Ascendance of A Bookworm Vol 21; Keberangkatan Anakku - Ruang Mahesvara

 “Ibu, ini Justus. Aku punya berita penting dan harus memintamu untuk pulang ke estate hari ini.”

Ordonnanz tiba untukku saat aku berada di kastil, memilah-milah hadiah bersama Lady Elvira dan Lady Florencia. Aku terkejut untuk sesaat, tetapi mereka berdua tampak jauh lebih terganggu.

"Astaga. Berita penting... Apa yang mungkin terjadi?” kata Lady Elvira. “Rihyarda, Rozemyne belum kembali dari gereja,” Lady Florencia menambahkan. “Aku harap kamu segera pulang. Kamu besok juga bisa libur.”

Aku mengerti kekhawatiran mereka—Justus jarang mengirim ordonanze semacam itu saat aku sibuk dengan pekerjaan—tetapi Lord Ferdinand secara pribadi memintaku untuk mengevaluasi hadiah yang dikirim ke Ahrensbach. Aku tidak bisa begitu saja mengabaikan tugas ini.

“Aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu dan kembali ke rumah untuk hari ini, akan tetapi besok aku akan kembali untuk melanjutkan pekerjaan ini,” kataku. “Kita sedang membicarakan Justus; Aku tidak bisa membayangkan itu akan menjadi sesuatu yang signifikan.”

“Pasti tidak akan begitu, Rihyarda,” kata Lady Elvira, tiba-tiba matanya tajam. “Aku memerintahkanmu sebagai ibu dari lady-mu, Rozemyne: hargai waktu yang tersisa dengan Lord Justus. Kamu tidak tahu berapa lama lagi kau akan dapat membantunya sebagai ibu.”

Jarang sekali dia terlihat seemosional itu, dan tatapan yang dia berikan padaku menusuk hatiku. Lady Elvira juga mengirim putranya ke Ahrensbach; dan karena perubahan rencana yang tiba-tiba, kami hanya memiliki waktu sepekan yang tersisa dengan Lord Ferdinand dan anak-anak kami.

“Rihyarda,” kata Lady Florencia, “karena ini adalah hadiah dari satu kadipaten ke kadipaten lain, pekerjaan ini sebaiknya dilakukan anggota keluarga archduke, seperti aku dan Charlotte. Sayangnya, Lord Ferdinand tidak meminta bantuanku secara langsung, tetapi aku menyarankan agar fakta itu tidak terlalu penting. Pulanglah dan bantu Justus.”

Bahkan saat itu, aku ragu untuk meninggalkan tugas yang diberikan kepadaku. Aku sejauh ini menghabiskan seluruh hidupku dikhususkan untuk pekerjaanku.

Setelah merasakan emosi bertentanganku, Lady Florencia tersenyum lembut padaku. “Apakah tidak apa-apa jika masalah Justus ini tidak terselesaikan dan jadwal Lord Ferdinand menjadi terganggu sebagai akibatnya? Rihyarda, Elvira—kalian berdua harus libur besok. Kalian dapat membantu anak kalian, membersihkan kamar mereka, atau apa pun yang bisa kalian lakukan, selama kalian memastikan untuk meluangkan waktu bersama mereka sebagai ibu sebelum mereka pergi. Ini perintah. Apa itu dapat Dimengerti?”

Benar, ekspresinya tampak hangat pada pandangan pertama, tetapi mata nilanya membawa kekuatan yang tidak bisa ditolak. Dan ketika dipertimbangkan beserta fakta bahwa aku tidak bisa menolak perintah dari keluarga archduke, tanganku terikat dengan baik dan benar. Baik Lady Elvira dan aku berlutut di hadapannya.

“Kami berterima kasih.”

Kami sering melihat dan bekerja dengan anak-anak kami sebagai pengikut, tetapi kami jarang memiliki kesempatan untuk bertemu dengan mereka sebagai orang tua. Hari ini mungkin akan menjadi yang terakhir kalinya kami bertemu dengan putra-putra kami sebagai keluarga.

_______________

“Maafkan aku, Ibu. Sepertinya aku pulang terlambat,” kata Justus sesampainya di rumah dengan seringai yang menandakan sama sekali tidak ada bahaya. Kekhawatiran Lady Elvira dan Lady Florencia membuatku gelisah, namun di sini dia menyeringai.

Aku menghela nafas, kemudian mengangkat alis padanya. “Kita mungkin keluarga, Justus, tetapi sebagai dua orang dewasa yang bekerja, ini terlalu mendadak! Dan pada bel keempat, tidak kurang! Berapa kali sudah kubilang untuk memanggilku di bel ketiga, paling lambat? Lebih lambat dari itu tidak memberiku cukup waktu untuk menyiapkan makanan.”

“Lady pergi ke gereja untuk urusan serah terima, dan, tidak seperti tahun lalu, tidak ada penyulaman yang harus dilakukan. Bukankah kamu tidak bekerja?”

“Aku sedang memilah-milah hadiah untuk Ahrensbach, sesuai perintah dari Lord Ferdinand. Dan, bagaimanapun, apakah aku punya waktu luang atau tidak, tidak memaafkan kekasaranmu. Jangan membebani pelayan dan koki kita seperti itu.”

Kami biasanya makan malam di tempat kerja, jadi perubahan rencana dadakan hanya membuat para pelayan di estate kami tidak nyaman. Sebagai pelayan, Justus tahu bahwa adalah tugas kami untuk menciptakan lingkungan kerja yang wajar bagi staf kami. Lalu, mengapa dia sangat tidak mampu untuk melakukan itu...?

Justus menatapku dengan mata penasaran. “Ibu, sungguh mengherankanku Kamu dapat berbicara selama itu. Bagaimana Kamu bisa mengatakan sesuatu sebanyak itu dalam satu tarikan napas?”

Anak bodohku ini!

Aku merasakan campuran antara kepasrahan bahwa dia tidak akan pernah berubah dan kemarahan karena dia belum kapok, tetapi yang paling bisa aku lakukan adalah meletakkan kepala di tanganku. Apakah hanya firasatku, atau dia memang sama sekali tidak tumbuh sejak kecil?

Tidak mempedulikan fakta bahwa dia baru saja membuat ibunya sendiri sakit kepala, Justus memberikan alat sihir peredam suara dan berkata, “Katakan pada pelayanmu untuk pergi; apa yang terjadi selanjutnya adalah rahasia.” Dia kemudian berbalik dan pergi ke kamar. “Bagaimana situasi kastil? Kurasa kepergian kami yang tiba-tiba telah menyebabkan kekacauan.”

"Benar. Satu musim untuk digunakan dalam serah terima telah berkurang. Lord Sylvester dan para petinggi Ordo Kesatria sangat panik,” jawabku. Banyak rencana musim dingin terpengaruh oleh perubahan jadwal dadakan ini. “Bagaimana keadaan lady di gereja? Ottilie memberi tahuku bahwa Hartmut sangat sibuk...”

“Lady tidak nyaman kehilangan walinya tetapi tetap kuat. Dia sedang menyiapkan makanan untuk dia bawa ke Ahrensbach, tusuk konde untuk diberikan kepada Lady Letizia... Sepertinya dia tetap sibuk sebagai cara untuk menghindari kesedihannya. Aku khawatir tentang bagaimana keadaan dia begitu Lord Ferdinand pergi.”

Kami segera sampai di kamar Justus dan menutup pintu di belakang kami. Aku kemudian menoleh ke arahnya dan berkata, “Jadi, urusan mendesak apa yang membuatku menjauh dari pekerjaanku?”

“Tentu saja, aku ingin meminjam keterampilan ibu pelayanku yang luar biasa. Bantu anakmu yang menggemaskan dalam pengepakan. Ada banyak hal yang aku bawa dan aku tidak ingin pelayan estate kita melihatnya.”

Menyebut diri sendiri menggemaskan jelas tidak ada bagus-bagusnya, meskipun aku mengerti Justus membutuhkan bantuan. Laporannya beberapa saat yang lalu menyiratkan bahwa dia memiliki segunung pekerjaan yang harus dilakukan sebelum keberangkatannya: memeriksa makanan dan kudapan yang disiapkan lady, membersihkan ruangan Pendeta Agung, membantu Lasfam di estate Lord Ferdinand, dan meneruskan tugasnya di Kastil. Dia pasti tidak punya waktu luang untuk bersiap sendiri.

"Belum lagi, setelah ruangan Pendeta Agung dibersihkan dan barang bawaan Lord Ferdinand dibawa ke estate, Lady Rozemyne akan tinggal di kastil untuk persiapan musim dingin," lanjut Justus. “Sebagai kepala pelayannya, kamu tidak akan bisa datang ke sini selama dia disana, bukan? Karenanya panggilan mendesakku.”

Tampaknya jadwalnya bahkan lebih padat dari dugaanku.

“Aku tidak tahu bagaimana rasanya memakai anggota keluarga archduke untuk mengangkut barang bawaan... tapi aku mengerti situasinya,” renungku. “Yang artinya, melakukan semua pengepakanmu antara sekarang dan bel ketujuh hampir tidak mungkin. Kamu beruntung Lady Florencia memberiku waktu untuk libur.”

"Kedengarannya bagus. Aku berencana menggunakan beberapa metode yang lebih kuat untuk mengosongkan jadwalmu.”

"Justus! Apakah Kamu benar-benar tidak mengerti berapa banyak perubahan mendadak yang membuat orang lain tidak nyaman?”

"Ya—tapi saat ini, sulit menentukan siapa yang tahu seberapa banyak situasi kastil."

Mustahil membantah hal itu. Karena aku adalah pengikut Lady Rozemyne, aku mengetahui informasi yang hanya diketahui eselon teratas Ehrenfest—tapi hal-hal semacam itu tidak sampai ke telinga para pelayan estate kami.

"Aku bisa membantumu berkemas," kataku, "tapi aku menolak membereskan kekacauan-kekacauanmu."

“Ya, aku tau. Aku tidak bisa menyerahkan itu padamu, Ibu, karena Kamu akan membuang semuanya. Meskipun bagiku setiap bagiannya adalah harta karun...”

Di usia muda, Justus menumbuhkan kebiasaan mengumpulkan barang-barang aneh yang hanya bisa digambarkan sebagai sampah dan tidak lebih. Lebih buruk lagi, dia menolak untuk membuang "harta karun" ini—kekeraskepalaan yang telah menyebabkan pelayan yang membersihkan kamarnya dan aku sakit kepala yang tak terhitung jumlahnya. Aku ingat aturan yang kami terapkan sebagai semacam kompromi: simpan semuanya di ruang tersembunyimu, dan jangan mengeluh jika ada yang ditemukan secara sembarangan berserakan di lantaimu akan langsung dibuang. Baru pada saat itulah kamarnya mulai terlihat lebih sesuai untuk seorang bangsawan.

“Aku perlu menyiapkan pakaian musim dingin dan kebutuhan sehari-hari dalam beberapa hari ke depan,” kata Justus. “Bisakah aku menyerahkan itu padamu, Ibu? Aku berencana untuk membatalkan pendaftaran kamar tersembunyiku, jadi aku perlu mengemas semua yang ada di dalamnya dan meletakkannya di suatu tempat.”

Membatalkan pendaftaran ruang tersembunyi menunjukkan tekad orang itu untuk tidak pernah kembali ke sana lagi. Putriku melakukan hal yang sama ketika meninggalkan estate kami setelah pernikahannya. Aku juga merasakan kehilangan yang sama saat itu.

“Jangan bilang kamu berniat membawa semuanya dari ruang tersembunyimu ke Ahrensbach...” kataku.

"Tentu saja. Lagipula... menetap di sana. Aku percaya Kamu untuk menjaga barang-barangku sampai saat itu.”

Itu adalah cara berputar-putarnya untuk mengatakan bahwa dia tidak tahu seberapa buruk semuanya akan berkembang. Tiba-tiba ada sensasi terbakar di tenggorokanku, dan perutku mulai mual.

Aku melihat Justus saat dia menghilang ke ruang tersembunyi dengan beberapa kotak kosong, lalu aku mulai mengepak pakaian dan barang-barang kecil dari sekitar mejanya. Dia hanya membutuhkan bekal minimal untuk melewati musim dingin, tidak seperti persiapan lady untuk Akademi Kerajaan. Apa pun yang dia butuhkan untuk musim semi dan seterusnya akan dikirim begitu salju mencair.

“Tapi ini tidak sama dengan mempersiapkan Akademi Kerajaan,” kataku pada diri sendiri. “Dia perlu menghadiri acara sosialisasi musim dingin, yang berarti dia perlu membawa pakaian lebih banyak.”

Aku menyisihkan beberapa hari pakaian normal dan sesuatu untuk dia kenakan pada hari keberangkatannya, kemudian mulai mengemasi pakaian musim dingin satu demi satu. Aku kemudian mulai mengisi kotak dengan barang-barang yang tidak mungkin dia gunakan setiap hari. Alat tulis dan semacamnya tentu saja perlu diletakkan di atas, karena dia pasti akan lebih sering membutuhkannya. Justru karena dia tidak ingin pelayan estate menyentuh dokumennya dan dia memintaku untuk membantu.

Menjaga kerahasiaan sangat penting sekarang, disaat kami harus ekstra berhati-hati terhadap kebocoran intelijen.

Pembobolan gereja baru-baru ini dan pencurian kitab suci kami masih segar dalam ingatan. Ternyata Viscountess Dahldolf yang melakukan kejahatan itu, tetapi semua petinggi Ehrenfest curiga bahwa Lady Georgine yang mendalangi semuanya. Juga diyakini bahwa Lord Ferdinand yang mengganggu rencananya telah menempatkannya dalam situasi di mana dia tidak punya pilihan selain memanggilnya ke Ahrensbach sesegera mungkin.

Mengapa, oh mengapa semuanya harus menjadi seperti ini?

Mau tak mau aku mengingat hari-hari ketika aku melayani Lady Georgine muda, dan cara dia bermain dengan Gudrun dan Justus-ku. Ibunya telah melahirkan dua anak perempuan berturut-turut, yang menempatkan masa depannya sebagai istri pertama dalam bahaya dan membuatnya sangat khawatir. Saat itulah Lady Georgine bersumpah untuk menjadi archduchess berikutnya demi ibunya. Bahkan sekarang, aku menganggapnya sebagai keputusan yang terhormat dan sangat tulus.

Tapi kemudian, Lady Veronica kembali melahirkan—bayi laki-laki yang membuatnya terobsesi. Dia menghujani Lord Sylvester kecil dengan kasih sayang, dan ketika kesehatannya yang buruk terungkap, dia dengan penuh perhatian merawatnya, menugaskan orang lain untuk menjaga ruang bermain archduke.

Lady Veronica masih muda ketika kehilangan ibu dan adiknya. Dia percaya bahwa Leisegang meracuni mereka, jadi ketika putra kesayangannya akhirnya lahir, dia sangat cemas jika sampai anak itu hilang. Karena alasan inilah dia memilihku untuk merawatnya. Waktu yang aku habiskan untuk melayani Lady Veronica, membesarkan Lord Karstedt, dan melayani sebagai kepala pelayan Lady Georgine secara tidak sengaja telah memberiku pengalaman dalam membesarkan calon archduke masa depan, yang membuatku menjadi kandidat yang sangat tepat untuk peran tersebut.

Aku tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan Lady Georgine ketika kepala pelayannya tiba-tiba diambil darinya.

Sebagai anggota keluarga cabang dari keluarga archduke, aku tidak memiliki lord atau lady tertentu —kesetiaanku selalu kepada archduke yang berkuasa, entah aub saat ini, ayahnya, atau ayahnya sebelum dia. Dia akan memerintahkanku untuk melayani siapa pun di dalam keluarga archduke yang sedang kesulitan menemukan seorang pelayan. Tapi mungkin, pada satu kesempatan itu, aku seharusnya sedikit lebih melakukan perlawanan.

“Ibu, apa ada yang salah?” terdengar suara Justus. Dia baru saja melangkah keluar dari ruang tersembunyi dengan sebuah kotak di tangannya.

Aku menggelengkan kepala perlahan. "Aku hanya berpikir bahwa aku seharusnya tidak meninggalkan Lady Georgine bertahun-tahun yang lalu..."

“Kau masih menyesalinya?” Justus bertanya datar. “Itu bukan salahmu, Ibu; sudah tugasmu melayani siapa pun yang aub pilih. Kesalahan ada pada Lady Veronica, yang menginginkan layananmu, dan archduke sebelumnya, yang menerima permintaannya.”

Mau tak mau aku tersenyum kecut padanya. “Profesionalisme itulah tepatnya mengapa aku pikir Kamu sangat cocok untuk melayani Aub Ehrenfest ... Kamu tentu saja tidak mengikuti ajaranku saat tumbuh dewasa.”

Karena terpaksa meninggalkan Lady Georgine, aku menginstruksikan anak-anakku untuk merawatnya menggantikanku. Gudrun setuju dan akhirnya menjadi pengikut Lady Georgine, tetapi Justus menolak, bahkan malah mengambil program pelayan untuk menghindari melayaninya.

Kesempatan kedua kemudian muncul dengan sendirinya ketika archduke sebelumnya memerintahkan Justus untuk melayani Lord Ferdinand. Aku bersukacita pada gagasan bahwa dia mematuhi aub, melayani orang yang membutuhkan pelayan demi kadipaten kami... tapi kemudian dia bersumpah nama kepada Lord Ferdinand.

“Jika aku menolak seperti yang Kau lakukan dan terus melayani Lady Georgine, maka mungkin kita tidak akan berada dalam situasi ini,” kataku. "Lady Georgine dan Lord Sylvester mungkin bekerja sama untuk memimpin Ehrenfest dan membimbingnya ke jalan yang lebih cerah."

"Hah? Itu akan menempatkan Lord Ferdinand dalam posisi yang lebih buruk dari sekarang. Lady Veronica dan Lady Georgine sama dalam hal kekejaman mereka memperlakukan orang-orang yang menentang mereka. Aku bahkan tidak ingin membayangkan apa yang mungkin saja akan terjadi jika mereka berdua mengincarnya sekaligus,” jawab Justus, mengobrak-abrik fantasi optimisku. “Ini tidak seperti Kamu terjebak dalam gagasan fantastis seperti itu, Ibu. Siapa yang peduli dengan perasaan Lady Georgine?”

Aku memelototinya. “Justus, kamu harus lebih—”

“Astaga... Kau pasti mengalami kesulitan, Ibu, harus berganti-ganti dalam melayani seseorang. Kamu hanya dapat bekerja untuk satu orang pada satu waktu, tetapi Kamu harus memperhatikan semua lord dan lady yang pernah Kamu layani.” Dia mengambil kotak lain dari ruang tersembunyi dan menumpuknya di sudut. “Bahkan sekarang, Lady Georgine memiliki sekutu yang cukup untuk mengancam Aub Ehrenfest. Aku sekarang bisa melihatnya—dia telah merencanakan kejatuhan Lord Sylvester dengan kilatan gembira di matanya, seperti yang dia lakukan ketika mereka masih muda.”

Sekali lagi, aku teringat bahwa perspektif Justus sangat berbeda dariku. Dia tidak lagi memandang Lady Georgine sebagai teman masa kecilnya, dia juga tidak melihat kembali masa lalu yang mereka lewati dengan kehangatan.

“Bagimu, Ibu, Lady Georgine adalah wanita yang pernah kamu layani dengan setia. Bagiku, dia adalah musuh yang harus aku kalahkan dan hancurkan. Kamu bebas berkubang dalam sentimentalitas, tetapi biar kutanya—di mana letak prioritasmu?”

Aku tersenyum masam saat putraku menyodorkan kenyataan ke wajahku; terlepas dari kata-katanya, aku tahu bahwa dia tidak mau mengizinkanku bernostalgia sesedikit apapun itu.

“Aku melayani Aub Ehrenfest dan Lady Rozemyne,” kataku. “Itu tidak pernah terlintas dalam pikiranku.”

"Benar. Lord Ferdinand pergi demi kadipaten kita. Yang kemudian, kami menyerahkan Lady Rozemyne kepadamu.”

Aku sedikit terkejut melihat Justus sangat peduli pada orang lain selain Lord Ferdinand, tapi aku menyembunyikan perasaan itu di balik senyum menenangkan. “Tidak seperti kalian yang pergi ke Ahrensbach, lady memiliki pengikut, keluarga, dan tunangannya untuk mengkhawatirkannya. Dia tidak akan kesepian untuk waktu yang lama.”

"Semoga saja begitu..." jawab Justus dengan desahan ragu.

Aku juga menghela nafas. Putraku cukup menghargai tuannya sampai rela bersumpah nama, jadi sangat bisa dimengerti jika dia masih membenci Lord Sylvester dan Lord Wilfried, yang disayang oleh Lady Veronica dengan penuh kasih. Kadang-kadang, dia bahkan membenci mereka karena hal-hal yang bukan kesalahan mereka—dan meskipun aku tahu betul bahwa begitulah cara kerja emosi, aku selalu menganggapnya tragis.

Lord Ferdinand lebih penting bagi Justus dari siapa pun.

Dulu saat Justus bersumpah nama, dia menyingkirkan istri, anaknya-segalanya dan semua orang kecuali lordnya. Dia memiliki sisi dingin dan kejam pada kepribadiannya yang tidak terlihat dari penampilan dan sikap santainya, dan dia secara terbuka menyatakan bahwa dia akan meninggalkan apa pun yang mungkin membuat Lord Ferdinand tidak nyaman.

Dalam arti tertentu, dia lebih seperti aku daripada orang lain. Aku juga telah bersumpah untuk menyerahkan seluruh hidupku ketika aku bersumpah setia pada Ehrenfest.

_____________

Keesokan harinya, aku memanfaatkan waktu istirahat yang diberikan Lady Florencia kepadaku dan selesai membersihkan kamar Justus dengan efisiensi maksimum. Terpisah menjadi tumpukan rapi adalah barang bawaan yang akan dia bawa ketika dia pergi, pakaian setelah musim dingin, dan barang bawaan yang akan dikirim setelah Starbind Lord Ferdinand, ketika dia tidak lagi menjadi tamu di Ahrensbach.

"Wah. Sungguh terimakasih banyak. Kamu memang ibuku.”

“Puji aku semaumu, tapi inilah yang paling bisa aku lakukan untukmu. Menyedihkan..."

Balasanku keluar hampir secara naluriah, akan tetapi sekarang keheningan menyelimuti. Aku menatap Justus. Meskipun mungkin saja kami akan bertemu di masa depan—bagaimanapun juga, aku adalah pelayan Lady Rozemyne dan dia pengikut Lord Ferdinand—mustahil kami akan berbicara kembali sebagai keluarga.

Aku harus memikirkan sesuatu untuk dikatakan...

Terlepas dari upaya terbaiku, tidak ada yang terasa tepat untuk perpisahan terakhir yang terlintas dalam pikiran. "Berhati-hatilah" sederhana tidak akan mengubah kesediaan putraku untuk terburu-buru ke dalam bahaya kapan pun dia menganggap itu perlu untuk tujuannya. Sejak dia masih kecil, tidak sekali pun aku benar-benar melihatnya berhati-hati.

Singkatnya, mengatakan sesuatu karena khawatir tidak ada gunanya.

Seluruh hidupku didedikasikan untuk archduke, dan Justus pergi ke Ahrensbach bersama lord yang telah menerima sumpah namanya; kata-kata yang biasanya diucapkan antara seorang ibu dan putranya tidak cocok dengan situasi kami.

Setelah beberapa pemikiran, aku meluruskan punggung dan mengambil napas dalam-dalam. Justus pasti menyadarinya karena senyum konyolnya menghilang dan dia juga menegakkan tubuh.

"Jangan sampai melupakan sumpahmu," kataku. "Lakukan sekuat tenaga untuk mewujudkan kehendak pria yang menerima sumpahmu."

"Dimengerti. Semoga hidup kita dihabiskan untuk mereka yang kita layani.” "Benar… Untuk mereka yang kita layani.”

Senyum kecil bangga muncul di wajah Justus. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa ia akan tetap sepenuhnya berdediksi untuk tuannya, hidup persis seperti yang dia inginkan. Dia, tanpa bayang-bayang keraguan, adalah anakku.