Ascendance of A Bookworm Vol 9: 9. Bertukar Posisi - Ruang Mahesvara

 

9. Bertukar Posisi

"Selamat datang kembali, Lady Rozemyne," kata Norbert.

Aku telah kembali ke kastil bersama Ferdinand, setelah dipanggil Sylvester untuk melaporkan Hasse dan Festival Panen. Rencanaku adalah membaca di kamarku sampai jam pertemuan, sementara Ferdinand memiliki beberapa pekerjaan yang harus dia selesaikan di ruangannya.

Dia punya pekerjaan kemanapun dia pergi. Ferdinand memang gila kerja ya?

“Brigitte, Damuel—tolong manfaatkan waktu ini untuk beristirahat. Kalian perlu menemaniku kembali ke gereja segera, tetapi ku harap kalian tetap menikmati istirahat.”

"Kami berterima kasih."

Ketika tiba saatnya pertemuanku dengan Sylvester, Rihyarda mengambil bukuku. Aku keluar dari ruangan dengan Cornelius dan Angelica sebagai pengawalku, dan saat aku mulai menuruni tangga, Wilfried muncul.

Oh, itu Wilfried... semoga dia tidak menggangguku dengan keluhan konyol lagi.

Wilfried mungkin mendapat kesan bahwa, sebagai putri angkat Sylvester, aku menyerang wilayahnya. Kami hanya saudara dalam nama, dan, dibalik semua maksud dan tujuan, kami masih cukup asing. Baginya, sepertinya aku menerima perlakuan istimewa meskipun anak angkat, jadi tidak heran dia akan frustrasi. Tetapi tetap saja.

Mencoba pura-pura tidak melihatnya, mataku bergerak sendiri untuk membuatnya hilang dari pandangan, tapi itu tidak menghentikanku untuk mendengar suara pahitnya. “Pergi ke ruangan Ayah lagi...? Tidak adil."

Dia meringis, tetapi akulah yang ingin mengeluh tentang terulangnya hal ini. Menahan keinginan untuk benar-benar mengabaikannya dan berjalan begitu saja, aku merenungkan semuanya. Aku pikir hal terbaik yang harus dilakukan di sini adalah membuatnya mengerti bahwa aku sama sekali tidak menerima perlakuan yang lebih baik.

"Jika kau benar-benar bersikeras ini tidak adil, Wilfried, lantas mengapa kita tidak coba bertukar posisi selama sehari?" tanyaku, dengan anggun memiringkan kepala dan tersenyum untuk menyembunyikan rasa frustrasiku.

Wilfried memiringkan kepala. "Eh... Apa maksudmu?"

“Aku sedang dalam perjalanan untuk melaporkan apa yang ku lakukan kepada Sylvester, setelah itu rencananya aku akan makan siang dan kembali ke gereja. Tetapi aku sarankan kau menggantikanku pergi ke gereja dan menghabiskan waktu sebagai Uskup Agung selama sehari penuh,” aku menjelaskan. Ini adalah ide yang aku pikirkan saat itu juga, tapi sebenarnya ide ini cukup bagus menurutku; dia akan memahami posisinya jauh lebih baik setelah mengalami kehidupanku di gereja.

Lakukan, Wilfried. Lakukan dan rasakan bagaimana Ferdinand membekukan hatimu.

“Kita bisa melakukan pertukaran terakhir mulai dari jam makan siang hari ini sampai jam makan siang besok, merencanakan hari ke depan selama makan siang pertama dan kemudian mendiskusikannya bersama selama jam kedua. Aku akan belajar menggantikanmu, Wilfried, dan yang harus kau lakukan adalah menjadi Uskup Agung terbaik sebisamu.”

“Oh, Rozemyne! Itu ide bagus!”

“Lord Wilfried! Lady Rozemyne!” Lamprecht berteriak, memasang ekspresi serius saat menyela kesepakatan kami. Tuannya, Wilfried, bersemangat untuk meninggalkan kastil, tetapi sebagai pengawalnya dan kakakku, Lamprecht tidak terlalu senang. Menghentikan kami melakukan hal semacam ini sudah menjadi tugasnya, yang memang layak dihormati, tetapi aku tidak akan membiarkan dia menghalangiku; Aku seratus persen sudah muak mendengar Wilfried merengekkan hal-hal tidak adil setiap kali dia melihatku.

“Lamprecht, orang yang enggan belajar lisan harus belajar dari pengalaman. Lebih-lebih, Wilfried menginginkan ini sendiri.” Ditambah lagi, kaulah yang ingin menunjukkan padanya betapa besar kesenjangan yang ada di antara kami kakak, aku dalam hati menambahkan secara tidak langsung melalui senyum cerah. Jika dia ingin menghentikannya, dia harus menghentikan Wilfried.

“Aku akan mendiskusikan masalah ini dengan Sylvester. Jika kamu pergi dan berganti pakaian terlebih dahulu, kamu pasti datang setelah bagian membosankan dari pertemuan selesai,” kataku, sebelum mengeluarkan highbeast-ku untuk melanjutkan.

“Apa-apaan itu?!”

“Highbeast-ku. Sylvester mengizinkanku menaikinya di dalam gedung utama karena jika tidak aku akan pingsan mengingat buruknya kesehatanku.”

“Aku bahkan belum punya highbeast! Selalu saja kamu, Rozemyne! Tidak adil!"

Lagi... Aku menahan nafas dan mulai mengemudi. “Alangkah baiknya kau segera berdandan; Sylvester sudah menunggu di ruangannya.”

Ketika aku akhirnya tiba, sudah lewat waktu memulai pertemuan. Sylvester, Ferdinand, dan Karstedt sudah ada di sana, setelah membersihkan kamar dari para pengikut—yaitu, ksatria dan pelayan mereka. Aku juga membubarkan pengikutku.

"Kau terlambat, Rozemyne." Ferdinand menegur begitu aku menutup pintu, jadi aku menjelaskan percakapan yang baru saja ku lakukan dengan Wilfried, serta ide cemerlangku.

“Setidaknya, aku ingin Wilfried memahami betapa malas dia, dan betapa konyolnya dia mengeluh padaku, dari semua orang. Tidak akan ada masalah jika dia berhenti mengeluh kepadaku; Aku akan lebih dari senang untuk sepenuhnya menghindar darinya. Tapi dia takan menyerah, dan aku tidak bisa berjanji akan selalu menjaga kesabaranku selamanya. Aku hampir menghancurkannya tempo hari.”

“Sangat berbahaya bagi seseorang yang tidak berdaya untuk terkena Crushing-mu yang tidak terkendali,” kata Ferdinand, yang pernah mengalaminya sendiri.

Mata Sylvester melebar. “Tapi apa gunanya mengirim anak itu ke gereja? Kau ingin dia menghabiskan sepanjang hari bersama Ferdinand? Itu terlalu kejam.”

"Sylvester, bukannya kamu sendiri yang membuatku menghabiskan setiap hari dengan Ferdinand?" Jika ada yang tidak adil, hanya itu. Apakah dia tidak merasa tidak enak karena aku didorong ke lembah keputusasaanku sendiri, dengan Ferdinand menumpuk beban demi beban tugas yang tidak masuk akal padaku?

"Kaulah orang aneh yang berhasil mendekati Ferdinand," balas Sylvester.

“Tunggu sebentar. Kau, orang teraneh yang aku tahu, memperlakukankuseperti orang aneh?!”

"Apa?! Apakah Kaumenyebutkuaneh?!”

Sylvester dan aku saling melotot, kompetisi melotot intens kami dipatahkan saat Karstedt menyela. “Sekarang, sekarang. Tenang. Kalian berdua memang aneh.” Itu tampak agak berlebihan, tetapi bagaimanapun juga, dia kemudian membelai dagu dan memberiku dukungannya. “Aku mengerti maksudmu, Rozemyne. Lamprecht sering menyebutkan bahwa Lord Wilfried menolak mendengarkan siapa pun, jadi mungkin mengirimnya ke gereja akan baik untuknya. Lamprecht juga pernah pergi ke gereja beberapa kali dan familiar dengan pelayanmu, jadi dia akan lebih dari mampu untuk menjaga Lord Wilfried disana.”

Setelah mengamankan Karstedt sebagai sekutu, aku menoleh untuk melihat Ferdinand. Pada tingkat ini, yang aku butuhkan hanyalah dukungan darinya untuk memenangkan pertempuran ini. Tetapi ketika aku menatapnya dengan mata penuh harap, dia membalas dengan tatapan dingin. “Aku tidak peduli sedikit pun dengan Wilfried. Cepat selesaikan laporanmu.”

"Fiiine."

Saat aku menyampaikan laporanku tentang Hasse, Wilfried akhirnya tiba. Cara dia melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu menunjukkan bahwa ini adalah pertama kalinya dia datang ke sini.

“Wilfried, apakah kamu serius ingin bertukar tempat dengan Rozemyne? Biar aku beritahu beberapa nasihat kebapakan: menyerahlah.”

Setelah ditolak Sylvester saat dia memasuki ruangan, Wilfried cemberut dan mengerutkan kening. Aku maju selangkah dan mendukungnya.

“Sylvester, inilah yang benar-benar Wilfried inginkan. Tolong kabulkan keinginannya.”

“Rozemyne.” Wilfried melihat ke arahku dengan rasa terima kasih tulus, sama sekali tidak menyadari fakta bahwa aku sebenarnya merencanakan kejatuhan dirinya. Sejujurnya aku merasa sedikit tidak enak hati karena menipunya secara menyeluruh, tetapi aku perlu mengembangkan hati yang keras untuk mendapatkan kembali ketenanganku.

Aku menatap Ferdinand. “Kamu berjanji menghiburku, Ferdinand. Dan Sylvester yang menyuruhmu melakukan itu, bukan?”

Sylvester segera menyeringai, dan setelah melihat itu, Ferdinand melengkungkan bibirnya menjadi seringai. Aku bisa menebak bahwa dia menyadari dia bisa menggunakan situasi ini untuk membalas dendam pada Sylvester atas tugas tidak masuk akal yang dia limpahkan padanya.

“Jika aku bisa menyelesaikan tugas mustahil Sylvester dengan menjaga Wilfried di gereja selama sehari, aku akan menurutinya dengan senang hati,” kata Ferdinand, melihat dengan penuh kepuasan saat Sylvester meringis lebih keras. Ferdinand adalah pemain kunci terbesar dalam membawa Wilfried ke gereja selama sehari, dan jika dia di pihakku, aku dapat menjamin bahwa Wilfried akan memiliki hari yang sangat memuaskan.

Aku tersenyum cerah. “Sekarang Ferdinand telah memberi izin, aku mohon kau mengizinkannya juga, Sylvester. Sudah saatnya Wilfried melihat panti asuhan, memahami posisinya, dan menyadari apa yang harus dia lakukan. Kecuali jika pendidikannya segera diperbaiki, dia akan selamanya tidak terselamatkan.”

“Ferdinand, apakah kamu mengajarinya melakukan ini? Dia meludahkan racun dengan senyum di wajahnya,” kata Sylvester dengan ekspresi lelah, membandingkan kami berdua.

Ferdinand dan aku bertukar kontak mata. Maksudku, apakah kau bahkan harus menanyakannya? Jawabannya pasti jelas.

“Dia selalu seperti ini.”

“Pendidikannya membuatku seperti ini.”

Tapi entah kenapa, aku dan Ferdinand memberi jawaban berbeda. Aneh , pikirku, tepat saat Sylvester yang jengkel melambaikan tangan untuk mengusir kami keluar ruangan.

"Sudah cukup. Aku mengerti. Jika ini yang Kau inginkan, Wilfried, maka Kau bisa bertukar tempat dengan Rozemyne selama sehari. Ingat baik-baik bahwa aku sudah berusaha menghentikanmu. Sekian."

___________

“Wilfried, aku sarankan kita mendiskusikan masalah saat makan siang. Aku perlu memberikan instruksi kepada pelayan gerejaku, dan Kau akan membutuhkan pakaian untuk dikenakan di gereja,” aku menjelaskan, naik ke lantai atas dengan Pandabus singleperson-ku. Kami berdua kembali ke gedung utara setelah diusir dari ruangan Sylvester.

Hanya sekali aku memasuki kamarku dan menyingkirkan heighbeast-ku, aku merasakan kekuatan meninggalkan tubuhku.

"Apakah kau baik-baik saja, Lady Rozemyne?" Cornelius bertanya, menatapku dengan khawatir. Anehnya dia terlalu protektif sejak bertemu pertama kali dengan Wilfried pada upacara pembaptisanku.

“Aku hanya sedikit lelah. Aku akan baik-baik saja."

Wilfried menuntut untuk menaiki Lessy menggantikan aku, lalu mengeluh kepadaku ketika Pandabus tidak bergerak. Itu bukan salahku, meski— kami hanya memiliki mana yang berbeda. Berurusan dengannya sangat melelahkan karena tidak ada anak yang bersikap buruk seperti dia di gereja, tapi aku tidak bisa membiarkan diriku kelelahan. Aku masih perlu memberi Fran instruksi tentang apa yang harus dilakukan begitu dia membawa Wilfried masuk.

“Rihyarda, aku ingin menulis surat. Tolong siapkan pena dan kertas.”

"Putri, apa yang membuatmu berpikir bahwa mengirim Wilfried ke gereja adalah ide yang bagus?" Rihyarda bertanya dengan cemas sambil mengambil pena dan kertas.

“Aku akui aku tidak terlalu memikirkan masalah ini. Pada akhirnya, aku menghabiskan sebagian besar waktuku di gereja, jadi aku ingin tahu bagaimana kehidupan anak normal archduke.

Saat itu, aku mulai memikirkan apa yang aku butuhkan untuk memahamkan Wilfried saat makan siang. Pertama, dia pergi ke gereja untuk bekerja sebagai Uskup Agung, bukan bermain-main. Kedua adalah bahwa dia tidak diizinkan untuk mengeluhkan perlakuan pelayanku padanya.

“Wilfried, saat kamu berada di gereja, kamu tidak akan menjadi putra Archduke, akan tetapi Uskup Agung. Harap lakukan pekerjaanmu dengan benar. Selanjutnya, aku akan menginstruksikan pelayanku untuk memperlakukanmu sebagai Uskup Agung, jadi harap jangan berharap mereka bersikap lunak terhadapmu.

“Kau adalah orang terakhir yang ingin ku dengar untuk mengatakan itu. Tidak seperti-mu, aku tidak dimanjakan,” kata Wilfried dengan cemberut tulus. Dia tampaknya benar-benar tidak menyadari bahwa dia sedang dimanjakan.

“Kalau begitu kau tidak akan memiliki masalah dengan pelayanku yang memperlakukanmu seperti biasa.”

"Tentu saja." Wilfried setuju dengan dada yang membusung bangga, sepertinya dia benar-benar bersungguh-sungguh. Lamprecht, di sisi lain, menyadari sisi tersirat di balik perkataanku dan menatapku dengan khawatir, tetapi aku mengabaikannya sambil tersenyum.

“Ada kamar untuk penjaga di gereja, tetapi tidak untuk pelayan bangsawan. Untuk alasan itu Kau akan dijaga secara eksklusif oleh pelayanku di gereja, dan karena ada pria dan wanita di sana, Kau tidak akan kekurangan apa pun. Aku akan meminta Lamprecht untuk menemanimu sebagai pengawal; sebagai kakakku, dia terbiasa mengunjungi gereja. Damuel dan Brigitte juga akan ada di sana.”

Para pengikut Wilfried lain semuanya membuat ekspresi kelegaan karena tidak harus pergi ke gereja. Hanya Lamprecht yang masih terlihat gugup. Dia pasti sudah lama menyadari bahwa aku tidak melakukan semua ini hanya karena kebaikan hati; dia punya firasat buruk terhadap keseluruhan situasi, dan dia bagus bia sejeli itu.

“Karena kita bertukar tempat, aku akan menggunakan kamarmu. Semua pelayanmu tampaknya laki-laki, jadi aku memintamu mengizinkan Rihyarda untuk menemaniku di dalam.”

"Ya, tentu," kata Wilfried dengan senyum gembira.

Beberapa saat kemudian, kami telah selesai makan siang. Rihyarda mengirim ordonnanz ke Damuel dan Brigitte atas permintaanku, memberi tahu mereka kapan Wilfried akan tiba. Mereka dapat menyelesaikan persiapan dalam waktu singkat, jadi sekarang yang perlu aku lakukan adalah mengantar mereka ke gereja.

“Ferdinand, tolong beri tahu Fran bahwa dia harus memperlakukan Wilfried persis seperti bagaimana dia memperlakukanku. Ini jadwalnya. Lamprecht akan ada di sana untuk membantu matematikamu, jadi aku tidak yakin ini akan mengganggu pekerjaanmu,” kataku sambil menyerahkan surat kepada Ferdinand dan menyarankan agar dia menggunakan Lamprecht untuk menggantikanku.

Ferdinand melirik ke arah mereka, lalu tersenyum beracun. "Baiklah. well, Wilfried—ini waktunya memulai harimu sebagai Uskup Agung.”

Aku tidak tahu apa yang ada di kepala Ferdinand, tapi senyum itu tetap menakutkan. Aku mundur selangkah dengan sigap.

“Aku berniat untuk bepergian secara eksklusif dengan highbeast hari ini, jadi kami tidak menyiapkan kereta,” lanjut Ferdinand. “Wilfried, naik dengan Lamprecht. Dan sekarang, kita berangkat!”

Dari sana, Ferdinand menarik singa putihnya, melompat, lalu melesat ke langit. Lamprecht mengikuti dan memanggil highbeast—serigala dengan sayap besar. Dia mengangkat Wilfried ke atasnya, lalu melebarkan sayapnya berjauhan sebelum terbang ke langit.

“Harus kukatakan, aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang kamu menghabiskan malam di kamar laki-laki...” gumam Rihyarda begitu mereka pergi.

"Aku ingin tahu semua tentang kehidupan sehari-hari Wilfried sebisaku," jawabku, sebelum mengikutinya ke dalam. Dia memastikan sudah beres, lalu memanggil kepala pelayan Wilfried untuk menyiapkan meja belajar sebelum tutornya tiba.

“Oswald, kamu harus menyiapkan semuanya lebih cepat dari ini. Apakah Profesor Moritz tidak akan datang dalam waktu dekat?”

“Lord Wilfried selalu kabur, jadi sebenarnya sangat jarang mejanya siap sedia. Saya hanya senang saya bisa melakukan beberapa pekerjaan pelayan untuk sesekali.

“Apa-apaan maksudmu? Ketika dia melarikan diri, Kau harus menangkap dan membawanya kembali. Jangan biarkan pengawalnya mengendur dalam pekerjaan mereka,” Rihyarda mencaci dengan alis terangkat, kemungkinan diajari hal serupa ketika membesarkan Sylvester.

Oswald dengan lembut mengangkat bahunya sebagai tanggapan dan kembali bekerja menyiapkan meja.

Tak berselang lama si tutor pun datang. “Bolehkah saya berdoa memohon berkah sebagai penghargaan atas pertemuan yang ditakdirkan ini, yang ditahbiskan oleh hari-hari berbuah Schutzaria sang Dewi Angin?” Dia bertanya.

"Lakukan."

“Wahai Schutzaria, semoga murid baruku diberkati. Senang bertemu dengan anda, putri. Saya Profesor Moritz, ditugaskan untuk menjadi tutor anda. Semoga pendidikan anda berjalan dengan cepat.”

Aku menatapnya, bersemangat untuk mulai belajar. “Apa yang telah kamu ajarkan kepada saudaraku Wilfried?”

"Dia saat ini sedang berlatih alphabet."

"Astaga! Apakah maksudmu dia bahkan belum bisa menulis alfabet?! Haruskah aku menganggap itu berarti dia hanyalah hebat dalam matematika, dengan semua bakatnya bertumpu pada angka?” seru Rihyandra. Aku sudah tahu Wilfried belum tahu cara menulis alfabet, tetapi sepertinya Rihyarda tidak menyadari betapa tragis pendidikan anak itu. Dia melangkah tepat ke Moritz, langsung ke wajahnya.

“Eh, tidak. Dia masih, uh... tidak berpengalaman, dan...” Suara Moritz semakin lama semakin lemah sampai akhirnya suaranya benar-benar menghilang.

Mata Rihyarda terbuka, dan dia melepaskan gunturnya yang luar biasa padanya. “Oswald! Profesor Moritz! Apa yang kalian berdua lakukan?! Apakah sebenarnya kalian memiliki niat untuk membesarkan Wilfried?! Kalian semua berbaris, sekarang juga!”

Sejak saat itu, tidak ada yang bisa menghentikan Rihyarda; dia mengumpulkan pelayan Wilfried sekaligus pengawalnya yang tersisa, lalu mulai mengomeli mereka semua. Tingkat kemarahannya yang hebat memberi tahuku bahwa kurangnya pendidikan ini hampir seperti pengabaian, dan tidak mungkin lebih buruk. Dan meskipun dia menembak jatuh semua alasan yang para pelayan dan penjaga coba buat, masih ada satu alasan yang jelas dan menyatukan untuk posisi Wilfried saat ini. Singkatnya: pada dasarnya semua kesalahan Sylvester.

Sylvester rupanya memperoleh posisi archduke setelah bertarung dengan kakak perempuannya. Tapi dia membenci sistem yang memaksa pertarungan saudara kandung, jadi dia memutuskan bahwa apa pun yang terjadi Wilfried yang akan menjadi penerusnya. Sylvester tidak diragukan lagi berusaha bersikap baik dan menyelamatkan putranya dari sesuatu yang sangat dia benci, tetapi itu malah berakhir menjadi kesalahan besar.

Dalam kondisi normal, semua anak yang lahir dari istri sah archduke memiliki hak sama dalam garis suksesi, dan archduke masa depan dipilih berdasarkan anak yang memiliki mana paling banyak dan paling cocok untuk posisi tersebut. Untuk itu, para pelayan dan tutor yang ditugaskan untuk anak archduke akan sepenuhnya mendedikasikan diri mereka untuk meningkatkan anak yang ditugaskan kepada mereka. Itu masuk akal mengingat melayani orang yang menjadi archduke akan mengubah masa depan mereka secara drastis, menambah nama baik keluarga mereka dan semacamnya. Itulah mengapa Karstedt berusaha keras untuk menangkap Sylvester muda setiap kali dia melarikan diri, dan mengapa Rihyarda memarahinya sekeras itu. Jelas bahwa Sylvester akan dipaksa untuk melakukan apa yang diperlukan untuk tumbuh kembangnya, tidak peduli seberapa kecil dia menghargainya.

Tapi Sylvester sudah menginginkan Wilfried menjadi penggantinya. Lantas, siapa yang akan mendedikasikan diri untuk membesarkannya? Memarahi seorang anak kecil jelas akan membuat mereka marah, jadi jauh lebih mudah dan lebih aman dengan membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan dan mendapatkan bantuannya. Untuk alasan ini, tidak ada yang terlalu peduli untuk menegurnya; yang mereka lakukan hanyalah mengangkat bahu dan tersenyum atas sikap buruknya.

“Oswald, pasti kau tahu kenapa seseorang dengan darah archduke dan status archnoble sepertimu ditugaskan untuk menjadi kepala pelayan Lord Wilfried?! Itu agar Kau bisa menentang perilaku egoisnya tanpa dibungkam statusnya! Dan kami juga sampai menugaskan Lamprecht untuk menjaganya! Justru sekarang ini sebenarnya apa yang telah kamu lakukan ?!”

Di masa mudanya, Sylvester ditangkap dan dipaksa untuk belajar setiap kali melarikan diri, sementara Wilfried diizinkan untuk berbuat sesuka hati. Mereka mungkin memiliki sifat serupa, tetapi pendidikan dan pengetahuan yang mereka terima sangat berbeda. Mereka adalah contoh gamblang bahwa pengasuhan sama pentingnya dengan tabiat, jika tidak lebih.

Belum lagi, berdasarkan omelan Rihyarda sekarang, Sylvester telah banyak berubah begitu Ferdinand memasuki kastil. Dia adalah anak bungsu keluarganya, dan kemunculan seorang adik membuatnya ingin pamer sekeras yang dia bisa. Ferdinand memang berbakat, tetapi perbedaan usia memberi Sylvester keuntungan, dan kunci pertumbuhannya adalah dia berusaha untuk tetap di depan selama dia bisa.

Tetapi Wilfried sudah memiliki adik yang seumuran dengannya, dan motivasi yang sama tidak berlaku untuknya. Faktanya, dia telah sangat lama bermalas-malasan sehingga adik laki-laki dan perempuannya akan melampaui dia dalam sekejap. Pada tingkat ini, tidak dapat dihindari bahwa dia akan gagal dan mengembangkan rasa inferior.

“Rihyarda, tidak ada gunanya memarahi pengikutnya lebih jauh ketika masalahnya tetap ada. Aku yakin satu-satunya pilihan kita adalah mendiskusikan pendidikan dan pelatihannya dengan Sylvester dan Florencia kan?” tanyaku, tepat ketika hati para pelayan dan pengawal Wilfried mulai terlihat mati. Jelas bahwa apa pun yang Rihyarda katakan mulai saat ini dan seterusnya tidak akan masuk kedalam diri mereka, artinya itu hanya membuang-buang waktu yang akan lebih baik dihabiskan untuk mengambil tindakan yang lebih cepat dan lebih efektif. Dengan asumsi situasinya seburuk kelihatannya, kami harus bertindak sesegera mungkin.

“Benar, putri. Aku akan mengatakan bahwa Lord Sylvester tidak berpikir Lord Wilfried lari dari studinya adalah masalah besar karena dia melakukan hal yang sama ketika dia sendiri masih muda,” kata Rihyarda. “Tentunya dia berpikir bahwa tidak ada anak di dunia ini yang mau belajar, dan memalingkan muka dari kenyataan mengerikan bahwa Lord Wilfried bahkan belum mampu baca tulis. Aku akan menjadwalkan pertemuan sekarang juga.” Saat itu, dia keluar dari ruangan, lubang hidungnya melebar karena marah.

Para pelayan dan pengawal yang tampak pucat melihatnya pergi dengan linglung. Mereka sudah sangat terbiasa memanjakan Wilfried sehingga mereka mungkin tidak pernah mengira akan dimarahi sekeras itu, tapi, well... mereka tetap gagal melakukan pekerjaan mereka dengan benar.

"Well, Profesor Moritz-aku sarankan kita menggunakan waktu ini untuk menulis rencana pendidikan Wilfried."

"Tapi bagaimana dengan studi anda, putri?"

“Aku menantikan untuk melihat bagaimana seorang anak archduke dididik, tetapi segala sesuatu Kau bawakan padaku hari ini adalah bagan alfabet dan tabel yang mencakup penambahan dasar. Ini semua adalah materi yang bahkan anak-anak di panti asuhanku telah kuasai; Aku tidak punya apa-apa untuk dipelajari darinya. Tampaknya anak yatim yang bekerja setelah upacara pembaptisan memiliki kehidupan yang lebih sibuk daripada putra archduke.” Dan lain kali, bawalah setidaknya sebuah buku yang belum pernah ku baca sebelumnya, aku menambahkan dalam hati. Itulah yang sebenarnya aku cari, tetapi sekarang bukan waktunya untuk mengatakannya. “Wilfried perlu menguasai huruf dan angka sebelum musim dingin juga kan? Aku yakin masih ada waktu jika kita terburu-buru mulai sekarang.”

“Lady Rozemyne, jika diperkenankan... saya merasa sulit untuk percaya bahwa Lord Wilfried akan dapat menguasai materi yang telah gagal dia pelajari selama beberapa tahun dalam rentang waktu yang begitu singkat,” kata Moritz, secara tidak langsung meyakinkanku bahwa dia bukan guru yang buruk dan Wilfried sendiri yang bertanggung jawab penuh atas kegagalannya. Tetapi jika Kau bertanya kepadaku, siapa pun yang gagal mengajari seorang anak membaca setelah beberapa tahun berusaha mungkin hanya salah melakukannya. Mengapa Moritz tidak berusaha mengubah pendekatannya untuk mencoba menarik minat Wilfried?

“Semua anak yatim di panti asuhanku belajar huruf alfabet dan berhitung dasar selama rentang satu musim dingin. Yang penting adalah tertarik dan memiliki seseorang untuk bersaing.”

Dengan asumsi bahwa semuanya berjalan sesuai dengan jadwal yang ku berikan kepada Ferdinand, Wilfried sekarang akan bermain karuta bersama anak yatim dan menerima kekalahan memalukan. Rencanaku adalah membawa buku bergambar, karuta, dan kartu remi sekaligus selama musim dingin untuk mengejutkan anak-anak bangsawan, tapi kurasa tidak ada salahnya membiarkan Wilfried bermain sedikit lebih awal. Dengan asumsi dia benar-benar memiliki sifat yang sama seperti Sylvester, dia akan mati-matian mulai belajar secepat yang dia bisa untuk menang.

“Aku akan meminta Rihyarda mengirim ordonnanz ke Ferdinand sehingga dia dapat membawakanku bahan ajar. Aku akan mengajarimu cara menggunakannya selama kelas besok pagi, Profesor Moritz.”

Anak-anak cenderung memiliki rentang perhatian yang sangat pendek, tetapi memiliki berbagai bahan ajar berarti bahwa setiap kali Wilfried bosan dengan salah satunya, kita bisa beralih ke bahan lain. Setiap hari dia akan belajar sedikit demi sedikit. Aku berdiskusi dengan Moritz tentang prinsip menetapkan sekelompok tujuan kecil untuk Wilfried selesaikan, dan bagaimana setiap capaian akan memberinya sesuatu untuk dibanggakan kepada orang tuanya di meja makan. Ini akan menjadi dasar yang kuat untuk keseluruhan rencana studi.

Pada awalnya, Moritz hanya mengedipkan mata karena terkejut, akan tetapi matanya semakin ketakutan saat aku melanjutkan. "Lady Rozemyne, aku merasa... ahem... agak sulit dipercaya bahwa anda baru saja menyelesaikan pembaptisan anda."

“Ini pasti hasil dari bimbingan Ferdinand. Dan meskipun mungkin ada lebih dari itu, kitab suci mengatakan bahwa mereka yang berusaha mempelajari rahasia wanita jarang menemui akhir yang menyenangkan,” kataku, menekankan peringatanku dengan tawa gelap.

Kali ini, Moritz menatapku dengan teror nyata.

Aku melakukan itu untuk memperingatkannya agar tidak menggali lebih dalam, bukan untuk menakut-nakutinya... tapi kurasa aku bertindak terlalu jauh? Ups.

Banyak sekali orang yang memperlakukanku seperti orang dewasa akhir-akhir ini sehingga aku lupa betapa tidak normal diriku sebenarnya. Seorang anak normal tidak akan mengajar tutor mereka tentang cara mengajar, dan mereka pasti tidak akan menulis rencana belajar untuk kakak yang kira-kira seusia mereka.

“Ferdinand bilang bahwa aku bukan anak rata-rata. Tapi Wilfried adalah rata-rata, jadi tolong berhati-hatilah untuk tidak membanding-bandingkannya denganku—itu hanya akan menurunkan motivasinya,” kataku.

Moritz menggelengkan kepalanya dengan anggukan ketakutan, menatapku seolah aku orang aneh.

_____________

Bel kelima berbunyi dan masih belum ada tanda-tanda Rihyarda. Entah dia membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk menjadwalkan pertemuan, atau dia sudah memberi Sylvester kuliah yang cukup panas.

Begitu Moritz pergi membawa rencana belajar sampai musim dingin, aku menoleh ke arah Oswald. Dia gemetar ketakutan memikirkan Rihyarda yang akan memecatnya. "Oswald, apa yang akan terjadi selanjutnya pada jadwal Wilfried?"

“Waktu luang, putri. Wilfried menggunakan waktu ini untuk berlatih permainan pedang, dan pergi menemui adik-adiknya di gedung utama jika diizinkan. Bagaimana anda akan memakainya, Lady Rozemyne?”

Hanya ada satu cara aku ingin menghabiskan waktu luangku. Aku bertepuk tangan dan tersenyum. “Kastil ini memiliki ruang buku, kan? Tolong bawa aku ke sana.”

Saat itu, aku masuk ke highbeastku dan meminta Oswald menuntunku ke ruang buku. Pelayan dan penjaga Wilfried diminta untuk mengikutiku seperti biasa, dan aku mengabaikan rasa ingin tahu mereka yang menatap dan mengintip Lessy saat kami pergi. Mereka akan terbiasa dengannya seperti para cendekiawan di aula yang akan menertawakannya.

"Alangkah besar ruang buku ini!" seruku begitu kami tiba. Itu jauh lebih besar dari gereja, dan memiliki lebih banyak bagian dalam juga. Rak buku besar berjajar yang penuh dengan dokumen. Sekilas, aku bisa melihat lusinan yang terlalu besar untukku bawa, dan ratusan yang bisa aku bawa. Itu lebih merupakan ruang buku daripada yang ada di gereja, yang lebih merupakan ruang penyimpanan dokumen daripada yang lain. Ini adalah sesuatu yang paling dekat dengan perpustakaan yang pernah aku lihat. Aroma kertas dan tinta tua begitu menyenangkan sehingga hanya berada di sini memenuhi diriku dengan energi.

Mmm... Aromanya sangat enak!

Niatku adalah mempercepat seluruh rencana santa sehingga aku bisa memonopoli ruang buku gereja, tetapi setelah dipikir-pikir, akan jauh lebih baik hanya bekerja di ruang buku kastil sebagai semacam pustakawan. Aku harus mempertimbangkan untuk menikahi Wilfried agar aku bisa mendapatkan kendali penuh atas tempat ini.

“Aaah, inilah kebahagiaan... Tidak kusangka aku akan menemukan harta karun berupa buku yang begitu besar. Oswald, bisakah Kau memberikanku buku paling kiri di rak itu? Kau kemudian dapat pergi dan melakukan pekerjaan lain apa pun yang perlu dilakukan.”

"Pekerjaan apa yang Anda maksudkan?" tanya Oswald, tampak penasaran tetapi mempertahankan nada sopannya.

“Kamu pasti sibuk sebagai kepala pelayan, bukan? Kamu boleh meninggalkan jumlah minimum pelayan di sini dan kembali ke kamar Wilfried,” kataku.

Oswald mengerjap kaget saat dia mengambilkanku buku itu, tapi aku benar-benar tidak tahu mengapa dia begitu bingung. Pelayanku di gereja memiliki banyak pekerjaan selain mengurusku, dan Rihyarda selalu sibuk bergerak di sekitar kamarku saat aku sedang membaca. Pasti dia juga memiliki banyak hal yang mesti ia kerjakan.

“Jika ada yang ingin tetap disini membaca bersamaku, mereka mungkin akan diprioritaskan untuk tetap tinggal,” lanjutku. “Aku percaya berbagi kebahagiaan ini dengan orang lain adalah suatu kebaikan. Selain itu, kecuali masalah yang sangat mendesak, jangan berbicara denganku sampai makan malam.”

Dan dengan mengatakan itu, aku membuka bukuku. Senyum terbentuk di wajahku saat aku mengintip halaman pembuka. Itu adalah kumpulan cerita pendek tentang ksatria yang dikumpulkan dari lagu-lagu yang akan dinyanyikan oleh penyanyi tentang ksatria. Cukuplah untuk mengatakan, itu akan menjadi referensi yang sangat bagus ketika aku mulai membuat buku asliku sendiri.

Huh... Wilfried sangat enak. Aku berharapaku punya waktu luang setiap hari.

Aku sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga aku tidak punya kesempatan untuk membaca selain dari penangguhan hukuman singkat yang kadang-kadang ditawarkan Fran padaku. Dari lubuk hatiku, aku senang telah bertukar tempat dengan Wilfried.

Aku membenamkan diri dalam dunia cerita, menelusuri jari-jariku di sepanjang kertas dan bergoyang dalam kepuasan terpikat pada aroma tinta. Penglihatanku dipenuhi dengan huruf, dan aku memblokir semua suara yang tidak perlu. Aku begitu asyik dengan waktuku yang menyenangkan membaca buku sehingga aku bahkan tidak menyadari para pelayan dan penjaga Wilfried memperhatikanku dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

"Putri, ini sudah waktunya makan malam!" Rihyarda menyatakan, menyambar buku itu dan membawaku kembali ke kenyataan. Timingnya sangat disayangkan— ksatria sang putri baru saja memulai pencarian untuk membunuh feybeast yang telah mengutuk sang putri ketika dia melompat untuk melindungi ayahnya, sang raja.

“Rihyarda, bolehkah aku meminjam buku ini dan membawanya ke kamarku?”

"Ya, tentu saja. Saya akan mengurusnya jika diperlukan. Dan maksudku: Oswald, urus ini. Aku akan membawa putri ke ruang makan setelah dia selesai berganti pakaian,” kata Rihyarda, mempercayakan buku itu kepada Oswald dan berjalan pergi. Dia telah menjadwalkan pertemuan dengan Sylvester saat makan malam dan sangat ingin benar-benar memberinya sedikit pikirannya. Seperti yang diperkirakan, ketika menjadwalkannya dia juga sedikit mengoceh.

"Rihyarda, aku ingin Kau juga mengirim ordonnanz ke Ferdinand."

"Oh? Ada perlu apa anda dengan Ferdinand?

“Aku ingin dia membawa bahan ajar untuk Wilfried. Dia biasanya kembali ke kamarnya untuk makan malam, jadi begitu bel keenam berbunyi, kita bisa mengiriminya pesan tanpa perlu khawatir Wilfried menanyakan isi pesannya.”

Rihyarda menggelengkan kepala dan menatapku dengan putus asa. "Lonceng keenam sudah lama berbunyi, putri." Aku rupanya begitu asyik dengan buku sehingga aku bahkan tidak menyadarinya. Ups.

Segera setelah kami kembali ke kamarku, Rihyarda menyiapkan ordonnanz. Feystone membesar dengan mana dan berubah menjadi bentuk burung, yang kemudian aku ajak bicara.

“Ferdinand, ini Rozemyne. Aku akan mendiskusikan rencana studi Wilfried kedepannya dengan Sylvester saat makan malam, jadi aku akan sangat berterimakasih jika Kau bisa membawa karuta, buku bergambar, dan kartu remi-ku di lain waktu. Itu bahkan bisa ditunda sampai Wilfried tertidur.”

“Jadi tunggu sampai besok, Nak,” tambah Rihyarda, sebelum mengayunkan schtappe dan mengirim ordonnanz. Mengingat dia telah menurunkan kaki, aman untuk berasumsi bahwa Ferdinand akan mengantarkannya besok.

(menurunkan kaki; menggunakan wewenang alias turun tangan))

Ordonnanz kembali saat aku sedang berganti pakaian. “Aku akan meminta Fran menyiapkan apa yang Kau butuhkan, tetapi jangan memulai diskusi sampai aku di sana. Aku sudah makan dan tidak butuh makanan,” katanya tiga kali dengan suara dingin dan marah Ferdinand sebelum kembali ke bentuk feystone-nya. Aku tidak tahu apa yang telah Wilfried lakukan di gereja, tetapi sepertinya menanyakannya akan bijaksana.

Setelah selesai berganti pakaian, aku menuju ke ruang makan bersama Rihyarda, yang alisnya masih berkerut karena marah; Oswald, yang memegangi perut karena stres; dan pengawal Wilfried, yang dengan hati-hati mengawasi Rihyarda dari jauh. Ketika kami tiba, aku bertemu dengan Sylvester yang cemberut, Karstedt meringis seperti sedang sakit kepala, dan Florencia tersenyum damai. Mereka semua sudah duduk.

"Maafkan saya karena terlambat," kataku sambil duduk. “Terima kasih semuanya sudah menunggu.”

“Rihyarda barusan menyerbu ke ruanganku sambil berteriak. Apa Kau yang berada di belakang ini?” Sylvester bertanya padaku dengan tatapan tajam.

“Kupikir tidak adil menyalahkan Rihyarda karena begitu marah,” jawabku. "Apakah kau tidak sadar parahnya situasi Wilfried?"

Sylvester dan Karstedt menatapku dengan bingung. Jelas dari ekspresi mereka bahwa mereka sama sekali tidak mengerti, tapi aku memutuskan akan lebih baik membiarkan lidah tajam Ferdinand menebas mereka daripada mencoba mengatakan sesuatu.

“Ferdinand akan segera datang, jadi kusarankan kita tunda diskusi ini sampai kita selesai makan,” usulku, dan Sylvester menyeringai lebar setelah mendengar bahwa Ferdinand juga akan datang.

Setelah makanan dibawa masuk, kami makan dalam diam sesaat sampai Sylvester akhirnya memecahkan kebekuan. "Aku akan segera mendengar bagaimana situasi Wilfried dari Ferdinand, tetapi bagaimana kamu menemukan pertukaran itu?" Dia bertanya.

Karstedt melirik ke arahku, jelas tertarik. Oswald, di sisi lain, menurunkan bahunya dan menunduk, tersiksa akan kenangan omelan marah Rihyarda.

“Aku menghabiskan separuh waktu belajarku untuk mendengarkan kemarahan Rihyarda tentang ketidaktahuan Wilfried, dan separuh sisanya menyusun rencana studi untuknya bersama Moritz. Dari pelajaran Wilfried sama sekali tidak ada yang bisa aku pelajari. Apakah Kau tidak terganggu oleh laporan yang diberikan kepadamu tentang dia?” Aku bertanya.

Tutor dan pelayan Wilfried tampaknya menghindari mengatakan yang sebenarnya, tetapi itu bukan satu-satunya masalah —mengingat pengalaman Sylvester sendiri di masa lalu, setiap kali dia diberitahu bahwa Wilfried melarikan diri dan ditangkap, dia hanya berasumsi bahwa dia dipaksa untuk belajar sesudahnya. Karstedt juga terbiasa melihat Sylvester yang melarikan diri setiap saat, jadi setiap kali Lamprecht menyebutkan bahwa Wilfried melarikan diri lagi, dia hanya menertawakannya sebagai jalan yang telah dia lalui sendiri sejak lama.

“Setelah bel kelima, saya diberi waktu luang yang langka, yang saya habiskan untuk menikmati buku di ruang buku kastil. Ruang buku ini jauh lebih besar daripada yang ruang buku di gereja, dan aku tidak bisa berkata-kata untuk menggambarkan kegembiraan yang ku rasakan... Apapun itu, itu adalah pengalaman yang membahagiakan. Aku ingin terus bertukar tempat dengan Wilfried sehingga aku dapat mengunci diri di ruang buku dan membaca semua yang ada di sana,” kataku, menyampaikan bahwa aku benar-benar bersenang-senang disana.

Tapi Sylvester hanya menggelengkan kepalanya tidak percaya. "Aku tidak mengerti sama sekali, tapi tetap saja—tidak bisakah kamu membaca di waktu luangmu sendiri?"

“Apakah menurutmu aku punya waktu luang? Setelah sarapan, aku berlatih harspiel sampai bel ketiga, kemudian membantu Ferdinand di ruangannya sampai makan siang. Setelah makan siang, aku mengadakan pertemuan dengan mitra bisnis, berpotensi mengunjungi panti asuhan Hasse jika bukan panti asuhan kami sendiri, mempelajari berbagai ritual, dan kemudian latihan penggunaan mana. ”

“Eh...”

“Wilfried memiliki banyak sekali waktu luang di siang hari, di atas waktu yang dia habiskan untuk melarikan diri dari studi, dan hari ini dia dipaksa bekerja sepanjang hari seperti yang aku lakukan sebagai Uskup Agung. Aku hanya bisa membayangkan betapa sulit perjuangan itu baginya,” kataku sambil tersenyum.

Mata Sylvester melebar. "Itu pekerjaan yang terlalu banyak untuk seorang anak kecil."

“Kaulah yang menempatkanku dalam situasi ini. Jika bukan karena perintah untuk menyiapkan restoran Italia dan menyebarkan pencetakan secepat ini, aku akan memiliki waktu yang jauh lebih mudah, jadi aku tidak ingin mendengar orang yang bertanggung jawab atas beban kerjaku mengeluh bahwa aku bekerja terlalu banyak,” kataku dengan mendesah.

"Apakah kamu tidak menyerahkan sebagian besar dari itu kepada Ferdinand?" Sylvester bertanya, menatapku dengan heran. "Aku melimpahkan pekerjaan itu dengan berpikir kau mengharapkan Ferdinand untuk melakukannya."

"Oh? Yah, itu tidak terjadi. Ferdinand sudah disibukkan dengan tugasnya sebagai Pendeta Agung, serta pekerjaan Uskup Agung yang belum bisa kulakukan. Belum lagi dia perlu membantumu ketika dia datang ke kastil, dan terkadang mengunjungi Ordo Ksatria. Bagaimana dia bisa memiliki waktu luang untuk terlibat dengan bisnis baru ketika dia sudah menangani pendidikan penuhku? Kau berharap terlalu banyak dari Ferdinand. Dia memang pria multi talenta, tetapi dia tidak memiliki waktu tak terbatas. Jika kamu sampai mempekerjakannya terlalu keras, dia akan mati dengan mudah,” aku menyimpulkan, melangkah lebih jauh dari yang kuinginkan.

Sylvester tampak seperti benar-benar lengah. "Ap... Bekerja di gereja sesulit itu?" gumamnya.

Um......., apa? Sedikit terlambat untuk menyadarinya, bukan?

“Pertimbangkan bahwa Ferdinand disana seorang diri mengurus lebih dari seratus orang. Bagaimana itu tidak sulit? Dia tidak memiliki seseorangs yang dapat dia serahi pekerjaan dengan aman.”

“Tapi yang dia lakukan hanyalah memintaku untuk mengirim buku, karena dia sangat bosan dan tidak ada yang bisa dilakukan. Belum lagi semua hal untuk membuat alat sihir. Apakah dia tidak senang akhirnya memiliki sesuatu untuk membuatnya sibuk?” tanya Sylvester. Dia mungkin memikirkan masa-masa saat gereja memiliki lebih banyak pendeta biru, sebelum Ferdinand dibebani dengan segunung pekerjaan. Tapi Sylvester selalu ingin mendorong segala sesuatu ke ambang batasnya, dan Ferdinand tidak pernah mau mengakui adanya sesuatu yang tidak bisa dia lakukan, jadi sepertinya perubahan keadaan tidak pernah tersampaikan dengan jelas di antara mereka. Setiap kali aku menyampaikan laporan kepada Sylvester, dia hanya berasumsi aku sedang berbicara mewakili Ferdinand dan menyampaikan daftar hal-hal yang telah dia lakukan.

“Sylvester, industri percetakan berkembang dengan aku sebagai pusatnya. Aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk membaca buku, dan aku akan sangat berterima kasih jika Kau dapat memperlambat seberapa cepat Kau ingin industri percetakan berkembang.”

"Baiklah. Jalankan semua sesuai dengan kecepatanmu sendiri,” kata Sylvester, menghela nafas dan melambaikan tangannya dengan acuh. Kemudian, dengan suara pelan, dia menambahkan, "Maaf karena tidak menyadarinya lebih awal."

Benno! Mark! Lutz! Aku sedikit memperlambat jadwal! Hore!

Saat aku berpose kemenangan di dalam hati, pintu ruang makan terbuka dan Ferdinand berjalan masuk dengan ekspresi sangat tidak senang. Alisnya berkerut dan matanya menyipit. Suasana di ruang makan segera membeku, dan semua orang secara naluriah menegakkan punggung mereka.

Ferdinand berjalan menghampiri Sylvester, melihat ke semua orang yang hadir, lalu berbicara. “Sylvester, putramu adalah bencana. Singkirkan Wilfried dari garis suksesi,” katanya dengan suara tenang dan marah.

Beberapa helaan napas terdengar dari seluruh ruangan, dan Oswald, sebagai kepala pelayan Wilfried, tampak seolah-olah telah mati di tempatnya berdiri.

“Sylvester, aku menganggapmu sebagai archduke yang baik. Ada kalanya Kau lari dari dokumen, tetapi Kau selalu menyelesaikan tugas terpentingmu, dan dengan berani memikul tanggung jawab kepemimpinan. Itu sebabnya aku percaya ketika Kau mengatakan bahwa Kau dan Wilfried memiliki semangat yang sama, keduanya melarikan diri dari tutor tetapi pada akhirnya melakukan apa yang diharapkan dari kalian,” kata Ferdinand datar.

Nada suara tenangnya selalu yang paling menakutkan karena itu menekankan kemarahannya. Aku tidak tahu apa yang telah Wilfried lakukan di gereja sampai-sampai membuatnya semarah itu, dan meskipun dia tidak marah padaku, aku merasakan perutku mengerut dan dorongan kuat untuk meminta maaf. Mungkin karena aku sudah terbiasa menjadi orang yang menyebabkan kemarahannya.

“Aku pikir Wilfried akan menjadi archduke yang baik selama dia memiliki tangan kanan yang terampil untuk mendukungnya, tetapi Wilfried bukan kami. Dan Lamprecht bukan Karstedt. Mereka mungkin mirip dengan kalian berdua dalam ucapan dan perilaku, tetapi kalian tidak sama.”

“Bukankah itu sudah jelas....? Anak-anak selalu berbeda dari orang tuanya,” kata Karstedt sambil mengelus dagu dan menatap Ferdinand dengan bingung.

“Benar, mereka selalu berbeda. Tapi sampai Rozemyne memperlihatkannya, aku berasumsi bahwa kesamaan kalian akan berarti bahwa anak-anak kalian akan tumbuh dengan cara yang sama. Aku keliru. Sylvester, Kau memikul tanggung jawab archduke. Wilfried, di sisi lain, memakai statusnya sebagai putra archduke untuk sebisa mungkin menghindari tugas atau tanggung jawab apa pun. Dia tidak akan pernah tumbuh menjadi sepertimu.”

"Tunggu! Ferdinand, aku punya pertanyaan!” Aku menyatakan, mengangkat tangan saat dia benar-benar menolak Wilfried. Rasanya seperti aku akan memotong ketegangan di udara, dan semua orang menarik napas dalam-dalam. Ferdinand pun menatapku dan menjulurkan dagunya, memberi isyarat agar aku melanjutkan. “Ferdinand, apa yang Wilfried lakukan hingga membuatmu mengambil kesimpulan seperti itu? Aku pikir mengeluarkannya dari garis suksesi akan berdampak besar pada politik bangsawan, jadi aku ingin tahu sesuatu yang membuatmu menyarankannya seyakin ini.”

Sylvester mengangguk setuju dan mencondongkan tubuh ke depan, menunggu untuk mendengar jawabannya.

Ferdinand menyilangkan tangan dan melihat ke seberang ruang makan sebelum mulai berbicara. “Rozemyne adalah anak kecil yang paling aku kenal, jadi aku berasumsi bahwa Wilfried hanya tampak tidak kompeten karena aku secara tidak sadar membandingkannya dengan Rozemyne. Tapi tidak demikian. Wilfried terbukti jauh lebih inferior daripada pelayan magang Rozemyne, pedagang magang yang bekerja di workshop, dan bahkan anak yatim gereja,” kata Ferdinand, melontarkan kritik pedas yang membuat Sylvester dan Florencia melebarkan mata karena terkejut. Apa yang mereka dengar dari tutor dan pelayan Wilfried sangat bertentangan dari penilaian ini sehingga sulit dipercaya.

"Itu terlalu berlebihan," gumam Sylvester.

Aku hanya bisa mengerutkan kening. Ferdinand tidak melangkah terlalu jauh; itu adalah fakta. "Tentu saja dia lebih buruk dari mereka," selaku.

Sylvester, Florencia, dan pelayan Wilfried, mereka semua menatapku seolah aku gila. Mata mereka menjelaskan bahwa mereka tidak percaya aku sedang membandingkan putra archduke dengan anak yatim, tapi aku tidak akan bergeming; kecuali mereka benar-benar memahami apa yang sedang terjadi, mereka tidak akan dapat membantu tumbuh kembang Wilfried.

“Anak-anak di panti asuhanku dilatih secara ketat untuk mampu melayani pendeta biru bila diperlukan. Lutz dan Gil setiap harinya selalu bekerja keras untuk mencapai tujuan yang jelas, sedangkan Wilfried tidak berusaha keras untuk belajar dan memakai statusnya untuk menghindari tugas. Mereka hampir tidak bisa dibandingkan. Bahkan, tidak sopan membandingkan mereka, karena Wilfried sangat di bawah mereka. Namun tetap saja, itu tidak akan cukup membuatmu semarah ini, Ferdinand. Apa yang sebenarnya Wilfried lakukan?” Oswald menundukkan kepala karena kalah. Memiliki dua orang yang mengatakan Wilfried lebih buruk daripada anak yatim memperjelas bahwa kami tidak hanya menghinanya atau bersikap kasar.

“Wilfried menolak untuk duduk patuh mendengarkan apa pun yang ku katakan. Ketika diberi pekerjaan yang harus dilakukan, dia bahkan tidak berusaha untuk memulai. Itu saja yang bisa aku toleransi karena kemiripannya dengan Sylvester, tapi dia mencoba menggunakan statusnya sebagai putra archduke untuk melarikan diri. Orang dungu yang menggunakan status untuk laru dari tanggung jawab tidak memiliki harapan untuk menjadi archduke. Singkirkan dia dari garis suksesi,” ulang Ferdinand dingin. Dia berbicara dari hati, dan sikapnya memperjelas bahwa sikapnya tidak tergoyahkan.

Raut wajah Sylvester berubah ketika dia menyadari Ferdinand tidak berniat mengubah pikirannya. "Tunggu, Ferdinand. Kita masih bisa memperbaikinya. Aku juga kabur saat aku masih kecil, jadi—”

“Lord Sylvester! Saya telah mengatakan berulang-kali bahwa anda dan Lord Wilfried benar-benar berbeda. Apakah anda tidak mendengarkan saya?!” Seru Rihyarda, sekali lagi melepaskan gunturnya dan membungkam upaya Sylvester untuk membela putranya.

Ferdinand semakin menyipitkan mata. Tatapannya jauh kedepan, seperti sedang melihat seseorang di belakang Sylvester, dan bibirnya melengkung menjadi seringai dingin. “Wajar jika anak seorang archduke perlu bekerja keras untuk bertahan hidup. Orang dungu tidak becus yang tidak menghasilkan apa-apa bukanlah anak dari seorang archduke; waktu dan tenaga yang dihabiskan untuk mereka akan sia-sia. Orang yang tidak becus tidak punya alasan untuk hidup. Kegagalan seperti Wilfried tidak memiliki tempat di kastil, dan jika Kau tidak ingin meninggalkannya, dia harus mulai menunjukkan hasil.”

Dia mengatakan sedikit lebih ramah ketika memberiku tugas untuk dipenuhi sebagai putri angkat archduke, tetapi poin intinya sama. Aku berasumsi dia hanya bersikap keras terhadapku sebagai orang luar, tetapi tampaknya Ferdinand memiliki harapan yang sama tingginya untuk semua anak dari archduke. Itu, setidaknya, adil dan mudah dimengerti.

Tapi sementara aku memberikan anggukan pengertian, Sylvester meletakkan tangan di pelipis dan menggelengkan kepalanya. "Ferdinand, itu terlalu keras untuk anak berusia tujuh tahun," katanya.

Ini hanya melebarkan senyum Ferdinand—senyum yang dipenuhi dengan ledekan dan penghinaan. “Apa maksudmu, Sylvester? Aku hanya mengulangi apa yang ibumu katakan kepadaku hari demi hari ketika aku dibawa ke kastil setelah pembaptisanku. Terlalu keras? Sungguh pandangan yang menggelikan.”

Hatiku perih ketika aku menyadari mengapa Ferdinand sangat keras dan berorientasi pada hasil, baik terhadap dirinya sendiri maupun orang lain. Dia telah dipaksa terpojok sejak usia muda, dengan kuliah yang keras dan harapan yang curam membuatnya tidak bisa lega. Ferdinand hidup melewati masa kanak-kanak di mana dia tidak bisa menunjukkan sedikit pun kelemahan dan perlu menggunakan ramuan untuk memaksa tubuhnya tetap bugar. Dari sudut pandangnya, Wilfried mungkin sangat manja sehingga dia ingin muntah dengan jijik.

“Wilfried adalah anakmu dan dibesarkan olehnya juga, jadi dia seharusnya tahu hal ini lebih dari cukup sekarang. Namun, dia masih bertindak sesuka hati. Tidak ada yang bisa dilakukan selain mengeluarkannya dari keluargamu dan mengusirnya dari kastil. Gereja akan menerimanya dengan senang hati; setidaknya mana-nya akan berguna,” sembur Ferdinand datar, intensitas dendam dan amarahnya membuat semua orang di sekitarnya menelan ludah.

Aku relatif menyadari bahwa Bezewanst dan Veronica tidak menyukai Ferdinand, tetapi dia cukup dekat dengan Sylvester sehingga aku berasumsi bahwa semuanya tidak terlalu buruk. Aku tidak pernah menduga bahwa dia telah diambil dari orang tuanya tepat setelah pembaptisannya, dibombardir dengan kata-kata kejam setiap harinya, dan mengalami banyak sekali tekanan sehingga dia menghabiskan masa kecilnya dengan berjuang untuk bertahan hidup.

Ferdinand sangat blak-blakan di sini sehingga Sylvester tidak bisa berbuat apa-apa selain menggertakkan gigi, tidak bisa mendebat. Dan saat itulah Florencia meletakkan tangan di bahu Sylvester. Dia mendongak, berharap akhirnya menemukan sekutu, tetapi membeku saat melihat wajahnya.

“Sylvester, apa yang dulu kau katakan padaku? 'Jangan khawatir, aku akan percayakan segalanya pada Ibu, dan kita bisa yakin dia setidaknya akan tumbuh sepertiku.' Aku yakin itu adalah kalimat yang Kau gunakan untuk mengambil pendidikan Wilfried dari tanganku dan memberikannya kepada Veronica.”

Tampaknya telah terjadi konflik intens antara Florencia dan Veronica sebagai mertua—yaitu tentang Florencia yang tidak diberi kendali atas pengasuhan Wilfried karena Veronica tidak mau memercayainya kepada seseorang yang baru saja menikah dengan keluarga. Dia menyayanginya sebagai cucu pertamanya dan seseorang yang sangat mirip dengan Sylvester, akan tetapi mengingat situasi saat ini, mempercayakan anak itu padanya adalah kesalahan nyata.

Dia melindungi Bezewanst sampai akhir, jadi... Kurasa dia baik hati dalam hal kerabat sedarah, tapi dia sangat memanjakan mereka sampai-sampai telur jahat tidak punya kesempatan untuk tumbuh. Dan dia sangat kejam terhadap orang luar dalam keluarga seperti Ferdinand dan Florencia. Hanya memikirkan bagaimana dia mungkin membesarkan Wilfried membuat kepalaku sakit.

Anak Florencia telah diambil paksa dari dirinya, dan dibesarkan menjadi seseorang yang sangat tidak kompeten sehingga dia bahkan tidak cocok untuk menjadi anggota keluarga Archduke.

“Ini adalah hasil dari mempercayakan sesuatu kepada Veronica. Apa Wilfried menjadi archduke seperti sekarang, siapa yang Kau harapkan untuk mendukungnya?” Florencia bertanya, kemarahan terlihat jelas di wajahnya saat dia melihat ke arah Sylvester.

“Eh, well...”

“Aku tidak peduli dengan alasanmu, Sylvester. Kau telah melakukan sesuatu pada Wilfried yang takan pernah bisa dibatalkan.” Terlepas dari senyum tenangnya, sepertinya api kemarahan berkobar di mata biru mudanya. Dia melihat ke sekeliling ruangan, lalu tatapan tajamnya tertuju pada Oswald. "Aku sudah salah karena pernah mempercayaimu, Oswald."

“Lady Florencia! Mohon tunggu! Saya bisa jelaskan!”

“Jangan repot-repot menjelaskan kelambanan malasmu, atau ketidakakuratan laporan yang Kau berikan kepada kami. Yang aku ingin tahu adalah fakta,” katanya.

Saat itu, dia mengarahkan senyum lembut ke arahku. Sulit untuk mengatakan kepada siapa kemarahan yang memancar dari belakangnya itu diarahkan. Dia bisa saja melampiaskan kekesalannya dengan menangis, berteriak, dan memukul pihak yang bertanggung jawab, akan tetapi dia menepis keinginan itu dan malah melihat ke masa depan. Sejujurnya, aku menemukan sorot yang dihasilkan di matanya indah.

“Rozemyne, bagaimana menurutmu? Maukah Kau memberi tahukan pendapat jujurmu tentang lingkungan dan kondisi Wilfried dibandingkan dengan pelayanmu padaku?” dia bertanya.

“Tentu saja, Florencia. Pedagang magang yang mengunjungi workshopku dan para pelayan yang dibesarkan di panti asuhan mampu membaca, menulis, dan berhitung. Mereka belajar melakukannya selama satu musim dingin, jadi sulit bagiku untuk percaya bahwa Wilfried tidak akan mampu melakukan semua ini meskipun beberapa tahun belajar di bawah bimbingan tutor. Dilihat dari pengalamanku hari ini, aku akan mengatakan bahwa dia tidak memiliki tujuan, dedikasi, dan lingkungan yang tepat.”

"Apakah begitu?" Florencia bertanya, matanya mencari cara untuk memperbaiki situasi.

“Seseorang bekerja lebih keras saat mereka memiliki tujuan yang jelas untuk diraih. Aku pikir Wilfried ditugaskan ke posisi archduke sejak lahir telah menghalanginya dari tujuan seperti itu. Dia tidak perlu bekerja keras, jadi dia tidak pernah tahu rasa puas saat berhasil menyelesaikan tugas. Bukan hanya itu, tetapi tidak ada orang yang dekat dengannya untuk merayakan keberhasilannya, juga tidak ada rival untuk bersaing... Dia tidak memiliki lingkungan yang sesuai untuk memungkinkan tumbuh kembangnya,” aku menjelaskan.

Florencia menyimak dengan seksama dan mengangguk, namun Sylvester mengerutkan kening. “Dia tidak butuh kompetisi apapun. Bersaing dengan orang lain adalah satu hal, tetapi keluarga tidak perlu bertarung seperti itu.”

“Persaingan adalah komponen kunci dalam pertumbuhan. Aku yakin bahwa untuk mengembangkan bakat seseorang sebagai archduke, seseorang harus ditempatkan di lingkungan di mana mereka dapat bersaing dengan kandidat penerus lain. Kau mungkin tumbuh dengan tidak menyukai persaingan dalam keluarga, tetapi mungkin persaingan ini diperlukan demi mencegah keluarga itu sendiri menjadi terlalu lunak?” Terutama ketika keluargamu sudah tampak terlalu lunak satu sama lain, aku menambahkan dalam hati.

Florencia manggut-manggut, seolah-olah dia telah mendengar pikiranku.

“Sylvester,” aku melanjutkan, “jika Kau benar-benar menginginkan Wilfried menjadi penerusmu, lalu mengapa Kau menugaskan Rihyarda kepadaku alih-alih padanya? Rihyarda membesarkanmu, dan dia tidak akan pernah memanjakannya untuk mendapatkan bantuan seperti orang lain, dia juga tidak akan tinggal diam melihatnya buta huruf dan tidak dapat membaca angka sejauh ini dalam hidupnya.”

Rihyarda sangat berharga karena dia mampu memarahi Karstedt, Sylvester, dan Ferdinand sekaligus, dengan cinta di hatinya. Dia lebih cocok ditugaskan ke Wilfried daripada aku, mengingat bagaimana aku menghabiskan lebih banyak waktu di gereja daripada di kastil.

“Dia akan tumbuh dengan memikul tanggung jawab baik dia menginginkannya atau tidak. Bukankah dia setidaknya pantas mendapatkan masa kecil yang riang? Terlalu keras padanya sekarang hanya akan kejam,” protes Sylvester.

“Kalau terus begini, akan lebih kejam membiarkannya tumbuh seperti sekarang,” kataku. “Dia akan diperlakukan seperti orang bodoh karena tidak mampu baca tulis meskipun adik-adiknya lebih dari mampu, dan diledek sebagai satu-satunya yang tidak bisa memainkan harspiel selama jamuan musim dingin. Apakah kamu tidak sependapat, Sylvester?”

Aku tahu Sylvester berniat baik tetapi, dalam kondisi tertentu, kebaikan yang terlalu berlebihan sejatinya adalah kekejaman. Dia begitu fokus pada kebaikan dari apa yang dia lakukan sehingga dia tidak menyadari betapa buruknya hal itu, jadi aku tidak punya pilihan selain menyodorkan masa depan putranya ke depan wajahnya.

“Itu benar, tapi dia sudah belajar harspiel untuk sementara waktu. Pasti dia bisa memainkan beberapa lagu,” kata Sylvester, mengingat kembali masa kecilnya sendiri.

Alis Rihyarda terangkat dan dia berjalan ke depan. “Lord Sylvester, saya dengar dari profesor musik Lord Wilfried hari ini bahwa dia sering bolos latihan sehingga dia masih tidak mampu memainkan tangga nada dasar. Bagaimana dia bisa memainkan lagu? Dan bagaimana dia akan memenuhi tugas seorang archduke dimana, setelah beberapa tahun belajar, dia bahkan tidak mampu membaca?”

"Dia sekarang mungkin tidak bisa melakukannya, tapi suatu hari nanti dia akan mampu."

“Kau mendapatkan apa yang perlu Kau ketahui yang dijejalkan ke dalam dirimu di luar kehendakmu, tetapi tidak ada seorang pun untuk menjejalkan pengetahuan ke dalam Lord Wilfried. Kau berjalan pada tingkat yang sepenuhnya berbeda. Seberapa keras kepala kamu ini? Hadapi kenyataan, seperti yang Kau lakukan di tempat kerja!” serunya, dengan tajam menegur archduke sendiri dan sekali lagi membuktikan bahwa dia sempurna untuk membesarkan keluarga archduke.

“Veronica sekarang sudah tidak ada, Sylvester. Aku akan mengambil kembali kendali pendidikan Wilfried,” kata Florencia sambil tersenyum. “Sama seperti kamu tidak dapat memaksa dirimu untuk menghukum dirinya dan Bezewanst sampai saat-saat terakhir, saat ini pun kau tidak dapat mengambil keputusan yang tepat. Penanganan keluarga tidak bisa kuserahkan padamu.” Sepenuhnya membuat Sylvester tersingkir dari diskusi, dia memunggunginya dan menghadapku secara langsung. “Rozemyne, sebagai orang yang mengajar anak yatim membaca dan berhitung dalam satu musim dingin, bagaimana Kau akan memperbaiki lingkungan belajar Wilfried? Jika sekarang kita bergegas, kita mungkin bisa mendidiknya sebelum jamuan sosialisasi musim dingin.”

Dia memperlihatkan ekspresi serius seorang ibu yang ingin menyelamatkan putranya, jadi aku membalasnya dengan menganguk. “Aku punya beberapa ide. Pertama, aku akan memperkenalkan kembali persaingan ke garis suksesi. Kita bisa mendorongnya dengan rasa takut dengan menjelaskan bahwa dia tidak akan menjadi archduke jika dia terus bermalas-malasan. Tapi rasa takut saja tidak akan cukup, jadi aku juga menyarankan untuk mengganti pengikutnya yang tidak menganggap serius pendidikannya.”

“Bukankah bijaksana untuk mengganti semuanya dengan segera?” Florencia bertanya, tapi aku menggelengkan kepala dengan senyum pengertian.

“Dia telah menghabiskan banyak waktu dengan pelayan dan pengawalnya, jadi mengganti mereka sekaligus akan membuatnya gelisah. Tapi sebagai gantinya, kita harus menugaskan Rihyarda untuk mengawasi mereka.”

“Rihyarda? Tapi dia adalah kepala pelayanmu,” jawab Florencia, melihat di antara kami berdua dengan terkejut.

“Aku akan menghadiri Festival Panen dan segera mempersiapkan panti asuhan untuk musim dingin, jadi sangat sedikit waktuku sebelum jamuan sosialisai musim dingin akan dihabiskan di kastil. Rihyarda dapat memakai ketidakhadiran diriku untuk melatih kembali pengikut Wilfried.”

Aku memiliki pelayan lain yang bisa mengurus perawatan kamar kastilku, dan meskipun pendidikan Wilfried memang penting, melatih pengikutnya—pelayan dan pengawalnya—sama pentingnya. Bahkan archduke pun tidak bisa menentang Rihyarda, dan dia adalah kandidat terbaik untuk mencambuk pengikut archduke berikutnya secara menyeluruh.

"Itu akan ideal, tapi... apakah kamu bersedia melakukan itu, Rihyarda?"

“Tentu saja, Lady Florencia. Kita hampir tidak bisa meninggalkan Lord Wilfried seperti sekarang,” kata Rihyarda, menatap Oswald dengan sorot mata tajam. Dia berpikir dan lebih dari siap untuk beradaptasi dengan keadaan. Bicara tentang dapat diandalkan.

“Kalau gitu, Rihyarda, dengan ini aku memerintahkanmu untuk mengawasi kamar Wilfried saat aku tidak ada, dan mendedikasikan dirimu untuk memperbaiki situasi.”

“Sesuai kehendak anda, nyonya,” kata Rihyarda, berlutut dan menundukkan kepala. Melihat itu, kemarahan dalam senyum Florencia sedikit memudar karena lega.

“Selanjutnya, aku sarankan Kau menunjukkan kepadanya pekerjaan orang tuanya untuk membantunya tumbuh,” aku melanjutkan. “Dengan melihat pekerjaan yang ayahnya lakukan, dia akan tahu apa yang akan terjadi pada dirinya di masa depan dan mengembangkan tujuan yang jelas untuk diperjuangkan. Tidak usah lama-lama, tapi bagaimana kalau dia duduk di kantor Sylvester dan melihatnya bekerja setiap dua atau tiga hari sekali?”

Wilfried mengumbar statusnya dengan sangat ceroboh karena dia tidak mengerti tugas atau tanggung jawab yang dimiliki seorang archduke. Akan bijak mengajarinya apa yang perlu dia lakukan jika dia menjabat posisi itu.

“Ya ampun, ide yang bagus. Jadi Wilfried bisa belajar di kantor Sylvester saat dia bekerja?”

"Florencia..." Sylvester terdiam, mencoba yang terbaik untuk memberikan perlawanan lemah, akan tetapi dia segera membungkamnya dengan senyum lembut.

“Menjadi teladan yang baik untuk putramu lebih penting daripada menyelinap keluar untuk bermain-main di kota bawah. Kau akan menjadi ayah yang baik dan penolong, bukan?”

“T-Tentu saja aku mau,” jawab Sylvester, sorot matanya menjelaskan bahwa dia tidak tahu bagaimana dia tahu dia pergi ke kota bawah. Aku mungkin sebaiknya belajar dari Florencia di sini—dia tidak menginterogasinya atau melarangnya pergi ke kota bawah segera setelah dia mengetahuinya, melainkan menunggu sampai saat yang tepat untuk memberikan serangan kritis.

"Apakah ada hal lain yang bisa dilakukan?" dia bertanya kepadaku.

“Kurasa dia mungkin juga membutuhkan pengawal baru. Tak satu pun pengawal Wilfried saat ini tampak bersedia menangkapnya di luar keinginannya dan mengikatnya ke kursi tanpa ragu. Aku pikir Eckhart akan lebih cocok untuknya daripada Lamprecht,” saranku.

Lamprecht baru genap dewasa satu setengah tahun yang lalu, jadi Eckhart dengan pengalaman ekstranya selama bertahun-tahun mungkin akan memiliki lebih banyak kaki untuk berdiri—belum lagi dia telah menghabiskan bertahun-tahun bersama Ferdinand dan sangat menghormatinya. Dia mungkin akan bersikap keras kepada Wilfried seperti halnya Ferdinand, sambil tersenyum.

"Eckhart tidak masuk hitungan," kata Karstedt. “Aku memintanya mengawal Wilfried sebelum pembaptisannya, berpikir mungkin ada kemungkinan dia akan menerimanya, tetapi dia menolak.”

“'Mungkin akan jadi kesempatan'? Apakah Kau berharap dia menolak?” Aku bertanya.

Ferdinand mengangkat bahu ringan. “Rozemyne, Eckhart adalah pengawalku sebelum aku memasuki gereja dan membebastugaskan dirinya. Saat ini, di Ordo Ksatria dia bertugas mengerjakan dokumen dan melatih rekrutan, tetapi ketika memasuki mata publik, dia masih menemaniku sebagai pengawal.”

Ini adalah pertama kali aku mendengarnya, tetapi itu masuk akal. Ferdinand adalah putra seorang archduke juga, jadi akan lebih aneh baginya untuk tidak memiliki ksatria penjaga. Pikiran itu tidak pernah terpikir olehku karena aku tidak pernah melihat ada yang menemaninya saat dia berada di gereja atau kastil.

“Aku membawa pengawal ke gereja, kenapa Ferdinand tidak?”

“Kondisi kita berbeda. Kau menjadi Uskup Agung atas perintah archduke setelah dia mengadopsimu, sementara aku memasuki gereja atas kemauanku sendiri untuk menunjukkan bahwa aku akan meninggalkan panggung politik,” jawabnya.

Sulit bagiku untuk mendebatnya, tapi aku akan berpikir bahwa dia akan kembali ke cara hidupnya yang lama sekarang setelah lawan politik utamanya, Veronica, pergi. Yang artinya, aku akan menjadi orang yang paling menderita jika dia meninggalkan gereja.

“Eckhart tidak berniat melayani siapa pun selain Ferdinand. Dia pria aneh yang menolak melayani archduke berikutnya, tetapi dengan senang hati melayani seorang pendeta,” kata Karstedt sambil tersenyum masam. Dengan asumsi bahwa Eckhart benar-benar mendukung Ferdinand, mungkin ada baiknya menghindari dia melayani Wilfried, yang telah dibesarkan oleh musuh-musuhnya; memaksa Eckhart untuk melayani Wilfried mungkin hanya akan menyebabkan ketegangan yang tidak perlu.

“Jika Eckhart tidak mau melakukannya, maka kurasa satu-satunya pilihan kita adalah melatih Lamprecht.”

“Hmph. Tidak peduli seberapa banyak kita mengubah lingkungan belajar Wilfried, itu tidak akan menghasilkan perbedaan kecuali dia sendiri memutuskan untuk berubah. Akan lebih efektif sepenuhnya mengeluarkannya dari situasi dan fokus membesarkan adik-adiknya. Semakin cepat kita menyingkirkan beban yang tidak berguna, semakin baik. Kita hanya akan mempersulit diri kita sendiri jika tidak segera menyelesaikan akar permasalahannya,” kata Ferdinand dingin dengan tatapan meremehkan. Jelas bahwa dia tidak terlalu menyukai percakapan yang beralih ke perbaikan situasi Wilfried semampu kami.

"Tunggu sebentar, Ferdinand," aku menyela. “Wilfried belum melampaui titik tidak bisa kembali. Jika hanya salah lingkungan, maka kita masih bisa memperbaikinya. Pelayanku yang sebelumnya Kau puji—Gil—dulunya adalah anak pembuat onar terbesar di panti asuhan. Bahkan seorang anak berusia sepuluh tahun bisa mengubah hidupnya dengan motivasi yang tepat, dan Wilfried baru berusia tujuh tahun. Masih ada waktu."

Wilfried cukup muda sehingga, selama dia ingin mengubahnya, dia bisa berkembang drastis sehingga siapa pun yang melihatnya akan terpana.

Dukunganku untuk Wilfried membuat Sylvester tersenyum cerah, dan dia menatapku seolah dia akhirnya kembali menemukan harapan. “Benarkah, Rozemyne?! Masih ada waktu?!"

“Itu semua tergantung pada motivasi dan usahanya, tentu saja; dia takan pernah berkembang tanpa melakukan pekerjaan yang diperlukan.”

Sangat kontras dengan ekspresi penuh harap Sylvester, Ferdinand memasang kerutan yang sangat pahit. Apakah dia benar-benar ingin Wilfried kehilangan hak suksesi? Aku bertanya-tanya, hanya untuk dia mengulurkan tangan dan mencubit pipiku.

“Rozemyne, tanganmu penuh dengan banyak sekali tugas, namun kamu berniat membuang waktu dan tenaga yang tidak perlu untuk menyelamatkan orang dungu tidak becus yang hanya berpikir untuk melarikan diri dari tanggung jawab? Kebodohannya akan menular padamu, dan apapun itu, Kau tidak punya waktu. Menyerahlah," perintahnya padaku. Kata-katanya memang berbisa, tapi aku tahu betul bahwa dia hanya mengkhawatirkan kesehatanku. Setidaknya, aku pikir dia memang begitu. Mungkin aku hanya optimis.

Aku memegang pipiku yang perih dan memelototi Ferdinand. “Kamu benar jika mengatakan bahwa aku tidak punya banyak waktu luang, tetapi aku akan merasa tidak enak meninggalkan dan membiarkannya kehilangan hak suksesinya meskipun mengetahui bahwa hanya lingkungannya yang salah. Ibunya akhirnya mendapatkan kembali kesempatan untuk mengambil pendidikannya dari Veronica. Jika dia bisa dididik, bukankah melakukannya merupakan sesuatu yang bijak?”

“Rozemyne, aku beritahu kau untuk tidak membiarkan emosimu menuntunmu untuk melakukan pekerjaan yang tidak perlu. Itu kebiasaan burukmu,” katanya, mata emasnya dipenuhi dengan kejengkelan seorang tutor yang melihat siswa tidak menyenangkan.

Aku mengerucutkan bibir dengan cemberut dan kembali menatapnya. “Jadi kamu tidak keberatan aku terlibat jika Wilfried menunjukkan motivasi?”

"Jelaskan."

“Ada dua tugas dalam jadwal yang kuberikan pada Fran,” kataku sambil mengacungkan dua jari. Ferdinand mencondongkan tubuh ke depan saat aku melakukannya, tampak sedikit tertarik. “Salah satunya adalah menghafal kata-kata doa, dan satunya adalah menghafal satu nada harspiel. Jika Wilfried menyelesaikan tugas-tugas ini maka itu akan membuktikan bahwa yang menjadi masalah adalah lingkungan belajar, dan dia memang memiliki motivasi. Dalam hal ini, aku akan memintamu mengubah pandanganmu tentangnya dan membantu rencana pendidikan barunya.”

"Oh? Dan apa yang Kau ingin aku lakukan?” Ferdinand menjawab dengan suara dingin yang menunjukkan keengganannya untuk patuh.

Aku tersenyum cerah padanya. "Aku memintamu untuk menanamkan rasa bahaya dalam dirinya dengan mengancam akan mencabut hak suksesi, kemudian memberi Lamprecht dan yang lainnya pelajaran karena sudah memanjakannya."

Wilfried tiba-tiba diberi tahu oleh orang tuanya bahwa dia hampir tidak pernah menghabiskan waktu dengannya bahwa dia kehilangan hak suksesi terlalu menyedihkan. Aku ingin orang tuanya memuji, menghibur, dan memberinya hadiah untuk memotivasinya, sementara Ferdinand akan berfungsi sebagai tongkat yang mencambuknya. Memakai orang yang tepat di tempat yang tepat akan menghasilkan perbedaan nyata.

"Apa lagi...? Ah, aku tahu—Ferdinand, bagaimana cara mengikat Wilfried ke kursi dan memaksanya untuk belajar terdengar? Aku ingin Kau menanamkan dalam hati dan pikirannya bahwa dia akan mencapai titik tidak bisa kembali. Itu keahlianmu, bukan?”

“Mungkin, tapi aku tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa aku akan bertindak terlalu jauh. Apakah itu bisa diterima?” Ferdinand bertanya dengan senyum yang sangat termotivasi. Dia mengatakan bahwa dia ingin membekukan hati Wilfried dan mendorongnya ke lembah keputusasaan, itulah yang dibutuhkan saat ini.

Aku mengangguk, dalam diam mendoakan perjuangan Wilfried dan Lamprecht kedepannya. Lebih baik jika Wilfried menjadi ketakutan sehingga dia mengalami mimpi buruk daripada kehilangan hak suksesi dalam pertemuan yang bahkan dia tidak tahu sedang terjadi.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan jika Wilfried gagal menyelesaikan tugasnya?”

“Itu akan membuktikan dia tidak memiliki motivasi, di mana aku setuju bahwa akan lebih baik untuk menghapusnya dari garis suksesi dan fokus untuk melatih adik-adiknya menggantikan dirinya,” jawabku, menyebabkan Ferdinand mengangkat alis karena terkejut. Sylvester langsung berdiri untuk mengatakan bahwa itu terlalu berlebihan, tapi aku melanjutkan sebelum dia sempat mengatakan sesuatu. “Sayangnya, ini semua terjadi karena kamu terlalu memanjakannya, Sylvester. Jika dia tidak memiliki apa yang diperlukan, maka Kau harus menerimanya. Dia akan memiliki waktu sampai hari jamuan sosial musim dingin dimulai. Jika dia gagal, aib dan cemoohan akan melekat padanya selama sisa hidupnya. Kita tidak punya banyak waktu, dan aku terlalu sibuk untuk mengurus anak tanpa motivasi.”

Sylvester menekan pelipisnya dan kembali duduk.

Ferdinand melihat antara kami berdua dan menyeringai jahat. “Rozemyne, Sylvester—Wilfried tidak berusaha sama sekali untuk mempelajari alfabet doa antara bel kelima dan keenam; tidak ada gunanya berharap darinya.”

Sylvester menunjukkan ekspresi putus asa, tapi aku tidak terlalu khawatir. “Mungkin, tapi aku akan menunggu sampai makan siang besok untuk mengkhawatirkan hal itu. Jika dia benar-benar tidak merasakan sesuatu pun dan tidak berusaha untuk berubah setelah melihat anak-anak yatim, workshop, dan pelayanku, maka aku akan mengakui bahwa tidak ada kemungkinan dia akan membaik pada musim dingin dan menyerah padanya di tempat.”

“Jangan lupakan kata-kata itu,” kata Ferdinand, yakin akan kemenangannya.

Aku tersenyum dan mengangguk. “Aku tidak akan lupa, tapi aku yakin dia akan baik-baik saja. Aku bahkan akan mempertaruhkan jam bacaku untuk itu.”

Bibir Ferdinand langsung berkedut. Dia menyipitkan mata lalu menatapku dari atas ke bawah, mencari niatku yang sebenarnya. “Atas dasar apa Kau, dari semua orang, mempertaruhkan jam bacamu? Kamu jarang berinteraksi dengan Wilfried, kan?”

“Kepercayaan diriku tidak ada hubungannya dengan Wilfried,” kataku, meletakkan tanganku di pinggul dan membusungkan dada dengan seringai bangga. “Kamu akan mendapati bahwa pelayanku adalah pelayan terbaik. Mereka tidak pernah sekalipun gagal dalam tugas yang ku berikan kepada mereka, jadi tentu saja mereka akan berhasil membuat Wilfried memenuhi pekerjaannya.”

Ferdinand melebarkan mata, lalu menekan pelipis dan menghela nafas. Setelah beberapa saat, dia menyilangkan tangan dan menjulang di atasku. “Bukan untuk menyakiti harga dirimu, tapi akulah yang melatih Fran.”

“Aku tidak hanya membicarakan Fran! Semua pelayanku hebat!” Aku meraung sekuat yang aku bisa pada pengamatan dingin itu, menyebabkan semua orang tertawa terbahak-bahak. Tampaknya ketegangan di ruangan itu akhirnya mereda.

____________

Keesokan paginya, aku mengumpulkan semua orang ke kamar Wilfried— Moritz dan Oswald dulu, lalu pelayan Wilfried, dan terakhir Florencia dan Rihyarda. Begitu mereka semua ada di sana, aku menunjukkan kepada mereka karuta, buku bergambar, dan kartu remi yang Ferdinand bawa dan cara menggunakannya, lalu menjelaskan bahwa Wilfried bisa belajar dengan bermain daripada mendengar instruksi.

“Kamu yang membuat ini, Rozemyne?” tanya Florencia dengan kagum saat dia membaca buku bergambar dan melihat ke arah karuta.

“Aku yang menciptakan idenya, akan tetapi pembuatan sebenarnya dilakukan oleh pekerja workshop. Anak-anak panti asuhan belajar membaca dan berhitung selama musim dingin karena mereka membaca buku bergambar, berkompetisi karuta, dan bermain kartu.” Mereka juga tahu nama-nama Lima Abadi, pengikut mereka, apa yang mereka kuasai, dan apa instrumen suci mereka. “Aku dengar dari salah satu ksatria pengawalku bahwa mengetahui para dewa akan berguna untuk sihir. Aku percaya bahwa menyuruh anak-anak bermain dengan bahan ajar ini selama musim dingin akan meningkatkan tingkat pendidikan rata-rata para bangsawan di seluruh kadipaten pada akhir musim.”

"Benar. Mempelajari semua materi ini sebelum masuk Akademi Kerajaan tentu akan membuat pelajaran di sana jauh lebih mudah. Sebagai putra Archduke, akan lebih bijak jika Wilfried mengetahui semua ini lebih dahulu,” gumam Florencia sambil menyentuh karuta dengan lembut. Seperti yang diperkirakan, itu dan buku bergambar akan laris manis di kalangan bangsawan. Dengan mengingat hal itu, mungkin mencetak lebih banyak sebelum akhir musim dingin akan menjadi ide yang baik.

“Begitu Wilfried kembali, kita bisa menghabiskan satu sore untuk mengajarinya dengan ini. Pertama, dia akan melihat gambar karuta sementara tutor membaca tulisan karuta, kemudian dia akan mengulangi kembali kata-katanya. Dia kemudian akan membaca semua huruf awal, menulis, dan mempraktikkannya,” jelasku.

Semasa Urano, aku belajar baca tulis dengan menulis huruf pertama dari sebuah kata sambil mengucapkannya dengan lantang. Ini cukup mirip, dan karena Wilfried sudah tahu sekitar setengah dari alfabet-alfabet di atas yang digunakan dalam namanya, kita akan mulai dengan karuta yang menggunakan huruf-huruf itu.

Proses umumnya adalah berlatih menulis sambil bermain karuta, bekerja keras mencari karuta dengan huruf-huruf yang Kau ketahui dan mendapatkan yang telah Kau latih hari itu. Dia bisa bermain bersama pelayannya, yang akan menunggu sepuluh detik setelah kartu dibacakan sebelum mengulurkan tangan. Akan sangat mudah untuk mengurangi rintangan itu menjadi delapan detik, dan akhirnya lima detik karena Wilfried semakin terbiasa.

Untuk kartu remi, akan lebih masuk akal jika memulai dengan Go Fish sampai dia terbiasa dengan angka.Tujuannya adalah untuk mengajarinya membaca, dan juga menunjukkan kepadanya bahwa dia tidak boleh merasa frustrasi bahkan ketika dia kalah. Dia harus belajar untuk kalah. Dan tentu saja, dia juga bisa bermain game selain Go Fish.

Buku-buku bergambar dapat dengan mudah dibacakan untuknya sebelum dia pergi tidur, sekali sehari. Menghafal teks melalui pidato akan membantunya untuk mengikuti kata-kata ketika benar-benar membaca dirinya sendiri, dan itu mungkin akan menginspirasi setidaknya sedikit ketertarikan untuk menulis.

“Para pelayan harus serius melakukannya, jadi aku sarankan untuk memberi peringkat pada pelayannya dalam bermain karuta dan mengganti pelayan yang mencapai bagian bawah lebih dari tiga puluh kali. Mengalahkan Wilfried seharusnya cukup mudah, tidakkah kalian setuju?”

Para pelayan menjadi kaku, tapi aku tidak ingin mereka berpikir bahwa kemalasan mereka akan terus dibiarkan tanpa hukuman. Aku pada dasarnya akan menghukum mereka dengan melakukan filter dan menyingkirkan pelayan lemah. Seperti yang Ferdinand katakan: "Archduke masa depan tidak butuh pelayan tidak kompeten, terutama saat archduke sendiri sangat putus asa."

“Seperti yang berlaku dalam semua game, Wilfried tidak akan belajar melalui menang atau kalah secara eksklusif. Jika kita ingin dia menganggapnya serius maka kita terkadang harus membiarkannya menang dan di lain waktu menghancurkannya dengan telak, silih berganti antara keduanya untuk menumbuhkan motivasi dalam dirinya.”

Aku menambahkan beberapa saran untuk memasukkan pengajaran ke dalam kehidupan sehari-harinya, seperti memintanya menghitung jatah permen yang diberikan padanya, atau menggambar angka dalam saus dan tidak membiarkannya makan sampai membacanya, yang membuat Rihyarda tersenyum meyakinkan. "Anda bisa mengandalkan saya, putri," katanya.

Tak lama setelah bel keempat, Wilfried dan Lamprecht memasuki ruangan, keduanya tampak kurus kering karena kelelahan. Satu pandangan saja yang diperlukan bagiku untuk tahu bahwa Ferdinand telah berhasil membuat mereka trauma dengan ancaman, dan ekspresi puas namun tidak geli di wajahnya memberi tahuku bahwa aku telah memenangkan taruhan kami. Aku tertawa puas, membuatku mendapat tatapan tajam darinya.

“Selamat datang kembali, kalian semua. Makan siang sudah disiapkan.”

Kami makan siang bersama Sylvester dan Florencia, mendengar Wilfried membicarakan apa yang telah dilihatnya di gereja. Seperti yang diperkirakan, dia dikejutkan oleh anak yatim dan pekerja workshop. Setelah dia selesai, orang tuanya memujinya karena berhasil menyelesaikan tugasnya. Kemudian, sebagian besar sebagai tindakan demi Wilfried dan Lamprecht, Ferdinand menyampaikan laporan pedasnya kepada Sylvester dan Florencia, dan aku juga melaporkan bahwa lingkungan pendidikan Wilfried tidak masuk akal.

“Mengingat kondisinya, aku meminta agar lingkungan tempat tinggalnya diubah. Kalau tidak bisa, aku minta hak suksesi Wilfried dicabut,” kata Ferdinand. Kata-katanya yang kasar membuat Wilfried dan Lamprecht pucat, dan mereka berdua menatap Sylvester dengan memohon.

Dengan semua mata tertuju padanya, Sylvester membelai dagu seolah memikirkannya, lalu mengangguk. "Baik. Aku akan mengambil keputusan berdasarkan seberapa jauh dia berkembang pada musim dingin. Aku hanya akan menjadikannya sebagai penerusku jika dia menunjukkan bahwa dirinya dapat menulis seluruh alfabet dan seluruh angka, menguasai matematika dasar, dan memainkan lagu dengan harspiel pada debut musim dinginnya.”

"Saat debut musim dingin...?" Wilfried dan Lamprecht tersedak serempak, terkejut dengan tenggat waktu dadakan dan harapan tinggi Sylvester. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka pasti tidak memiliki keyakinan bahwa mereka dapat mencapai sesuatu dalam satu musim yang gagal Wilfried lakukan selama bertahun-tahun.

“Jangan takut, kakanda— aku memiliki bahan ajar yang dipakai anak yatim yang disampaikan di sini, dan mengingat bagaimana kamu menyelesaikan dua tugasmu dalam satu hari, aku yakin kamu dapat menyelesaikannya tepat pada waktunya untuk musim dingin. Meskipun Kau akan hancur begitu Kau melambat. ” “Benar,” jawab Wilfried.

“Hanya saja....?” Lamprecht bertanya, tertinggal.

Wilfried sudah tahu setengah dari alfabet dan angka; selama dia bekerja keras dan mengikuti panduan belajarku setiap hari, apa pun yang terjadi dia akan bisa berhasil.

“Kau benar-benar terlihat seperti sedang dalam suasana hati yang baik, Rozemyne. Apa yang kamu lakukan di kastil kemarin?” tanya Wilfried.

“Aku menghabiskan setengah hariku untuk mengerjakan rencana belajar untukmu, tetapi sisanya aku habiskan untuk membaca di ruang buku kastil. Itu hari yang menyenangkan untuk bisa membaca sebelum tidur dan tepat setelah aku bangun.”

“Kau suka membaca buku? Aku tidak mengerti sama sekali,” katanya, tapi itu karena dia buta huruf. Aku yakin bahwa dia akan menghargai nikmatnya membaca jika dia belajar membaca, dan tidak diragukan lagi akan menangis karena bersyukur memiliki ruang buku yang sangat besar yang amat dekat dengan kamarnya, seperti yang aku lakukan.

“Kau ingin meninggalkan kastil lagi, bukan, Wilfried? Bagaimana kalau kita terus bertukar tempat selama tiga hari ke depan? ”

"Tidak. Tidak akan pernah lagi,” jawab Wilfried seketika, wajahnya berubah ketakutan. Tampaknya Ferdinand telah menggertaknya cukup keras.

“Tapi, maksudku, tidak adil jika kau menjalani kehidupan yang begitu mudah dan bahagia sementara aku harus sangat berjuang. Aku berharap aku memiliki banyak waktu luang dan dapat menghabiskan sehari penuh untuk membaca.”

“Ngh... Aku tidak akan, er... mengatakan hal-hal tidak adil lagi. Aku salah,” Wilfried memaksakan sebelum berbalik. Tampaknya tujuan awal dari rencana pertukaran hidupku — yaitu, menghentikan Wilfried dari mengatakan bahwa segala sesuatunya tidak adil setiap kali dia melihatku karena itu menyebalkan — telah diselesaikan dengan baik.

Sempurna. Ahahaha...

“Yang artinya, kupikir aku akan bergabung denganmu dalam belajar sore ini,” aku memulai, hanya untuk Ferdinand menyelaku.

“Tidak, Rozemyne. Kau memiliki banyak hal yang lebih mendesak untuk dihadiri, dan pertemuan sudah dijadwalkan. Kau harus menemui orang-orang yang akan menemanimu di Festival Panen, lalu mendiskusikan masalah dengan pejabat-cendekiawan terkait untuk mulai melunakkan Hasse,” dia menjelaskan. Semua itu memang terdengar lebih penting daripada membantu Wilfried belajar. “Wilfried, belajarlah sebaik mungkin memakai karuta itu sebelum kita kembali. Rozemyne tidak menunjukkan belas kasihan, bahkan kepada pemula.”

Dia mungkin merujuk saat aku bermain reversi melawannya. Tapi aku hanya habis-habisan melawannya saat itu karena aku tahu itulah satu-satunya momen dimana aku bisa mengalahkannya. Aku tidak akan habis-habisan pada anak kecil seperti Wilfried.

“Apakah kamu benar-benar harus memendam dendam karena sesuatu seremeh itu? Aku akan memperingatkanmu sekarang—gadis tidak suka pria picik.”

“Hanya sedikit yang menganggapku menyenangkan. Dan karena aku sudah terbiasa tidak disukai, tidak ada yang perlu aku khawatirkan.”

Itu sama sekali tidak bagus... Seseorang cepat intervensi Ferdinand! Dia korup sebagai pribadi, kau tau, dari tingkat dasar. Tapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa kepadanya karena aku sangat menyukai buku sehingga aku juga korup sebagai pribadi! Seseorang, kumohon! Kau harus menyelamatkan Ferdinand mengantikanku!