Ascendance of A Bookworm Vol 21; 5. Pencurian Buku - Ruang Mahesvara

 Setelah menyelesaikan makan malam menyenangkan kami, kami kembali ke gereja.

“Ferdinand, bukankah salju akan merepotkan ketika kamu pergi ke Ahrensbach di akhir musim dingin? Aku tidak bisa membayangkan Kamu bisa mengangkut barang bawaanmu dengan kereta, jadi apa yang akan Kamu lakukan?” Aku bertanya. Dia dan pengikutnya bisa terbang di udara begitu saja, tetapi tidak banyak yang bisa mereka bawa.

“Mereka sudah mempersiapkan suatu tempat di Ahrensbach untuk kita tinggali, kurasa. Elvira dan Lamprecht menyiapkan kamar untuk Aurelia, dan meski pertunangan ini dilakukan dalam waktu singkat, beban itu jatuh pada Ahrensbach. Kita akan mengirim pakaian musim semi dan musim panas beserta barang-barang yang tidak terlalu penting sekarang, selagi tidak ada salju yang perlu dikhawatirkan, kemudian meminta aub mengirim sisa barang bawaanku setelah salju mencair. Aku sendiri, akan berangkat setelah upacara kelulusan Akademi Kerajaan dengan sedikit beban padaku.”

Perjalanan kedua biasanya saat barang-barang yang lebih berharga diangkut, dan biasanya pemiliknya bepergian bersamanya. Ferdinand tidak memiliki cukup waktu untuk menunggu sampai salju mencair; dia harus menyelesaikan semua persiapan yang diperlukan untuk pernikahannya sebelum Konferensi Archduke berikutnya.

"Apakah Kamu ingin aku menggunakan Lessy untuk memindahkan barang bawaanmu ke gerbang perbatasan?" Aku bertanya.

“Aku mungkin akan meminta sebanyak itu, tergantung waktu dan situasi. Paling tidak, itu akan mengurangi risiko segala sesuatu yang berbahaya tercampur ke dalam makanan atau barang berharga,” gumam Ferdinand, mengalihkan pandangannya ke kejauhan di mana Ahrensbach berada.

_____________

“Uskup Agung, Pendeta Agung, kami telah menunggu kalian kembali,” terdengar suara pengawal gerbang, cukup keras untuk mencapai bagian dalam kereta saat gerbang dibuka.

Anehnya aku mulai merasa tidak tenang—mungkin karena betapa lega suara pria itu—dan memusatkan pandanganku ke pintu kereta. "Aku ingin tahu apakah sesuatu terjadi di gereja..."

"Apa maksudmu?" tanya Ferdinand.

“Para pengawal biasanya tidak berbicara seperti ini kepada kita. Aku penasaran apakah sesuatu terjadi sehingga mereka dapat melaporkan kepada kita.”

Ferdinand mengetukkan jari ke pelipisnya. ”Jika bahkan pendeta abu-abu yang bertugas sebagai pengawal tahu, maka pelayanmu yang bertanggung jawab atas panti asuhan itu pasti sudah menyiapkan laporan. Pergi ke kamarmu dan tunggu di sana. Dalam keadaan apa pun Kamu tidak boleh membuka pintu kereta dan bertanya langsung kepada pendeta abu-abu.”

Aku berhenti mencondongkan tubuh ke depan, duduk kembali, dan meluruskan punggungku saat kami melewati gerbang dan tiba di pintu depan. Nicola sedang menunggu kami di sana bersama pelayan Ferdinand.

“Selamat datang kembali, Lady Rozemyne.”

Aku mulai berjalan bersama Nicola, sambil menatap Fran dan yang lain yang sibuk menurunkan peralatan makan kami, instrumen Rosina, dan semacamnya dari kereta. Mereka mungkin akan menyusul kami sebelum kami sampai di ruangan Uskup Agung, jadi aku memutuskan untuk memakai kesempatan ini untuk menyelidiki apa yang terjadi saat kepergianku.

“Nicola, itu pasti berat harus menyambutku sendirian.” “Tidak, Lady. Sama sekali tidak. Ella menyiapkan kudapan kemarin, jadi yang perlu ku lakukan adalah membuat teh. Itu lebih merupakan tantangan membawa berkah suci ke panti asuhan.” Hugo dan Ella hari ini libur; tidak ada gunanya mereka berada di sini ketika kami semua sedang makan di restoran Italia. Apa pun yang mungkin mereka butuhkan, telah mereka persiapkan sehari sebelumnya.

“Tanpa Monika dan yang lain di sini, aku membutuhkan Gil dan Fritz untuk membantu makan siang, yang kami kirimkan ke panti asuhan sedini mungkin,” Nicola menjelaskan. ”Kami kemudian makan di sana bersama orang dewasa.”

Jumlah anak di panti asuhan telah meningkat sebelum musim dingin yang keras. Nicola telah menghabiskan banyak waktu di panti asuhan dan mendengar tentang anak-anak baru dari Wilma dan Delia, sambil juga ikut membantu menyiapkan makan malam untuk mereka.

“Apakah ada yang berubah di sana?” Aku bertanya. "Apakah pendeta abu-abu sama seperti biasanya?"

“Setelah Kamu menyebutkannya, salah satu pelayan Brother Egmont datang ke panti asuhan, yang sangat jarang terjadi. Dia ingin berbicara dengan Wilma tentang Brother Egmont yang mendapatkan pelayan baru.”

Keinginan Egmont untuk meminta pelayan baru segera membawaku ke kesimpulan tertentu. "Apakah dia menghamili salah satu pelayannya lagi?"

Aku tidak punya satu pun hal baik untuk dikatakan tentang Egmont, pendeta biru yang pernah menghancurkan ruang buku gereja, dan pendeta yang telah mengirim pelayannya ke panti asuhan setelah menghamilinya selama dua tahun tidurku. Nicola pasti menyadari nada tajamku, saat dia buru-buru mengoreksiku.

“Tidak, Lady. Dia ingin mengambil pendeta lain yang mampu melakukan pekerjaan administrasi, karena Lord Hartmut menjadi Pendeta Agung baru berarti pekerjaannya bertambah dua kali lipat dari semula.

Aku lega, dia tidak menghamili pelayan lain. Bahkan, dia tampak serius dengan pekerjaan barunya. Mungkin aku memperlakukannya terlalu kasar karena cobaan tragis Lily dan kesedihan yang dia rasakan.

“Kami saat ini tidak yakin apakah ini masalah untuk Pendeta Agung saat ini atau Pendeta Agung yang baru,” kata Nicola. Keduanya berbagi beban kerja disela-sela proses serah terima, jadi aku bisa memahami kebingungannya, tapi aku yakin kami bisa mempercayakan tugas itu kepada salah satu dari mereka.

“Hartmut menganggap rendah Egmont karena ketidaksukaanku padanya,” kataku, mengingat bahwa obsesi santanya tidak mengenal batas. ”Egmont pasti akan menerima tanggapan yang lebih baik dari Pendeta Agung saat ini.”

"Dimengerti. Aku akan memberi tahu pelayan Brother Egmont. Lord Hartmut memang cenderung melebih-lebihkan, tapi dia jarang salah, jadi sulit untuk mengoreksinya,” katanya sambil terkikik.

"Bagaimana dengan Gil dan Fritz?"

“Mereka berdua bergegas makan malam bersama para pendeta abu-abu. Ada pencetakan yang harus diselesaikan sebelum sosialisasi musim dingin, jadi sekarang workshop cukup sibuk.”

Ini adalah bagian terakhir yang akan menentukan berapa banyak buku baru yang bisa dibawa ke Akademi Kerajaan. Mereka telah memilih untuk mempercepat pekerjaan panti asuhan mereka daripada makan santai di ruangan Uskup Agung.

"Fran akan memprotes jika kabar menyebar kepadanya, jadi tolong rahasiakan ini," katanya. Rupanya, normalnya Fran menghukum mereka dan mengatakan bahwa mereka perlu memprioritaskan makan di ruangan wanita dan bersikap seperti layaknya pelayan daripada menghemat waktu. Tapi saat dia mengatakan itu, hawa dingin melanda ruangan.

"Aku bisa mendengarmu, Nicola," terdengar sebuah suara. ”Eep!”

Nicola dan aku hampir melompat keluar dari tubuh kami. Kami berbalik untuk menemukan Fran membawa sebuah kotak dan tersenyum dingin, sementara Damuel berdiri di dekatnya dengan tangan menutup mulut saat dia menahan keinginan untuk tertawa.

“Ya ampun, semuanya berantakan saat aku pergi sebentar..." kata Fran. ”Hati-hati, Lady Rozemyne; perilaku jorok seorang wanita segera tercermin pada mereka yang melayaninya.”

Dia menyindir bahwa keadaan saat ini adalah kesalahanku, karena pelayanku memprioritaskan pekerjaan di atas kehidupan sehari-hari mereka sebagaimana halnya aku memprioritaskan membaca daripada kehidupan sehari-hariku. Ini semua berita baru bagiku.

Nicola membukakan pintu untukku, dan aku masuk ke kamar, merasa canggung sepanjang waktu. Namun, segera setelah aku berada di dalam, aroma yang tertinggal menarik hidungku. Aku secara naluriah berhenti dan melihat sekeliling, tetapi aku tidak dapat melihat apa pun yang dapat menjelaskannya. Dan tak lama kemudian, aroma manis memudar.

"Apakah ada masalah, Lady Rozemyne?"

"Tidak, tidak... Itu pasti hanya imajinasiku saja."

Aku menoleh ke samping, meminta Nicola dan Monika membantuku berganti pakaian, lalu memberi izin kepada para pelayanku yang telah menemaniku di luar untuk mengenakan setelan pendeta. Sementara itu, aku menyesap teh yang telah Nicola tuangkan untukku dan melihat ke sekeliling ruangan. Sesuatu terasa aneh. Aku tidak bisa mengatakan apa tepatnya, tapi ada sesuatu yang menggangguku.

Sensasi itu mengingatkanku pada suatu waktu semasa Urano-ku ketika ibu-ku pergi ke ruang penyimpanan bukuku dan mengambil jilid kedua dari tumpukan yang sepenuhnya tidak terorganisir. Jika dia menata semuanya maka aku akan menyadarinya dalam sekejap, tetapi perubahan kecil semacam itu bahkan tidak menarik perhatianku. Aku terjebak dalam perasaan tidak nyaman, merasa seperti ada sesuatu yang aneh tetapi tidak dapat mengetahuinya.

Apa mungkin...?

Aku terus menyesap teh, tidak mampu mengatasi ketidaknyamanan yang berputar-putar di dalam diriku. Tak lama kemudian, Fran kembali mengenakan jubah pendeta abu-abunya. Dia segera memanggil Nicola dan berkata, "Apa kalian masuk kamarku saat aku pergi?"

Nicola menerima pertanyaannya dengan ekspresi bingung. "Tidak. Kamu pergi, dan aku tidak punya alasan untuk melakukannya. Bahkan jika ada alasan, aku tidak bisa memasuki kamar pria; Aku akan meminta Gil atau Fritz untuk menggantikanku.”

"Begitu..... Dimengerti."

Aku perhatikan Fran tampak gelisah mendengar jawaban itu. Aku memutuskan untuk bicara dengannya, merasa bahwa mungkin dia berbagi keprihatinanku.

"Fran, apakah ada yang aneh?"

"Aku yakin aku mencium bau parfum wanita di kamarku."

“Aku juga mendeteksi rasa manis yang samar saat masuk. Ada yang terasa aneh, dan sepertinya sangat mungkin seseorang datang ke sini saat kepergianku. Aku akan berkonsultasi dengan Pendeta Agung tentang masalah ini setelah barang-barangku dibereskan dan kami mengkonfirmasi apakah ada sesuatu yang dicuri.” "Dimengerti."

Fran pergi untuk mengambil kunci, Zahm pergi untuk melaporkan kecurigaanku kepada Ferdinand, dan Damuel segera mengirim ordonnanz untuk memanggil kembali para ksatria pengawal yang telah kembali ke kastil setelah makan kami di restoran Italia. Seketika, ruangan Uskup Agung menjadi sangat sibuk.

______________

 

"Kamu mengatakan bahwa seseorang mungkin telah menyusup ke kamarmu?" Ferdinand bertanya padaku dengan cemberut.

“Aku melakukan pemeriksaan cepat, dan sepertinya tidak ada yang hilang atau salah tempat, tapi... ada yang salah. Aku sudah merasakan perasaan itu sejak kita kembali.”

Ferdinand berhenti sesaat untuk berpikir, dimana para cendekiawan dan ksatria pengawal yang dipanggil via ordonnanz tiba.

“Lady Rozemyne,” kata Monika dengan suara pelan, setelah mendekat saat aku menjelaskan sesuatu kepada Ferdinand. ”Wilma meminta pertemuan mendesak.”

"Mungkin ini tentang pengawal yang menurutmu meresahkan..." renung Ferdinand. ”Kami akan ingin mendengarnya. Biarkan dia masuk sekarang juga.”

Aku mengangguk, mengizinkan Wilma masuk. Matanya terbuka saat dia melangkah masuk, dan dia membeku saat melihat banyak sekali pria. Aku mengira dia akan baik-baik saja, dengan betapa seringnya dia mengunjungi ruangan Uskup Agung akhir-akhir ini, tetapi ketakutannya mungkin tergantung pada jumlah pria yang hadir dan apakah mereka dekat dengannya.

“Kesini, Wilma,” kataku, menunjuknya ke sudut yang sebagian besar adalah wanita. "Pasti mendesak sampai-sampai kau mendatangiku sekarang daripada menunggu laporanmu nanti malam."

Dia berlutut di depan kursiku, seputih seprai, matanya menatap antara Ferdinand dan aku. "Semua pendeta abu-abu yang menjaga gerbang sore ini telah menghilang."

Para pengawal berikutnya tampaknya telah tiba untuk membebaskan mereka dari tugas, hanya untuk mendapati bahwa tidak ada seorang pun di sana. Praktik standarnya ada empat pengawal di pintu belakang ke kota bawah, dan ketika kereta dengan bisnis di Area Bangsawan lewat, mereka pertama-tama harus menyatakan siapa yang mereka datangi dan urusan apa yang mereka miliki. Dua pengawal kemudian akan membuka gerbang, satu pengawal akan pergi ke Area bangsawan untuk memberitahukan kedatangan mereka, dan pengawal terakhir akan tetap berada di gerbang bersama tamu. Aturannya adalah satu penjaga selalu berada di gerbang.

“Ini baru pertama kali terjadi. Apalagi menurut pendeta abu-abu yang datang setelah makan siang untuk menggantikannya, pintu gerbang tidak ditutup dengan benar,” Wilma melanjutkan. Lebih tepatnya, itu ditutup berbeda dari biasanya.

"Singkatnya, pengunjung dengan kereta datang saat kita pergi?" Aku bertanya. "Dan secara rahasia," tambah Ferdinand.

“Tentunya tidak ada yang rahasia tentang ini,” kataku dengan desahan putus asa. ”Mereka mengambil empat pendeta abu-abu; itu mau tak mau pasti akan kita sadari.”

Ferdinand menggelengkan kepala. ”Sebelum kamu menjadi direktur panti asuhan, para pendeta abu-abu di panti asuhan tidak memiliki cara untuk berbicara dengan para pendeta biru. Di masa lalu, menghilangnya penjaga ini tidak akan memiliki konsekuensi apa pun.”

Pendeta abu-abu sebelumnya berada dalam posisi di mana mereka tidak dapat berbicara sampai diajak bicara, tidak peduli berapa banyak kecurigaan yang mereka miliki. Penyusup hari ini cukup terampil untuk menyadari ketidakhadiran kami dan menyelesaikan tugas mereka dengan cepat.

Mereka menggunakan metode terlatih dan berbuat sesuatu sampai-sampai kami tidak dapat mengetahui apa yang diambil, bahkan ketika kami tahu ada sesuatu yang salah. Menurut Ferdinand, di masa lalu gereja, permainan kotor semacam itu tidak akan terungkap.

“Kamu bilang Kamu hanya merasakan sedikit ketidaknyamanan,” kata Ferdinand. ”Jika bukan karena laporan Wilma, itu akan menghilang dari pikiranmu hanya dalam beberapa hari. Kekhawatiran kecil semacam itu jarang melekat tanpa sesuatu yang mendasarinya.”

Dia benar—ini adalah jenis perasaan tidak nyaman yang akan dengan mudah aku kesampingkan sebagai imajinasi. Seandainya aku memutuskan untuk tidur setelahnya, aku yakin itu akan memudar menjadi tidak jelas keesokan paginya.

Ferdinand mengerutkan kening sangat dalam sehingga alisnya hampir bertemu di atas hidungnya, dan sekali lagi, dia mulai mengetukkan jari ke pelipisnya. ”Aku rasa para pelaku kita memiliki seorang bangsawan dengan kuasa untuk membuat pendeta abu-abu kita menghilang tanpa jejak, mengandalkan pemahaman bahwa selama ini hal semacam itu tidak ada yang akan menyadarinya.”

Rasa dingin menjalari tulang punggungku saat mengingat bagaimana Ferdinand telah "membuang bukti" ketika berhadapan dengan pelayan Bezewanst. Apakah keempat penjaga ini mengalami nasib serupa?

Jika sekarang pelaku ada di sini, aku tidak akan bisa mengendalikan amarahku.

"Mereka pasti terhubung dengan seorang pendeta biru di dalam gereja, tetapi tidak ada yang menyadari bahwa penanggung jawab panti asuhan melapor kepadamu setiap hari," kata Ferdinand. ”Akan bijak untuk menyelidiki siapa pendeta biru yang telah diterima pengunjung dan apakah ada orang yang melihat kereta memasuki tempat itu. Pelaku mungkin percaya bahwa mereka telah mengulur waktu dengan alasan sempurna.”

Aku berdiri dan menoleh ke Damuel dan Angelica; Aku tidak akan membiarkan penyusup kita lolos. ”Damuel, Angelica, berpencar dan beri tahu para prajurit yang menjaga gerbang kota bawah. Katakan kepada mereka bahwa aku sedang mencari penjahat yang menyusup ke ruanganku, dan aku ingin tahu kereta apa yang terlihat hari ini. Bahkan, minta mereka membawakan semua catatan gerbong yang masuk atau keluar kota padaku. Aku rasa Komandan Gunther dari gerbang utara akan langsung bekerja sama. Ini pertempuran waktu. Kalian harus bergegas.”

"Ya, my lady!"

Damuel dan Angelica berlari keluar ruangan tanpa ragu sedikit pun.

Aku mengembalikan perhatianku pada Wilma yang masih berlutut. "Terimakasih banyak atas laporanmu," kataku. ”Beri tahu Gil bahwa ada penyusup. Minta dia menghubungi Guild Dagang, serta Perusahaan Othmar, Gilberta, dan Plantin. Aku rasa dia bisa bertanya apakah mereka melihat kereta yang mungkin dikendarai bangsawan.” Perusahaan Othmar, khususnya, berada di dekat gereja, jadi ada kemungkinan mereka melihat sesuatu.

Wilma mengangguk pada perintahku dan berdiri.

"Selanjutnya, tanyai semua orang di panti asuhan pertanyaan serupa," aku melanjutkan. ”Apakah mereka melihat kereta masuk saat membersihkan diri atau mengambil air? Apakah mereka melihat pendeta abu-abu pergi ke Area Bangsawan untuk memberi tahu siapa pun tentang seorang pengunjung? Apakah ada sesuatu yang dibahas yang mungkin menjelaskan situasi? Tujuan kita adalah menentukan kapan peristiwa ini terjadi. Apa pun akan membantu.”

“Lady Rozemyne, aku akan pergi ke panti asuhan juga,” Philine mengumumkan, melangkah maju dengan alat tulis yang digenggam di dadanya. ”Wilma akan keteteran untuk menanyai semua orang sendirian, dan pertanyaan semacam ini adalah tugas cendekiawan.” Mata hijau rumputnya terfokus pada tugas yang ada, tetapi pada saat yang sama, aku bisa merasakan kekhawatiran jauh di dalam diri mereka. Dia mungkin ingin memastikan bahwa Konrad aman dan sehat.

“Baiklah, Philine. Tolong periksa apakah Dirk dan Konrad tidak takut.” "Sesuai kehendak anda."

Philine tidak memandang dirinya sepenuhnya terlepas dari situasi ini; ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa hal yang sama suatu hari nanti bisa saja terjadi pada Konrad. Dia tersenyum agak kaku, lalu pergi bersama Wilma. Roderick, gelisah melihatnya pergi, mengambil alat tulisnya sendiri. ”Lady Rozemyne, aku harus—”

“Tidak, Roderick. Kamu belum pernah mengunjungi panti asuhan, jadi kehadiranmu di sana hanya akan menakuti para pendeta. Mereka sudah terbiasa melihat Philine. Serahkan ini padanya.”

Para pendeta abu-abu tidak bisa mengambil risiko berbicara secara tiba-tiba di hadapan seorang bangsawan yang statusnya jauh lebih tinggi dari mereka. Akibatnya, mereka cenderung mempertahankan kebisuan total kecuali mereka dapat menentukan dengan pasti bahwa orang di depan mereka akan mengizinkan mereka untuk berbicara dan benar- benar mendengar perkataan mereka. Keberadaan Roderick di sana sama sekali tidak akan membantu.

"Ah..." Roderick bergumam, darah mengalir dari wajahnya.

"Bukankah aku sudah memberitahumu ini?" Hartmut berkata sambil mengambil alat tulisnya sendiri. "Panti asuhan, workshop, pedagang kota bawah... Ini adalah tangan dan kaki Lady Rozemyne, dan jika kamu tidak mengenal gereja secara keseluruhan, maka kamu tidak akan berguna baginya."

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

Hartmut menyeringai dengan percaya diri. ”Aku juga bisa berbicara dengan orang-orang di panti asuhan, karena hubunganku dengan mereka sudah ada kepercayaan, tetapi ada pekerjaan lain yang hanya bisa aku lakukan. Aku harus hadir sebagai Pendeta Agung untuk memanggil dan menanyai para pendeta biru.”

Memang benar bahwa hanya Pendeta Agung dan Uskup Agung yang bisa memanggil Pendeta biru. Ditambah lagi, pendeta biru selalu membutuhkan waktu yang sangat lama untuk datang dan berbicara dengan sangat santai. Hartmut, yang bakat cendekiawannya sangat mengesankan di kalangan bangsawan sekalipun, adalah orang yang sempurna untuk berurusan dengan mereka.

"Aku mengandalkanmu, Hartmut," kataku.

“Aku tidak akan mengecewakanmu. Lord Ferdinand, aku serahkan Lady Rozemyne padamu, karena aku masih tidak tahu seberapa jauh pengaruhnya mencapai kota bawah.”

Ferdinand meringis. ”Rasanya seolah-olah tugas paling menyusahkan telah dipaksakan kepadaku, tetapi baiklah. Kamu bisa menggunakan kamar dan pelayanku secara bebas.”

"Aku merasa terhormat. Ayo pergi, Lothar.” Hartmut menunjuk salah satu pelayan yang Ferdinand bawa bersamanya dan kemudian dengan cepat keluar dari ruangan.

“Fran, mari kita selidiki ruangan-ruangan ini secara menyeluruh untuk memeriksa apa yang telah berubah,” kataku. ”Penyusup memiliki tujuan yang sangat ingin mereka capai, bahkan dengan mengorbankan beberapa pendeta abu-abu. Kita punya alasan untuk percaya bahwa kamar Kamu juga disusupi, kan? Apakah ada yang hilang atau dipindahkan?”

“Aku tidak bisa membayangkan apa pun di kamarku yang bangsawan akan—”

Zahm mengangkat tangan, memotong pendek Fran. ”Mungkin mereka mengincar kotak tempat Kamu menyimpan kunci. Itu hanya tentang satu-satunya hal berharga yang Kamu miliki sebagai kepala pelayan Lady Rozemyne. Dengan kata lain, tampaknya masuk akal untuk menganggap mereka mengincar barang yang dikunci di suatu tempat.”

“Kami sudah memeriksanya, Lady Rozemyne, tetapi kami akan kembali memeriksa lokasi yang butuh kunci,” Monika mengumumkan, lalu menatap Fran dengan tatapan mendesak. Dia segera pergi ke kamarnya dan kembali beberapa saat kemudian dengan membawa kotak penyimpanan yang dimaksud.

Aku lebih bertekad untuk menemukan pelaku daripada sebelumnya, dan dengan pemikiran itu, aku berdiri untuk sekali lagi memeriksa rak buku. Namun, sebelum aku benar-benar bisa pergi, Ferdinand menyuruhku menunggu. "Serahkan apa yang bisa dilihat pada pelayanmu," katanya. ”Kamu justru harus menyelidiki apa yang tidak bisa dilihat.”

"Misalnya?" tanyaku sambil berkedip.

Ferdinand melambaikan tangan. ”Maksudku, dengan asumsi tamu tidak diinginkan kita adalah seorang bangsawan, mereka mungkin telah menyiapkan alat sihir berbahaya daripada mencuri sesuatu. Cari itu.”

Gagasan bahwa pelaku adalah pencuri entah bagaimana telah mengakar sangat dalam di otakku sehingga aku bahkan tidak memikirkan bahwa mereka mungkin saja datang ke sini untuk menyiapkan alat sihir berbahaya. Pandangan sederhana di sekitar tampaknya tidak mengungkapkan hal-hal baru atau hilang.

"Um, Ferdinand...bagaimana aku bisa mencari alat sihir?"

“Sebarkan manamu kedalam ruangan seperti jaring yang sangat, sangat tipis. Kamu akan dapat mendeteksi benda asing apa pun, seperti alat sihir yang diisi dengan mana orang lain, atau apa pun dengan jejak mana di dalamnya. Prosesnya mirip dengan mendeteksi mana orang lain di dalam bahan.”

Contoh yang dia pilih adalah sesuatu yang telah kami bahas baru-baru ini, jadi aku tahu apa yang harus dilakukan.

“Ada beberapa alat sihir yang langsung aktif setelah mendeteksi mana yang cukup,” lanjut Ferdinand. ”Kamu akan ingin menyebarkan manamu sendiri dengan sangat tipis. Coba bayangkan mengencerkannya dengan air, misalnya.”

“Aku terkesan Kamu tahu cara menggunakan mana dengan cara itu, Lord Ferdinand,” kata Cornelius, mendengarkan dengan kagum bersama para pengikutku yang lain. ”Biasanya, seseorang tidak perlu memeriksa alat sihir orang lain dengan hati-hati.”

Ferdinand menjawab ucapannya dengan tatapan dingin, lalu berkata, ”Ada saat dimana Aku perlu memeriksanya secara teratur.” Segera jelas siapa yang menempatkannya di lingkungan seperti itu, jadi aku hanya bisa menghela nafas.

“Sekarang, jika semua pengikutku berdiri di dekat tembok...” kataku. Mana mereka tentu saja juga akan dianggap asing, jadi yang paling baik adalah memerintahkan mereka semua berkumpul di sudut dan menyingkir. Setelah itu selesai, aku menarik napas dalam-dalam, kemudian menyebarkan mana-ku setipis mungkin. Aku mencoba membayangkan mengencerkannya dengan air, seperti yang diinstruksikan, dan memulai pencarianku dengan lantai.

Aku bisa merasakan mana yang bukan milikku dari pengikutku di dekat dinding, dan juga mana Eckhart dan Justus, yang berdiri di belakang Ferdinand. Bahkan dengan manaku menyebar sangat tipis, aku bisa mendeteksi perlawanan dari mereka. Anehnya, hampir tidak ada perlawanan dari Ferdinand yang duduk tepat di depanku.

Mungkin aku hanya terbiasa dengan mana berkat tongkat rambut yang baru saja dia berikan padaku dan semua alat sihir lain di tubuhku.

Tidak ada apa pun di lantai yang bereaksi terhadap jaring tipis manaku, jadi aku perlahan mulai naik ke atas. Akhirnya, aku mulai merasakan penolakan yang tidak datang dari Ferdinand atau pengikutku. Aku menatap sumbernya dan perlahan mendekatinya.

“Lady Rozemyne?” Fran bertanya.

Aku sedang menatap kotak penyimpanannya; perlawanan datang dari suatu tempat di antara kunci-kunci di dalamnya. Meskipun ada sesuatu yang lain juga. Aku menatap penyimpanan dan dengan erat mengerucutkan bibir.

"Ferdinand... aku menemukan sesuatu."

"Katakan di mana," kata Ferdinand, mengeluarkan dan mengenakan sarung tangan kulit penahan mana saat dia mendekat.

"Alkitab dan kunci itu bukan milikku."

Sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya telah berubah—item itu tampak identik dengan apa yang kuingat—tetapi itu terdaftar dengan mana orang lain. Baik alkitab yang terduduk normal di rak dan kunci yang tergeletak begitu saja di antara yang lain menolak manaku.

"Alkitab dan kunci?" ulang Ferdinand. ”Mengapa mereka mengambil itu?”

"Aku tidak tahu tujuan mereka, tapi aku pasti tahu tujuanku."

Siapa pun di balik ini akan membayarnya.