Ruangan kecil itu sama suram dan gelapnya di dalam seperti biasanya.
Pria muda yang merupakan pemilik estate itu tenggelam di kursi, dengan sepucuk surat dari dunia luar di tangannya. Itu hanya selembar kertas, dengan pesan yang singkat dan padat. Dia meliriknya dan kemudian membakarnya di genggamannya.
Dia akhirnya melontarkan beberapa kegelapan dan kesuraman yang ingin dia simpan untuk dirinya sendiri. "Ugh ... meredam ketidaksabaran sangat menyakitkan."
"Apa mereka mengatakan sesuatu padamu lagi?" Miralys bertanya. Dia duduk di kursi di seberang ruangan. Sementara Valt duduk di kursi mewah dan berlapis kain, kursinya adalah benda kayu sederhana. Miralys lumayan pilih-pilih, karena preferensinya untuk duduk di sesuatu yang bebas dari ornamen.
Sambil menjaga suaranya tetap rendah, Valt menggerutu, "Aku mengerti mengapa mereka ingin bergegas dan pergi ke pertempuran, tapi tetap saja..."
“Mungkin mereka akan belajar jika mereka terburu-buru keluar dan mengacau.”
“Kedengarannya menarik, tapi kita tidak punya pengganti. Kita harus memakainya di waktu yang tepat,” jawabnya dengan senyum pahit dan sabar.
Miralys mengerutkan alis. “Kenapa mereka menjadikan Farsas sebagai musuh? Apakah rumput tetangga benar-benar lebih hijau?”
“Aku yakin itu bagian dari itu. Farsas adalah salah satu dari dua negara teratas di seluruh daratan kita, dan memiliki Akashia. Orang-orang seperti mereka tidak mencari apa-apa selain membuat Farsas bertekuk lutut.”
"Sungguh menyedihkan."
"Itu lancang, Miralys," komentar Valt, meletakkan satu siku di sandaran tangan kursi dan dagu di tangan. Dia tampak tenggelam dalam pikiran.
“Oh, dengar-dengar semacam reruntuhan aneh ditemukan di Farsas. Apa itu ulahmu?” tanya Miralys.
“Tidak, bukan. Tempat itu ulah outsider—benar-benar kebetulan, bisa dibilang begitu. Penulisan ulang terbaru ini benar-benar meninggalkan konsekuensi luas. Segala macam hal yang terkubur dalam sejarah terungkap. Ini seperti menggali pasir di pantai dan tiba di tempat yang sepenuhnya berbeda.”
“Bukankah itu berarti dunia sedang menuju masa depan yang sebenarnya?”
“Seharusnya, ya. Kita mungkin telah menemukan jerami terakhir yang kita tunggu-tunggu,” jawab Valt dengan datar, tapi Miralys tidak melewatkan kilasan niat gelap yang melintas di matanya. Dia menatap titik tetap di dinding. “Jika dunia sudah mulai bergerak, maka kita juga harus bergegas. Mereka berhasil membongkar reruntuhan itu. Dia benar-benar kuncinya—mage dan penyihir roh terkuat dalam sejarah. Meski melemah, dia tetap memiliki potensi besar.”
Itulah sebabnya mereka harus bertindak cepat, tetapi diam-diam. Tidak ada jaminan bahwa timeline yang sama akan muncul untuk kedua kalinya.
Valt berdiri dan melirik jam. “Aku harus pergi. Banyak sekali yang harus dipersiapkan. Bagaimanapun, keduanya bukan tipe yang bisa kamu hadapi dan lawan secara langsung.” Miralys berjalan ke Valt sambil memijat bahunya yang kaku. Dia menatapnya dan, tiba-tiba, wajahnya berubah serius. “Miralys, kekuatan pada akhirnya hanyalah kekuatan. Itu akan selalu dikaitkan dengan kondisi mental penggunanya. Yang penting bukanlah seberapa besar kekuatan yang Kamu miliki; namun seberapa baik Kamu bisa menggunakannya.”
"Aku tahu itu."
Di seluruh negeri, mereka adalah satu-satunya sekutu yang dimiliki pihak lain. Semua orang adalah pion, termasuk wanita paling kuat.
Miralys dan Valt bertukar pandang. Dan kemudian, dengan sebuah mantra, menghilang ke udara tipis.
________________
Rencana berjalan dengan cepat.
Bahkan mereka berdua tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Tetapi pasangan itu percaya ini adalah satu-satunya jalan yang bisa mereka ambil, dan itu pada akhirnya akan membawa mereka ke tujuan yang mereka inginkan.
Tidak bisa berbuat apa-apa tentang aliran waktu yang santai. Makhluk hidup di dalam hanya bisa menggeliat putus asa.
xxxxxx
Berita tentang pertunangan ratu Tuldarr mengirimkan gelombang kejut ke negara-negara besar benua.
Pengumuman itu juga membuat negara lain mustahil membendung perubahan sistem Tuldarr.
Farsas dan Tuldarr pastilah bersatu. Tidak ada negara yang ingin menjadikan dua negara yang secara inheren sekuat itu sebagai musuh meskipun memiliki perbedaan karakteristik. Mereka yang mengira mereka akan menggunakan pengunduran diri Tinasha sebagai kesempatan untuk memenangkannya ke negara mereka mengutuk Farsas karena meraih tujuan itu terlebih dahulu.
Hanya sedikit orang yang mengerti bahwa pertunangan itu bukanlah pertunangan politik.
Ratu cantik di tengah kehebohan memasuki ruang dewannya dengan menyeringai. “Anggota dewan.”
Saat ini, Tuldarr sedang mendiskusikan segala macam hal mengenai penerapan sistem parlementer. Pertemuan tak terhitung jumlahnya telah diadakan. Meski proses penyusunan rencana adopsi formal tidak berjalan mulus, namun setiap hari berkembang sedikit demi sedikit. Dewan akan mendengar pendapat Legis dan para magistrat-nya, para mage dan cendekiawan, dan para pedagang dan perwakilan lokal, kemudian dengan hati-hati menyempurnakan rencana.
Banyak sekali anggota dewan di meja rapat yang melihat ratu masuk, masing-masing dari mereka tampak ingin mengatakan sesuatu. Ini pertama kali separuh dari mereka melihatnya sejak pertunangan. Tinasha menyapa mereka, meredam panas yang naik ke pipinya.
“Seperti yang aku yakin kalian semua tahu, aku akan menikah dengan Farsas setelah turun tahta. Namun, pertunanganku bukan berarti akan ada perubahan dalam pemerintahan baru Tuldarr. Aku berharap pernikahanku akan ikut berkontribusi dalam hubungan persahabatan antara kedua negara kita dan kita akan terus bekerja sama dengan baik.”
Dia telah mencoba berbicara setenang mungkin, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan sedikit pun rona merah di wajahnya.
Semua anggota senang melihat ratu mereka terlihat sangat muda dan memberinya ucapan selamat.
Itu satu-satunya hal yang tidak terjadwal dalam agenda mereka. Para anggota dewan, yang sama sekali tidak peduli dengan formalitas, langsung menuju topik utama diskusi. Mereka bisa bebas bertukar pendapat di sana, tanpa memandang status sosial.
Kepala mage kerajaan membelai janggutnya ketika dia berkata, "Benua ini memiliki sangat sedikit preseden sebagai referensi untuk sistem parlementer ..."
“Ternyata, negara kecil Tyle di selatan sempat memiliki metode serupa. Namun, catatan menyatakan bahwa seorang ketua dewan dengan dukungan luar biasa menulis ulang undang-undang dan menjadikannya kediktatoran. Satu dekade kemudian, terjadi pemberontakan, dan negara itu jatuh.”
“Jadi, ketetapan yang kita putuskan untuk mengubah undang-undang sangat penting.”
“Bisa meminta persetujuan penguasa atau tidak. Haruskah dua pilar penguasa dan parlemen itu setara, atau haruskah yang satu lebih unggul dari satunya?”
Tinasha menyimak pendapat setiap anggota dan menimpali dengan pendapatnya. Ekspresinya tidak memperlihatkan rasa malu yang dia tunjukkan saat memasuki ruangan. Wajahnya adalah seseorang yang bekerja untuk mengubah negaranya.
Pertemuan berlangsung hampir tiga jam. Meski diskusi berlangsung sangat hidup, hanya beberapa hal yang diselesaikan—dan mungkin saja hal itu akan direvisi di masa mendatang.
Beberapa orang menyatakan bahwa perkembangan selangkah demi selangkah ini berjalan dengan sangat cepat karena mereka semua terlalu berhati-hati, tetapi menurut Tinasha tidak ada masalah disana. Mereka merasa damai, sehingga mereka bisa meluangkan waktu dan menghindari dianggap terlalu tinggi. Pastinya Legis juga merasakan hal yang sama.
Jika takdir membawaku ke era ini, maka aku ingin bekerja keras untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.
Itulah jawaban Tinasha dan perasaannya terhadap tanah airnya.
Setelah kembali ke ruang kerja setelah pertemuan selesai, Tinasha membentangkan kertas-kertas yang dibawanya kembali ke mejanya dan tersenyum tipis. "Kita punya banyak pekerjaan."
Mage Renart, yang datang untuk melapor tentang masalah lain, mengangguk. “Lagi pula, itu tidak akan dibangun dalam sehari. Aku harap hasilnya akan memuaskan semua pihak.”
"Aku juga," kata Tinasha.
Lilia meletakkan secangkir teh di depan tuannya. Roh itu melirik dokumen di atas meja dan tertawa. “Satu-satunya hal yang berubah dalam empat ratus tahun adalah seberapa tinggi tumpukan kertas itu. Sama sekali gk ada yang berkembang.”
“Itu karena hanya ada buku dan buku besar saat itu, bukan lembaran lepas. Semuanya lebih mudah, setidaknya.”
“Bagaimana laporan seperti laporanku dilaporkan tanpa dokumen?” Renart bertanya, penasaran.
Tinasha tersenyum nakal padanya. “Semuanya dilaporkan secara lisan. Jika sekarang masih seperti itu, kamu tidak akan pernah bisa meninggalkan ruangan ini.”
Dengan satu tangan, dia menunjuk ke tumpukan kertas yang dibawa Renart. Ekspresi pria itu menegang. Sang ratu membawa cangkir teh ke mulutnya sambil tersenyum.
Lilia melemparkan nampan itu ke udara, dan nampan itu menghilang. “Kesampingkan itu, aku pikir Kamu akan lebih santai setelah bertunangan, Lady Tinasha. Sepertinya tidak begitu.”
“Pff—”
Tinasha tersedak minumannya dan batuk dengan keras.
Lilia melanjutkan dengan riang. “Sebelum bertunangan, kamu sangat terganggu oleh permintaan itu dan resah tanpa henti. Namun sekarang Kamu dalam sukacita sehingga Kamu tidak bisa tenang. Aku melihatmu tersenyum pada diri sendiri tanpa alasan, mondar-mandir, dan menggapai-gapai di tempat tidur.”
“K-kau salah paham tentang semua itu!” Tinasha memprotes, membanting tangannya ke meja dan melompat berdiri. Mengambil cangkir tehnya, dia memegangnya saat dia mulai mondar-mandir di ruang kerja. “Ni-nikahnya gk akan berlangsung dalam satu tahun lagi... Dan itu juga dianggap sebagai pernikahan politik, kau tahu.”
Saat dia mengemukakan alasan yang tidak diminta seorang pun, rona kemerahan mewarnai pipinya. Dia berhenti di tengah jalan, menatap bayangannya di permukaan teh di cangkirnya. “Memang benar aku... aku-mencintainya, ya...”
Kata-katanya hampir tidak terdengar, dan Tinasha merah padam. Senyumnya malu-malu, meskipun dia dipenuhi kebahagiaan.
Gambaran dirinya, berseri-seri dengan sukacita dalam kobaran cinta pertamanya, membuatnya tidak lebih dari seorang gadis yang penuh antisipasi dengan pernikahannya sendiri.
Melihat lady-nya seperti itu membuat Renart tersenyum. Tapi, Lilia hanya mengangkat bahu. “Kau seperti ini sepanjang waktu di kamarmu sekarang. Kenapa kamu tidak menikah saja dengannya?”
"Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan, terima kasih!" Tinasha membentak dengan tajam, menghabiskan cangkirnya sebelum berjalan kembali ke mejanya.
Menyembunyikan senyumnya, Renart meletakkan satu set kertas baru di atas meja. "Baiklah, tolong periksa ini."
Dia memulai penjelasan tentang masalah paling mendesak yang harus ratu tangani. Tinasha harus mengurus tugasnya yang biasa yang terpisah dari menyiapkan sistem baru. Legis membantu beberapa tugas ini di masa lalu, akan tetapi dia cenderung menangani hampir semuanya sendiri. Namun, ketika Tinasha menyelesaikan masalah, dia sering diberi tahu bahwa metode penyelesaiannya tidak pernah ada sebelumnya. Karena itu, dia harus menunjukkan cara menahan diri. Kebencian apa pun yang dia timbulkan akan berdampak negatif pada peralihan ke pemerintahan baru. Ini bukan Abad Kegelapan, di mana warga negara tunduk pada kekuasaan absolut.
Renart menyelesaikan penjelasannya dan kemudian meletakkan tiga halaman lagi di atas meja. "Ini tentang inspeksi akademi di kota Latuchet, yang dijadwalkan tiga hari dari sekarang."
“Oh, Akademi Sihir. Aku agak penasaran tentang itu,” Tinasha menjawab, memindai kertas.
Empat ratus tahun yang lalu, Tuldarr bertindak sebagai negara kota, dan mayoritas warganya tinggal di sekitar istana. Tetapi saat ini, kota-kota dan desa-desa di luar kota utama tersebar di negara itu. Pemukiman lain ini tidak sebesar pemukiman yang ada di Farsas karena wilayah Tuldarr mengerdilkan populasinya. Tempat yang Renart sebutkan adalah kota berukuran sedang kira-kira setengah hari perjalanan ke barat ibukota.
“Sangat menarik memiliki akademi untuk anak-anak mage,” komentar Tinasha. “Di Tuldarr lama, sudah menjadi kebiasaan untuk memiliki tutor pribadi yang memberikan pelajaran pengendalian sihir, tetapi tentu saja pengajaran siswa dapat dilakukan dengan berkelompok.”
“Mereka yang datang hanya untuk pelajaran pengendalian sihir akan lulus dalam waktu sekitar satu tahun, tetapi mereka yang ingin menjadi mage sejati tinggal di akademi sampai usia enam belas tahun. Kelas tidak dibagi berdasarkan usia, tetapi berdasarkan tingkat sihir. Banyak mage kerajaan kita adalah alumni,” jelas Renart.
“Itu terdengar sangat menyenangkan. Apa menurutmu aku bisa mengubah penampilanku dan menyelinap masuk sebagai siswa?”
"Tolong jangan," jawab pria itu seketika, dan kepala Tinasha tenggelam dalam kekecewaan.
Bimbingan di istana Tinasha telah mengakomodasi minatnya, tetapi gagasan sekolah menarik bagi wanita muda yang tumbuh tanpa teman sebaya. Dia ingin mendaftar di semacam kelas, tapi mengingat posisinya, dia hanya bisa mengikuti inspeksi kerajaan. Namun, dia sangat senang dengan kunjungan yang akan datang.
Ekspresi tidak senang melintas di wajah Renart. “Namun, beberapa siswa menghilang belakangan ini...”
"Hah? Apa maksudmu? Menghilang?”
“Yah, beberapa dari mereka keluar begitu saja dan melarikan diri, jadi kita tidak bisa mengatakannya begitu saja. Tetapi semua menghilang ke udara tipis, bersama dengan barang-barang mereka, membuat bingung teman-teman dan guru mereka. Sampai bulan ini, sejauh ini sudah lima yang menghilang.”
"Banyak banget."
Sekolah itu pasti sangat keteteran karena lima siswanya putus sekolah. Itu dengan sendirinya merupakan masalah mengkhawatirkan.
Setelah berpikir sesaat, Tinasha mendongak. "Dimengerti. Selama inspeksi, aku juga ingin melakukan penyelidikan, jadi lakukan persiapan yang diperlukan.”
"Ya yang Mulia. Aku memikirkan seseorang lulusan dari akademi dan akan sempurna untuk pekerjaan itu. Aku akan menyuruhnya mengajakmu berkeliling.” “Terima kasih,” kata Tinasha sambil menyerahkan dokumen dengan dia spesifikasi yang tercantum kepada Renart. Dia mengambilnya dan segera pergi.
Tumpukan tugas masih menunggu pemeriksaan Tinasha, dan daftar tugas yang harus dia lakukan pun sama panjangnya.
Tetap saja, ratu muda itu sangat puas dengan jadwal sibuknya. Tuldarr sangat berbeda dari era-nya, dan itu mengingatkannya bahwa dia sedang mengikuti jejak orang-orang yang telah bekerja keras untuk membawa negara ke titik ini.
xxxxxx
Ada empat lokasi Akademi Sihir di Tuldarr, dan semuanya dijalankan secara nasional. Selain yang ada di ibu kota, setiap daerah di negara itu memiliki sekolah. Sebagian besar siswanya adalah anak-anak, yang berasal dari kota dan desa sekitar, di sana untuk belajar bagaimana mengendalikan sihir mereka. Setengah dari mereka akan tetap menjadi mage, sementara segelintir dari merekaakan mencapai status mage kerajaan. Akademi adalah fasilitas pelatihan untuk generasi berikutnya.
“Ini struktur yang cukup besar. Berapa banyak yang tinggal di sini sekarang?” tanya Tinasha.
“Terdapat lima puluh dua anak di sini untuk belajar bagaimana mengendalikan sihir mereka, sementara kami memiliki enam puluh delapan siswa yang mengenyam pendidikan untuk menjadi mage,” jawab kepala sekolah. “Jadi ada lebih banyak siswa mage? Itu agak mengejutkan, mengingat berapa lama mereka tinggal,” kata Tinasha, melihat sekeliling dengan penuh minat saat dia berkeliling Akademi Sihir Latuchet.
Akademi, tempat semua siswa tinggal, adalah rumah bagi lebih dari seratus siswa dan telah didirikan kira-kira seratus lima puluh tahun yang lalu. Bangsal sihir berkilauan di sekitar koridor berpanel kayu polesan, yang merupakan cincin raksasa yang membentang di sekeliling gedung sekolah. Enam ruang kelas segi delapan didirikan di sepanjang bagian dalamnya. Dari atas, bangunan itu menyerupai sarang lebah. Selama pembangunan sekolah, penguasa Tuldarr merancangnya untuk mengoptimalkan dan meningkatkan kekuatan sihir.
“Aku yakin itu wajar untuk akademi sihir, tapi sepertinya cukup mudah tersesat di sini,” Tinasha merenung, yang membuat para mage yang mengawalnya tersenyum gelisah. Sebaliknya, ekspresi kepala sekolah akademi menjadi rumit. Pria yang lebih tua pasti tahu bahwa menyetujui atau menyangkalnya akan tampak tidak sopan bagi ratu, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.
Tinasha menatap ke luar jendela di lantai tiga yang dilindungi oleh lapisan air.
Melewati akademi melingkar, taman hijau subur terhampar ke segala arah.
Dia menunjuk ke sebuah bangunan kayu kecil di sudut halaman dan bertanya, "Apa itu di sana?"
“Itu sekolah untuk anak-anak lokal. Sebagai bagian dari pelajaran siswa akademi, mereka terkadang bertindak sebagai instruktur di sana, jadi itu dibangun di halaman kami.”
“Oh, mengesankan sekali. Memang benar bahwa mengajar seringkali juga berarti belajar,” jawab Tinasha.
Anak-anak sedang bermain di luar gedung. Dilihat dari pakaian polos mereka, sepertinya mereka semua secara rutin membantu di sekitar rumah mereka.
Saat Tinasha mengamati pemandangan menawan itu, kepala sekolah memulai topik dengan sedikit gemetar. “Eh, sebenarnya... Begitu anak-anak kota mendengar bahwa Yang Mulia akan berkunjung, beberapa dari mereka memohon untuk menghadiri kuliahmu juga...”
"Oh? Aku tidak keberatan, tetapi kontennya akan sulit.”
Tinasha dijadwalkan untuk memberikan kuliah kepada siswa akademi. Siswa junior juga dapat menghadirinya, tetapi materinya mungkin akan menantang bagi anak-anak lokal yang tidak terdaftar.
Kepala sekolah menganggukkan kepalanya dengan rasa terima kasih. “Mereka semua sadar akan hal itu dan hanya ingin melihat sekilas Yang Mulia. Kami akan memastikan mereka menjaga si...” “Aku tidak keberatan sama sekali. Biarkan siapa saja yang tertarik hadir,” kata Tinasha sambil tersenyum, dan kepala sekolah tampak lega. “Sekarang, mari kita bahas siswa yang menghilang baru-baru ini. Harap pastikan untuk memberi tahukan semua yang kau tau.”
_____________
Sebenarnya, bukanlah hal yang aneh bagi siswa untuk menghilang dari Akademi Sihir.
Siswa muda yang ada di sana untuk mempelajari pengendalian sihir berusia antara lima hingga tiga belas tahun. Mereka harus tinggal jauh dari orang tua dan kerabat mereka untuk menghadiri akademi, dan beberapa —terutama siswa tua—merindukan rumah, putus sekolah, dan melarikan diri. Sebagian besar ditemukan dengan cepat, tetapi beberapa terbukti sulit ditangkap karena satu dan lain alasan.
Namun, akademi tidak mengutus regu pencari untuk mencari siswa kabur karena menghargai kesadaran diri untuk belajar.
“Tapi lima siswa hilang dalam sebulan? Kalian harus benar-benar mencari mereka,” gerutu Tinasha sebelum jadwal kuliahnya.
Seorang mage wanita dengan rambut pirang gelap yang bersama ratu tersenyum tegang dan mengangguk. “Akademi memang masih melakukan pencarian. Namun, dua siswa yang hilang adalah teman. Satu berumur dua belas tahun, dan satu lagi tiga belas tahun. Mereka mungkin telah pergi ke negara lain.”
Wanita itu adalah Pamyra, orang yang Renart rujuk untuk membantu dalam kunjungan Tinasha. Dia tamatan akademi ini dan mage kerajaan. Dia dan Renart adalah teman yang saling mempercayai kemampuan satu sama lain.
Tinasha memeriksa dokumen yang menguraikan situasi. “Satu siswa mage berusia lima belas tahun dan empat siswa muda berusia tiga belas, dua belas, sepuluh, dan lima tahun. Anak berusia tiga belas tahun dan dua belas tahun menghilang pada saat yang sama, sementara yang lain menghilang secara terpisah. Anak berusia lima tahun itu sangat mengkhawatirkan...”
“Begitu anak termuda hilang, akademi akhirnya menyadari bahwa ini adalah situasi tidak biasa. Anak-anak lain berkomunikasi dengan keluarga mereka akan tetapi tidak pernah berhasil pulang, sementara anak berusia lima tahun adalah yatim piatu yang kehilangan orang tuanya dalam ledakan sihirnya sendiri, jadi tidak ada yang bisa dihubungi.”
Tinasha mengerutkan kening setelah mendengar itu. Kecelakaan semacam itu adalah alasan mengapa anak-anak yang lahir dengan sihir harus belajar pengendalian. Tuldarr adalah rumah bagi satu-satunya institusi Akademi Sihir karena memiliki banyak sekali mage. Di negara lain, anak-anak akan pergi ke kota atau kota besar untuk belajar dari mage di sana. Sistem Tuldarr banyak mengurangi jumlah insiden yang menyengsarakan, akan tetapi mustahil mampu mencegah seluruhnya.
Pamyra melanjutkan, suaranya diliputi kesedihan. “Bocah lima tahun itu baru saja datang ke sekolah dan berusaha keras untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan. Empat anak lainnya mengalami keraguan dalam studi mereka dan sangat tertarik dengan negara lain, sehingga mereka semua punya alasan untuk melarikan diri. Kami telah mendengar dari siswa lain bahwa pasangan yang pergi bersama telah menyusun rencana untuk melarikan diri.”
“Jadi maksudmu jika penghilangan itu tidak dikelompokkan bersama, tidak aneh jika anak-anak itu melarikan diri?” tanya Tinasha.
“Sangat mungkin siswa pertama kabur, murid yang lain berani melakukan hal yang sama,” jawab Pamyra.
“Aneh sekali,” kata Tinasha, mengibaskan kertas-kertas itu ke udara dan menyilangkan tangan. Setelah tenggelam dalam pikirannya, dia bertanya pada Pamyra, “Bagaimana menurutmu? Apakah semua ini hanya kebetulan?”
Apakah ratu benar-benar perlu menyelidiki lebih lanjut di atas upaya akademi sendiri?
Wajah Pamyra berubah serius, dan dia berkata, “Tidak. Aku pikir para siswa dipilih secara khusus karena ketidakhadiran mereka tidak akan mengejutkan. Yang mencurigakan adalah kami sama sekali tidak bisa menghubungi mereka.”
Ada keyakinan di mata Pamyra. Tinasha menyukai semangatnya dan tersenyum.
“Kalau begitu mari kita lihat. Aku ingin Kamu mewawancarai para murid.”
“Kami kebetulan memiliki satu siswa yang akan memulai sebagai mage kerajaan bulan depan. Aku akan bekerja sama dengannya untuk berbicara dengan semua orang.”
"Terima kasih. Sudah waktunya kuliahku dimulai,” kata Tinasha sambil berdiri. Mage yang berdiri di depan pintu ruang kuliah membungkuk padanya dan membukanya. Sebuah kain menutupi pintu masuk, tetapi para siswa sudah duduk dan beramai-ramai. Tinasha mengangkat rok jubah mage panjangnya dan melangkah masuk. Begitu ratu muncul, semua orang terdiam.
Tubuh mungil Tinasha penuh dengan kekuatan, dan kecantikan bawaan yang mengejutkan. Dia bergerak dengan keanggunan dan pembawaan kerajaan, menarik dan memikat perhatian.
Mata penonton terpaku pada makhluk cantik ini, sempurna sekaligus agak kontradiktif.
Dia naik ke podium dosen dan melihat sekeliling aula setengah lingkaran. Siswa mage duduk di depan, dengan siswa muda di belakang mereka. Anak-anak kota dijejalkan ke sudut-sudut.
Setelah mengamati audiens, dia tersenyum. “Namaku Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr. Terima kasih banyak sudah datang hari ini.”
Itu adalah pertanda yang jelas dan sederhana yang tidak cocok dengan penampilannya.
Tinasha menjentikkan jari gadingnya, dan nyala api biru pucat berkedip-kedip. Itu mengambil bentuk kuda dan berlari di udara. Setelah membuat sirkuit di atas kepala siswa, itu menghilang. Para siswa mage tercengang dengan teknik sang ratu, sementara anak-anak terkesiap heran, mata mereka berbinar.
“Baiklah, mari kita mulai. Aku tidak akan berbicara terlalu lama, jadi tenang dan dengarkan.”
Sang ratu memulai diskusi tentang sihir dan susunan alam eksistensi di dunia.
xxxxxx
“Ratu itu luar biasa,” kata Rudd sambil mendesah menjatuhkan diri ke rumput. Dia seorang anak berusia sebelas tahun yang menghadiri sekolah lokal yang dibangun di area akademi. Begitu tersiar kabar bahwa ratu akan berkunjung, dia dan banyak anak-anak lainnya memohon untuk diizinkan masuk ke ruang kuliah. Anak-anak yang lain tidak bisa meminta karena mereka sakit atau sibuk dengan pekerjaan rumah. Rudd berencana untuk membual tentang hal itu kepada mereka. Seorang gadis duduk di sebelahnya, dan dia melihat lebih padanya. "Hmm?"
“Jadi kau disini, Rudd,” komentarnya, sambil menepuk bahunya.
Dia baru saja melamun, tapi itu membuatnya kembali sadar dan mengingatkannya akan nama teman lamanya. “Juliya! Apa yang kau lakukan di sini?"
Kemarin, dia sakit, jadi dia tidak menghadiri kuliah. Rudd telah berencana untuk menjelaskannya nanti.
Gadis berbintik itu menyeringai. “Aku baru saja sampai, jadi aku melewatkan kuliah ratu. Bagaimana kuliahnya?"
"Menakjubkan. Kita memiliki hal yang disebut bidang eksistensi di dunia kita, dan ada banyak hal yang ditumpuk di atas satu sama lain. Kita tidak bisa melihatnya, tapi ada satu yang terbuat dari sihir saja dan ada yang benar-benar gelap di dalamnya, dan banyak lagi. Itu yang dia katakan.”
"Dan menurutmu itu menarik?"
"Yah begitulah. Ini benar- benar keren. Dunia jauh lebih besar dari sekedar bagian yang kita ketahui. Tuldarr sedang berusaha memecahkan semua misteri dunia.”
Rudd tahu dia tidak bisa menjadi mage sebagai seseorang yang tidak memiliki sihir. Namun terlepas dari itu, dia bangga menjadi warga negara Tuldarr. Duduk, dia mengepalkan tangan. “Ketika aku dewasa, aku jelas ingin bekerja di kastil. Itu akan memudahkan untuk mendukung ibuku juga.”
Ayahnya meninggal ketika dia kecil, meninggalkan ibunya untuk membesarkan anak laki-laki itu sendirian. Pekerjaan di istana akan menghasilkan banyak uang bagi Rudd, dan masa depan Tuldarr yang dibicarakan ratu terdengar sangat menarik.
“Entah memiliki sihir atau tidak, semua orang bekerja sama untuk membangun negara kita. Ratu berkata bahwa di masa depan, sekelompok perwakilan dari sekelompok warga kota akan memerintah Tuldarr dengan raja. Kedengarannya cukup menarik bagiku.”
“Aku benar-benar tidak mengerti,” jawab Juliya dengan mengangkat bahu yang terlihat sangat dewasa. Karena tidak menghadiri kuliah, semua terdengar seperti sesuatu yang jauh baginya. Dia memeluk lutut ke dadanya. “Ngomong-ngomong, dengar-dengar orang-orang dari kastil sedang mencari semua siswa akademi yang hilang.”
“Oh... seperti yang terjadi pada Teull.”
Meski siswa akademi mage dan anak-anak lokal diajar di kampus yang sama, mereka tidak terlalu dekat. Para mage dalam pelatihan biasanya sibuk dengan kelas mereka yang lain, jadi anak-anak kota hanya tahu nama-nama instruktur. Namun, siswa muda itu seumuran dengan anak-anak kota, jadi kedua kelompok itu sering bermain bersama.
Teull berusia lima tahun, dan baru saja datang ke sekolah. Dia tidak bermain dengan anak-anak lain, melainkan duduk berjongkok di bawah pohon taman. Rudd sering mencoba berbicara dengannya.
Namun suatu hari, setelah Teull berhenti mengeluh jika Rudd duduk di sebelahnya, dia menghilang.
“Mereka melakukan pencarian, tetapi mereka tidak menemukan apa pun. Aku tidak berpikir dia punya tempat lain untuk dituju,” kata Rudd. Terlepas dari pernyataan itu, dia merasakan kewajiban terhadap Teull. Anak itu memperlihatkan wajah tidak senang, jelas bermasalah. “Apakah menurutmu dia bisa pergi sejauh itu meskipun dia baru berusia lima tahun? Dia memiliki sihir, kurasa. Aku selalu menganggapnya sebagai anak kecil. Aku masih begitu sih."
Rudd awalnya tidak tahu bahwa Teull telah kehilangan orang tuanya dalam sebuah kecelakaan ketika sihirnya mengamuk.
“Terakhir kali aku berbicara dengannya adalah ketika ibuku datang menjemputku. Aku tidak tahu situasinya, jadi aku bertanya apakah dia ingin makan malam bersama kami, tapi dia bilang tidak membutuhkannya... dan dia terlihat sangat terluka.”
Pada saat Rudd menyadari betapa tidak peka dirinya, Teull telah menghilang. Dia pergi di malam hari, dan Rudd baru mengetahui keadaan anak muda itu sesudahnya. Selain menyadari betapa bodoh dirinya, Rudd tidak tahu apa-apa lagi.
Menyadari betapa rendahnya matahari di langit, Rudd bangkit. Dia punya banyak tugas untuk dilakukan di rumah. Pada awalnya, dia sangat payah dalam mengerjakannya, tapi sejak itu dia berkembang relatif kompeten.
“Baiklah, aku harus pulang. Jangan terlalu malam, Juliya, nanti keluargamu akan khawatir,” kata Rudd.
"Aku akan baik-baik saja. Aku hanya perlu mampir ke kelas,” jawabnya. Gerbang akademi ditutup saat senja. Rudd telah melihat penjaga taman berkeliling di sisi jauh taman. Jika dia menangkap mereka, dia akan menyuruh mereka pergi karena mereka bukan siswa akademi.
Juliya menyeringai, dan Rudd melambai padanya dan berlari pergi. Dalam pandangan terakhir yang dia miliki tentang dia sebelum dia pergi, dia melihat bahwa matanya memantulkan bayangan akademi bundar besar.
xxxxxx
“Hmm, kita benar-benar membutuhkan lebih banyak petunjuk,” gumam Tinasha sambil menyeduh teh. Setelah mengisi kuliah, dia berbicara dengan beberapa orang untuk mengumpulkan informasi, menyerahkan penyelidikan kepada Pamyra dan para mage lainnya, dan kembali ke istana. Dia merenungkan kasus ini saat istirahat, akan tetapi mendapati dirinya menemui jalan buntu.
Tinasha meletakkan secangkir teh di meja belajar, dan pria yang menerimanya melempar tatapan ngeri. “Kamu benar-benar muncul kapan saja kamu mau...”
“Untuk itulah sihir teleportasi. Jika sesuatu terjadi di Tuldarr, roh-roh itu bisa memberi tahuku.”
Saat istirahat, Tinasha mampir ke ruang kerja Oscar. Raja berada di tengah-tengah tugas kerajaannya sendiri, dan meskipun kunjungan tunangannya untuk sesaat membuatnya terkejut, dia cukup santai untuk menyambut interupsi tersebut.
Oscar menyesap tehnya. "Jadi tidak ada petunjuk tentang anak-anak yang hilang?"
“Sama sekali gk ada, dan sekolah baru-baru ini memulai pencarian dengan lebih serius. Plus, meski beberapa anak mengklaim bahwa mereka melihat orang-orang yang hilang berjalan di kota pada malam hari, anak-anak lain mengatakan bahwa mereka tidak melihat apa-apa. Laporan yang kami dapatkan membingungkan.”
"Begitu. Kamu punya dua pilihan,” jawab Oscar.
"Benar. Kita bisa mencari ke seluruh tempat dengan cermat, atau—kita menunggu sampai ada yang kembali hilang dan menangkap mereka.”
Opsi pertama jelas merupakan pilihan standar. Tinasha sudah memerintahkan beberapa subjek untuk tugas itu. Tetapi jika itu tidak membuahkan hasil, dia akan mengambil pilihan kedua. Ketika seorang anak baru menjadi sasaran, mereka akan memasang jebakan dan memeriksa apa yang sebenarnya terjadi.
“Namun, sekarang kami telah melakukan penyelidikan dalam skala penuh, siapa pun orang di belakang ini mungkin bersembunyi untuk sementara waktu,” Tinasha menjelaskan.
"Atau mereka akan lari ke tempat baru."
“Aku ingin menghindari itu. Aku telah memasang penghalang untuk mencegah masuknya orang-orang yang memiliki sihir atau meninggalkan kota untuk saat ini. Jika ada yang mencoba menerobos dengan paksa, aku akan tahu.”
“Jadi kau secara efektif mengurung mereka. Apakah itu artinya kau yakin itu adalah mage?” Oscar bertanya dengan bijak. Tinasha sudah mengira dia akan menangkap apa yang tidak dia katakan.
Bersandar di dinding, ratu meringis. “Ya, tapi aku tidak punya bukti pasti. Hanya saja manusia biasa akan meninggalkan jejak, tetapi dalam masalah ini, sama sekali tidak ada jejak apa pun.”
Ada juga fakta bahwa hanya anak-anak dengan sihir yang hilang.
Tinasha tidak menyuarakan kemungkinan lebih buruk. Dia bergidik saat membayangkannya, dan Oscar melambaikan tangan di depan wajahnya. “Aku mengerti perasaanmu, jangan terlalu dipikirkan. Kau selalu mencoba mengambil semuanya sendirian. Andalkan orang-orangmu.”
“Maaf, apakah itu kamu?! Aku tidak berpikir itu Kamu!” dia berseru.
“Kamu tidak punya kaki untuk berdiri di sini. Aku tahu Kamu sendiri coba mewawancarai orang. Kamu terlalu mengintimidasi untuk pekerjaan semacam itu,” Oscar memperjelas.
Tinasha mendengus dan mendorong dirinya dari dinding. “Aku sudah belajar dari kesalahanku!”
Oscar memberi isyarat kepada tunangannya, dan dia mendekat, penasaran. Dia menangkap tangan dengan tangannya. “Jangan melakukan sesuatu yang berbahaya. Kamu tipe orang yang langsung menyakiti dirimu sendiri, dan aku tidak ingin terusik sepanjang tahun sampai pernikahan kita.” "Aku akan... berhati-hati," jawabnya saat pipinya memerah dan dia membuang muka.
Hanya Oscar yang bisa membuatnya begitu malu.
Sebagian besar tahu Tinasha sebagai ratu yang sangat kuat, tetapi ada lebih dari itu.
Setelah menghembuskan napas panas, Tinasha menggelengkan kepala untuk menyegarkan diri. “Aku seharusnya kembali. Laporan mungkin akan segera datang.”
"Kapan pun Kamu membutuhkan gangguan menyenangkan, langsung saja temui aku."
Dia menyeringai pada Oscar dan menghilang. Raja mengambil cangkir tehnya kembali. Beberapa menit kemudian, Lazar masuk dan menganga padanya. "Yang Mulia, apakah Kamu membuat teh sendiri?"
"Tidak. Tinasha mampir.” “Aku—aku mengerti...”
"Kenapa dia tidak pernah bisa tenang?" Oscar bertanya-tanya. "Aku anggap itu sebagai hal baik ..."
Setelah Tinasha meninggalkan Farsas, Oscar mengira dia hanya akan melihatnya setahun sekali setelahnya. Namun yang mengejutkan, dia mampir dengan bebas seolah-olah mereka adalah tetangga. Meskipun dia selalu datang dengan sihir, itu masih terasa jauh lebih mudah dari bayangannya.
Secara umum, orang-orang Farsas menyetujui tunangan raja, dan tidak ada seorang pun di kastil yang terkejut saat mengetahui pertunangan mereka. Mereka semua secara pribadi menyaksikan seberapa baik Oscar dan Tinasha bergaul, jadi meskipun mereka sedikit terkejut, itu bukannya tidak terduga.
Kevin, ayah Oscar dan raja terdahulu, mengatakan tentang perkembangan itu, “Bagus, aku turut senang. Rosalia juga akan senang.”
Bagi Oscar, yang hampir tidak memiliki ingatan tentang ibunya, mendengar namanya sekilas menimbulkan perasaan tidak nyaman.
"Lazar, apa kamu ingat ibuku?" tanya Oskar.
"Apa?! Ratu Rosalia? Dari mana itu? Aku hanya memiliki ingatan samar tentangnya,” jawab Lazar.
“Ya, aku pikir begitu. Sudahlah, tidak apa-apa,” kata Oscar.
Ratu terdahulu jatuh sakit dan meninggal ketika Oscar berusia lima tahun, dan dia hampir tidak dapat mengingat apa pun sejak saat itu. Penculikan anak saat itu sering gencar di Farsas, jadi dia ingat pernah diinstruksikan untuk tidak pernahpergi ke luar. Dia benar-benar membencinya... Kenapa hanya itu yang bisa dia ingat?
"Haruskah aku pergi dan bertanya pada Ayah tentang ini?" dia mengajukan dengan lantang.
Bola sihir misterius di gudang harta pusaka itu rupanya adalah pusaka ibunya. Saat Oscar bertanya pada ayahnya tentang hal itu, Kevin mengatakan padanya bahwa tidak masalah jika Tinasha menyegelnya. Namun, Oscar masih tidak mengerti bagaimana manusia biasa seperti ibunya bisa memiliki sesuatu seluar biasa itu.
Ada beberapa pertanyaan untuk direnungkan, akan tetapi raja mengesampingkannya untuk saat ini. Dia memiliki setumpuk masalah yang lebih mendesak untuk ditangani terlebih dahulu.
Lazar meletakkan dokumen-dokumen yang ia bawa di depan tuannya. Berkas-bekas itu menguraikan perkembangan rekonstruksi benteng Ynureid, yang hancur saat pertempuran melawan kutukan terlarang Druza.
“Kira-kira enam puluh persennya sudah rampung. Sepertinya para pengrajin dan mage benar-benar bekerja keras,” komentar Lazar.
“Aku harus memberikan hadiah khusus setelah selesai. Jika kita tidak segera memulihkannya, Cezar akan terus mencurigakan.”
Benteng Ynureid, yang terletak di perbatasan utara Farsas, memungkinkan negara untuk mengawasi Druza Lama dan Cezar dengan cermat. Setelah dampak dari insiden kutukan terlarang, Druza terpecah, tetapi Cezar tetap diam.
Oscar ingat sesuatu yang sempat Tinasha sebutkan. “Oh ya, kudengar Cezar memiliki dewa jahat.”
"Apa-apaan itu?" Lazar bertanya, terdengar memberontak. "Aku juga tidak tahu, " jawab Oscar riang.
Gagasan tentang dewa jahat seperti lelucon yang menyakitkan, tapi mungkin Oscar mungkin akan menghadapinya suatu hari nanti. Sebelum memikirkan ide itu terlalu lama, Oscar mengarahkan pikiran kembali ke pekerjaannya.
xxxxxx
Begitu Tinasha kembali ke ruang kerjanya, hal pertama yang dia dengar adalah suara marah seorang gadis muda. “Seperti yang sudah ku katakan, tidak ada tempat untuk bersembunyi di dalam akademi! Kamu harus mencari di kota!”
"Ya, tapi aku diperintahkan untuk mengikutimu dan melihat-lihat sekolah," bantah seorang pria.
“Yang kamu lakukan hanyalah menguntit di belakangku! Kau memperlakukanku seperti anak kecil!” "Tapi kamu masihanak-anak."
Suara-suara itu datang dari ruangan sebelah. Dengan senyum tegang di wajahnya, Tinasha membuka pintu. “Maafkan aku membuat kalian menunggu. Tolong, beri tahu aku tentang apa yang telah kalian temukan.”
"Y-Yang Mulia!" kicau gadis itu, melompat berdiri. Di sebelahnya, seorang pria muda yang cantik hanya menghela nafas.
Pamyra, yang diam sementara dua lainnya bertengkar, maju ke depan. “Yang Mulia, ini Tris. Dia siswa akademi yang akan mulai bekerja sebagai mage kerajaan bulan depan.”
"H-halo, aku Tris," kata gadis itu, membungkuk dengan cemas.
Tinasha menatapnya dengan ramah sebelum memberi isyarat kepada ketiganya untuk masuk ke ruang kerjanya. “Kalau begitu, mari kita dengar temuan kalian. Aku tidak keberatan dengan apa pun yang kalian temukan.”
"Ya yang Mulia."
Tinasha duduk dan memejamkan mata untuk memusatkan perhatian hanya pada laporan mereka.
Inti dari temuan para mage adalah bahwa anak-anak yang hilang kesemuanya ingin meninggalkan sekolah. Begitu dia mendengar semuanya, Tinasha membuka matanya dan berkata, “Jadi anak-anak yang ingin kabur tiba-tiba menghilang. Masing-masing terakhir kali terlihat di tempat yang berbeda, tetapi tidak ada yang terlihat di luar kota. Apa benar begitu?"
“Kami juga bicara dengan orang-orang di pemukiman tetangga dan di jalan terdekat, tetapi tidak ada yang punya petunjuk. Tak satu pun dari anak-anak itu yang mampu berteleportasi, dan anak yang paling lama menghilang telah pergi selama dua pekan,” jawab Pamyra.
Tinasha mengangguk. “Memang sangat mencurigakan. Eir, bagaimana denganmu?”
Pria muda dengan rambut dan mata hitam, yang selama ini diam, menggaruk kepalanya. “Kebanyakan yang terbunuh adalah orang dewasa, seperti kepala sekolah, instruktur, dan tentara. Ada beberapa anak besar juga, tapi kurasa tidak ada yang mencurigakan.”
“Semua itu dilakukan untuk membela diri, atau itu terjadi karena kecelakaan sebelum mereka mendaftar di akademi. Kami sudah memeriksanya,” Pamyra menambahkan dengan tenang.
Tris, satu-satunya yang tidak mengikuti, memucat. "Apa?! Apa maksudmu membunuh?”
“Aku bisa merasakan mereka yang telah membunuh orang lain. Itu sebabnya aku mengikutimu,” jawab Eir.
"Bisakah mage biasa melakukan hal seperti itu ?!" Tris mencicit.
“Dia bukan mage biasa,” Tinasha menambahkan. “Dia rohku dan iblis tingkat tinggi.”
"Apa?" Tris berkata dengan kosong, benar-benar kebingungan. Eir memutar matanya ke arahnya.
______________
Literatur kuno berbicara tentang kemampuan iblis tingkat tinggi untuk mengendus pembunuh, sesuatu yang mustahil bagi mage manusia mana pun. Itu dihitung sebagai semacam sifat khusus iblis. Iblis tingkat tinggi, yang umumnya hidup di alam kehidupan yang berbeda, dapat memakai penciuman untuk membedakan manusia yang telah membunuh orang lain.
Entah pembunuhan itu dilakukan dengan sihir atau pedang, bukanlah masalah. Menurut iblis, saat membunuh seseorang secara langsung menempatkan noda tak terhapuskan pada jiwa, mengubahnya tanpa dapat ditarik kembali.
Mungkin ini berasal dari prinsip yang sama yang membuat kekuatan mage roh terkait erat dengan kesucian mereka. Penyihir roh yang kehilangan sihirnya saat menjalin hubungan dengan generasi berikutnya dan seseorang yang mengambil nyawa orang lain mengalami perubahan tak kasat mata.
______________
Melihat betapa butanya Tris, Tinasha dengan gugup menjilat bibirnya. “Maafkan aku karena membuatmu tidak tahu apa-apa. Selain wajah cantiknya, Eir bisa dibilang manusia, jadi aku pikir dia akan lebih meyakinkan jika Kamu tidak tahu.”
“My Lady, Kamu selalu memberiku perintah yang tidak kumengerti,” kata Eir. “Yang terpenting jangan terlalu mencolok. Andai saja kamu mau mengubah wajahmu menjadi lebih biasa.” Tinasha menghela napas.
“Aku tidak bisa mengubahnya. Beginilah rupaku selama sembilan ratus tahun,” kata Eir dengan keras kepala.
Tris, yang ternyata hanya menganggapnya sebagai pria yang teduh, membuka dan menutup mulutnya seperti ikan yang terdampar.
Pamyra, bagaimanapun, yang tahu dia adalah roh, memasang ekspresi muram ketika dia bertanya kepada ratunya, "Apakah Kamu percaya anak-anak sudah mati, Paduka?"
“Aku tidak mau mempercayainya, tetapi sulit bisa tetap optimis mengingat situasinya,” jawab Tinasha. “Berdasarkan fakta bahwa hanya anak-anak dengan sihir yang menghilang, kita harus mencurigai keterlibatan kutukan terlarang.”
“Kutukan... terlarang?” ulang Pamyra.
“Daging fisik dan jiwa dari manusia yang memiliki sihir jauh lebih kuat sebagai katalis dalam kutukan terlarang daripada manusia non mage. Dan jika mereka hanya anak-anak, mereka akan lebih sulit melawan. Itu membuatku berfirasat buruk,” kata Tinasha.
Oscar kemungkinan mempertimbangkan kemungkinan bahwa anak-anak itu juga sudah mati. Dia hanya tidak menyuarakannya, karena memikirkan perasaan tunangannya. Tapi bukan berarti Tinasha tidak bisa mengatasinya. Dia telah menyaksikan hal-hal yang jauh lebih suram dalam hidupnya.
Sang ratu menegakkan tubuh setinggi mungkin dan menyipitkan mata gelapnya pada masing-masing dari ketiganya. Dengan suara dingin, dia berkata, “Tuldarr harus bertindak sebagai pencegah kutukan terlarang. Jika ini benar-benar sebuah persekongkolan, kita harus segera memberi hukuman. Aku ingin kalian melanjutkan penyelidikan. Jika kalian menemui jalan buntu, biar aku yang pergi.”
"Ya, Yang Mulia," kata Pamyra dengan membungkuk dalam-dalam. Mengikuti teladannya, Tris juga mengatupkan kedua tangannya yang berkeringat.
_____________
Gerbang akademi mulai terlihat. Anak-anak kota berdatangan untuk mengikuti pelajaran pagi, tapi ada yang berbeda. Seorang penjaga ditempatkan di pintu masuk, kiriman dari kastil. Akademi belum pernah kedatangan tentara, dan anak-anak berhenti dan menatap-natap.
Rudd menatap wanita di sebelahnya. “Ini bagus, bu.” "Benarkah? Apa kamu akan baik-baik saja?” dia bertanya, resah.
“Sudah kubilang, itu akan baik-baik saja. Aku pergi ke sekolah sekarang,” kata Rudd, melambai padanya dan berlari. Begitu dia melewati gerbang, dia melihat teman-temannya dan melambai. “Juliya! Sennett!”
Mendengar nama mereka, keduanya berhenti dari percakapan mereka untuk berbalik. Rudd mengikuti mereka dan merendahkan suaranya. “Sekarang ada semacam penjaga disini. Apakah itu karena anak-anak yang menghilang?”
"Sepertinya begitu. Tidak ada hubungannya dengan kita,” jawab Sennett, seorang laki-laki seusia Rudd. Dia suka membaca, dan hal pertama yang dia lakukan setelah mendengarkan kuliah ratu tempo hari adalah lari ke perpustakaan secepat kakinya bisa membawanya.
Juliya melihat dari satu anak ke anak lain dengan gugup. "Bagaimana jika semua anak-anak yang menghilang disekap di suatu tempat?"
“Jika itu tempat yang bisa menampung kelimanya, aku yakin itu adalah rumah kosong atau— semacamnya. Kamu tahu, seperti yang ada di gang di belakang pandai besi itu,” kata Sennett.
“Haruskah kita... mencari mereka?” Rudd menawarkan.
Dia memang ingin mengungkap kebenaran, baik karena rasa bersalah terhadap Teull maupun karena rasa kewajiban. Ibunya pasti khawatir, karena dia bersikeras mengantarnya ke sekolah setiap hari setelah anak pertama menghilang. Dia selalu mengawasinya sampai Rudd melewati gerbang.
Dia tidak ingin membuat ibunya khawatir lagi. Ditambah lagi, mulai sekarang, Tuldarr akan membutuhkan bantuan orang-orang seperti dia, orang-orang non-mage.
“Oke, kalau begitu sepulang sekolah—”
“Apayang terjadi di sini?” terdengar suara dingin dari belakang mereka. Ketiga anak itu menegang, lalu perlahan berbalik.
“T-Tris...”
“Panggil madam. Aku gurumu,” tegur gadis itu, dengan satu tangan diletakkan di dadanya yang membusung. Tris adalah salah satu siswa akademi yang bekerja sebagai instruktur mereka. Dia sering memarahi mereka tetapi merawat mereka dengan baik. Namun, untuk seorang guru, dia memiliki kecenderungan untuk tidak berpikir dan gegabah.
Rudd memiringkan kepalanya. "Madame, aku pikir Kamu tidak memberi pelajaran lagi, karena Kamu akan menjadi mage kerajaan."
“Aku ke sini untuk penyelidikan, jadi tidak ada dari kalian yang ada kelas hari ini! Kalian bisa belajar mandiri,” jawab Tris.
"Apa? Kalau begitu aku pulang saja,” kata Rudd, berbalik untuk pergi dan mungkin berjalan-jalan di sekitar rumah kosong itu.
Namun, Tris segera menangkapnya. "Tidak bisa. Jika ada yang tahu bahwa kalian bertiga menyelinap untuk mencari-cari di suatu tempat, itu akan menjadi instropeksiku. Kamu akan tetap di sini dan belajar.”
“Kenapa harus begitu?!” protes Rudd saat Tris menyeretnya ke kelas.
Di tengah arus anak-anak lain yang berbalik untuk pulang setelah sampai di gedung sekolah dan membaca pemberitahuan bahwa pelajaran ditiadakan, Tris menggiring mereka bertiga ke ruang kelas yang kosong dan mendudukkan mereka.
Dia menghela nafas dan kemudian merentangkan tangan. “Aku akan melakukan penyelidikan, jadi duduk saja dengan tenang dan belajarlah di sini sampai aku kembali. Aku hanya datang untuk memberi tahu kalian bahwa pelajaran ditiadakan.”
“Aww, ayolah! Kamu sudah akan mengawasi, memang kenapa kalau tambah orang?” Rudd mengerang.
"Tidak terima kasih. Kami sudah memiliki satu orang yang sangat aneh di tim yang mengklaim bahwa dia dapat mengetahui siapa yang mungkin melakukannya dalam sekejap. Kemarin, dia memeriksa orang-orang di sekolah, dan hari ini kami akan berkeliling kota,” kata Tris dengan tegas.
“Wah, itu sangat keren. Kamu akan menyelesaikan ini dengan sangat cepat dengan cara itu,” Rudd kagum, mencondongkan tubuh ke depan dengan betapa terkesannya dia. Investigasi kastil jelas berada di level lain.
Tris melipat tangan di belakang kepala. "Belum tentu. Jika itu masalahnya, bisa jadi guru atau tentara yang melakukannya.”
"Hah. Saat Kau mengatakan seorang prajurit, apakah maksudmu seperti yang ada di gerbang hari ini?” tanya Rudd.
Tris tercengang. Biasanya, tidak ada penjaga di akademi. Wajahnya berubah serius. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya ... Kemarin disini tidak ada tentara. Lalu siapa yang dia periksa?”
Dia bangkit dan menatap anak-anak itu dengan tatapan paling keras yang pernah mereka lihat. “Kalian semua tetap disini. Aku harus mengurus sesuatu.”
"Hai! Kemana kamu pergi?" seru Rudd, mengejar Tris saat dia meninggalkan kelas.
Sennett mengikuti. “Mungkinkah itu penjaga taman? Aku mendengar dia dulunya adalah bagian dari tentara.”
"Oh ya!" seru Rudd. Dia juga pernah mendengar rumor itu.
Tris tampak bingung. Siswa akademi jarang berinteraksi dengan penjaga taman, yang menangani berbagai pekerjaan sampingan di luar.
"Aku dengar penjaga taman hanya bekerja di kantin tentara," tambah Rudd. Dia dan teman-temannya mengikuti Tris keluar dari gedung sekolah. Tidak ada anak-anak lain di sekitar, tetapi penjaga halaman sedang berjalan melintasi halaman di sisi jauh taman, menyeret karung goni besar.
Tri terkesiap. Saat dia berjalan ke arah pria itu, dia melihat dari balik bahu dan menginstruksikan, “Kalian bertiga, larilah ke rumah! Aku akan menanyakan beberapa pertanyaan padanya.”
Dia berlari cepat tapi dalam diam. Rudd, Sennet, dan Juliya bertukar pandang. Rudd berbisik kepada anak lain, "Kita tidak bisa membiarkan dia pergi sendirian."
Paling tidak, seseorang perlu membunyikan peringatan jika terjadi sesuatu. Ketiganya mengangguk dan bergegas mengejar guru mereka. Dia menatap mereka dengan mata tidak setuju, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa tanpa memberi tahu pria itu.
Penjaga taman menyeret karung itu menuju celah di gedung akademi melingkar.
"Tris, ke mana arahnya?"
"Ke ... space yang disekeliling sekolah."
Ruang kelas segi delapan tidak memiliki jendela yang menghadap ke dalam, dan area tengah seharusnya kosong. Itu sebabnya tim investigasi hanya memeriksa secara sepintas. Apa yang dilakukan pria itu di sana?
Keempatnya merayap di sepanjang dinding agar tidak terdeteksi. Begitu penjaga halaman mencapai area pusat yang tidak terpantau, dia membuang isi tasnya.
Tanah terakota hitam tumpah keluar. Dia mulai menyebarkannya menggunakan sesuatu yang tampak seperti garukan perapian.
Rasa lega menyelimuti Rudd ketika dia melihat itu bukan tubuh anak-anak, tetapi semua darah mengalir dari wajah Tris. Dia memberi isyarat dengan liar agar anak-anak pergi, tetapi sebelum mereka bisa, penjaga halaman berbalik.
Setelah memperhatikan mereka di sana, wajahnya langsung berubah menjadi cemberut. Dia hanya berjarak sepuluh langkah. Tris mendorong Rudd di belakangnya. "Kalian cepat pergi dari sini."
"Apa? Tapi itu hanya kotoran...”
“Kotoran mengalir dengan miasma. Ini pasti menyeramkan. Lari dan beri tahu seseorang,” perintah Tris dengan nada yang tidak menunjukkan kecerobohan yang biasa. Rudd terkejut mendengarnya, menggumamkan mantra.
Pria itu berlari ke arah mereka dengan garukan mengacung tinggi di atas kepala, dan Rudd melesat pergi bersama teman-temannya.
“K-kami akan mencari pertolongan! Jangan mati, Madame!”
Cahaya sihir meledak di belakangnya. Suara logam yang melumpuhkan menggelegar di udara.
Rudd meraih tangan Juliya sementara Sennett mengikutinya. Taman tidak pernah tampak selengang itu.
Pintu akademi mulai terlihat. Tetapi karena pelajaran ditiadakan, itu terkunci.
"Sialan!"
Bagaimana mereka bisa masuk ke dalam? Rudd melihat sekeliling sebelum mengingat penjaga di gerbang. Dia berlari melintasi halaman depan yang sepi, Sennett tepat dibelakangnya.
Juliya telah menghilang di satu titik, meskipun tak satu pun dari mereka menyadarinya.
_______________
Garukan perapian menabrak dinding dengan pekikan memekakan telinga. Tris bergidik, setelah nyaris menghindarinya. Dia mungkin masih tidak akan sadar jika itu mengenai dirinya. Dia dengan cepat menjauhkan diri dari penjaga taman saat dia memulai kembali mantranya yang terputus.
"B-batu es, pecahan putih—"
Pria itu menyerang sebelum dia bisa menyelesaikan sihirnya. Garukan runtuh, dan dia secara naluriah menutup matanya. Darahnya mengalir dingin saat kematian terasa dekat.
Tapi tidak ada yang mengenai tengkoraknya. Dengan hati-hati, dia membuka matanya—dan tidak percaya dengan apa yang dia lihat.
“Juliya?”
Gadis yang bersembunyi di belakang Rudd sekarang berdiri di depan Tris, menyilangkan lengan dengan wajah menatap tajam. Garukan berhenti di udara—tidak, menangkapnya sihir. Namun, Tris tidak mendengar mantra apa pun. Juliya bahkan bukan siswa akademi; dia hanya seorang gadis dari kota.
Tris masih tidak mengerti dengan apa yang terjadi ketika Juliya berkata padanya, "Bertarung dalam jarak sedekat itu adalah bunuh diri bagi seorang mage."
Pernyataan berkepala dingin itu terasa bertentangan dengan nada kekanak-kanakan dari suaranya.
Juliya mengulurkan tangan kanannya ke arah pria itu. "Hancurlah ."
Seolah tahu bahwa kedua kata itu merupakan mantra, garukan itu hancur berkeping-keping.
Tanpa menghiraukan Tris yang masih terpaku di tempat, Juliya melambaikan tangan. "Eir, kesinilah."
Sebagai tanggapan, pria aneh itu muncul diam-diam di samping Tris. Dia mendorong bahunya. “Ayo, mundur. Aku mengalihkan pandanganku darimu sebentar, dan kamu membuat dirimu sendiri dalam tumpukan masalah.”
“K-kenapa kamu...?”
Saat dia tersandung, Tris menyadari sesuatu. Hanya satu orang yang bisa memerintahkan roh-roh Tuldarr. Begitu dia mengerti apa artinya itu, dia tercengang. “Tunggu, kau...”
Siluet Juliya goyah sesaat, dan kemudian dia tidak ada lagi. Di tempatnya berdiri seorang wanita dengan busana mage putih. Itu adalah ratu negara dan mage terkemuka di zaman itu. Dia bukan anak kecil tidak berdaya. Tercengang bahwa dia telah tersihir padanya, Tris menekan-nekan pelipisnya. "Apa? Sihir psikologis? Tapi kapan kamu...?”
“Juliya sejak awal memang rekayasa,” jelas Tinasha. Kemudian dia berbalik ke arah pria itu. Membeku sambil mengacungkan garukan, dia memelototi ratu dengan mata merah.
"Maukah Kamu memberi tahuku apa yang Kamu buang di sini?" dia bertanya. Pria itu hanya mengeluarkan gerutuan.
Tinasha beralih ke rohnya. “Dia mungkin menderita kontaminasi gangguan psikologis. Suruh dia mengeluarkannya.”
“Akan sulit untuk tidak berlebihan. Manusia sangatlemah,” keluh Eir, yang Tinasha abaikan saat dia mendorong pria itu ke samping untuk menuju lebih dalam ke area yang dikelilingi gedung akademi.
Tanah hitam yang tersebar di sekitar memancarkan asap yang lumayan berbahaya. Itu meninggalkan bau busuk kematian.
Namun, tidak ada mayat disana. Penjaga taman mungkin sudah membuangnya. Tinasha menatap ke atas. “Apakah dia hanya membawa sisa katalis yang dia gunakan dalam kutukan terlarang? Apakah dia berencana memakai kembali tanah rusak ini? Dia pasti ingin mengubur sesuatu yang berhubungan dengan sesuatu yang menyeramkan, dan arsitektur ini dirancang untuk meningkatkan sihir.”
“Yang Mulia!” teriak Pamyra, setelah muncul di ujung lorong menuju area tengah saat beberapa orang berlari mendekat. Rudd pasti memanggil bantuan. Tris akhirnya kehilangan kekuatan untuk berdiri tegak dan tersungkur ke tanah. Tentara berbaris melewatinya.
Tinasha tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya saat dia mengeluarkan perintah. “Segera lakukan pencarian di kota sekarang juga. Karena kita tidak menemukan apapun di investigasi kemarin, pasti ada kutukan terlarang yang dibuat di suatu tempat di luar sekolah. Dan... kita juga sedang mencari mage yang berada di balik semua ini.”
"Apa?!" Tris tersentak kaget. Ekspresi Pamyra menunjukkan bahwa dia merasakan hal yang sama.
Satu-satunya yang tidak terganggu adalah roh. Eir mencengkeram leher penjaga taman dengan erat saat dia menambahkan, “Mereka memakai kutukan terlarang, tetapi pria ini bukan mage. Jadi pasti ada orang lain yang terlibat.”
"Terlibat? Tapi ... maksudmu guru?” tanya Tris.
Apakah pelakunya salah satu instruktur? Banyak dari mereka adalah mage berbakat dengan pengalaman tempur, itu sebabnya tidak mengherankan Eir menemukan kepala sekolah dan beberapa guru telah melakukan pembunuhan. Tapi apakah itu berarti mereka telah membunuh siswa?
Ratu menggelengkan kepalanya. "Tidak. Kita sudah awasi mereka semua. Aku kira mereka bisa meminta orang lain melakukan pekerjaan kotor untuk mereka. Kita menghadapi musuh yang sangat licik.”
"Tidak mungkin," bisik Tris, menegang karena ngeri.
Tiba-tiba, terdengar suara ledakan yang teredam di kejauhan.
Getaran mengguncang bumi dan suara berderit bergema di udara.
Tinasha mengerutkan kening. "Kurasa mereka keluar dengan sendirinya."
Setelah memberi perintah singkat pada orang-orang di sekitarnya, sang ratu menghilang. Tris menatap tangannya sendiri.
Mereka gemetar tak terkendali.
xxxxx
Post a Comment