Ascendance of A Bookworm Vol 30: Chapter 5; Pesta Perayaan - Ruang Mahesvara

 

Chapter 5-Pesta Perayaan

“Segera setelah Karstedt menerima ordonnanz Judithe, dia memerintahkanku untuk membantu mendapatkan kembali kendali atas gerbang utara.”

Pesta kami dimulai, dan Wilfried sangat bersemangat saat dia menghibur kami semua dengan kisahnya. Karena dia adalah kandidat Archduke di bawah umur, dia pada awalnya diberitahu untuk menjauh dari pertempuran, tapi serbuan mendadak ksatria ke gerbang barat membuat gerbang utara menjadi sangat rentan ketika gangguan lain muncul. Karstedt juga menyimpulkan bahwa musuh mungkin memiliki kapasitas mana yang cukup besar sehingga diperlukan seseorang seperti Wilfried untuk mengikat mereka.

“Perintahnya adalah menangkap mereka, jika memungkinkan, dan itu bukanlah hal mudah,” lanjut Wilfried. Mata hijau gelapnya berbinar saat dia menggambarkan pertempuran dengan berbagai tebasan dan pukulan, mendikte Roderick, yang dengan tergesa-gesa menuliskan setiap kata-kata. “Tapi aku berhasil mendapatkan tangkapan besar. Grausam! Aku membunuh mantan Giebe Gerlach! Biar kutebak—kamu terlalu terkejut untuk berkata-kata?”

Well, Grausamlagi ya .

Nama Grausam muncul dalam cerita tentang banyak sekali pertempuran sehingga aku mulai kehilangan jejak semuanya. Tentunya ini yang terakhir. Tentunya tidak mungkin ada lebih banyak lagi. Memikirkannya saja membuatku agak mual.

“Aku mengikat Grausam dengan schtappe-ku, dan—”

“Pertanyaan, jika Kamu mengizinkan.” Pena Roderick melayang di atas kertas. “Apakah pasukan umpan di gerbang utara tidak mengenakan jubah perak?”

“Hm?” Wilfried berpikir sejenak. “Ya, tapi jubahnya terbuat dari kain biasa di bagian dalam. Segera setelah mereka berbalik, mana bekerja dengan baik pada mereka.”

Musuh rupanya menahan sekitar setengah serangan ksatria kami dengan mengangkat jubah, tapi karena mereka menaiki highbeast, mereka tidak bisa sepenuhnya menutupi diri dengan kain perak. Butuh waktu cukup lama, namun Wilfried akhirnya berhasil menangkap “Grausam”.

“Aku membawanya ke Knight Order dan tidak percaya ketika mereka memberitahuku bahwa dia adalah Grausam ketiga yang muncul di Ehrenfest. Rozemyne, kamu juga melawan Grausam, kan? Bagaimana pertarunganmu?”

“Kamu bisa bertanya pada Hartmut di sana untuk detailnya,” kataku. “Dia akan menjelaskan hal-hal yang bahkan tidak dapat kuingat.”

“Hmm… Hartmut, ya?” Wilfried bergumam sambil sedikit meringis, menatap kelompok besar yang berkumpul. Hartmut dengan bersemangat menggambarkan Pertempuran Gerlach sementara Clarissa dengan gembira menceritakan Pertempuran Ahrensbach. Mereka menjelaskan secara detail yang sangat menyiksa, begitu berlebihan dan penuh dengan nama-nama dewa sehingga aku ingin menghela nafas.

“Jika Kamu lebih suka menghindari Hartmut, bolehkah aku menyarankan untuk bicara dengan Lady Hannelore?” kataku. “Dia memerintahkan tiga wolfenil melawan pasukan Lanzenave saat berada di Ahrensbach, menyerang Grausam begitu dia terbuka, dan bertarung dengan kekuatan yang sesuai dengan kandidat Archduke Dunkelfelger.”

Hannelore saat ini sedang terlibat dalam percakapan yang hidup dengan Elvira, yang mengucapkan terima kasih yang tulus sebagai ibuku sebelum beralih kembali ke kepribadian bagsawannya. Dari sana, Elvira memulai diskusi luas tentang berbagai pertempuran dan pencapaian Dunkelfelger di dalamnya—cukup normal, pikirku, tapi kemudian dia mengusulkan untuk memberi Hannelore salinan Kisah Cinta Dewa-Dewaterlebih dahulu sebagai ucapan terima kasih. Bahkan aku belum membaca buku itu, dan gerakan itu sangat menyentuh hati Hannelore hingga air mata mulai mengalir di mata merahnya. Tidak lama kemudian dia memuji cerita yang Elvira dan para pengikutnya tulis, yang kemudian memberikan lebih banyak bahan untuk Elvira ambil.

“Bukankah ini waktunya bagi kita untuk memisahkan Ibu dan Lady Hannelore?” Aku bertanya. “Dan mengganggu kesenangan mereka?” Wilfried menjawab. “Maksudku, aku sadar itu pasti sedikit tidak nyaman bagimu, tapi…”

“Bukan hanya 'sedikit'. Lady Hannelore berbicara tentangku seolah-olah aku adalah seorang dewi dari salah satu cerita mereka.”

Namun ketika aku berusaha menghentikan Elvira menuangkan kepahlawanan putrinya dalam bentuk buku, Hannelore dengan gembira mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “Apa Kamu akan mengubah penceritaankumenjadi sebuah cerita?”

Dari sana, Hannelore mulai merinci semua yang dia ketahui tentang kejadian terkini, mulai dari saat kami tiba di gerbang desa Dunkelfelger.

Yang cukup bermasalah, dia tidak hanya melebih-lebihkan seperti Clarissa, tapi dia juga melontarkan pandangan romantis pada hal-hal yang menurutku akan membuat Elvira gila.

Ferdinand tampak tidak terlalu senang.

Dari waktu ke waktu, Hannelore tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar, jadi tidak ada ruang bagi Ferdinand atau aku untuk menyela. Yang bisa kami lakukan hanyalah duduk diam sambil terus menggali diri kami ke dalam lubang yang semakin dalam.

“Jika Kamu begitu peduli dengan hal ini, sebaiknya sejak awal Kamu tidak pergi ke Ahrensbach,” kata Wilfried.

“Apa kamu benar-benar serius?” bentakku. “Apakah maksudmu lebih baik membiarkan Ferdinand mati?”

“Tidak, maksudku kamu terus menyatakan bahwa kamu tidak keberatan bermusuhan dengan keluarga kerajaan dan dewa-dewa, jadi aneh kalau kamu mengeluhkan rumor sederhana. Akui saja kamu sudah jatuh cinta pada Paman.”

Yang benar saja?! Aku tidak jatuh cinta padanya! Berapa kali aku harus mengatakannya?! Tidak peduli seberapa keras aku memprotes, yang lain hanya tersenyum kecil. “Forsernte membantumu ketika melihat Erwachlehren memandu Jugereise untuk kunjungan mereka. Kamu pasti merasa terganggu dengan beratnya rafel yang diberikan kepadamu.”

Aku di hantam dengan banyak sekali nama dewa sehingga aku kesulitan mengurai maknanya. Tetap saja, dari nada dan ekspresi orang lain, aku bisa menebak mereka sedang berusaha “menghibur”ku. Fakta bahwa mereka semua mengabaikan keberatanku membuatku semakin gelisah.

Lupakan tentang jatuh cinta—aku bahkan belum pernah jatuh cinta pada seseorang!

“Paman sepertinya tidak terlalu peduli,” tambah Wilfried sambil tersenyum dan menunjuk ke arah Ferdinand.

Aku menoleh, ingin melihat maksudnya, lalu segera membuang muka lagi. Ferdinand memperlihatkan senyum mempesona yang sama seperti yang ia tampilkan setiap kali suasana hatinya sedang buruk—senyum yang ia perlihatkan saat menghadapi Georgine dan sepanjang pertunangannya dengan Detlinde.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ketika dia memasang wajah sangat tidak senang?” Aku bertanya. “Melihatnya saja sudah membuatku sangat takut sehingga aku terlalu takut untuk mendekatinya.”

“Ituwajah tidak senang? Kalau begitu, aku mungkin sebaiknya pergi.”

Dan dengan itu, Wilfried mundur dengan tergesa-gesa, menggumamkan sesuatu tentang betapa sulitnya memahami Ferdinand. Aku ingin melarikan diri bersamanya.

“Kakak,” kata Melchior beberapa saat kemudian. Sepertinya dia menunggu Wilfried pergi.

Beberapa saat yang lalu, Melchior dan ksatria pengawalnya tersenyum dan memberi tahu tentang jebakan yang dihadapi Georgine palsu. Dia ditutupi kain perak hingga wajahnya bahkan tidak terlihat, dan dia berlari ke banyak sekali jebakan sambil melarikan diri dari para ksatria di dalam gereja sehingga aku tidak bisa menahan tawa. Kedengarannya hampir lucu.

Georgine palsu masuk ke ruang buku, terpeleset di atas batu seukuran manik yang menutupi lantai, dan terjatuh dengan suara keras dan seperti kartun.

Melchior dan ksatria pengawalnya tahu ruangan itu penuh dengan jebakan, jadi mereka menunggu di luar dan mengawasi, busur mereka ditarik, saat jebakan itu diaktifkan satu per satu.

Selama beberapa saat, Georgine palsu itu tetap tergeletak di lantai, tampak kebingungan. Kemudian dia mencoba untuk bangkit... hanya untuk jatuh lagi dan lagi dengan cara yang semakin lucu saat dia berjuang untuk menavigasi feystone. Namun perjuangannya tidak berakhir di situ; bagian selanjutnya dari ruangan itu telah diolesi dengan perekat yang sangat kuat. Sarung tangan dan sepatu peraknya menempel di sana, dan saat dia menarik tangannya, pemanah mulai menembaki kulitnya yang terbuka.

Georgine palsu itu sempat memutar tubuhnya untuk menghindari anak panah, lalu berhasil melepaskan sepatunya dan lolos dari perekat. Namun di luar itu, kami telah menempatkan teleporter tak kasat mata. Dia menyentuhnya dengan tangan kosong dan menghilang, hanya menyisakan pakaiannya. Rupanya, dia muncul kembali di dalam Menara Gading dengan pakaian dalamnya.

“Kelompokmu memang populer, Melchior. Semua orang tampaknya sangat menikmati cerita yang Kamu ceritakan.”

“Perangkap yang kamu dan Hartmut pasang itulah yang membuatnya sangat lucu, Kak.” “Bisa dikatakan… apakah kita benar-benar menemukan Lady Georgine yang asli?” aku bertanya dengan tenang.

“Grausam memiliki banyak sekali tubuh ganda. Aku sangat khawatir karena mungkin masih ada Grausam lain yang belum kita temukan.”

Melchior menggelengkan kepala. “Yang muncul di aula fondasi adalah yang asli. Tidak salah lagi. Aku diberitahu bahwa beberapa tahanan kota meninggal satu demi satu ketika Ayah meghadapinya.”

“Begitu,” kataku sambil menghela nafas lega.

Melchior sedikit merendahkan suara. “Rupanya, Ibu juga menangkap Lady Georgine.”

“Florencia menagkapnya…?”

"Ya. Aku diberitahu dia menangkapnya di pintu keluar lorong tersembunyi kastil.”

Sylvester menyadari bahwa Georgine mengetahui semua jalan rahasia kastil berkat insiden yang membuatku terjebak dalam jureve. Oleh karena itu, dia diam-diam membuat ulang jalur tersebut dan tidak memberi tahu siapa pun, memastikan bahwa setiap jalur lama mengarah ke tempat yang sama. Georgine palsu tidak menyadari perubahan itu dan berakhir tepat di tempat Florencia menunggunya.

Aku tidak tahu dia juga ikut serta dalam pertempuran.

“Tampaknya, pengikutnya, Leberecht, menyiapkan segala macam jebakan dan alat sihir untuknya.”

“Yah, dia ayah Hartmut; masuk akal jika dia piawai dalam hal-hal semacam itu.”

Florencia memasangkan gelang penyegel scchtape di pergelangan tangan Georgine palsu. Kemudian dia memerintahkan agar wanita itu dibawa ke Menara Gading, tempat si penipu yang diteleportasi dari ruang buku tiba-tiba jatuh dari langit-langit.

“Ayah pada saat itu sedang berada di aula fondasi, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi di luar,” kata Melchior. “Dia keluar ketika Ibu mengirim kabar tentang penangkapan Lady Georgine, berniat pergi ke Menara Gading dan melihatnya dengan matanya sendiri—tetapi ketika Lady Georgine lain muncul, Ibu mengiriminya ordonnanz yang menyuruhnya kembali ke fondasi.”

Florencia mengetahui bahwa Georgine menggunakan tubuh ganda tepat setelah Sylvester mengirim Ferdinand sebuah ordonnanz untuk mengumumkan penangkapan musuh mereka. “Dan Georgine yang asli juga masuk melalui gereja?” tanyaku, dengan memiringkan kepala.

“Benar,” bisik Melchior, bahunya merosot. “Aku diperintahkan untuk tidak ikut pertempuran di luar, jadi aku berada di kamar ketika menerima kabar bahwa wanita yang kami pikir adalah Lady Georgine memicu semua jebakan kami. Kami terbuai dalam rasa aman palsu. Para ksatria yang tidak melapor padaku pergi untuk memeriksa pertarungan di dekat gerbang, meninggalkan ruang buku tanpa pengawasan. Saat itulah Lady Georgine—yang asli—masuk ke dalam.”

“Dan tidak ada yang melihatnya? Ada banyak ksatria di gerbang, bukan?”

Ada tiga gerbang menuju ke gereja, yang masing-masing memiliki shumil penjaga tersendiri. Sepengetahuanku, shumil yang diposisikan di gerbang kereta telahberpindah di beberapa titik, tapi gerbang pejalan kaki sangat dekat sehingga aku tidak menganggapnya sebagai masalah. Aku juga merasa sulit untuk percaya bahwa Judithe dan yang lain tidak menyadari gerbang kereta terbuka dan langsung merespon. Namun kekhawatiranku tidak berakhir di situ. Gereja adalah tempat yang cukup besar; bagaimana Georgine bisa mencapai ruang buku tanpa bertemu satu orang pun?

“Dia menggunakan pintu masuk lain yang lebih tidak biasa. Kurasa Kamu juga tidak mempertimbangkannya, Kak.”

"Hmm?"

“Selama entwickeln, kami menambahkan jalur air ke gereja, ingat? Untuk membantu pembuatan kertas di workshop.”

Memang kami telah membuat jalan yang menghubungkan gereja dan sungai. Itu belum digunakan, karena kami masih perlu menyiapkan cara untuk menjernihkan air dan semacamnya.

“Lady Georgine yang asli menggunakan jalur air itu sebagai jalan rahasia,” jelas Melchior. “Dia pasti tidak bisa melakukan waschen sambil memakai pakaian perak, karena kami menemukan jejak kakinya di dekat pintu keluar gedung putra. Dari sana, dia memasuki kawasan bangsawan dari sisi barat ruang bawah tanah, yang digunakan oleh pelayan dan mereka yang membawa makanan dari kota bawah. Kemudian dia menunggu di salah satu ruangan pendeta biru sampai ruang buku tidak diawasi. Kami berasumsi pendeta yang membawanya dan pelayannya yang mengaturnya.”

Georgine yang asli—yang dikirim Sylvester—tampaknya mengenakan jubah abu-abu. Masuk akal jika tidak ada seorang pun yang memperhatikannya, telebih ketika “Georgine” lain baru saja tejatuh dalam serangkaian jebakan.

"Apakah mereka-?"

“Lady Rozemyne,” seru Heisshitze saat aku mulai tenang. Dia mendekatiku sambil tersenyum, membawa seorang pelayan yang membawa sepiring penuh makanan lezat.

“Bagaimana apakah kamu suka makanannya?” Aku bertanya.

Heisshitze menyeringai puas pada piringnya. “Enak, dan variasinya banyak. Aku sudah sering menikmati makanan ini saat Konferensi Archduke, tapi rasanya jauh lebih manis saat Kamu baru saja meraih kemenangan. Ngomong-ngomong... piringmu sebagian besar kosong.”

“Aku meminta pelayanku sesekali mengambil porsi hidangan favoritku. Dan bagaimanapun juga, kurasa jumlah yang biasanya aku makan akan terasa remeh bagi seorang kesatria. Aku hanya makan beberapa gigitan, tapi aku menikmati setiap gigitannya. Ini satu-satunya musim kami bisa menyajikan vargel dengan saus krim, jadi cobalah selagi bisa.”

Sebagai tuan rumah, aku hampir berkewajiban untuk berbagi makanan yang kami sajikan kepada tamu kami. Aku memakannya sambil tersenyum, tapi sama sekali aku tidak bisa merasakannya, mungkin karena aku tidak terlalu lapar.

“Katakan padaku, apakah alkoholnya sesuai dengan seleramu sebagai seorang dari Dunkelfelger?”

"Tentu saja!" Heisshitze menyatakan. “Ini jauh lebih kuat dari vize yang biasa kami nikmati, tapi rasanya luar biasa.” Dia mengangkat cangkirnya yang penuh dengan senyum senang, jelas lega karena ada sesuatu yang baru untuk diminum.

Tapi menurutku itu minuman yang keras. Apa kamu benar-benar perlu meminumnya sebayak itu?

Ferdinand memang benar dalam kekhawatirannya—kalau kami mengundang semua sukarelawan Dunkelfelger, seluruh persediaan alkohol Ehrenfest akan habis dalam semalam. “Um, Lord Heisshitze... apa aku boleh bertanya sesuatu?” Roderick berkata, kegembiraan terlihat jelas di wajahnya.

Heisshitze mengangguk dan meraung, “Tanyakan saja, Nak!” Alkohol membuatnya sangat riuh.

“Benarkah Dunkelfelger tidak menderita satupun korban? Kalian bertarung dalam banyak sekali pertempuran sengit berturut-turut sehingga aku hampir tidak dapat mempercayainya… Tolong beri tahu aku rahasia kekuatan kalian!”

Pada akhir Pertempuran Gerlach, sepuluh barisan ksatria Dunkelfelger sudah siap mendengarkan deklarasi kemenangan. Hannelore dan Heisshitze berada di balkon bersamaku sebagai komandan mereka. Dengan kata lain, tidak ada satu orang pun yang belum ditemukan.

“Kami berhasil hanya karena Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne,” kata Heisshitze, ekspresinya berubah menjadi lebih serius. “Kami sebelumnya telah diperingatkan untuk menutup mulut dan mempertahankan jureve. Lebih dari sepuluh ksatria kami mengalami gumpalan mana serius karena bom racun yang diluncurkan Grausam, tapi tidak ada yang mati seketika. Itu menimbulkan lebih banyak kerusakan pada pasukan musuh dan ksatria Gerlach, karena mereka tidak mengetahui keanehan serangan itu. Banyak dari mereka yang dalam sekejap berubah menjadi feystone.”

Seketika, pemandangan semua batu berkilauan yang berserakan di tanah muncul kembali di pikiranku. Kulitku merinding, dan makanan yang kumakan menempel di tenggorokanku. Aku menutup mulutku dan menelannya kembali; aku sangat tidak ingin mempermalukan diriku sendiri.

“Rozemyne,” kata Ferdinand dari suatu tempat di luar pandanganku. Aku berbalik tepat ketika pintu aula terbuka.

“Rozemyne, apa kamu terhindar dari bahaya?! Aku datang untuk menyelamatkanmu!”

Itu Bonifatius, yang bersenjata lengkap. Dia menyerbu masuk seperti banteng di toko porselen dan mengejutkanku hingga rasa mualku langsung hilang. Semua orang menatapnya dengan bingung, akan tetapi dia mengabaikan mereka semua saat dia memeriksaku dari atas ke bawah, memastikan aku baik-baik saja.

“Aku tidak tergores sedikitpun, Kakek. Terima kasih, aku baik-baik saja.” Bagian terakhir itu tidak sepenuhnya bohong; dia baru saja menyelamatkanku dari membuat keributan yang sangat memalukan.

“Aku mengerti,” jawabnya dengan anggukan lega—lalu berbalik ke arah Sylvester. “KENAPA KAU MEMULAI PESTA TANPA AKU?! Kamu mengisi daya teleporter tanpa memikirkan Ferdinand, tapi bagaimana denganku?! Tidak mudah harus bergegas ke sini dari Illgner!”

“Kita tidak punya sisa mana,” balas Sylvester. “Satu-satunya alasan kita dapat mengisi teleporter untuk Ferdinand dan Rozemyne adalah karena mereka membantu memasoknya. Lagi pula, dengar—aku benar bahwa kamu masih bisa sampai di sini tepat waktu.”

Sylvester pasti menolak mengaktifkan teleporter untuk Bonifatius seorang. Aku pikir itu cukup masuk akal, terlebih ketika fokus utama kami saat ini adalah berbagi informasi intelijen dengan Dunkelfelger, namun tidak ada alasan bagiku untuk mempertimbangkannya.

“Rozemyne, beritahu Bonifatius kamu ingin mendengar tentang Illgner,” bisik Ferdinand, yang entah sejak kapan bergerak untuk berdiri di belakangku. “Gunakan kesempatan ini untuk meyakinkannya agar berganti pakaian.”

Aku mengangguk dan mendekati tamu baru kami yang berisik. “Kakek, saat ini kita kedatangan tamu dari Dunkelfelger. Mengapa tidak berganti pakaian dan ceritakan kisah kepahlawananmu? Sepemahamanku, Brigitte mengirim ordonnanz yang membawa intelijen penting ketika pertempuran sudah berlangsung. Aku ingin tahu keadaan Illgner.”

Bonifatius mengangguk, sekarang nyengir lebar. "Baiklah. Begitu. Tunggu di sana; Akan kuceritakan semuanya padamu.” Dia berbalik untuk pergi tanpa berkata apa-apa.

______________

Untuk memastikan setiap orang tidak dibatasi dengan siapa mereka dapat berbicara, tak seorang pun di pesta itu memiliki tempat duduk yang ditentukan; mereka yang ingin duduk dapat mengambil kursi mana pun di meja mana pun yang terletak di sepanjang tepi luar aula. Ini adalah solusi Ehrenfest terhadap pesta mendadak ini dan fakta bahwa mereka tidak tahu berapa banyak ksatria Dunkelfelger yang akan hadir.

Begitu berganti pakaian, Bonifatius menghampiri tempat aku duduk dan meminta pelayannya mengambilkan makanan. Sylvester duduk di sampingnya, siap mendengarkan laporan, sementara Karstedt berdiri di belakang mereka, setelah akhirnya mendapatkan waktu luang untuk hadir. Ferdinand duduk di kursi terakhir yang tersisa seolah itu sudah sewajarnya.

“Sekarang, seperti yang kamu tahu, Illgner sangat jauh dari sini…”

Bonifatius tidak melebih-lebihkan—provinsi yang dimaksud terletak di sudut paling barat daya Ehrenfest. Dia menjelaskan bahwa terbang ke sana akan memakan waktu seharian penuh bagi ksatrianya karena mereka harus menyamai kecepatan laynoble di antara mereka. Melaju lebih cepat dari itu kemungkinan besar akan membuat mereka kelelahan, dan apa gunanya jika bertarung mereka kelelahan?

“Jika kita memberikan waktu yang cukup untuk sampai ke sana,” lanjutnya, “kita akan tiba dan menemukan Illgner dalam keadaan hancur. Ahrensbach adalah kadipaten besar—kesatria mereka dan bangsawan Old Werkestock terlalu kuat untuk dilawan oleh provinsi bangsawan mednoble.”

Populasi Illgner perlahan-lahan meningkat, tapi wilayahnya tetaplah bergunung-gunung dan tertutup hutan dengan hanya sedikit bangsawan atau rakyat jelata yang bisa dibicarakan. Dan bukan berarti Illgner bisa mencurahkan sumber dayanya untuk mempertahankannya; mereka mempunyai banyak lahan yang harus dilindungi, dan sangat sedikit pelindung. Aku curiga mereka akan hancur jika menghadapi serangan dari kadipaten besar.

“Jadi, aub menggunakan lingkaran teleportasi untuk membawa kami ke estate musim panas Illgner. Rasanya sia-sia jika kita tidak memanfaatkannya ketika kita tahu mereka ada di sana.”

Teleporter Ehrenfest tidak boleh digunakan sembarangan—hanya aub yang bisa mengaktifkannya, dan proses memindahkan seseorang, apalagi sekelompok manusia, membutuhkan banyakmana. Satu-satunya alasan kami menggunakannya di awal adalah karena pertarungan belum mencapai kota Ehrenfest, artinya mereka yang ditempatkan di sana punya waktu untuk meminum ramuan peremajaan dan memulihkan mana.

“Segera setelah aku tiba di Illgner, aku menyadari bahwa serangan itu hanyalah pengalihan yang dimaksudkan untuk memancing Knight Order,” kata Bonifatius.

"Bagaimana kamu bisa tahu?" Aku bertanya.

“Jumlah penyerang lebih sedikit dari yang diperkirakan, dan tujuan mereka tampaknya bukanlah menaklukkan wilayah giebe.”

Musuh mengirim cukup banyak ksatria sehingga Illgner tidak akan mampu bertahan sendirian, menghindari pertempuran, dan tidak melakukan upaya apa pun untuk mengklaim provinsi tersebut sebelum bala bantuan dari Ehrenfest tiba. Selain itu, mereka membuat keputusan yang tidak lazim dengan mencurahkan sebagian pasukan mereka ke Griebel dan mencuri mana dari tanah yang mereka serang. Mereka bukanlah musuh yang menantang bagi Bonifatius, tapi mereka terbuktimenyebalkan.

Bonifatius mendengus bangga, lalu tertawa terbahak-bahak. “Meski begitu, mereka kemungkinan besar bermaksud untuk bertahan dan bertarung selama dua atau tiga hari. Kamu seharusnya melihat wajah mereka setelah kita bepergian ke sana dengan teleporter.”

Dalam keadaan normal, permintan bala bantuan giebe tidak akan langsung dipenuhi—banyak waktu yang dihabiskan untuk memutuskan ksatria mana yang akan melakukan serangan dan mempersiapkan mereka untuk bertempur bahkan sebelum mereka memulai perjalanan dengan highbeast. Butuh waktu berhari-hari bagi Bonifatius dan yang lain untuk mencapai Illgner, tapi karena kami telah mengantisipasi serangan itu dan mengumpulkan informasi yang kami perlukan tentang lingkaran teleportasi, mereka berhasil sampai di sana dalam sekejap.

“Kau membuatnya terdengar sepele, tapi punggungku benar-benar encok agar lingkaran itu bisa berfungsi…” gerutu Sylvester.

“Saat pertarungan kami pagi ini, kami tahu bahwa Gerlach juga diserang,” lanjut Bonifatius, mengabaikan keponakannya. “Mereka mengatakan ada banyak sekali pasukan sehingga ini pastiinvasi utama dan meminta bala bantuan secepat kami bisa menyediakannya. Aku ingin langsung menuju ke sana, tapi agar bisa bertarung tanpa beban, kami harus membereskan Illgner terlebih dahulu.”

Bonifatius mengerahkan pasukan. Kemudian, di bawah bimbingan Brigitte, mereka terbang ke seluruh provinsi, mencabik-cabik musuh mereka.

“Ayah, mengapa Ayah merasa perlu pergi ke Gerlach?” Karstedt bertanya. Aku bisa menebak dari ekspresi bisnisnya bahwa dia berbicara sebagai Komandan Ksatria.

Bonifatius pun menjadi lebih serius, tak lagi memancarkan aura pria yang menyombongkan diri kepada cucunya. “Gerlach memiliki aroma yang lebih berbahaya. Aku merasa perlu untuk sampai kesana secepat mungkin.”

“'Aroma berbahaya'?”

"Benar. Aku merasakan ada musuh kuat di sana—musuh yang bahkan aku sendiri akan kesulitan melawannya.”

“Kamu… merasakannya?”

Bonifatius benar-benar... kebinatangan. Dia memiliki hidung mancung dan bertindak berdasarkan insting. Aku bisa mengerti mengapa Grausam mencurahkan banyak sekali rencana untuk melawannya.

“Brigitte tidak terluka, kan?” Aku bertanya. “Dia dulunya ksatria pengawalku, jadi mau tak mau aku mengkhawatirkannya. Dia bahkan mengirimi kami informasi intelijen yang berharga di tengah pertempuran…”

“Begitu,” jawab Bonifatius, tampak berkonflik. “Brigitte mungkin sudah pensiun, tapi dia tetaplah pengikutmu. Informasi yang dia kirim seharusnya sampai ke Knight Order, tapi sebaliknya, dia bersikeras agar informasi itu dikirimkan kepadamu, bahkan ketika ordonnanze-nya terus gagal. Itulah proses berpikir seorang pengikut yang ingin menambah prestise pada nama lady-nya.”

Tidak terpikir olehku bahwa tindakan Brigitte begitu signifikan. Dia tidak hanya ingin memperingatkanku tentang bahaya yang akan datang—dia masih berusaha untuk membantuku sebagai ladynya meskipun telah mundur bertahun-tahun yang lalu. Mengetahui hal itu membuat kegembiraan menyebar ke seluruh tubuhku.

“Hatiku hangat mengetahui dia merasakan hal yang sama meski sekarang kami terpisah jauh,” jawabku tulus.

Bonifatius mengangguk. “Kamu memiliki pengikut yang baik, Rozemyne.” “Jadi… bagaimana kabarBrigitte?”

“Hmm… skillnya sebagai ksatria sedikit berkurang. Memang sudah diduga—pernikahan dan kehamilan akan membuat siapa pun berhenti berlatih—tapi aku tetap menganggapnya sebagai sesuatu yang memalukan.”

Yang kumaksud adalah apa yang dia lakukan sebagai pribadi, bukan seperti apa dia dalam pertempuran, tapi menurutku aku seharusnya tidak mengharapkan hal lain dari Bonifatius. Evaluasinya memberitahuku bahwa Brigitte setidaknya baik-baik saja.

“Selain itu, berkarat atau tidak, dia tampil mengagumkan sebagai seorang ksatria yang melindungi provinsinya,” kata Bonifatius. “Dia berjuang keras untuk melindungi hutan pegunungan, karena workshopmu membutuhkannya untuk membuat kertas. Dia menjalankan tugasnya sebagai adik giebe dan melindungi rumah dan warganya.”

Selanjutnya, mereka berdua berhasil menangkap giebe-giebe yang menyerang Old Werkestock.

“Aku tercengang ketika ordonnanz muncul di tengah pertempuran kita dan mengatakan bahwa Kamu dan Ferdinand memimpin ksatria Dunkelfelger ke Gerlach. Maksudku, aku ingat kamu sangat percaya diri sebelum pergi, tapi aku tidak pernah menyangka kamu benar-benar berhasil menyelamatkan Ferdinand dan kembali ke Ehrenfest secepat itu... Bagus sekali, Rozemyne. Bagus sekali."

“Terima kasih banyak, Kakek,” jawabku saat perasaan hangat menyebar di dadaku. Kata-katanya sangat berarti bagiku, terlebih mengingat dia sudah menyuruhku untuk menghentikan operasi penyelamatan sepenuhnya.

“Kau melindungi banyak hal, jika kau bertanya padaku. Aku di sana, berdoa agar Gerlach bertahan sampai aku datang, ketika aku tiba-tiba diberitahu bahwa kamu akan menghentikan pertarungan. Aku sebenarnya memukul ordonnanz yang mengirim berita itu berdasarkan naluri, karena aku yakin itu harus dilanggar.”

Kamu memukulnya?!

“Ksatria Dunkelfelger berjuang sangat keras untuk kita di Pertempuran Gerlach,” kataku. Lalu aku menunjuk ke arah Hannelore, yang dengan gembira berbicara dengan beberapa wanita bangsawan lain. “Termasuk temanku yang di sana.”

“Tetap saja— kamuyang memimpin mereka, bukan?”

"Tidak juga. Ferdinand yang membawa ksatria ke Gerlach. Dia membagkitkan mereka dengan mengatakan bahwa mencuri fondasi Ahrensbach tidak cukup untuk menandai berakhirnya pertandingan ditter kita. Aku terbaring di tempat tidur di kastil Ahrensbach ketika dia dan pasukannya berangkat.”

Meski hanya punya waktu istirahat beberapa saat sejak hampir menyerah pada racun, Ferdinand berinisiatif memimpin penyerangan ke Gerlach. Aku pastikan untuk menekankan betapa menakjubkannya hal itu, yang pasti membuat Bonifatius sedikit iri; dia menatap Ferdinand dan mendengus.

Bonifatius melanjutkan, “Setelah situasi Gerlach teratasi, aku mengajukan petisi kepada aub untuk mengaktifkan kembali teleporter sehingga kami dapat kembali ke Ehrenfest. Dia menolak dan menyuruh kami pulang sendiri, karena dia sudah memakai lingkaran itu untuk mengangkut kamu, Ferdinand, dan tamu Dunkelfelgermu.”

“Tamu dari kadipaten besar jelas lebih diprioritaskan daripada pasukan yang kembali,” kata Sylvester. “Belum lagi, 'Rozemyne memanggilku!' bukanlah alasan yang cukup baik untuk menggunakan teleporter. Tidak ada aub yang mengizinkan hal itu.”

Invasi itu telah mendatangkan malapetaka mutlak pada persediaan ramuan peremajaan Ehrenfest, dan pertempuran pengecoh yang terjadi di semua tempat telah melelahkan ksatria. Selain itu, cendekiawan dan pelayan telah bekerja keras mempersiapkan pesta perayaan. Tidak ada peluang untuk menggunakan teleporter untuk Bonifatius.

Ditambah lagi, aku cukup yakin aku tidak memanggilnya.

Bonifatius menyatakan sebaliknya. Dia langsung menuju Ehrenfest, meninggalkan ksatrianya. Pasti itulah sebabnya dia berseru bahwa dia datang untuk menyelamatkanku, pikirku—tapi perilakunya sangat berdasarkan insting sehingga sulit untuk memastikannya. Dia sebenarnya tampak sedikit lebih menakutkan daripada bisa diandalkan. Pada titik ini, aku sepenuhnya mengerti mengapa Grausam mencurahkan banyak sekali waktu dan upaya untuk melawannya; Bonifatius adalah seseorang yang tidak ingin aku jadikan musuh.

“Jadi, bagaimana keadaan di sini?” Bonifatius bertanya.

Sylvester mengangkat bahu dan menggelengkan kepala; dia menghabiskan sebagian besar waktunya hari ini untuk mendengarkan laporan orang lain, berusaha untuk tidak membahas cerita dari sisinya sendiri ketika dia bisa menghindarinya. “Ini dimulai dengan ordonnanz Damuel yang dikirim ke Knight Order—menyampaikan pesan Brigitte, ternyata. Itu sekitar bel ketiga, menurutku…”

Knight Order bergerak setelah mendengar bahwa ancaman kemungkinan besar akan tiba di gerbang barat. Ordonnanze terbang kesana-kemari, dan semua orang telah pindah ke pos yang telah direncanakan sebelumnya. Mereka tidak tahu kapan tepatnya ancaman akan muncul atau kapan pertempuran akan dimulai. Sementara itu, Sylvester langsung pergi ke aula fondasi, karena pencurian di aula tersebut merupakan skenario terburuk.

“Aku berdiri di sana dan menunggu,” katanya kepada kami. “Aku tidak bisa apa-apa, tapi aku tidak punya pilihan. Aku hanya menunggu dan menerima ordonnanze melalui lubang di dinding yang dibuka hanya untuk tujuan itu.”

Ternyata, ada lubang melengkung yang menghubungkan aula dan kantor archduke, memungkinkan aub menerima korespondensi bahkan saat mengurus fondasi. Sylvester menghabiskan waktunya menunggu ordonnanz menancapkan paruh, menyampaikan laporan, dan kemudian kembali.

“Jadi,” lanjutnya, “tanpa melakukan apa pun lagi, aku mulai memasang jebakan yang kubuat bersama Rozemyne.”

Sylvester menjadi sangat bosan sehingga, sebelum dimulainya pertempuran di gerbang barat, dia mengirim ordonnanze ke pengawalnya meminta mereka untuk memberikan peralatan yang dia perlukan untuk memasang jebakan.

“Apakah aub benar-benar bisa melakukan pekerjaan semacam itu?” Aku bertanya. “Well, sepertinya aku tidak bisa mendelegasikannya. Hanya aku yang berada disana.”

Dalam proses menghabiskan waktu, Sylvester menempelkan lem di tangga dan memasang jaring serta bak cuci agar dapat menimpa penyusup. Di Jepang, bak cuci terbuat dari logam yang sangat ringan, jadi menjatuhkan bak cuci ke kepala seseorang lebih merupakan sebuah lelucon, seperti melihat seseorang terpeleset kulit pisang. Namun di Yurgenschmidt, umumnya terbuat dari kayu yang tebal dan berat.

Aku bahkan tidak ingin membayangkan betapa sakitnya hal itu. Bagaimana jika Georgine mati karenanya? Aku bahkan tidak tahu bagaimana rasanya.

Mungkin ini salahku karena tidak menjelaskan semuanya dengan benar, tapi aku tidak pernah mengira Sylvester akan menggunakan bak cuci kayu, bukan bak mandi logam.

“Ordonnanze datang bahkan ketika aku sedang memasang jebakan lebih banyak. Ada yang memberitahuku bahwa Bonifatius sedang memimpin Illgner menuju kemenangan. Kemudian aku menerima permintaan bala bantuan dari Gerlach.”

Sylvester memerintahkan para giebe di dekat Gerlach untuk memobilisasi ksatria dan membantu provinsi yang membutuhkan. Kemudian dia menyelidiki apakah Bonifatius juga bisa pergi ke sana. Dalam kasus giebe, balasan yang dia terima tidak memberinya banyak harapan; mereka menyatakan bahwa mereka tidak dapat mengambil risiko mengirim pasukan ke Gerlach ketika provinsi mereka beresiko menjadi target berikutnya. Bagiku, hal itu tampaknya cukup masuk akal—giebe yang tidak mampu melindungi tanahnya karena mengirim ksatrianya ke tempat lain akan dianggap sebagai pemimpin yang gagal.

Mengumpulkan bala bantuan untuk Illgner tidak menjadi masalah, tapi sejak saat itu keadaan berubah. Mengirim ksatria yang bertugas melindungi Kawasan Bangsawan bukanlah pilihan—tidak ketika ada ancaman yang mendekati kota. Dan yang lebih penting lagi, Sylvester, satu-satunya orang yang diperlukan untuk mengaktifkan lingkaran teleportasi kadipaten, telah terjebak di aula fondasi.

“Giebe Gerlach mengirim lebih banyak ordonnanze, masing-masing melaporkan bahwa situasi semakin buruk. Keadaan menjadi sangat buruk sehingga aku memutuskan untuk memakai teleporter untuk mengirim ksatria sebanyak yang aku bisa—akan tetapi saat aku hendak meninggalkan aula, salah satu cendekiawanku memberitahuku bahwa kami menerima pesan dari Ferdinand.”

Ferdinand mengumumkan bahwa aku telah mencuri fondasi Ahrensbach dan dia akan membawa sukarelawan Dunkelfelger ke gerbang perbatasan antara kadipaten kami. Sesampai di sana, dia akan menampung para ksatria dan bangsawan keparat yang bertindak di bawah pengaruh Georgine.

“Itu sangat membuatku terkejut. Belum pernah dalam hidupku aku merasakan campur tangan dewa sejelas ini.”

“Glucklitat pasti sangat mencintaimu,” kataku.

Sylvester memerintahkan seorang cendekiawan untuk menghubungi Ferdinand dan menyuruhnya segera pergi ke Gerlach. Ordonnanz tidak akan sampai kepadanya atau kepadaku saat kami berada di Ahrensbach, jadi dia perlu mengirim surat fisik ke gerbang perbatasan.

Sekitar waktu yang sama, dia menghubungi Giebe Gerlach menggunakan ordonnanz untuk menjelaskan bahwa Ferdinand dan aku sedang dalam perjalanan bersama pasukan Dunkelfelger dan dia hanya perlu bertahan sampai kami tiba.

“Serangan ke gerbang barat dimulai selama pertukaran itu, kemudian pertempuran di gerbang utara dan gereja yang menyertainya. Florencia mengirim kabar bahwa seseorang sedang bergerak melewati jalan rahasia. Semua orang mempertaruhkan nyawa… sementara aku terjebak menunggu fondasi.”

Dan saat Sylvester menunggu, melawan keinginan untuk keluar dan bergabung dalam pertarungan, Florencia mengirim kabar bahwa dia telah menangkap Georgine.

“Aku pikir pertempuran telah berlalu sebelum aku dapat melakukan sesuatu yang berguna,” kata Sylvester. Hal itu pasti membuatnya patah semangat, namun tetap saja—kemenangan kami adalah yang paling penting.

Sylvester kemudian meninggalkan fondasi, memutuskan untuk pergi ke Menara Gading, dan mulai memberi tahu provinsi bahwa Georgine telah ditangkap. Namun, langkahnya terhenti karena kedatangan ordonnanz lain.

“Lady Georgine kedua telah muncul,” kata burung itu dengan suara Florencia, kepanikannya terlihat jelas. “Dia jatuh dari langit-langit, jadi aku curiga dia teleportasi dari gereja. Mungkin ada umpan lain. Harap tetap di fondasi sampai Lady Georgine yang asli ditemukan.”

“Aku melakukan apa yang dia perintahkan tanpa berpikir dua kali,” kata Sylvester kepada kami. “Georgine adalah tipe orang yang menumpuk satu plot licik di atas plot lainnya. Aku kembali ke kamar aub di kastil dan berteleportasi ke aula fondasi… hanya untuk terjebak dalam semburan air.”

"Apa...?"

“Saat aku melangkah melewati layar warna-warni itu, aku terjebak dalam pusaran air dan terengah-engah.”

Georgine yang asli telah menyerang fondasi. Wajah Sylvester memucat ketika dia menyadari bahwa jika bukan karena ordonnanz kedua Florencia, kadipaten akan dicuri tepat di depan batang hidungnya. “Pusaran air itu akhirnya menghilang, menjatuhkan aku ke tanah. Bak mandi yang aku siapkan juga runtuh.” "Tunggu apa? Bak mandi?” Aku bertanya.

“Perangkap yang kupasang berhasil menyusulku. Aku berhasil menghindari bak mandi, tapi nyaris saja. Itu hampir membuatku pingsan.”

Membanjiri ruangan dengan waschen tidak hanya akan menyapu bersih orang-orang di dalamnya— aku pernah merasakannya secara pribadi saat merapal mantra untuk pertama kalinya.

Semuanyaakan mengapung, dan apa pun yang dianggap kotor oleh perapal mantra akan dibersihkan. “Lem yang aku tempelkan di tangga menghilang, dan jebakan lain yang aku pasang pun hilang atau pindah dari tempat aku meletakkannya,” jelas Sylvester. “Saat bak cuci turun di dekat kakiku, aku melihat ada tangan yang mencuat dari pintu masuk lain, dan aku menggigil.”

Tangannya, yang tampak putus di bagian pergelangan tangan, rupanya sedang memegang Schtappe. Georgine kemungkinan besar memakai serangan mematikan bahkan tanpa melihat ke dalam ruangan—dan dengan kesadaran itu, kengerian yang menggerogoti Sylvester menjadi semakin hebat.

“Menurutku, tangan yang melayang akan membuat takut siapa pun,” kataku.

Sylvester juga telah mengeluarkan schtappe, dan Georgine berjalan masuk ke ruangan beberapa saat kemudian. Meski mengenakan jubah gadis suci abu-abu, dia bertindak seperti seorang ratu.

“Mata Georgine membelalak tak percaya saat dia melihatku,” lanjut Sylvester.

“Itu tidak masuk akal,” kata Ferdinand. “Pada saat kota ini menghadapi gangguan yang tak terhitung jumlahnya, siapa pun akan mengharapkan aub untuk melindungi fondasi.”

Alis Sylvester berkerut karena tidak nyaman. “Justru karena Georgine tahu aku akan berada di aula fondasi, dia mengisinya dengan racun mati-instan.”

"Maaf...?"

Di luar, serbuk mati-instan tidak bekerja dengan baik; itu terbawa angin dan menghilang dengan mudah. Namun, di ruangan sempit seperti aula, potensi mengerikannya akan sepenuhnya terwujud. Georgine membuka kunci fondasi, melempar bom beracun, dan kemudian membersihkan ruangan dengan waschen agar dia bisa masuk. Dalam keadaan lain, rencananya akan memungkinkan dia untuk mewarnai atau menghancurkan fondasi tanpa ada yang ikut campur.

“Jika bukan karena keputusanku untuk meninggalkan fondasi setelah ordonnanz pertama Florencia, aku tidak akan berada di sini,” kata Sylvester. “Kamu benar-benar telah menerima perlindungan suci Glucklitat…”

“Sejujurnya, menurutku kemungkinan besar lawanku tidak memiliki perlindungan sama sekali…”

Aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan Georgine saat rencananya yang dirancang dengan cermat digagalkan semata-mata karena keberuntungan musuh.

“Jadi, bagaimana kamu menangkap Georgine dari sana?”

“Aku sudah memegang schtappe, jadi tentu saja, aku menyerang tanpa ragu.” Untuk memperhitungkan jarak di antara mereka, Sylvester menciptakan busur dan menembakkan panah mana ke arah Georgine. “Yang satu ditahan oleh jimat yang dia bawa, dan satunya dia blokir dengan geteilt. Langkahku selanjutnya adalah mendekatinya. Dia melemparkan beberapa jarum logam ke arahku, tapi salah satu jimatku menangkisnya. Bagaimanapun, itu bukanlah pertarungan yang sulit; dia harus melepas pakaian peraknya untuk memasuki aula fondasi, jadi serangan mana berhasil padanya.”

Pertarungan itu sangat menguntungkan Sylvester. Itu tidak mengejutkanku, sungguh—sebagai pria yang telah menjalani pelatihan fisik sejak masa mudanya, dia memiliki kekuatan, stamina, dan pengalaman tempur yang jauh lebih besar daripada Georgine, yang, sebagai seorang wanita, menghabiskan hidupnya lebih berfokus pada sosialisasi.

Sylvester juga mengompresi mana dan dipersenjatai dengan kekuatan perlindungan suci baru, belum lagi dia jauh lebih muda; tidak mungkin dia kalah dalam pertemuan langsung.

“Tetap saja…” gumamnya, “Aku tidak percaya seseorang bisa memendam kebencian sedalam itu terhadap orang lain.”

Sylvester tidak mengungkapkan apa yang Georgine katakan kepadanya, tetapi raut wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa kata-katanya telah melukai hatinya.

“Tapi seperti yang kubilang... dia memberitahuku bahwa masih banyak orang yang bersumpah nama padanya. Dia menyatakan bahwa mereka yang terikat padanya dengan kontrak penyerahan akan melaksanakan wasiatnya, dan bahwa dia akan menghancurkan Ehrenfest.”

“Dan ancaman atas sumpah nama terlalu besar untuk diabaikan…” kata Ferdinand. "Ya. Aku tidak tahu berapa banyak dari mereka yang kita lewatkan selama pembersihan musim dingin atau apa yang mungkin mereka lakukan ketika diberi perintah semacam itu. Akankah mereka semua mengamuk dan ikut bertempur? Akankah mereka menyebarkan racun? Aku harus menghentikannya sebelum semakin banyak korban berjatuhan, jadi… Aku menyudahinya saat itu juga.”

Sylvester menatap tangannya. Dia telah mengambil nyawa kakaknya sendiri, dan fakta itu sangat membebani hatinya. Ada jeda... dan kemudian terdengar suara dentingan pelansaat dia meletakkan sesuatu di atas meja. Itu adalah feystone besar dan indah yang tampak merah dan biru tergantung pada cahayanya. Butuh waktu beberapa saat bagiku untuk mencerna apa yang aku lihat, akan tetapi ketika kepingan-kepingan tersusun, napasku tercekat.

Um, apa?

Nafasku menjadi tidak teratur, dan seluruh tubuhku mulai gemetar. Aku mencoba untuk berdiri—setiap instingku berteriak kepadaku untuk menjauh dari feystone itu—Tapi aku lalai memperingatkan pelayanku, jadi mereka tidak menarikkan kursiku untukku. Lututku terbentur meja, dan kursiku terjatuh ke belakang dengan suara gemerincing keras.

Dalam sekejap, semua mata tertuju padaku. Aku tidak bisa melihat pelayanku, karena mereka berdiri di belakangku, tapi aku bisa merasakan bahwa mereka pun menatap lubang di belakang kepalaku.

Ini tidak bagus. Aku harus menyelesaikan ini entah bagaimana caranya.

Saat aku memandang sekeliling aula, dengan panik mencari alasan untuk menjauh dari feystone, aku melihat Florencia dan Charlotte.

“Aku, um… tiba-tiba aku teringat sesuatu yang harus aku diskusikan dengan Charlotte dan ibu angkatku,” kataku. “Aku harus meminta mereka mengumpulkan penjahit mereka untuk fitting. Benar kan, Lieseleta?”

“Itu memang mendesak, tapi ini bukan waktu dan tempat untuk membahasnya,” jawab Lieseleta. Dia meletakkan tangannya di bahuku dan dengan lembut mendesakku untuk duduk kembali, tapi aku tidak bisa bertahan lagi di meja ini. Bahkan saat pandanganku kabur, aku tidak bisa berhenti menatap ke arah feystone. Seluruh tubuhku memohon padaku untuk pergi.

“Tetapi aku harus kembali ke Ahrensbach besok sore, dan aku sudah tumbuh besar sehingga aku tidak lagi memiliki pakaian untuk dipakai saat bertemu dengan keluarga kerajaan. Fitting-nya perlu dilakukan di pagi hari.”

“Penjahit tidak akan bisa berkumpul tepat waktu—bahkan jika kita mengirim utusan terlebih dahulu besok. Selain itu, kastil ini tidak menerima pedagang. Fittingnya bisa nanti sampai Kamu kembali dari Ahrens—”

“Rozemyne,” kata Ferdinand, menyela Lieseleta.

"Ya?" Aku bertanya. Berbalik untuk melihatnya menghilangkan feystone dari pandanganku dan meredakan ketegangan di bahuku. Dia sejauh ini menghabiskan percakapan dengan senyum palsu untuk menyembunyikan ketidaksenangannya, tapi sekarang dia kembali ke ekspresi tanpa emosi seperti biasa.

“Ada yang perlu kita diskusikan,” katanya, lalu menunjuk ke bagian ruangan yang relatif kosong.

Kami hendak pergi ketika Bonifatius mengangkat tangan. “Tunggu, Ferdinand. Apa tidak bisa nanti saja? Lihatlah keadaan pesta.”

“Aku setuju,” tambah Leonore. “Tolong tunggu sampai kita selesai di sini. Situasi saat ini cukup rumit.”

Aku meletakkan tangan di pipiku, tidak yakin dengan maksud mereka berdua. Kebingunganku pasti terlihat jelas karena Leonore dan Lieseleta menjelaskannya lebih lanjut.

Untuk menghemat waktu, kami menggunakan gerbang desa Kirnberger sebagai bagian dari serangan ke Ahrensbach. Ksatria provinsi melihatku mengaktifkannya, begitu pula pengikut Sylvester, dan semuanya akhirnya menyebabkan para petinggi Ehrenfest mengetahui bahwa aku memiliki Grutrissheit dan bahwa archduke telah memberiku alat sihir pdkt dari keluarga kerajaan.

Dan hanya butuh tiga hari sampai informasi itu menyebar ke seluruh Kawasan Bangsawan, ya?

Leonore melanjutkan, “Saat aub menyerahkan alat sihir kerajaan kepadamu, dia menunjukkan niatnya untuk menyetujui pdkt kerajaan. Sekarang para bangsawan menganggap pembatalan pertunanganmu dengan Lord Wilfried sebagai kesimpulan yang sudah pasti. Banyak juga yang mendiskusikan tindakan tidak masuk akal yang Kamu lakukan untuk menyelamatkan Lord Ferdinand.”

Bangsawan Ehrenfest sekarang mengira aku telah bertunangan dengan seorang keluarga kerajaan. Itu cukup fair, tapi mereka jugamendapat kesan bahwa aku sedang menghabiskan waktu sebentar sebelum Konferensi Archduke berikutnya, ketika berita itu akan diumumkan, meratapi perasaan terkutukku pada Ferdinand. Itusebabnya semua wanita bangsawan tersenyum hangat dan bercerita tentang indahnya “cinta tak terpenuhi.”

Ngh... Tragedi sebenarnya adalah semua orang mengasihaniku karena kehilangan cinta pertamaku. Aku bahkan belum pernah jatuh cinta!

“Kami mendapat manfaat dari romantisasi perjalananmu ke Ahrensbach,” kata Leonore. “Meski demikian, dengan kepindahanmu ke Kedaulatan yang akan segera terjadi, kami tidak ingin menimbulkan skandal lagi.”

Situasi kami akan lebih mudah untuk ditangani jika semua orang percaya bahwa “perasaan”ku terhadap Ferdinand hanya bertepuk sebelah tangan dan akan berakhir dengan pernikahanku dengan keluarga kerajaan. Oleh karena itu, penting baginya untuk menjaga jarak dariku.

Ferdinand mengarahkan pandangannya ke seberang meja, pengikutku, dan tamu-tamu lain dengan santai melihat ke arah kami, lalu menyilangkan tangan dan menghela nafas. “Aku menganggap kesehatan Rozemyne lebih mendesak dan penting dibandingkan opini publik. Namun, jika kalian semua lebih suka memprioritaskan gosip dan rumor, aku akan menghormatinya.”

“Bagus,” kata Bonifatius.

Semua orang tampak lega karena Ferdinand mundur, tapi itu membuatku tidak nyaman. Aku berbalik untuk melihatnya.

“Sudah satu setengah tahun sejak aku pergi,” kata Ferdinand. “Sekarang Rozemyne pasti sudah mempunyai dokter baru, dan aku tidak berhak melanggar tugas mereka. Kecuali jika Kamu bermaksud memberi tahuku bahwa dokter baru masih belumditugaskan untuknya.”

Sylvester dan Karstedt segera mengalihkan pandangan. Ferdinand memelototi mereka berdua dan kemudian perlahan mulai berdiri lagi, sambil bergumam bahwa aku harus memanggilnya jika aku membutuhkan bantuan.

“Tidak, dia harus memanggilku!” Bonifatius memprotes.

Ferdinand menatapnya, jelas-jelas kesal, sebelum berbalik dan pergi. Rasa panik yang aneh menyebar dalam diriku ketika dia semakin menjauh. Jika tidak ada yang lain, aku tidak punya dokter lain yang dapat diandalkan, dan tubuhku jelas-jelas tidak berfungsi dengan baik.

“Leonore, aku…”

“Tunggu sampai pestanya selesai. Terlalu banyak mata di sini,” bisik Leonore sambil mendesakku untuk duduk kembali. “Kamu mungkin tidak menyadarinya, tetapi Kamu menarik lebih dari cukup perhatian hanya karena percepatan pertumbuhanmu. Cornelius pergi untuk mengumpulkan informasi intelijen, dan Lord Ferdinand baru saja pergi untuk bicara dengan Hartmut. Harap jangan bertindak secara terbuka.”

Dia menasihatiku sebagai ksatria penjaga, tapi aku masih menggelengkan kepala; Aku tidak ingin di sini. Aku berdiri dan pamit, menggunakan alasan perlu bicara dengan Charlotte, Florencia, dan Elvira. Hanya setelah aku menjauh dari feystone aku akhirnya bisa bernapas lagi.

__________________

Aku memasang senyum palsu dan mencoba memaksakan diri melewati sisa pesta. Ferdinand pasti telah memberikan segala macam perintah, karena pengikutnya bergegas mengelilingi ruangan dengan sesibuk biasanya.

“Oh, kalau begitu… dia lagi dimana?” Aku bertanya.

“Ferdinand kembali ke perpustakaanmu beberapa waktu lalu. Sudah terlambat untuk menghubunginya sekarang. Bisakah kamu menunggu sampai besok?”

Tadinya aku berniat untuk bertahan sampai pesta berakhir, tapi apa yang bisa kulakukan tanpa Ferdinand. Aku bahkan tidak bisa membenarkan untuk memanggilnya untuk kembali; Aku sekarang tidak merasa terlalu buruk karena aku sudah jauh dari feystone, jadi kondisiku tidak terlalu mendesak. Tidak ada yang bisa kulakukan selain kembali ke kamar.