Ruangan itu terkena sambaran petir yang membakar. Karr dan Mila bekerjasama untuk membelokkan serangan itu menjauh.
Bibir Phaedra melengkung dalam seringai pahit saat dia melihat kerjasama cepat mereka. "Kalian cukup bagus untuk sampah yang menerima perintah dari serangga rendahan."
“Percaya atau tidak, kami sudah lama bersama,” jawab Karr dengan seringai ramah, meski dia tidak bisa menyembunyikan betapa tegang dirinya. Kenangan tidak menyenangkan dari empat ratus tahun yang lalu, ketika setiap roh mistik dikalahkan oleh satu iblis rank tinggi, melintas di benaknya. Meskipun rank Phaedra berada di bawah pria itu, dia tetaplah salah satu yang terkuat dari bangsa mereka.
Di belakang Karr, Mila memberi isyarat dengan matanya kepada tuannya. Tapi sebelum Tinasha bisa menjawab, seberkas petir keemasan terbentuk di tangan Phaedra. Darah mengalir dari ketiga wajah mereka saat mereka melihat cahaya menyilaukan itu.
Yang ini jauh lebih kuat dari yang sebelumnya. Salah satu gerakan akan membuat setengah dari seluruh kastil menjadi puing-puing.
“Lady Tinasha!” seru Mila, melompat di depan tuannya untuk melindunginya. Beberapa mantra dilemparkan sekaligus.
Semuanya menjadi putih.
“Ngh!”
Tinasha mengulurkan tangan, menekan sihir yang memancar. Hal berikutnya yang dia tahu, dia terlempar kedalam kegelapan yang tiba-tiba.
______________
Mila terperangah saat tuan cantiknya pertama kali mengumumkan bahwa dia akan menempatkan dirinya dalam tidur sihir.
Kembali ke masa lalu adalah hal yang mustahil. Pria itu pasti berbohong tentang kedatangannya dari masa depan. Jadi mengapa tuannya menaruh kepercayaan padanya? Mengapa dia begitu terpikat pada keinginan itu sehingga dia berusaha melintasi waktu? Mila tidak bisa memahami bagian mana pun dari hal itu.
Banyak dari roh-roh lain juga menegur Tinasha. Mila merasa yakin bahwa mereka bisa mencegahnya. Itu berubah ketika Tinasha menjelaskan banyak hal padanya.
Sedikit kesepian tenggalam di kegelapan matanya, namun itu berkobar dengan tekad.
Ini pertama kalinya Mila melihat tuannya dengan keinginan yang sangat kuat sehingga dia bertekad untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Ketika tatapan memohon Tinasha, yang lebih seperti seorang gadis kecil daripada seorang ratu, jatuh padanya, Mila merasa dirinya luluh. Sambil meringis, dia berkata, “Kalau begitu, aku akan menjadi penjagamu. Percayalah padaku untuk menangani semuanya.”
Tuannya tercengang, pun dengan semua roh lain.
Tapi itu tidak mengganggu Mila. Rasa kewajiban yang aneh telah menguasai dirinya, memenuhi dirinya dengan kepuasan.
Itu mungkin saat dia berhenti menjadi roh Tuldarr. Selama tuannya yang cantik dan sepenuhnya unik ada di dunia ini, dia akan berjuang untuk melindunginya.
_____________
“Mila! mila! Bangun!"
Seseorang mengguncang bahunya, dan mata Mila terbuka. Hampir sembilan ratus tahun telah berlalu sejak dia mengambil wujud fisik dan bermanifestasi di alam ini; ia telah sepenuhnya beradaptasi. Dia membuka dan menutup tangannya berulang-ulang, merasakan semua indranya.
Melirik ke atas, dia melihat Tinasha dan Karr menatapnya dengan prihatin.
Dia melambaikan tangan pada mereka dan duduk.
Mereka tidak ada di istana; mereka berada di balik tembok setengah runtuh yang terbuat dari batu. Melihat sekeliling, dia menyadari ini adalah bagian dari reruntuhan yang luas.
"Apakah kita di ... ibukota lama?"
"Ya," jawab Tinasha. Sebuah penghalang yang meredam kehadiran mengelilingi mereka. Mila mengingat apa yang baru saja terjadi. “Lady Tinasha, apakah Phaedra...?”
"Aku yakin dia sedang mencari kita," jawab sang ratu dengan sentakan ke atas dagunya. Tidak ada sosok yang terlihat di langit yang gelap, tapi Mila bisa merasakan sesuatu yang tidak biasa.
Dalam serangan di ruang kerja, Tinasha memasang penghalang untuk meningkatkan pertahanan roh dan secara bersamaan memindahkan semua orang melalui sebuah array. Lokasi mereka saat ini adalah tanah kosong yang sama sekali tidak berpenghuni yang dapat ditemukan di selatan kota utama Tuldarr.
Megalit batu yang membentuk pemandangan kota adalah satu-satunya yang tersisa dari e ra ketika ini menjadi pusat Tuldarr. Hampir lima abad yang lalu, kutukan terlarang mengamuk dan membuat sebagian kota hancur. Orang-orang yang selamat pindah ke utara. Hanya menyisakan reruntuhan lapuk ini.
Gelombang sihir Phaedra menggeliat di langit di atas seperti suar pelacak. Mereka tidak akan bisa selamanya bersembunyi.
Mila terhuyung-huyung berdiri. "Maaf, tapi aku akan mengulur waktu untuk kita." "Tidak bisa," kata Tinasha, langsung menolaknya.
Mila ternganga melihatnya. “Tapi Lady Tinasha...”
Senyum lembut muncul di wajah cantik tuannya. "Aku yang akan pergi. Kalian berdua jaga penghalang di sekitar area ini.”
Nada suaranya tidak menunjukkan keberatan. Tekad yang kuat berkobar di mata gelapnya. Mila tahu betul tatapan itu. Karena Tinasha hanyalah seorang gadis, dia memerintah mereka sebagai ratu mereka. Di hadapan keagungan yang tidak dapat diganggu gugat, kedua roh itu menundukkan kepala mereka.
Suara tawa geli terdengar dari atas. “Jadi kalian disini? Licik sekali. Kurasa ini sangat membosankan.”
Tinasha tersenyum kaku merespon cemoohan musuhnya. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar. “Itz, Senn, Saiha, Lilia, Kunai, Eir, Sylpha!”
Roh mistik Tuldarr yang telah melayani Kekaisaran Sihir selama sembilan ratus tahun menjawab panggilannya. Semuanya terwujud di sekeliling Tinasha, kecuali tiga roh yang selalu menjaga Tuldarr.
Phaedra mendengus. “Kalian semua datang sejauh ini hanya untuk mati di tanganku?”
Roh-roh itu mengabaikan cemoohan terbuka dari ratu iblis dan hanya menatap tuan mereka, menunggu perintahnya.
Tinasha tersenyum tenang pada mereka saat mantra terbentuk di antara tangannya. "Kalian semua tahan posisi kalian."
Setiap roh mengerti maksudnya. Tuan mereka memutuskan untuk bertarung sendirian, dan dia tidak akan mengizinkan selisih pendapat. Mereka membungkuk dan menghilang.
Segera setelah itu, sebuah penghalang muncul dengan Tinasha di tengahnya, membungkus kota kecil itu. Penghalang ini, yang dijaga oleh sembilan iblis kuat, akan membatasi medan perang dan mencegah sihir apa pun lolos dan merusak tempat lain.
Tinasha menarik napas dalam-dalam ke paru-parunya. Dia menahan napas dan berteleportasi ke atas, rambut hitam panjangnya berkibar. “Aku tentu tidak berpikir akan mendapatkan kesempatan ini lagi ...”
Roh bukan satu-satunya yang teringat tentang pertempuran dengan Travis. Tinasha masih merasakan pahitnya kekalahan itu. Dia dan semua arwahnya bisa bertahan hidup atas belas kasihnya.
Tetapi sekarang berbeda. Phaedra jelas berusaha membunuhnya. Jika Tinasha mati, kontrak dengan roh akan berakhir.
Dia berpikir kembali ke empat ratus tahun yang lalu, dan senyum merekah di bibirnya. Jika dia mati, roh-roh itu mungkin bisa melarikan diri. Mereka bukan hanya pelayan baginya—mereka adalah teman-teman yang sangat dia sayangi.
Tinasha menarik pikirannya menjauh dari spekulasi mengerikan itu. Dia tidak menyangka akan kalah dalam pertarungan ini. Mengapa Travis menyeretnya? Jika ini hanya masalah pembunuh iblis yang cakap, bawahannya mungkin bisa— menanganinya. Kemungkinan besar, dia meminta bantuannya karena dia telah mengantisipasi konfrontasi langsung dengan Phaedra.
"Kuharap dia sedari awal memberitahuku," gumamnya pelan.
Memfokuskan pikirannya, dia menatap ratu iblis kuat itu di depannya.
Aku salah satu dari segelintir manusia yang mampumelawan mereka.
Tinasha mengangkat tangan kanannya, dan sebuah pedang muncul. Matanya menelusuri panjang pedangnya, yang berkilau ungu.
Sangat sunyi hanya dia yang bisa mendengarnya, Tinasha berbisik, "Tidak peduli siapa yang aku lawan, aku sudah kalah."
Phaedra tersenyum iba—namun kejam—pada wanita fana yang menghunuskan pedang padanya. Suaranya yang merdu dan mendayu menghipnotis udara. “Apakah kamu sudah siap mati? Datanglah dan biarkan aku membunuhmu dengan cepat, sampah. Aku tidak tahan dengan sekarung daging hangat ini. Aku sekarang ingin pulang.”
Bahkan kata-kata yang diludahkannya dengan jijik membawa pesona memikat.
“Ya, aku siap untuk kematianmu. Silakan datang kapan pun Kamu siap,” Tinasha menjawab, tanpa gentar, "Kenapa kamu cecunguk..."
Putih keperakan dan obsidian hitam bentrok. Dua wanita, yang berlawanan dalam segala hal, memenuhi langit dengan mantra yang banyak dan kuat.
Kedua kekuatan sihir bertabrakan dalam percikan bunga api, seperti seberkas kilat.
xxxxxx
Setetes hujan menghantam kaca jendela.
Menjulurkan kepalanya ke arah suara itu, Oscar melirik dari balik bahu ke jendela. Hari masih sore, tapi langit gelap dan kelabu dengan awan tebal. Hujan rintik-rintik mulai turun, menetes ke pepohonan di taman.
Raja menghela nafas ketika dia mengambil pena untuk menandatangani beberapa dokumen. "Haruskah aku pergi ke Ynureid besok hari?"
"Seharian ini cuacanya mengerikan," kata Lazar.
Benteng baru di Ynureid sebagian besar sudah selesai, dan Oscar berencana mengunjunginya untuk inspeksi. Strukturnya sepenuhnya terlindung dari hujan, sehingga tidak akan menghambat apa pun, tetapi kurangnya sinar matahari akan membuat segalanya cukup mengganggu.
Tetap saja, itu bukan alasan baginya untuk mengubah rencananya. Oscar bangkit. "Kurasa aku akan bersiap-siap."
"Ya, Yang Mulia," jawab Lazar, membuka pintu ruang kerja untuk pergi dan membantu bawahannya melakukan persiapan. Tapi begitu dia melihat ke koridor, dia membeku. “Aaah!”
Oscar mengerutkan kening ketika dia mendengar jeritan ketakutan Lazar. "Ada apa?" "B-bayi itu ..."
Oscar mengintip dari balik bahu Lazar untuk melihat bayi itu, terbungkus kain lampin, tergeletak di lantai tepat di luar pintu. Mata marmer birunya menatap lurus ke arah Oscar.
“Apa yang dia lakukan di sini? Siapa dayang yang bertugas mengawasinya?” tanya Oscar.
“Aku—aku tidak yakin... Itu benar-benar membuatku takut. Dia bahkan tidak menangis, jadi kami tidak tahu berapa lama dia di sana,” kata Lazar.
"Ini konyol. Bawa dia pergi, dan aku akan bersiap sendiri,” kata Oscar.
Mengindahkan perintah rajanya, Lazar mengambil bayi itu dan menuju ruang tamu di mana para dayang dapat ditemukan.
Oscar berbalik untuk pergi ke arah lain, tidak menyadari bahwa bayi itu mengawasinya sepanjang waktu.
______________
Dinding Ynureid basah karena gerimis.
Karena Oscar telah menyelesaikan sebagian besar inspeksi sebelumnya, setelah pertempuran dengan Cezar, dia hanya perlu memeriksa gudang, gudang senjata, dan keseluruhan pertahanan benteng.
Oscar berada di ruang dewan bersama Jenderal Granfort dan personel militer serta magistrat lainnya ketika seorang perwira masuk dengan wajah bingung. "Yang Mulia, seorang pengunjung datang untuk mencarimu ..."
“Tamu? Datang? Siapa itu?" Oscar bertanya.
"Dia bilang namanya Lady Aurelia dari Gandona, Baginda."
Dia mengenali nama itu. Sulit untuk melupakan gadis yang menemani iblis bajingan itu.
Apa yang dia mau? Dengan cemberut, Oscar bertanya, "Apakah temannya bersamanya?"
“Tidak, dia datang sendiri. Sepertinya dia datang untuk urusan mendesak.” "Baiklah kalau begitu. Aku akan segera menemuinya,” kata Oscar.
Biasanya, dia tidak memiliki kewajiban untuk bertemu dengan seseorang dari negara lain, terutama yang datang tanpa janji. Tapi jika Aurelia mengklaim itu mendesak, maka dia harus meladeninya. Setelah mengosongkan ruangan kecuali segelintir magistrat, Oscar memberi perintah untuk membawanya masuk.
Ketika Aurelia masuk, dia meminta maaf karena datang dengan lancang tanpa pemberitahuan. Kemudian, dengan tatapan tajam di matanya, dia langsung ke bisnis. "Yang Mulia, apakah Kamu tahu di mana Travis berada?"
"Maaf?" hanya itu yang bisa Oscar katakan, benar-benar terperangah dengan pertanyaan itu. "Aku tidak tau apa-apa. Aku belum melihatnya sejak dipesta.”
“Sudah lebih dari sepekan sejak dia meninggalkanku. Dia bilang dia akan segera kembali, tapi aku tidak tahu kemana dia pergi... hal semacam ini tidak pernah terjadi,” dia menjelaskan, menatap Oscar dengan sungguh-sungguh.
Raja Farsas mengerutkan kening. Jika sudah sepekan, maka itu berarti Travis telah pergi tak lama setelah perayaan di Farsas. Tidak mengejutkan mengetahui keresahan Aurelia, tapi dia tidak bisa merasa apa sangkut pautnya dengan dirinya. Selain itu, pria itu adalah salah satu iblis rank tinggi. Oscar tidak bisa memikirkan banyak hal yang akan menjadi ancaman baginya. Travis kemungkinan besar terbang kembali ke alam iblis karena iseng.
Oscar hendak mengatakan banyak hal kepada Aurelia ketika bagian selanjutnya dari penjelasannya membuatnya terdiam. “Kupikir Ratu Tinasha mungkin tahu ke mana dia pergi, jadi aku pergi ke Tuldarr. Tapi dia juga tidak ada di sana... Tidak ada yang tahu kemana dia pergi, jadi kupikir dia mungkin bersamamu.”
“Tidak... dia tidak bersamaku. Aku juga belum melihatnya sejak hari pesta. Jadi dia menghilang?” Dia bertanya.
“Aku diberitahu bahwa dia berada di ruang kerjanya sampai sore tetapi sejak itu dia menghilang. Ada bekas kebarakan di ruangan itu, jadi semacam sihir mungkin telah digunakan...”
Tanpa sadar, Oscar mulai menggertakkan gigi.
Ada yang janggal. Dan perasaan ini anehnya familiar.
Tinasha juga bertingkah mencurigakan setelah pesta. Dan Travis menghilang di malam yang sama. Ada yang tidak beres dengan Tinasha, dan sekarang dia juga menghilang.
Mungkin dia terlalu khawatir, tetapi Oscar mulai berfirasat buruk bahwa sesuatu telah terjadi.
Dia perlu memeriksa semuanya dan mengambil tindakan sebelum terlambat. Sambil berdiri, dia melirik magistratnya. Dengan ekspresi masam di wajahnya, dia berkata, “Maaf, tapi aku harus pergi ke Tuldarr. Inspeksinya akan kuselesaikan di lain hari.”
"Ya yang Mulia!" para magistrat langsung menjawab.
Sebaliknya, Aurelia melompat kaget. Kepadanya, Oscar berkata, “Kamu membuatku khawatir sekarang, jadi aku akan memeriksanya. Setelah tiba di Tuldarr, aku akan meminta nagaku melacak Tinasha. Aku akan menghubungimu jika aku tahu sesuatu.”
"Aku—aku juga pergi!" Aurelia bersikeras.
Sekarang giliran Oscar yang terlihat terperangah. Alisnya terangkat saat dia menjawab, “Kami tidak tahu apa akar dari semua ini. Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu.”
“Aku seorang mage. Bawa aku bersamamu, kumohon," pintanya. "Tapi Kamu bisa menjadi musuh," katanya.
"Musuh apa?"
Aurelia bingung; dia tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Oscar. Apakah dia menyiratkan bahwa mereka berdua mungkin berakhir sebagai musuh? Atau dia dan Tinasha? Sulit dibayangkan, dan Aurelia tidak yakin bagaimana menjawabnya.
Sementara dia memilah-milah pikirannya, raja memotong dengan dingin. “Pria yang kamu cari adalah orang yang paling mencurigakan dari semua ini. Sekarang ini sudah dua kali, dia hampir membunuh Tinasha hanya karena dia ingin melakukannya.”
"Dia begitu?"
“Dan jika dia mencoba melakukan hal yang sama lagi, kamu harus tahu bahwa aku menghabisinya. Dan jika Kamu ikut, apa yang akhirnya akan Kamu lakukan?”
“Travis benar-benar melakukan itu...?” Aurelia bertanya dengan tidak percaya. Apakah kata-kata Oscar benar? Apakah Travis hampir membunuh Tinasha?
Matanya bergerak kesana kemari dengan panik. Dia tidak melihat sekilas masa lalu orang lain, melainkan, dia mengobrak-abrik ingatannya sendiri.
Ya, Travis memiliki sifat buruk dan senang membuat orang lain kesal. Tetapi selama enam tahun terakhir yang mereka habiskan bersama, dia tidak pernah sekalipun menyebabkan kerusakan fisik padanya. Ketika dia mengaku "mengganggu" Tinasha, Aurelia tidak pernah membayangkan kebenaran pernyataan itu akan sangat gelap.
Aurelia tahu siapa Travis sebenarnya, dan dia mengerti bahwa dia memiliki kecenderungan untuk menganggap manusia fana dengan sangat sedikit perhatian.
Tetap saja, tidak mungkin sampai disana.
Ketika Aurelia mendongak, Oscar menatapnya dengan tatapan tajam dan memerintah. Dia menunduk, wajahnya berubah sedih. “Apa yang dia lakukan tidak bisa dimaafkan. Aku tahu itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan permintaan maaf, tetapi izinkan aku untuk mengatakan bahwa aku sangat menyesal..."
"Kamu tidak perlu meminta maaf," Oscar memperjelas, menahan desahan. Ini situasi yang rumit. Aurelia adalah anggota keluarga kerajaan Gandonan, jadi dia tidak bisa mengabaikan atau menyinggung perasaannya, akan tetapi kunjungan tiba-tibanya telah membawa kekecewaan signifikan.
Oscar bingung bagaimana menghadapinya, dan gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. “Jika dia nanti sampaimelawan Tinasha, aku akan menghentikannya. Aku berjanji tidak akan menghalangi jalanmu. Kumohon bawa aku bersamamu.”
Keputusasaan tertulis di seluruh wajahnya. Tubuhnya yang halus dan rapuh memancarkan tekad murni.
Melihatnya seperti ini memberi Oscar perasaan déjà vu yang sangat aneh. Dia menyadari dia sedang memikirkan tunangannya dan cara dia akan mengatur rahangnya dan melangkah maju, bersumpah untuk tidak kalah. Terlepas dari kecanggungan yang melekat dalam sikap itu, Oscar kesulitan untuk mengabaikannya.
Merasa dirinya tersenyum tipis, Oscar menghindari gadis itu untuk sampai ke pintu. “Jika kamu seorang mage, maka kamu pasti bisa menjaga dirimu sendiri.”
"I-itu benar!" teriaknya, berlari mengejar raja saat dia membuka pintu. Kemudian Oscar membeku.
"Ada apa?" gadis itu bertanya, mengintip dari balik bahunya. Di sana, di lorong, berbaring bayi, terbungkus kain lampin.
xxxxxx
Pada intinya, Tinasha membenci pertempuran.
Sejak sebelum penobatan aslinya, dia terus-menerus mendapati dirinya terseret dalam pusaran konflik hampir setiap hari. Meskipun memiliki kekuatan untuk menghancurkan seisi negara dalam semalam jika dia mau, dia jarang menggunakan kemampuan penuhnya dalam pertempuran. Bahkan dalam perang melawan Tayiri, dia ragu-ragu sampai akhir apakah dia harus mengerahkan seluruh kekuatannya dan memusnahkan pasukan lawan.
Karena itu, Tinasha sebenarnya hampir bersyukur ketika Witch Who Cannot Be Summoned datang untuk membunuhnya. Melawan seorang penyihir wanita menghilangkan keragu-raguan apakah akan mengerahkan semua kekuatannya. Untuk pertama kalinya, dia mengeluarkan seluruh kekuatan sihirnya untuk membunuh musuh.
Bentrokan itu berlangsung selama satu hari penuh. Pertarungan sengit itu dalam skala yang belum pernah terlihat sebelumnya, dengan roh mistik dan iblis pelayan penyihir wanita juga turut terlibat.
Dan ketika Tinasha akhirnya membunuh mage itu, dia berdiri diam di atas bumi yang rusak, hancur karena kehancuran semuanya. Keragu-raguan pertama berkelebat di hatinya. Bukankah Tinasha sendiri seorang penyihir wanita, yang mamupu menggunakan kekuatan sebesar itu?
____________
Sementara tangan kanan Tinasha melepaskan mantra, tangan kirinya menyapu udara, memicu gelombang sihir yang menetralkan duri emas yang terbang ke arahnya dari segala arah. Phaedra menggeram kesal karena Tinasha memakai kekuatan terkecil untuk menghentikan semua serangannya. Ratu iblis merengut dan setengah membaca mantra baru ketika tiba-tiba pergelangan kakinya ditarik ke bawah.
“Apa-apaan—?”
Benang perak yang tak terhitung banyaknya melingkari kaki Phaedra, menariknya ke atas dan membuatnya hilang keseimbangan. Setelah berjuang untuk membebaskan dirinya dari pengekangan, dia membuat keputusan sepersekian detik dan menerapkan mantra yang dia pancarkan pada dirinya sendiri.
Tidak lama setelah Phaedra melakukannya, Tinasha mengirimkan api hitam yang menelan iblis itu.
Api itu seharusnya cukup untuk membakar Phaedra sampai ke tulang-tulangnya, tetapi api itu padam sebelum sempat membakarnya. Bebas dari api dan benang perak, Phaedra memelototi Tinasha dengan amarah membara di matanya.
“Dasar kurang ajar...”
Dia mengira serangga inidi bawahnya. Dan harga dirinya yang terluka hanya memicu haus darahnya.
"Cih," gerutu Tinasha. “Kurasa memang tidak akan semudah itu. Mari kita coba yang ini, kalau begitu.”
Mantra lain terbentuk. Itu berubah menjadi sembilan tombak yang meluncur ke Phaedra dengan kecepatan mengejutkan. Iblis itu menghancurkan tombak pertama dengan marah, akan tetapi delapan tombak lain menghindari serangannya dan menyesuaikan diri mereka sendiri di udara.
“Cacing kecil yang menyedihkan!” Phaedra melolong.
"Panggil aku apa pun yang kamu suka selagi kamu masih bisa," kata Tinasha, dengan hati-hati mengendalikan lintasan tombak yang tersisa. Kemudian fokusnya bergeser ke kaki kanan Phaedra. Aliran darah mengalir di daging putih itu, hasil dari benang perak yang sebelumnya melilit erat di sekitarnya. Lukanya pasti dalam, karena aliran merah menebal, menetes ke bawah sebelum berhamburan tertiup angin.
"Hmm?" renung Tinasha. Saat Phaedra menghancurkan tombak terakhir, Tinasha berteleportasi. Sedetik kemudian, sambaran petir menyambar tempat dia berada.
Waktu melambat seperti merayap, dunia Tinasha menyempit sampai hanya ada pertempuran—mengantisipasi dan bertindak. Dia merasa pikirannya sendiri secara bertahap semakin menajam dan menajam. Mantra berikutnya datang tanpa rapalan, lalu dia membuat mantra ganda di atasnya.
"Baiklah, ini dia," bisiknya sebelum melepaskan tiga mantra sekaligus. Sebagai tipuan, panah menghujani Phaedra. Ketika dia menahannya dengan penghalang sihir, bola cahaya perak melesat melewatinya dengan kecepatan sangat tinggi dan mendekatinya.
“Ugh!” iblis itu menggeram. Meskipun dia mengangkat tangan, dia tidak dapat mengumpulkan pertahanan penuh. Dia melompat ke satu sisi untuk berusaha menghindari serangan tetapi mendapati bahwa dia tidak bisa bergerak. Matanya melebar karena kaget dan panik. Tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya menahannya dengan kuat dari belakang. Dia tidak berhasil.
Bola cahaya itu mengenai Phaedra dan menelannya. Saat Tinasha mengangkat tangan untuk melindungi dirinya dari cahaya putih yang menyilaukan, dia terkikik. “Kamu masih punya lebih banyak di dalam dirimu, bukan? Keluarkan dan tunjukkan padaku apa lagi yang bisa kamu lakukan.”
Dia berada di puncak kegembiraan pertempuran. Mantra yang memantul di sekitar ruang lebih indah dari apa pun.
Tinasha membaca langkah selanjutnya musuh. Pikirannya jernih.
Seringai alami menyebar di wajah ratu Tuldarr; pikirannya sekarang diasah hingga setajam silet. Ekspresi ceria dan anggun itu membawa serta kekuatan untuk memikat semua yang melihatnya.
Cahaya yang telah melahap Phaedra meledak. Wanita yang muncul dari sana tersenyum mengerikan saat menghadapi lawannya. “Tentu saja... aku akan sangat senang untuk menghancurkan setiap arti di dunia ini untukmu.”
Iblis itu mengarahkan matanya ke bawah. Ratusan sabit muncul di udara tanpa mantra. Tinasha berseri-seri melihat pemandangan yang sangat indah itu.
Seketika, bilah berbentuk bulan sabit emas melengkung di udara, melesat menuju Tinasha.
Sambil menyalurkan sihir ke pedangnya di satu tangan, sang ratu menciptakan manik-manik cahaya di tangan satunya. Dia melompat ke belakang dan menggunakan pedangnya untuk mengirim sabit ke arahnya. Saat dia melakukannya, bola cahaya membentuk garis-garis tajam di langit saat mereka menembak jatuh bulan sabit yang tersisa.
Meskipun tidak secara sadar menyadarinya, Tinasha tahu jalan yang diambil semua proyektil Phaedra. Dia bisa sepenuhnya merasakan setiap bagian sihir di tempat kedua wanita itu berada. Jika situasi berlanjut seperti itu, dia mungkin bisa mengalahkan iblis itu.
Tapi kemudian, sesuatu membuat dampak samar dengan sihir Tinasha. "Apa itu tadi?"
Momen kegelisahannya memungkinkan serangan untuk terhubung dengannya.
“Aduh!” dia berseru saat rasa sakit menembus lengan kanannya. Dari sudut matanya, Tinasha melihat pedang jatuh dari genggamannya dan jatuh ke tanah. Sabit menangkap celah dalam konsentrasinya, menyerempet dada dan kaki kirinya.
Tanpa membuan-baung waktu, Tinasha mengucapkan mantra, dan ratusan manik-manik bercahaya muncul di depan hatinya.
"Lakukan !"
Butiran-butiran itu berserakan, terbang ke arah bilah sabit dan menabraknya dengan eksplosif. Dalam kekacauan, Tinasha melakukan teleportasi dan memakai sihir untuk menghentikan pendarahannya. Setelah memeriksa lukanya yang paling dalam, dia menemukan bahwa lengannya tercabik-cabik dari siku ke atas. Tendonnya mungkin patah karena dia tidak bisa menggerakkan jarinya dengan baik.
"Oh? Ada apa?” Phaedra bertanya dengan sangat senang. “Tidak ada apa-apa. Aku hanya merasa sedikit mengantuk,” jawab Tinasha, sengaja tersenyum kembali.
Dalam hati, bagaimanapun, dia jauh dari tenang. Sesuatu telah menyentuh penghalang pertahanan yang ditempatkan pada Oscar, yang telah mengalihkan perhatiannya dan menciptakan celah itu.
Bergetarnya penghalang itu berarti ada sesuatu yang menyerangnya dengan sihir.
Apa yang terjadi? “Oscar...”
Aku sekarang ingin pergi melihatnya . Aku ingin memastikan dia baik-baik saja.
Namun, Tinasha harus menepis gagasan itu.
Jika sekarang dia melarikan diri, Phaedra akan mengikuti. Dan bertarung di luar ruang yang telah dia lindungi, yang dijaga oleh roh-roh itu, akan berarti kerugian yang luar biasa. Dia tidak bisa membiarkan itu.
Tinasha menarik napas dalam-dalam. Kemudian seringai cerah membelah wajahnya. Dia menggunakan sihir untuk membuat lengannya yang tidak bergerak terentang ke arah Phaedra.
Aku percaya padanya.
Dari lahir sampai mati, manusia sendirian di dunia. Hanya pikiran dan perasaan, yang halus dan rapuh seperti sutra laba-laba, yang menghubungkannya.
Saat ini, tujuan Tinasha adalah memenangkan pertarungan ini.
Dia akan percaya padanya, dan dia akan mengalahkan musuhnya.
“Saat ini, Kamu memiliki perhatian penuhku. Jadi bagaimana jika tersenyum untukku?” Tinasha mendengkur.
Kekuatan terkumpul di tangan kanan wanita muda itu. Sebuah celah gelap menyewa udara di antara mereka.
Bibir Phaedra melengkung. Tatapannya terkunci pada tanda di daging Tinasha, yang terlihat saat sabit telah menyerempet dadanya sebelumnya. “Tanda yang membuatku benci itu. Apa yang dia lihat dalam dirimu?”
"Oh, siapa yang tahu, yang benar saja?"
Celah itu tumbuh cukup lebar sehingga ujungnya mencapai Phaedra, yang secara paksa menekannya dengan semprotan percikan sihir.
Ratu iblis menjilat bibirnya dengan lidah merah darah. "Lalu apa yang membuatmu tertarik padanya?"
"Sayangnya aku tidak bisa mengatakannya," Tinasha menjawab dengan ketus. Dia hanya pengganti untuk Aurelia. Dia sama sekali tidak tahu sesuatu yang menarik dari Travis. Dia mendapati dirinya tertarik pada jenis cahaya terang yang sepenuhnya berbeda. "Aku ragu jawaban apa pun yang aku katakan akan memuaskan."
Tinasha mengayunkan tangan kanannya, membuat darah di lengannya beterbangan. Saat dia melakukannya, kilatan gelap muncul dari celah yang setengah tertutup dan menuju ke Phaedra, bercabang berkali-kali ke dalam jaringan garis bergerigi. Sangkar yang memicu ditutup di sekitar ratu iblis. Phaedra merengut jijik pada serangan dari mage fana kuat ini. Membentangkan tangannya lebar-lebar, dia menciptakan bola emas bercahaya.
Cabang-cabang petir hitam menjilat kulit Phaedra dan meninggalkan luka dangkal di atasnya saat bola cahaya menarik mereka ke dalam, menyerapnya. “Anak roh menjijikkan... Tubuhmu yang jahat itu tidak akan jatuh di bawah kendalinya. Aku akan membantaimu terlebih dahulu, sampai tidak ada setetes darah pun yang tersisa.”
Setelah menelan petir, bola emas itu berubah menjadi hitam keruh.
Tinasha mengawasi situasi sementara tangan kanannya bergerak di udara. Sebuah pedang warna malam terbentuk di genggamannya. Dia menenangkan pikirannya sambil menyiapkan senjatanya yang terbuat dari sihir murni.
Dunia indera yang diungkapkan kepadaku sangat jelas.
Tidak ada yang bengkok atau terdistorsi, atau rusak atau ternoda.
Dia hidup, sekarang dan saat ini. Dia dalam semangat yang baik. Indranya tajam, sihirnya dipoles menjadi kemilau, dan mantranya berkembang dengan indah. Semua itu memberinya kegembiraan yang luar biasa.
Mata menari, Tinasha menghadap Phaedra. “Tubuhku adalah milikku. Hanya aku dan satu orang lainnya yang boleh memilikinya.”
"Diam, cacing rendahan!" teriak Phaedra, melemparkan bola sihir. Dengan tawa penuh dan serak, Tinasha melompat ke depan iblis itu.
xxxxxx
Setelah beberapa saat kosong, Oscar akhirnya sadar dan melihat sekeliling lorong.
Tidak ada seorang pun di sana kecuali bayi itu. Lazar masih berada di Kastil Farsas. “Lantas siapa yang membawanya ke sini?” Oscar bergumam.
Bayi itu diam-diam menatap Oscar. Kecemasan menerpa pria itu saat dia melihat sekilas kegelapan tanpa dasar di mata biru anak itu.
"Apa itu? Bayi?" Aurelia bertanya, menyelinap di sekitar Oscar dan meraih bayi di lantai. Namun, Oscar meraih lengannya untuk menghentikannya.
“Yang Mulia?”
“Ada yang aneh dengan anak itu. Jangan menyentuhnya,” Oscar memperingatkan, penilaiannya semata-mata hanya didasari intuisi. Tinasha mengatakan tidak ada yang meragukan tentang bayi itu, tapi yang dia maksud hanya dalam arti sihir. Dia sama curiganya dengan dia tentang mengapa bayi yang dialamatkan kepadanya ditinggalkan sekarang sepanjang waktu.
Bukan bayi baru lahir yang ditinggalkan. Itu memburu ku.
Mengetukkan jari ke rahangnya saat dia bingung bagaimana menangani situasi, Oscar menyaksikan sesuatu yang aneh terjadi. Kabut hitam merangkak naik dari bayi itu, perlahan mendekati raja. Secara naluriah, dia meraih Akashia.
Aurelia berteriak, "Yang Mulia, jangan menyentuhnya!"
Alis Oscar terangkat mendengar teriakannya yang melengking. Dia menariknya kembali dan menutup pintu pada bayi itu. Saat dia mengawasi pintu dengan waspada, dia bertanya padanya, "Apa itu?"
"Ini miasma yang sangat kuat," jawabnya. “Jika menyentuhnya, Kamu mungkin diracuni. Apa-apaan bayi... itu...?”
Aurelia terdiam, mata biru pucatnya melebar seperti piring. Oscar mengikuti pandangannya ke pintu dan sama tercengangnya.
Pintu besar itu perlahan-lahan dileburkan dari sisi lain, seolah-olah oleh semprotan asam. Sebuah lubang kecil berkembang di dalam kayu. Mengerang saat melihat uap hitam merembes masuk, Oscar mundur setengah langkah dan memeriksa sekeliling.
Para magistrat balas menatap raja dengan campuran ketakutan dan kengerian di mata mereka. Menghadapi keadaan darurat yang tidak terduga, Oscar mengambil keputusan sepersekian detik. "Semua, merapat ke dinding."
Saat berbicara, dia langsung mendekati jendela. Membukanya, dia mengintip ke bawah.
Mereka berada di lantai dua, tidak terlalu jauh dari tanah.
"Maaf, Yang Mulia ?!"
“Mungkin mengejarku. Aku akan memancingnya, jadi lakukan apa yang aku katakan,” perintah raja, menunjuk ke pintu yang dipasang di dinding di seberang jendela. Itu terhubung ke ruang dewan lain, dan jika magistrat keluar lewat jalan itu, mereka seharusnya bisa menghindari bayi itu dan melarikan diri ke lorong.
Salah satu kaki Oscar sudah berada di ambang jendela ketika Aurelia menyentuhnya dan mengucapkan mantra pendek.
Hal berikutnya yang dia tahu, mereka berdua diteleportasi ke lapangan berumput di selatan benteng Ynureid.
Oscar mengerutkan kening saat dia menatap benteng di kejauhan. “Terima kasih sudah menyelamatkanku, tapi bagaimana dengan semua orang di ruangan itu?”
“Maafkan aku karena bertindak gegabah. Tapi, kurasa kita tidak perlu mengkhawatirkan mereka,” kata Aurelia sambil tersenyum kaku, menunjuk ke arah yang berlawanan dari benteng.
Bayi itu melayang di sana, dengan kabut hitam melingkar di sekelilingnya. Itu lari untuk mengejar mereka.
"Jika Lazar ada di sini, dia akan langsung pingsan," bisik Oscar, memiringkan kepala dan mengerutkan kening pada bayi itu. Untungnya, mereka dikelilingi padang rumput terbuka. Memutuskan untuk bertarung, raja mengeluarkan Akashia.
“Apakah kamu bisa berteleportasi keluar dari sini? Kembali ke benteng atau Gandona,” kata Oscar ke Aurelia, tanpa mengalihkan pandangan dari bayi itu.
Namun, gadis itu menggelengkan kepala. “Aku akan membantu. Aku bukan mage sebaik Tinasha, tapi aku masih bisa berguna.”
Oscar tetap ingin menyuruhnya pergi tetapi menyerah ketika dia melihat sorot matanya. Dia menyesuaikan cengkeramannya pada pedang kerajaan. “Kurasa aku akan menerima tawaranmu, kalau begitu. Terima kasih."
"Aku siap melayanimu," jawabnya.
Bayi itu menatap mereka dalam diam. Bibir Oscar melengkung ketika dia menyadari bahwa gas hitam yang merembes keluar dari bayi itu membuat tanaman di sekitarnya layu. "Itu benar-benar terlihatseperti bayi manusia."
“Bagiku juga begitu, tapi miasma itu... Itu pasti berasal dari anak itu,” jawab Aurelia.
Tidak ada mantra yang terlihat di dalam uap. Itu hanya mengepul dari bayi, perlahan-lahan menutupi lebih dan lebih banyak lagi.
Oscar melirik antara bayi dan bilah pedang kerajaan. "Aku tidak pernah membunuh anak kecil."
Anak itu bukanlah iblis yang menyamar. Apa pun yang dia lakukan, dia tetap manusia.
Mendengar nada getir Oscar, Aurelia menggigit bibirnya. "Yang Mulia, bisakah Kamu mencoba mengulur waktu untuk memberiku waktu?"
"Apa kamu punya rencana?"
“Aku ingin mencari ingatan bayi itu. Ingatannya mungkin saja mengisyaratkan semacam cara untuk menghilangkan miasmanya,” jawabnya.
Kejutan Oscar hanya berlangsung sesaat. Dia maju selangkah untuk melindungi Aurelia. "Dimengerti. Aku akan mengulur waktu untukmu.”
Dia tidak perlu menanyakan detailnya. Aurelia tidak akan menyarankan kemampuan itu jika dia tidak mampu melakukannya.
Oscar berlari dan menggunakan Akashia untuk menghilangkan gas di sekitarnya. Kabut hitam menghilang dengan sentuhan pedangnya. Beberapa sisa-sisa yang melayang lemah membuat kontak dengan lengannya, tetapi penghalang pertahanan Tinasha menolaknya.
"Biarkan masa lalu datang ke hadapanku."
Aurel memejamkan matanya. Travis telah mengunci kemampuan abnormal yang telah menghancurkan hidupnya.
Dan sekarang, atas kemauannya sendiri, dia membukanya.
Tidak peduli kekuatan macam apa itu, itu adalah kekuatannya sendiri. Aurelia ingin menemukan makna di dalam kekuatan itu. Dia ingin percaya bahwa dia membuat kemajuan, bahkan dengan langkah terkecil ini. Oscar membantunya tanpa mempertanyakan apa pun, yang sangat Aurelia syukuri. Dan dia harus menghormati kepercayaan itu dengan berusaha sekuat tenaga.
Aurelia menatap mata biru abu-abunya pada bayi itu. Sambil mempertahankan kendali atas dirinya, dia mengirimkan kesadarannya ke dalam waktu yang ada di dalam makhluk kecil itu.
______________
Post a Comment