Pertahanan Ehrenfest (Paruh Kedua)
Charlotte — Pendukung Garda Belakang
“Ini pesananmu, Lady Charlotte. Kami sekarang akan mulai mengerjakan bagian hari ini.”
“Berkat dedikasimu, Lord Bonifatius dan yang lain bisa bertarung tanpa hambatan. Kumohon lanjutkan kerja kerasmu.”
Aku menukar formulir pemesanan yang kuterima tadi malam dengan ramuan lengkap dan peralatan sihir, lalu meninggalkan ruang pembuatan ramuan kastil. Aku harus mengantarkan semuanya pada Brunhilde, yang sedang bekerja di dapur kastil—well, ruangan pelayan tepat di sampingnya.
“Lady Charlotte, apa Kamu sendiri yang membawa semua itu ke dapur…?” pelayanku Kathrein bertanya. “Bukankah lebih baik mempercayakan tugas itu ke orang lain dan—”
"Astaga. Aku berniat pergi ke sana sebagai bagian dari patroli. Dan bukankah sudah jelas bahwa aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Brunhilde, yang telah mengurus jalur dukungan ini sendiri sejak kemarin sore? Aku khawatir ada sesuatu yang mengganggunya saat ini.”
“Kamu menjadi sangat aktif sejak mengenakan pakaian riding…” kata Kathrein sambil gemetar.
Pakaian normal umumnya dikenakan di gedung utara dan lokasi lain dengan penghalang pelindung, tetapi di dalam kastil, wanita tentu saja mengenakan pakaian riding—termasuk Kathrein. Itu berarti kami bisa bergerak secepat yang kami perlukan, jadi selama tiga hari terakhir ini, aku juga memakainya, dengan armor feystone yang diperkuat di bawahnya.
Armor feystone yang dimaksud adalah jenis yang sama yang dipelajari pada tahun kedua Akademi Kerajaan. Itu ringan dan lebih melindungi punggung dan dada. Para profesor telah memberi tahu kami bahwa kami semua perlu mengetahui cara membuatnya atau kami akan mendapat masalah ketika bahaya datang. Tetap saja, aku tidak pernah mengira akan tiba saatnya aku benar-benar perlu menggunakannya.
Akusangat menghargai bisa bergerak lebih baik, tapi tetap saja...
Setiap pagi ketika aku mengenakan pakaian riding dan ketika aku melihat bangsawan kastil meringis saat melihat wanita berpakaian tidak sopan, aku teringat akan situasi abnormal yang sedang Ehrenfest hadapi. Aku hanya bisa berdoa agar hidup kami segera kembali normal.
_________________
“Lady Charlotte. Aku tidak mengira Kamu datang ke dapur. Kamu bisa memanggil kapan pun membutuhkanku.”
Brunhilde berhenti memberi instruksi pada para koki dan menatapku dengan heran.
Dia terlihat lincah dan aktif sepertiku, mungkin karena dia juga mengenakan pakaian riding.
“Aku sedang berpatroli. Dan dengan sedikitnya kontribusi yang bisa aku berikan, aku tidak akan berani memanggilmu dari tugas sepenting itu. Aku datang untuk memberimu ramuan peremajaan dan alat sihir dari cendekiawan. Dan selagi aku di sini, aku ingin melaporkan pertemuan terakhir kita…”
Brunhilde pasti menyadari bahwa laporanku terlalu penting untuk disampaikan melalui ordonnanz; setelah dia selesai menginstruksikan orang-orang di sekitarnya, dia membersihkan ruangan dan mengeluarkan alat sihir pemblokir suara.
“Melaksanakan tugas sepenting itu sendirian bukanlah hal mudah…” kataku. “Apa Kamu mempunyai masalah yang mungkin ragu untuk Kamu sampaikan saat pertemuan?”
Brunhilde, yang akan menjadi istri kedua Archduke, ada di dapur karena dia bertugas mengirimkan perbekalan ke garis depan. Dia mempunyai tugas penting untuk mengarahkan koki kastil dan mengirimkan perbekalan yang sudah jadi kepada para ksatria yang terlibat dalam pertempuran. Dia juga membagikan peralatan sihir dan ramuan peremajaan yang dikirimkan para cendekiawan. Itu karena Brunhilde dan orang-orang yang bekerja dengannya menjaga jalur pasokan dengan sangat tekun sehingga Lord Bonifatius dan yang lain berhasil bertarung di Illgner dan Griebel selama beberapa hari berturut-turut. Bisa dibilang dia bertarung sendiri di dalam tembok kastil.
“Aku baik-baik saja,” jawab Brunhilde. “Meski mengurus posisi ini sendirian, tugasku hanyalah sebagian dari pekerjaan yang sudah aku laksanakan.”
Sebenarnya, mengawasi pengiriman makanan dan kebutuhan penting lain ke garis depan adalah tugas Ibu sebagai istri pertama Archduke. Dia bertanggung jawab atas semua itu hingga kemarin pagi, dengan dukungan Brunhilde dan aku. Menjalani proses bersamanya telah mengajarkan kami tentang urutan yang benar, siapa yang harus diminta, apa, kapan harus mendistribusikan perbekalan, dan berapa banyak perbekalan yang harus dikirim sekaligus, dan banyak hal lainnya.
Setelah Brunhilde mengerti semua yang perlu dia ketahui, dia menerima peran itu secara penuh, sehingga menyelesaikan proses serah terima. Ibu harus melindungi jalan tersembunyi kalau-kalau Lady Georgine dan yang lain coba menyerbu kastil, dan penting agar aliran perbekalan tidak tiba-tiba terganggu ketika saatnya tiba.
“Pengelolaanmu atas pengiriman kota memungkinkan kita untuk fokus melayani ksatria,” kataku. “Menurut Lord Bonifatius, Lady Georgine pasti akan segera melakukan pergerakan.”
Pasukan invasi Ahrensbach rupanya mundur setiap kali ksatria kami mencoba menantang mereka. Ini berarti hanya ada sedikit korban di kedua belah pihak, namun cakupan invasi musuh kami terus meningkat selama beberapa hari terakhir. Kami percaya tujuan mereka adalah menarik ksatria kami menjauh dari kastil dan memecah belah mereka sebelum melancarkan serangan, tetapi meskipun mengetahui hal itu, Lord Bonifatius tidak dapat kembali dengan pasukannya saat mana Ehrenfest dicuri.
“Aku lebih mengkhawatirkan Kamu daripada diriku sendiri, Lady Charlotte. Udara di kastil setajam pisau, dan aub memerintahkanmu bekerja dengan Lord Karstedt ketika saatnya tiba kan?” Brunhilde bertanya sambil tersenyum penuh hormat.
Kemarin sore, Ayah telah menginstruksikanku untuk bekerja dengan Komandan Ksatria jika terjadi keadaan darurat. Perintahnya sama saja dengan mengakui bahwa akulahyang akan menjadi aub berikutnya, bukan kakakku. Aku akan melayani sebagai perwakilan Ayah di kantor Archduke sementara dia tetap bekerja di fondasi.
Ayah menanyakan status tekadku, lalu memberitahuku lokasi fondasi kadipaten kami dan sifat kunci Uskup Agung. Aku secara pribadi percaya bahwa Melchior akan tumbuh menjadi anak yang jauh lebih baik dariku—dia dibesarkan untuk menghargai upacara keagamaan, dan schtappe sekarang diperoleh jauh di kemudian hari—tetapi tidak masuk akal memberikan tugas itu sekarang. Dia bahkan belum mendapatkan schtappe.
“Bagaimana Lord Wilfried?” Brunhilde bertanya.
“Kakak diberitahu tentang pembatalan pertunangannya setahun penuh sebelum berita itu dipublikasikan. Dia dengan tegas menolak menjadi aub berikutnya, jadi penugasanku pada peran itu dalam situasi darurat seharusnya tidak mengganggunya. Sebaliknya, pengikutnya pasti merasa sulit menerima bahwa dia tidak diikutsertakan.”
Para pengikut itu membuat keributan ketika aku, bukan kakak, yang ditugaskan dengan Komandan Ksatria. Memang sesuai perkiraan; mereka belum mengetahui bahwa kakak perempuanku diadopsi ke keluarga kerajaan, bahwa pertunangannya dengan kakak telah dibatalkan, dan lord mereka tidak lagi menjadi aub berikutnya.
“Namun,” lanjutku, “dengan ksatria Kirnberger yang menyebarkan rumor, sebagian besar bangsawan tidak punya pilihan selain menerima kenyataan dari situasi kita.”
Setelah pertemuan archduke—ketika Rozemyne mengungkapkan banyak sekali rahasia saat emosinya meluap-luap—Ibu bersumpah kepada semua orang yang hadir untuk bungkam. Namun kontrak sihir itu tidak lagi cukup; Para ksatria Kirnberger yang datang sebagai bala bantuan, sebagian besar berkat koneksi kakakku, berbicara secara terbuka tentang apa yang telah dikatakan dan dilakukan Ayah dalam kunjungannya ke provinsi mereka. Kabar dengan cepat menyebar bahwa kakak perempuanku memiliki Grutrissheit, pangeran pertama memberinya kalung pdkt, dan gerbang desa Kirnberger telah aktif untuk pertama kalinya dalam dua ratus tahun. Rumor semacam itu memperjelas pembatalan pertunangan kakakku dan menekankan kenapa akudipilih untuk bertindak bersama Komandan Ksatria.
“Aku tidak mengira Ayah akan kembali tanpa terlebih dahulu membungkam para ksatria Kirnberger…” renungku. “Ibu pasti sakit kepala. Semoga pertempuran berakhir sebelum keadaan mengharuskanku untuk bekerja sama dengan Lord Karstedt, karena takut akan merusak kestabilan bangsawan... Tapi pada titik ini, aku pikir itu mungkin tidak bisa dihindari.”
“Secara pribadi… Aku senang semua orang sekarang tahu bahwa kursi aub akan jatuh ke tanganmu jika sesuatu terjadi sebelum Lord Melchior cukup umur,” kata Brunhilde. “Aku mengerti kekhawatiranmu, karena tugas pertamamu melibatkan nasib fondasi kadipaten, tetapi Leisegang pasti mengerti pendirian keluarga archduke mengenai masalah ini.” Suaranya kemudian menjadi berbisik ketika menambahkan, “Baiklah, dengan asumsi Lord Wilfried tetap di posisi itu…”
Keluarga archduke tidak bisa mengambil risiko terpecah belah pada saat seperti ini; itu hanya akan membuka peluang bagi Leisegang untuk mengeksploitasinya. Aku ingin menundukkan kepala dengan hormat kepada Brunhilde, yang menepati janjinya untuk mengendalikan Leisegang bahkan di masa-masa sulit dan sibuk ini.
“Aku akan berusaha menghargai dedikasimu,” kataku. “Bagaimanapun, aku tidak merasakan adanya alasan untuk berpikir Lady Georgine akan berhenti. Mungkin aku harus mempertimbangkan bahwa bangsawan kita akan menemukan kebenaran.”
"Benar. Lady Georgine pasti percaya bahwa dia mempunyai peluang bagus untuk mencapai tujuannya, jika tidak, dia tidak akan pernah melancarkan serangan tidak bijaksana seperti itu. Lord Bonifatius setuju, dan aub akan tetap bekerja di fondasi selama dia membutuhkannya. Meski begitu, aku berdoa semoga pertempuran ini tidak berlangsung lebih lama lagi.”
Bahkan sekarang kakak telah mengambil alih fondasi Ahrensbach dan menyelamatkan Paman, kekuatan yang menyerang kami tidak tergoyahkan sedikit
pun. Dia memiliki pengaruh yang cukup untuk menghentikan ksatria Ahrensbach, tapi sebuah surat memberitahu kami bahwa dia sedang tidur. Mengingat situasi, Paman berencana membawa relawan Dunkelfelger ke Ehrenfest untuk mendukung kami lebih lanjut.
“Tadi malam,” kataku, “Gerlach diserang sama seperti Illgner. Para penyerang mundur saat tanda pertama pertarungan, jadi ksatria Gerlach baik-baik saja untuk saat ini, tapi akan tiba waktunya mereka membutuhkan bala bantuan. Itu membuatku bertanya-tanya—apakah paman akan ikut bertempur sebelum Lord Bonifatius dan pasukannya berkurang drastis?”
Kita mungkin tidak tahu berapa lama pertempuran ini akan berlangsung, tapi ketegangan di kastil jelas akan terus meningkat.
Brunhilde merenungkan pertanyaan itu. “Sepengetahuanku, perjalanan dari kastil Ahrensbach ke gerbang perbatasan Ehrenfest memakan waktu dua hari dengan highbeast. Aku tidak dapat mengatakan apakah Lord Ferdinand akan tiba tepat waktu, tetapi beberapa giebe mengirim bala bantuan sebagai respon atas permintaan bantuan Aub dan Lord Bonifatius. Apakah mereka diharapkan tiba tepat waktu?”
"Hampir dipastikan. Pasukan Haldenzel tiba segera setelah pasukan Kirnberger. Sebenarnya aku datang ke sini khusus untuk mengumumkan kedatangan mereka. Kurasa ini memberi kita cukup ksatria untuk menjaga Kawasan Bangsawan.”
Brunhilde menepuk tangannya, senyum gembira terlihat di wajahnya. "Astaga! Itu berita yang sangat disambut baik. Kalau begitu, lubang yang ditinggalkan ksatria Lord Bonifatius hampir seluruhnya terisi.”
"Tepat sekali. Namun semakin banyaknya mulut yang harus diberi makan, stok makanan di kastil pasti mengalami tekanan yang besar. Orang bilang perang tidak dapat digerakkan dengan perut kosong…”
Kedatangan bala bantuan cukup meyakinkan, tapi itu juga berarti kami butuh lebih banyak makanan, ramuan peremajaan, peralatan sihir, dan sebagainya. Saat ini kami mempunyai persediaan lebih, karena kami telah mempersiapkan pertempuran ini selama lebih dari sebulan, namun bukan saja kami tidak yakin berapa lama perang akan berlanjut, kami juga tidak menyangka akan menerima ksatria tambahan sebanyak itu.
“Selanjutnya—walaupun aku harus meminta maaf karena memintanya—bisakah Kamu mengirim permintaan ke Leisegang untuk membantu kita?”
“Kamu bisa yakin—aku telah menyenggol mereka beberapa kali sejak diputuskan bahwa bala bantuan Kirnberger akan datang dan Haldenzel akan berpartisipasi. Lingkaran teleportasi di kediaman Giebe akan terhubung sore ini.”
Kini setelah kakak pergi ke Ahrensbach, pertunangan Brunhilde dengan Ayah memainkan peran penting dalam mengamankan bantuan Leisegang. Senang mengetahui bahwa kami tidak kehabisan perbekalan di tengah perang.
“Terima kasih banyak, Brunhilde. Tidak ada orang lain yang dapat bekerja sebaik dirimu. Tolong beri tahu aku jika ada wadah makanan yang dikembalikan yang berisi laporan atau permintaan ksatria.”
“Kamu bisa mengandalkanku,” jawabnya sambil tersenyum meyakinkan. Tadinya aku bermaksud memberikan dukungan jika dia memerlukannya, tapi sekarang aku bisa melihat bahwa dia cukup mampu untuk mengurus dirinya sendiri.
______________
Setelah mengembalikan pemblokir suara, aku melanjutkan patroli kemudian kembali ke kantor archduke. Aku perlu memastikan jalan rahasia baru itu tidak ditemukan atau digunakan—tugas yang hanya bisa diselesaikan oleh keluarga archduke.
Saat ini, kantor Archduke berfungsi sebagai pos komando Knight Order. Ada ksatria yang ditempatkan di asrama dan sekitar tempat latihan, tetapi komandan dan beberapa petinggi lain berada di kantor untuk mengumpulkan informasi intelijen. Sama seperti kami yang selalu mengenakan pakaian riding , mereka juga mengenakan baju besi, memastikan mereka siap melakukan serangan pada saat diperlukan. Ayahku, Aub Ehrenfest, juga mengenakan armor, meskipun dia juga mengenakan mantel yang membedakannya sebagai archduke.
Tentu saja, para ksatria bukanlah satu-satunya yang ada di sini; ada juga cendekiawan yang mengirim ordonnanze dan mencatat balasan yang mereka terima, dan pelayan menjaga semua yang berkumpul. Semua melakukan tugas masing-masing.
“Kau kembali, Charlotte?” Ayah bertanya. “Laporanmu.”
Aku melaporkan situasi ruang pembuatan ramuan dan dapur kastil, kemudian menyatakan bahwa aku tidak melihat sesuatu yang aneh dalam patroliku.
Ayah mengangguk. “Jadi siang ini kita akan menerima bekal dari Leisegang? Itu terdengar baik."
“Brunhilde tampaknya menjalankan perannya dengan baik. Dia menyelesaikan setiap tugas yang diharapkan darinya. Ibu dimana?"
“Dia pergi untuk memeriksa ruang gawat darurat khusus dan memastikan jebakan di lorong tersembunyi tidak aktif.”
Saat itu, ordonnanz terbang ke dalam ruangan. Ia berputar di atas kepala kami, lalu hinggap di lengan Lord Karstedt, yang berdiri di belakang ayahku. Burung itu pasti berasal dari seorang ksatria di lapangan latihan.
Apakah jadwal patroli sudah disiapkan untuk ksatria Haldenzel?
Itu tebakan pertamaku, tapi sebenarnya ini menyangkut kemungkinan pasukan invasi: “Kami menerima kabar dari Illgner bahwa dua hari yang lalu, seseorang yang terlihat seperti bangsawan menaiki kapal dagang di Leisegang. Seorang pedagang kayu melihat mereka.”
Berita tak terduga ini mengejutkan kami semua; kami hanya bisa menatap dalam diam saat burung itu mulai bergerak lagi. Tidak ada bangsawan biasa yang datang ke Ehrenfest dengan perahu—dan mereka yang melakukannya akan menggunakan kapal yang jauh lebih mewah.
“Kirim kabar ke Leisegang dan selidiki ini!” Ayah memerintahkan. Cari tahu kapan kapal itu akan tiba! Sebelum burung yang kami terima selesai mengulangi pesan, dia mengeluarkan feystone kuning dan mengetuknya dengan schtappe.
“Kita juga harus memberi tahu rakyat jelata di pelabuhan,” kataku saat ordonnanz yang baru dibuat itu terbang.
Berapa lama penyelidikan ini akan berlangsung? Perahu itu berangkat dua hari yang lalu, bukan?
“Ayah, kalau kapalnya berangkat dua hari yang lalu, mungkin sudah sampai,” kataku. “Tidak ada yang tau kapan pertempuran akan dimulai. Kita belum mendengar kabar dari Ibu, jadi lorong tersembunyi pasti tidak digunakan, tapi kita tidak akan pernah pulih jika fondasi dicuri. Kamu harus segera melindunginya!”
"Benar. Sisanya kuserahkan padamu. Karstedt, bantu Charlotte dengan anak buahmu,” kata Ayah. Kemudian dia berjalan keluar ruangan, membawa serta ksatria dan pelayan sesedikit mungkin yang dapat diterima secara sosial.
Pertama-tama aku menoleh ke Lord Karstedt, lalu ke ksatria dan cendekiawan yang tersisa. “Seperti yang telah diputuskan Archduke, aku akan mengawasi segala sesuatu selama dia pergi. Semoga kita semua dapat bekerja sama dengan baik.”
"Dimengerti!"
“Aku tidak tahu kapan Leisegang akan merespon, tapi kita harus berusaha sebaik mungkin untuk sementara waktu,” lanjutku. “Setiap kapal yang tiba di Ehrenfest akan berlabuh di gerbang barat, jadi pertama-tama kita harus menambah jumlah ksatria yang ditempatkan di sana. Tolong tempatkan juga ksatria Haldenzel secepat mungkin.”
Lord Karstedt mengangguk setuju dengan perintahku. “Kita juga harus menempatkan lebih banyak ksatria di gerbang lain. Jika penyerbu cukup mencurigakan untuk diketahui, maka mereka mungkin merupakan umpan yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian kita dari serangan lain.”
“Rasanya mencurigakansekelompok bangsawan bertindak sesembrono itu…” salah satu ksatria setuju, memicu diskusi di antara rekan-rekannya.
“Tetap saja, kita bisa mengatakan dengan pasti bahwa seorang bangsawan sedang dalam perjalanan menuju gerbang barat. Kita tidak tahu apakah mereka teman atau musuh, tapi diperlukan semacam pertahanan.”
“Bagaimana jika kita menugaskan ksatria yang menjaga Kawasan Bangsawan ke gerbang barat dan gereja?”
"Ide bagus. Kita bisa meminta Haldenzel menjaga Kawasan Bangsawan. Mereka tidak tahu banyak tentang gerbang kota bawah.” Para ksatria mengunjungi Kawasan Bangsawan untuk bersosialisasi di musim dingin tetapi tidak pernah berkelana ke kota bawah atau menggunakan gerbangnya, jadi masuk akal jika mereka mungkin tidak akan bekerja dengan baik dengan prajurit di sana.
“Apa kamu mau mempertimbangkannya, Lady Charlotte?”
“Aku mendukung penuh usulanmu,” kataku. “Perkuat gerbang secepatnya dan berikan perintah baru ke ksatria Haldenzel.”
Tidak lama setelah kami mencapai kesepakatan, ordonnanz masuk ke dalam ruangan. Leisegang telah mengirim balasan lebih cepat dari yang diharapkan.
“Ini cendekiawan Giebe Leisegang yang ditugaskan untuk menyelidiki bangsawan mencurigakan,” kata burung itu. “Aku tidak merasakan adanya alasan untuk meragukan klaim bahwa kelompok itu menaiki kapal dagang. Mereka dijadwalkan untuk sampai di Ehrenfest pada bel keempat hari ini.”
Sebelum ordonnanz selesai mengulangi pesan, burung putih lain hinggap di lengan Lord Karstedt. “Ini Damuel. Aku menerima balasan dari Leisegang. Harap perintahkan Kawasan Bangsawan untuk mulai melakukan evakuasi—dan pastikan evakuasi selesai sebelum bel keempat. Aku akan melakukan hal yang sama untuk gereja dan setiap gerbang.”
Damuel adalah ksatria penjaga kakak. Illgner pasti sudah menghubunginya, itu sebabnya dia meminta Leisegang menyelidiki masalah ini. Itu menjelaskan mengapa balasan mereka datang secepat ini. Ordonnanz-nya mendorong cendekiawan yang hadir untuk mulai mengirim ordonnanz satu demi satu ke Knight Order dan Kawasan Bangsawan, meminta mereka untuk memulai evakuasi.
“Ibu, ini Charlotte,” kataku sambil membuat ordonnanz. “Kita punya alasan untuk mengantisipasi serangan pada bel keempat dan kedatangan pasukan musuh secara terpisah. Silakan pindah ke posisi setelah Kamu selesai patroli. Semoga Angriff membimbingmu.”
Lalu aku menyiapkan ordonnanz kedua: “Brunhilde, kita punya alasan untuk mengantisipasi serangan pada bel keempat. Harap selesaikan kiriman sebelum itu.”
Dari sana, aku menghubungi setiap keluarga archduke satu per satu. Ordonnanz baru melesat ke dalam ruangan sementara ordonnanz-ku yang lain sedang pergi.
“Kakak, ini Melchior. Damuel menghubungi gereja, dan Kazmiar memulai evakuasi. Aku akan mengirimkan ordonnanz lagi jika sudah selesai. Mari kita berdua terus melakukan yang terbaik.”
Kazmiar pasti telah mengirim ordonnanz, tapi suara Melchior memperjelas bahwa dia mengerahkan seluruh kemampuan untuk menjalankan tugasnya. Suasana di dalam ruangan mulai rileks saat ordonnanz lain terbang masuk.
“Charlotte, ini aku. Sepertinya ada penyusup yang datang pada bel keempat, ya? Aku akan datang melindungimu.”
Itu Wilfried. Ksatria di sekitarku saling lirik. Seseorang dalam pengikut kakakku rupanya berhubungan dengan mantan pengikut yang dipecat, jadi kami tidak bisa mengizinkannya masuk ke kantor Archduke. Ancaman kebocoran informasi sensitif kepada musuh terlalu besar.
“Bagaimana jika kita memiliki bala bantuan Kirnberger yang menjaga sisi timur Kawasan Bangsawan bersama Lord Wilfried sementara ksatria Haldenzel menjaga sisi barat?” saran seorang kesatria.
“Kita bisa meminta Lord Wilfried memimpin mereka. Dia memiliki pelatihan sebagai ksatria dan pengalaman kepemimpinan yang cukup dari bermain ditter di Akademi Kerajaan.”
Aku menyiapkan ordonnanz. “Maafkan aku, kakanda, bisakah Kamu memimpin ksatria Kirnberger untuk melindungi sisi timur Kawasan Bangsawan?” Ksatria hanya meminjamkan kami bantuan karena Alexis, salah satu pengawalnya, jadi ini terasa seperti penyesuaian yang masuk akal.
“Para cendekiawan,” kataku, mengembalikan perhatianku ke ruangan. “Bawalah semua perbekalan kita ke para ksatria di lapangan latihan. Pelayan—kalian yang bisa melakukan penyembuhan juga harus pergi ke sana.”
Aku hendak melanjutkan ketika ordonnanz menyela dalam suara Ayah. “Charlotte. Giebe Gerlach mengirimiku permintaan bala bantuan. Provinsinya sedang diserang pasukan yang terlalu besar untuk dikalahkan sendirian. Gerlach pastilah sasaran sebenarnya dari musuh. Mereka membutuhkan pasukan sesegera mungkin.”
Kehebohan melanda ruangan itu.
“Kita harus memberi tahu Lord Bonifatius!” salah satu ksatria berteriak.
“Dia masih bertarung di Illgner,” jawab yang lain. “Hanya setelah dia selesai di sana dia dapat melanjutkan ke Gerlach.”
“Mari kita meminta tetangga Gerlach untuk membantu mereka.”
Aku mengirim ordonnanze ke para giebe, tapi mereka tidak memberikan respon seperti yang kami harapkan.
Mereka mengatakan mereka tidak dapat mengirim pasukan ke Gerlach ketika provinsi mereka sendiri berpotensi menjadi sasaran penyerangan berikutnya.
Apa yang harus kita lakukan...?
Lord Bonifatius saat ini terjebak dalam pertempuran yang terlalu intens untuk dia tinggalkan, Gerlach menghadapi pasukan lebih banyak dari yang bisa diharapkan untuk dilawan, dan kapal yang membawa bangsawan mencurigakan langsung menuju ke gerbang barat. Rencana untuk memecah dan mengalihkan perhatian pasukan kami kini sedang berjalan lancar. Lady Georgine dan pasukannya pasti akan memulai serangan mereka pada bel keempat.
Tenggorokan terasa mentah. Tanganku gemetar. Jantungku berdebar kencang. Aku bisa merasakan setiap pikiranku lenyap ke dalam kehampaan putih bersih. Sebagai aub berikutnya, bagaimana aku harus merespon...?
“Lady Charlotte?” Lord Karstedt bertanya, menatapku dengan ekspresi khawatir.
Pada saat itu, seekor burung melesat ke dalam ruangan dan berubah menjadi surat.
Ordonnanz hanya bisa melakukan perjalanan ke bangsawan, tapi surat sihir juga bisa dikirim ke berbagai tempat dan bahkan rakyat jelata tanpa mana. Surat ini dari Heisshitze, salah satu komandan Dunkelfelger, dan ditujukan ke kantor Archduke Ehrenfest. Dikatakan bahwa Paman akan segera tiba di gerbang perbatasan bersama relawan Dunkelfelger dan mereka meminta izin untuk memasuki Ehrenfest.
Mereka ada di gerbang perbatasan?! Aku tidak percaya! Mereka berhasil tepat waktu!
Secercah harapan telah menembus kegelapan. Pernyataan yang dibuat oleh para ksatria yang sekarang menatap surat itu bahkan tidak menggangguku.
“Bukankah seharusnya Lord Ferdinand yang mengirim surat ini?” “Apakah terjadi sesuatu pada dia dan Lady Rozemyne?”
“Aku menerima laporan yang menyatakan bahwa meskipun surat Lady Clarissa diizinkan masuk, surat Lord Hartmut tidak. Mungkin musuh menguasai gerbang perbatasan dan menghancurkan semua korespondensi dari Ehrenfest.”
“Lord Ferdinand tidak bodoh; dia pasti meminta Lord Heisshitze mengirim surat yang mirip dengan surat miliknya, memastikan bahwa pesan mereka akan sampai kepada kita.”
“Beri mereka izin Ayah untuk melewati gerbang perbatasan,” kataku, menyela mereka. “Dan mulailah menulis balasan.”
Seorang cendekiawan mengirim ordonnanz sementara yang lain menulis balasan untuk Heisshitze. Ayah dan aku sepakat tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
“Kirim kabar ke Ferdinand,” kata Ayah. “Suruh dia pergi ke Gerlach.”
Aku menulis dalam surat ke Paman bahwa Gerlach telah diserang tadi malam, kami ingin dia menahan ksatria Ahrensbach, dan pasukannya mendapat izin dari kami untuk terlibat dalam pertempuran tersebut. Sementara itu, aku meminta seorang cendekiawan untuk menghubungi ksatria Ehrenfest di gerbang perbatasan. Kami memberi tahu mereka bahwa kemungkinan besar surat-surat kami disita dan mereka harus memberikan korespondensi yang akan mereka terima langsung kepada Paman ketika dia tiba.
“Ini akan memastikan surat kita sampai padanya begitu dia tiba di gerbang perbatasan,” kataku.
Aku mulai merasa lega, tapi kemudian kesatria lain masuk. Dia memperkenalkan diri sebagai salah satu ksatria dari aula teleportasi, lalu mengulurkan surat dari Kedaulatan. “Penyelidikan ini dikirimkan kepada kita,” katanya.
“Apakah terjadi sesuatu di Akademi Kerajaan?” Aku bertanya.
“Um, tidak juga… Kedaulatan mengatakan bahwa Ahrensbach dan Lanzenave belum menyerang dan ingin tahu kapan serangan akan terjadi.”
Aku diliputi keinginan untuk bertepuk tangan di dahiku. Apa yang membuat mereka berpikir untuk menanyakan kekhawatiran Ahrensbach kepada Ehrenfest? Aku ingin berpura-pura bahwa surat itu tidak pernah sampai... tapi dengan Konferensi Archduke yang sudah dekat, kami tidak bisa mengabaikan pertanyaan dari Kedaulatan. Jadi, aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kulakukan: mengirim ordonnanz ke Ayah saat dia berada di aula fondasi.
“Ayah, bagaimana aku harus menanggapi pertanyaan ini?” Aku bertanya.
“Bodoh sekali… Jika mereka tidak terjebak dalam kekacauan ini, mereka bisa menunggu sampai kita keluar dari situ. Mereka tidak menggunakan cermin air darurat, jadi biarkan mereka fokus pada diri mereka sendiri sementara kita melakukan hal yang sama. Prioritaskan pertahanan kita.”
Aku mengangguk, dan kami memilih untuk menunda balasan ke Kedaulatan. Bel keempat sudah dekat. Yang terbaik adalah mematuhi aub dan mendedikasikan perhatianku untuk melindungi Ehrenfest.
“Lord Karstedt, apa akan tepat waktu sampai bel keempat…?” Aku bertanya. “Aku khawatir serangan akan dimulai sebelum itu.” Meskipun kami sudah bersiap untuk melakukan serangan, masih perlu beberapa saat bagi ksatria untuk berpindah ke posisi yang ditentukan. Aku juga tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa perahu yang tiba di gerbang barat adalah pengalih perhatian.
“Setidaknya, tidak salah lagi bahwa sebagian dari pasukan mereka akan tiba pada bel keempat. Bahkan jika tersangka kita di kapal itu hanyalah pengalih perhatian, kita bisa memperkirakan akan terjadi serangan pada saat mereka tiba. Mereka bahkan mungkin bertindak di belakang keributan di gerbang barat.”
“Kita tidak mungkin bertindak lebih cepat dari yang kita lakukan sekarang,” seorang ksatria menambahkan. “Mari bersyukur kita tidak terkejut.”
Aku mengangguk. Jantungku berdebar kencang saat pertempuran semakin dekat. Aku telah dipercaya untuk menduduki jabatan Archduke, tapi aku mulai mempertanyakan apakah aku benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi aub berikutnya. Kecemasan tak terlukiskan menyebar di dadaku... namun aku harus terus maju. Musuh tidak akan berhenti demi membuatku gugup.
Saat aku mencoba untuk fokus kembali, sejumlah ordonnanze datang dari para ksatria yang telah sampai ke posisi mereka.
“Aku di gerbang selatan. Sejauh ini, belum ada orang mencurigakan yang terlihat. Evakuasi kota bagian bawah berjalan lancar.”
“Ini gerbang timur. Kami telah menutup gerbang dan menghentikan kereta apa pun yang memasuki atau meninggalkan kota.”
“Kami telah sampai di gereja. Mulai sekarang, kami akan melayani di bawah Lord Melchior dan Lord Fonsel.”
“Kawasan Bangsawan telah dievakuasi. Jalanan telah dibersihkan.” “Bala bantuan dari Haldenzel sudah siap. Kami berjaga-jaga dari udara.”
Tampaknya semua berjalan sesuai rencana, tetapi itu bukanlah akhir; dua burung lagi tiba dalam waktu singkat.
“Ini Brunhilde. Pengiriman ke Lord Bonifatius telah dilakukan. Dia bertarung di Illgner tetapi mengaku merasakan musuh paling kuat di Gerlach.”
“Terima kasih banyak, Brunhilde,” jawabku. “Paman dan pasukannya sedang dalam perjalanan dan pasti akan sampai di Gerlach tepat waktu untuk membantu.”
“Ini Melchoir. Gereja telah dievakuasi. Semoga Angriff membimbingmu, kakak.”
“Melchior, ini Charlotte,” kataku sebagai balasan. “Laporanmu telah diterima. Jangan tinggalkan ksatria penjagamu. Semoga Angriff membimbingmu juga.”
Ayah juga pasti menerima banyak sekali ordonnanze; dia mengirim burung kepada kami dari dalam fondasi.
“Salah satu ksatria melihat sosok mencurigakan di salah satu lorong belakang kastil,” kata yang pertama. “Dia langsung kehilangan jejak, tapi mengingat di mana mereka terlihat, mereka diperkirakan memasuki jalan tersembunyi. Waspadalah.”
Kemudian ordonnanz lain datang: “Rozemyne telah kembali bersama Ferdinand dan tiba di Gerlach. Aku memberi mereka izin untuk menggunakan kekuatan militer.”
Rozemyne ada di Gerlach!
Aku ingat bagaimana dia membawa pengikutnya ke Ahrensbach dan memimpin ksatria kita dalam pertandingan ditter di Akademi Kerajaan. Oh, betapa matanya yang tak tergoyahkan dan ekspresi tekadnya telah menginspirasiku. Aku masih takut, tetapi sebagai Aub Ehrenfest berikutnya, aku harus melindungi kadipatenku sampai akhir. Aku ingin menghadapi pertarungan ini dengan sikap motivasi yang sama seperti kakak.
Gong... Gong...
Saat itu bel keempat. Kami semua menahan napas saat ordonnanz terbang ke dalam ruangan. “Ini gerbang barat. Seperti diberitakan, kapal yang membawa orang mencurigakan telah tiba. Mereka dibalut kain perak dan memakai wolfaniel.”
Dan dengan demikian, pertempuran perebutan fondasi Ehrenfest dimulai.
Post a Comment