tiga perwira militernya, dua mage, dan dua dayang. Oscar ada di sana untuk secara resmi menerima Nephelli, dan dia memberinya surat resmi dari ayahnya, raja Yarda. Bunyinya , Perdana Menteri-ku Zisis sedang berusaha menggulingkan putra mahkota, Savas.
Meskipun mereka tidak memiliki bukti pasti, raja dan pangeran menyadari bahwa dia bersikap mencurigakan dan telah memutuskan bahwa Nephelli harus pergi ke tempat lain sampai situasi tenang, untuk berjaga-jaga.
Dia memang terlihat khawatir, dan Oscar tersenyum padanya. Mereka bertemu satu sama lain secara teratur sejak mereka masih anak-anak, tetapi sekarang setelah dia berusia sembilan belas tahun, dia tumbuh menjadi wanita dewasa yang masih memiliki kecantikan yang manis dan awet muda.
“Kurasa tidak akan mudah berada di negara asing, tapi ku harap Kau memiliki masa tinggal yang menyenangkan di sini,” kata Oscar.
“Aku menyesal semuanya semendadak ini. Aku sudah menyalahgunakan kebaikanmu,” jawab Nephelli, membungkuk saat pipi merah muda pucatnya memerah.
Oscar meninggalkan aula besar bersamanya untuk menunjukkan kepada putri yang berkunjung kamar yang akan dia tempati. Kedua pasukan pengawal mereka membuntuti di belakang mereka.
Tinasha datang ke Farsas sendirian, bersikeras bahwa dia bisa menangani dirinya sendiri, tetapi normalnya seorang keluarga kerajaan bepergian dengan pelindung dan pelayan, seperti yang Nephelli lakukan. Ketika Oscar mengatakan banyak hal kepada Tinasha sebelumnya, dia mengejutkannya dengan mengungkapkan terdapat periode waktu ketika dia memasak makanannya sendiri juga.
Tinasha berangkat ke Tuldarr sehari sebelumnya. Dengan kurang dari sebulan sampai upacara penobatannya, ada banyak yang harus dikerjakan.
Nephelli melihat ke sekeliling lorong saat dia dan Oscar berjalan. Kemudian dia bertanya dengan takut-takut, “Putri Tuldarr juga ada di sini, aku yakin...?”
“Ya, meski dia datang dan pergi seperti hantu. Begitu dia kembali, aku akan menyuruhnya datang menyambutmu,” jawab Oscar.
“Pangeran Legis memperkenalkan kami sekali, di sini di Farsas. Dia sangat cantik,” kata Nephelli.
Itu akan terjadi pada penobatan Oscar. Dia meringis melihat kekhawatiran dan kecemburuan di mata Nephelli. “Dia agak tidak terduga. Kepribadiannya sangat kuat sehingga penampilannya tidak terlalu penting.”
Sebuah penilaian yang memberatkan. Nephelli, tidak yakin apakah Oscar serius, ragu-ragu sebelum hanya tersenyum samar padanya.
_________________
Sekembalinya Tinasha ke Farsas kira-kira menjelang matahari terbenam, dia diberitahu bahwa akan digelar pesta jamuan untuk Nephelli malam itu. Hal ini disampaikan oleh Sylvia, yang berdiri dengan gembira di depan pintu kamar Tinasha dengan perlengkapan rias dan tas gaun.
Memegang setumpuk berat buku dari Tuldarr, Tinasha menolak keras, dan wajahnya menjadi kaku. "Apa...? Aku harus memakai riasan?”
“Tentu saja! Dan kamu juga harus memakai gaun!” tegas Silvia.
“Urgh... aku seharusnya kembali besok saja...” Tinasha mengerang, tapi dia membiarkan Sylvia masuk.
Segera, dia menggantung gaun di dinding dan berkata dengan penuh semangat, "Tidak mungkin ada orang yang bisa mengalahkanmu saat kamu berusaha, jadi seriuslah!"
“Dengan siapa aku harus bertarung...?” gumam Tinasha dengan suara lelah, mandi sambil memainkan setumpuk kertas di tangannya satunya.
“Putri Nephelli, tentu saja!” seru Silvia.
"Untuk apa?!"
"Aku ingin Yang Mulia menjadikanmu ratunya."
"Apa?!" Tinasha memekik, lengah oleh pernyataan gila Sylvia sehingga dia hampir menjatuhkan koleksi dokumennya ke dalam bak mandi. Dengan tergesa-gesa, dia mencengkeramnya erat-erat di dadanya. "I-itu akan sulit dari sudut pandang publik dan pribadi..."
"Sungguh?"
“Maksudku, aku akan segera menjadi ratu Tuldarr...,” Tinasha mengingatkan.
“Itu bukan masalah! Tuldarr tepat di sebelah Farsas, jadi yang harus Kau lakukan hanyalah memakai transportasi array. Lahirkan dua ahli waris, dan Kau akan baik-baik saja!”
“...”
Tinasha merasa sangat lelah sehingga dia tidak bisa merespon segera. Dia pergi untuk meletakkan kertas-kertas itu agar tidak menjatuhkannya.
Meskipun kasus ekstrim, apa yang Sylvia usulkan tidak sepenuhnya mustahil.
Tetap saja, tetapi tidak ada raja atau ratu yang pernah mencobanya sebelumnya. Dua negara yang diperintah oleh orang-orang yang memiliki orang tua yang sama hanya akan menimbulkan masalah.
Namun, Tinasha punya alasan mengapa hal itu tidak menjadi perhatian penting baginya. Meski itu bukan tujuan eksplisitnya, batu sandungan itu akan berhenti menjadi masalah di sepanjang jalan.
Masalah sebenarnya adalah sesuatu yang berbeda.
“Oscar sama sekali tidak memandangku seperti itu.”
"Apa?" Sylvia ternyata menganggap klaim itu tidak bisa dipercaya.
Tinasha mengangkat bahu. “Paling-paling, dia tidak membenciku. Dia memperlakukanku persis seperti anak kecil, jadi tidak mungkin dia mau menikah denganku. Itu terlihat jelas, bahkan bagiku.”
Tinasha mendorong melewati Sylvia yang bermata lebar untuk memeriksa bak mandi. Airnya sudah siap, jadi dia menambahkan minyak wangi ke dalamnya dan melepaskan pakaian. Dia tenggelam ke dalam bak mandi, berendam sambil meregangkan anggota tubuh langsingnya.
Sylvia masuk tak berselang lama kemudian dan mulai mencuci rambut panjang Tinasha. Saat aroma bunga minyak meresap ke kamar mandi, Tinasha merasakan kelelahannya yang menumpuk mencair.
Meskipun dia selalu menyulap banyak hal sekaligus, ada kalanya dia diizinkan mengguhkan sesuatu. Sekarang adalah salah satu kesempatan itu.
Kadang-kadang, banyak tugas yang dia tangani terasa sia-sia, meskipun dia tahu itu tidak benar. Tidak diragukan lagi, itu mengambil korban pada tubuh wanita muda itu. Air panas bak mandi dan tangan Sylvia yang membersihkan rambutnya terasa sangat menawan.
Dengan mata terpejam, Tinasha menekan berbagai titik tekanan di wajahnya. Selesai membersihkan rambut, Sylvia mengerutkan kening pada tubuh pucat Tinasha di bak mandi. "Kau penuh memar."
“Ah ya, karena latihan pedang. Aku tidak mampu menyembuhkan memar... Meskipun, aku bisa menyamarkan penampilannya,” Tinasha menjelaskan.
“Mengapa kamu belajar berpedang? Kamu sudah sangat kuat,” kata Sylvia.
“Ketika tiba-tiba sesuatu terjadi, reaksiku lambat. Ada seseorang di luar sana yang akan datang untuk membunuhku jika aku tidak membaik.”
"Pemberani gila macam apa itu...?" Sylvia bertanya-tanya dengan nada berbisik.
Bisa jadi merupakan raja iblis, tetapi Tinasha hanya menjawab dengan senyum samar. Keduanya terus mengobrol sepanjang sisa Tinasha berendam, dan setelah selesai, dia keluar dari bak mandi.
Dengan memar Tinasha yang tersembunyi, seluruh tubuhnya seputih salju, dan meskipun dia agak terlalu kurus, lekuk tubuhnya memikat siapa pun yang melihatnya. Sylvia mendapati dirinya menatap tubuh telanjang Tinasha sampai dia tersadar kembali dan menunjukkan ekspresi percaya diri padanya. “Tentang apa yang kita diskusikan sebelumnya—seorang pria tidak akan memberikan pakaian kepada wanita yang tidak dia pedulikan! Lebih-lebih tidak untuk raja kami!”
Dengan itu, Sylvia menghilang kembali ke kamar Tinasha dan mengambil gaun yang diberikan raja Farsas secara khusus untuk Tinasha, melemparkan pandangan ke samping kepada temannya yang tertegun.
_________
Dengan bulan naik ke langit, pesta jamuan dimulai.
Lusinan pejabat tinggi dan bangsawan yang melayani kastil berseliweran di aula perjamuan. Nephelli merasa lega menerima sambutan yang sangat hangat. Sampai sekarang, setiap hari di istana negara asalnya selalu saja dalam situasi tegang. Meski hanya sesaat, sejujurnya dia senang bisa menetap di tempat yang aman.
Tetap saja, dia mengkhawatirkan ayah dan kakaknya yang tetap tinggal di Yarda. Ayahnya sudah cukup tua, dan kakaknya bisa menjadi pengecut. Dia tidak bisa menahan perasaan cemas apakah mereka berdua bisa menyelesaikan situasi sendirian.
Jika aku menikah dengan Farsas dan mendapatkan dukungan darinya, apakah aku bisa menyelamatkan ayah dan kakakku...?
Nephelli menatap raja Farsas di sebelahnya dengan pertanyaan itu di benaknya. Dia menyadari tatapannya dan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.
Tapi saat itu, kerumunan di sekitar pintu masuk aula mulai berdengung. Nephelli dan Oscar melirik, bingung, dan melihat wanita yang akan memerintah Tuldarr berdiri di ambang pintu.
Tinasha menyembunyikan ketidaknyamanannya menjadi pusat perhatian. Dia telah mengingatkan Sylvia berulang kali bahwa Nephelli adalah tamu kehormatan, jadi dia lebih memilih untuk lebih banyak membaur, tetapi temannya jelas sama sekali tidak mendengarkan.
Namun, bahkan jika Sylvia memperhatikan nasihat itu, dia hanya akan bersikeras bahwa Tinasha lebih sadar akan penampilannya yang mencolok. Seperti yang diminta, Sylvia hanya mengaplikasikan riasan tipis dengan warna-warna lembut. Namun pancaran Tinasha begitu khas dan langka hingga menarik perhatian semua orang.
Gaun biru lautnya, yang sangat gelap hingga tampak hampir hitam, seluruhnya terbuka di bagian belakang. Lapisan demi lapisan kain ringan dan lapang mengepul keluar dari pinggangnya ke lantai. Dia mengenakan beberapa aksesoris, tapi itu malah meningkatkan keanggunan bawaan tubuh wanita itu.
Tinasha mendekati Nephelli di kursi kehormatannya di depan dan membungkuk di depannya. “Aku minta maaf atas kebisuanku sejak pertama kali kita berkenalan. Merupakan sebuah kehormatan untuk bertemu kembali denganmu.”
Nephelli, yang tadinya linglung, tersihir penampilan Tinasha, melompat berdiri dan membalas hormat. “Aku juga harus minta maaf atas kemunculan mendadakku. Aku harap kita akan akrab mulai sekarang.”
“Tidak perlu minta maaf. Aku mendapati diriku cukup sibuk menjelang penobatanku, jadi Kau harus memaafkan ketidaksopanan apa pun,” kata Tinasha dengan senyum cerah saat dia bangkit. Dia berusaha untuk membungkuk dan mundur, mempertahankan senyum ramah dan lembut di bibirnya, tetapi Oscar memanggilnya.
“Kau terlihat cantik mengenakannya.”
“Syukurlah, ya. Terima kasih,” jawabnya, raut mukanya tidak pernah pudar sekali pun, dan menarik diri. Tinasha menghabiskan beberapa waktu di dekat dinding dengan mengobrol dengan Meredina, yang juga ada di sana sebagai staff keamanan, sebelum keluar dari aula.
Nephelli memperhatikannya pergi, memotong gambar yang jelas bahkan ketika dia pergi, dan tidak bisa menahan nafas. Dia tidak percaya bahwa wanita seperti itu benar-benar ada, meskipun dia telah bertemu dengannya secara pribadi. Merasa seolah-olah cahaya yang dipancarkan oleh keberadaannya benar-benar menawan terlalu berlebihan untuknya, Nephelli mengalihkan pandangannya ke bawah.
Dia tidak ingin menoleh dan melihat ekspresi seperti apa yang dikenakan pria di sebelahnya saat melihat Tinasha pergi.
_______________
Larut malam di kamar tidur, Oscar berbaring telungkup di tempat tidurnya, masih mengenakan pakaian pesta. Dia berhasil tetap terjaga, meskipun dia hampir terlelap.
Nark tertidur di dekat bantalnya, meringkuk seperti bola. Naga itu tidur hampir sepanjang waktu, kecuali jika diperlukan. Terkadang dia tidak menemukannya di kamarnya, tetapi itu akan kembali jika dia memanggilnya, jadi dia tidak pernah khawatir. Iseng, dia mengulurkan tangan meraih ekor Nark tetapi membeku ketika dia mendengar ketukan di pintu.
Memanggil untuk memeriksanya, suara wanita yang paling tak terduga kembali muncul.
"Apa, kali ini kamu datang dari pintu depan?" Oscar bertanya, mengundangnya masuk.
Tinasha mengangkat bahunya yang telanjang. "Aku tidak ingin mengganggu jika kamu membawa pulang tuan putri ke kamarmu, jadi aku memastikannya dengan penjaga terlebih dahulu sebelum mengetuk."
“Kau pikir aku ini seliar apa...?”
"Cari tahu sendiri," ujar Tinasha datar. Nark tersentak mendengar suaranya. Naga kecil itu mengepakkan sayap dan terbang dengan gembira ke arah mantan tuannya, mendarat di bahunya. Dia terkikik dan membelai tenggorokannya.
Ini bukan naga yang ramah kepada semua manusia, akan tetapi ia menyukai Oscar dan Tinasha dan menoleransi beberapa orang lain seperti Als dan Doan. Tinasha berjalan ke meja, bermain dengan Nark saat dia berjalan, dan mulai memberinya makan buah yang doletakkan di sana.
Oscar memperhatikannya, matanya setengah tertutup. Percikan cahaya bulan mengalir ke punggung gadingnya, membuatnya bersinar cemerlang. "Kau masih memakai gaun itu?"
“Yah, kau membuatnya untukku. Apa aneh banget?”
“Tidak...,” gumam raja. Masalahnya adalah itu terlihat terlalu bagus untuk dia kenakan. Meski Oscar yang pesan, gaun itu menarik dan meningkatkan pesona Tinasha dengan indah.
Tinasha meringis saat dia mendorong sebuah apel bundar ke dalam mulut Nark. “Bagian belakangnya terbuka, jadi aku tidak bisa bersantai saat mengenakannya.”
"Aku membuatnya seperti itu karena kamu sangat seksi akhir-akhir ini," Oscar menjelaskan.
“Kalau begitu, kamu bisa saja memperpendek roknya.”
"Kalau begitu kau akan terlihat seperti anak kecil," balasnya. Tinasha selalu mengeluh tentang betapa panasnya itu dan mengenakan pakaian tanpa lengan dengan keliman pendek, tapi dia sangat bosan dengan itu sehingga selalu terlihat kekanak-kanakan. Ratu selanjutnya jauh lebih memikat ketika mengenakan gaun seperti yang sekarang.
Dengan sengaja memberi jarak di antara mereka, Oscar duduk di tempat tidurnya. Menatap setumpuk kertas di tangannya, dia bertanya, "Jadi, mengapa kamu kesini?"
“Aku punya kabar buruk dan kabar buruk. Mana yang ingin kamu dengar lebih dulu?”
“....”
"Aku bercanda. Hanya ada satu hal,” kata Tinasha, menunjukkan pada Oscar sebuah dokumen sambil menghela nafas dengan putus asa. “Ini tentang Simila. Aku akhirnya mempelajari apa itu. Simila adalah dewa jahat yang dibicarakan di Cezar sejak zaman kuno.”
"Apa...?"
“Ya, aku tidak terkejut dengan reaksimu. Catatan tertua menceritakan sebuah kota dekat perbatasan timur Cezar yang menyembah dewa ini, lima ratus tahun yang lalu. Selama dua abad berikutnya, ia berkembang menjadi kelompok agama, yang berpuncak pada pendiri sekte yang berperan sebagai penasihat raja. Hal ini memicu banyak pengorbanan manusia dan eksekusi keliru terhadap orang-orang yang tidak bersalah. Ini semua hanya dibicarakan dari mulut ke mulut, dan tidak ada yang mau membahasnya, jadi informasi ini tidak didapat dengan mudah.”
"Kamu pergi untuk menanyai orang-orang ?!"
"Ya. Aku terus bertengkar ke mana pun aku pergi, jadi Renart menyuruhku menyingkir,” Tinasha mengakui sambil mendengus.
Oscar bisa memahami perasaan Renart dengan baik, dan dia menghela nafas. Seseorang dengan kecantikan sedang akan sempurna untuk menggali informasi, tetapi penampilan menawan Tinasha hanya akan menarik perhatian yang tidak semestinya dan menyebabkan masalah tambahan.
Namun, sekarang masalahnya terletak di tempat lain. Oscar merenungkan lika-liku cerita ini. "Jadi maksudmu adalah: Orang-orang yang percaya pada dewa jahat ini telah datang ke Farsas."
“Tampaknya begitu. Kemungkinan besar kultus ini telah menguasai istana kerajaan Cezar. Hampir semua penganut Simila tiba-tiba menghilang lima tahun lalu, tapi itu juga saat situasi politik Cezar kacau balau. Mage berbondong-bondong ke kastil, dan semua magistrat diganti. Semakin banyak orang yang direkrut sebagai tentara namun tidak pernah terdengar lagi kabarnya. Ada juga penghilangan aneh. Cezar berada dalam situasi yang buruk, untuk sedikitnya, dan moral tidak mungkin lebih rendah.
“Dan kemerosotan ini disebabkan oleh agama? Apa yang mereka lakukan?” Oscar bertanya-tanya dalam hati. Dia tidak berpikir pemujaan dan politik harus membaur secara berlebihan, terutama ketika objek pemujaan adalah dewa jahat. Sebuah negara yang hancur karena sesuatu seperti itu adalah puncak dari kebodohan.
Tinasha mendatangi Oscar dan mengulurkan setumpuk dokumen. “Aku sudah merangkum semua detailnya di sini. Jika ada sesuatu yang ingin Kau periksa, lakukan saja.”
“Terima kasih, itu sangat membantu. Maaf atas masalah ini,” jawab Oscar, menerima kertas-kertas itu.
"Tidak apa-apa. Maaf aku tidak punya berita yang lebih baik,” kata Tinasha, tersenyum sedikit pahit padanya, yang sangat berbeda dengan ekspresi publiknya.
"Bagaimana analisisnya?"
“Buntu, tapi aku akan selesai begitu aku mengatasi rintangan ini. Tunggu sedikit lebih lama,” jawabnya sambil menarik sanggulnya. Rambutnya terurai, mengalir ke bawah.
Saat rambut sutra hitam menutupi bahu dan punggung Tinasha, Oscar memejamkan mata karena takut akan betapa menyihirnya rambut itu. "Jika Kau tidak bisa menanganinya, jangan khawatir."
Ada jeda singkat. Sebelum keheningan menjadi tidak nyaman, Tinasha menjawab, “Aku baik-baik saja. Jika semua berjalan dengan baik, aku akan memecahkannya saat aku masih di Farsas. Aku hanya butuh inspirasi kilat.”
Suaranya sejernih air yang tenang. Mendengarnya mengingatkan Oscar bahwa Tinasha memang penguasa sebuah negara, persis seperti dirinya. Kesepian ringan adalah sesuatu yang dengan bangga dia terima sebagai konsekuensi alami. Perasaan atau keraguan pribadi bukanlah alasan yang cukup untuk berhenti. Dia mengerti bahwa melakukan sesuatu yang dituntut tugas adalah tanggung jawabnya.
Jadi, semakin tenang Tinasha bersikap di luar, semakin sadar Oscar bahwa waktu bagi keduanya untuk berpisah semakin mendekat. Bahkan saat Oscar merasa kesal, dia juga tetap tenang.
Dia membuka matanya dan menemukan dia menatapnya dengan khawatir. Sebuah tangan pucat menyentuh pipinya. “Apakah kamu merasa baik-baik saja? Kau tampak lelah."
"Aku baik-baik saja," Oscar meyakinkan. Kehangatan tangan lembut Tinasha merembes ke seluruh tubuhnya.
Raja merasa lebih kesepian bersamanya daripada saat sendirian, kemungkinan besar karena mereka berdua berada di jalur yang berbeda.
Ketenangan menyelimuti wajah Tinasha, diterangi cahaya bulan. Dia tidak menyesali apa pun—menerima semua apa adanya. Kesepian merupakan hal biasa.
Mungkin itu sebabnya Oscar ingin memeluknya dengan sangat kuat pada saat itu.
Dia ingin merasakan panas tubuhnya dan memastikan bahwa kesendiriannya adalah sesuatu yang dia pilih sendiri.
_________
Tinasha menatap cemas ke mata Oscar, yang menyimpan beberapa emosi tak berbentuk di dalamnya. Tiba-tiba, kilatan serius muncul di bola mata gelapnya. Dia (she) mengambil wajahnya dengan lembut ke tangannya dan kemudian menekan ciuman ke kelopak matanya.
Terkagum-kagum dengan kelembutan bibirnya, Oscar merasakan sentakan sesuatu mengalir dalam dirinya saat dia mencium dirinya.
Dia sangat ingin memeluknya. Dia ingin menciumnya dalam-dalam dan mengajarinya semua hal tentang hasrat duniawi. Dia ingin mengambil kendali.
Namun raja menekan naluri primitif menakutkan itu dan menatap wanita itu, bibirnya terjepit. "Apa yang kau lakukan?"
“Aku merasakan tarikan aneh yang tidak bisa aku tolak. Maaf," kata Tinasha tanpa rasa malu, melepaskan Oscar dengan lembut. Jawabannya yang santai membuatnya sakit kepala.
Dia benar-benar tidak lebih baik dari seorang anak kecil saat itu. Tinasha hanya mengikuti kata hatinya tanpa mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelahnya.
Saat Oscar menekan pelipisnya, Nark melompat ke pangkuannya. Tinasha membelai punggung makhluk itu.
"Kalau begitu, selamat malam," dia menawarinya, cekikikan nakal, seolah-olah tidak menyadari tindakannya sendiri.
Oscar menatap tubuhnya yang rapuh dengan dingin. “Datanglah siang hari lain kali.”
Terlepas dari permintaannya, sepertinya Tinasha tidak akan memahami arti kata-katanya yang sangat lelah.
________________
Setelah perjamuan di hari pertamanya, Nephelli sama sekali tidak melihat Tinasha.
Bukan berarti dia berusaha keras untuk menghindari keluarga kerajaan lainnya, melainkan, Tinasha sepertinya tidak pernah ada. Ketika Nephelli menanyakan hal itu kepada seorang mage farsas, ia meringis dan memberitahunya bahwa Tinasha jarang meninggalkan kamarnya akhir-akhir ini.
“Jika kamu penasaran, kamu bisa pergi melihat-lihat tempat latihan. Dia mungkin ada di sana,” katanya.
Nephelli tidak penasaran, tepatnya. Tetap saja, dia mendapati dirinya melakukan seperti yang disarankan mage itu dan sering berjalan di sepanjang jalan setapak yang menuju tempat latihan.
Pada hari kesepuluh di Farsas, Nephelli menemukan Tinasha di sana, berlatih dengan pedang. Lawannya adalah raja Farsas, dan Nephelli melihat pemandangan tak terduga itu dengan mata terbelalak.
Suara bentrokan senjata lembut, seolah-olah dia (he) mencocokkan kekuatannya dengan kekuatannya, akan tetapi kekuatannya datang dengan kecepatan yang cepat.
Dengan embusan napas singkat, Oscar menghempaskan pedang Tinasha ke udara.
Nephelli tersentak saat senjata berputar di atas kepala. Yang mengherankan, Tinasha memindahkan persenjataan itu kembali ke genggamannya sebelum pedangnya jatuh ke tanah.
Oscar menatap lawannya dengan sedikit frustrasi. “Gerakan fisikmu belum serasi dengan kesadaranmu. Kau perlu bergerak lebih naluriah,” sarannya.
"Aku akan melakukan yang terbaik."
“Kau dapat membaca apa yang akan dilakukan lawanmu selanjutnya dari bahu mereka. Tapi ambil seluruh gambar juga,” Oscar memberi instruksi.
Tinasha mengangguk patuh, lalu melirik lengan kanannya. Memar berwarna coklat kemerahan muncul di dekat bahunya, akibat serangan yang gagal ditangkisnya. Dengan sentuhan dari tangannya, Tinasha membuatnya menghilang.
Terkesan, Oscar berkomentar, "Itu boleh juga."
“Aku hanya menyembunyikan penampilannya. Sihir tidak bisa menyembuhkan memar,” Tinasha menjelaskan, memakai kain untuk menyeka gagang pedangnya yang basah dengan keringat. Kemudian dia meraihnya lagi, melihat ke atas, dan memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung.
Oscar tampak terkejut. Tidak tahu mengapa, dia memiringkan kepalanya ke arah lain.
“Kamu, kamu… Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?! Tubuhmu pasti penuh memar!” serunya.
“Memang, tapi tidak sakit kok. Aku bisa memperbaiki bagian dalam,” jawab Tinasha dengan dingin.
“Bukan itu masalahnya.”
"Apa? Ini hal yang sama seperti memadukan riasan ke kulitmu. Dan aku tidak berharap untuk bertanbah kuat tanpa rasa sakit. Jadi kumohon, ayo kita lanjutkan,” wanita muda itu bersikeras.
"Aku merasa sangat tertekan saat ini," gumam Oscar.
"Mengapa?" Tinasha bertanya dengan jengkel, bahkan saat dia menyiapkan pedangnya. Dia menebas Oscar, tidak menunggu persetujuannya.
Namun, dia menangkisnya dengan cukup mudah. Mereka berdua kemudian beradu sekitar dua puluh gerakan lagi.
Oscar tidak melewatkan gerakan melambat Tinasha ketika dia dengan mudah menangkis pedangnya, dan dia mengambil langkah dan menghempaskan senjatanya. Dia mengarahkan pedangnya ke leher Tinasha, yang sekarang tidak berdaya.
Segera, dia mengangkat lengan kirinya dan menangkap serangan itu, melompat ke belakang. “Aduh.”
"Gunakan sihirmu!" Oscar membentak Tinasha dengan kesal. Dia tidak pernah benar-benar bermaksud menusuk tenggorokannya, tetapi dia membalas insting dan akhirnya terluka karenanya. Respon itu kemungkinan telah dipupuk dalam konflik hidup atau mati di masa lalu. Memprioritaskan kelangsungan hidup, bahkan jika itu berarti mengorbankan sesuatu tertentu, adalah sebuah konsep yang telah tertanam dalam diri Tinasha selama bertahun-tahun.
Masih mencengkeram pedangnya, dia menekan tangan ke lengan kirinya. "Kamu pada akhirnya tetap menyerangku."
“Kamu tidak akan berkembang tanpa rasa sakit, kan? Jika Kau tidak menyukainya, gunakan sihir untuk membela diri.”
"Tidak. Itu akan curang,” dia menepis dengan tegas.
Oscar berpikir itu adalah respon luar biasa keras kepala. Dia ingin tahu siapa yang membesarkan manusia keras kepala ini.
Dengan decakan lidah kesalnya, Oscar melangkah mundur. Kemudian dia merasakan tatapan padanya dan melihat Nephelli berdiri di dekatnya, ditemani oleh dua pengawal.
Ketika dia melihat ekspresi khawatirnya, dia meringis dan melambai padanya. Ragu-ragu, dia melenggang ke tempat latihan dari ujung jalan yang tertutup.
Tinasha memperhatikannya juga, dan menyeringai. "Halo. Keluar jalan-jalan?”
Nephelli terkejut dengan senyum polos itu sehingga tidak seperti yang ditunjukkan Tinasha selama perjamuan penyambutan, tapi dia menyembunyikan keterkejutannya dan menggelengkan kepalanya dengan hormat. “Ya... aku ingin sedikit meregangkan kakiku. Putri Tinasha, apa yang kamu lakukan?”
"Latihan. Aku punya banyak waktu luang sekarang,” jawabnya, matanya menyipit dengan tersenyum. Ekspresi itu tidak menunjukkan emosi. Anehnya, Nephelli merasakan kegelisahan menyelimuti dirinya. Dia juga seorang keluarga kerajaan, dan telah mempelajari beberapa permainan pedang sebagai pertahanan diri. Meskipun dia terus berlatih secara teratur, dia belum pernah menjalani latihan seintens itu. Oscar dan Tinasha sama-sama penguasa, namun tampaknya percaya bahwa mereka pasti akan bertarung di tengah-tengah pertempuran. Itu menakutkan.
Tidak menyadari bahwa Nephelli gemetar ketakutan, Oscar bertanya kepada Tinasha, “Apakah tidak apa-apa kalau kamu masih di Farsas? Kau punya persiapan yang harus dilakukan untuk penobatanmu, bukan?”
“Legis menanganinya untukku. Aku mencoba menangani semuanya sendiri, tetapi staf kastil mengambil tanggung jawab dariku ketika aku memangkas daftar tamu. Jangan khawatir; Aku melakukan pekerjaanku dengan benar.”
Itu mungkin benar. Di luar latihan pedang, Oscar tidak pernah melihat Tinasha keluar baru-baru ini. Kadang-kadang, dia mendeteksi kelelahan yang tertulis di seluruh wajahnya. Diam-diam, dia khawatir.
Tinasha memeriksa jam di dinding luar dan menundukkan kepalanya. “Apakah sudah waktunya? Terima kasih telah berlatih denganku.”
"Cepat dan lakukan sesuatu untuk mencegah semua memar itu," Oscar menginstruksikan.
"Aku akan menanganinya," jawab Tinasha. Rupanya berencana untuk tinggal, dia baru saja mengambil pedang Oscar darinya ketika dia menatap ke arah jalan setapak. Oscar berbalik, mengikuti tatapannya. Di sana berdiri pengawal Nephelli, seorang perwira militer dan seorang mage.
"Apa itu...?" Oscar bertanya. Tinasha tampak seperti kucing yang mengendus manusia yang tidak dikenalnya. Tidak yakin dengan masalah ini, Oscar pergi, mendorong Nephelli. Tapi segera setelah itu, dia berbalik. Dari sudut matanya, dia melihat Tinasha mengangkat tangannya saat membisikkan mantra.
Setelah dia memastikan itu, dia mengambil Nephelli. Semuanya terjadi sangat cepat sehingga tidak ada waktu bagi putri Yarda itu untuk merasa bingung sebelum suara seperti paku yang tergores di papan tulis menyapu udara.
"Tersebarlah."
Dengan satu kata dari bibir Tinasha, suara mengerikan itu berhenti. Memeluk Nephelli, Oscar bertanya, “Dari mana asalnya?”
"Tunggu. Mila!” Tinasha memanggil.
“Mm-hmm, aku datang! Apa yang kamu butuhkan?" jawab seorang gadis berambut merah yang muncul dari udara tipis.
Tinasha memberi perintah kepada rohnya. “Kejar pembunuh itu. Aku ingin mereka hidup-hidup, tetapi jika mustahil, bunuh saja mereka.”
"Baiklah-baiklah!" gadis itu bergetar, tertawa seperti denting lonceng saat dia menghilang.
Dengan semangat yang sudah hilang, Oscar akhirnya menurunkan Nephelli. Menekan tangannya ke pipinya yang memerah, dia menatap Oscar. “Um, jadi... apa yang baru saja terjadi?”
“Ah baiklah... Seorang pembunuh berhasil menembus pertahanan kastil. Sepertinya mereka sudah kabur, tetapi lebih baik kembali ke dalam,” katanya.
Wajah Nephelli memucat. Dia melirik prajurit pengawal dan magenya untuk memeriksa reaksi mereka. Oscar tersenyum canggung pada wanita itu, yang bibir bawahnya bergetar. “Yah, kita tidak tahu siapa atau apa target mereka. Bisa jadi bahan peledak di belakang kita.”
“Jika mereka pikir itu cukup untuk membunuhku, mereka lebih bodoh dari yang aku kira. Itulah yang mereka dapatkan karena begitu tidak tahu diri,” kata Tinasha sambil mengangkat bahu, berjalan untuk mengembalikan pedang yang digunakan Oscar kepadanya.
Tidak ada yang bisa meyakinkan Nephelli sedikit pun—tidak dengan melihat Tinasha tampak tenang seolah-olah tidak ada yang terjadi, atau Oscar yang sama tidak gentar meletakkan tangan di bahu Nephelli.
Post a Comment