Ascendance of A bookworm Vol 22; Fantasi versus Realitas - Ruang Mahesvara

 “Apa Kamu benar-benar membaca salah satu buku itu lagi, Lady Muriella?” tanya Lord Barthold. Dia memegang pundakku dan mengguncangku, menyeretku dari dunia Kisah Cinta Akademi Kerajaan dan kembali ke ruang bersama Ehrenfest.

Aku mengerutkan alis. Yang aku inginkan hanyalah menikmati dunia fantasi yang manis, tetapi beberapa hari terakhir ini dipenuhi dengan orang-orang yang menggangguku. Buku memberikan wawasan yang luar biasa tentang dunia yang sebelumnya tidak aku ketahui. Hanya melalui kisah-kisah yang menggetarkan hati inilah aku dapat mengalihkan pandanganku dari kenyataan yang tidak ingin aku lihat dan mengistirahatkan jiwaku. Aku sangat tidak berharap diterik keluar dari sana.

Tapi, sayangnya, mengabaikannya hanya akan memperburuk keadaan.

Lord Barthold adalah magang mednoble dari mantan faksi Veronica. Ibu kami berhubungan baik, jadi dia dianggap sebagai calon pernikahan yang potensial untukku. Namun, dia selalu ingin menjadi pusat di grup mana pun. Dia juga sangat mengontrol dan selalu berusaha membuatku menuruti permintaannya, jadi aku tidak begitu menyukainya.

“Bagaimana kalau mempertimbangkan masa depan daripada membaca?” tanya Lord Barthold.

Memiliki sedikit pilihan selain mengakuinya, aku mendongak dari bukuku dan berusaha menyembunyikan ketidaksenanganku dengan senyuman. “Oh, tapi aku mempertimbangkan masa depan. Aku telah memutuskan untuk memberikan namaku kepada Lady Rozemyne.”

“Kenapa dia? Kamu cendekiawan magang; berikan saja ke Lord Wilfried.”

Setelah diberi tahu bahwa dia perlu memberikan namanya untuk menghindari hukuman bersama keluarganya, Lord Barthold, sebagai pemuja Lady Veronica yang mendalam, mengatakan bahwa dia akan memberikannya kepada Lord Wilfried. Dia tidak bisa mempercayai aub yang telah memenjarakan ibunya sendiri, dan, dengan kata-katanya sendiri, tidak ada kandidat archduke lain yang akan memahami siksaan yang dia rasakan karena kehilangan orang tua.

Meskipun aku ragu Lord Wilfried akan terus menghormati Lady Veronica selamanya, terlebih ketika dia melakukan kejahatan yang bahkan tidak bisa ditutupi oleh aub dan telah dipenjara selama bertahun-tahun sekarang.

Aku telah merasakan betapa mudahnya hati orang berubah dengan lingkungannya, sehingga keyakinanku pada “cinta” keluarga tidak terlihat di mana pun. Karakter dalam cerita fiksiku adalah satu hal, tetapi orang tidak dapat mempercayai hati manusia nyata.

“Aku menghargai perhatianmu, Lord Barthold, tapi aku ingin melayani Lady Rozemyne, pencipta buku-buku luar biasa ini,” jawabku. Sebenarnya, aku lebih suka memberikan namaku kepada Lady Elvira, tetapi aku harus bersumpah setia pada anggota keluarga archduke untuk menghindari hukuman. Lady Rozemyne telah mengatakan bahwa dia akan bertanya kepada aub tentang mewujudkan keinginanku, tetapi aku jauh dari harapan itu semua akan terwujud.

Lord Barthold mendengus. "Aku tidak percaya kamu bersenang-senang membaca buku ketika orang tuamu akan segera dieksekusi."

“Justru karena keadaanku yang sangat menyakitkan itu maka aku lebih memilih menghindari kenyataan,” kataku sambil tersenyum, lalu mengembalikan perhatianku pada buku di tanganku; Aku tidak ingin berbicara lebih jauh dengan Lord Barthold. Dia terus mengoceh tentang sesuatu atau lainnya, tetapi aku telah melarikan diri kembali ke dunia lain —di mana hanya ada pria yang luar biasa, dan orang-orang agresif seperti Lord Barthold tidak dapat ditemukan.

Pasangan archduke itu sedang mengunjungi asrama, dan lima siswa telah dipanggil ke ruang pertemuan. Ada Matthias, Laurenz, Barthold, Cassandra, dan aku. Itu saja sudah memberi tahu kami segalanya. Orang tua kami telah dihukum, dan kami harus memberikan nama kami agar terhindar dari nasib yang sama.

Lady Rozemyne mengatakan bahwa kesalahan atas kejahatan harus tetap pada para pelaku dan tidak meluas ke keluarga mereka, tetapi kami tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulit itu untuk dipraktikkan. Lagi pula, faksi kami membantu Lady Veronica saat dia memalsukan tindakan keji dan menghukum bangsawan Leisegang untuk mereka secara massal.

Udara di ruang pertemuan menegang, dan ksatria pengawal pasangan archduke itu waspada, mata mereka menyipit saat mereka mengamati setiap gerak-gerik kami. Para bangsawan lain pasti akan melihat kami dengan cara yang sama jika kami kembali ke Ehrenfest.

Ah. Aku bisa merasakan diriku sudah mulai depresi.

Aub Ehrenfest menjelaskan bahaya besar dari orang-orang yang bersumpah nama kepada istri pertama kadipaten lain. Dia kemudian menekankan bahwa, meskipun kelompok yang berpusat di sekitar Giebe Gerlach telah merencanakan sesuatu, dia telah mengirim Knight Order untuk menangkap mereka.

“Matthias, berkat kamu kami bisa menangkap para pengkhianat di Ehrenfest tanpa terluka,” lanjutnya. “Terimakasih banyak. Dalam situasi normal, kalian masing-masing akan dianggap bersalah karena asosiasi dan dieksekusi. Namun, jika kalian memberikan nama kalian kepada keluarga archduke dan bersumpah bahwa kalian akan tetap setia, maka aku bermaksud untuk menyelamatkan hidup kalian. Aku rasa kalian sudah mendengar hal yang sama dari kandidat archduke, bagaimana menurut kalian?”

Memang, kami sudah membahasnya, jadi kami menjawab bahwa kami akan memberikan nama kami kepada keluarga archduke tanpa keributan. Kandidat archduke pasti sudah menyebutkan kesediaan kami untuk patuh, karena balasan kami diterima tanpa sedikit pun kejutan.

“Mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan bukanlah perkara mudah, jadi kami tidak mengharapkan kalian akan segera memberikan nama kalian,” kata istri pertama. “Namun, itu akan ideal bagi kalian untuk diperlakukan sebagai pengikut keluarga archduke lebih cepat tanpa menunda-nunda lagi. Pelayan kalian pasti gelisah, dan kami bermaksud untuk menyelamatkan mereka juga.”

Dia melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana pelayan yang kami bawa ke Akademi Kerajaan bersama kami akan diperlakukan. Laporan Matthias telah membuat jarak antara kami dan pelayan dewasa kami, dan sekarang ada tekanan konstan di antara kami. Namun, begitu kami menjadi pengikut keluarga archduke, mereka tidak akan diperlakukan dengan buruk. Selain itu, beberapa telah memutuskan untuk bekerja keras di hadapan keluarga archduke sehingga hukuman mereka sendiri dapat dikurangi. Jelas bahwa mereka sangat berhati-hati untuk tidak mengganggu hidup kami secara drastis, dan itu melegakan.

“Ini tidak akan terjadi sampai kalian kembali dari Akademi Kerajaan,” kata Aub Ehrenfest, “tetapi kami akan meminta bantuan kalian sebagai saudara sedarah untuk mencari estate musim panas giebes.”

"Dimengerti."

“Itu saja dariku. Kalian bisa pergi. Kecuali kamu, Muriella.” Hm?

Masuk akal bagi Matthias untuk tetap tinggal sebagai alasan mengapa semua ini terjadi, tetapi mengapa aku? Aku hanya bisa berkedip karena terkejut saat melihat semua orang pergi, dan tiba-tiba rasa kesepian menyelimutiku.

Setelah semua orang pergi dan pintu kembali ditutup rapat, Aub Ehrenfest melanjutkan. "Muriella ... Er, ini tidak mudah dikatakan, tetapi ibumu memberikan namanya pada istri pertama dari kadipaten lain dan dieksekusi karena takut bahaya apa yang mungkin dia wakili."

Karena adikku masih sangat muda, Ibu belum pernah bertemu dengan Lady Georgine dalam kunjungannya. Dia juga tidak berpartisipasi dalam pertemuan terakhir Giebe Gerlach dan tampaknya bebas dari semua kesalahan.

"Aku sadar Kamu pasti menganggap tidak masuk akal baginya jika dihukum tanpa melakukan kejahatan apa pun," lanjut Aub Ehrenfest. “Namun, aku tidak bisa mempercayai bangsawan yang akan bertindak sesuai perintah seseorang dari kadipaten lain. Ini adalah keputusanku sebagai archduke. Maafkan aku."

Berbeda dengan bangsawan yang dieksekusi lainnya, ibuku sama sekali tidak bersalah. Dia satu-satunya yang dieksekusi murni karena kejahatan masa depan yang mungkin saja dia lakukan, dan anggota keluarganya tidak dianggap bersalah karena asosiasi.

“Normalnya Kamu tidak perlu memberikan nama, tapi...”

"Ayah hanya mengambil adikku dan menolakku, kurasa?"

Aub ragu untuk menarik napas dan kemudian berkata, “Benar. Ayahmu menolak menerimamu, mengatakan bahwa kau bukan anaknya. Dia mengembalikanmu ke keluarga sedarahmu—kepada Giebe Bessel, yang bersumpah nama dan menghadiri pertemuan itu. Giebe Bessel dan keluarganya telah dieksekusi akibat kejahatan mereka; hanya Kamu dan cucu pra-pembaptisannya yang tersisa. Kamu dijatuhkan bukan karena ibumu, tapi karena Giebe Bessel.”

Aub berbicara dengan ekspresi pahit, tapi satu-satunya emosi yang muncul di dadaku adalah kepasrahan. Aku benar-benar sudah memperkirakan pergantian peristiwa ini; ibu kandungku adalah istri ketiga Giebe Bessel, dan dia telah memberikanku kepada adik perempuan giebe, yang tidak dapat memiliki anak sendiri, segera setelah aku lahir. Paling-paling, aku hanya menghabiskan satu tahun dirawat oleh ibu kandungku. Setelah adikku lahir, aku diperlakukan seolah-olah tidak ada. Sangat tidak biasa bahwa Ayah menggunakan kesempatan ini untuk menolak menerimaku.

“Kamu mungkin sedih dengan kejadian ini, Aub Ehrenfest, tapi aku sama sekali tidak terkejut. Aku sudah mengira ayahku akan mengesampingkanku juga dalam upayanya untuk memutuskan semua hubungan dengan Giebe Bessel.”

"Kamu mungkin memang sudah mengiranya, tapi itu tidak mengurangi rasa sakit."

Aub menatapku dengan penuh simpati —dan entah bagaimana, aku benar-benar merasa terhibur. Dia adalah orang yang benar-benar sentimental, meskipun itu bisa baik dan buruk. Di satu sisi, dia tidak dapat mengendalikan Lady Veronica selama bertahun-tahun, tetapi di sisi lain, dia memperlakukan putri angkatnya, Lady Rozemyne, setara dengan anak kandungnya dan memastikan bahwa mereka semua bekerja sama.

“Tidak perlu khawatir,” kataku. “Menilai dari apa yang telah dilakukan Lord Roderick sebagai pengikut, aku berharap masa depan ini akan memberiku lebih banyak kebahagiaan daripada kembali ke rumah.”

“Masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan sebelum ini bisa terjadi, tapi... Aku bermaksud mengizinkanmu untuk bersumpah nama kepada Elvira setelah Kamu dewasa. Kamu dipaksa untuk memberikan namamu, jadi tampaknya adil jika Kamu dapat melayani seseorang yang Kamu pilih sendiri.”

“Aku sangat berterima kasih atas pertimbangan ini yang hanya akan ditunjukkan oleh beberapa orang lain kepadaku.”

Maka percakapanku dengan pasangan archduke berakhir dengan kesepakatan: aku akan melayani sebagai pengikut Lady Rozemyne sampai aku dewasa. Orang tuaku selalu meneriakiku setiap kali aku mencoba untuk menikmati buku-buku Lady Elvira, mengatakan bahwa aku tidak terpikirkan untuk membaca sesuatu yang ditulis oleh keluarga Leisegang. Alhasil, aku selalu membaca secara diam-diam di Akademi Kerajaan, tapi tidak lagi. Sekarang, aku bisa membenamkan diri dalam buku-buku semacam itu kapan pun aku mau.

“Rencananya semua orang akan menyapa Lady Rozemyne besok, tapi ada beberapa poin penting yang menurutku harus kita diskusikan sebelum kamu mulai melayaninya.”

Setelah kepergian pasangan archduke, Roderick mengumpulkan semua orang yang akan mulai melayani keluarga archduke. Kami belum menyebutkan nama kami, tetapi sejak saat itu, kami diperlakukan sebagai pengikut—setidaknya dalam arti tertentu. Kami semua adalah anggota dari mantan faksi Veronica, jadi Roderick dipilih untuk menjelaskan, karena akan lebih mudah bagi kami untuk mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Kedepannya, sebagai rekan kerja, kita semua akan saling menyapa tanpa gelar,” lanjut Roderick. “Lakukan yang terbaik untuk mempertahankan ini bahkan kepada Rihyarda dan para archnoble lainnya.”

Tampaknya, pada hari pertamanya, Roderick berusaha keras untuk menghilangkan kata "lord" setiap kali bicara dengan Hartmut. Situasi itu telah menjadi sumber stres baginya, dan aku memahami perasaannya dengan baik; Aku yakin aku akan kesulitan dengan hal yang sama. Oleh karena itu, aku agak lega karena Hartmut sudah lulus.

“Untuk saat ini, posisi Lady Rozemyne dianggap aman karena pertunangannya, dan dia berhubungan sangat baik dengan anggota keluarga archducal lainnya. Namun, tidak mungkin untuk mengatakan perubahan politik apa nanti yang mungkin mengubah ini. Sebagai putri angkat, dia harus terus membuktikan kemampuannya.”

Itu adalah kasus untuk semua keluarga. Lagi pula, kasih sayang keluarga hanyalah ilusi —tabir pasir sementara yang akan runtuh dengan sentuhan paling ringan sekalipun. Aku tidak merasa Lord Barthold atau yang lainnya sependapat, tetapi aku berempati dengan Lady Rozemyne atas kehidupan yang dipaksakan padanya: buktikan nilaimu atau tersingkirkan.

Dia dan aku juga akan dapat mendiskusikan buku, jadi aku yakin hubungan kami akan baik.

“Lady Rozemyne sudah ragu untuk mengikuti pesta teh karena takut mengganggu orang-orang di sekitarnya. Karena itu, kita harus berhati-hati untuk mencegahnya mengetahui bahwa pelayan-pelayan magangnya terlihat tidak siap setiap kali dia pingsan dan sebagai akibatnya poin dikurangi dari nilai mereka.”

Roderick berbicara dengan sangat serius. Dalam kata-katanya, Brunhilde dan Lieseleta berhati-hati untuk tidak menambah beban emosional yang sudah harus ditanggung oleh Lady Rozemyne.

“Peringatan berikutnya ini berlaku untuk pelajar dan ksatria magang,” lanjutnya. “Lady Rozemyne sudah cukup menderita karena kehilangan wali dan berjuang untuk menyelamatkan anak-anak dari pembersihan. Pelayannya tidak akan membiarkan dia menderita lagi, dan untuk itu, mereka tahu belas kasihan energi. Berhati-hatilah."

"Sepertinya kamu bicara berdasarkan pengalaman..." kata Laurenz sambil menyeringai. "Biar kutebak, Roderick—apakah kamu melakukan sesuatu yang ceroboh dan berbicara dengan tegas?"

Cahaya menghilang dari mata cokelat Roderick, dan ekspresinya langsung menjadi gelap. “Lady Rozemyne bertanya padaku mengapa tidak banyak pelayan magang yang ingin melayaninya, tetapi ketika aku mulai menjawab, Lieseleta secara paksa membungkamku dengan waschen. Brunhilde menyeretku keluar ruangan seketika setelah itu dan memberiku omelan marah sambil Mencrushing-ku dengan sekuat tenaga seorang archnoble...” Ya, aku bisa membayangkan itu...

Aku secara pribadi telah menyaksikan pengikut Lady Rozemyne mengikat tahun pertama dengan cahaya dan berusaha untuk secara paksa memulangkannya ke eksekusi potensial. Tampaknya kebijakan ketat mereka untuk menghilangkan segala sesuatu yang mungkin saja menyusahkan lady mereka tidak hanya berlaku untuk faksi lain, tetapi juga untuk rekan kerja mereka. Dimarahi dengan intensitas seperti itu pasti menakutkan.

“Kamu terbawa suasana dan menyebabkan masalah bagi dirimu sendiri sejak kamu masih muda. Aku rasa Kau belum tumbuh banyak,” kata Matthias.

Roderick mendengus, bahunya merosot. Dia yang terendah dalam status bahkan di antara mantan faksi Veronica dan selalu membutuhkan Matthias atau Laurenz untuk melindunginya. Aku tidak bisa menahan senyum ketika melihat bahwa ikatan di antara mereka ada bahkan sampai hari ini.

“Cerita tentang kegagalanmu ini akan membantu kami terhindar dari nasib yang sama, setidaknya,” kataku sambil cekikikan. "Apakah kamu punya saran yang lain?"

Roderick memasang tampang cemberut. "Ya. Banyak. Pertama-tama, meskipun mungkin sulit untuk memahami hal-hal yang sama sekali tidak berdasar pada akal sehat, penting bagi kalian untuk mempelajarinya. Pertama, Lady Rozemyne tidak menghargai status. Leonore mengepalai ksatria magang di Akademi Kerajaan, tetapi Damuel memimpin di Ehrenfest.”

Mengejutkan membayangkan seorang kesatria laynoble memberi instruksi, tetapi tampaknya itu normal di antara para pengikut Lady Rozemyne.

“Selain itu, mengenai industri percetakan dan tren baru, pemikiran rakyat jelata yang membuat barang dan pedagang yang menjualnya dihargai di atas pemikiran kaum bangsawan.”

“Jadi dia menunjuk ksatria laynoble untuk memimpin dan menghargai pandangan rakyat jelata daripada bangsawan,” renung Matthias. "Aku mengerti. Pantas saja Ayah dan yang lainnya sangat memandang rendah dirinya.”

Lady Gabriele sangat bangga karena datang dari Ahrensbach, kadipaten besar yang statusnya lebih tinggi daripada Ehrenfest. Lady Veronica mewarisi darah itu, bangga dengan posisinya sebagai istri pertama archduke, dan berusaha untuk mengubur Leisegang. Adapun para bangsawan yang berusaha untuk meningkatkan status mereka sebagai pengikutnya, well...

Lady Rozemyne, dengan apresiasinya terhadap rakyat jelata dan laynoble, tentu tidak akan cocok dengan bangsawan dari mantan faksi Veronica.

“Kalian semua kemungkinan juga akan berkunjung ke gereja. Kalian hanya perlu pergi ke sana sekali untuk melihat bahwa semuanya tidak seburuk yang dirumorkan, tapi sampai saat itu ... "

"Lagipula aku berencana untuk berkunjung, karena saudara tiriku ada di sana, tapi... mengingat bagaimana aku dibesarkan, langkah pertama pasti butuh keberanian," kata Laurenz dengan senyum lemah.

Secara terbuka dikatakan bahwa gereja adalah tempat bagi orang buangan yang gagal menjadi bangsawan—rumah bukan untuk dewa-dewa, melainkan untuk penyimpangan dan kehinaan. Lady Rozemyne yang dibesarkan di sana membuatnya tampak rendah di mata orang-orang mantan faksi Veronica, yang mengatakan bahwa dia tidak layak untuk diadopsi oleh archduke dan Leisegang telah memaksa tangan aub.

“Kalian perlu lebih mengkhawatirkan perilaku kalian daripada gereja itu sendiri,” kata Roderick. "Lady Rozemyne tidak akan mentolerir siapa saja yang memandang rendah para pendeta abu-abu dan gadis suci atau memperlakukan mereka dengan buruk."

"Dia tidak akan mentolerirnya...?" ulang Laurenz. “Maksudku, mereka rakyat jelata, kan? Bisakah kita setidaknya menjaga jarak dari mereka?”

“Aku pernah berpikiran sama, Laurenz, dan juga berusaha menjauhi mereka. Aku dipenjara oleh akal sehat yang telah tertanam dalam diriku sejak lahir dan tidak dapat memahami bagaimana Hartmut dan Philine dengan senang hati pergi ke panti asuhan. Lady Rozemyne tidak akan memarahi kalian karena menghindari rakyat jelata, karena itu tidak menganiaya mereka, dan dia tidak akan memaksa kalian untuk bergaul dengan mereka. Namun”—Roderick menghela nafas, ekspresinya sekarang menjadi penyesalan— “karena aku tidak bergaul dengan para pendeta abu-abu dan dengan demikian gagal mendapatkan kepercayaan mereka, Lady Rozemyne melarangku dan aku seorang memasuki panti asuhan ketika sebuah insiden terjadi. Jika kalian benar-benar ingin melayaninya, maka kalian harus memperlakukan rakyat jelata dan orang-orang gereja sebagai orang yang sederajat.”

Hartmut rupanya berpendapat bahwa "rakyat jelata dan orang-orang di gereja adalah tangan dan kaki Lady Rozemyne". Bangsawan mungkin telah menyebarkan tren baru, tetapi rakyat jelatalah yang membuatnya, artinya tidak ada yang bisa dilakukan tanpa mereka.

“Sama seperti Lady Rozemyne memperlakukan rakyat jelata dan pendeta abu-abu dengan baik, dia juga akan memperhatikan keluarga penjahat. Namun, mencoba menggunakan status sebagai senjata hanya akan membuatmu kena murka. Menurut Hartmut... Lady Rozemyne tidak pandang bulu pada Lord Traugott dan membuatnya mengundurkan diri hanya karena dia memandang rendah Damuel yang hanya laynoble, mengatakan bahwa dia tidak layak untuk bertugas sebagai ksatria pengawal untuk keluarga archduke.

“Aku senang kamu sudah mulai melayaninya sebelum kami, Roderick,” kata Matthias. “Kami benar-benar perlu mengubah pola pikir kami tentang segala macam hal.”

Memang, akal sehat kami adalah energi yang lebih umum. Orang tuaku selalu mengatakan bahwa rakyat jelata, yang tidak memiliki mana, hanyalah lintah yang menghabiskan waktu dan energi dari bangsawan—bahwa kami mengurus mereka seperti hewan peliharaan. Sebenarnya, ada banyak sekali hal yang tidak bisa terlihat dari perspektif luar. Seberapa tidak biasa bagi seorang putri angkat untuk dibesarkan di gereja?

Ada banyak hal yang perlu aku ketahui sebelum menyapa Lady Rozemyne secara formal.

Kami masing-masing telah menyelesaikan sumpah nama kami dan sekarang dapat memulai pekerjaan pengikut kami secara penuh.

Sekarang aku akhirnya bisa membaca buku sesukaku.

Tujuan pertamaku adalah untuk bertukar pikiran dengan para pengikut Lady Rozemyne, yang berada dalam posisi di mana mereka dapat membaca Kisah Cinta Akademi Kerajaan sebelum orang lain. Aku pergi ke kamar pelayan dan segera mendekati Gretia.

“Aku kebetulan menyukai Kisah Cinta Akademi Kerajaan; apa cerita favoritmu disana, Gretia?”

"Maafkan aku; Aku belum membacanya. Aku harus menyiasati itu karena aku baru saja menjadi pengikut Lady Rozemyne, tapi ada banyak sekali pekerjaan baru yang perlu kupelajari…”

Aku berharap kami bisa bersosialisasi sebagai sesama pendatang baru, tapi ya sudahlah—aku bisa bertanya pada yang lain. Aku mengulangi pertanyaan yang sama pada Lieseleta dan Brunhilde.

“Aku merasa semua cerita itu luar biasa. Hatiku meleleh untuk masing-masing cerita.”

“Aku sudah baca semuanya, tetapi preferensiku bergantung pada orang yang aku ajak bicara. Cerita mana favoritmu, Muriella?”

Lieseleta dan Brunhilde membalas dengan tersenyum. Jawaban mereka memperjelas bahwa mereka tidak terlalu memedulikan Kisah Cinta Akademi Kerajaan.

“Tidak kusangka pelayan-pelayan magang perlu mengubah favorit mereka berdasarkan lawan percakapan mereka...” kataku. “Aku sendiri, kurang memiliki ketrampilan semacam itu.”

"Astaga. Tapi keterampilan seperti itu diperlukan untuk menjadi tuan rumah yang hebat —dan karena Kamu akan menghadiri pesta teh dengan kadipaten besar juga, Muriella, aku sarankan membaca tidak hanya Kisah Cinta Akademi Kerajaan, tetapi setiap buku yang dicetak di Ehrenfest. Berdiskusi dengan teman adalah satu hal, tetapi jangan terlalu menonjolkan seleramu saat pesta teh. Kamu harus fokus untuk terlibat dengan topik pembicaraan para tamu dan menghibur mereka.”

Upayaku untuk memicu diskusi tentang buku yang aku sukai hanya menghasilkan ceramah tentang bagaimana berperilaku saat pesta teh. Niatku tidak begitu.

Blunder sekali...

Setelah mendengarkan pidato panjang dengan Gretia ini, aku beralih ke Judithe dan Leonore, ksatria pengawal magang.

“Kisah Cinta Akademi Kerajaan ? Yah... rasanya dengan setiap volume, peluang cinta protagonis menjadi kenyataan semakin meningkat. Aku ingin akurasiku sendiri meningkat.”

"Um..."

"Oh maaf. Aku lebih suka cerita ksatria dengan percikan romansa daripada kisah cinta yang sebenarnya.”

Dengan kata lain, Judithe juga tidak tertarik pada buku. Aku selanjutnya beralih ke Leonore; dia bertunangan dengan Cornelius dan benar-benar jatuh cinta, jadi pasti dia punya satu atau dua pendapat kuat. Mungkin dia bahkan menggunakan buku itu sebagai referensi saat mengadakan pertemuan romantis rahasia.

“Muriella. Kau ingin melayani Lady Elvira karena Kamu menyukai Kisah Cinta Akademi Kerajaan, bukan?”

"Well…. benar."

“Kalau begitu, berhati-hatilah. Tanpa kau sadari, Kamu mungkin mendapati dirimu sebagai karakter dalam cerita yang ingin Kau nikmati.

"M-maaf...?"

Dia telah menasehatiku dengan ekspresi serius tetapi tidak mengatakan apa-apa tentang buku itu sendiri. Saat memunggungiku, aku menyadari bahwa dia juga bukanlah seseorang yang dapat kuajak mendiskusikan pandangan kami.

Bagaimana bisa begini? Tak habis pikir pengikut wanitanya akan sangat tidak tertarik pada Kisah Cinta Akademi Kerajaan...

“Roderick, Philine—sebagai cendekiawan, tentu kamu memahami keajaiban Kisah Cinta Akademi Kerajaan,” kataku. "Putaran dewi musim semi yang indah, deskripsi cahaya yang mengalir, momen menggembirakan ketika jubah Dewa Kegelapan menyebar di dalam gazebo..."

Aku melihat cendekiawan magang sebagai harapan terakhirku, tetapi Roderick menggelengkan kepala. “Aku belajar panduan untuk belajar teknik menulis, tapi aku tidak terlalu tertarik dengan cinta-cintaan, jadi... menurutku buku-buku itu lebih untuk perempuan.

Sungguh, yang ingin aku ketahui adalah pandanganmu tentang Kisah Ditter.

“Kisah Ditter ? Kurasa selera kita tidak ketemu...”

Aku meminta maaf kepada Roderick, tapi aku belum membaca buku itu. Aku adalah tipe orang yang membaca cerita favorit berulang kali, jadi aku tidak terlalu peduli cerita yang tidak aku sukai.

“Philine—cerita yang kamu kumpulkan diubah menjadi sebuah buku. Kamu pasti tertarik, tentunya.”

“Aku memang menikmati kisah cinta, tetapi aku lebih fokus pada pencarianku pada hal-hal yang serupa dengan yang diceritakan ibuku. Aku tidak membacanya dengan hasrat yang sama sepertimu, Muriella. Ngomong-ngomong, Lady Rozemyne sangat mengapresiasi cerita-cerita itu sebagai, um... Kata apa yang digunakan...? Sebagai 'sapi perah.' Dia tampaknya tidak terlalu asyik dengan mereka dan tampaknya lebih menyukai buku sejarah Dunkelfelger.

Kupikir menjadi pengikut Lady Rozemyne akan memungkinkanku untuk mendiskusikan kisah cinta. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa secara harfiah tidak ada yang tertarik.

"Aku merasa sangat kecewa," kataku murung. "Aku yakin bahwa kami akan dengan penuh semangat mendiskusikan Kisah Cinta Akademi Kerajaan..."

“Jika itu yang kau inginkan, maka mungkin aku bisa memperkenalkan seseorang dengan selera yang lebih mirip padamu,” kata Philine, menatapku dengan bingung saat aku meratapi nasibku. “Karena aku bekerja mengumpulkan cerita aku memiliki koneksi dengan banyak cendekiawan magang dari kadipaten lain. Aku dapat memikirkan beberapa orang yang menyukai kisah cinta seperti halnya dirimu.”

Aku mengangguk tegas sebagai apresiasi. “Seperti yang diperkirakan dari pengikut kandidat archduke. Tolong perkenalkan aku pada mereka.”

Selama ini, statusku sebagai anggota mantan faksi Veronica telah mencegahku untuk bergabung dengan apa pun yang berhubungan dengan kandidat archduke—selain itu, semua cendekiawan magang kadipaten lain yang kukenal ingin meminjam Kisah Cinta Akademi Kerajaan atau tahu cerita apa yang terkandung di dalamnya. Tidak ada seorang pun yang bisa aku diskusikan dengan buku itu.

Tidak lama setelah kami tiba di perpustakaan, seorang siswi yang mengenakan jubah krem Jossbrenner datang. Seolah-olah dia telah menunggu kami.

"Lady Philine, apakah Kamu di sini karena Kamu membagikan lebih banyak pekerjaan bersertifikat untuk Lady Rozemyne tahun ini?" gadis itu bertanya. Dia merujuk pada tugas khusus yang dapat diselesaikan siswa untuk mendapatkan uang mandiri. Nama "pekerjaan bersertifikasi crest" telah melekat karena pada perintah kerja yang merinci nama dan tugas siswa terdapat cap crest untuk memastikan mereka akan menerima pembayaran.

“Ya, Lady Lueuradi,” jawab Philine. “Lady Rozemyne tahun ini mengumpulkan cerita sekali lagi. Oh, dan izinkan aku memperkenalkan seseorang padamu —ini Muriella, pengikut barunya. Dia sangat menyukai Kisah Cinta Akademi Kerajaan.”

"Astaga!" gadis itu—Lady Lueuradi—berseru dengan gembira saat berbalik menghadapku. Rambut oranyenya yang hampir kuning berayun anggun di udara, dan ada kilau berbeda di matanya yang hijau muda.

“Muriella, ini Lady Lueuradi, seorang cendekiawan magang dari Jossbrenner. Dia satu kelas dengan Lady Rozemyne dan aku, dan kami berteman baik. Dia mengatur pekerjaan bersertifikasi crest di Jossbrenner mewakiliku.”

Lady Lueuradi dan aku saling menatap mata saat berkenalan. Kami sama sekali belum berbicara, tapi aku sudah bisa merasakan ikatan misterius di antara kami.

Bagaimana aku harus mengatakannya? Kami seperti... burung sebulu? Kompatriot? Rekan seperjuangan? Astaga, aku bisa merasakan bahwa kami memiliki darah yang sama!

"Um... cerita favoritmu yang mana, Lady Muriella?" tanya Lady Lueuradi.

“Dia sering mengatakan betapa dia menyukai kisah Dunkelung menyelesaikan tantangan pertunangannya,” jawab Philine mewakiliku. “Semoga kalian berdua bisa berteman baik. Sekarang, ini sepertinya kesempatan yang bagus bagi kalian untuk mendiskusikan pendapat kalian tentang Kisah Cinta Akademi Kerajaan.

Philine mendorong kami berdua untuk meninggalkan ruang baca, jadi kami mulai berjalan ke gedung cendekiawan.

Bagaimana aku harus memulai? Apakah bijak mengoceh dengan penuh semangat tentang kisah-kisah itu? Bagaimana jika cerita yang kami sukai berbeda...?

Hatiku dipenuhi keinginan untuk berbicara, tetapi pikiranku benar-benar kosong. Mungkin peringatan keras dari pengikut Lady Rozemyne lainnya membuatku gelisah.

“Lady Muriella...! U-Um, aku juga suka cerita Dunkelung. Apa bagian favoritmu?” tanya Lady Lueuradi. Aku bisa menebak dari bagaimana suaranya pecah dan caranya menatapku dengan gugup bahwa dia merasakan ketegangan yang sama denganku.

Kecemasanku sedikit berkurang karena mengetahui bahwa kami berdua benar-benar menikmati cerita yang sama. Aku memutuskan untuk menyelidiki seleranya sambil mengamatinya secara bergantian.

“Aku paling tertarik dengan kisah cinta di mana seseorang tidak menyerah pada cinta bahkan ketika orang tua mereka menentangnya. Dunkelung mengatasi banyak rintangan agar pertunangannya dengan kekasihnya Herrschen disetujui. Apa yang Kamu suka tentang itu, Lady Lueuradi?”

“Bagaimana dia berdoa kepada Leidenschaft Dewa Api sambil bekerja keras untuk meraih mimpinya untuk melayani sebagai ksatria pengawal keluarga archduke. Deskripsi itu membuatku luluh. Pengarangnya, Lady Elantura, memiliki mampu menuliskan kata-kata dengan sangat indah...”

"Benar banget?!"

Aku berteriak. "Elantura" adalah nama pena Lady Elvira. Aku sangat menghormatinya sehingga aku benar-benar ingin memberikan namaku kepadanya.

“Saat Dewa Musim Panas mendorong pertumbuhannya, aku merasa bahwa ini pertama kalinya aku melihat mereka sebagai sekutu yang disambut baik di luar medan perang. Hatiku bergetar saat Dunkelung diselimuti oleh api biru Anwachs, Dewa Pertumbuhan.”

“Ada juga adegan pahit ketika dia harus pergi ke Akademi Kerajaan meski itu adalah satu-satunya tempat yang bisa dia kunjungi bersama Herrschen. Pada saat itu, aku berani mengatakan bahwa aku mendapati diriku berdoa kepada Ewigeliebe, Dewa Kehidupan di sampingnya.”

Aku berulang kali menganggukkan kepala untuk menyetujui gagasan itu. Adegan itu sangat, sangat amat indah sehingga aku bisa mengulangi dialog Dunkelung dengan hati.

“'Wahai pengikutku, semoga semua yang diselimuti es dan salju. Melalui upayaku, aku akan mengubur Geduldh, jadi lakukan yang terbaik untuk menjauhkan Flutrane.'”

“Itu dia! Ah, indah sekali!”

Dari sana, percakapan kami semakin intensif. Kami pindah ke sebuah kamar di gedung cendekiawan dan bahkan terkejut ketika bel keenam berbunyi yang memberitahu siswa untuk segera kembali ke asrama.

“Tidak kusangka sudah bel keenam…” kata Lady Lueuradi. “Sepertinya Dregarnuhr sang Dewi Waktu menenun sangat cepat hari ini.”

"Benar... Tapi kapan dia bisa menuntuk kita untuk bersama kembai?"

"Aku ... kebetulan bebas di sore hari lusa."

“Ah, kebetulan sekali. Aku juga...”

Kami saling tatap dan tersenyum, rencana pun diputuskan, lalu dengan cepat mulai berjalan kembali ke asrama.

“Aku tidak sabar menunggu volume berikutnya,” kata Lady Lueuradi. “Itu pasti akan dimuat dengan banyak cerita menakjubkan.”

“Aku sangat setuju. Ah, dan volume tahun ini memiliki deskripsi yang sangat bagus tentang jubah Dewa Kegelapan yang disebarkan... Aku sangat tersipu sampai aku benar-benar harus menutup bukunya.”

Lady Lueuradi menekankan tangannya ke pipinya dan mendesah. “Oh, aku sangat iri karena kamu bisa menjadi pengikut Lady Rozemyne.”

“Aku juga menganggapnya sebagai keberuntungan. Aku tidak akan memiliki kesempatan ini jika tidak.”

Bahkan aku terkejut dengan betapa menyenangkannya bertukar pemikiran dengan seseorang yang memiliki ketertarikan yang sama. Untuk waktu yang lama, aku berasumsi bahwa kenikmatan sebuah buku dimulai dan berakhir di halaman, tetapi mendapatkan seorang teman yang dapat aku ajak berdiskusi tentang cerita yang sangat aku nikmati telah menghasilkan sesuatu yang luar biasa. Fantasi dan kenyataan tiba-tiba datang bersamaan.

Tak habis pikir bahwa kegembiraan semacam itu bisa ada! Aku sangat senang sudah memilih untuk melayani Lady Rozemyne.

Seandainya tidak, maka aku tidak akan memiliki sarana untuk berhubungan dengan Lady Lueuradi, seorang archnoble dari kadipaten lain. Bahkan jika kami bertemu secara kebetulan, tanpa ada Philine yang memberi kami perkenalan cepat, akan sangat lama sebelum kami dapat mendiskusikan ketertarikan kami dengan bebas. Mungkin saja duniaku akan berkembang lebih jauh setelah aku memberikan namaku kepada Lady Elvira dan menjadi lebih terlibat langsung dalam pembuatan buku.

Aku telah mempercayakan tubuhku pada kenikmatan harapan—dan setelah kembali ke asrama, aku mengambil sebuah buku dengan perasaan yang sepenuhnya berbeda dari biasanya.