Permohonan di menit-menit terakhir datang menyerbu satu demi satu, dan pada saat Oscar bisa mencapai titik pemberhentian, hari sudah sore.
Dia melirik jam dan mengerutkan kening. “Sial. Latihan bersama Tinasha—”
Kemudian dia berhenti, mengingat bahwa dia telah meninggalkan Farsas. Tidak melewatkan bagaimana wajah rajanya itu menjadi cemberut, Lazar tersenyum lemah. “Aku yakin dia sangat sibuk. Penobatannya dua hari lagi.”
"Dia benar-benar di sini sampai menit terakhir..."
Meskipun dia bisa melakukan perjalanan kembali secara instan melalui teleportasi, seorang penguasa di puncak penobatan biasanya tidak akan tinggal di luar negeri. Dia melakukannya karena rasa kewajiban yang kuat dan kebaikan hatinya.
Tinasha hanya menghabiskan setengah tahun di kastil, tetapi jejak aromanya yang tersisa muncul di mana-mana.
Oscar menghela nafas, mengingat bagaimana dia tersenyum padanya saat mengenakan pakaian lengan pendek seperti pakaian anak-anak. “Dia aneh, oke. Pastikan semua yang dia lakukan dan katakan dalam bahasa Farsas dicatat. Aku ingin itu direkam turun-temurun.”
"Aku yakin Tuldarr mungkin keberatan dengan itu," kata Lazar, menyiratkan bahwa perilakunya sangat aneh dan pasti tanah airnya lebih suka bahwa keeksentrikan ratu itu dirahasiakan. Faktanya, tidak ada rekam jejak tentang ratu yang telah berkuasa empat abad yang lalu selain statusnya sebagai the Witch Killer Queen dan perbuatan baik lainnya yang telah dia lakukan.
“Jika dia seorang putri dan bukan calon ratu, mereka mungkin menganggap kejenakaannya lucu,” Oscar menegaskan.
"Apa kau yakin? Jangan lupa berapa kali dia bersimbah darah,” kata Lazar sambil bergidik. Mengabaikannya, Oscar meletakkan dagu di tangan.
Akan lebih baik jika dia hanya seorang tuan putri.
Jika dia lahir sebagai adik perempuan Pangeran Legis dari Tuldarr dan pewaris takhta kedua, dia bisa menjalani kehidupan yang sangat berbeda. Kemudian dia bisa menikah dengan negara lain. Oscar tidak mengenalnya sebagai seorang putri, tapi dia tahu sifatnya berjiwa bebas.
Dan untuk alasan itu, dia berharap dia memiliki pilihan lebih, terutama setelah dia berhasil melarikan diri dari Abad Kegelapan. Dia ingin dia memiliki jalan lain yang bisa dia pilih selain kehidupan kesendirian yang dihabiskan di bawah tekanan luar biasa.
Oscar menyadari dia tenggelam jauh ke dalam kontemplasi dan tersentak kembali ke dirinya sendiri dengan seringai. “Aduh, konyol.”
Berapa lama dia akan menghabiskan waktu memikirkan seseorang yang telah pergi? Tidak ada kekurangan hal lain yang perlu dipertimbangkan. Dari sudut matanya, Oscar memperhatikan bahwa Lazar mengawasinya dalam diam. Raja melambaikan tangan pada pelayannya. "Aku baik-baik saja. Kembali bekerja."
“Um, tentang itu, Yang Mulia. Beberapa bangsawan Farsas telah mengajukan permintaan untuk bertemu denganmu, dan mereka ingin membawa serta putri mereka... Er...”
“Dan mereka berharap aku akan memilih salah satu untuk menjadi ratu? Itu terdengar menjengkelkan. Jadwalkan semuanya untuk hari yang sama.” "Apa kamu yakin?" tanya Lazar.
Oscar mendeteksi makna berlapis dalam pertanyaan itu tetapi wajahnya tetap kosong saat dia menjawab. “Kutukan sudah patah, jadi aku perlu segera mengevaluasi beberapa prospek ratu. Ini waktu yang tepat, karena aku ingin memilih orang yang paling tidak berbahaya.”
Sekarang setelah kutukan itu dipatahkan, tidak perlu mencari mempelai yang paling cocok. Tidak peduli siapa pun orangnya semua akan tetap sama.
Memaksa dirinya untuk mengganti persneling, Oscar kembali ke pekerjaannya. Tiga jam kemudian, dia ingat bahwa dia belum makan siang.
xxxxx
Tuldarr tidak memiliki ratu dalam enam generasi, dan tidak ada penguasa yang mewarisi begitu banyak roh mistik tunggal dalam sebelas generasi.
Pada hari penobatan, para tamu dibawa ke katedral Tuldarr, di mana mereka berbisik tentang ketakutan mereka tentang upacara yang tidak biasa.
“Upacara pewarisan roh mistik setelah mantra Tuldarr baru saja dibatasi di bawah perjanjian? Bisakah kamu mempercayainya?”
“Itu bagian dari tradisi penobatan. Mereka tidak akan tiba-tiba berhenti melakukannya."
“Tapi tidak ada yang menggunakan roh selama ratusan tahun. Mungkinkah ada motif tersembunyi untuk menunjukkannya sekarang, setelah sekian lama?
Barisan kursi berjenjang mengelilingi katedral oval, dengan altar di tengahnya.
Mengenakan pakaian terbaik mereka, para tamu yang duduk bergosip dengan bebas.
"Lagian, sejak awal apakah mampu menerima roh?"
Roh mistik yang akan melayani penguasa Tuldarr saat penobatan sebenarnya adalah iblis tingkat tinggi.
Makhluk-makhluk semacam itu berasal dari alam kehidupan lain, dan akibatnya hampir tidak pernah muncul di alam manusia. Pada kesempatan langka, mereka sering dianggap dewa, sangat amat kuat. Beberapa masih disembah di pelosok benua itu.
Tuldarr sudah ditakuti oleh negara lain karena menjadi rumah bagi banyak sekali mage dengan kekuatan sihir unggul. Bagi penguasanya untuk berkuasa atas roh-roh mistik setelah banyak raja yang gagal melakukannya akan membuat negara itu menjadi ancaman mengkhawatirkan.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bahkan jika dia berhasil dalam upacara itu, aku tidak bisa membayangkan dia akan mampu menghandle lebih dari satu roh, paling banyak.”
Senyum kecut muncul di bibir Oscar saat dia mendengarkan pendapat optimis dari sesama peserta.
Dari dua belas roh, satu roh, yang berwujud seorang gadis, sudah berada di bawah kendali calon ratu. Tidak peduli bagaimana keadaannya, dia pasti tidak akan hanya mengendalikan salah satunya. Seringai Oscar melebar ketika dia membayangkan bagaimana reaksi semua tamu ini begitu mereka menyaksikan penobatan.
Namun pada saat yang sama, Oscar juga memahami bahwa ada manfaat dari kekhawatiran para tamu. Negara lain akan waspada jika Tuldarr tiba-tiba bertambah kuat. Meskipun dalam sejarahnya Kekaisaran Sihir tidak pernah melancarkan invasi, Druza beberapa bulan yang lalu membuat preseden dengan menyerang Farsas dengan kutukan terlarang. Kekuatan besar yang dimiliki oleh kelompok yang relatif kecil itu dengan mudah mengacaukan seisi negara. Mereka yang sadar akan hal itu juga akan meragukan Tuldarr.
Adalah keinginan mantan raja Calste, yang telah turun takhta sehari sebelumnya, agar Tinasha dimahkotai dan mewarisi arwah. Namun, dialah yang akan membayar harga untuk itu. Tinasha memiliki kecenderungan untuk membuat keputusan terburu-buru, dan Oscar takut dan penasaran untuk melihat bagaimana dia akan mengarahkan negaranya.
Tiba-tiba, keheningan menyelimuti penonton, dan Oscar mengintip ke tengah aula katedral. Sebuah altar polos duduk di atas panggung yang ditinggikan dengan sepuluh anak tangga. Sesuai dengan kepercayaan ateis Tuldarr, tidak ada patung atau berhala yang menghiasi.
Legis muncul, berdiri di atas mimbar dan mengenakan jubah upacara. Pangeran Tuldarr mengamati wajah para hadirin sebelum membungkuk kepada mereka. “Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk berada di sini hari ini. Atas nama ratu, aku mengucapkan terima kasih yang paling hangat.”
Tanda sederhana yang Tinasha ingat.
Dengan senyum lembut di bibirnya, Legis melanjutkan. “Upacara roh mistik merupakan penobatan hari ini. Aku tahu betul bahwa mungkin ada banyak unsur yang tidak biasa, tetapi aku mohon kalian menerimanya sebagai kehendak ratu kami.”
Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.
Sebenarnya, raja dan ratu Tuldarr tidak mewarisi takhta.
Penguasa sebelumnya telah turun tahta, dan penguasa baru dimahkotai keesokan harinya. Seorang penguasa baru memperoleh roh mistik dan tidak lebih. Tradisi lama naik melalui kekuatan sihir ini membuat tatanan kuno Tuldarr jelas untuk dilihat semua orang.
Calste yang sekarang mantan raja berdiri di dasar tangga bersama para mage lainnya. Hanya putranya, Legis, yang berdiri di atas mimbar.
Legis kembali membungkuk, lalu mengulurkan tangan. Sebagai respon jelas, transportasi array muncul di depan altar.
____________
Hal pertama yang datang melalui portal adalah tangan gading kecil seorang wanita.
Tangan itu, penjelmaan misteri, berhenti di atas telapak tangan Legis.
Selanjutnya, di tepi bawah terwujudlah jubah biru. Bayangan, simbol keluarga kerajaan Tuldarr, tampak terbuat dari pewarna yang dibuat dari batu permata tanah. Itu biru lebih dalam dari langit dan lebih jernih dari laut, mengingatkan sejarah yang telah dipupuk Kekaisaran Sihir ini.
Berjemur dalam keheningan penonton, ratu melangkah perlahan dari lingkaran sihir.
Rambutnya yang panjang tergerai bebas seperti gelombang hitam, dan di atasnya dia mengenakan kerudung berulir perak yang disulam dengan garis-garis mutiara.
Jubah magenya dipangkas dengan warna biru tua dan putih bersih; itu menguraikan lekuk tubuhnya yang ramping dan elegan dan melebar menjadi gaun pesta penuh. Dia mengangkat roknya untuk melangkah maju, dan ujungnya membentuk lengkungan dengan gerakannya. Kelopak matanya sedikit tertunduk, akan tetapi matanya mengandung kedalaman kegelapan saat dia menatap lurus ke depan. Ada gravitasi dalam kecantikannya, memberinya kebesaran yang memikat jiwa. "Jadi itu ratu Tuldarr."
Bisikan terpesona mengalir ke kerumunan. Sekali lagi, Oscar menyeringai masam.
Dia seharusnya sangat familiar dengan kecantikannya yang langka dan indah, serta dengan kebesarannya sebagai seorang ratu. Namun, melihat pemandangan itu melampaui semua imajinasi. Dia juga telah benar-benar terpesona olehnya sejak kemunculannya. Ini adalah sisinya yang lain —ratu yang akan naik takhta melalui kekuatan sihir.
Tinasha berdiri di depan altar dan menarik napas dalam-dalam. Saat dia melakukannya, Legis mengambil dua langkah menuruni tangga dan berlutut.
Lengan panjang sang ratu mengembang saat dia merentangkan tangannya lebar-lebar. Lonceng di gelangnya menyanyikan denting-denting nada.
"Kata-kata kontrak itu dirangkai dari kehendak tidak bersuara."
Suaranya terdengar dalam mantra nyaring.
Suasana di katedral berubah. Sihir mulai berputar dengan Tinasha di poros.
“Harapan lahir dari kedalaman keputusasaan—aliran waktu tidak dapat diubah, dan semua kemungkinan makna memunculkan kesadaran. K onsep yang disembunyikan membuat individu menjadi demikian, dan ia merangkak ke puncak garis keturunan yang terikat padanya.”
Kekuatan padat merajut dirinya menjadi mantra rumit. Seperti cincin di atas air, ia naik dan berdesir akan tetapi tidak menghilang, terangkai untuk membentuk struktur raksasa.
"Aku menyerukan kontrak kuno, rantai yang mengikat manusia menjadi tidak manusiawi."
Saat array itu naik lebih tinggi di sekitar altar, kompleksitasnya bertambah.
Sihir yang terkumpul mengembun ke tengah, merespon kekuatan besar Tinasha sendiri. Mantranya yang mendayu-dayu membuat sihir di udara semakin padat dan tebal.
“Dengarkan aku, hai orang-orang yang sedang tidur, tetangga kita yang tidak dikenal. Dahulu kala adalah hari permulaan, tetapi kamu kekal .”
Sihir itu menyatu. Sihir itu sangat tebal sampai-sampai wajah para mage, yang berkumpul di dasar tangga, menjadi putih.
Tiba-tiba, seberkas cahaya pucat muncul di tengah altar. Mantra berlapis membentuk lingkaran rumit di atas batu seolah-olah dibentuk oleh tangan tak terlihat.
Di tepi array, cahaya yang luar biasa meletus dari posisi jam satu. Kemudian semburan bercahaya berkobar dari posisi pukul dua dan juga tiga. Hal yang sama terjadi di setiap tempat secara berurutan, kecuali arah pukul lima. Dengan napas dangkal, Tinasha berbicara.
"Keluarlah !"
Suaranya rendah, akan tetapi mencapai semua orang yang hadir. Seolah-olah itu datang dari sangat jauh tetapi berbisik langsung di telinga seseorang pada saat yang sama. Kekuatan dalam kata itu membuat penonton menjadi kaku.
Mata gelap Tinasha berkilat saat dia memimpin lingkaran bercahaya.
“Wahairoh yang bersemayam di Tuldarr dengan kontrak kuno! Namaku Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr!”
Terengah-engah meletus dari penonton yang berbeda.
Kekuatan ini dapat secara paksa mengubah yang tidak bergerak. Sihirnya yang tiada tara mampu menulis ulang apa pun.
Akhirnya, sang ratu menetapkan keputusan.
“Aku penguasam u, dan dengan proklamasi ini Kamu ditetapkan... Datanglah padaku!”
Cahaya meledak.
Cahaya putih menyelimuti setiap sudut katedral, tetapi segera tersapu oleh angin.
Setelah menutup mata terhadap pancaran cahaya menyilaukan itu, para hadirin dengan hati-hati membuka mata mereka untuk melirik ke altar dengan ketakutan. Pemandangan itu menyebabkan rahang mereka ternganga.
"Mereka itu..."
Di tempat yang semula tidak ada apa-apa, sekarang ada makhluk yang berdiri melingkar di tengah mimbar. Mereka adalah roh mistik Tuldarr.
Seluruh dua belas iblis hadir.
Masing-masing mengambil bentuk seperti manusia dan berdiri dengan sikap acuh tak acuh.
"Gila. Kesemua dua belas,” gumam para tamu dengan sangat terkejut.
Dalam sejarah panjang Tuldarr, hanya dua penguasa yang menggunakan kedua belas roh itu seorang diri.
Salah satunya adalah Raja Otis, yang pertama kali memanggil mereka dan mengikat mereka ke negara. Yang satunya adalah the Witch Killer Queen .
Hanya beberapa orang terpilih yang tahu bahwa Tinasha dan ratu yang mengalahkan seorang penyihir wanita empat ratus tahun yang lalu adalah orang yang sama. Dengan demikian, keheranan penonton dengan cepat berubah menjadi ketakutan. Tuldarr baru saja mendapatkan kekuatan tak terukur. Ini tidak diragukan lagi akan menjadi titik balik sejarah.
_____________
Sama seperti penonton, semua roh menatap ratu dengan terkejut. Tinasha memperhatikan, dan wajahnya tersenyum untuk pertama kalinya sejak dia muncul. Dengan suara yang hanya bisa mereka dengar, dia berkata, “Sudah lama sekali. Tunggu sebentar, oke?”
Menerima permintaan itu sebagai perintah, kedua belas orang itu tetap diam.
Tinasha menahan senyumnya dan menatap para tamu dengan wajah seorang ratu. “Aku Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr, dan aku telah dinobatkan sebagai penguasa keempat puluh tiga bangsa ini. Aku ucapkan kepada kalian semua rasa terima kasihku yang paling dalam karena hari ini telah berkumpul di sini bersama kami.”
Tidak ada yang berani bergerak. Meskipun demikian, kata-kata sopan itu berasal dari seorang wanita dengan kekuatan yang cukup untuk mengendalikan kehidupan semua orang di katedral itu. Ekspresi beberapa orang di antara kerumunan itu pucat ketakutan.
Tinasha tersenyum, meskipun kali ini sangat dangkal. Matanya terbakar dengan cahaya ganas seorang penguasan. Dia melihat ke rohnya dan berkata, “Aku perintahkan roh Tuldarr.”
Dua belas roh itu menjawab dengan berlutut.
Dengan keyakinan tak tergoyahkan dia berkata, “Sebagai tuan kalian, kuakhiri kontrak kuno kita. Mulai sekarang, kalian dibebaskan dari jeratan Tuldarr. Kalian sekarang bebas. Kalian semua bebas melakukan apa saja.”
Dia mengatakannya dengan ringan dan lembut.
Pernyataannya itu membuat seluruh aula membatu. Semua terdiam.
Satu-satunya yang tidak terkejut adalah Tinasha sendiri, Legis, dan Renart, yang berdiri bersama para mage lainnya di kaki mimbar. Bahkan para roh pun tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka, kecuali Mila.
Mantan raja Calste, yang pertama tersentak dari keterkejutan, wajahnya menjadi merah dan berteriak, "Kau-kau pikir apa yang barusan kau lakukan?!"
Dia berlari menaiki tangga, dan Tinasha menemuinya dengan ekspresi lembut.
Tanpa menghiraukan penonton internasional, Calste berteriak, “Apa kamu sadar dengan apa yang baru saja kamu lakukan?!”
“Ya, tentu saja aku sadar. Abad Kegelapan sudah lama berlalu. Kita tidak lagi berada di era di mana penguasa harus memiliki kekuatan besar. Seperti yang Kau lihat di banyak wajah di sekitarmu, kekuatan yang melebihi batas wajar hanya melahirkan ketakutan. Dan yang paling penting, tanpa roh sekalipun Tuldarr adalah bangsa yang cukup mampu. Kamu pasti tahu itu yang terbaik dari semuanya.”
Tinasha melirik Legis. Sang pangeran rupanya mengerti maksud Tinasha dari tatapannya dan datang untuk berdiri di sampingnya, mengabaikan tatapan tajam ayahnya.
Tinju Calste yang mengepal bergetar. “Legis! Kamu tahu tentang ini?! Bisa-bisanya kamu membiarkan—”
“Itu masuk akal, Ayah. Bahkan jika sekarang dia mewarisi roh, pasti akan datang hari dimana tidak ada raja atau ratu yang memakai mereka. Jadi, alih-alih mengandalkan kekuatan sesaat, kita harus membuktikan bahwa orang-orang dan teknologi Tuldarrlah yang membuat negara ini kuat.”
"Konyol sekali," kata Calste setelah jeda, tetapi dia tidak memprotes lebih lanjut.
Setelah memindahkan ayahnya ke satu sisi, Legis mengangguk pada Tinasha.
Dia menghadapi penonton dengan senyum. “Dengan ini aku naik takhta selama satu tahun, sebagai ratu terakhir dari era di mana para penguasa melambangkan kekuatan negara mereka. Setelah itu, Pangeran Legis akan menjadi raja dan memerintah negara bersama parlemen yang baru dibentuk. Tahun ini akan menjadi tahun terakhir bagi tradisi kuno Tuldarr, dan kalian mungkin juga menganggapnya sebagai masa yang kita perlukan untuk mempersiapkan awal baru.”
Para tamu menghela nafas karena pidato anggunnya. Sedikit demi sedikit, kerumunan mulai berdengung.
Kekaisaran Sihir, yang dulunya menghargai tradisi, telah menyatakan bahwa itu akan beralih dari tatanan kuno. Mereka yang baru beberapa saat yang lalu gemetar ketakutan sekarang menatap ratu yang baru saja naik takhta dalam keadaan sulit dipercaya.
Tinasha mengangkat bahu pada roh-roh itu. Dengan ekspresi sinis, dia memberi tahu mereka, “Begitulah. Kami baru saja bersatu kembali, tetapi aku ingin mengucapkan terima kasih atas pengabdian kalian.”
Sebuah roh dalam bentuk seorang pemuda berdiri. “Gadis kecil! Bisakah kita benar-benar melakukan apa yang kita inginkan?”
"Tentu saja," jawab Tinasha.
“Kalau begitu aku akan tetap menjadi roh sampai kamu mati. Kontrak kita dengan Tuldarr mungkin sudah berakhir, tapi bukan berarti kamu bukan ratuku.”
"Ah, benarkah? Aku juga tidak keberatan,” jawab Tinasha. "Lady Tinasha, aku juga akan tetap disini!" roh wanita menambahkan.
"Apa? Kalau gitu aku kira aku juga akan melakukannya. Lagipula, ratu kita tidak pernah membosankan,” seru seorang roh laki-laki.
“Nil, kamu pergi saja! Kamu menyebalkan!"
Saat roh-roh itu mulai bertengkar dan bergurau, Tinasha menekan pelipisnya sembari menyeringai.
Mata Legis melebar saat dia mengawasinya. “Mereka sangat menyukaimu...” “Kupikir mereka lebih senang mengusiliku...”
Menyadari bahwa semuanya tidak akan tenang selama roh-roh itu terus mengoceh, Tinasha melirik ke arah yang terletak di posisi jam dua belas.
Itu adalah roh yang tampak paling tua, berambut putih. Mereka menatap dengan agung ke sang ratu. “Aku sangat berterima kasih Kamu telah memberi perintah untuk mengakhiri kontrak kami. Namun, seperti yang Karr katakan, kontrak kami dengan Tuldarr dan fakta bahwa Kamu adalah tuan kami adalah hal berbeda. Tolong izinkan kami untuk menemanimu sampai akhir rentang hidup manusiamu yang pendek. Kami melakukannya atas kehendak bebas kami sendiri.”
“Well, aku memang menyuruh kalian untuk bertindak sesuka kalian. Baiklah, kalau begitu,” dia setuju.
"Kami akan mematuhi kata-katamu," jawab roh itu. Dengan itu, dua belas roh terdiam. Mereka membungkuk padanya, masing-masing dengan ekspresi berbeda di wajah mereka, dan kemudian menghilang dari katedral.
Tanpa pertengkaran, ruangan yang luas itu menjadi sunyi senyap. Tinasha tersenyum bangga. Bahkan di bawah beban setiap mata di ruangan itu, dia tidak gentar. Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah ratu.
Seperti yang diperkirakan banyak orang, tetapi sama sekali tidak seperti yang mereka harapkan, penobatannya menandai titik balik sejarah. Kecantikan dan kekuatannya yang benar-benar unik akan meninggalkan bekas yang jelas dan abadi dalam ingatan manusia.
Hadirin asing dan domestik sama-sama tetap diam seolah-olah mantra pengikat ditempatkan pada mereka. Rasanya seperti waktu telah berhenti.
Di tengah-tengah mereka semua, Oscar menatap penguasa muda Tuldarr yang cantik itu dengan takjub.
xxxxx
"Dia benar-benarmelakukan sesuatu yang tidak biasa," kata Doan saat dia dan Oscar berjalan ke aula besar. Doan menghadiri penobatan sebagai pengawal Oscar. Jenderal Als, beberapa langkah di depan dua lainnya, mengangguk dalam-dalam.
Para tamu lain ternyata juga belum pulih dari penobatan yang mengejutkan itu. Semua menawarkan kesan dan pandangan mereka. Beberapa menyetujui Tuldarr karena menolak kekuatan yang sangat unggul dan bahkan mendukung perombakan sistem revolusioner ini, tetapi sisanya diam-diam mengkritik eksentrisitas dan reformasi mendadak Tinasha.
Sebagian besar negara dikuasai monarki. Upaya memanfaatkan sistem dua pilar parlemen dan raja kerajaan tentu akan menarik perhatian masyarakat. Empat ratus tahun setelah melakukan terlalu banyak reformasi selama pemerintahan pertamanya, sang ratu masih mencoba untuk merintis jalan baru.
Oscar mendengus mendengar pendapat yang beredar. “Tidak ada yang tahu bagaimana keputusannya akan dilihat di tahun-tahun mendatang. Tapi selama roh terus melayaninya, itu akan cukup untuk menghalangi negara lain. Tuldarr dapat membangun sistem baru dalam kurun waktu itu.”
Tinasha selalu menjunjung tinggi bakat Legis dalam memerintah. Kemungkinan besar, dia telah merencanakan untuk memberlakukan revolusi ini untuk sementara waktu sekarang, dan menyetujui temperamennya hanya membuatnya berani. Dia naik takhta, meskipun hanya satu tahun, untuk memutuskan kontrak dengan roh.
“Paling-paling, seorang penguasa Tuldarr mewarisi satu atau dua roh. Bahkan jika dia memiliki seorang anak yang mengklaim takhta, tidak ada yang tahu apakah mereka akan menjadi mage yang lebih hebat dari dia. Selain itu, jelas dari keadaan keluarga kerajaan bahwa sihir berkurang dari generasi ke generasi. Dia pasti tahu bahwa ini adalah kesempatan terakhir untuk mewarisi semua roh dan melepaskannya,” kata Oscar.
Doan menghela napas. “Karena Tuldarr semula membiarkan kekuasaan menentukan suksesi, itu selalu menjadi negara yang sangat logis, di satu sisi. Keluarga kerajaan yang mewarisi mahkota melalui garis keturunannya menyimpang dari tradisi yang sebenarnya.”
“Tentunya itu akibat pengaruh eksternal sejak Tuldarr membuka diri untuk hubungan diplomatik. Mereka pasti mendapat tekanan dari luar,” jawab Oscar.
“Monarki absolut adalah peninggalan dari zaman roh. Tuldarr sebenarnya didirikan dengan harapan para mage yang tertindas akan bekerja sama satu sama lain, dan anggota keluarga kerajaan dimaksudkan hanya untuk menjadi perwakilan terkuat rakyat. Ratu Tinasha menetapkan keputusan itu karena sekarang semuanya telah berbeda. Dalam arti tertentu, dia mungkin telah memulihkan Tuldarr ke akarnya.” Nada suara Doan acuh tak acuh, tetapi dia menegaskan pendapatnya dengan cara tidak seperti biasanya, mungkin karena dia sendiri adalah seorang mage.
Als mendengarkan percakapan dengan penuh minat tetapi tetap diam.
Ketika ketiga orang Farsas itu mencapai aula besar, Legis ada di sana menjamu tamu. Tamu dari setiap negara berkerumun di sekelilingnya, menghujani orang malang itu dengan pertanyaan.
Sang ratu secara mencolok tidak hadir. Oscar menemukan seorang mage yang melayaninya berdiri di dekat pintu masuk dan mendekatinya. Setelah melihat raja Farsas, Renart membungkuk.
"Di mana Tinasha?" tanya Oscar.
Renart menjawab dengan tenang, tetapi dengan nada suara yang rendah. “Dia berdebat dengan Raja Calste, meskipun kurasa itu akan segera berakhir... Dia akan datang setelah berganti pakaian.”
Calste sangat murka di hadapan audiens. Dia jelas mendidih.
Oscar mengangguk, berpikir. Di luar mulai gelap. Jendela timur mengungkapkan bahwa langit malam masih cerah, sama dengan warna mata Oscar. Bulan sabit yang bersinar redup melayang. Dia sedikit tersenyum padanya, lalu berbalik ke dua lainnya. “Aku pergi sebentar. Aku akan kembali setelah menyelesaikan apa yang harus aku lakukan. Saat aku pergi kalian bebas.”
"M-maaf, Yang Mulia ?!" Als berteriak kaget.
Doan tampak seperti sedang menahan napas kesal. Biasanya, dia tidak pernah ingin terlibat dalam perselisihan apa pun, tetapi kali ini dia memasang ekspresi penuh pengertian ketika dia bertanya kepada raja, "Apakah kamu yakin tentang ini?"
"Aku bukan satu satunya. Negara-negara lain juga akan segera bergerak. Sebaiknya bergegas.”
“Yang Mulia?” kata Als lagi. Dia satu-satunya yang tidak mengerti. Oscar menepuk pundaknya, lalu bergerak melawan arus tamu untuk pergi.
Setelah keluar dari keramaian aula, Oscar menatap keluar jendela ke bangunan kastil lainnya. Sesuai dengan struktur Tuldarr, penghalang pelindung sihir ditempatkan di sana-sini di sekitar bangunan biru dan putih; Oscar bisa merasakannya. Kemilau tipis air mengalir dari rak batu biru yang menjorok ke udara dan memercik ke parit taman gantung.
Tidak banyak tentara yang berjaga. Penjaga sedang berpatroli di sekitar, tetapi sihir membentuk inti dari pertahanan istana. Oscar melirik pedang yang tergantung di pinggangnya dan menyeringai. “Senang mereka tidak menyita ini.”
Pedang kerajaan Akashia bisa menetralisir sihir apa pun, membuatnya menjadi musuh alami para mage dan gangguan terbesar Tuldarr. Tetapi karena itu adalah harta nasional Farsas dan bagian dari setelan resmi raja, itu tidak dapat disita tanpa alasan.
Dan di negara yang penuh dengan mantra dan jimat, bagi Oscar itu sama bagusnya dengan kunci master. Dia menyelinap ke lorong sepi acak, membuka jendela, dan pergi ke halaman. Saat dia berjalan melintasi rumput yang dirawat dengan hati-hati, dia melirik sebuah bangunan yang sangat tinggi di tengahnya.
"Itu dia."
Semburan air yang jatuh dari rak batu berkilauan di bawah matahari terbenam.
Bunga-bunga di taman itu adalah semua varietas yang tidak ditemukan di Farsas. Bunga Azure yang berbentuk seperti lentera bundar bersinar samar dari dalam, dan cara mereka bergoyang mengingatkan pada halaman pertama buku bergambar.
Itu seperti istana kerajaan sihir negeri dongeng. Dan orang yang akan memerintah kastil ini adalah seorang wanita dari empat ratus tahun yang lalu.
Seorang ratu yang hanya untuk satu tahun.
Tinasha pasti sudah membicarakannya dengan Legis dan penasihat lainnya di banyak kesempatan. Meski sistem parlementer Tuldarr bukannya tanpa preseden sejarah, tidak ada negara lain yang menggunakan sistem itu. Mendirikan sistem itu di masa sekarang ini pasti akan menjadi perjuangan berat.
Tetap saja, dia telah memilih pertarungan ini. Metode pemerintahan ini—raja dan warga yang saling mendukung, tanpa ruang untuk kebenaran diri sendiri—mungkin merupakan cita-cita yang dia pegang sejak Abad Kegelapan, ketika kekuasaan sangat penting untuk kelangsungan hidup.
Taman yang mengalir di antara gedung-gedung itu miring ke atas secara bertahap sehingga kemiringannya hampir tidak terlihat. Oscar datang ke dasar menara yang berdampingan dengan gedung tinggi, dan dia menatap dinding batu putih. "Baiklah ayo."
“Ke mana tujuanmu?” tanya suara feminin yang terdengar geli dari atas. Oscar mendongak untuk melihat seorang gadis berambut merah melayang ke bawah, memeluk lututnya. Itu Mila, salah satu roh yang melayani Tinasha.
Oscar menjawab, “Aku perlu bicara dengannya. Apakah kamar tuanmu tepat di atas sini?”
"Ya, tapi Kamu nanti akan melihatnya di aula besar jika Kamu menunggu."
“Itu akan terlambat, dan aku tidak ingin orang lain mendengar kami. Apakah kamu bisa menghentikannya?”
Kemungkinan besar, Mila muncul untuk melindungi tuannya. Sadar akan Akashia, Oscar bertemu pandang dengan Mila dan menunggu untuk melihat apakah dia akan mengusirnya.
Si rambut merah menyeringai. "Kamu bisa melakukan apa yang kamu mau, tapi aku tidak akan membantumu."
“Tidak apa-apa, asalkan kamu tidak menghalangiku,” jawab Oscar, meletakkan tangan di dinding.
Mata Mila melebar. “Kau akan mendaki?” "Para penjaga bakalan menghentikanku jika aku lewat dalam."
"Yang benar saja? Apa kamu mau mati? Dengar, aku akan membantumu dan melakukan ilusi padamu, jadi penembak jitu tidak menembakmu dan mengirimmu jatuh ke kematianmu.”
"Itu akan sangat membantu, terima kasih," kata Oscar.
Mila menggelengkan kepala dan menghela nafas tak percaya. Dia menghilang dengan menjentikkan jari, dan Oscar sekali lagi meletakkan tangan di dinding. Dia mulai memanjat, matanya tertuju pada jendela di atas jendela kecil.
Dia tidak akan memikirkan bagaimana dia berharap Tinasha memberitahunya bahwa dia berencana menjadi ratu hanya selama setahun. Dia tahu itu masalah politik nasional. Dia tidak bisa mengungkapkan rencananya kepada seseorang dari negara lain. Jika posisi mereka dibalik, dia juga tidak akan mempertimbangkan untuk memberitahunya.
Jadi belum terlambat. Sekarang adalah waktu tercepat yang bisa dia lakukan.
Oscar keluar ke koridor kecil dan meraih dinding laingedung sebelah.
_____________
Dia melewati beberapa penghalang sihir dalam pendakiannya ke lantai tertinggi, tetapi Akashia membatalkan semuanya.
Jendela kamarnya tidak terkunci dan hanya dilindungi penghalang. Oscar mengeluarkan pedang kerajaan dan melihat sekeliling ruangan gelap yang hanya ditempati oleh beberapa perabot
"Apakah kita melewatkan satu sama lain?"
Malam sekarang telah jatuh seluruhnya. Oscar telah mendaki melalui jalur terpendek, tetapi mungkinkah Tinasha sudah berganti pakaian dan dalam perjalanan ke aula besar? Tidak yakin apakah dia harus masuk tanpa izin lebih jauh setelah menerobos masuk, Oscar duduk di kursi dekat ambang jendela. Lalu dia ingat naganya.
"Nark."
Sebagai jawaban atas panggilannya, seekor naga merah seukuran elang muncul dan hinggap di bahunya. Oscar hendak memberi perintah untuk mencaritau apakah Tinasha ada di aula besar ketika sebuah pintu di belakang ruangan terbuka.
Cahaya tumpah ke ruang gelap. Tanpa menghiraukan penghuni lainnya, gadis yang masuk menuju pintu di seberang pintu yang dia lewati.
Kemudian, tiba-tiba, tangan kirinya mengiris udara. Seketika, bola sihir diluncurkan ke arah Oscar.
Sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, dia telah mengangkat Akashia dan pedangnya keluar untuk melawan serangan itu.
Bola sihir itu mengenai pedang dan terhalau. Gadis itu berbalik untuk melihat, dan matanya melebar dengan kesadaran. “L-lagi?!”
"Apa maksudmu 'lagi'?"
"Sudahlah." Tinasha menghela napas, mengempis. Mengenakan pakaian yang sama dari penobatannya, dia pasti baru saja selesai berdebat dengan Calste. Rasanya seperti dia menyerang dengan sihir sebelum memeriksa siapa yang ada di sana, dan Oscar sudah menduganya. Itulah mengapa dia menunggu dengan Akashia terhunus.
Tinasha menatapnya. “Bagaimana kamu bisa masuk?”
"Jendela. Aku jelas merasa nyaman dengan penghalangmu karena aku masuk dengan cukup mudah. Kamu sangat ceroboh.”
“Tidak banyak yang mampu menerobos penghalangku,” kata Tinasha, tentu saja. Ini orang yang sama yang pernah berada di katedral, tapi auranya berbeda. Hal-hal yang sama di antara mereka seperti dulu—Suasana kedekatan dan keterbukaan. Itu menghibur Oscar.
Mengistirahatkan siku di kursi dan dagunya di satu tangan, dia menatap Tinasha. “Kamu benar-benar melakukannya di sana, ya?”
"Yah... pikiranku sudah bulat." “Calste tampak marah.”
"Dia akan memecahkan pembuluh darah," Tinasha mengakui sambil tertawa, menuju pintu yang jauh lagi. Ada lemari di sana, dan dia segera muncul dengan mengenakan versi sederhana dari pakaian formal seorang ratu.
“Ngomong-ngomong, aku ingin ganti pakaian...”
"Ah maaf. Aku perlu berbicara denganmu, dan itu hanya akan memakan waktu satu menit.”
Inilah sebabnya dia datang. Dia berkunjung ke kamarnya untuk berbicara dengannya bukan sebagai keluarga kerajaan, tetapi sebagai individu.
Masih mencengkeram pakaian baru di dadanya, Tinasha memiringkan kepala. “Bicara denganku tentang apa?”
"Apa yang akan kamu lakukan setelah turun tahta?"
“Aku—aku tidak begitu yakin... kurasa menikahi Legis adalah hal yang benar untuk dilakukan? Itu seharusnya sedikit memuaskan Calste,” jawabnya dengan cara yang hampir menunjukkan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Oscar sudah mengira jawaban semacam itu. Dia akan keluar dari panggung tengah, menikah dengan mudah, dan memastikan bahwa darahnya tetap mengalir di Tuldarr. Itu memang pilihan paling aman. Tapi pasti ada pilihan lain yang tersedia.
Oscar mulai cemberut tanpa sadar. Setelah menyadarinya, dia meluruskan wajahnya dan berkata dengan ringan, "Mengapa tidak ikut denganku?" "Maaf?"
“Kenapa tidak menikah denganku saja?”
Inilah sebab dia memanjat menara.
____________
Meski itu memang lamaran blak-blakan, Tinasha tidak bisa langsung memahaminya. Dia tetap membeku untuk sesaat; sesuatu yang telah Oscar antisipasi. Setelah mempertimbangkan bagaimana membuat ini lebih mudah untuk ditelan, dia memilih untuk memulai dengan bagian yang mungkin paling Tinasha khawatirkan.
“Itu sama sekali bukan ide buruk. Jika Kamu hendak mengubah sistem, aliansi dengan negara lain akan memberikan keamanan lebih besar, dan itu akan membuat negara lain lebih tenang daripada jika Kamu menikahi Legis. Beberapa orang akan memandangmu sebagai ancaman tanpa memandang apapun yang kau lakukan, tetapi tidak ada yang mau menantang Tuldarr dan Farsas sekaligus.”
"Apa? Ma—maksudku, itu benar, tapi sepertinya ada sesuatu... Um, beri aku waktu,” Tinasha terdiam, menggelengkan kepalanya pada fakta yang terkemas rapi yang dia berikan padanya.
Tidak diragukan lagi, negara-negara lain memikirkan hal yang sama.
Jika Tinasha berencana untuk turun tahta, maka mereka bisa memikat mereka dan menjalin ikatan dengan Tuldarr. Tidak hanya itu, Tinasha telah memperlihatkan kekuatannya sendiri saat penobatan. Dia akan menjadi aset langsung bagi kekuatan apa pun di benua itu. Saat menjadi ancaman di Tuldarr, dia juga bisa menjadi sekutu yang kuat.
Namun, Farsas adalah satu-satunya negara yang bisa melindungi tanah air Tinasha sebagai balasan.
Setelah pernyataan Oscar, ekspresi Tinasha berubah dari bingung menjadi serius dan termenung. Itu wajah seorang ratu yang mengevaluasi manfaat politik dari apa yang telah ditawarkan padanya.
Dia berhak melakukannya, tetapi itu bertentangan dengan niat Oscar. Dia tersenyum tegang pada ratu yang sangat tulus ini. "Maaf. Caraku mengungkapkannya agak tidak adil. Biarkan aku katakan sekali lagi."
_______________
Dia ingat hari mereka bertemu.
Dia tertidur di bawah istana selama empat ratus tahun, semua demi bertemu dengannya. Oscar menganggapnya seperti anak kecil. Orang konyol yang tidak bisa menyesuaikan diri dengan sekitar jika dia mencobanya. Dalam mimpi terliarnya, dia tidak pernah bisa mengantisipasi aksi apa yang dia lakukan.
Namun, dia bisa membayangkan masa depan bersamanya.
Berjalan bergandengan tangan dan menua bersama-sama—ia bisa melihat kehidupan bersamanya.
Tawarannya lahir dari perasaan pribadi.
__________________
Oscar menatap tepat ke mata gelapnya. "Aku menginginkanmu. Jadi aku memintamu untuk menikah denganku. Itu saja.”
Dia tidak punya alasan lain, dan dia tidak peduli untuk memikirkannya.
Perasaannya sangat sederhana; Oscar hampir menertawakan dirinya sendiri. Mata Tinasha melebar seperti piring. “Maaf...?”
"Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang respon itu," katanya, sedikit tersinggung oleh keterkejutannya akan tetapi juga menikmati menusuknya tentang hal itu.
Oscar menuju jendela untuk pergi dengan cara yang sama seperti dia datang. Tinasha masih terpaku di tanah, dan dia berbalik untuk menatapnya. "Yah, kamu punya satu tahun, jadi pikirkanlah."
“T-tunggu sebentar. Kenapa keluar jendela...? Tunggu, bukan itu intinya!” dia berseru, membenamkan wajah di tangannya.
Kemudian dia berhasil menemukan kata-kata dan mengeluarkan wajahnya kembali. "Kupikir kau tidak tertarik padaku?" Dia terdengar seperti gadis kecil yang tidak tahu apa-apa.
Satu tangan sudah siap untuk turun, Oscar berhenti dan menjawab, “Aku tidak bisa mengganggu negaraku karena aku memiliki perasaan pribadi pada seseorang. Aku melakukan yang terbaik untuk tidak terikat. Tetapi jika Kamu akan turun tahta, itu mengubah segalanya.”
__________________
Saat Tinasha mengumumkan dia akan melepaskan takhta dalam setahun, sesuatu seperti kejutan telah menerpa Oscar.
Begitu dia bukan lagi ratu, dia bisa mengejarnya tanpa masalah. Menikahinya akan menjadi anugerah. Namun, lebih dari perhitungan diplomatik apa pun, dia hanya ingin dekat dengannya.
Kebahagiaan dan kemarahan kekanak-kanakan Tinasha, cara dia membawakan dirinya sendiri, cara dia berpandangan jauh ke depan, berkepala dingin, dan berani. Dia seorang pekerja keras, keras kepala, dan tidak pernah malu pada dirinya sendiri. Segala sesuatu tentang dia tidak konsisten dan aneh. Bagaimana mungkin Oscar tidak merasa terpikat?
Dan ketika dia mengetahui tentang kesepian mendalam yang dibawanya, dia ingin menyingkirkan itu darinya.
Oscar ingin membuat tempat untuknya di sisinya, namun dia tidak pernah bisa melakukannya. Tinasha adalah penemuan langka.
Tak tergantikan.
Kalau saja dia bisa memegang tangannya, kalau saja dia tidak harus melepaskannya...
______________
"Aku ingin bersamamu. Aku tidak ingin membiarkan orang lain memilikimu. Jika Kamu menginginkanku, aku milikmu,” katanya dengan sungguh-sungguh, nakal. Tinasha menggigil hebat. Jelas, dia belum sepenuhnya mencerna perubahan dadakan itu. Oscar mengangkat bahu. “Hanya itu yang ingin ku katakan. Kamu sedang terburu-buru kan? Maafkan aku. Aku akan pergi mengucapkan perpisahan pada Legis dan pulang. Sampai jumpa."
Dengan itu, dia melompat keluar jendela. Saat taman di bawah bergegas menemuinya, dia memanggil, "Nark!"
Merespon perintah tuannya, naga merah dengan cepat tumbuh menjadi seukuran rumah kecil dan menangkap tuannya di punggung. Nark berbelok dengan santai di udara, dan Oscar tertawa terbahak-bahak.
Setelah menyarungkan pedang kerajaan, dia bertanya pada naga itu, “Bagaimana keadaannya di masa depan yang telah kamu lihat itu? Apa dia menikah denganku?”
Nark menjerit nyaring dan menyelam ke taman. Di langit malam, bulan bersinar dengan cahaya biru.
xxxxx
Als dan Doan menghela napas lega ketika raja mereka kembali satu jam setelah kepergiannya.
Meskipun Oscar tidak melakukan sesuatu yang terlalu berani akhir-akhir ini, dia adalah raja dengan kecenderungan alami untuk kecerobohan. Kedua pria itu dipenuhi perasaan campur aduk setiap kali dia dibiarkan sendiri.
Ketika dia muncul lagi, dia dalam suasana hati aneh. Mereka ingin bertanya di mana dia berada, tetapi mereka punya ide bagus. Oscar hanya berkata, "Aku akan pergi mengucapkan perpisahan, dan kemudian kita pergi," jadi mereka menahan lidah dan menyerah untuk menanyainya.
______________
Penyambutan berlangsung tanpa ratu. Legis, yang masih dibanjiri tamu, melihat raja Farsas sedang menuju ke arahnya, dan matanya sedikit melebar. Dia telah bertanya-tanya sepanjang waktu di mana salah satu tamu kehormatan Tuldarr itu berada.
Legis berjalan ke Oscar dan membungkuk padanya. Kata-kata salam resmi dipertukarkan.
Setelah basa-basi sosial selesai, Legis tetap tersenyum menyenangkan saat menimpali dengan komentar tajam. "Sayangnya aku sudah lama tidak melihatmu di aula."
“Mm-hmm... ada yang ingin aku diskusikan dengan Tinasha. Aku pergi untuk menemuinya,” jawab Oscar.
Legis terkesiap. Begitu kejutan memudar dari wajahnya, dia tampak sedikit pahit.
Setelah Tinasha mengumumkan bahwa dia akan turun takhta dalam setahun, dia bertanya-tanya apakah hal semacam ini akan terjadi. Bahkan jika dia tetap menjadi ratu, itu mungkin tetap akan terjadi.
Apa yang telah mereka diskusikan? Dan bagaimana dia menjawab? Legis bisa menebak dengan fair. Dia memahami situasinya sebaik mereka—lebih baik, mungkin, sebagai pengamat luar. Untuk sesaat, kilatan kesepian melintas di matanya, dan dia menutupnya.
Ketika dia menatap Oscar lagi, tatapannya langsung. “Dia harta Tuldarr kami. Maukah kamu memberikan apa yang dia hargai?”
"Tentu saja, jika itu yang dia inginkan."
Penilaian Legis berasal dari kedinginan seseorang yang akan memerintah negara. Dia tidak membiarkan perasaan pribadinya menjadi faktor di dalamnya. Dia sudah bisa memandang pernikahan dengan Farsas sebagai jalan untuk menegakkan pemerintahan yang damai.
Oscar menghormati kepekaan lawan. Dia memikirkan wanita itu di tengah semua itu.
Sekarang hanya tinggal menunggu jawabannya.
Enam bulan sejak dia bertemu dengannya telah berlalu dengan cepat. Jadi, juga, akan tahun yang akan datang, pasti.
Oscar tidak terburu-buru.
Dibandingkan dengan empat ratus tahun, ini hanya sekejap.
Post a Comment