“HRAAAHHH!”
Saat aku menahan sensasi goyangan dari teleporter, aku mulai mendengar suara gemuruh yang rendah dan menggelegar dari jarak yang agak jauh —teriakan perang yang menggembirakan dari orang-orang yang siap bermain ditter. Aku pasti sudah tiba di Dunkelfelger. Pada saat yang sama, suhu sekitar tampaknya meningkat lima derajat. Di sini pasti panas.
Ketika aku membuka mata, aku berada di gerbang desa Dunkelfelger. Teleporternya bersinar, begitu pula gerbangnya sendiri. Tapi atapnya masih tertutup, jadi aku tidak bisa melihat ksatria-ksatria itu dimanapun.
“Namun aku masih bisa mendengar suara mereka,” renungku. “Semoga mereka tidak kehabisan tenaga bahkan sebelum kita mencapai Ahrensbach…”
“Yakinlah, Lady Rozemyne— tidak ada satupun ksatria kami yang selemah itu,” kata Clarissa, membusungkan dada dan tersenyum bangga . Tapi pernyataannya hanya memberiku alasan baru untuk khawatir: bagaimana aku akan memimpin para ksatria ketika mereka sedang bersemangat? “Belum lagi, gerbang negara diaktifkan untuk pertama kalinya sejak Zent berhenti berkunjung lebih dari satu dekade yang lalu. Wajar jika semua orang bersemangat.”
Oh iya... Sudah sekitar satu dekade.
Jawaban Clarissa anehnya meyakinkan. Orang-orang Kirnberger hanya tau fenomena itu melalui catatan sejarah, sedangkan orang-orang Dunkelfelger melihatnya dengan mata kepala mereka. Tentu saja mereka tidak terkejut dan tidak bisa berkata-kata.
Aku turun dari Pandabus, menempelkan Kitab Mestionora ke dinding, dan kemudian mulai menyalurkan mana ke dalamnya. Gemuruh di luar semakin keras saat atap terbuka perlahan. Setelah terbuka penuh, aku kembali ke highbeast dan terbang.
Ksatria yang berkumpul lebih banyak dari dugaanku. Seratus orang berdiri di atas tiang gerbang kanan, full armor dan dibagi menjadi sepuluh baris yang sama, di belakang dua sosok yang aku anggap sebagai komandan mereka. Aku juga bisa melihat Lestilaut, pasangan archduke dan pengikut mereka. Tiang gerbang kiri beberapa kali lebih banyak dihuni oleh penonton berpakaian biasa –di sini untuk melepas keberangkatan ksatria, menurutku. Tempat itu sangat penuh sesak.
Aku pergi ke atap tiang gerbang kanan.
Hm? Aku tidak melihat Lady Hannelore. Mungkin karena dia masih di bawah umur...
Sudah cukup larut sehingga aku tidak terlalu terkejut, tapi sayang sekali dia tidak hadir. Kami tahun ini tidak banyak berinteraksi di Akademi Kerajaan, jadi setidaknya aku ingin menyapanya.
“Aub Dunkelfelger, semua orang yang secara sukarela berpartisipasi,” kataku, kepada mereka yang berkumpul, “Aku dengan tulus berterimakasih atas tanggapan dan dukungan cepat kalian.”
Semua orang kecuali aub tersentak dan menatap. Lestilaut khususnya tampak terkejut; matanya praktis menatap ke arahku. Ada keheningan panjang... kemudian, yang membuatku terkejut, suara Hannelore terdengar dari belakangku.
“Aub sudah memberi tahu kami tentang pertumbuhanmu, tapi… apakah itu benar-benar Kamu, Lady Rozemyne?”
“Benar,” jawabku secara naluriah. Tapi saat aku berbalik untuk melihatnya—
Tunggu apa? Tunggu.
Aku telah menerima bahwa hanya ksatria yang akan bergabung dengan kami, tetapi hal itu dengan cepat berubah ketika aku melihat Hannelore dan apa yang dia kenakan. Sekarang akulah yang terkesiap.
“Lady Hannelore, jangan katakan…”
Dia mengenakan armor full pelat feystone, bukti yang cukup bahwa dia akan bergabung dengan pasukan penyerang kami.
"Aku mempermalukan diriku sendiri selama permainan ditter tahun ketiga kita," Hannelore memulai dengan senyum malu-malu. “Dan di Dunkelfelger, rasa malu di sebuah game hanya bisa diatasi melalui kemenangan di game lain. Itu sebabnya aku harus memintamu untuk membawaku. Aku akan melakukan segala dayaku untuk mendukungmu.” Sikapnya yang tenang dan lembut benar-benar bertentangan dengan perkataannya.
Lagi?! “Rasa malu di satu game hanya bisa dihilangkan melalui kemenangan di game lain”?!
Apakah kandidat archduke perempuan bawah umur bisa menemaniku ke Ahrensbach? Kami tidak pergi ke sana untuk jalan-jalan; ini perang. Aku mengalihkan perhatianku ke pasangan archduke, bibirku bergerak-gerak. Mereka tampaknya memandang partisipasi Hannelore sebagai sebuah kepastian, dan mereka tentu saja tidak akan menghentikannya karena sudah sejauh ini. Seperti yang pernah Hannelore katakan, kedua kadipaten kami memiliki adat istiadat yang sangat berbeda.
Namun, culture shock ini terlalu ekstrem!
Tapi kemudian aku tersadar: bagaimana aku bisa mengatakan aneh bahwa Hannelore dikirim ke medan perang? Aku juga kandidat archduke perempuan di bawah umur!
Tidaaaak! Apaaku yang konyol di sini?!
“Lady Rozemyne, bisakah aku meminta waktu sebentar?” Leonore bertanya, mendorongku menegakkan punggung. “Aku ingin memberi pengarahan kepada para ksatria saat Kamu bertukar salam dengan aub. Tidak akan ada waktu lagi ketika kita sampai di gerbang desa Ahrensbach.”
Dilihat dari keriuhan Dunkelfelger sebelumnya, aku bisa menebak bahwa gerbang Ahrensbach akan mulai bersinar ketika kami berteleportasi ke sana; para ksatria yang ditempatkan di dekatnya akan segera menyadari kedatangan kami. Kami tidak akan punya waktu untuk mendiskusikan rencana dengan santai, karena penundaan sekecil apa pun akan memberikan waktu bagi musuh untuk mengumpulkan kekuatan. Dan karena tujuanku adalah terbang langsung ke gereja dengan pertempuran seminim mungkin, sekarang adalah kesempatan terbaik untuk berbagi dan mendiskusikan intelijen.
“Lakukan,” kataku.
“Angelica dan cendekiawan bisa menjagamu untuk sementara waktu. Semua, ayo pergi.”
Membawa peta yang kuberikan padanya, Leonore menghampiri para ksatria Dunkelfelger. Dalam situasi normal, tidak terpikirkan untuk mempercayakan keselamatan seseorang ke tangan cendekiawan, tapi semua cendekiawan di sini adalah petarung berbakat. Kami memiliki Justus, yang diasuh Ferdinand; Clarissa, Cendekiawan Pedang; dan Hartmut dari Lidah Mengepak. Leonore bijaksana dengan membuatku dijaga mereka.
Kurasa Heisshitze yang memimpin pasukan Dunkelfelger.
Dia tiba bersama Hannelore dan sekarang memicingkan mata ke peta Leonore, menggumamkan ketidakpercayaan tentang detailnya. Aku mengenali jubah yang dia kenakan.
“Maafkan aku, Lady Rozemyne,” kata Hannelore sambil tersenyum. “Sebagai komandan, aku sebaiknya berpartisipasi dalam briefing.” Kemudian dia pergi untuk bergabung dengan yang lain.
Aku menoleh ke Lestilaut dan pasangan archduke, berterima kasih kepada mereka karena telah memberi kami bantuan kadipaten besar, dan kemudian memberi tahu mereka bahwa Ehrenfest telah menghubungi keluarga kerajaan. “Liontin crest keluarga kerajaan ini seharusnya menepis segala keraguan. Pangeran Sigiswald memberikannya kepadaku sebagai bukti bahwa aku bertindak atas seizin mereka.” Aku mengeluarkannya dari balik pakaianku, dan semua orang membelalak.
“Harus kuakui,” Sieglinde memulai, “saat aub memberi tahuku, aku meragukan keaslian klaimmu. Tapi crest berkualitas tinggi semacam itu tidak mungkin salah.” Dia menatap suaminya sambil menghela nafas, lalu tersenyum padaku dan berkata, “Kadipaten kami akan mematuhi kehendak Zent.”
“Terima kasih banyak, Lady Sieglinde.”
“Dan untuk memenuhi panggilan Ehrenfest, kita akan berpartisipasi dalam—”
Senyum intens Sieglinde, istri pertamanya, menghentikan langkahnya yang terlalu bersemangat. Kelambanannya melemah, membuatnya tidak bisa berkata-kata.
“Dalam ekspedisi ini,” lanjut Sieglinde, “aub akan tetap berada di Dunkelfelger, siap untuk memindahkan pasukan ke Kedaulatan atas perintah Zent. Untuk alasan yang jelas, urusan dengan keluarga kerajaan dan Knight Order Kedaulatan tidak dapat dipercayakan kepada Lestilaut begitu dia sudah dewasa.” Senyumnya yang kering memperjelas bahwa dia perlu memarahi aub secara menyeluruh, yang pastinya bertekad untuk berpartisipasi dalam “ditter sesungguhnya”.
“Aku lebih terkejut lagi karena Lady Hannelore datang ke Ahrensbach sebagai penggantinya,” jawabku.
Lestilaut melirik ayahnya. “Jika Archduke kami harus pergi ke Kedaulatan, maka kami memerlukan seseorang untuk menjaga fondasi. Dan seperti yang sudah Kamu ketahui, Lady Rozemyne, aku adalah aub berikutnya kadipaten. Tugas ini adalah tugasku dan hanya aku yang bisa memenuhinya, itu sebabnya aku tidak bisa pergi bersamamu.”
“Motivasimu sangat mengagumkan, Lord Lestilaut, tetapi haruskah Kamu bicara dengan sopan? Menurutku itu agak tidak menyenangkan…”
Di masa lalu, dia selalu menjelek-jelekkanku dan bertindak sangat arogan; apakah lonjakan pertumbuhan mendadakku ini benar-benar memerlukan perubahan sikap dadakan ini? Bahkan ketika mempertimbangkan fakta bahwa ini adalah ruang publik, dia terlalu penjilat. Setiap kali mata kami bertemu, dia langsung mengalihkan pandangan.
“Aku meminta maaf dengan tulus, tapi pemilik Grutrissheit harus diperlakukan dengan sangat hormat. Gaya bicara lamaku akan menimbulkan kebencian besar.”
Oh... Kalau begitu, itu bukan karena aku sudah dewasa.
Grutrissheit adalah tanda penguasa sesungguhnya –tanda yang saat ini tidak dimiliki Zent maupun bangsawan lain– jadi aku bisa mengerti mengapa Lestilaut bersikap sangat sopan. Kadipatennya secara keseluruhan tampaknya sangat menghargainya. Membaca buku sejarah mereka telah memperjelas hal itu bagiku.
“Tetap saja…” kataku, “Aku lebih suka kamu bicara lebih natural. Aku sedih karena kamu bertindak begitu jauh.”
“Hmph. Bagus. Jika Kamu bersikeras."
Dan dengan itu, dia kembali normal. Sejujurnya, itu cukup melegakan.
Lestilaut melirik ke arahku, lalu bertanya dengan suara rendah, “Kamu memang berharap menang kan? Aku tidak bertanya karena khawatir padamu; ini kesempatan sempurna bagi Hannelore untuk memperbaiki kesalahan. Aku sadar Kamu memimpin misi ini, dan sepertinya tidak mungkin dia akan menyerah untuk kedua kalinya, tapi… erm…”
Di sini, di Dunkelfelger, kalah ditter sangatlah memalukan. Serangan dadakan ke Ahrensbach adalah peluang penebusan terbaik Hannelore setelah pertandingan kami tahun lalu, ketika dia meraih tangan Wilfried dan dengan sukarela meninggalkan markas kadipatennya. Mata merah Lestilaut menunjukkan kekhawatiran pada adiknya.
“Kita seharusnya tidak kesulitan mencuri fondasi Ahrensbach,” kataku. “Tantangan sebenarnya adalah menyelamatkan Ferdinand.”
“Tapi kita harus menyelamatkannya,” sela Heisshitze sambil menepuk dada saat mendekat. Pertemuan ksatria pasti sudah selesai. “Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku. Kesalahan besar merusak upaya terakhirku untuk menyelamatkan Lord Ferdinand —tapi kali ini, aku bertindak dengan arahanmu. Aku bersumpah akan berguna dan tidak akan melakukan kesalahan lagi.”
Penyesalan tampak berat di wajah Heisshitze. Dia ikut berperan dalam mengirim Ferdinand ke Ahrensbach, dan itu jelas membebani dirinya. Usahanya untuk berbuat baik telah menjadi bumerang; tidak mengherankan dia merasa sangat tidak nyaman.
Heisshitze melanjutkan, sambil meremas jubah dan menatap langit malam dengan ekspresi tekad yang sebenarnya: “Kami akan menyelamatkan Lord Ferdinand; maka aku akan memberikan jubah ini padanya. Dimana harus kurebut kembali hanya dengan mengalahkannya dalam pertarungan sesungguhnya.” Aku tahu ini sangat penting baginya, tetapi ketika aku memikirkan bagaimana reaksi Ferdinand, ada sesuatu yang memberi tahuku bahwa semuanya akan menjadi canggung.
Ferdinand tidak menginginkannya. Dia akan sangat marah.
Seringai muncul di wajahku; Aku dapat membayangkan Heisshitze menyodorkan jubah ke arah Ferdinand dan menantangnya untuk melepaskan diri saat dia sudah aman. Ferdinand pasti akan kesal, tapi aku lebih memilih itu daripada ekspresi pasrah kosong yang masih melekat di pikiranku.
Kamu bisa menerima tantangannya, Ferdinand. Dan kali ini jangan libatkan aku!
“Tekadmu menyenangkan hatiku,” kataku. “Ayo kita selamatkan dia.”
“Benar, kita akan bertindak lebih cepat dari Steifebrise!” jawabnya, suaranya tajam dan tajam. Lalu dia menoleh ke Hannelore. “Ritualnya, Lady Hannelore!”
"Laksanakan!" dia menjawab. “Lady Rozemyne, berdirilah di tengah.”
“Um, tunggu!” Aku berputar. “Aku tidak melakukan pusaran untukmu!”
Aku tidak ingin menari, tapi Hannelore hanya tersenyum sambil berpindah ke posisinya sendiri. “Kamu tidak perlu melakukan pusaran,” katanya. “Kamu hanya perlu melakukan apa yang Kamu lakukan pertama kali. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk meningkatkan semangat selain Kamu, Lady Rozemyne.”
“HRAAAH!” salah satu ksatria bersorak. “Lady Hannelore benar!”
“Kami akan menerima berkah langsung dari Lady Rozemyne!”
“Dari Santa Ehrenfest, yang membangkitkan kembali sifat sebenarnya ritual kadipaten kita!”
Aku ingin memberitahu mereka untuk melupakan ritual, tapi melakukannya sebelum ditter sudah menjadi tradisi di sini, dan berkahnya akan membantu kami dalam pertempuran. Ditambah lagi, akulah yang memulai game ini, dan keputusanku untuk menggunakan gerbang desalah yang membuat semua orang gusar. Aku tidak bisa membuang-buang waktu dengan perasaan enggan, juga tidak masuk akal untuk melukai semangat.
Tidak ada jalan keluar —aku sudah tau— tapi bukankah alur ceritanya sedikit aneh?
Hannelore menyuruhku berdiri di tengah-tengah atap gerbang perbatasan, jadi itulah yang kulakukan. Aku tidak bisa begitu saja mengabaikan semua tatapan penuh harap atau sorakan yang aku dapatkan dari penonton.
Eep... Aku harus hati-hati jangan sampai mengalahkan mereka.
Aku menarik napas dalam-dalam, memperhatikan para ksatria mengelilingi pengikutku, lalu mendorong schtappe ke atas. “Berikan kekuatan kepada kami yang akan berperang! Lanze!”
Itu memberi isyarat ke para ksatria untuk mengubah schtappe mereka. Kecuali mataku bisa menipu, bukan hanya aku yang memegang tombak Leidenschaft; beberapa ksatria juga berhasil melakukannya.
“Kami adalah orang-orang yang memanjatkan doa dan rasa syukur kepada dewa-dewa yang telah menciptakan alam semesta,” teriakku.
Semua orang membanting puntung tombak mereka ke tanah. Kerumunan bersorak tanda setuju, mengguncang udara di sekitar kami. Detak jantungku semakin berpacu, dan adrenalinku mulai tinggi.
Aku melanjutkan, “Beri kami kekuatan agar kami bisa meraih kemenangan. Beri kami kekuatan besar Angriff, yang tiada duanya. Beri kami kecepatan agar kami bisa meraih kemenangan. Beri kami kecepatan Steifebrise yang tiada duanya.”
Tapi saat aku mengucapkan doa dengan normal, para ksatria disekitarnya menyanyikannya, memutar tombak mereka lebih cepat pada saat yang bersamaan. Mereka melakukan pusaran yang bagus sebelum mereka tiba-tiba membanting puntung tombak mereka ke tanah berulang kali, memenuhi udara dengan suara gemerincing logam. Penonton bersorak setiap kali terjadi bentrokan, dan suhu sepertinya semakin meningkat. Tubuhku praktis terbakar. Rasanya seperti kami semua menyatu menjadi satu, dan dengan begitu, aku mengangkat tombakku.
“SERANG!”
Bahkan penonton pun ikut berteriak bersamaku. Aku menusukkan tombakku ke atas, menyebabkan berkah tercurah seolah-olah aku telah membelah langit malam menjadi dua. Teriakan pertempuran bergema –dan saat itulah Aub Dunkelfelger melangkah maju, mengangkat tangan terkepal.
“Majulah, elitku! Bertarunglah, dan curi fondasi Ahrensbach! Bergeraklah lebih cepat dari Steifbrise!”
“HOORAH!” para ksatria bersorak. “Lebih cepat dari Steifbrise!”
Dengan menggunakan Pandabus, aku membawa Hannelore, pengawalnya, dan pengikutku ke gerbang desa. Ksatria yang tersisa berlari menaiki tangga, dan itu tidak masalah bagiku; Ksatria Dunkelfelger masih bersemangat.
“Lady Rozemyne,” kata Leonore, “sementara kita menunggu semua berkumpul, silakan minum ramuan peremajaan ini, buat highbeastmu sekecil mungkin, dan keluar dari lingkaran teleportasi. Sementara itu, kami akan mendistribusikan alat sihir yang dimaksudkan untuk menimbulkan kebingungan.”
Matthias menunjuk ke lingkaran teleportasi. “Lingkaran itu tidak cukup besar untuk digunakan oleh seratus ksatria berarmor sekaligus. Aku perkirakan ini akan memberikan beban besar pada manamu, tetapi Kamu harus membagi mereka semua menjadi dua kelompok.” Memiliki pasukan yang lebih besar akan membuat taktik kebingungan kita menjadi lebih efektif, jadi dia percaya lebih baik mengeluarkan lebih banyak mana daripada mengurangi jumlah kita. “Yang di kelompok pertama akan keluar melalui tangga. Mereka akan menunggu di sana setelah berteleportasi. Untuk kelompok kedua, kita harus memasukkan sebanyak mungkin ksatria ke dalam highbeast-mu.”
Para ksatria di kelompok kedua akan tetap berada di Pandabus-ku sampai kami berada di atas gerbang desa Ahrensbach; lalu mereka semua akan berkumpul dan menaiki highbeast mereka sendiri. Kami ingin mengalihkan perhatian penjaga gerbang cukup lama untuk memastikan keselamatan ksatria dari kelompok pertama, yang akan keluar melalui tangga.
“Sebenarnya, aku ragu kita akan mendapatkan perlawanan,” kata Eckhart. “Komandan ksatria Ahrensbach dibebastugaskan ketika mencoba melakukan apa yang Lord Ferdinand perintahkan dan menempatkan ksatria di gerbang perbatasan.”
Tetap saja, aku ragu gerbang Ahrensbach sama sekali tidak terjaga, apalagi sekarang kapal Lanzenave bebas menggunakannya dan insiden Ferdinand terjadi. Pengikut Letizia pasti akan berkonflik dengan Detlinde, dan di sana mungkin ksatria akan terbang kesana-kemari dengan berbagai perintah.
“Mengingat semua yang telah terjadi, tidak aneh jika ksatria Ahrensbach dipindahkan ke posisi selain yang kamu dan Justus ingat,” kataku. “Belum lagi, dengan banyaknya dari kita yang melewati perbatasan tanpa izin, aub pasti akan menyadarinya. Kelalaian selalu menjadi musuh terbesar. Oleh karena itu, aku akan melakukan apa yang Leonore dan Matthias sarankan.”
“Tentu saja, Lady. Sebaiknya berhati-hati,” jawab Justus. “Dan sebagai catatan, kita harus ingat bahwa gerbang pedesaan Ahrensbach terletak di lautan. Mereka yang keluar melalui tangga akan langsung terjun ke laut jika tidak berhati-hati.”
Ya, kami benar-benar tidak ingin itu terjadi...
Saat kami terus mendiskusikan masalah ini, ksatria yang menaiki tangga mulai berdatangan dan berpindah ke lingkaran sihir. Setelah penuh, aku menjelaskan rencana kami dan melakukan teleportasi pertama. Lalu aku mendesak ksatria yang tersisa ke Lessy dan berteleportasi bersama mereka. Persyaratan mana untuk teleportasi kedua jauh lebih rendah dibandingkan teleportasi pertama, mungkin karena lingkarannya sudah terisi.
Berbeda dengan saat kami melakukan perjalanan dari Kirnberger ke Dunkelfelger, tidak ada teriakan antusias saat tiba di Ahrensbach. Keheningan dingin membuatnya semakin terasa seperti ada musuh yang menunggu.
“Kami telah menuruni tangga,” terdengar laporan singkat dan tenang dari para ksatria yang berteleportasi di depan kami. “Persiapan selesai.”
Aku memberikan beberapa peringatan terakhir, merasakan sesak di dadaku, lalu membuka atap di atas kami dan melaju ke langit. Saat melewati gerbang perbatasan, ksatria yang berkendara bersamaku melompat keluar dan menaiki highbeast mereka sendiri. Demikian pula, ksatria yang menaiki tangga terbang untuk bergabung dengan kami. Mereka semua dengan hati-hati mengamati sekeliling, dengan senjata di tangan.
“Tidak ada... tidak ada seorang pun di sini,” gumamku. “Tentu aub menyadari kelompok besar orang-orang yang memasuki gerbang perbatasan.”
Gerbang pedesaan berwarna pelangi yang bersinar pasti tampak menonjol seperti jempol di tengah gelapnya perairan laut. Gerbang perbatasan juga, karena memantulkan cahaya bulan. Kami semua datang ke Ahrensbach dengan perasaan sangat tegang, namun tidak adanya reaksi sekecil apa pun terhadap kedatangan kami sebenarnya agak menyedihkan. Bahkan Knight Order Ahrensbach pun tidak datang untuk melakukan penyelidikan. Kami hanya terbang di udara, tanpa hambatan sama sekali, mendengarkan deburan ombak di bawah.
“Apakah mereka bergerak sembunyi-sembunyi untuk melancarkan serangan mendadak?” Aku bertanya.
“Itu tentu menimbulkan kekhawatiran…” kata Hannelore.
“Sudah kubilang tidak akan ada orang di sini,” tambah Eckhart. “Kita tidak datang untuk bertarung, jadi ini sempurna untuk kita. Mari kita langsung menuju ke tujuan kita. Lady Hannelore, tolong buat kekacauan di sekitar kastil sebanyak yang Kamu bisa, sesuai rencana.”
Hannelore mengangguk, lalu terbang bersama Heisshitze dan mulai menginstruksikan ksatria Dunkelfelger yang sudah siaga.
“Clarissa,” kataku, “temani Lady Hannelore. Sihir pendukung area luasmu mustinya membuat kita lebih mudah membingungkan musuh kita.”
"Dimengerti. Semoga Angriff membimbingmu!”
Setelah memastikan Clarissa telah bergabung dengan kelompok Hannelore, aku meraih kemudi Pandabus. “Urus navigasi, Eckhart. Aku tidak bisa membaca peta!”
Post a Comment