"Hai! Gunther!” teriak komandan barat. “Pengiriman hari ini ada di sini untukmu. Ajak para magang.”
"Benar. Beri aku kesempatan untuk menyumbat hidungku.”
Karena aku setuju untuk meninggalkan Ehrenfest bersama Lady Rozemyne, aku harus menyampaikan pemberitahuan ke garnisun kota. Mereka kembali menurunkan pangkatku menjadi kapten sebagai persiapan keberangkatanku —yang diperkirakan akan dilakukan akhir musim semi— jadi sekarang aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk mengawasi magang.
"Yang benar saja? Pengiriman lagi?” mereka bertanya ketika aku memberi tahu mereka berita itu, semua meringis. Sulit untuk menyalahkan mereka; perlu atau tidak, pekerjaan kami melelahkan.
Kami semua meluangkan waktu sejenak untuk menutup hidung. Kemudian, sambil menutup mulut dengan kain, kami mengambil tong yang baru dikirimkan.
“Gah, baunya!”
“Apakah kau pikir kita tidak tau itu? Diam dan cepat bekerja.”
Para ksatria telah memberitahu kami yang berada di gerbang barat untuk mulai mengumpulkan kotoran, yang seharusnya kami lemparkan ke kepala penyerang mana pun yang coba memaksa masuk ke kota. Tentu saja, itu hanyalah langkah pertama dari rencana pertempuran kami; pakaian perak kebal terhadap serangan mana yang digunakan bangsawan, jadi kami, rakyat jelata, diberitahu untuk menyiapkan senjata dan bergabung dalam pertempuran. “Ksatria-ksatria itu melakukannya dengan mudah…” salah satu magang mengeluh. “Mereka hanya memberi perintah. Kitalahyang sebenarnya harus mengumpulkan sampah ini.”
“Sulit dipercaya bangsawan datang dengan rencana semacam ini,” magang lain menambahkan. “Mereka jelas-jelas monster.”
Aku tetap diam, mencoba fokus pada pekerjaan. Jika tidak ada bangsawan biasa yang membuat rencana seperti ini, maka rencana itu mungkin datang dari Myne. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana perasaanku tentang hal itu.
Tidak, tidak... Tidak mungkin Myne.
Putri manisku tidak akan pernah memikirkan ide menjijikkan semacam ini. Di rumah, dia selalu terobsesi dengan kebersihan.
“Oi. Jangan mengeluh tentang bangsawan kalau ada yang dengar,” aku memperingatkan. “Lady Rozemyne dan Lord Damuel mungkin melindungi kita, tapi jangan jumawa— ganggu bangsawan dan kepalamu mungkin akan pusing bahkan sebelum kabar sampai ke mereka.”
Para magang terdiam; tidak jarang bangsawan membunuh rakyat jelata karena ketidaknyamanan kecil. Mereka juga tahu bahwa aku bicara berdasarkan pengalaman sejak putriku, dengan segala maksud dan tujuannya, mati di tangan seorang bangsawan sombong.
“Dengar,” aku melanjutkan. “Ini memang bukan pekerjaan yang menyenangkan, tapi kita melakukannya untuk alasan yang baik. Kadipaten sekarang sedang diserang. Knight Order kita harus bergegas ke perbatasan beberapa hari yang lalu, dan siapa yang tahu kapan musuh akan muncul di depan pintu kita?”
Komandan telah memberitahu kami bahwa para penyerang berusaha mencapai Kawasan Bangsawan, yang menjelaskan mengapa ada banyak ksatria berkeliaran di sekitar gerbang akhir-akhir ini. Mereka sangat mencurigai siapa pun yang mencoba masuk ke kota sehingga bahkan pedagang di sini yang sedang berbisnis dari kota lain pun diperiksa secara menyeluruh.
“Ditambah lagi, ksatria mengatakan mereka akan memberitahu kita jika sesuatu yang besar terjadi. Seberapa besar peningkatannya? Belum lama ini, mereka tidak akan membuat kita orang biasa berpikir dua kali.”
Perlahan tapi pasti, kota Ehrenfest berubah. Lord Damuel terus memberi tahu kami, dan para ksatria mengawasi semuagerbang, bukan hanya gerbang utara. Aku memelototi para magang, ingin mereka menyadari betapa beruntungnya mereka, dan mereka semua meringis.
“Ini adalah bagian di mana Kamu memberi tahu kami bahwa Lady Rozemyne adalah satu-satunya yang akan berbuat sejauh ini untuk rakyat jelata, bukan?” salah satu dari mereka bertanya. "Kami mengerti. Dan dia membersihkan seluruh kota.”
“Sepertinya ada banyak bangsawan yang penuh perhatian saat ini. Aku diberitahu bahwa mereka mengundang pedagang ke gereja untuk pertemuan bisnis.”
“Dan kamu tahu siapa yang membuat hal itu terjadi?” aku menuntut. "Lady Rozemyne —Uskup Agung!”
“Ya ya. Kami tahu betapa Kamu memujanya, Kapten. Bagaimana kalau kita bekerja dalam diam saja? Kami tidak akan mengeluh lagi.”
Para magang menghentikanku saat mencoba memfokuskan pembicaraan kami pada Lady Rozemyne. Aku benar-benar ingin membual tentang putriku lagi, tapi hanya sedikit yang mau mendengarkan.
Setelah kami memindahkan sampah, kami melepaskan baju kami dan mulai membersihkan diri secepat mungkin. Airnya masih dingin, tapi bagaimana kami bisa menghilangkan bau busuk ini?
“Kalian!” seorang kesatria yang lewat memanggil. Dia pasti mengira kami sedang istirahat. “Bisakah kalian memberitahuku kapan kapal dari Leisegang akan tiba?!”
Aku melirik magang-magang sebelum menjawab, “Ada beberapa kapal yang datang ke sini dari Leisegang. Ada yang sudah tiba kemarin. Hari ini malah lebih banyak. Mereka biasanya mulai muncul sekitar tengah hari.” Aku melakukan yang terbaik agar terdengar pantas, seperti yang selalu aku lakukan dalam situasi seperti ini.
“Itu tidak membantu. Beritahu penjaga untuk mencurigai siapa pun yang datang dari Leisegang. Apa Kamu mengerti?"
Ksatria itu berbicara dengan tajam dan dengan tatapan tegang di matanya; musuh kita pasti menaiki kapal di Leisegang. Aku teringat pada komandan timur dimana misskomunikasinya membuat bangsawan kadipaten lain bisa memasuki kota. Semakin cepat kami memberitahu yang lain, semakin baik.
“Aku akan menyebarkan beritanya,” kataku ke para magang. “Jika terjadi sesuatu saat aku pergi, cepat evakuasi. Kalian semua tahu jalan mana yang harus kalian lalui, bukan? Periksa mereka tiga kali. Sesuatu memberitahuku bahwa waktunya akhirnya tiba.”
Aku menyeka tubuhku dengan cepat dan kemudian bergegas memberi tahu komandan, bahkan tidak repot-repot mengenakan bajuku kembali.
______________
“Ada kapal yang akan tiba. Siapa pun yang punya waktu luang, jaga gerbangnya.”
Setiap kali sebuah perahu muncul, kerumunan di gerbang semakin bertambah. Kami telah diinstruksikan untuk mewaspadai siapapun yang membawakan diri seperti seorang bangsawan atau –yang lebih penting– datang dengan mengenakan pakaian perak. Bahkan kekhawatiran sekecil apa pun harus dilaporkan ke ksatria.
“Kapal ini dimaksudkan untuk membawa pedagang-pedagang kaya, kan? Kedengarannya seperti tempat yang sempurna bagi bangsawan yang ingin berbaur. Awasi mereka baik-baik.”
Beberapa kapal murah memprioritaskan barang dagangan, memaksa orang-orang di kapal untuk menjejalkan diri ke sudut dan sejenisnya, sedangkan kapal mahal memiliki kamar khusus untuk penumpang. Kapal yang sekarang berlabuh –yang datang ke sini dari Leisegang– penuh dengan pedagang kaya, jadi tidak perlu disebutkan lagi kategori mana kapal itu.
“Kamu tinggal di Leisegang, tapi dari mana asalmu?” Aku bertanya pada pendatang baru kami yang pertama ketika mereka sampai di gerbang. “Jika Kamu pedagang, tunjukkan kepada kami kartu guild-mu. Dan di toko mana Kamu ingin berbisnis?” Bangsawan tidak selalu mudah dibedakan dari pedagang yang dipenuhi pelayan, jadi penting untuk mengumpulkan informasi sebanyak yang kami bisa.
“Aku Laugo, pedagang Gerlach,” jawab pria itu singkat, lalu menunjukkan kartu guildnya kepadaku. “Aku berbisnis tanaman dan datang untuk mendiskusikan penjualan herbal musim semi sebagai bahan pewarna. Kapal yang berisi barang daganganku akan tiba sekitar tengah hari. Untuk saat ini, aku berniat mengunjungi apotek Vita di jalan utama dan workshop tinta. Aku akan menginap di penginapan Doltas, seperti yang selalu aku lakukan.”
Aku mengenali si Laugo ini —aku pernah melihatnya beberapa kali— dan semua jawaban yang dia berikan sudah diperiksa. Jarang sekali melihatnya tanpa pelayan, namun banyak pedagang yang menugaskan personelnya ke kapal yang membawa produk mereka. Aku mengangguk dan membiarkannya lewat.
Pedagang berikutnya yang menunggu di luar lalu masuk. Aku memberinya serangkaian pertanyaan yang sama dan dengan hati-hati memeriksa para pelayannya apakah ada di antara mereka yang merupakan bangsawan yang menyamar.
Antreannya sudah cukup panjang. Dan ada kapal lain yang tiba pada siang hari?
Hari ini tidak akan mudah. Aku berusaha menenangkan diri— dan saat itulah bel ketiga berbunyi.
Gong... Gong...
Tidak lama kemudian seorang ksatria datang dan memerintahkan kami untuk mengevakuasi rakyat jelata; mereka mendapat informasi bahwa kapal yang akan tiba pada siang hari itu membawa penyusup. Tidak ada yang melihat tersangka kami turun, jadi kami harus ekstra waspada.
“Gunther, bawa magang-magang dan mulai tugasmu,” perintah komandan. “Kita akan bersiap untuk bertarung.”
Mengikuti perintah, aku dan para magang berlari keluar. Sudah menjadi prosedur standar untuk langsung menuju gerbang lain untuk menyebarkan berita bahaya, tapi kali ini hal itu tidak perlu; para bangsawan saling memberi informasi terkini menggunakan burung putih.
“Ingat bagianmu!” Aku berteriak.
Kami memulai dengan sumur, menyuruh pekerja dan warga yang berkumpul di sana untuk mengungsi. Bagianku adalah area di sekitar alun-alun pusat, yang mencakup guild-guild kota, tapi aku menyebarkan berita itu kepada siapa saja dan semua orang yang kulihat di sepanjang jalan.
“Ada kapal bangsawan musuh yang langsung menuju kota. Di sini akan berbahaya, jadi pastikan kalian sampai di rumah sebelum bel keempat. Jangan keluar sampai pertarungan selesai.”
Aku berusaha keras untuk bergegas bersama orang tua yang bersantai di alun-alun dan para magang yang menjalankan tugas. Beberapa pedagang sedang mendirikan kios makanan, akan tetapi aku menyuruh mereka membungkus dagangan dan bergegas pulang secepat mungkin.
“Ini bukan tawuran pemabuk,” kataku. “Bangsawan akan saling menembakkan sihir! Ksatria mengatakan mereka akan mencoba memancing musuh ke Kawasan Bangsawan, tapi itu bukan berarti tidak berbahaya—dan mereka pastinya tidak akan memberikan kompensasi atas kerusakan apa pun pada barang dagangan kalian. Jadi berkemaslah dan pergi sekarang juga!”
Selanjutnya, aku membuka pintu workshop di sepanjang jalan dan berteriak di dalam hati: “Pekerjaan kalian tidak lebih penting dari nyawa kalian! Tutup toko dan berjongkok atau pulang! Ada kapal berbahaya yang tiba siang nanti!”
Jaraknya lumayan jauh dari jalan utama, tapi aku juga mampir ke workshop Effa. Yang mengejutkanku, tempat itu kosong, hanya ada beberapa orang, dan semua peralatan kerja sudah disingkirkan.
“Oh, apakah itu kamu, Gunther? Terima kasih sudah datang, tapi kami selangkah lebih maju darimu. Anakmu menyuruh kami mengungsi beberapa waktu lalu.”
Ternyata Kamil sudah mengetahui situasi di depan kami, dan istriku sudah mengungsi. Aku pernah dengar personel Lady Rozemyne dan Perusahaan Plantin direlokasi bersama, dan meski aku tidak yakin ke mana mereka pergi, aku tidak ragu bahwa mereka aman. Aku bisa ikut bertarung tanpa harus mengkhawatirkan mereka.
Saat aku selesai mengitari gedung-gedung di dekat alun-alun, jalan utama sudah dipenuhi orang-orang yang hendak pulang. Saat aku memanggil mereka untuk berhati-hati, mataku menatap ke gerbang gereja di kejauhan. Apakah itu tempat Myne berada sekarang? Atau apakah dia ada di kastil? Mengingat situasi yang ada, aku dengan tulus berharap dia baik-baik saja.
Tetap saja... Bangsawan dari kadipaten lain, ya?
Aku diterpa gelombang kepahitan ketika mengingat hari ketika Myne diambil dariku. Bagaimana jika hal semacam itu terjadi lagi? Pikiran itu membuat seluruh tubuhku menegang.
Gah! Kali ini, aku akan menghentikan mereka di gerbang! Merekatidak masuk ke kotaku!
Kami tahu persis kapan ancaman akan datang. Aku meremas jimat yang Myne berikan padaku; Aku tidak akan membiarkan penjahat mana pun meraihnya di gereja atau kastil.
Menjelang tengah hari, keributan evakuasi akhirnya mereda. Aku segera memeriksa ulang untuk memastikan tidak ada orang yang terlewat, lalu kembali ke gerbang barat.
“Kau sungguh meluangkan waktu, Gunther. Lord Damuel menunggumu.”
“Lord Damuel?!”
Para prajurit mengira aku mengenal ksatria penjaga Lady Rozemyne dari perjalanan kami ke Hasse. Tapi sungguh, aku pernah bertemu Lord Damuel dulu ketika Myne masih gadis suci magang.
“Ini aku,” kataku saat aku memasuki ruang tunggu ksatria, merasa tegang. “Aku diberitahu kamu punya urusan denganku…”
Lord Damuel sedang membicarakan sesuatu dengan para ksatria ketika aku tiba, tapi dia berkata, “Baiklah” dan datang menemuiku. Kami keluar ruangan bersama untuk berbicara secara pribadi.
“Lady Rozemyne memintaku untuk melindungi keluarganya dan kota bawah…” dia memulai. “Untuk itu, aku ikut mengevakuasi personelnya, termasuk keluargamu. Kamu tidak perlu khawatir— aku memastikan mereka sampai ke tujuan dengan selamat.”
"Terima kasih."
“Dan ketika aku melakukannya, mereka memberikan ini.”
Lord Damuel mengambil tiga jimat dari kantong di pinggulnya —jimat yang sama yang dipakai Effa, Tuuli, dan Kamil tanpa henti sejak kami menerimanya dari Lady Rozemyne. Kami diberitahu bahwa itu akan melindungi kami dari apa pun yang dapat membahayakan kami, jadi mengapa itu bisa ada di sini? Aku tidak yakin harus berpikir bagaimana.
“Ini…”
“Keluargamu berada di bawah perlindungan alat sihir Lady Rozemyne. Mereka memintaku untuk memberikan jimat mereka kepadamu untuk memastikan kamu baik-baik saja.”
Keluargaku mengkhawatirkanku sama seperti aku mengkhawatirkan mereka — jimat ini membuktikan hal itu lebih dari apa pun. Aku bisa merasakan api cinta berkobar di hatiku saat memakainya.
“Bagaimana keadaan Lady Rozemyne?” Aku bertanya. “Apakah alat yang kamu sebutkan itu juga melindunginya?” Meskipun dia tidak bisa berinteraksi dengan Effa dan yang lain sebagai keluarga, aku ingin tahu mereka bersama selama krisis ini.
Lord Damuel setengah tersenyum dan menggelengkan kepala. “Lady Rozemyne adalah putri angkat archduke; dia saat ini memimpin sekelompok ksatria untuk melindungi Ehrenfest dan orang-orang terdekatnya.”
Tiba-tiba, janji lama Myne terlintas di benakku: “Namaku akan berubah, dan aku tidak bisa memanggilmu 'Ayah' lagi, tapi... Aku akan selalu menjadi putrimu. Aku akan melindungi kota ini, kamu, dan semuanya. Aku akan melindunginya." Dia memilih menjadi bangsawan untuk melindungi kami, dan karena pengorbanannya selama ini kami berhasil hidup tanpa dirusak bangsawan.
Dan sekarang dia benar-benarmenyerbu ke medan perang demi kami.
Aku sangat bangga. Itulah putriku.
Bayangan bahwa dia berusaha keras menepati janjinya untuk melindungi seluruh kota sudah cukup membuatku menangis. Dia berjuang untuk melindungi keluarganya.
“Berhati-hatilah, Gunther—demi Lady Rozemyne dan juga demi dirimu sendiri. Bertarunglah dengan baik, dan semoga Angriff membimbingmu.”
Mau tak mau aku menyadari kekhawatiran dalam suara Lord Damuel. Myne adalah alasan pertama kami bertemu, dan tampaknya keberadaanku sebagai rakyat jelata tidak menghentikannya untuk mengkhawatirkanku.
“Terima kasih,” kataku sambil menyeka air mata dari mataku. “Pesan keluargaku telah diterima dengan jelas. Mari kita lindungi kota bersama-sama —dan semoga Angriff juga membimbingmu.”
Aku berdiri tegak dan mengetukkan tinjuku dua kali ke dada kiriku. Sebagai pengikut yang melayani keluarga archduke, Lord Damuel akan pergi ke garis depan, berperang dalam pertempuran yang jauh lebih berbahaya.
“Kami tidak akan gagal,” jawabnya sambil menepuk dadanya dua kali sebagai jawaban.
______________
Bersama prajurit lain, aku menyiapkan kotoran yang telah kami kumpulkan dan mengambil posisi.
“Itu kapalnya,” kataku. Kapal dari Leisegang berukuran besar sehingga mudah dikenali. Kami terus mengawasi penumpangnya saat mereka turun.
“Aku melihat kain perak! Mereka mengenakan sesuatu di balik jubahnya!”
“Apakah anjing-anjing itu bersama mereka?”
Sebagaimana peringatan yang telah kami terima, beberapa penumpang memakai kain perak. Mereka pastilah penyusup yang menargetkan keluarga archduke. Musuh Myne.
Mereka sudah datang...
Mereka bergerak sangat lambat hingga membuatku gila. Leckle, prajurit yang berdiri menunggu di sampingku, bergerak-gerak karena tidak sabar.
“Jangan membuangnya dulu, Leckle,” kataku, mendesaknya untuk menahan godaan sambil melawan godaanku. “Jika kita menyerang terlalu dini dan gagal, kita tidak akan mendapat kesempatan lagi. Ingat, yang sedang kita hadapi adalah bangsawan —mereka bisa memakai highbeast dan sihir. Tugas kita adalah melempar kotoran dan merobek pakaian perak mereka. Jangan sampai gagal."
Kami tidak ingin sombong dan mulai berasumsi bahwa kami dapat mengambil alih bangsawan-bangsawan ini. Mereka memiliki peralatan dan sihir yang tidak pernah bisa diimpikan oleh rakyat jelata.
Gong... Gong...
Bel keempat berbunyi saat pengunjung kami yang berpakaian perak mencapai gerbang. Secara kebetulan yang aneh –atau bahkan mungkin takdir– kota ini menandai dimulainya pertempuran kami.
“Aku akan melindungi kota ini dan seluruh keluargaku.”
Post a Comment