Tepat sebelum Doa Musim Semi, seekor burung putih tiba di estate musim panas Kirnberger. Itu terbang ke kantorku dan berubah menjadi surat, yang kemudian jatuh ke mejaku.
Salah satu cendekiawanku meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa pesan itu sebelum menyampaikannya kepadaku. “Giebe Kirnberger, ini dari kastil. Itu dikirim oleh Lady Florencia.”
Alisku berkerut, aku mulai membaca surat itu. Ia memperingatkan bahwa Lady Georgine dari Ahrensbach kemungkinan besar akan melancarkan invasi, berharap untuk mencuri fondasi kadipaten kami, dan memerintahkanku untuk bersiap. Jika kami mendapati seseorang yang mencurigakan, aku harus melapor langsung ke kastil.
Kami diberitahu untuk mempersiapkan diri di awal musim, kurasa Lady Georgine akhirnya mengambil tindakan.
Aku merenungkan wanita yang dimaksud. Setelah diberitahu untuk menjadi aub berikutnya dan menjalani pendidikan intensif, dia tiba-tiba dikeluarkan dari daftar kandidat saat upacara pembaptisan adik laki-lakinya. Hubungan dengan keluarganya terus memburuk sejak saat itu. Apakah serangannya yang akan datang merupakan akibat dari dendamnya saat itu, atau ada hal lain yang memotivasinya?
Beberapa bangsawan sumpah nama Georgine telah dieksekusi selama pembersihan musim dingin lalu. Dia awalnya mencari kesetiaan mereka sebagai cara untuk menentang Lady Veronica, tapi itu tidak penting ; dia seharusnya tidak memiliki banyak pion tersisa di Ehrenfest.
“Meski situasi ini berbahaya, aku ragu Lady Georgine akan melibatkan Kirnberger,” renungku. Dia ingin merebut fondasi Ehrenfest, jadi dia akan mendekati Kawasan Bangsawan dari Ahrensbach di selatan atau Old Werkestock di barat daya. Tidak ada alasan baginya untuk mengganggu provinsi di perbatasan timur kadipaten.
“Mungkin tidak, tapi kita siap jika dia melakukannya,” kata salah satu cendekiawanku. “Haruskah kita menambah jumlah ksatria patroli dan menggandakan training?”
“Kita selalu bisa mengirim mereka ke wilayah provinsi yang berbatasan dengan Ahrensbach, haruskah mereka meminta bala bantuan.”
“Keputusan seperti itu tidak boleh diambil dengan mudah. Tidak ada jaminan bahwa Lady Georgine tidak akan datang ke sini.”
Aku mengangguk, mengelus dagu. “Kalau begitu mungkin kita harus memprioritaskan peminjaman pasukan ke Kawasan Bangsawan. Keamanan fondasi lebih penting dari apapun.”
“Bagaimana kalau kita menghubungi Lord Alexis? Lord-nya mungkin saja memerlukan dukungan kita.”
Dengan kata lain, kami akan menggunakan koneksi putraku untuk menjilat Aub Ehrenfest saat ini dan penggantinya, Lord Wilfried. Jika kami akan mengirim pasukan ke provinsi lain, masuk akal untuk membantu anakku pada saat yang bersamaan. Aku mengiriminya surat perintah, menanyakan apakah mereka membutuhkan dukungan kami.
“Ini Alexis,” jawabnya. “Apakah Lady Georgine sudah menyerbu? Lord Wilfried saat ini sedang mengadakan pertemuan dengan seluruh keluarga archduke dan ketua Knight Order, dan kami belum menerima kabar terbaru apa pun. Aku akan berkonsultasi dengannya segera setelah dia kembali.”
Aku menyilangkan tangan ketika ordonnanz mengulangi pesan. Alexis adalah ksatria penjaga yang melayani keluarga archduke, jadi aku terkejut karena dia belum mengetahui situasi tersebut.
“Mungkinkah keluarga archduke mengetahui sesuatu yang sangat mendesak selama pertemuan mereka sehingga Lady Florencia memutuskan untuk menghubungi giebe-giebe kadipaten saat itu juga?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras. “Aku kira Alexis mungkin juga disumpah untuk diam atau sengaja tidak ikut campur.”
“Bisa juga aub harus pergi karena urusan mendesak, dan yang lain terjebak di ruang rapat, tidak dapat melanjutkan tanpanya. Mungkin mereka melakukan apa yang mereka bisa sambil menunggunya kembali.”
Sebuah pengamatan yang paling ilmiah, pikirku. Tapi bagaimanapun juga, tampak jelas bagiku bahwa invasi Lady Georgine sudah dekat.
“Jika tidak ada yang lain,” kataku, “kita harus menempatkan pasukan kita untuk mengantisipasi permintaan bantuan.”
Aku memanggil para petinggi Knight Order-ku dan menunjukkan kepada mereka surat Lady Florencia. Kami sedang mendiskusikan tindakan selanjutnya ketika ordonnanz lain tiba, berubah menjadi surat, dan jatuh ke mejaku.
“Apa, Alexis sudah membutuhkan bantuan kita?” Aku bertanya.
“Tidak, ini dari Aub Ehrenfest.”
“Tetapi kami baru saja mendengar kabar dari Lady Florencia beberapa saat yang lalu. Alasan apa dia harus menghubungi kita?”
Belum lama ini kami menerima surat peringatan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang diinginkan aub dari Kirnberger dalam konteks invasi.
“Dia berencana mengunjungi Kirnberger malam ini,” cendekiawanku mengumumkan. “Untuk membuka gerbang perbatasan.”
“Gerbang perbatasan?” aku mengulangi. "Untuk alasan apa?"
Aku mengambil surat itu karena tidak percaya, tapi cendekiawanku benar. Dalam istilah yang lebih sederhana, aub telah menulis, “Aku akan berteleportasi ke kediamanmu malam ini bersama kesatriaku dan membuka gerbang perbatasan provinsimu. Kamu tidak perlu melakukan persiapan apa pun; Aku hanya bermaksud memperingatkanmu bahwa kami akan menggunakan estate-mu.”
Aku memukul kertas itu dengan punggung tanganku, bingung. “Bagaimana dia bisa berteleportasi ke sini? Apakah kita memiliki lingkaran teleportasi di estate ini? Jika ya, dimana? Aku akan sangat menghargai mengetahui di mana aub akan muncul.”
“Dan terlepas dari apa yang dia katakan, kita pasti perlu melakukan beberapa persiapan. Mari kita lakukan perubahan pada jaga malam dan cari lingkaran teleportasi ini sehingga kita bisa membersihkan area di sekitarnya.”
Kami belum pernah menggunakan lingkaran teleportasi apa pun yang dimaksud oleh aub, jadi aku tidak tahu di mana letaknya. Mungkin di balik pintu yang diblokir atau ada kotak-kotak yang ditumpuk di atasnya. Semua orang pasti berpikiran sama, karena semua wajah kami memucat. Estate yang diberikan kepada giebe tampak luas, jadi pencarian kami tidaklah mudah.
“Temukan lingkaran teleportasi itu secepatnya!” Aku memerintahkan. “Kita harus menyiapkan semuanya malam ini!”
“Mungkin diukir di salah satu dinding atau lantai. Dan itu mungkin hanya terlihat saat aktif.”
“Pelayan, cepat cari di kamar! Ksatria, cari di luar —dan pastikan untuk menutupi lapangan latihan! Cendekiawan, cari di rak untuk mencari catatan apa pun tentang lingkaran teleportasi ini!”
Seketika itu juga, suasana di rumahku menjadi sangat kacau. Kami mempunyai misi yang harus diselesaikan, dan waktu menjadi sesuatu yang paling penting.
______________
Pencarian kami menemukan sebuah teleporter yang diukir di lantai batu sebuah ruangan yang sekarang digunakan sebagai bagian dari tempat pelatihan provinsi kami. Lingkaran yang terhubung ke Akademi Kerajaan hanya bisa menggerakkan tiga orang sekaligus, tapi lingkaran ini sangat besar sehingga aku bertanya-tanya apakah lingkaran itu mampu memindahkan kelompok besar. Rak dan boneka latihan yang semula ada diatasnya dipindahkan, dan para ksatria menggunakan waschen untuk membersihkan ruangan. Kami benar-benar berhasil menyelesaikan persiapan tepat waktu.
“Apakah aub benar-benar datang?” salah satu ksatria bertanya padaku.
“Dia sampai repot-repot memperingatkan kita, jadi ya, menurutku begitu.”
Aku tidak yakin kapandia akan tiba –surat itu hanya menyebutkan waktu malam hari– jadi aku tidur siang sebentar untuk memperbarui kekuatanku. Musim semi sudah tiba, tapi malam masih dingin, jadi aku mengamati lingkaran teleportasi dari kantorku dengan pengawal beberapa ksatria.
__________________
Segera setelah teleporter mulai bersinar, kami berlari ke balkon dan turun ke tanah dengan highbeast. Api hitam dan emas berputar-putar di atas lingkaran, dan kami tiba tepat ketika sosok-sosok mulai muncul di dalam pusaran.
“Selamat datang, Aub Ehrenfest.”
Aku menyapa archduke dengan ekspresi tenang, tapi aku kesulitan menahan keterkejutanku. Dia tiba bersama beberapa ksatria dan seorang wanita muda yang sangat tidak terduga.
“Apakah itu Lady Rozemyne…?” Aku bergumam pelan.
“Menurutku begitu, berdasarkan penjaga yang dia miliki,” jawab ksatria disampingku, terdengar sama bermasalahnya.
Wanita yang dimaksud telah tumbuh begitu besar sehingga dia hampir tidak bisa dikenali. Lady Rozemyne melewatkan pesta perayaan musim semi —sepertinya karena demam—tapi aku masih melihatnya saat pertemuan di musim dingin sebelumnya. Bahkan jika dia secara acak mengalami lonjakan pertumbuhan, dia telah berubah terlalu banyak dalam waktu sesingkat itu.
Aku berusaha keras untuk mengetahui apa yang menyebabkan perubahan mendadak pada wanita di depanku, tapi Aub Ehrenfest dan para ksatria langsung berdiskusi tentang potensi lingkaran teleportasi. Tidak ada ruang bagiku untuk bertanya tentang pertumbuhan abnormal Lady Rozemyne.
Dan bagaimana dengan mereka berdua? Bukankah mereka menemani Lord Ferdinand ke Ahrensbach?
Lord Eckhart dan Justus termasuk di antara pengikut Lady Rozemyne. Aku menyilangkan tangan, menyadari bahwa aku baru saja ditarik ke dalam sesuatu di luar pemahamanku.
“Haruskah kita tidak membuka gerbang perbatasan?” Lady Rozemyne bertanya, menyela diskusi yang ramai tentang teleporter.
“Ah, benar,” jawab aub. "Ayolah. Investigasi ini bisa nanti.”
Ternyata, Lady Rozemyne-lah yang menginginkan gerbang perbatasan dibuka. Dia telah tumbuh menjadi wanita cantik, tapi dia masih mengendarai highbeast aneh yang sama.
Hmm... Sama sekali tidak cocok dengan penampilannya.
Kupikir highbeast yang lebih elegan akan cocok untuknya sekarang, tapi entah kenapa, dia masih menggunakan bentuk grun yang gemuk. Terlepas dari semua kelebihannya —aku ingat dia pernah menggunakannya saat mengangkut Gutenberg- nya— aku pikir akan lebih baik jika dia lebih memperhatikan penampilan.
Kami menaiki highbeast dan membawa tamu kami ke gerbang perbatasan. Itu bersinar cukup terang di bawah sinar bulan sehingga mereka bisa menemukannya sendiri, tapi aku merasa tidak nyaman membiarkan mereka sendirian.
“Itu Aub Ehrenfest…” kata salah satu penjaga malam yang mengintip ke arah kami dari atas gerbang perbatasan. “Dia benar-benar datang.”
Aku sangat penasaran untuk mengetahui mengapa archduke ada di sini. Kami semua menyaksikan dia mengeluarkan schtappe, meneriakkan, “Oeffnetor,” dan kemudian mengetuk gerbang perbatasan. Perlahan-lahan terbuka, memperlihatkan gerbang kedua yang ada di belakangnya — pemandangan yang langka dan megah bahkan bagi penduduk provinsi kami. Pintunya tampak bersinar dengan berbagai warna, dan bukan hanya karena cahaya bulan.
Saat aku menatap gerbang pedesaan yang baru terungkap, aku melihat Lady Rozemyne keluar dari highbeast. Dia mengeluarkan schtappe dan berkata, “Grutrissheit,” yang membuatnya berubah menjadi kotak bercahaya.
Dia punya Grutrissheit?!
Nafasku tercekat. Lady Rozemyne sedang memegang sebuah kitab yang ditujukan hanya untuk Zent. Itu pasti asli, karena jika tidak, gerbang desa tidak akan terbuka untuknya.
“Gerbangnya bersinar… Apakah ini nyata…?”
“Lalu apakah itu… Grutrissheit?!”
“Apakah Lady Rozemyne…?”
Karena merasa kagum dan tidak nyaman, aku tidak dapat mengalihkan pandangan dari gerbang itu, yang baru saja diaktifkan untuk pertama kalinya dalam kurun waktu sekitar dua ratus tahun. Hal yang sama juga berlaku untuk ksatriaku. Aku mendekati Aub Ehrenfest, yang juga sedang menatap pemandangan yang tidak terduga itu.
“Apakah keluarga kerajaan tidak akan menganggap ini sebagai pengkhianatan?” Aku bertanya dengan suara rendah, mengingat kejadian yang terjadi sebelum kehancuran Eisenreich. Skema bersejarah untuk merebut takhta telah menjadi penyebab keruntuhan Kirnberger, jadi melihat Lady Rozemyne dengan Grutrissheit membuatku merinding.
“Kamu bisa tenang— kami telah bernegosiasi secara rahasia agar dia diadopsi ke dalam keluarga kerajaan. Belum lagi, kami punya ini.”
Aub menunjukkan padaku kalung pdkt dari pangeran pertama dan menjelaskan bahwa keluarga kerajaan tahu Lady Rozemyne memiliki Grutrissheit. Aku senang mengetahui ini bukan tindakan makar, tapi mataku tetap melebar. Alih-alih hanya menjadi putri angkat raja dan memberinya Grutrissheit, dia akan menikah dengan keluarga kerajaan. Tidak ada masa depan di mana dia kembali ke Ehrenfest.
Aku yakin, perubahan besar akan segera terjadi di kadipaten kami. Tapi saat aku tidak bisa berkata-kata, Lady Rozemyne tidak melirik kami sedikit pun, menginstruksikan pengikutnya untuk kembali ke highbeast.
“Baiklah,” katanya, “Aku pergi. Aku akan kembali bersama Ferdinand.”
“Tunggu, Rozemyne,” sela aub. “Ambil ini— aku mendapatkannya dari Pangeran Sigiswald. Dia mengatakan untuk memakainya apapun yang terjadi untuk membuktikan bahwa Kamu bertindak atas seizin keluarga kerajaan.”
Aub Ehrenfest mengulurkan alat sihir pdkt: kalung emas yang disematkan batu enam elemen. Lady Rozemyne menerimanya tanpa ribut-ribut, lalu naik ke highbeast dan memasuki gerbang pedesaan melalui atapnya yang terbuka. Aub dan ksatrianya mengikutinya.
Aku mencoba untuk bergabung dengan mereka bersama rombonganku, namun sebuah penghalang menghalangi kami untuk terlalu dekat dengan gerbang.
Lady Rozemyne melambai pada kami, lalu membuat Grutrissheitnya bersinar dan berkata, “ Kehrschluessel. Dunkelfelger.” Lingkaran teleportasi gerbang itu naik ke udara, bersinar dengan cahaya dari setiap elemen, sebelum mulai berputar. Kemudian lingkaran sihir di bawahnya aktif seolah-olah didorong oleh cahaya.
“Jaga Ferdinand, Rozemyne!” teriak aub.
Segera setelah Lady Rozemyne pergi, atap segitiga itu mulai menutup seolah-olah tahu tugasnya telah selesai. Sesuatu yang hanya pernah kubaca di buku sejarah terjadi di depan mataku. Orang-orangku bersukacita atas dibukanya gerbang negara dan misi untuk menyelamatkan Lord Ferdinand, tapi mau tak mau aku merasa getir di dalam hati.
Adopsi Lady Rozemyne ke dalam keluarga kerajaan akan memungkinkan dia memberikan Grutrissheit ke Zent tanpa dieksekusi karena pengkhianatan. Itu ideal untuknya danuntuk Yurgenschmidt.
Aku benar-benar ingin dia menjadi Aub Ehrenfest berikutnya, tapi kurasa sekarang itu tidak lagi mungkin.
Sebagai giebe, aku menganggap hal itu sangat memalukan, namun itu bukanlah perhatian utamaku; Aku jauh lebih mencemaskan bagaimana Ehrenfest dan keluarga archdukenya akan berlanjut setelah Lady Rozemyne pergi. Sampai dia bisa menerima alat sihir pdkt dari pangeran pertama, pertunangannya dengan Lord Wilfried pasti hampir dibatalkan. Aku curiga archduke dan tokoh penting lain telah menghabiskan banyak waktu mendiskusikan langkah mereka selanjutnya secara tertutup.
Tapi bagaimana dengan Lord Wilfried...? Tentunya dia tidak melupakan tanda hitam pada reputasinya. Apa yang ingin dia lakukan setelah dia tidak lagi bertunangan dengan Lady Rozemyne?
Aku memperhatikan punggung aub saat dia menutup gerbang perbatasan. Dia begitu keras kepala tentang Lord Wilfried yang mengambil kursi archduke sehingga dia mengabaikan kejahatan yang dapat dengan mudah menyebabkan pencabutan hak waris anak itu dan kemudian mengatur pertunangannya dengan Lady Rozemyne. Alexis telah memberitahuku bahwa Lord muda itu tidak lagi dilatih sebagai archduke karena perselisihannya dengan Lord Bonifatius, jadi kehilangan hubungan dengan Lady Rozemyne juga akan membuatnya hampir mustahil untuk menjadi aub berikutnya.
Aku bertanya-tanya, apakah Lord Wilfried akan tetap menjadi anggota keluarga archduke? Apakah keluarga kerajaan bermaksud memberinya penebusan sebagai bayaran untuk kepergian Lady Rozemyne? Bagaimana dampaknya terhadap masa depan Alexis sebagai pengikutnya?
Lady Rozemyne memakai Grutrissheit untuk membuka gerbang negara dan kemudian berteleportasi ke kadipaten lain untuk berperang. Tidak diragukan lagi, ini akan dianggap sebagai titik balik penting dalam sejarah kadipaten kami —tetapi tanpa tunangannya, Wilfried, maupun pengikutnya Alexis yang menyaksikannya, mau tak mau aku mencemaskan masa depan mereka.
Meski begitu, aku tidak ingin merusak kegembiraan dan antusiasme yang kami semua rasakan. Aku hanya melihat ketika gerbang perbatasan ditutup, tidak dapat meminta jawaban apa pun dari archduke.
xxx
Brigitte — Pertempuran Illgner
“Brigitte, ini Helfried. Apa kamu bisa datang ke kantorku?”
Aku memiringkan kepala ke arah ordonnanz yang telah tiba untukku. Sudah cukup lama sejak kakakku, Giebe Illgner, mengajukan permintaan semacam itu; pernikahanku dengan Viktor dan pertumbuhan industri percetakan yang terus berlanjut berarti populasi bangsawan provinsi kami terus bertambah, dan kebutuhanku untuk melakukan kunjungan ini berkurang. Aku terakhir dipanggil ketika kami mengirim paket besar berisi kertas-kertas fey ke Lady Rozemyne.
“Apakah dia meminta lebih banyak?” gumamku.
Ibuku tersenyum dan melambaikan tangan padaku; kami sedang menyulam bersama di ruang bermain. “Pasti sangat mendesak sampai-sampai mengirim ordonnanz. Biarkan aku yang menjaga Lilaroze saat kamu pergi.”
Aku menatap putriku yang sedang tidur sambil menyingkirkan jarum dan benang. “Kumohon, Ibu. Semoga dia terus tidur dengan tenang…”
Menyerahkan putriku yang berusia delapan belas bulan kepada ibuku, aku segera berangkat ke kantor kakakku. Dia pasti mendengar langkah kakiku karena Volk, mantan pendeta abu-abu, melangkah keluar untuk menyambutku.
“Kakak memanggilku,” kataku. “Maukah kamu memberitahunya aku di sini?”
“Silahkan masuk; dia sudah menunggumu.”
Volk membukakan pintu untukku, jadi aku melanjutkan ke kantor giebe. Kakak laki-lakiku dan suamiku ada di dalam, mengerutkan alis saat memeriksa surat.
“Kamu ingin bertemu denganku?” kataku.
“Ini pesan dari Lady Florencia. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa giebe lain juga menerimanya.”
Aku membaca surat itu. Itu memperingatkan bahwa Lady Georgine dari Ahrensbach kemungkinan besar akan menyerang Ehrenfest dalam upaya untuk mencuri fondasi dan meminta kami memperkuat pengawasan. Jika kami melihat sesuatu yang mencurigakan, kami harus melapor ke kastil.
“Kalau kau ingat, kita menerima perintah serupa di awal musim,” kata kakakku. “Aku bertanya-tanya bagaimana kita harus meresponnya kali ini.”
Kami membuat ramuan peremajaan jika pertempuran dimulai, tapi Illgner selalu menjadi provinsi dengan sedikit ksatria; tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk bersiap menghadapi invasi.
Kakakku melanjutkan, “Surat itu mengatakan bahwa serangan sudah pasti terjadi, namun kurasa kita tidak perlu terlalu khawatir. Tak seorang pun berniat mencuri sihir fondasi kadipaten kita akan berusaha keras untuk mengincar Illgner.”
Hanya sebagian kecil dari provinsi kami yang berbatasan dengan Ahrensbach, dan meskipun industri percetakan terus meningkatkan kekayaan kami, kami tidak mempunyai banyak hal lain yang diinginkan oleh calon penakluk. Jarak kami juga cukup jauh dari kastil dan fondasinya, dan menyerang kami akan berisiko memperburuk Frenbeltag, yang berbagi sebagian besar perbatasan dengan kami.
“Belum lagi, Aub Ehrenfest akan menyadari bangsawan dari kadipaten lain yang memasuki perbatasan,” lanjut kakakku. “Tidak bisakah kita menunggu sampai kita menerima kabar bahwa invasi telah dimulai?” “Untuk saat ini, mari kita tingkatkan kewaspadaan seperti yang disarankan, dengan lebih fokus pada perbatasan kita,” jawabku. “Bagaimana kalau dua kali masuk, siang dan malam? Aku lebih suka tidak menggunakan cara semacam itu, tapi kita tidak punya pilihan.”
Tanah Ahrensbach kehabisan mana, jadi rakyat jelata yang kelaparan sering kali masuk tanpa izin ke pegunungan kami untuk mencuri makanan. Meningkatkan penjagaan di sepanjang perbatasan mengharuskan kami memaksa mereka mundur.
“Hatiku tertuju pada rakyat jelata, tapi tangan kita terikat,” kata Volk. “Aub bahkan mungkin akan menghukum kita karena selama ini telah mengabaikan mereka. Selain itu, masalah kelaparan mereka adalah urusan gereja dan keluarga archduke Ahrensbach, bukan kita.”
Volk dibesarkan di gereja, namun dia mengabaikan rakyat jelata tanpa berpikir dua kali. Aku dan kakakku menatapnya, terkejut, tapi dia hanya meneruskannya dengan sedikit tersenyum.
“Tidak mengherankan jika perubahan iklim politik akan berdampak pada hubungan kami dengan rakyat jelata di kadipaten lain. Demi provinsi kita, kita tidak boleh mengutamakan kebutuhan mereka di atas keinginan keluarga archduke. Ini mungkin saat yang tepat untuk mulai mengumpulkan informasi intelijen dari para pedagang. Para pebisnis kayu memiliki jangkauan yang sangat luas.”
Volk dan Viktor sepakat bahwa pilihan terbaik kami saat ini adalah memperkuat penjagaan. Mengingat kecenderungan alami kami untuk mengutamakan pembuatan kertas –sumber pendapatan utama provinsi kami– di atas segalanya, kami tidak ingin menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam keadaan siaga penuh. menunggu invasi yang bahkan tidak dijamin akan terjadi.
“Beri tahu para prajurit— Oh? Ordonnanz lagi.”
Sebelum kakakku sempat menyatakan rencananya untuk beberapa ksatria yang Illgner miliki, seekor burung putih lain muncul. Kami semua mengira itu untuknya, tapi malah mendarat di lenganku.
“Ini Rozemyne.”
Aku menatap ordonnanz dengan penuh perhatian. Lady Rozemyne pasti sudah pulih dari demam, yang membuatnya tidak sehat bahkan untuk menghadiri pesta perayaan musim semi. Dari suaranya saja aku tau bahwa dia sedang tumbuh dewasa –dia terdengar jauh lebih dewasa dari yang aku ingat.
“Lady Georgine membuat Ferdinand di ambang kematian dan kemungkinan besar akan menggunakan kesempatan ini untuk memulai invasi,” lanjut burung itu. “Dia sudah pindah ke lokasi dekat Ehrenfest; perkirakan dia akan mengambil tindakan entah hari ini atau besok.”
Kami semua bertukar pandang. Lady Georgine sudah berada di perbatasan kadipaten kami. Ordonnanz menyampaikan kegentingan situasi kami dengan cara yang tidak disampaikan dalam surat Lady Florencia, dan nada bicara Lady Rozemyne memperjelas bahwa dia mengkhawatirkan kami. Dia bahkan memberi kami instruksi untuk pertempuran yang akan datang.
“Berhati-hatilah dengan kain perak yang mungkin dipakai musuh kita —kain itu kebal terhadap mana, yang mencakup persenjataan schtappe dan alat sihir ofensif. Aku sarankan membawa senjata seperti yang digunakan rakyat jelata. Kemungkinan besar penyerang akan menggunakan serbuk racun, jadi pastikan selalu menutupi mulut kalian. Dengan asumsi Lady Georgine bergerak secara rahasia, mereka mungkin menggunakan kereta daripada highbeast. Pelajari apa yang kalian bisa tentang bangsawan mencurigakan dari rakyat jelata dan tetap pertahankan koneksi dengan giebe-giebe di sekitar. Jika melihat sesuatu yang mencurigakan di perbatasan, segera beri tahu kami —kakek dapat memobilisasi Knight Order pada saat itu juga.”
Ordonnanz mengulangi pesannya dua kali sebelum kembali menjadi feystone kuning. Yang bisa kami lakukan hanyalah menatapnya.
“Ancaman terhadap kadipaten kita ini tidak jauh dari apa yang terlihat dalam surat Lady Florencia…” gumam Viktor.
“Kita harus segera memulai patroli,” kakak menambahkan sambil mengangguk setuju. “Lady Rozemyne bilang kita bisa mengharapkan sesuatu hari ini atau besok.”
“Aku akan mulai menempatkan ksatria,” kataku. Mereka telah bersiap untuk bertempur sejak awal musim, tapi aku mengambil istirahat panjang dari latihan saat hamil dan kemudian menghabiskan sebagian besar waktuku sejak melahirkan untuk merawat putriku yang baru lahir. Dengan kata lain, aku tidak sekuat dulu.
Setiap ksatria akan diperhitungkan dalam pertempuran yang akan datang untuk melindungi provinsi kami. Untuk menjaga keluarga dan orang-orang kami, aku perlu berlatih sekuat tenaga.
“Brigitte— meskipun aku mengerti antusiasmemu, kirim beberapa kata terima kasih kepada Lady Rozemyne terlebih dahulu,” kata kakakku. “Dia pasti memberimu informasi ini karena kamu dulunya adalah pengikutnya. Bertahun-tahun telah berlalu sejak itu, namun dia masih mengingatmu.”
Dia benar. Tidak ingin menyia-nyiakan waktu lagi, aku bersiap mengirim ordonnanz. Pikiran tentang masa-masa melayani Lady Rozemyne muncul di benakku tanpa diminta, dan kesadaran bahwa kami masih terhubung bahkan sekarang membuat kehangatan yang menyenangkan menyebar ke dalam dadaku.
“Lady Rozemyne, ini Brigitte. Lady Florencia telah menghubungi para giebe, tapi terima kasih banyak atas penjelasanmu yang lebih rinci. Itu sangat berharga. Aku akan memberitahu giebe di sekitar kami dan rakyat jelata sehingga mereka tahu untuk waspada penuh.”
Setelah burung itu hilang, kakakku meletakkan beberapa feystone ordonnanz dalam satu baris di mejanya. “Brigitte, aku harus memintamu menghubungi tetangga kita. Kegentingan situasi ini akan terlihat lebih jelas jika Kamu bicara dengan mereka sebagai salah satu mantan pengikut Lady Rozemyne.”
Surat Lady Florencia telah membuat ancaman yang Ehrenfest hadapi tampak sudah di depan mata, dan pesan dari kakakku tidak akan banyak mengubah hal itu. Sebaliknya, peringatan yang disampaikan oleh Lady Rozemyne pasti akan mendorong para giebe untuk bertindak.
Aku langsung mengirim ordonnanze sementara yang lain mulai mendiskusikan langkah kami selanjutnya. Serangan Lady Georgine bisa terjadi kapan saja, jadi ada banyak hal yang perlu kami pertimbangkan.
“Mengumpulkan informasi intelijen dari rakyat jelata akan menjadi hal yang penting, tapi bukankah kita harus memperingatkan mereka terlebih dahulu agar tidak menjelajah pegunungan?” Viktor menyarankan. “Kita tidak ingin mereka berpapasan dengan ksatria penyerang mana pun.”
“Kita memiliki cukup makanan dan tempat berlindung untuk bertahan beberapa hari jika terjadi pengepungan,” tambah Volk. “Fokus kita selanjutnya adalah bagaimana mengevakuasi rakyat jelata.”
Kakak mengangguk. “Kita akan memberitahu mereka untuk menghindari pegunungan di perbatasan sampai kita mengetahui situasi lebih lanjut. Sesuatu pasti akan terjadi dalam beberapa hari mendatang.”
Aku menghela nafas; mereka semua sepenuhnya fokus pada rakyat jelata. Ya, sudah tugas giebe melindungi rakyatnya, tapi ksatria tidak akan bisa bergerak sampai diberi perintah.
“Kakak, cara kita mengevakuasi rakyat jelata akan bergantung pada apakah seluruh pasukan melintasi perbatasan atau hanya satu skuadron kecil yang mengincar kastil,” kataku. “Hal yang sama berlaku untuk persiapan dan jalur patroli kita.”
“Aku mengerti itu, tapi kita masih belum tahu bagaimana invasi ini akan terjadi,” jawab Viktor. Dia kemudian berbalik untuk melihat peta. “Pertama-tama, kita masih jauh dari jangkauan. Musuh kemungkinan besar akan menyerang melalui Gerlach, Wiltord, Garduhn, atau Griebel.”
Memang benar bahwa provinsi kami hanya berbatasan dengan sebagian kecil perbatasan Ahrensbach. Kakakku sependapat bahwa Lady Georgine tidak mungkin menyentuh kami, tapi kami tidak boleh mengambil risiko.
“Kamu mungkin benar, Viktor, tapi Illgner memiliki bangsawan paling sedikit dan penjaga paling ringan. Lady Georgine mungkin mengetahui hal itu –dan jika dia mengetahuinya, dia mungkin bermaksud menggunakan provinsi kita sebagai umpan.”
“Umpan…?”
"Ya. Meskipun kita dapat mengandalkan bantuan Lord Bonifatius jika terjadi sesuatu, kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Knight Order untuk menerima panggilan kita, mendapatkan izin aub, dan mengerahkan pasukan ke provinsi kita.”
“Baiklah,” jawabku. “Dan yang lebih buruk lagi, tidak peduli seberapa cepat mereka melakukan perjalanan, mereka membutuhkan setidaknya satu hari penuh untuk sampai ke tempat kita melalui kecepatan tinggi. Kita sendiri harus bertahan sampai mereka datang.”
Aku secara teratur berurusan dengan Knight Order saat melayani Lady Rozemyne, jadi aku memahami cara kerjanya lebih baik dari siapapun di sini. Terlebih lagi, semakin aku memikirkannya, semakin besar kemungkinan Lady Georgine akan memanfaatkan kami sebagai pengalih perhatian.
Peringatan kami pasti masuk akal bagi Viktor, karena ia dengan cepat memasukkannya ke dalam rencananya: “Jika deteksi dini dan pengiriman informasi mengenai invasi adalah hal yang paling penting, maka ya, mari kita tingkatkan jumlah patroli. Karena memperkirakan sesuatu akan segera terjadi, kita dapat mengambil risiko mengerahkan lebih banyak tenaga ke perbatasan meskipun kita kekurangan orang.”
Kakak mengangguk. “Mereka akan terburu-buru untuk mencapai Fondasi Ehrenfest, jadi aku ragu mereka akan membuang-buang waktu untuk membunuh orang yang tidak berperang. Kita harus fokus untuk meminimalkan korban dan mengulur waktu sampai Knight Order tiba.”
________________
Aku bergegas ke lapangan latihan dan menjelaskan keadaan kami kepada para ksatria.
“Oleh karena itu, kita membutuhkan kalian untuk meningkatkan patroli di sepanjang perbatasan. Aku akan bergabung dengan kalian. Apakah kalian menerima laporan tentang sesuatu yang mencurigakan tadi malam?”
“Tidak,” jawab Komandan ksatria kami. “Baik tadi malam maupun pagi ini.”
Aku meletakkan tangan di dadaku, lega. “Lady Rozemyne memberi tahu kami bahwa sesuatu yang serius akan terjadi dalam beberapa hari ke depan. Harap patroli malam dengan hati-hati. Jika musuh bermaksud menyerang secara diam-diam, mereka akan melakukannya malam hari.”
“Idealnya, mereka akan masuk saat rakyat jelata sedang tidur. Maka kita hanya perlu memberi tahu keluarga archduke…”
Ksatria provinsi kami ditugaskan untuk membunuh highbeast; Selain game semasa sekolah, mereka tidak berpengalaman dalam bertarung melawan manusia. Lebih buruk lagi, kami hanya mempunyai lima belas ksatria dewasa. Bahkan termasuk aku dan magang, jumlah kami secara keseluruhan kurang dari dua puluh. Aku mengerti mengapa mereka begitu enggan melawan kadipaten besar.
“Jika itu rencana mereka, mereka pasti akan melakukan perjalanan melalui Griebel,” jawabku. “Tidak ada jaminan mereka akan menargetkan Illgner, tapi tetaplah waspada.”
"Bagus. Jika terjadi pertempuran, aku lebih suka ksatria dari Kawasan Bangsawan yang melakukan sebagian besar pertempuran. Aku juga berdoa agar tidak ada yang menggunakan alat sihir yang kuat dan musuh kita tidak akan menyebabkan kerusakan besar.”
Benar, pertarungan seperti itu sama sekali tidak kami butuhkan. Perusakan gunung dan hutan akan berdampak buruk pada industri pembuatan kertas.
“Mengesampingkan kemungkinan serangan, Lady Brigitte, kehadiranmu di Order kami yang sederhana membuat kami lebih mudah berkomunikasi dengan giebe. Bantuan dan kecakapan tempurmu sebagai mednoble sangat dihargai.”
________________
Kami tidak mengira akan ada invasi dari Frenbeltag— hubungan baik kadipaten kami, dan peringatan Lady Rozemyne tidak memberi kami alasan untuk mencurigai mereka —jadi kami memfokuskan patroli di perbatasan dengan Ahrensbach. Tak satu pun ksatria melaporkan sesuatu malam itu.
Kemudian, saat patroli kami pada siang hari berikutnya...
“Apakah punggung gunung itu selalu terlihat seperti itu?” Aku bertanya dari atas highbeast. Salah satu bagian hutan di bawahnya tampak cekung —seperti penyok tidak wajar pada pohon-pohon yang rata.
“Mari kita turun dan memeriksanya lebih dekat.”
Curiga, aku mendekati keanehan itu bersama lima ksatria yang berpatroli bersamaku. Pemeriksaan kami menunjukkan bahwa pepohonan di sisi lain gunung dari estate giebe semuanya telah lenyap. Tanahnya hangus dan dipenuhi bercak-bercak coklat seolah-olah trombe baru saja menyerang.
“Apa yang sebenarnya…?!” seruku, dengan mata terbelalak, karena semakin banyak pohon di sisi pegunungan Ahrensbach yang lenyap tepat di depan mata kami.
"Lihat ke sana!" salah satu ksatria kami berteriak. “Aku melihat manusia!”
“Mereka mengenakan jubah Ahrensbach!”
Menunggu di tengah-tengah tanah yang bernoda itu ada beberapa sosok, masing-masing memegang senjata hitam. Aku hanya bisa terkesiap ketika melihat mereka.
“Itu senjata yang digunakan untuk mencuri mana dari feybeast hitam,” kataku. “Mereka mungkin menggunakannya untuk mengeringkan lahan.”
Peringatan keluarga archduke telah mempersiapkanku untuk sebuah invasi, tapi aku masih tidak bisa mempercayai mataku. Aku mengira Ahrensbach akan langsung menuju ke fondasi kami, bukan mencuri mana dari tanah kami.
“Jika mereka hanya berjalan melewatinya, kita mungkin bisa mengawasi dari jauh, tapi kita tidak bisa tinggal diam saat mereka mencuri mana dan menghancurkan tanah kita.”
Sebuah getaran menjalar di punggungku. Perusakan hutan akan berdampak serius terhadap industri pembuatan kertas dan rakyat jelata, yang juga bergantung pada hasil hutan. Sungai kami akan berubah ketika hujan mulai turun, dan cara hidup provinsi kami berpotensi terkena bencana alam.
“Mereka berempat, dari apa yang aku lihat,” kata seorang ksatria.
“Haruskah kita menyerang sendiri?”
“Tidak,” jawabku. “Mari kita kembali ke yang lain, laporkan temuan kita ke aub, dan panggil bala bantuan. Kita berisiko kewalahan jika ada lebih banyak dari mereka yang bersembunyi di antara pepohonan.”
Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutku, sebuah anak panah melesat melewatiku. Penyerbu menembaki kami sambil mundur ke dalam bayang-bayang.
“Mereka melihat kita!” salah satu ksatria kami berteriak. "Kuatkan diri kalian!"
“Tangkap mereka sebelum mereka bisa bersembunyi!”
“Hati-hati—senjata hitam mereka menyerap mana!”
Tentunya tidak ada salahnya menggunakan alat sihir ofensif di bagian hutan yang hancur ini. Kami mulai menjatuhkan para penyusup, dua di antaranya menghilangkan senjata hitam untuk membentuk perisai.
“Jaga agar mereka tetap bertahan! Mereka yang menghilangkan senjata hitam harus menunggu satu hari penuh sebelum bisa membuatnya lagi!”
Para penyusup tidak akan bisa mencuri mana dari tanah kami tanpa senjata hitam. Kami bergerak untuk menyerang — tapi kemudian aku tersentak.
“Ada skuadron lain di dekat sini!” Aku berseru. “Aku menyadarinya dengan penginderaan mana. Mereka datang lewat sini!”
Kami berada pada posisi yang sangat dirugikan –ksatria mereka hampir pasti lebih kuat dari kami, danmereka mendapat bala bantuan. Mencoba bertarung berarti kekalahan bagi kami, dan jika kami bertahan terlalu lama, kami bahkan tidak akan bisa melarikan diri.
“Jangan ikuti mereka!” Aku berteriak. "Mundur!"
Dengan tetap menjaga kewaspadaan, kami langsung mundur ke estate giebe sambil mengirim ordonnanz peringatan.
________________
“Kakak—seperti yang Lady Rozemyne katakan, kita diserang. Mereka tidak hanya menyerang dalam jumlah besar dan menjelajahi wilayah luas kita, tapi mereka juga mencuri mana kita, yang tidak pernah kita prediksi. Mintalah bala bantuan aub; kita tidak bisa berharap untuk menang sendirian.”
Aku baru saja tiba di kantor giebe dengan Komandan Knight di belakangnya. Viktor dan kakakku berdiri di depan peta provinsi kami.
“Aku meminta bantuan begitu ordonnanz-mu tiba,” jawab kakakku. “Lord Bonifatius sudah dalam perjalanan dengan Knight Order, tapi dengan cepatnya lahan kita dikeringkan, akankah kita bertahan? Brigitte —berikan pendapat jujurmu sebagai ksatria.”
Tidaklah cukup untuk mengalahkan musuh; kita juga perlu meminimalkan kerusakan yang diakibatkannya sehingga warga dapat terus menjalani kehidupan.
“Penyerang yang kita temui hanyalah sekelompok kecil, tapi aku merasakan lebih banyak dari mereka di banyak tempat,” kataku. “Aku tidak tahu seberapa baik kita bisa melawan mereka, bahkan jika kita mengerahkan seluruh kesatria yang kita miliki —dan siapa yang tahu seberapa besar kerusakan yang akan mereka timbulkan sebelum bantuan kita tiba?”
Jika yang mereka inginkan hanyalah mana, kita bisa bersembunyi di estate dan membiarkan mereka memilikinya. Pendekatan ini akan menghindarkan kita dari jatuhnya korban jiwa, namun hal ini juga berarti kehancuran total bagi provinsi itu.
“Mereka bangsawan dari Old Werkestock,” kata komandan.
"Maaf?"
“Aku mengenali mereka semasa Akademi Kerajaan. Para ksatria sedang melindungi giebe Old Werkestock.”
Kami tahu kadipaten yang telah jatuh itu sangat membutuhkan mana —rakyat jelata mereka menyelinap ke provinsi kami untuk mengais-ngais pegunungan— tapi gagasan bahwa para giebe-nya menyerang Ehrenfest untuk mencuri mana kami membuatku takjub.
“Jika mereka berada di sini atas desakan Lady Georgine, aku ragu mereka akan mundur…” kataku. Sebagai anggota keluarga giebe, kami tahu betapa paniknya mereka jika tanah mereka sekarat dan rakyatnya kelaparan. Namun bukan berarti kami bisa menyerah.
“Kita jauh kalah jumlah dibanding Ahrensbach dan Old Werkestock. Tidak akan lama lagi dua kadipaten besar akan menghancurkan kita,” kata Komandan Ksatria sambil menghela nafas berat. “Tetap saja, tidak peduli seberapa buruk situasi kita atau betapa sembrononya hal ini, kita harus berjuang mati-matian sampai Lord Bonifatius tiba dengan bala bantuan. Aku hanya berharap kita bisa menyelamatkan anak-anak muda.”
“Aku tidak akan tinggal diam,” protesku. “Bagaimana mungkin kita tidak menggunakan seluruh kekuatan kita saat rakyat dalam bahaya?”
“Tunggu, Brigitte,” sela Viktor, darah mengalir dari wajahnya. “Kamu bukan lagi ksatria—kamu adalah seorang ibu dan anggota keluarga giebe. Demi putri kita, kumohon jangan ambil bagian dalam pertempuran yang dianggap sangat berbahaya oleh Komandan Ksatria ini. Kamu sudah keluar dari pelatihan karena komitmenmu terhadap Lilaroze; kamu akan berada dalam bahaya yang lebih besar dari ksatria lain.”
Aku mengerti mengapa dia sangat khawatir, tapi itu tidak mengubah apa pun. Aku tidak akan setuju dengannya.
“Aku seorang ibu, anggota keluarga giebe, danseorang ksatria. Saran agar aku menyingkir daripada melindungi rumahku adalah sesuatu yang tidak terpikirkan. Bayangkan dampak ketidakikutsertaanku terhadap moral.”
"Tapi-"
“Aku akan berada dalam bahaya, begitu pula ksatria lain. Demi provinsi inilah aku mengundurkan diri dari posisi pelayan Lady Rozemyne ketika kita menikah. Aku tidak akan mundur ketika masa depan Illgner terancam.”
Lady Rozemyne masih peduli padaku bahkan sekarang saat aku sudah tidak melayaninya. Dia memberikan banyak sekali dukungan ke industri pembuatan kertas kami dan bahkan menghubungiku secara langsung untuk memperingatkan kami tentang invasi Ahrensbach. Bantuannya merupakan keuntungan besar mengingat betapa sedikitnya waktu yang aku habiskan sebagai pengikutnya. Tidak bergabung dalam aksi ini akan membuatku malu sebagai ksatria.
“Ancaman terhadap rumah kita adalah ancaman bagi putri kita,” lanjutku. “Lilaroze memintamu, kakakku, dan ibuku untuk membesarkannya menggantikanku. Ksatria kita, sebaliknya, tidak punya siapa pun yang bisa menggantikanku. Itu sebabnya aku mempercayakannya padamu, Viktor. Sekarang kumohon, biarkan aku pergi.”
Viktor menoleh ke arah kakak, wajahnya menunjukkan kesedihan –tapi sebagai jawaban kakak menggelengkan kepala.
“Maafkan aku, Victor. Sebagai giebe, aku harus menggunakan semua ksatria yang kubisa. Belum lagi, apa yang akan dipikirkan orang-orang yang mempertaruhkan nyawa jika mereka mengetahui bahwa aku lebih memprioritaskan keselamatan adikku daripada nasib provinsi kita?” Dia menoleh padaku. “ Brigitte, jika kamu ingin melindungi Illgner, aku akan menghormati keputusanmu. Hanya saja… jangan lakukan sesuatu yang tidak masuk akal.”
Viktor menundukkan kepala dan menghela nafas. “Brigitte… Kamu benar-benar terlalu ksatria demi kebaikanmu sendiri. Aku mengerti harga diri dan keinginanmu untuk melindungi rumah-mu, tapi... jangan lupa bahwa kita memiliki seorang putri, oke? Dan jangan menempatkan dirimu dalam bahaya yang lebih besar dari yang seharusnya. Fokus kita saat ini adalah mengulur waktu, jadi jaga kewaspadaanmu dan awasi medan perang.”
Setelah melihat suamiku mengalah, Komandan Ksatria itu menggelengkan kepala dan tersenyum jengkel. “Lady Brigitte, jangan remehkan kepedulian kami terhadapmu. Kami ingin melewati pertempuran ini dengan korban seminim mungkin. Viktor benar bahwa mengulur waktu adalah fokus utama kita, jadi kita harus berusaha membuat lawan menghilangkan senjata hitam mereka. Kita akan menyerang kelompok mereka satu per satu dengan kekuatan penuh militer kita.”
Saat kami mendiskusikan cara untuk menyingkirkan berkah Dewa Kegelapan dan alat sihir apa yang perlu kami gunakan, ordonnanz terbang ke dalam ruangan.
“Ini Bonifatius. Aub telah memberi kami izin untuk berteleportasi. Perkirakan kami di sana pada bel kelima. Kosongkan ruang dengan teleporter di taman depan propertimu dan pastikan ksatriamu yang tersisa siap melakukan serangan. Kita akan berangkat segera setelah aku tiba.”
Aku tidak dapat memercayai telingaku— bahkan saat perintah itu disampaikan untuk ketiga kalinya. “Dia datang ke sini pada bel kelima…? Jadi... hari ini ? Dan bersama Knight Order? Menggunakan teleporter?”
Kami menemukan para penyerang setelah makan siang, saat patroli siang hari, dan kemudian bergegas ke estate untuk memberi tahu kakakku. Kami bahkan belum membagikan berita itu ke para ksatria kami, jadi bagaimana kami bisa dikirimi bala bantuan?
“Sekarang sudah hampir bel kelima! Kita perlu menemukan teleporter-nya! Di manakah taman depan estate ini?!”
“Tenanglah, Lord Helfried. Itu pasti berada di depan estate.”
“Lady Brigitte! Kita harus memberi tahu ksatria kita! Kita belum siap untuk melakukan serangan!”
Dalam sekejap, tekad serius yang menyelimuti ruangan itu benar-benar hilang. Kami perlu bersiap menyambut Knight Order dan memastikan bahwa patroli kami yang baru kembali siap untuk berperang kembali.
________________
Seperti yang dikatakan ordonnanz, tepat pada bel kelima, sebuah lingkaran sihir muncul di taman depan estate. Api hitam dan emas yang melambangkan teleporter menyala, dan sekelompok besar muncul di dalamnya. Lingkaran yang digunakan saat pergi dan kembali dari Akademi Kerajaan hanya bisa menggerakkan tiga orang sekaligus, tapi aku menghitung setidaknya ada lima puluh orang di depan kami saat ini.
Setelah apinya menghilang, Lord Bonifatius dan beberapa baris ksatria berbaris keluar dari lingkaran teleportasi. Yang lain yang baru saja tiba –totalnya sekitar selusin– tetap di tempat.
“Aub Ehrenfest?!” kakak berteriak. Kami mengharapkan bala bantuan tetapi bukan kunjungan dari archduke, dari semua orang.
Saat melihat keheranan kami, aub melambaikan tangan ke arah kami dan berkata, “Tenang; Aku di sini hanya karena teleporter tidak akan berfungsi tanpaku. Aku akan pergi lagi tanpa kalian sadari.”
“Aub Ehrenfest,” kata kakakku, “Aku sangat berterima kasih karena telah memberikan bala bantuan secepat ini. Aku bahkan tidak tahu ada lingkaran teleportasi di luar estate-ku.”
Aub mengangguk cepat. “Aku juga tidak mengetahui lingkaran itu; Rozemyne- lah yang menarik perhatianku. Tampaknya dia mengetahuinya dari dokumen lama. Kurasa kau tau bahwa dia membaca Alkitab dan teks kuno lain untuk menghidupkan kembali ritual dan apapun yang Kamu lakukan. Ini pertama kalinya lingkaran itu benar-benar digunakan.”
“Lady Rozemyne…”
Jika bukan karena dia, lingkaran teleportasi ini tidak akan pernah ditemukan, dan Lord Bonifatius tidak akan tiba-tiba datang untuk membantu kami. Berapa banyak hutang kami pada wanita muda itu?
“Giebe Illgner, ini bala bantuan yang bisa diberikan Ehrenfest saat ini,” kata aub. Lalu dia menunjuk ke selusin orang yang masih berdiri di atas teleporter. “Cendekiawan ini ditugaskan untuk mengaktifkan lingkaran sihir; mereka tidak boleh disamakan dengan ksatria. Sekarang… lindungi provinsimu.”
Menyerahkan kepergian archduke k kakak, aku pergi menemui Lord Bonifatius, yang sedang memberikan instruksi ke para ksatria. “Setengah dari kelompok kami menggunakan mana untuk memindahkan kami ke sini. Mereka tidak akan bergabung dengan kita dalam pertempuran yang akan datang dan akan tetap bertahan disini untuk menjadi penjaga dan mengisi kembali mana mereka sendiri. Sekarang, siapa yang saat ini memimpin ksatria Illgner? Aku perlu tahu lebih banyak detail tentang situasi kita.”
“Lord Bonifatius,” kataku, “izinkan aku melapor sebagai anggota keluarga giebe. Kami menemukan penyusup saat patroli siang.”
“Ah, Brigitte. Sudah lama tidak bertemu.”
Normalnya akan menjadi tanggung jawab Komandan Ksatria kami untuk menyampaikan informasi ini, tapi dia telah memintaku untuk mengambil alih jika dia merasa gugup menyebabkan dia menyinggung keluarga archduke. Aku telah berlatih di bawah bimbingan Lord Bonifatius saat bertugas sebagai ksatria penjaga Lady Rozemyne, jadi aku tidak terlalu tegang saat berbicara dengannya.
“Begitu…” katanya setelah mendengar laporanku lebih jauh. “Senjata hitam memang merepotkan; tidak hanya mencuri mana dari tanah, itu juga mengarahkan serangan mana ke arah kita. Kita harus menggunakan senjata yang sama yang kita siapkan untuk melawan kain perak Ahrensbach —aku jadi ingat, apa kamu melihat seseorang memakainya?”
Aku menggelengkan kepala. “Kami curiga mereka tidak melihat kegunaannya, karena mereka menggunakan senjata hitam untuk mencuri mana kami.”
“Aub tidak merasakan ada bangsawan yang melewati penghalang kadipaten. Kemungkinannya mereka punya…” Lord Bonifatius terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Membuat musuh kita menghilangkan senjata adalah awal yang baik. Kami mendapat informasi yang baik bahwa para giebe mungkin menyimpan mana yang mereka curi dalam cawan kecil. Jika kita dapat mencuri cawan-cawan itu, seharusnya kita dapat memperkaya tanahmu lagi.”
Kurasa, itu lebih merupakan informasi intelijen dari Lady Rozemyne. Aku teringat hari-hari yang kuhabiskan menemaninya menghadiri upacara keagamaan. Cawan kecil adalah instrumen suci yang digunakan untuk mengisi tanah dengan mana, tapi aku bisa dengan mudah melihat seseorang yang jahat menggunakannya untuk mencurimana.
Setelah mendapatkan informasi yang dia inginkan, Lord Bonifatius berkata, “Ayo pergi” dan berangkat bersama separuh ksatria. Separuh sisanya tetap tinggal dan meminum ramuan peremajaan.
Illgner ada di tangan yang tepat.
Pertempuran baru saja dimulai, dan kita masih jauh dari akhir... tapi melihat Lord Bonifatius membuatku percaya diri. Sekarang setelah dia bersama kami, entah bagaimana aku tahu bahwa semuanya akan baik-baik saja.
Pertama, kita perlu mengamankan cawan-cawan itu. Mana itu diberikan kepada kami oleh Lady dan gereja.
“Mereka ada di sekitar sini, Lord Bonifatius. Ah… semakin banyak tanah yang dikeringkan.”
Benar, setibanya kami di perbatasan, kami mendapati semakin banyak tanah yang berwarna coklat, lebih dari sebelumnya. Pemandangan itu membuatku sangat frustrasi.
“Apa ada yang bisa merasakan mana mereka?” Lord Bonifatius bertanya.
“Kita harus sedikit turun.”
Kami tidak akan bisa merasakan mana target jika jaraknya terlalu jauh. Kami mendekat ke hutan, dan saat itulah kami melihat beberapa pohon menghilang di ujung pandangan kami.
"Di sana!" Aku memanggil.
"Semua!" Lord Bonifatius berteriak. “Ikuti di belakangku dan curi cawannya!”
Setelah meneriakkan instruksi, Lord Bonifatius melesat melewati kami semua dengan kecepatan tinggi, terus maju sendirian. Dia memotong di depan orang-orang yang mencoba melarikan diri dengan mana provinsi dan mengubah schtappe-nya menjadi tombak, meskipun telah menyuruh kami untuk menggunakan persenjataan anti-perak.
“Lord Bonifatius?!” kami semua berseru serempak, saking terkejutnya hingga beberapa suara kami pecah. Dia tidak mempedulikan kami, mengangkat senjatanya tinggi-tinggi sebelum menjatuhkannya dengan cepat.
“Apa mereka mengatakan Lord Bonifatius?!” salah satu pria di tanah berteriak. "Kenapa dia ada di sini?!"
“Jangan berhenti!” teriak yang lain. “Curi mana dengan senjata kita!”
“Lindungi giebe!”
“Berpencar dan mundur!”
Dari sudut pandang penyusup, Lord Bonifatius langsung menyerang mereka. Mereka hanya bisa terus panik saat dia mengayunkan tombaknya dengan suara keras.
“Hrah!”
Tapi dia tidak menargetkan musuh. Sebaliknya, dia menebas langsung pepohonan ke arah mundurnya mereka, menyebabkan pepohonan tumbang seperti tanah longsor.
“Gaaah!”
“Entwaff—nghhh!”
Persenjataan hitam tidak ada artinya bagi kayu. Para pencuri bahkan tidak sempat melepas senjata mereka dan membuat perisai sebelum mereka tertimpa tumpukan batang dan dahan pohon.
“Jangan biarkan mereka kabur!” Lord Bonifatius berteriak begitu kami berhasil menyusulnya.
Penyergapan kami selanjutnya berlangsung cepat dan mudah. Ksatria musuh yang tertimpa batang kayu terluka parah, dan mereka yang hanya tergores tidak punya tempat untuk lari. Kami menangkap semuanya tanpa bersusah payah.
“Cawannya! Itu disini!" salah satu orang kami berseru sambil menanggalkan peralatan giebe yang ditangkap. “Kita bisa mengembalikan mana ke tanah kita!”
Semua ksatria kami bersorak serentak, tapi ini bukanlah akhir dari pertarungan. Terakhir kali, para penyerang berkumpul untuk menakut-nakuti kami, tapi sekarang mereka berpencar karena takut pada Lord Bonifatius.
“Frenbeltag dalam keadaan siaga, jadi mereka yang tersesat tidak akan bisa melarikan diri ke arah itu,” kata Lord Bonifatius. “Mereka tidak tampak seperti ancaman, tapi mereka tersebar cukup jauh sehingga kita harus mengantisipasi pertempuran panjang —dan menurutku itulah tujuan mereka. Ini hanyalah pengalihan untuk menarik keluar Knight Order... meskipun jumlah kesatrianya lebih sedikit dari yang kuperkirakan."
Lord Bonifatius mengerutkan kening. Tidak ada risiko invasi sekecil itu menghancurkan Illgner, tapi itu cukup besar sehingga para ksatria kita tidak bisa menghadapinya sendiri. Dan karena mana dicuri dari tanah kami, keluarga archduke harus merespon.
________________
Para penyerbu yang muncul di perbatasan kami muncul di Griebel keesokan harinya. Analisis Lord Bonifatius terbukti benar.
“Griebel meminta bantuan,” katanya. “Kita akan kesana sambil mengalahkan setiap penyerang yang kita temukan di sepanjang perbatasan. Brigitte, tetap di sini dan jaga perimeter Illgner!”
"Dimengerti!"
Tugas baru kami adalah menempati pos-pos di perbatasan dan mencegah invasi musuh lebih lanjut. Lord Bonifatius telah memilih untuk meninggalkan beberapa ksatria, tapi sejujurnya, kepergiannya ke Griebel membuat kami semua tidak nyaman.
“Yakinlah—aku akan memberi kalian sudut pandang yang bagus,” katanya. “Jaga saja perbatasannya. Kirim kabar jika jumlahnya terlalu banyak untuk kalian.” Dia dan kelompoknya kemudian meluncurkan gelombang serangan mana ke arah Ahrensbach seolah-olah melampiaskan rasa frustrasi mereka, menghancurkan barisan pohon.
"Jadi begitu. Hal ini tentu saja telah meningkatkan pandangan kami.”
“Mereka tidak bisa lagi datang secara diam-diam, tapi beberapa mungkin berani menyerang dari atas. Jaga kewaspadaan kalian.”
________________
Lord Bonifatius sedang dalam perjalanan ke Griebel —dan lagi-lagi, kesimpulannya terbukti benar. Penyerang yang hampir tidak memiliki mana pun datang ke perbatasan kami secara berkala, memperjelas bahwa mereka hanyalah umpan bagi Knight Order.
“Lady Brigitte—laporan,” seorang ksatria magang berkata kepadaku di sela-sela pertarungan. “Aku berharap untuk memberi tahu giebe, tetapi aku diperintahkan untuk melakukan serangan dengan ksatria lain sebelum aku dapat bicara dengannya. Seorang pedagang kayu yang membawa kiriman ke Leisegang memperhatikan beberapa orang yang tampak seperti bangsawan menaiki kapal Ehrenfest.”
Saat magang itu memberiku rincian lebih lanjut, keringat dingin mengalir di punggungku. Dua hari telah berlalu sejak pedagang itu melihat orang-orang mencurigakan ini. Sekalipun mereka menaiki kapal paling lambat dan memutar, mungkin saja mereka sudah sampai di Ehrenfest.
“Kita harus segera memberitahu Lady Rozemyne!” seruku. Namun ketika aku mencoba mengirim ordonnanz kepadanya, itu menolak untuk pergi.
Tidak... Lady Rozemyne?
Aku menarik napas tajam saat pikiran tentang skenario terburuk membanjiri pikiranku. Ordonnanz menolak terbang ketika penerimanya meninggal. Tanganku gemetar saat mencoba menghubungi Cornelius dan Angelica —tetapi pada kedua kesempatan itu, burung itu tidak melakukan apa pun.
“Apakah ini berarti Damuel…?”
Terlepas dari ekspektasiku, Ordonnanz benar-benar mendatanginya. Responsnya sangat lembut: “Kami berjaga-jaga terhadap serangan musuh.”
Frustrasi membanjiri diriku. Di sini aku sangat khawatir karena Lady Rozemyne dan ksatria pengawalnya telah tewas dalam salah satu dari banyak pertempuran kecil yang terjadi dalam perang ini, sementara Damuel bersikap acuh tak acuh seperti biasa. Sebuah suara di benakku memberitahuku bahwa kemarahanku tidak masuk akal, tapi jika mereka semua selamat, mengapa ordonnanze tidak terbang ke arah mereka? Pertarungan yang terus-menerus membuatku terlalu tegang untuk menelan emosiku, jadi ordonnanz berikutnya yang kukirimkan dipenuhi dengan amarah.
“Mengapa ordonnanze-ku tidak terbang?! Aku punya laporan penting! Apa yang dilakukan Lady Rozemyne, Cornelius, dan Angelica?! Dan dimana mereka?!" Aku melanjutkan untuk mengulangi berita yang diberikan magang kepadaku. “Kami masih dalam pertempuran dan belum bisa menyelidiki kapan kapal dari Leisegang akan tiba. aku memintamu menyelidikinya menggantikan kami.”
“Kami akan berkonsultasi dengan Leisegang,” jawab Damuel, ketenangannya masih sempurna. “Terima kasih telah meluangkan waktu untuk mengirim laporan ketika Kamu sangat sibuk dengan pertempuran. Oh, dan ordonnanze-mu tidak sampai ke Lady Rozemyne dan yang lain karena mereka saat ini berada di Ahrensbach.”
Kemarahanku memudar, digantikan rasa malu luar biasa. Akulah satu-satunya orang yang membiarkan emosi menguasai diriku, dan alih-alih menarik perhatian pada fakta itu, Damuel dengan sopan menghilangkan kekhawatiranku terhadap Lady Rozemyne. Saat kepalaku mulai jernih, aku menyadari dia juga memberiku beberapa informasi yang bahkan Lord Bonifatius pun tidak ungkapkan.
Lady Rozemyne berada di Ahrensbach?
Dengan kata lain, sementara pasukan archduke tersebar sangat sedikit sehingga mereka tidak dapat memperkuat kami, Lady Rozemyne bertarung sendiri untuk melindungi Ehrenfest.
Apakah dia tidak pernah menahan diri? Menurutku, dia langsung melakukan apa pun yang dia pikirkan.
Aku teringat akan pertarungan yang kami lakukan bersama saat mengumpulkan bahan untuk jureve-nya. Kandidat Archduke normal akan mendelegasikan seluruh tugas kepada ksatria pengawalnya, tapi dia tetap bergabung dengan kami meskipun kesehatannya buruk dan sebagai akibatnya terbaring di tempat tidur. Bahkan saat itu, Lady Rozemyne belum menjadi tuan putri yang dikurung dengan aman di menara.
Meskipun pengikutnya telah berubah.
Selama melayani Lady Rozemyne, aku bertarung bersama Damuel, Lord Ferdinand, dan pengikutnya. Cornelius dan Angelica harus tinggal di kastil karena terlalu muda, tapi mereka sekarang sudah cukup umur, dan ada ksatria baru lain yang bertugas bersama mereka. Aku keluar setelah menikah, sementara Lord Ferdinand dan pengikutnya pergi ke Ahrensbach untuk pertunangan yang sepenuhnya terpisah.
Pengikut Lady Rozemyne saat ini membuat perjalanan waktu semakin jelas dan memaksaku untuk merenungkan perubahan posisiku. Di masa lalu, aku pernah bertarung untuk Lady Rozemyne. Sekarang aku berjuang untuk Illgner dan keluargaku. Fokusku telah berubah, tapi tidak dengan tujuanku —aku selalu ingin melindungi orang-orang terdekatku.
Pemahaman bahwa Lady Rozemyne berjuang untuk melindungi Ehrenfest memberiku tekad untuk melakukan hal yang sama selayaknya mantan ksatria pengawalnya. Melawan dan memenangkan pertempuran perbatasan ini akan menghubungkanku dengannya dalam perjuangan bersama untuk menyelamatkan kadipaten kami.
“Lady Brigitte, penyerangnya semakin banyak!” seorang kesatria memanggil.
Aku bangkit berdiri tanpa ragu sedikitpun, lalu menaiki highbeast bersama rekan-rekan ksatriaku. Semua orang terlihat memiliki tekad tak tergoyahkan.
Lady Rozemyne... Semoga Angriff membimbingmu. Aku akan mengambil inspirasi dari tindakanmu dan mendedikasikan segalanya untuk melindungi rumahku.
Post a Comment